บทที่ 32: ศึกเป็ดปักกิ่งและกลิ่นตุๆ
หมิงเหม่ยเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีกนิดขณะเดินเลี้ยวเข้าสู่ซอยบ้าน พอขาข้างหนึ่งก้าวพ้นธรณีประตูเรือนสี่ประสานเข้ามา เธอก็ต้องเบรกตัวโก่งจนแทบจะหัวทิ่ม เพราะภาพที่เห็นตรงหน้าคือเหล่าสมาชิกในลานบ้านที่ออกมายืนรวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียงจนน่าตกใจ
จำนวนคนที่เยอะขนาดนี้ทำเอาหมิงเหม่ยถึงกับเกาหัวแกรกๆ ด้วยความงุนงง เธอหันไปมองหน้าคนโน้นทีคนนี้ทีด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะโพล่งถามออกไปอย่างซื่อๆ ว่า
"นี่ทุกคนกำลังรอฉันอยู่เหรอคะ"
คำถามนี้ช่างเป็นการหลงตัวเองที่น่าเอ็นดูเสียเหลือเกิน
จวงจื้อซีที่ยืนรวมอยู่ในกลุ่มคนพอเห็นภรรยาตัวน้อยกลับมาถึงบ้าน เขาก็รีบปรี่เข้ามาหาทันที ชายหนุ่มคว้ามือเล็กๆ ของเธอมากุมไว้แล้วยกขึ้นมาเป่าลมร้อนเบาๆ เพื่อให้ความอบอุ่น พลางถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นห่วงว่า
"หนาวไหมครับ"
หมิงเหม่ยส่ายหน้าดิก ปฏิเสธทันควัน
"ไม่หนาวเลยค่ะ ฉันวิ่งเหยาะๆ กลับมา เลือดลมกำลังสูบฉีดดีเชียว"
ดวงตากลมโตคู่สวยของเธอกลอกกลิ้งไปมาอย่างซุกซน กวาดสายตามองสำรวจผู้คนในลานบ้านอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระซิบถามสามีด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนปิดไม่มิดว่า
"นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอคะ ทำไมทุกคนถึงมายืนรวมตัวกันเยอะขนาดนี้เนี่ย"
ปกติแล้วช่วงเวลานี้ต่างคนต่างต้องง่วนอยู่กับการทำกับข้าวหรือพักผ่อนในบ้านไม่ใช่หรือ การที่มารวมตัวกันได้ขนาดนี้แสดงว่าต้องมีเรื่องใหญ่แน่ๆ
จวงจื้อซีโน้มตัวลงมากระซิบตอบภรรยา
"ที่ลานบ้านกำลังเปิดประชุมน่ะ"
"อ๋อ... อย่างนี้นี่เอง"
หมิงเหม่ยพยักหน้าหงึกหงัก เธอเพิ่งเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรกตั้งแต่แต่งงานเข้ามา รีบขยับตัวเข้าไปยืนเบียดไหล่กับจวงจื้อซีอย่างเนียนๆ เพื่อเตรียมรับฟังเรื่องราว ถึงแม้เธอจะย้ายเข้ามาอยู่ได้ครึ่งเดือนแล้ว
แต่พูดตามตรงว่าเธอยังจำหน้าเพื่อนบ้านได้ไม่ครบทุกคนด้วยซ้ำ วันๆ เอาแต่ทำงาน จะเอาเวลาที่ไหนไปผูกมิตรกับใครเขา เธอกระตุกแขนเสื้อจวงจื้อซีเบาๆ แล้วถามเสียงกระซิบอีกครั้ง
"แล้วทำไมต้องเปิดประชุมด้วยล่ะ มีเรื่องร้ายแรงเหรอ"
"ป้าโจวแกเรียกร้องค่าเสียหาย" จวงจื้อซีตอบสั้นๆ
เรื่องราวในช่วงบ่ายวันนี้มันซับซ้อนซ่อนเงื่อนยิ่งกว่าละครวิทยุ จวงจื้อซีจึงสรุปเหตุการณ์สั้นๆ ให้ภรรยาฟัง พอหมิงเหม่ยได้ฟังความเดิมตอนที่แล้ว เธอก็อ้าปากค้าง ร้อง
"หา" ออกมาเบาๆ ใบหน้าสวยหวานฉายแววเสียดายอย่างสุดซึ้ง บ่นอุบอิบว่า
"โธ่เอ๊ย ทำไมฉันต้องไปทำงานด้วยนะ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ฉันดันพลาดไปได้ยังไงกัน น่าเสียดายชะมัดเลย"
หมิงเหม่ยรู้สึกเหมือนผมเผ้าที่จัดทรงมาดีเริ่มจะเหี่ยวเฉาลงตามอารมณ์ เธอรู้สึกพลาดอย่างแรงที่ไม่ได้เป็นพยานในเหตุการณ์สำคัญ จวงจื้อซีบุ้ยปากไปทางวงล้อมด้านหน้า พลางบอกว่า
"ไม่ต้องเสียดายไปหรอก ตอนนี้กำลังเข้าสู่ครึ่งหลังของการแข่งขันพอดี"
เรื่องของเรื่องก็คือ ตลอดช่วงบ่ายที่ผ่านมา โจวหลี่ซื่อเฝ้ารอคอยการกลับมาของคนตระกูลซูอย่างใจจดใจจ่อ รอแล้วรอเล่า เฝ้าแต่รอจนตะวันจะตกดิน คนตระกูลซูก็ยังไม่โผล่หัวมาสักที ราวกับว่าหนีไปรักษาตัวไกลถึงเทียนจินเว่ยโน่น
จนกระทั่งเมื่อครู่นี้เองที่สองพ่อลูกตระกูลไป๋เดินนำขบวนพาหญิงม่ายตระกูลซูทั้งสองคนและเด็กแสบอีกสามหน่อกลับเข้ามาในลานบ้าน บรรยากาศช่างดูอบอุ่นกลมเกลียวราวกับเป็นครอบครัวเดียวกัน ซึ่งนั่นแหละที่เป็นจังหวะให้โจวหลี่ซื่อพุ่งเข้ามาดักหน้าทันที
ทันทีที่โจวหลี่ซื่อเหลือบไปเห็นว่าในมือของซูต้าเหนียงมีเป็ดปักกิ่งจากร้านฉวนจวี้เต๋อห้อยต่องแต่งอยู่ ความโกรธของแกก็พุ่งทะลุปรอทจนแทบจะระเบิดออกมา แกเฝ้ารอจะเคลียร์ปัญหาอยู่ที่บ้านด้วยความคับแค้นใจ แต่คนพวกนี้กลับไปเสวยสุขกันหน้าตาเฉย ไม่เห็นหัวแกเลยสักนิด แบบนี้โจวหลี่ซื่อจะทนไหวได้อย่างไร
ด้วยความโมโหจนหน้ามืด โจวหลี่ซื่อจึงพุ่งตัวเข้าไปหมายจะแย่งเป็ดปักกิ่งตัวนั้นมา แต่ทว่าสองพ่อลูกตระกูลไป๋ที่เป็นผู้ชายอกสามศอกมีหรือจะยอมให้เกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น พวกเขาแค่ผลักเบาๆ
โจวหลี่ซื่อก็เซถลาล้มลงไปกองกับพื้นแล้ว แต่โจวหลี่ซื่อก็ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมัน แกเป็นหญิงชราฝีปากกล้าประจำซอยอยู่แล้ว พอโดนผลักแบบนี้แกยิ่งโวยวายบ้านแตกเข้าไปใหญ่
ป้าหวังผู้เป็นดั่งผู้คุมกฎของลานบ้านจึงต้องรีบออกมาไกล่เกลี่ย และเรียกรวมพลเพื่อนบ้านทันที เพราะเรื่องนี้ต้องมีการชี้แจงแถลงไขให้กระจ่าง ทุกคนเพิ่งจะเข้าประจำที่ เตรียมเปิดฉากปะทะคารมกัน หมิงเหม่ยก็เดินเข้ามาพอดี
หมิงเหม่ยลอบทำเสียง จุ๊ๆ ในลำคอ พลางคิดในใจว่าลานบ้านนี้ช่างครึกครื้นดีจริงๆ ถ้าไปอยู่บนตึกแฟลตคงไม่มีทางได้เจอเหตุการณ์ "เปิดสภา" กลางลานบ้านแบบนี้แน่ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เข้าร่วมสังเกตการณ์ หัวใจดวงน้อยจึงเต้นตึกตักด้วยความตื่นเต้น
สายตาของเธอกวาดมองขุมกำลังทั้งสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งคือโจวหลี่ซื่อที่มีกองหนุนเป็นโจวฉวินลูกชายและเจียงหลูผู้เป็นลูกสะใภ้ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลัง ส่วนอีกฝั่งคือพันธมิตรระหว่างสองพ่อลูกตระกูลไป๋และครอบครัวตระกูลซูทั้งห้าชีวิต
โจวหลี่ซื่อเปิดฉากด้วยน้ำเสียงอันสั่นเครือและเกรี้ยวกราด
"ทุกคนช่วยตัดสินให้ฉันทีเถอะ วันนี้ฉันแค่จะไปเข้าห้องน้ำดีๆ แต่กลับต้องมาเจอเรื่องซวยซับซ้อนขนาดนี้ มันเป็นเพราะใครกันล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้เด็กเวรตระกูลซูที่จุดประทัดเล่น ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าไป๋เฟิ่นโต้วที่ไม่รู้จักทำตัวให้สมเป็นคน ฉันจะต้องมาตกระกำลำบากแบบนี้ไหม พวกแกต้องรับผิดชอบ จ่ายค่าเสียหายมาเดี๋ยวนี้ ต้องจ่ายเงินมา"
ป้าหวังหันขวับไปมองทางแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลซู แล้วถามขึ้นกลางวงว่า
"พวกเธอจะว่ายังไง"
หวังเซียงซิ่วทำท่าจะอ้าปากเถียง แต่ซูต้าเหนียงผู้เจนจัดกว่ารีบคว้ามือลูกสะใภ้ไว้แน่น หมิงเหม่ยตาไวสังเกตเห็นปฏิกิริยานั้นพอดี และเป็นไปตามคาด ซูต้าเหนียงรีบชิงจังหวะพูดขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงจนน่าใจหาย
"เรื่องนี้... ฉันยอมรับว่าครอบครัวเราผิดเอง เด็กๆ ยังเล็กนัก กำลังอยู่ในวัยซุกซน โบราณเขาก็ว่าไว้ เจ็ดขวบแปดขวบหมายังเมิน เด็กๆ บ้านฉันก็รุ่นราวคราวเดียวกับที่เขาว่านั่นแหละ วันๆ ก็คิดแต่เรื่องเล่นสนุก พวกแกเห็นหมาจรจัดวิ่งไปวิ่งมาบนถนนตั้งเยอะแยะ ปกติก็ไม่เห็นมันจะดุร้ายอะไร เลยไม่ได้ระวังตัว ใครจะไปคิดล่ะว่าจะเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ เด็กๆ เองก็ขวัญเสียไปหมดแล้ว"
ซูต้าเหนียงเว้นจังหวะเรียกคะแนนสงสาร ก่อนจะร่ายยาวต่อ
"แต่ว่าเจ้าหลานชายของฉัน จินไหล ก็ได้รับบทลงเรียนแล้วนะ อีกอย่าง หมามันวิ่งไล่เธอ มันก็ไม่ได้เกี่ยวกับหลานฉันโดยตรงนี่นา ตอนนั้นจินไหลโดนกัดไปแล้ว ส่วนอวิ๋นไหลกับถงไหลก็ยืนตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว ถ้าพวกเด็กๆ วิ่งหนีไปทางห้องน้ำแล้วล่อหมาไปหาเธอ
ฉันยินดีจะชดใช้ให้ทุกอย่าง แต่เมื่อกี้ฉันลองถามเพื่อนบ้านดูแล้ว มันไม่ได้เป็นแบบนั้นเลยสักนิด หมามันถูกเด็กๆ แหย่ก็จริง แต่เหตุการณ์หลังจากนั้นที่มันวิ่งเตลิดไป มันไม่เกี่ยวกับทางเราแล้วนี่ เธอจะมาเห็นว่าพวกเราเป็นแม่ม่ายลูกกำพร้าที่รังแกง่าย แล้วจะมากัดไม่ปล่อยแบบนี้ไม่ได้นะ
วันนี้จินไหลโดนกัด ต้องไปโรงพยาบาลฉีดวัคซีนพิษสุนัขบ้าหมดเงินไปตั้ง 2 หยวน พวกเธอก็รู้ว่าบ้านเราฐานะเป็นยังไง มีแค่เซียงซิ่วคนเดียวที่ทำงานหาเงิน รายรับรายจ่ายตึงมือจะแย่ ฉัน... ฉันจริงๆ แล้ว..."
พูดจบซูต้าเหนียงก็ปล่อยโฮออกมาน้ำตาร่วงเผาะๆ
บรรดาไทยมุงรอบๆ เริ่มส่งเสียงซุบซิบวิจารณ์กันเซ็งแซ่ หลายคนเริ่มคล้อยตามว่าเรื่องนี้จะไปโทษซูต้าเหนียงฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้ บ้านนั้นก็น่าสงสารพอแรงอยู่แล้ว
หมิงเหม่ยเคยเห็นฤทธิ์เดชของซูต้าเหนียงมาแล้วสองครั้ง บอกได้เลยว่าหญิงชราคนนี้ไม่ธรรมดา แกรู้วิธีที่จะทำตัวอ่อนแอเพื่อเรียกร้องความเห็นใจ แต่เวลาจะโยนความผิดให้พ้นตัวกลับทำได้อย่างลื่นไหลไม่มีสะดุด
บวกกับใบหน้าที่ดูน่าสงสารเป็นทุนเดิม ยิ่งทำให้คนรอบข้างใจอ่อนได้ง่ายๆ คราวที่แล้วแกก็เอาตัวรอดมาได้ คราวนี้ดูทรงแล้วก็น่าจะรอดอีกเช่นเคย
"ถุย! เลิกตอแหลบีบน้ำตาได้แล้ว" โจวหลี่ซื่อตวาดแว้ดด้วยความหมั่นไส้
"บอกว่าไม่มีเงินแล้วซื้อเป็ดปักกิ่งมากินได้ยังไง"
ประเด็นนี้เป็นจุดเดือดของโจวหลี่ซื่อจริงๆ คนตระกูลซูมีสิทธิ์อะไรมากินเป็ดปักกิ่ง คนพวกนี้สมควรจะต้องกินแกลบกินรำไม่ใช่หรือ ไป๋เฟิ่นโต้วทนฟังไม่ไหวอีกต่อไป เขาตะโกนสวนกลับไปว่า
"ป้าโจว ป้าพูดจาให้มันดีๆ หน่อย วันนี้ป้ากินขี้มาหรือไง ปากถึงได้เหม็นเน่าขนาดนี้ เป็ดตัวนี้ผมเป็นคนควักกระเป๋าซื้อเอง เด็กมันเจ็บตัวก็อยากจะให้กินของดีๆ ปลอบขวัญบ้าง มันผิดตรงไหน ทำไมป้าถึงได้จิตใจคับแคบไม่มีเมตตาแบบนี้"
โจวหลี่ซื่อโดนเด็กเมื่อวานซืนอย่างไป๋เฟิ่นโต้วด่าเข้าแสกหน้า ก็เหมือนโดนเหยียบหางจนสะดุ้งโหยง กรีดร้องเสียงหลงว่า
"ไอ้ตัวซวย! ถ้าวันนี้แกไม่วิ่งไล่กวดหมาตัวนั้น ฉันจะเจอเรื่องซวยๆ แบบนี้ไหม เรื่องทั้งหมดแกนั่นแหละต้องรับผิดชอบเกินครึ่ง ฉันยังไม่ได้คิดบัญชีกับแกเลยนะ ยังจะมาทำปากดีที่นี่อีก บอกมาเดี๋ยวนี้ แกตั้งใจล่อหมาไปทางห้องน้ำใช่ไหม ทำไมคนอื่นตั้งเยอะแยะไม่โดนไล่ มีแต่ฉันคนเดียวที่โดน แกจงใจแกล้งฉันใช่ไหม แกเล็งเป้ามาที่ฉันชัดๆ!"
ไป๋เฟิ่นโต้วถลึงตาใส่ "ป้าถามจริงเหอะ ป้ามียางอายบ้างไหม ป้าตกลงไปในส้วมหลุมเอง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกผมเล่า!"
"แกสิตกส้วม! โคตรเหง้าแกนั่นแหละที่ตกส้วม!" โจวหลี่ซื่อเต้นเร่าๆ พอฉุกคิดขึ้นได้ว่าไป๋เฟิ่นโต้วหาว่าแกกินขี้มา ก็ยิ่งโกรธจนควันออกหู ชี้หน้าด่ากราด
"แกบังอาจมาหาว่าฉันกินขี้เหรอ ไอ้สารเลว ขอให้แกหาเมียไม่ได้ไปตลอดชาติ ขอให้เป็นไอ้แก่ขี้เหงาตายซากไปคนเดียว ไอ้คนถ่อยไร้คุณธรรม..."
โจวหลี่ซื่อยังคงสาดคำด่าทอใส่ไป๋เฟิ่นโต้วอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดปาก ราวกับเขื่อนที่แตกทะลักออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ แต่ทว่าไป๋เหล่าโถวผู้เป็นพ่อมีหรือจะทนฟังอยู่เฉย ๆ ได้ เขาไม่พอใจเป็นอย่างมากที่เห็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนโดนรุมประณาม
ทั้งที่ก่อนหน้านี้คนพวกนี้ก็เพิ่งจะรังแกซูต้าเหนียงน้องสาวคนสนิทของเขาไปหยก ๆ แล้วตอนนี้ยังจะหันมาเล่นงานลูกชายเขาอีก นี่มันชักจะทำเกินกว่าเหตุไปแล้วหรือไม่ พฤติกรรมแบบนี้มันไม่ใช่สิ่งที่คนปกติเขาทำกันเลยสักนิด
ไป๋เหล่าโถวสวนกลับทันควันด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว
"นี่คุณ พอได้แล้วน่า ตัวแกเองก็ไม่ใช่คนดิบดีวิเศษวิโสมาจากไหนเหมือนกันนั่นแหละ อีกอย่างลูกชายผมเขาก็พาเด็กไปส่งโรงพยาบาลแล้ว ใครจะไปรู้ล่ะว่าเรื่องราวมันเป็นมายังไงกันแน่ ตอนนี้แกกะจะมาเรียกร้องค่าเสียหายขูดรีดกันชัด ๆ เลยนี่นา ไอ้นิสัยชอบฉวยโอกาสเรียกร้องค่าทำขวัญแบบนี้ แกก็ไม่ได้ทำเป็นครั้งแรกเสียหน่อย เลิกแสร้งทำเป็นคนดีได้แล้ว"
ป้าโจวได้ยินดังนั้นก็เต้นผาง ชี้นิ้วสั่นระริกไปที่หน้าอีกฝ่ายพร้อมตะโกนเสียงแหลม "นี่ นี่ นี่ แกว่าใครฮะ! ไอ้แก่หน้าไม่อาย ฉันรู้อยู่แล้วเชียวว่าแกกับซูต้าเหนียงสองคนน่ะมีความสัมพันธ์ไม่บริสุทธิ์ใจต่อกัน บ้านแกนี่มันรวมศูนย์คนสติไม่ดีจริง ๆ วัน ๆ เอาแต่จะคอยช่วยเหลือคนอื่นจนตัวเองซวย ฉันว่าตระกูลแกคงได้สิ้นสกุลเข้าสักวันแน่ แกมัน..."
การกระโดดเข้าร่วมวงวิวาทของไป๋เหล่าโถวเปรียบเสมือนการราดน้ำมันลงบนกองเพลิง ทำให้ป้าโจวยิ่งคลุ้มคลั่งหนักกว่าเดิม หล่อนเหมือนหมาบ้าที่หลุดจากโซ่ตรวน พ่นคำผรุสวาทด่ากราดไม่เลือกหน้า
ฝากความระลึกถึงบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของสองพ่อลูกตระกูลไป๋อย่างเจ็บแสบ แถมยังลามปามไปถึงตระกูลซูด้วยถ้อยคำที่หยาบคายจนแทบรับไม่ได้
จ้าวชุ่ยฮวายืนฟังอยู่ข้าง ๆ ถึงกับต้องส่งเสียง จุ๊ ๆ ในลำคอ พร้อมกับคิดในใจว่าถ้าเหตุการณ์นี้ถูกถ่ายทอดออกอากาศทางโทรทัศน์คงมีแต่เสียงเซ็นเซอร์ ดูดเสียง 'ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด' ดังยาวต่อเนื่องจนคนดูฟังไม่รู้เรื่องแน่นอน เพราะแต่ละคำที่สรรหามาด่ากันนั้นช่างบาดหูเหลือเกิน
ถึงแม้ไป๋เหล่าโถวจะดูเป็นคนเงียบ ๆ แต่เขาก็ไม่ใช่คนประเภทเดียวกับเฒ่าจวงที่ยอมคนง่าย ๆ เมื่อโดนด่ามาขนาดนี้เขาก็ไม่ยอมอยู่เฉย สวนกลับด้วยถ้อยคำเผ็ดร้อนไม่แพ้กัน ทั้งสองฝ่ายต่างขุดบรรพบุรุษของอีกฝ่ายขึ้นมาสรรเสริญเยินยอด้วยความเกลียดชัง น้ำลายแตกฟองกระเด็นไปทั่วบริเวณ
หมิงเหม่ยที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ดวงตาเป็นประกาย นางเอกสาวหลุดปากอุทานออกมาเบา ๆ ด้วยความบันเทิง
"โอ้โห..."
จวงจื้อซีเห็นภรรยาอุทานก็นึกว่าเธอตกใจ จึงรีบกระชับมือเธอแน่นขึ้นพร้อมกระซิบปลอบโยน
"ไม่ต้องกลัวนะหมิงเหม่ย มีผมอยู่ตรงนี้ทั้งคน"
หมิงเหม่ยเหลือบตามองสามีเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
"คุณใช้ตาข้างไหนมองว่าฉันกลัวคะเนี่ย ดูไม่ออกเหรอว่าฉันกำลังตื่นเต้นสุด ๆ ไปเลยต่างหาก"
จวงจื้อซีถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่มองภรรยาตาปริบ ๆ
สถานการณ์การด่าทอยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งป้าหวังทนไม่ไหว ตบโต๊ะดัง ปัง! เพื่อหยุดศึก
"พอได้แล้ว! พวกคุณจะด่ากันไปถึงเมื่อไหร่ รู้ไหมว่าวันนี้มันวันอะไร วันนี้วันส่งท้ายปีเก่านะ พวกคุณยังอยากจะฉลองปีใหม่กันดี ๆ อยู่ไหม"
โจวหลี่ซื่อหรือป้าโจวยังคงมีท่าทีไม่ยอมจบง่าย ๆ "ก็คนพวกนี้แหละที่ทำให้ฉันไม่มีความสุขในวันปีใหม่"
ป้าหวังถอนหายใจยาวก่อนจะพยายามไกล่เกลี่ย
"ทุกคนใจเย็น ๆ แล้วฟังฉันหน่อย เรามาที่นี่เพื่อแก้ปัญหา ไม่ใช่มาสาดน้ำมันเข้ากองไฟให้เรื่องมันบานปลาย วันนี้ไม่มีใครอยากให้เกิดเรื่องแย่ ๆ แบบนี้ขึ้นหรอก จริงไหม ฉะนั้นถอยคนละก้าวจะดีกว่า"
"เฮอะ"
"เชอะ"
ทั้งสองฝ่ายต่างสะบัดหน้าหนีพร้อมส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แสดงออกชัดเจนว่ายังไม่พอใจ ป้าหวังเห็นท่าทีดื้อดึงของทั้งคู่ก็รู้ทันทีว่างานนี้ไม่ง่าย เธอจึงตัดสินใจเสนอทางออก
"ฉันว่าเอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ยังไงซะโจวหลี่ซื่อก็ถือว่าเป็นผู้เสียหายจริง ๆ จะให้มองข้ามไปเลยก็คงไม่ได้ วันดีคืนดีวันสิ้นปีแบบนี้ต้องมาเลอะเทอะเปรอะเปื้อนของเสียเต็มแขน เป็นใครก็ต้องรู้สึกพะอืดพะอมจนอยากจะอาเจียนกันทั้งนั้น และถ้าวาากันตามตรง เรื่องนี้ทั้งซูจินไหลและไป๋เฟิ่นโต้วต่างก็มีส่วนรับผิดชอบไม่มากก็น้อย ไม่ว่าจะมองในมุมไหน พวกคุณก็ควรต้องให้ความเป็นธรรมกับป้าโจวบ้าง"
ป้าหวังเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อดูท่าที ก่อนจะพูดต่อ
"ป้าโจว ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ทางบ้านซูเขาก็คงไม่อยากให้เกิด ไป๋เฟิ่นโต้วเองก็คงไม่ได้ตั้งใจ ถือซะว่าเห็นแก่หน้าเด็กมันเถอะนะ ให้เรื่องมันจบ ๆ ไปจะได้ฉลองปีใหม่กัน เอาอย่างนี้ไหม ให้ทั้งสองบ้านจ่ายค่าทำขวัญให้ป้าโจวบ้านละ 1 หยวน ถือเป็นค่าชดเชยความเสียหายทางจิตใจและความโชคร้ายในวันนี้ ตกลงไหม"
"ไม่ตกลง! ตัวฉันมีค่าแค่ 1 หยวนแค่นั้นเหรอไง!" โจวหลี่ซื่อโวยวายทันที
ไป๋เฟิ่นโต้วเองก็ไม่ยอมเช่นกัน เขารีบแย้งขึ้นมา
"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับผมด้วย ผมไม่ได้สั่งให้หมาไปกัดป้าเขาสักหน่อย ที่หมามันไล่กวดป้า อาจจะเป็นเพราะมันเห็นว่าป้าเป็นยายแก่ปากร้ายก็ได้ ใครจะไปรู้"
"นี่ นี่ นี่... ไอ้เด็กเวรตะไล!"
สงครามน้ำลายทำท่าจะปะทุขึ้นอีกรอบ ต่างฝ่ายต่างเตรียมพ่นคำด่าชุดใหญ่ออกมาอีกคนละสองร้อยคำ
"พอได้แล้ว!" ป้าหวังตะคอกเสียงดังจนทุกคนชะงัก
"อย่าให้ฉันต้องหมดความอดทนนะ พวกคุณอยากจะเคลียร์กันดี ๆ หรือไม่อยาก ถ้าไม่อยากจบก็ไปคุยกันที่สำนักงานเขตโน่น ไปดูซิว่าจะมีเจ้าหน้าที่คนไหนว่างมานั่งฟังเรื่องไร้สาระของพวกคุณในวันปีใหม่แบบนี้บ้าง วัน ๆ เอาแต่ทำตัวเหลวไหล ไม่รู้จักอายชาวบ้านชาวช่องเขาบ้างหรือไง เรื่องน่าภูมิใจนักเหรอที่มายืนด่ากันปาว ๆ แบบนี้!"
ความเกรี้ยวกราดระดับแม่เสือสาวแห่งภาคตะวันออกเฉียงเหนือของป้าหวังแผ่ออกมาเต็มพิกัด ทำเอาบรรยากาศในลานบ้านเงียบกริบลงถนัดตา
หมิงเหม่ยจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ ว้าว... นี่แหละตัวแม่!
ป้าหวังหันไปมองลูกชายของคู่กรณี
"โจวฉวิน คุณเองก็อย่ามัวแต่นั่งเงียบสิ เรื่องแม่ของคุณ คุณลองพูดความเห็นของคุณมาซิ"
เมื่อถูกพาดพิง โจวฉวินก็ขยับตัวเล็กน้อย เขาทำท่าครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่ดูเหมือนจะมีเหตุผล
"ความจริงวันนี้ผมไม่อยากจะออกความเห็นอะไรหรอกครับ เพราะคนที่เจ็บตัวคือแม่ผม ถ้าผมเข้าข้างแม่ คนอื่นก็จะมองว่าผมลำเอียงเพราะเป็นลูกชาย พูดไปก็ไม่มีน้ำหนัก แต่ถ้าผมจะบอกว่าให้เห็นใจบ้านซูแล้วยอม ๆ กันไป มันก็จะเป็นการทำร้ายจิตใจแม่ผมเกินไป ท่านอายุขนาดนี้แล้ว
แถมยังต้องมาเจอเรื่องเจ็บตัวแบบนี้อีก ผมรู้ครับว่าแม่ผมปากร้าย พูดจาไม่น่าฟัง แต่ที่ท่านเป็นแบบนี้เพราะท่านโกรธมากจริง ๆ ลองคิดดูนะครับ ถ้าเป็นพวกคุณมาเจอเรื่องซวย ๆ แบบนี้ในวันปีใหม่
จะรู้สึกยังไงกัน จริง ๆ แล้วแม่ผมไม่ได้อยากจะได้เงินทองอะไรหรอกครับ ท่านแค่รู้สึกอัดอั้นตันใจ อยากจะระบายความโกรธออกมาบ้างก็เท่านั้นเอง"
คำพูดของโจวฉวินทำให้เพื่อนบ้านหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย ต่างพากันกระซิบกระซาบชื่นชม
"โจวฉวินนี่เป็นคนมีเหตุผลใช้ได้เลยนะ"
"ใช่ ๆ โจวฉวินเป็นคนเที่ยงตรงดี"
แต่หารู้ไม่ว่าคำพูดของโจวฉวินนั้นแทบจะไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรเลย เหมือนพูดวนไปวนมาเพื่อสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองดูดีเท่านั้น โจวฉวินพูดต่อ
"อย่างที่บอกครับ แม่ผมแค่ต้องการระบายอารมณ์ ไม่ได้กะจะมารีดไถเงินทองอะไรมากมาย บ้านซูต้าเหนียงยากจนข้นแค้นแค่ไหนพวกเราก็รู้ดีกันทั้งลานบ้าน ถึงพวกเราจะต้องการความเป็นธรรม แต่เราก็คงไม่ใจร้ายไส้ระกำบีบคั้นให้คนอื่นเขาอยู่ไม่ได้หรอกครับ"
หวังเซียงซิ่วกัดริมฝีปากแน่น ดวงตาคลอหน่วยมองไปที่โจวฉวินด้วยความซาบซึ้งใจ โจวฉวินกล่าวสรุป
"ในเมื่อป้าหวังให้เกียรติถามความเห็นผม ผมขออนุญาตตัดสินใจแทนแม่ผมเลยแล้วกันครับ แม่ครับ ถ้าผมตัดสินใจแบบนี้ แม่จะยอมรับการตัดสินใจของลูกชายคนนี้ไหมครับ"
ป้าโจวกลอกตาเล็ก ๆ ของหล่อนไปมาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะตอบเสียงห้วน
"ตามใจลูกก็แล้วกัน" โจวฉวินพยักหน้า
"เรื่องนี้ถึงแม้เด็กชายจินไหลจะเป็นต้นเหตุ แต่คนที่ต้องรับผิดชอบมากที่สุดคือไป๋เฟิ่นโต้ว ถ้าเขาไม่ไปไล่กวดหมาจรจัดตัวนั้น แม่ผมก็คงไม่ต้องมารับเคราะห์แบบนี้ ดังนั้นไป๋เฟิ่นโต้วต้องรับผิดชอบส่วนใหญ่ การปรับเงินบ้านละ 1 หยวน มันน้อยเกินไปที่จะทำให้แม่ผมหายโกรธ
บ้านผมไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองขนาดนั้น แต่เป็นเพราะความรู้สึกที่เสียไปมันตีค่าไม่ได้ เอาอย่างนี้ดีกว่า ผมขอเรียกค่าเสียหายรวมเป็นเงิน 5 หยวน ตัวเลขนี้ผมว่ากำลังดี ไม่มากไม่น้อยเกินไป แม่ผมจะได้รู้สึกดีขึ้นด้วย"
เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่งพร้อมกับหันไปมองทางคู่กรณี
"ส่วนเงิน 5 หยวนนี้จะแบ่งจ่ายกันยังไง ระหว่างสองบ้านพวกนายไปตกลงกันเอง แต่ส่วนตัวผมมองว่า ไป๋เฟิ่นโต้วมีความรับผิดชอบมากกว่าก็ควรจะจ่ายมากกว่า ทางบ้านซูเขาลำบากอยู่แล้ว และมีความผิดน้อยกว่าก็ควรจ่ายน้อยหน่อย
นายว่าไงครับไป๋เฟิ่นโต้ว แต่สุดท้ายก็แล้วแต่นายจะตกลงกันนะ ต่อให้นายจะใจป้ำยอมจ่ายเองทั้งหมดโดยไม่ให้บ้านซูออกเลยสักแดงเดียว นั่นก็ถือเป็นความมีน้ำใจอันประเสริฐของนายเอง ทางฝั่งผมขอแค่ได้รับเงินรวม 5 หยวนก็พอครับ"
"ห้าหยวน!" ไป๋เฟิ่นโต้วร้องเสียงหลง
"นี่มันจะมากเกินไปแล้วนะ เงินขนาดนี้ซื้อไก่แม่พันธุ์ตัวอ้วน ๆ ได้ตั้งสองตัวเลยนะ!"
ไป๋เฟิ่นโต้วแสดงท่าทีไม่ยินยอมอย่างชัดเจน แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะรู้ว่าวันนี้คงไม่จบง่าย ๆ ถ้าไม่ยอมควักกระเป๋าจ่าย เพราะป้าหวังเริ่มทำท่าจะองค์ลงอีกรอบแล้ว
เขาหันขวับไปมองทางบ้านตระกูลซู ทันใดนั้น หวังเซียงซิ่วก็รีบงัดมารยาหญิงออกมาใช้ เธอทำหน้าเศร้าสร้อย กัดริมฝีปากเบา ๆ ทำตัวลีบเล็กดูน่าทะนุถนอมราวกับดอกไม้ขาวริมทางที่กำลังจะถูกพายุพัดปลิว เธอจ้องมองไป๋เฟิ่นโต้วด้วยสายตาเว้าวอนระคนตัดพ้อ เหมือนจะบอกว่าเธอไม่มีปัญญาจ่ายหรอกนะ
นอกจากหวังเซียงซิ่วแล้ว ไป๋เหล่าโถวผู้เป็นพ่อก็หันไปเห็นสีหน้าลำบากใจของซูต้าเหนียงหญิงในดวงใจเข้าพอดี ความสงสารแล่นพล่านขึ้นมาจับขั้วหัวใจ ชายชราถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
"ตกลง! บ้านผมจะเป็นคนจ่ายเงินห้าหยวนนี่เอง!"
[จบบท]