บทที่ 312: จับคู่ให้ใครดี
นับตั้งแต่วันนั้นที่พวกซูจินไหลวิ่งหายออกไปจนเกิดเรื่องราววุ่นวาย บรรดาหญิงตั้งครรภ์ในลานบ้านก็มักจะมารวมตัวกันเพื่อช่วยกันสอดส่องดูแลหน้าบ้าน
เหล่าว่าที่คุณแม่ทั้งสามคนในเรือนสี่ประสานแห่งนี้ จึงมักจะมานั่งรับลมเย็นด้วยกันอยู่เป็นประจำ บางครั้งก็แลกเปลี่ยนประสบการณ์การตั้งครรภ์และการเลี้ยงลูก ซึ่งในบรรดาทั้งหมดนี้ หลี่ฟางถือเป็นผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุด เพราะเธอผ่านการคลอดลูกมาแล้วถึงสองคน เธอจึงมักจะแบ่งปันเรื่องราวเกี่ยวกับการตั้งครรภ์ให้หมิงเหม่ยและเจียงหลูฟังอยู่เสมอ
บางครั้งการคบหากันของคนเราก็เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดและอาศัยจังหวะเวลาเหมือนกัน
ก่อนหน้านี้หลี่ฟางไม่ได้สุงสิงกับพวกเธอมากนัก แม้ว่ารูปร่างหน้าตาของหลี่ฟางจะดูคล้ายกับป้าหวัง คือเป็นคนตัวสูงใหญ่ดูแข็งแรง แต่ทว่านิสัยใจคอกลับไม่ได้เหมือนป้าหวังที่ชอบความครึกครื้นและชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน หลี่ฟางมักจะเก็บตัวเงียบๆ อยู่แต่ในบ้านของตัวเองเสียเป็นส่วนใหญ่
ส่วนเจียงหลูนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ด้วยหน้าที่การงานและบุคลิกทำให้เธอไม่ค่อยได้สุงสิงกับใครในลานบ้าน ดังนั้นโอกาสที่ทุกคนจะมารวมตัวกันจึงแทบไม่มีเลย
แต่ทว่านับตั้งแต่ตั้งครรภ์ สถานการณ์ในลานบ้านกลับพลิกผัน กลายเป็นว่าพวกเธอสามารถมานั่งล้อมวงคุยกันได้อย่างสนิทใจ เพราะมีหัวข้อร่วมกันนั่นคือเรื่องของลูกในท้อง
บรรยากาศหน้าประตูบ้านตระกูลจวงในตอนนี้ จึงกลายเป็นจุดรวมพลของเหล่าสะใภ้ตัวน้อยไปโดยปริยาย
ทั้งเจียงหลูและหลี่ฟางที่เป็นหญิงตั้งครรภ์ต่างก็พากันมานั่งเล่นที่นี่ เมื่อรวมกับหมิงเหม่ยและพี่สะใภ้ใหญ่อย่างเหลียงเหม่ยเฟิน ก็ปาเข้าไปสี่คนแล้ว แถมยังมีหวังจาวตี้ หญิงสาวผู้อาภัพที่วันๆ เอาแต่ทำงานบ้านงกๆ ก็ยังคอยติดตามจ้าวชุ่ยฮวาและป้าหวังมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ด้วย
ธรรมชาติของมนุษย์เรานั้นมักจะชอบการรวมกลุ่ม ดังนั้นในเวลานี้ทุกคนจึงยินดีที่จะมารวมตัวกันที่หน้าบ้านตระกูลจวงเพื่อพูดคุยสัพเพเหระ เจียงหลูเอ่ยถามขึ้นเมื่อมองไปที่ทางออกของลานบ้าน
“เมื่อกี้นี้ฉันเห็นลุงจวงเดินออกไปพร้อมคันเบ็ด นี่แกจะออกไปตกปลาหรือคะ”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับพร้อมกับตอบกลับไป
“ใช่ค่ะ พ่อกับพี่ใหญ่จวงจื้อหย่วนชวนกันไปที่ทะเลสาบโฮ่วไห่”
ในระยะนี้ หากพวกเขาจะไปตกปลา สถานที่หลักๆ ก็คงหนีไม่พ้นทะเลสาบโฮ่วไห่ แม้ว่าผลประกอบการจะไม่ได้มากมายเป็นกอบเป็นกำ แต่ทุกครั้งที่ไปก็มักจะได้ปลากลับมาเสมอ ส่วนเรื่องที่จะขึ้นไปจับปลาบนภูเขานั้น ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องราวในอดีตที่ห่างไกลไปเสียแล้ว
สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะหลังจากที่พวกเด็กหนุ่มวัยรุ่นได้นำเรื่องบ่อปลาบนเขาไปป่าวประกาศจนรู้กันไปทั่ว ผู้คนจำนวนมหาศาลราวกับฝูงมดแตกรังต่างก็แห่แหนกันขึ้นไปบนเขา ผ่านไปเพียงแค่สัปดาห์เดียว ปลาในบ่อน้ำแห่งนั้นก็ถูกจับจนเกลี้ยง
ด้วยความที่คนมีจำนวนมาก และทุกคนต่างก็คาดหวังว่าจะต้องได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมา ไม่มีการเกรงใจหรือเหลือเผื่อแผ่ใคร ผลลัพธ์จึงออกมาเป็นอย่างที่เห็น
หากปล่อยให้ธรรมชาติได้ฟื้นตัวสักพัก ปลาในบ่อนั้นก็คงไม่ถึงกับสูญพันธุ์ แต่น่าเสียดายที่ความโลภของคนไม่เคยรอใคร ทุกคนไม่อยากกลับบ้านมือเปล่า และไม่อยากเสียเปรียบคนอื่น สุดท้ายบ่อน้ำแห่งนั้นจึงว่างเปล่า
หากจะให้กลับมาอุดมสมบูรณ์เหมือนเดิม ก็คงต้องใช้เวลาพักฟื้นกันอีกนานโข ครอบครัวตระกูลจวงเองก็ไม่ได้ขึ้นเขามาเกือบเดือนแล้ว อย่างที่เคยบอกไป หากไม่ใช่เพราะรู้ว่าบนเขามีบ่อปลาที่จับปลาได้ง่ายๆ ลำพังแค่การไปเก็บผลไม้ป่าหรือขุดผักป่า มันไม่คุ้มค่าเหนื่อยสำหรับคนในเมืองที่จะถ่อสังขารไปไกลถึงชานเมืองขนาดนั้น
โชคดีที่บ้านของพวกเขามีปลาเค็มตุนไว้เยอะมาก คาดว่ากินไปตลอดทั้งฤดูหนาวก็คงยังเหลือเฟือ ช่วงที่ผ่านมาอากาศดีมาก ปลาแทบทุกตัวที่จับมาได้ จ้าวชุ่ยฮวาจัดการแปรรูปเป็นปลาเค็มตากแห้งเก็บไว้อย่างดี ส่วนปลาสดที่ทำกินกันในบ้านตอนนี้ ล้วนเป็นปลาที่เฒ่าจวง หรือไม่ก็จวงจื้อหย่วนกับจวงจื้อซี ไปตกมาจากทะเลสาบโฮ่วไห่ทั้งสิ้น
จะว่าไปแล้ว เฒ่าจวงก็นับว่าเป็นเซียนตกปลาฝีมือฉกาจคนหนึ่งเลยทีเดียว เขาไม่เคยกลับบ้านมือเปล่า ไม่ว่าจะตัวเล็กหรือตัวใหญ่ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีปลากลับมาทำอาหารเย็นได้เสมอ
“ฉันล่ะไม่มีความอดทนพอที่จะทำอะไรแบบนั้นหรอก” เจียงหลูบ่นอุบ
“ฉันก็เหมือนกันค่ะ” หมิงเหม่ยสนับสนุน
หลังจากนั่งคุยกันไปได้สักพัก หลี่ฟางก็เดินอุ้ยอ้ายเข้ามาร่วมวงด้วย ทันทีที่หลี่ฟางนั่งลง สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นหน้าต่างบ้านตระกูลไป๋ที่ยังคงโล่งโจ้ง เธอทำหน้าบอกบุญไม่รับพลางเอ่ยขึ้นว่า
“นี่ๆ ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะยุ่งนะ แต่บ้านนั้นมันยังไงกันแน่ หน้าต่างพังขนาดนั้นทำไมถึงยังไม่ยอมซ่อมกันเสียที”
ต้องยอมรับเลยว่าสองพ่อลูกตระกูลไป๋นั้นมีความอดทนเป็นเลิศ ฝนตกหนักจนน้ำสาดเข้าบ้านท่วมข้าวของเสียหาย พวกเขาก็ยังกัดฟันไม่ยอมใส่หน้าต่างใหม่ ช่างเป็นคนหัวรั้นที่ประหยัดจนน่ากลัวจริงๆ
ช่วงที่ผ่านมานี้มีฝนตกลงมาอีกสองรอบ แม้จะไม่หนักหนาสาหัสเท่ากับพายุฝนครั้งแรก แต่ก็น่ารำคาญใจไม่น้อยที่ต้องมาคอยเช็ดถูทำความสะอาดน้ำฝนที่สาดเข้ามา
แต่สองพ่อลูกตระกูลไป๋กลับยอมทนลำบาก ดีกว่าจะต้องควักเงินออกจากกระเป๋า ทำเอาเพื่อนบ้านหลายคนนึกอยากจะเปิดโต๊ะพนันกันเลยว่า สองพ่อลูกคู่นี้จะทนไปได้อีกนานแค่ไหนกว่าจะยอมควักเงินซ่อมหน้าต่าง
ยอมทนทรมานสังขาร แต่ไม่ยอมให้เงินกระเด็นออกจากกระเป๋าแม้แต่เฟินเดียว
หมิงเหม่ยคาดเดาเหตุการณ์ล่วงหน้า “ฉันเดาว่า พวกเขาคงรอให้ผ่านวันชาติจีนไปก่อนค่ะ เห็นว่าหลังวันชาติจีนทางโรงงานจะจ่ายเงินเดือนตามปกติ พวกเขาคงกะว่าจะซ่อมตอนนั้นแหละมั้งคะ”
“แต่ใครจะไปรับประกันได้ล่ะว่าระหว่างนี้ฝนจะไม่ตกลงมาอีก ถ้าเป็นฝนปรอยๆ ก็พอทนไหว แต่ถ้าพายุเข้าอีกล่ะจะทำยังไง” หลี่ฟางตั้งข้อสังเกต
“นั่นสิคะ ใครจะไปรู้ความคิดของพวกเขากัน” หมิงเหม่ยยักไหล่
ในขณะที่เจียงหลูกำลังนั่งคุยอยู่นั้น หวังจาวตี้ก็เดินกลับไปยกกะละมังใส่ผ้ากองโตออกมา แล้วเริ่มลงมือซักผ้าที่อ่างน้ำรวมกลางลานบ้าน
หมิงเหม่ยมองตามหลังไปแล้วเอ่ยชม “หวังจาวตี้คนนี้ขยันขันแข็งจริงๆ นะคะ”
เจียงหลูพยักหน้าเห็นด้วย “นิสัยใจคอก็ดีด้วย ฉันยังคิดอยู่เลยว่าอยากจะหาผู้ชายดีๆ ในเมืองแนะนำให้เธอสักคน”
ตั้งแต่สังเกตเห็นว่าหวังจาวตี้เป็นคนสู้งานและซื่อสัตย์ เจียงหลูก็ยิ่งอยากจะรั้งตัวเธอไว้ที่นี่ หากได้คนขยันแบบนี้มาอยู่ในลานบ้านเดียวกัน คงจะช่วยแบ่งเบาภาระและช่วยเหลือกันได้มาก เจียงหลูมั่นใจอย่างที่สุดว่า หวังจาวตี้มีประโยชน์กว่า ‘ยายแก่หนังเหี่ยว’ ที่เป็นแม่สามีของเธอหลายพันเท่า
“พวกเธอว่า... ถ้าเป็นไป๋เฟิ่นโต้ว จะเหมาะสมกันไหม”
จู่ๆ เจียงหลูก็โพล่งคำถามนี้ออกมากลางวงสนทนา สายตาจับจ้องไปที่หมิงเหม่ยและหลี่ฟางเพื่อรอฟังความเห็น
“พรวด!”
หลี่ฟางถึงกับสำลักน้ำลายตัวเองออกมาทันที หมิงเหม่ยเองก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
เจียงหลูไม่ได้แปลกใจกับปฏิกิริยาตกใจของทั้งสองคน เพราะใครได้ยินเข้าก็ต้องตกใจกันทั้งนั้น เธอจึงพูดเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“จริงๆ แล้วฉันว่าเหมาะสมกันมากเลยนะ”
หมิงเหม่ยยกมือเกาหัวแกรกๆ ถามตะกุกตะกัก “ตะ... ตรงไหนที่เหมาะสมคะ”
หวังจาวตี้เป็นคนขยันขันแข็ง หนักเอาเบาสู้ ส่วนไป๋เฟิ่นโต้วนั้นขึ้นชื่อเรื่องความขี้เกียจสันหลังยาว
หวังจาวตี้อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี แต่ไป๋เฟิ่นโต้วนั้นอายุปาเข้าไปสามสิบกว่าแล้ว
หวังจาวตี้เป็นสาวใสซื่อบริสุทธิ์ ส่วนไป๋เฟิ่นโต้วมีชื่อเสียงฉาวโฉ่พัวพันกับแม่ม่าย
ดูมุมไหนก็ไม่เห็นจะเข้ากันได้เลยสักนิด
หมิงเหม่ยอยากจะสาธยายข้อแตกต่างเหล่านี้ออกมาให้หมด แต่เมื่ออ้าปากจะพูด คำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่คอ เพราะเมื่อพิจารณาดูดีๆ แล้ว แม้ว่าหวังจาวตี้จะมีนิสัยดีกว่าไป๋เฟิ่นโต้วหลายขุม แต่ในสายตาของสังคมภายนอก หวังจาวตี้กลับเป็นฝ่ายที่ดู ‘ไม่คู่ควร’ กับไป๋เฟิ่นโต้ว
ไป๋เฟิ่นโต้วมีงานทำเป็นหลักแหล่ง มีบ้านอยู่ในเมืองหลวง เพียงแค่คุณสมบัติสองข้อนี้ เขาก็สามารถหาภรรยาได้ไม่ยาก
ในขณะที่หวังจาวตี้เป็นเพียงหญิงสาวจากชนบท ไม่มีทะเบียนบ้านในเมือง ไม่มีสิทธิ์รับปันส่วนอาหาร แถมภาระทางบ้านเดิมก็หนักหนา หากเธอได้แต่งงานจริงๆ และได้แต่งกับคนอย่างไป๋เฟิ่นโต้ว ก็ต้องถือว่าเธอทำบุญมาดีจนต้องจุดธูปขอบคุณสวรรค์
หากไม่ใช่เพราะจังหวะชีวิตที่ทำให้มาเจอกันที่นี่ ชาตินี้ทั้งชาติคนอย่างไป๋เฟิ่นโต้วคงไม่มีทางชายตาแลผู้หญิงที่มีเงื่อนไขชีวิตแบบหวังจาวตี้เป็นแน่
แน่นอนว่าถ้าหวังจาวตี้หน้าตาสะสวยปานนางฟ้า ก็อาจจะเป็นข้อยกเว้น แต่ความเป็นจริงคือ หวังจาวตี้เป็นหญิงสาวหน้าตาธรรมดา
ตอนที่เธอเพิ่งเข้ามาในเมือง สภาพของเธอไม่ต่างจากผู้อพยพหนีภัยแล้ง ร่างกายผอมแห้งจนเห็นกระดูก หน้าตาซีดเซียว แม้ตอนนี้จะได้กินอิ่มนอนอุ่นที่บ้านตระกูลโจว จนดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาบ้าง แต่เธอก็ยังคงเป็นเพียงคนธรรมดาที่หาได้ทั่วไป
เมื่อคิดได้ดังนั้น หมิงเหม่ยจึงเงียบเสียงลง ไม่ได้โต้แย้งอะไรต่อ หลี่ฟางหลังจากหายตกใจแล้ว เธอก็ลองตรึกตรองดูอย่างละเอียด ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ
“จะว่าไปแล้ว... จริงๆ มันก็ได้อยู่นะ แต่ว่า...”
ปัญหาคือ ไป๋เฟิ่นโต้วเขาจะยอมตกลงด้วยหรือเปล่านี่สิ
ยิ่งไปกว่านั้น หากต้องไปพัวพันกับผู้ชายอย่างไป๋เฟิ่นโต้วจริงๆ ชีวิตวันข้างหน้าคงมีแต่เรื่องให้ต้องปวดหัวไม่เว้นแต่ละวัน อย่าเห็นว่าตอนนี้ไป๋เฟิ่นโต้วทำทีเป็นตัดขาดกับหวังเซียงซิ่วแล้ว แต่ถ้ามันตัดกันง่ายขนาดนั้น เขาคงไม่พัวพันยืดเยื้อกันมานานหลายปีขนาดนี้หรอก
ยิ่งไปกว่านั้น หากลองสังเกตดูดีๆ ก็จะสัมผัสได้ลางๆ ว่า ระยะหลังมานี้ไป๋เฟิ่นโต้วเริ่มมีท่าทีอ่อนลง และดูเหมือนว่าเขาจะค่อนข้างเพลิดเพลินกับการพินเทาเอาอกเอาใจของหวังเซียงซิ่วอยู่ไม่น้อยเสียด้วย
"เรื่องนี้มันก็..."
ทุกคนต่างพากันอ้ำอึ้ง ไม่รู้จะวิจารณ์สถานการณ์นี้อย่างไรดี แต่ทว่าจ้าวชุ่ยฮวากลับมองเห็นทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง เธอจึงเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบขาด
"ฉันว่านะ ถ้าเธออยากจะเป็นแม่สื่อแม่ชักจริงๆ ก็ต้องไปคุยกับหวังจาวตี้ให้รู้เรื่องก่อน เอาข้อดีข้อเสียของไป๋เฟิ่นโต้วกางออกมาให้เขาเห็นกันชัดๆ อธิบายให้กระจ่างแจ้ง ให้เขารู้ตื้นลึกหนาบางให้หมดทุกซอกทุกมุม"
จ้าวชุ่ยฮวาเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อให้ทุกคนได้คิดตาม ก่อนจะร่ายยาวต่อ
"ถ้าทางฝ่ายหญิงเขาตกลงปลงใจ แล้วเธอค่อยไปคุยกับไป๋เฟิ่นโต้ว เธอจะไปคิดเองเออเองว่าหวังจาวตี้เขาจะยินดีด้วยไม่ได้นะ ถ้าเธอพูดให้ชัดเจนแต่แรก อย่างน้อยๆ เธอก็สบายใจได้ว่าทำหน้าที่ดีที่สุดแล้วและไม่ต้องมารู้สึกผิดทีหลัง"
หญิงชราถอนหายใจเบาๆ เมื่อนึกถึงชายหนุ่มข้างบ้าน
"ส่วนทางฝั่งไป๋เฟิ่นโต้ว เธอก็ต้องพูดกับเขาให้รู้เรื่องเหมือนกัน คนเราน่ะต้องรู้จักประมาณตน ไม่ใช่ว่าตอนนี้เขาไม่อยากได้สาวชาวบ้าน เขาอยากได้สาวในเมือง แต่ถามหน่อยว่ามีไหมล่ะ? ผู้หญิงในเมืองที่โปรไฟล์ดีๆ เขาจะยอมมาตกร่องปล่องชิ้นกับเขาเหรอ?"
"อีกอย่าง เขาอยากได้เด็กสาวอายุน้อยๆ แต่เด็กสาวในเมืองที่อายุยังน้อยแล้วไม่ต้องถูกส่งไปลงชนบท เธอคิดว่าเป็นลูกตาสีตาสาหรือไง? บ้านที่มีลู่ทางให้ลูกหลานอยู่ในเมืองได้ เขาไม่มีทางแลผู้ชายอย่างไป๋เฟิ่นโต้วหรอก"
เจียงหลูพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
"คุณป้าพูดถูกทุกอย่างเลยค่ะ"
จ้าวชุ่ยฮวาเสริมต่ออีกประโยค
"จะพูดไปก็น่าเกลียด แต่เขาเองก็ไม่ใช่หนุ่มๆ แล้วนะ"
"นั่นสิคะ ใครๆ ก็ดูออก"
บรรดาแม่บ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันอย่างออกรส เจียงหลูเริ่มรู้สึกว่า บางทีเธออาจจะไม่ต้องไปปรึกษาจวงจื้อซีหรอก มีเรื่องอะไรมาถามป้าจ้าวคนนี้ก็น่าจะได้คำตอบที่ลึกซึ้งและมองขาดเหมือนกัน ถึงแม้ป้าแกจะดูเป็นคนปากร้ายใจนักเลง แต่ต้องยอมรับว่าแกมีประสบการณ์ชีวิตที่มองคนได้เฉียบขาดจริงๆ
เธอมองไปทางหวังจาวตี้ที่กำลังตากผ้า สลับกับมองไปทางบ้านตระกูลไป๋ แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ
ในขณะนั้นเอง หลี่ฟางก็เอ่ยขึ้นมาว่า
"ฉันได้ข่าวมาว่า หวังเซียงซิ่วกำลังจะแนะนำฮุ่ยฮุ่ยให้กับไป๋เฟิ่นโต้วนะคะ"
ตอนนี้ฮุ่ยฮุ่ยยังคงอาศัยอยู่ในลานบ้านแห่งนี้ และทุกคนต่างก็รู้ระแคะระคายมาว่า เธอต้องจ่ายค่าเช่าให้ตระกูลซูเดือนละแปดหยวน ซึ่งถือว่าเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว เงินแปดหยวนในยุคสมัยนี้สามารถยกระดับคุณภาพชีวิตของครอบครัวได้โข
แต่ทว่าแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลซูก็ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมัน แม้ฮุ่ยฮุ่ยจะจ่ายเงินให้พวกเธอ แต่พวกเธอกลับให้ฮุ่ยฮุ่ยกินแต่ผัดผักไร้น้ำมันกับหมั่นโถวแป้งหยาบๆ
ถ้าหากทุกคนในบ้านกินเหมือนกันหมดก็คงไม่มีใครว่าอะไร แต่ปัญหาคือ ในขณะที่ฮุ่ยฮุ่ยต้องกินอาหารคุณภาพต่ำ หลานชายทั้งสามคนอย่างถงไหล กลับได้กินหมั่นโถวแป้งผสม หรือบางมื้อก็ได้กินหมั่นโถวแป้งสาลีเนื้อขาวนุ่ม
แต่ฮุ่ยฮุ่ยอย่าได้หวังว่าจะได้แตะต้องของดีๆ เหล่านั้น หวังเซียงซิ่วมักจะอ้างด้วยคำพูดที่ฟังดูดีว่า
"เธอจะไปแย่งเด็กกินหรือไง? เด็กกำลังโต ร่างกายต้องการสารอาหาร ผู้ใหญ่จะไปแย่งของกินกับเด็กได้ยังไง มันน่าอายนะ"
คำพูดนี้ทำเอาฮุ่ยฮุ่ยเถียงไม่ออกได้แต่จุกอยู่ที่คอหอย ที่เธอยังยอมทนอยู่ที่นี่ เพราะเธอยังไม่อยากฉีกหน้าและย้ายออกไปตอนนี้ จริงๆ แล้วนิสัยเนื้อแท้ของฮุ่ยฮุ่ยก็เป็นคนร้ายกาจไม่เบา แต่สถานการณ์บังคับให้เธอต้องสงบปากสงบคำ
เธออาศัยอยู่ที่นี่มาเกือบสองเดือนแล้ว พอจะรู้ตื้นลึกหนาบางของแต่ละบ้านอยู่บ้าง แต่อนิจจา ความรู้เหล่านั้นกลับไร้ประโยชน์ เพราะเป้าหมายที่แท้จริงของเธอคือเบาะแสเรื่องทองคำและเครื่องประดับ ซึ่งจนถึงป่านนี้เธอก็ยังไม่พบอะไรเลยแม้แต่น้อย
จะมีที่น่าสงสัยอยู่บ้าง ก็คือจักรยานของบ้านไป๋เฟิ่นโต้ว ที่ที่มาที่ไปดูแปลกประหลาด รวมไปถึงตั๋วจักรยานของบ้านพ่อครัวหลี่ด้วย เธอเคยลองหยั่งเชิงดูแล้ว เห็นได้ชัดว่าญาติผู้พี่ของเธออย่างหวังเซียงซิ่วต้องรู้อะไรบางอย่าง แต่กลับปิดปากเงียบไม่ยอมบอก ซึ่งนั่นทำให้เธอหงุดหงิดใจเป็นที่สุด
ตอนนี้เธอจึงเปลี่ยนเป้าหมายมาเพ่งเล็งที่ไป๋เฟิ่นโต้ว ดังนั้นเรื่องที่หวังเซียงซิ่วจะแนะนำเธอให้รู้จักกับเขา เธอจึงไม่ขัดข้อง แต่ทว่าไป๋เฟิ่นโต้วกลับทำตัวเล่นตัววางท่า ซึ่งทำให้ฮุ่ยฮุ่ยโกรธจนแทบจะกัดฟันแตก ไอ้ผู้ชายคนนี้ไม่รู้จักส่องกระจกดูเงาหัวตัวเองเสียบ้าง
แม้เธอจะไม่ได้จริงใจที่จะคบหา แต่ถ้าไป๋เฟิ่นโต้วกล้าลังเลที่จะเลือกเธอ นั่นก็เท่ากับว่าเขากำลังรนหาที่ตาย
วันนี้เป็นวันอาทิตย์ ทุกคนได้หยุดพักผ่อน หวังเซียงซิ่วมองผ่านหน้าต่างกระจก เห็นพวกเจียงหลูและหมิงเหม่ยนั่งจับกลุ่มคุยกันอย่างมีความสุข ก็อดไม่ได้ที่จะพ่นคำผรุสวาทออกมา
"ดูพวกมันทำหน้าทำตาสิ ระริระรี้กันใหญ่ ทำอย่างกับว่ามีแค่พวกมันที่ท้องได้งั้นแหละ ทำเป็นอวดเบ่ง ฉันเองก็มีลูกชายตั้งสามคน ฉันเคยไปคุยโอ้อวดใครเขาบ้างไหม? นี่เพิ่งจะท้อง ยังไม่ทันจะคลอดเลยด้วยซ้ำ เผลอๆ อาจจะคลอดออกมาเป็นลูกสาวขาดทุนก็ได้ วันๆ เอาแต่มานั่งเสนอหน้าอยู่หน้าประตู กลัวชาวบ้านเขาจะไม่รู้หรือไงว่าตัวเองท้อง"
ฮุ่ยฮุ่ยปรายตามองญาติผู้พี่ของตัวเอง แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าในใจอย่างเอือมระอา คนอื่นเขาจะทำอะไร มันไปหนักส่วนไหนของเธอกันนะ
ฮุ่ยฮุ่ยเองยอมรับว่าตัวเองเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย หลอกใช้ผู้ชายให้เปย์เงินมาตั้งแต่อายุสิบกว่าขวบ แต่ทุกสิ่งที่เธอทำล้วนต้องมีผลประโยชน์ตอบแทน ทว่าญาติผู้พี่คนนี้กลับด่ากราดชาวบ้านไปทั่วเพียงเพราะความหมั่นไส้ โดยที่ตัวเองไม่ได้อะไรกลับมาเลยสักนิด
นี่มันเข้าข่ายโรคจิตชัดๆ
ฮุ่ยฮุ่ยรู้สึกรังเกียจผู้หญิงคนนี้และมองว่าหวังเซียงซิ่วช่างโง่เง่าสิ้นดี แต่ในเมื่อตอนนี้เธอยังต้องอาศัยชายคาบ้านนี้อยู่ จึงได้แต่เก็บความรู้สึกไว้ เพราะอย่างไรเสีย เธอก็ยังไม่อยากไปจากที่นี่
"แม่... แม่ครับ ผมมีอะไรจะบอก..."
เสียงฝีเท้าเล็กๆ ดังตึงตังเข้ามา ถงไหลวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาเกาะแขนหวังเซียงซิ่ว
"อ้าว นึกว่าออกไปเล่นข้างนอกแล้วเสียอีก" หวังเซียงซิ่วถาม
ถงไหลทำท่าทางลับลมคมใน กระซิบกระซาบว่า
"แม่ครับ ผมรู้ความลับสุดยอดมาเรื่องหนึ่ง"
หวังเซียงซิ่วทำหน้างง "หือ?"
เธอถามกลั้วหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ "ไหนว่ามาซิ เป็นความลับแบบไหนกัน"
เธอไม่คิดว่าเด็กตัวแค่นี้จะไปรู้ความลับอะไรสำคัญนักหนา แต่ฮุ่ยฮุ่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับหูผึ่งขึ้นมาทันที เธอไม่ยอมพลาดทุกความลับ เพราะใครจะไปรู้ว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับสมบัติที่เธตามหาอยู่ก็ได้
ถงไหลรีบรายงานทันที
"แม่ครับ เมื่อกี้ผมแอบได้ยินป้าเจียงหลูคุยกันว่า จะแนะนำน้าหวังจาวตี้ให้ไปเป็นเมียของลุงไป๋เฟิ่นโต้วครับ"
"อะไรนะ!"
หวังเซียงซิ่วตะโกนลั่นบ้านด้วยความตกใจ เสียงแหลมปรี๊ดของเธอดังทะลุผนังออกมา อย่าว่าแต่คนในบ้านเลย แม้แต่พวกหมิงเหม่ยที่นั่งคุยกันอยู่หน้าบ้านก็ได้ยินกันชัดแจ๋ว หมิงเหม่ยถึงกับต้องยกมือขึ้นแคะหูพลางบ่นอุบ
"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันอีกเนี่ย เสียงดังไปถึงปากซอยแล้วมั้ง"
เจียงหลูยักไหล่ "ใครจะไปรู้ล่ะคะว่าผีเข้าหรืออะไร"
จ้าวชุ่ยฮวาเม้มปากแน่น สีหน้าครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาว่า
"เมื่อกี้นี้ ถงไหลน่าจะแอบนั่งเล่นอยู่ตรงมุมกำแพงใช่ไหม"
เด็กคนนี้ตัวเล็กและเงียบเชียบจนมักจะถูกผู้ใหญ่ละเลยและมองข้ามไปได้ง่ายๆ คาดว่าเจ้าเด็กนั่นคงจะได้ยินบทสนทนาของพวกเธอทั้งหมดแล้ว
จ้าวชุ่ยฮวาพูดต่อ "ฉันเห็นถงไหลวิ่งกลับเข้าบ้านไปเมื่อกี้เอง"
เจียงหลูเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
"ตายจริง!"
เธอขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล "แบบนี้เรื่องคงยุ่งแล้วล่ะค่ะ หวังเซียงซิ่วรู้เรื่องเข้าจนได้"
จ้าวชุ่ยฮวากลับโบกมืออย่างใจเย็น
"จริงๆ ก็ไม่มีอะไรหรอก ถ้าเธอตั้งใจจะทำเรื่องนี้จริงๆ ถึงยังไงหวังเซียงซิ่วก็ต้องรู้อยู่ดี ไม่ช้าก็เร็ว เธอไม่ต้องคิดมากหรอก จะสำเร็จหรือไม่สำเร็จ มันไม่ได้อยู่ที่หวังเซียงซิ่ว แต่อยู่ที่ไป๋เฟิ่นโต้วต่างหาก"
เจียงหลูยังคงขมวดคิ้ว "ก็ได้แต่หวังว่าไป๋เฟิ่นโต้วจะพอมีสมองอยู่บ้างนะคะ"
จ้าวชุ่ยฮวาหันไปมองเจียงหลูด้วยความประหลาดใจ นึกไม่ถึงว่าจะได้ยินคำพูดเหน็บแนมเจ็บแสบแบบนี้หลุดออกมาจากปากของลูกสะใภ้ผู้เรียบร้อยอย่างเจียงหลู
[จบบท]