บทที่ 326: ดงเสือแดนมังกร

บทที่ 326: ดงเสือแดนมังกร

ในใจของหูฮุ่ยฮุ่ยเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความสะใจผสมปนเปกันไปหมด

เธอคิดในใจอย่างเดือดดาลว่า ในเมื่อเธอจ่ายเงินให้ไปแล้ว ทำไมหวังเซียงซิ่วถึงยังกล้าทำตัวร้ายกาจใส่เธอยู่อีก

คิดว่าคนอย่างหูฮุ่ยฮุ่ยจะเป็นหมูในอวยให้เคี้ยวเล่นง่ายๆ หรือยังไงกัน

หูฮุ่ยฮุ่ยหัวเราะเสียงดัง "ก้าบ ก้าบ" ออกมาราวกับเป็ดเทศ เธอรู้สึกโล่งใจและปลอดโปร่งอย่างที่สุด

คราวนี้แหละ ฉันจับจุดอ่อนของแกได้แล้ว เตรียมตัวตายได้เลย!

สายฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่งราวกับฟ้ารั่ว ผู้คนบนท้องถนนต่างเร่งรีบเดินก้มหน้าก้มตาฝ่าสายฝนเพื่อกลับบ้านของตนเองให้เร็วที่สุด

จวงจื้อซีปั่นจักรยานฝ่าสายฝนกลับมาถึงซอยบ้านอย่างทุลักทุเล ที่แฮนด์จักรยานของเขามีถุงผ้าใบหนึ่งแขวนห้อยต่องแต่งอยู่ สภาพของมันเปียกโชกไปด้วยน้ำฝนไม่ต่างจากเจ้าของรถ

เขาไม่สนใจสภาพตัวเองที่เปียกปอนแม้แต่น้อย สองขาออกแรงปั่นจักรยานด้วยความเร็วชนิดที่ว่าล้อแทบจะลอยพ้นพื้น ด้วยความรีบร้อนทำให้ล้อรถแล่นผ่านแอ่งน้ำขังบนถนนจนน้ำสกปรกกระเซ็นขึ้นมาเป็นวงกว้าง

โชคยังดีที่เวลานี้ไม่ใช่ช่วงเวลาเลิกงานของผู้คนทั่วไป ถนนโล่งไร้ผู้คน ไม่อย่างนั้นการทำน้ำกระเซ็นใส่คนอื่นแบบนี้ คงหนีไม่พ้นต้องโดนด่าเปิงจนหูชาแน่นอน จวงจื้อซีปั่นจักรยานเลี้ยววูบเข้าปากซอยอย่างคล่องแคล่ว

ภาพศพไหม้เกรียมสีดำเมี่ยมที่เคยนอนแอ้งแม้งอยู่เมื่อเช้านี้ได้ถูกเจ้าหน้าที่ขนย้ายออกไปเรียบร้อยแล้ว

พูดกันตามตรง จวงจื้อซีเองก็ไม่กล้าเพ่งมองให้เต็มตาหรอกว่าสภาพศพนั้นสยดสยองเพียงใด เขาไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาวอะไรทำนองนั้น แต่ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องไปจ้องมองสิ่งอัปมงคลให้เก็บไปฝันร้ายตอนกลางคืนไม่ใช่หรือ

เมื่อเช้าตรงจุดนี้ยังมีผู้คนมุงดูกันแน่นขนัดจนแทบไม่มีทางเดิน แต่ทว่าในเวลานี้กลับว่างเปล่าสะอาดสะอ้าน ราวกับว่าไม่เคยมีเหตุการณ์น่าสยดสยองใดๆ เกิดขึ้นมาก่อน

จวงจื้อซีปั่นจักรยานพุ่งเข้าไปในลานบ้าน ทันทีที่รถผ่านพ้นประตูรั้ว เขาก็ต้องเบรกจนตัวโก่งเมื่อเห็นซูจินไหลและน้องชายอีกสองคนสวมเสื้อกันฝนวิ่งทะเล่อทะล่าพุ่งสวนออกมา

ทั้งสองฝ่ายเกือบจะชนประสานงากันอยู่รอมร่อ ซูจินไหลตะโกนเสียงดังลั่น

"หลบไปสิวะ ไอ้หน้าขาว!"

จวงจื้อซีได้ยินคำด่านั้นก็ของขึ้นทันที เขาตวาดกลับไปเสียงดังแข่งกับเสียงฝน

"ไอ้เด็กเวรนี่ ถ้านายยังปากดีเรียกฉันแบบนั้นอีก พ่อจะทุบให้หลังหักเลยคอยดู ที่บ้านตามใจจนเสียคนแล้วใช่ไหมฮะ!"

ซูจินไหลแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เขาอย่างกวนประสาท แล้วรีบพาพวกน้องๆ วิ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

จวงจื้อซีหันกลับไปมองด้วยสายตาเอือมระอา เขาเห็นเจ้าเด็กแสบซูจินไหลกำลังพาน้องชายทั้งสองคนไปยืนอยู่ที่ริมคูน้ำข้างถนน แล้วพากันก้มหน้าก้มตาเก็บก้อนหินขว้างลงไปในน้ำเล่นอย่างสนุกสนาน

จวงจื้อซีส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"..."

เขาคร้านจะไปสนใจว่าไอ้เด็กพวกนี้จะเล่นพิเรนทร์อะไรกันต่อ จึงรีบจูงจักรยานตรงดิ่งกลับเข้าบ้านทันที ตัวคนยังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตู เสียงตะโกนเรียกก็ดังนำมาก่อนแล้ว

"แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว!"

เขาตะโกนเรียกภรรยาต่อทันทีด้วยน้ำเสียงร่าเริง

"เมียจ๋า แม่ยายฝากของอร่อยมาให้แน่ะ"

หมิงเหม่ยเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"เอ๊ะ นี่คุณไปที่บ้านแม่ฉันมาเหรอคะ"

จวงจื้อซีพยักหน้ารับ พลางอธิบายเหตุผล

"ก็คุณลาหยุดตั้งหนึ่งสัปดาห์ ข่าวลือคงแพร่ไปไวแน่ๆ ผมกลัวว่าจะไปเข้าหูแม่ยาย แล้วแกจะคิดมากจนเป็นห่วงคุณจนนั่งไม่ติด ยิ่งฝนตกหนักแบบนี้ ถ้าแกเกิดห่วงลูกสาวแล้วดุ่มๆ เดินฝ่าฝนมาหาตอนมืดค่ำมันจะลำบาก ผมก็เลยชิงไปบอกแกไว้ก่อน แกจะได้สบายใจ ดูนี่สิ แม่ยายฝากขาหมูขาเบ้อเริ่มมาให้คุณด้วยนะ แล้วก็มีถั่วลิสงอีกถุงใหญ่ เย็นนี้เราทำขาหมูตุ๋นถั่วลิสงกินกันดีกว่า รับรองว่าหอมอร่อยเหาะ"

หมิงเหม่ยแค่จินตนาการถึงรสชาติ ความอยากอาหารก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เธอพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

"เอาสิคะ ฟังดูน่าอร่อยจัง"

จ้าวชุ่ยฮวาลุกขึ้นเดินมารับถุงผ้าจากมือลูกชาย เมื่อเปิดออกดูก็พบว่าข้างในมีขาหมูขนาดใหญ่จริงๆ ตามที่ลูกชายคุยโม้ไว้ ด้านล่างยังมีเห็ดหูหนูแห้งห่อหนึ่ง และถั่วลิสงอีกห่อใหญ่

เธอหยิบถั่วลิสงกำมือหนึ่งส่งให้หมิงเหม่ย แล้วนำของที่เหลือไปวางพักไว้บนเตาไฟ

หญิงชราหันมามองลูกชายแล้วบ่นอย่างระอาใจ

"แกนี่นะ วันหลังไปบ้านแม่ยาย ก็เพลาๆ ลงหน่อย อย่าทำตัวเหมือนพวกทหารญี่ปุ่นบุกหมู่บ้านไปกวาดต้อนข้าวของเขามาจนเกลี้ยงแบบนี้สิ"

จวงจื้อซีทำหน้ายู่อย่างไม่เห็นด้วย

"โธ่ แม่ก็พูดเกินไป ผมเป็นคนนิสัยเสียแบบนั้นที่ไหนกัน นี่มันน้ำใจแม่ยายที่เขารักและเอ็นดูลูกสาวเขาต่างหากเล่า"

เขารู้สึกว่าแม่บังเกิดเกล้าช่างใส่ร้ายป้ายสีเขาเสียจริง อีกอย่างที่เขาไปวันนี้ก็เพราะมีธุระสำคัญต้องไปทำด้วยไม่ใช่หรือไง พอพูดถึงเรื่องธุระสำคัญ สีหน้าของจวงจื้อซีก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที แววตาฉายความหวาดหวั่นเล็กน้อย

"จริงสิ มีเรื่องหนึ่งต้องเล่าให้ฟัง ตอนผมขี่รถกลับมา ผมเห็นรถเมล์คันที่คุณเคยทำงานเป็นพนักงานขายตั๋วเกิดอุบัติเหตุด้วยนะ"

มือของหมิงเหม่ยสั่นระริก เมล็ดถั่วลิสงในมือร่วงกราวลงพื้น

"อุบัติเหตุเหรอ? เกิดอะไรขึ้นคะ? แล้วมีคนเป็นอะไรมากไหม?"

จ้าวชุ่ยฮวาเองก็ตกใจไม่แพ้กัน รีบหันขวับมามองหน้าลูกชายแล้วซักไซ้ทันที

"มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ เล่ามาเร็วๆ เข้า"

แม้ว่าทั้งแม่สามีและลูกสะใภ้จะพอเดาเหตุการณ์ได้ลางๆ แต่ความห่วงใยก็ทำให้พวกเธอร้อนใจอยากรู้รายละเอียด จวงจื้อซีเห็นท่าทีตื่นตระหนกของทั้งคู่ก็รีบพูดปลอบใจ

"พวกคุณอย่าเพิ่งตกใจไป ผมเข้าไปดูเหตุการณ์มาแล้ว คนไม่ได้เป็นอะไรมากหรอกครับ คือมีคนเดินทะเล่อทะล่าข้ามถนนไม่ดูรถ ฝนก็ตกหนักถนนลื่น คนขับรถเมล์เลยต้องเบรกกะทันหันแล้วหักหลบ ทำให้รถเสียหลักไปชนกำแพงร้านค้าข้างทาง

คนขับหัวกระแทกนิดหน่อย ส่วนพนักงานขายตั๋วเกาะราวจับไว้แน่นเลยไม่กระเด็นออกนอกรถ แต่ข้อเท้าแพลงเจ็บพอสมควร ผู้โดยสารคนอื่นๆ ก็แค่ล้มระเนระนาดหรือข้อเท้าพลิกกันไปบ้าง น่าจะไม่มีใครบาดเจ็บสาหัสอะไรครับ"

เขาหยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะเสริมรายละเอียด

"แต่สภาพหน้ารถนี่ยุบเข้าไปเลยนะ กระจกบานหน้าก็แตกกระจายเกลื่อนพื้น"

"ตายจริง..."

"ผมเห็นสภาพรถแล้วเหงื่อแตกพลั่กเลยคุณเอ้ย ต้องบอกว่าโชคดีมหาศาลที่คุณย้ายแผนกออกมาแล้ว ไม่อย่างนั้นวันนี้คนเจ็บคงเป็นคุณแน่ๆ ถึงแม้พนักงานคนนั้นจะแค่ข้อเท้าแพลง แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นคุณที่กำลังท้องกำลังไส้แล้วต้องมาล้มกลิ้งแบบนั้น ผลลัพธ์มันคงไม่จบแค่นี้แน่ แค่คิดผมก็ขนลุกขนพองไปทั้งตัวแล้ว โชคดีจริงๆ ครับ โชคดีมาก"

เขาก้มหน้าลงรินน้ำใส่แก้วดื่มเพื่อดับกระหายพลางบ่นพึมพำ

"นึกแล้วยังใจหายไม่หาย น่ากลัวจริงๆ"

หมิงเหม่ยพอได้ยินว่าไม่มีใครเป็นอันตรายถึงชีวิตก็ค่อยโล่งใจเปราะหนึ่ง เธอเม้มริมฝีปากแน่น ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา แต่ในใจก็นึกหวาดเสียวว่าถ้าหากเป็นเธอที่ต้องเจอเหตุการณ์นั้น สภาพคงดูไม่จืดแน่ๆ

แต่ในเมื่อเรื่องร้ายๆ ไม่ได้เกิดขึ้นกับเธอ เธอก็ไม่อยากพูดอะไรให้มากความ

จวงจื้อซีสังเกตเห็นอาการเงียบงันของภรรยาก็ถามขึ้น

"เป็นอะไรไป ทำไมทำหน้าเหม่อลอยแบบนั้นล่ะ?"

หมิงเหม่ยส่ายหน้าเบาๆ

"เปล่าค่ะ ฉันไม่เป็นไร"

"อ้อ เกือบลืมบอกไป วันนี้ตอนผมไปที่หน่วยงานของคุณเพื่อขอลาหยุดให้คุณ แม่งเอ้ย! ผมได้ยินเรื่องของคนหน้าด้านไร้ยางอายคนหนึ่งเข้า..."

จวงจื้อซีรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ต้องมีปัญหาทางจิตแน่ๆ เป็นแค่หัวหน้ามาใหม่แท้ๆ อยากจะสร้างผลงานเข้าตาผู้ใหญ่ แต่ดันจะมาบังคับให้คนท้องคนไส้ไปทำงานเป็นกระเป๋ารถเมล์ แถมยังหวังจะให้ช่วยจับขโมยเพื่อทำยอดผลงานอีก

แล้วพอเกิดเรื่องขึ้นมา?

เหอะ! ตามตรรกะวิบัติของหล่อนคงคิดว่า ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาก็ถือว่าดวงซวย หรือไม่ก็อ้างว่าแม่ลูกวาสนาน้อยทำบุญมาไม่ถึง

พอนึกถึงหน้าผู้หญิงคนนั้น จวงจื้อซีก็รู้สึกคลื่นไส้จนแทบจะขย้อนอาหารค้างคืนออกมา หมิงเหม่ยได้ฟังดังนั้น ใบหน้าก็บึ้งตึงขึ้นทันที เธอกระแทกเสียงด้วยความโมโห

"ยัยป้าเจียงเป่าหงคนนั้นน่ะน่ารังเกียจที่สุด ประสาทกลับไปแล้ว คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ฉันไม่สนคำสั่งแกหรอก ยังไงซะแกก็ไม่มีอำนาจมาไล่ฉันออกได้ ฉันจะไปสนใจคำพูดผายลมของแกทำไม!"

ในยุคสมัยนี้การทำงานในหน่วยงานของรัฐถือเป็นชามข้าวเหล็กที่มั่นคงสุดๆ ตราบใดที่ไม่ไปก่อเรื่องคอขาดบาดตายหรือทำผิดกฎหมายร้ายแรง ก็แทบจะไม่มีทางถูกไล่ออกได้เลย หมิงเหม่ยจึงไม่เกรงกลัวอิทธิพลมืดใดๆ ทั้งสิ้น

เธอเบ้ปากแล้วพูดต่อ

"หล่อนคงคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่คับฟ้ามาจากไหน สมองคงอุดตันไปหมดแล้ว"

จวงจื้อซีเสริมข้อมูลที่ได้มา

"ผมแอบไปสืบเรื่องนี้กับแม่ยายมาแล้ว ได้ความว่าเจียงเป่าหงน่ะไม่มีความรู้อะไรหรอก เรียนจบแค่ประถมสี่ วุฒิการศึกษาก็แค่ระดับประถมปลาย ที่ได้มาเป็นหัวหน้าก็เพราะอาศัยบารมีผัวทั้งนั้น ผัวของเธอเป็นถึงรองเลขาธิการอะไรสักอย่างนี่แหละ เธอถึงได้ทำตัวกร่างวางก้ามไปทั่ว ที่แท้เนื้อในก็ไม่มีอะไรดีสักอย่าง"

หมิงเหม่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางคิดในใจว่า ที่สามีถ่อไปถึงบ้านแม่วันนี้ คงไม่ใช่แค่เอาข่าวไปบอก แต่คงตั้งใจไปสืบตื้นลึกหนาบางเรื่องนี้ด้วยสินะ ช่างเป็นคนรอบคอบจริงๆ

แต่ทว่า... จู่ๆ เธอก็ยกมือกุมขมับพลางอุทานออกมา

"ซวยแล้ว"

จวงจื้อซีตกใจ

"เกิดอะไรขึ้น?"

เขามองหน้าภรรยาด้วยความกังวล ก่อนจะรีบพูดปลอบ

"คุณไม่ต้องกลัวนะ ต่อให้เธอจะมีเส้นสายใหญ่โตแค่ไหน เธอก็ไม่มีสิทธิ์มาบังคับขืนใจคุณได้หรอก"

หมิงเหม่ยส่ายหน้าช้าๆ

"ฉันไม่ได้กังวลเรื่องนั้นหรอกค่ะ แต่ที่ฉันกังวลคือ..."

หมิงเหม่ยถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มกังวลใจอย่างปิดไม่มิด

เธอขยับตัวเข้าไปใกล้สามีอีกนิด ก่อนจะลดเสียงลงจนกลายเป็นเสียงกระซิบกระซาบ ราวกับกลัวว่าใครจะมาได้ยินเข้า

"ฉันไม่ได้กังวลเรื่องงานหรอกค่ะ แต่สิ่งที่ฉันกังวลจริงๆ ก็คือ... พ่อของฉันต่างหาก ฉันกลัวว่าพอพ่อรู้เรื่องนี้เข้า พ่อจะต้องบุกไปหาเรื่องเจียงเป่าหงถึงที่ทำงานแน่ๆ"

จวงจื้อซีเลิกคิ้วสูงด้วยความงุนงง

"หา? พ่อตาเนี่ยนะ?"

เขาตามความคิดของภรรยาไม่ทันไปชั่วขณะ หมิงเหม่ยจึงรีบพรั่งพรูความในใจออกมาอย่างร้อนรน

"คุณก็รู้นี่นาว่าพ่อรักและตามใจฉันมากแค่ไหน พ่อเห็นฉันเป็นแก้วตาดวงใจมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยยอมให้ใครมาทำให้อารมณ์เสียหรือรังแกฉันได้เลยสักครั้ง ถึงแม้ว่าครั้งนี้ฉันจะยังไม่ได้รับอันตรายอะไร แต่ถ้าพ่อรู้ว่ายัยป้าเจียงเป่าหงนั่นวางแผนกลั่นแกล้งฉัน พยายามจะบีบให้ฉันไปทำงานเสี่ยงอันตรายทั้งที่ท้องแก่แบบนี้ พ่อต้องของขึ้นและหาทางจัดการสั่งสอนหล่อนแน่ๆ"

ยิ่งพูดหมิงเหม่ยก็ยิ่งหน้าซีดเผือด เธอผุดลุกขึ้นเดินวนไปวนมาในห้องด้วยความกระวนกระวายใจ

"ตายแล้ว ตายแน่ๆ พ่อคงไม่บุกไปอาละวาดจนเกิดเรื่องใหญ่โตหรอกนะ ถ้าพ่อไปก่อเรื่องขึ้นมาจริงๆ จะทำยังไงดี"

จวงจื้อซีเห็นภรรยาเดินหมุนไปหมุนมาจนเขาเริ่มจะเวียนหัวแทน จึงรีบยื่นมือไปคว้าแขนเธอให้หยุดเดิน แล้วดึงเบาๆ ให้เธอนั่งลงบนเก้าอี้เพื่อสงบสติอารมณ์

"คุณใจเย็นๆ ก่อน ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกน่า เชื่อผมสิ พ่อตาไม่ได้หุนหันพลันแล่นขนาดนั้น อีกอย่างแม่ยายของเราก็เป็นคนรอบคอบและมีเหตุผลมาก แม่คงไม่ปล่อยให้พ่อทำอะไรบุ่มบ่ามจนเสียงานเสียการหรอก แม่ต้องห้ามพ่อไว้อยู่แล้ว คุณไม่ต้องคิดมากไปเองหรอก"

หมิงเหม่ยยังคงขมวดคิ้วมุ่น แววตายังฉายความลังเล

"แต่ว่า..."

"ไม่มีคำว่าแต่แล้วครับ พ่อตาเป็นผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมาเยอะ ไม่ใช่เด็กสามขวบที่จะแยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ออก ท่านย่อมรู้อยู่แล้วว่าอะไรควรทำอะไรไม่ควรทำ ถึงท่านจะรักและเป็นห่วงคุณมากแค่ไหน แต่ท่านก็ต้องรักษาเกียรติและหน้าที่การงานของตัวเองด้วยเหมือนกัน จริงไหม"

จวงจื้อซีมองหน้าภรรยาด้วยสายตาอ่อนโยนพลางยิ้มปลอบใจ

"โธ่ ทูนหัวของผม คุณอย่าเอาเรื่องรกสมองพวกนี้มาคิดให้ปวดหัวเลย ตอนนี้หน้าที่ของคุณคือดูแลตัวเองกับลูกในท้องให้ดี กินให้อิ่ม นอนให้หลับ ทำจิตใจให้สบาย แค่นั้นก็พอแล้ว เข้าใจไหมครับ"

หมิงเหม่ยยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ อย่างจนแต้ม เมื่อเห็นสามียืนยันหนักแน่นขนาดนั้น ความกังวลในใจก็เริ่มคลายลงบ้าง

จวงจื้อซีเห็นภรรยาเริ่มสงบลงแล้วก็ยิ้มกว้าง

"เด็กดี เชื่อฟังสามีแล้วจะเจริญนะ"

หมิงเหม่ยทำเสียงฮึดฮัดในลำคอเบาๆ อย่างหมั่นไส้ปนขบขัน

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ..."

ยังไม่ทันที่จวงจื้อซีจะได้เอ่ยปากเล่าเรื่องต่อ เสียงตะโกนเรียกโหวกเหวกโวยวายก็ดังลอดเข้ามาจากหน้าประตูบ้านขัดจังหวะบทสนทนาของสองสามีภรรยาเสียก่อน

"พี่ซิ่ว! พี่ซิ่วครับ! พี่อยู่บ้านหรือเปล่า!"

นั่นเป็นเสียงของไป๋เฟิ่นโต้วอย่างไม่ต้องสงสัย แน่นอนว่าเขาไม่ได้มาหาจวงจื้อซีที่บ้าน แต่กำลังยืนตะโกนเรียกคนอยู่ที่หน้าบ้านตระกูลซู

วันนี้จวงจื้อซีไม่ได้ไปทำงาน เขาจึงกลับมาถึงบ้านเร็วกว่าคนปกติทั่วไป ในขณะที่หวังเซียงซิ่วยังเลิกงานกลับมาไม่ถึงบ้าน

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ซูต้าเหนียงที่อยู่ในบ้านก็รีบกุลีกุจอเดินออกมาเปิดประตูทันที เธอเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงร้อนรนและเป็นห่วงเป็นใย

"อ้าว เฟิ่นโต้วเองหรอกเหรอ พ่อของเธอเป็นยังไงบ้างล่ะ? ตั้งแต่รู้ข่าว ป้าก็ใจคอไม่ดีเลย หัวใจมันเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ เป็นห่วงไป๋เหล่าโถวจะแย่แล้ว เขาปลอดภัยดีใช่ไหม?"

ไป๋เฟิ่นโต้วพยักหน้าพลางถอนหายใจเฮือกใหญ่

"โชคดีมากครับ พ่อผมไม่เป็นอะไรมาก แค่ตกใจนิดหน่อย แต่ไอ้สารเลวอวี๋เป่าซานนั่นสิ มันไม่ใช่คนจริงๆ มันทำระยำตำบอนไว้เยอะ ถ้ามันแน่จริงทำไมไม่มาลงที่ผม จะไปลงที่พ่อผมทำไม!"

เขาระเบิดอารมณ์ตะโกนด่าทอด้วยความคับแค้นใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความไม่พอใจอย่างรุนแรง

ภายในบ้านตระกูลจวง หมิงเหม่ยและจวงจื้อซีหันมาสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย สัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นทำงานทันที ทั้งคู่รีบกระโจนไปเกาะขอบหน้าต่าง พยายามชะเง้อคอแอบมองเหตุการณ์ด้านนอกอย่างใจจดใจจ่อ

ไม่ใช่แค่คู่ของจวงจื้อซีเท่านั้น แม้แต่จ้าวชุ่ยฮวากับเหลียงเหม่ยเฟินที่อยู่ในครัวก็ทิ้งงานในมือ รีบวิ่งมาร่วมวงจีนมุงที่หน้าต่างด้วยเช่นกัน

ต้องยอมรับว่าการมีคนเด็ดขาดและคุมเกมได้อย่างจ้าวชุ่ยฮวาเป็นหัวหน้าครอบครัวนั้นถือเป็นเรื่องดีงามอย่างยิ่ง สำหรับบ้านตระกูลจวง แม้ว่าเหลียงเหม่ยเฟินจะไม่ใช่คนหัวอ่อนว่านอนสอนง่าย และมักจะสร้างเรื่องปวดหัวหรือทำตัวน่ารำคาญอยู่บ่อยครั้ง แต่โชคดีที่จ้าวชุ่ยฮวามีบารมีมากพอที่จะกำราบลูกสะใภ้คนโตให้อยู่หมัด

เมื่อโดนแม่สามีปราบพยศบ่อยเข้า นานวันเข้าเหลียงเหม่ยเฟินก็เริ่มสงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้น กลายเป็นคนว่านอนสอนง่ายไปโดยปริยาย คนเราพอทำตัวเรียบร้อยนานๆ เข้า นิสัยชอบหาเรื่องก็จะค่อยๆ จางหายไปเอง

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้บ้านตระกูลจวงดูปกติสุขและสามัคคีกันดี ก็เพราะว่าในลานบ้านแห่งนี้มีเพื่อนบ้านระดับ "ยอดมนุษย์" อาศัยอยู่หลายคน วีรกรรมความแปลกประหลาดและความวายป่วงของคนเหล่านั้น ช่วยขับเน้นให้คนในบ้านตระกูลจวงดูเป็นผู้เป็นคนปกติธรรมดาและดูสดใสราวกับดอกไม้แรกแย้มขึ้นมาทันที

ตอนนี้สมาชิกตระกูลจวงทั้งสี่คนยืนเรียงหน้ากระดานเกาะขอบหน้าต่าง จ้องมองการแสดงสดของซูต้าเหนียงอย่างตั้งอกตั้งใจ

ต้องยอมรับเลยว่าซูต้าเหนียงคนนี้มีพรสวรรค์ด้านการแสดงระดับตุ๊กตาทอง ขอบตาของหล่อนสามารถแดงระเรื่อขึ้นมาได้ดั่งใจสั่ง น้ำตาคลอเบ้าดูน่าสงสารจับใจ ทั้งที่หน้าตาของหล่อนก็ดูธรรมดาค่อนไปทางขี้ริ้วขี้เหร่เสียด้วยซ้ำ

ไม่อย่างนั้นสมัยสาวๆ หล่อนคงไม่จับได้แค่ปลาตัวเดียวอย่างไป๋เหล่าโถวแล้วเลี้ยงไว้ในบ่อจนถึงทุกวันนี้หรอก

หากซูต้าเหนียงมีใบหน้างดงามหยาดเยิ้มเหมือนลูกสะใภ้อย่างหวังเซียงซิ่วล่ะก็ ป่านนี้หล่อนคงเปิดบ่อปลาขนาดใหญ่ เลี้ยงผู้ชายไว้เต็มบ่อจนดูแลแทบไม่ทันแล้วกระมัง

ซูต้าเหนียงทำตาแดงๆ พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"แล้วพ่อของเธอต้องพักฟื้นนานแค่ไหนล่ะ? ถ้าเธอต้องไปทำงานจนยุ่งจนไม่มีเวลาดูแล ก็ยกหน้าที่นี้ให้ป้าเถอะนะ ให้ป้าไปช่วยดูแลพ่อของเธอเอง ครอบครัวเธอมีบุญคุณช่วยเหลือพวกเรามาตั้งเยอะแยะ ปกติป้าก็ไม่ค่อยได้ช่วยอะไรตอบแทนเลย คราวนี้ถือว่าให้ป้าได้ทำอะไรบ้างเถอะ อย่าเกรงใจกันเลยนะพ่อคุณ"

ความฉลาดแกมโกงของซูต้าเหนียงก็อยู่ตรงนี้แหละ หล่อนมักจะใช้คำพูดหวานหูหลอกล่อให้ไป๋เหล่าโถวควักเงินออกมาให้ แต่ในทางปฏิบัติหล่อนแทบไม่เคยทำดีกับเขาจริงๆ จังๆ เลย แม้แต่การซักเสื้อผ้าหรือทำกับข้าวให้ก็แทบจะนับครั้งได้ เรียกว่าเป็นการปอกลอกแบบหน้าด้านๆ โดยแท้

แต่ความเหนือชั้นของหล่อนคือ แม้ในยามปกติจะขี้เกียจตัวเป็นขนไม่หยิบจับอะไร แต่พอเกิดเหตุการณ์สำคัญวิกฤตกับสองพ่อลูกตระกูลไป๋ หล่อนจะรีบกระโดดออกมาเสนอหน้าแสดงความช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้นทันที ย้ำว่าเป็นการ "แสดง" ความมีน้ำใจ ซึ่งนั่นทำให้สองพ่อลูกตระกูลไป๋ซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล

พวกเขาไม่เคยฉุกคิดเลยว่าซูต้าเหนียงกำลังเอาเปรียบ แต่กลับมองว่าหล่อนคือมิตรแท้ในยามยาก คือคนที่จะอยู่เคียงข้างเสมอ

ไป๋เฟิ่นโต้วในตอนนี้ก็กำลังตกหลุมพรางนั้นเข้าอย่างจัง เขาประทับใจในน้ำใจของหญิงชราข้างบ้านจนต้องยกนิ้วโป้งให้

"ป้าซูครับ ในลานบ้านนี้ ป้าคือที่หนึ่งจริงๆ"

ซูต้าเหนียงยิ้มบางๆ อย่างอ่อนโยน ไป๋เฟิ่นโต้วพูดต่อด้วยความตื้นตัน

"ผมรู้มาตลอดว่าคนอื่นพึ่งพาไม่ได้ มีแต่ป้าเท่านั้นแหละที่พึ่งพาได้ที่สุด"

ซูต้าเหนียงโบกมือปฏิเสธอย่างถ่อมตัว

"โธ่เอ๊ย จะพึ่งได้หรือพึ่งไม่ได้อะไรกัน ความสัมพันธ์ของเรามันต้องมาแบ่งแยกกันขนาดนั้นเชียวหรือ"

หล่อนหลุบตาลงต่ำ ทำเสียงนุ่มนวลชวนฝัน

"หลายปีมานี้ สองพ่อลูกพวกเธอดีกับบ้านเราแค่ไหน ป้ารู้ดีอยู่แก่ใจเสมอ"

ไป๋เฟิ่นโต้วรีบตอบกลับ

"แหม คนบ้านใกล้เรือนเคียงก็ต้องช่วยเหลือกันสิครับ"

เขารู้สึกตัวพองโตด้วยความภาคภูมิใจ เขาชื่นชอบความรู้สึกที่ได้เป็นที่พึ่งของคนอื่น เป็นฮีโร่ผู้ผดุงความยุติธรรมและช่วยเหลือผู้อ่อนแอ เขาหัวเราะ "เฮะ เฮะ" อย่างอารมณ์ดี

"เรื่องเล็กน้อยน่า บ้านป้าเองก็ดีกับผมมากเหมือนกันนะครับ"

จะว่าไปเขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าซูต้าเหนียงพูดถูก ถ้าซูต้าเหนียงไปช่วยดูแลพ่อของเขา เขาก็จะสามารถกลับไปทำงานได้ตามปกติโดยไม่ต้องห่วงหน้าพะวงหลัง เขาถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

"ว่าแต่ป้าซูครับ ป้าจะไปช่วยดูแลพ่อผมได้จริงๆ เหรอครับ?"

ซูต้าเหนียงยิ้มหวาน

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะจ๊ะ?"

ทว่าจู่ๆ หล่อนก็ทำสีหน้าลำบากใจ ถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดเสียงอ่อย

"แต่เธอก็รู้นี่นะว่าบ้านป้ามีแค่แม่หนูซิ่วทำงานหาเงินคนเดียว ต้องเลี้ยงปากเลี้ยงท้องตั้งห้าชีวิต ถ้าจะให้ป้าต้องควักเนื้อซื้อข้าวปลาอาหารให้พ่อของเธอ ป้าเกรงว่า..."

หล่อนแสร้งทำเป็นบีบนิ้วมือตัวเองไปมาอย่างกระดากอาย ไป๋เฟิ่นโต้วรีบตบเข่าฉาด

"โธ่เอ๊ย ผมก็นึกว่าเรื่องใหญ่อะไร ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง คุณป้าไม่ต้องห่วงครับ ค่าใช้จ่ายส่วนนี้ผมต้องเป็นคนออกอยู่แล้ว จะให้คุณป้าออกได้ยังไง ผมรู้อยู่หรอกน่าว่าบ้านป้าลำบากแค่ไหน เอาอย่างนี้ไหมครับ ผมให้เงินป้าวันละหนึ่งหยวน ป้าช่วยจัดการเรื่องอาหารการกินสามมื้อ เช้า กลางวัน เย็น ให้พ่อผมหน่อย ตกลงไหมครับ?"

ซูต้าเหนียงยิ้มกว้างจนตาหยี

"ตกลงจ้ะ ไม่มีปัญหา"

วันละหนึ่งหยวนแลกกับอาหารสามมื้อ งานนี้หล่อนมีแต่กำไรเห็นๆ ต่อให้จัดอาหารดีๆ มีไข่ไก่ให้ไป๋เหล่าโถวกินบ้าง ก็ยังเหลือเงินทอนเข้ากระเป๋าอีกบานเบอะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหล่อนไม่ได้กะจะให้ตาเฒ่านั่นกินดีอยู่ดีอะไรขนาดนั้นอยู่แล้ว

มาตรฐานอาหารมื้อละหนึ่งเหมาก็ถือว่าหรูแล้วสำหรับคนป่วย สรุปแล้ววันหนึ่งหล่อนน่าจะเม้มเงินเข้ากระเป๋าตัวเองได้ไม่ต่ำกว่าเจ็ดเหมาแน่ๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูต้าเหนียงดูพึงพอใจอย่างที่สุด

"งั้นเริ่มพรุ่งนี้เลยไหมจ๊ะ?"

ไป๋เฟิ่นโต้วตอบรับทันที

"พรุ่งนี้เลยครับ"

เขาทำสีหน้าจริงจัง

"ทางโรงงานเองก็ขาดผมไม่ได้เหมือนกัน"

จวงจื้อซีที่แอบฟังอยู่ไกลๆ ได้ยินประโยคนั้นเข้าก็อดไม่ได้ที่จะเบะปาก นัยน์ตาฉายแววขบขันแกมสมเพช เขาคิดในใจว่า 'แหงล่ะสิ ขาดแกไม่ได้ก็เพราะส้วมมันจะล้นเอาน่ะสิ! ยิ่งฝนตกหนักแบบนี้ สภาพส้วมหลุมคงดูไม่จืด พื้นเจิ่งนองไปด้วยสิ่งปฏิกูล ถ้าแกไม่ไปตัก ใครจะไปตัก?'

จวงจื้อซีพึมพำบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ หมิงเหม่ยที่ได้ยินก็ยกมือขึ้นปิดปากกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น

ทางด้านไป๋เฟิ่นโต้ว เมื่อตกลงเจรจาธุรกิจกับซูต้าเหนียงเสร็จสรรพ เขาก็ทำท่าเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้

"โอ๊ะตายจริง ดูสมองผมสิ มัวแต่คุยเรื่องพ่อ เกือบลืมเรื่องสำคัญที่ตั้งใจจะมาถามเลย ป้าซูครับ ผมได้ยินชาวบ้านเขาลือกันให้แซ่ดว่าแถวบ้านเราเกิดเรื่องใหญ่ อวี๋เป่าซานมันตายแล้วใช่ไหมครับ?"

[จบบท]