บทที่ 34: เรื่องเล่าในคืนข้ามปี
เกี๊ยวลูกโตขนาดมหึมาฝีมือการห่อของแม่จ้าวชุ่ยฮวานั้น ต้องยอมรับเลยว่าเป็นระดับตำนาน ทั้งแป้งที่รีดจนบางเฉียบห่อหุ้มไส้หมูสับปรุงรสที่อัดแน่นจนแทบจะระเบิดออกมา ส่งกลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลายสุดๆ
หมิงเหม่ยพยายามยัดทะนานเกี๊ยวรสเลิศเหล่านั้นลงท้องไปได้สิบกว่าลูก ก็เริ่มรู้สึกว่ากระเพาะอาหารของเธอกำลังประท้วงด้วยความตึงเปรี๊ยะจนแทบจะขยับตัวไม่ได้
เธอใช้ตะเกียบคีบเกี๊ยวที่เหลือในชามของตัวเองอย่างระมัดระวัง แล้วจัดการถ่ายโอนกรรมสิทธิ์ไปใส่ในชามของจวงจื้อซีจนพูน พร้อมกับส่งยิ้มหวานหยดย้อยไปให้
"ฉันอิ่มจนพุงจะแตกแล้วค่ะ ทานไม่ไหวแล้วจริงๆ คุณช่วยรับผิดชอบส่วนที่เหลือหน่อยนะคะ"
จวงจื้อซีขมวดคิ้วมุ่น มองหน้าภรรยาสลับกับชามเกี๊ยวด้วยความสงสัย ก่อนจะถามกลับไปทันควัน
"ทำไมวันนี้คุณถึงกินแมวดมแบบนี้ล่ะครับ"
แววตาของเขาฉายชัดถึงความกังวลลึกๆ เพราะกลัวว่าหมิงเหม่ยจะแกล้งบอกว่าอิ่มเพื่อเสียสละของอร่อยให้เขาเก็บไว้กิน แต่พอลองไตร่ตรองดูดีๆ นิสัยของหมิงเหม่ยนั้นห่างไกลจากคำว่า 'แม่พระผู้เสียสละ' หรือ 'ยอดหญิงผู้อดทน'
แบบพี่สะใภ้ใหญ่ไปไกลโข เมื่อเห็นสีหน้าที่ยืนยันหนักแน่นและท่าทางลูบพุงป่องๆ ของภรรยา เขาจึงพยักหน้าเข้าใจ แล้วก้มหน้าก้มตาโซ้ดเกี๊ยวในชามเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อยจนแก้มตุ่ย
เสียงประทัดจากภายนอกดัง 'ปัง! ปัง!' ขึ้นเป็นระยะอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย หมิงเหม่ยนั่งเท้าคางมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดสนิท พลางจินตนาการถึงแสงสีบนท้องฟ้าแล้วพึมพำขึ้นมาเบาๆ
"เฮ้อ... ถ้ามีคนจุดดอกไม้ไฟสวยๆ ให้ดูด้วยก็คงดีสินะคะ บรรยากาศคงโรแมนติกน่าดู"
"คุณนี่ช่างจินตนาการจริงๆ นะแม่คุณ"
จวงจื้อซีเงยหน้าขึ้นมาจากชามเกี๊ยวแล้วเอ่ยแซวภรรยา หมิงเหม่ยยิ้มตาหยีจนตาเป็นสระอิ ตอบกลับไปอย่างอารมณ์ดี
"คนเราก็ต้องมีความฝันหล่อเลี้ยงหัวใจบ้างสิคะ แค่คิดภาพตามก็มีความสุขจะแย่แล้วนี่นา"
ถ้าเป็นปีก่อนๆ บ้านของเขาคงจะเปิดวิทยุฟังรายการฉลองตรุษจีนกันครึกครื้น สร้างบรรยากาศให้ดูมีชีวิตชีวา แต่ทว่าบ้านตระกูลจวงในตอนนี้ไม่มีวิทยุสักเครื่อง พอทานข้าวเสร็จ ทุกคนก็นั่งมองหน้ากันตาปริบๆ เพราะไม่รู้จะสรรหากิจกรรมอะไรมาทำแก้เบื่อ
ถึงว่าทำไมคนยุคนี้ถึงลูกดกหัวปีท้ายปีกันนัก ก็เพราะตกกลางคืนมันเงียบเหงาและว่างงานแบบนี้นี่เอง นอกจากกิจกรรม "ปรบมือเข้าจังหวะ" บนเตียงเพื่อสร้างประชากรแล้ว ก็แทบไม่มีความบันเทิงอื่นเลย
หมิงเหม่ยขยับตัวเข้าไปเอนพิงไหล่กว้างของจวงจื้อซีอย่างไม่ถือตัว แล้วเอ่ยชักชวนทุกคนด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
"เอาอย่างนี้ไหมคะ เรามาเล่านิทานกันเถอะค่ะ แม่คะ... แม่ต้องมีเรื่องเล่าสนุกๆ ในสต็อกเยอะแน่ๆ ช่วยเล่าให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมคะ"
ในใจเธอก็แอบคิดเล่นๆ ว่า ถ้าแม่สามีสามารถเล่าเรื่องอนาคตอีกหลายสิบปีข้างหน้าให้ฟังได้ก็คงดีพิลึก แต่คงเป็นไปไม่ได้หรอกนะ
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็นั่งเบื่อๆ เซ็งๆ อยู่พอดี พอได้ยินลูกสะใภ้ตัวดีขอมาแบบนั้นก็ตบเข่าฉาดอย่างชอบใจ
"ได้สิ! ถ้าอย่างนั้นแม่จะเล่าเรื่องผีให้ฟังก็แล้วกัน รับรองขนหัวลุก"
พอได้ยินคีย์เวิร์ดคำว่า "ผี" หมิงเหม่ยก็สะดุ้งโหยงจนตัวโยน แล้วรีบเบียดตัวเข้าหาจวงจื้อซีจนแทบจะรวมร่างเป็นเนื้อเดียวกับสามี จวงจื้อซีหัวเราะ 'หึๆ' ในลำคอ แล้วกระเซ้าภรรยาที่เกาะแขนเขาแน่น
"โธ่... คุณออกจะเก่งกล้าสามารถขนาดนั้น ยังจะกลัวเรื่องผีสางพวกนี้อีกเหรอครับคุณนาย"
หมิงเหม่ยเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ตอบกลับอย่างมีเหตุผลและหลักการ
"ฉันเก่งเรื่องตบตีคนค่ะ เพราะคนมันมีตัวตน แต่ผีน่ะมันคนละเรื่องกันเลยนะคะ... แม่คะ แม่เล่าต่อเลยค่ะ ฉันพร้อมแล้ว!"
ดูเหมือนว่าคนในยุคนี้จะนิยมชมชอบการเล่าเรื่องภูตผีปีศาจแปลกๆ กันเป็นปกติวิสัย จ้าวชุ่ยฮวากระแอมไอเล็กน้อยเพื่อปรับลำคอ ก่อนจะเริ่มเปิดตำนานสยองขวัญ
"งั้นแม่จะเล่าเรื่อง 'ปีศาจเปลี่ยนหัว' ให้ฟัง... กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีครอบครัวหนึ่งที่ผู้ชายมีอาชีพขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ทิ้งเมียให้เลี้ยงลูกสามคนอยู่บ้านลำพัง วันหนึ่งผู้ชายคนนั้นก็ออกจากบ้านไปตามปกติ..."
บรรยากาศในห้องเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจ ทุกคนต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ จ้าวชุ่ยฮวาลดเสียงลงต่ำจนน่าขนลุกเพื่อสร้างบรรยากาศ
"...แต่ทว่าเจ้าปีศาจเปลี่ยนหัวมันดักจับผู้ชายคนนั้นกิน แล้วแปลงร่างเป็นเขาเพื่อกลับมาที่บ้าน คนในครอบครัวไม่รู้เรื่องอะไรเลย พอกลางคืนดับเทียนนอน เจ้าปีศาจก็จับลูกคนเล็กกินสดๆ ทันที เมียที่นอนอยู่ข้างๆ ได้ยินเสียงเคี้ยว 'กรุบๆ' ดังลั่นห้อง เลยถามด้วยความสงสัยว่า 'พี่เคี้ยวอะไรอยู่น่ะ' เจ้าปีศาจเปลี่ยนหัวก็ตอบหน้าตาเฉยว่า 'ฉันกำลังกินถั่วลิสงอยู่น่ะสิ'..."
"แหวะ..."
หมิงเหม่ยทำหน้าพะอืดพะอมเหมือนจะอาเจียน
"ช่วงนี้ฉันไม่อยากกินถั่วลิสงแล้วล่ะค่ะ เลิกกันที"
แค่จินตนาการภาพตามเสียงเล่า ก็รู้สึกคลื่นไส้ปั่นป่วนในท้องขึ้นมาทันที
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะหึๆ อย่างชอบใจที่แกล้งลูกสะใภ้ได้
"แค่นี้ก็ไม่อยากกินแล้วรึ แต่เธอไม่รู้อะไร วันนี้พวกเจ้าหน้าที่เกือบจะจับหมาป่ามากินกันแล้วนะ ถ้าไม่บังเอิญไปเห็นช็อตเด็ดว่าหมาตัวนั้นกำลังกิน 'อึ' อยู่พอดี ฉันว่าหมาตัวนั้นคงไม่รอดลงหม้อตุ๋นยาจีนแน่ แต่ฉันเดาว่าหมาป่าแถวนี้คงปลอดภัยไปอีกนาน เพราะพอคนเห็นภาพติดตาแบบนั้นแล้ว คงไม่มีใครกล้ากินเนื้อหมาลงคออีกพักใหญ่แน่ๆ"
พอได้ยินคำว่ากินอึ หมิงเหม่ยก็ทำท่าจะขย้อนเกี๊ยวที่กินเข้าไปออกมาจริงๆ เหลียงเหม่ยเฟินเห็นท่าทางของน้องสะใภ้ก็หัวเราะร่าอย่างชอบใจ
"น้องสะใภ้รอง เธอขวัญอ่อนจังนะเนี่ย ตอนบ่ายพวกเราเห็นเหตุการณ์สดๆ กับตาเลย ขอบอกว่ามันทั้งน่าขยะแขยงชวนอ้วก แต่ก็อยากรู้อยากเห็นจนละสายตาไม่ได้เลยล่ะ มันติดตาตรึงใจจริงๆ"
หมิงเหม่ยพูดไม่ออก ได้แต่คิดในใจว่า คนพวกนี้รสนิยมแปลกประหลาดจริงๆ เห็นหมากินอึแล้วยังหัวเราะชอบใจได้
"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย..."
เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ
จวงจื้อซีรีบยกมือห้ามทัพด้วยสีหน้าพะอืดพะอมไม่แพ้กัน
"โอ๊ย พอเถอะครับแม่ พี่สะใภ้ เลิกพูดเรื่องนี้กันได้แล้ว ผมฟังแล้วจะอ้วกแตกจริงๆ นะเนี่ย"
จ้าวชุ่ยฮวามองลูกชายคนเล็กด้วยสายตาเอ็นดูปนหมั่นไส้
"แหม... ตอนดูเรื่องสนุกเมื่อบ่าย แม่ไม่เห็นแกถอยหนีสักก้าวเลยนี่นา ยืนดูตาแป๋วเกาะติดสถานการณ์เชียวนะพ่อตัวดี"
จวงจื้อซีเกาจมูกแก้เก้อ รู้สึกว่าตัวเองเป็นผู้บริสุทธิ์ที่โดนใส่ร้าย ก็แหม... มีเรื่องสนุกให้ดู ใครมันจะไปอดใจไหวล่ะ มันเป็นสัญชาตญาณจีนมุงนี่นา หมิงเหม่ยถอนหายใจ 'เฮ้อ' ยาวเหยียดอย่างเสียดาย
"แย่จัง หนูพลาดช็อตเด็ดระดับตำนานไปได้ยังไงเนี่ย ขาดทุนแย่เลย ไม่รู้ว่าพรุ่งนี้พวกเขาจะมีเรื่องบันเทิงอะไรให้ดูอีกไหมนะคะ"
จ้าวชุ่ยฮวาหลุดขำออกมาจนไหล่สั่น
"นี่เธอคิดว่าพวกเขาเป็นคณะละครสัตว์เร่หรือไง ถึงจะได้มีเรื่องแสดงโชว์ได้ทุกวี่ทุกวัน อีกอย่างพรุ่งนี้เป็นวันตรุษจีน ต้องถือเคล็ดมงคล ห้ามทะเลาะเบาะแว้งกันนะ พวกเธอทุกคนก็เหมือนกัน ห้ามพูดคำหยาบ ห้ามพูดเรื่องไม่เป็นมงคลเด็ดขาด ให้กลั้นเอาไว้จนกว่าจะพ้นเดือนหนึ่ง"
พอพูดจบ จ้าวชุ่ยฮวาก็ลองคำนวณเวลาดูในหัวแล้วรู้สึกว่ามันนานเกินไปจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ จึงรีบแก้คำพูดใหม่ให้ดูสมจริงขึ้น
"เอาแค่... กลั้นไว้ให้ถึงหลังวันที่สิบห้าก็พอ"
เพราะระยะเวลาหนึ่งเดือนมันยาวนานเกินไป ไม่ต้องพูดถึงลูกๆ หรอก แม้แต่ตัวเธอเองก็คงจะทนปั้นหน้าสุภาพเรียบร้อยเป็นผ้าพับไว้ได้ไม่นานขนาดนั้น
จวงจื้อซีกลั้นขำไม่ไหวจนหลุดหัวเราะ 'พรืด' ออกมา ผลก็คือได้รับสายตาพิฆาตจากแม่ไปหนึ่งดอก เขาจึงรีบยกมือทำท่าคารวะขอขมาทันที เจ้าหู่โถวเห็นพ่อทำท่าทางตลกๆ ก็หัวเราะคิกคักทำตามบ้าง ส่วนเสี่ยวเยี่ยนจื่อนั้นปีนขึ้นไปนั่งตักจ้าวชุ่ยฮวาแล้วซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดอุ่นๆ ของย่าอย่างออดอ้อนน่าเอ็นดู
"ยัยหนูตัวน้อยของย่า น่ารักจริงๆ"
จ้าวชุ่ยฮวาลูบผมหลานสาวเบาๆ แล้วนึกขึ้นได้ จึงหันไปสั่งลูกสะใภ้คนโต
"สะใภ้ใหญ่ เดี๋ยวหล่อนไปทำไข่ต้มน้ำตาลให้เด็กๆ กินหน่อยนะ เป็นเคล็ดแก้เคล็ดจะได้ไม่กลัวเรื่องผีสางนางไม้"
หู่โถวเม้มปากเล็กๆ แล้วส่ายหน้าดิก
"ย่าครับ ผมกินไม่ไหวแล้วครับ พุงจะแตกแล้ว"
ว่าแล้วเขาก็เลิกเสื้อขึ้นโชว์พุงกลมป่องให้ดูเป็นหลักฐาน
"อิ่มตื้อเลยครับ ดูสิ"
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มอย่างเอ็นดู
"งั้นเดี๋ยวค่อยทำกินก่อนนอนก็ได้ กินแล้วจะได้ไม่ฝันร้าย ผีไม่กล้ามาหลอกนะลูก"
หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อพยักหน้าหงึกหงัก ถึงจะไม่ค่อยเข้าใจตรรกะเท่าไหร่ แต่พอรู้ว่าจะได้กินของหวานแสนอร่อย ดวงตาของเด็กน้อยก็เป็นประกายวิบวับทันที เหลียงเหม่ยเฟินเองก็ยิ้มแก้มปริ ลูกๆ ของเธอจะได้กินของดีมีประโยชน์ แม่คนไหนจะไม่ดีใจบ้าง
"เล่าเรื่องอื่นต่อเถอะค่ะแม่ ไหนๆ ก็ว่างแล้ว เอาเรื่องสนุกๆ ครื้นเครงหน่อย"
เหลียงเหม่ยเฟินเอ่ยเสนอขึ้น
หมิงเหม่ยรีบชูมือขึ้นสูงแย่งซีนทันที
"ฉันเล่าเองๆ ฉันเคยฟังมาเยอะเลยค่ะ ทุกคนรู้อยู่แล้วนี่นาว่าฉันเคยเป็นพนักงานขายตั๋วรถเมล์ เพื่อนร่วมงานฉันเคยเล่าให้ฟัง เธอวิ่งรถสายกงจู่เฝิน..."
จ้าวชุ่ยฮวารีบเบรกตัวโก่ง ร้องห้ามเสียงหลง
"เดี๋ยวก่อน! หยุดเลยสะใภ้เล็ก เปลี่ยนเรื่องเดี๋ยวนี้ ห้ามเล่าเรื่องพวกนั้นเด็ดขาด!"
ผู้ใหญ่อย่างพวกเขารู้ดีว่าเรื่องเล่าลือเกี่ยวกับรถเมล์สายนั้นมันน่ากลัวและสุ่มเสี่ยงแค่ไหน ยิ่งมีเด็กอย่างหู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อฟังอยู่ด้วย ขืนเอาไปพูดต่อข้างนอก มีหวังโดนข้อหางมงายสนับสนุนความเชื่อศักดินาได้เลย เรื่องอะไรจะหาเหาใส่หัวในวันมงคลแบบนี้
เมื่อกี้เธอประมาทไปหน่อยที่เริ่มเรื่องผีก่อนเองแท้ๆ จ้าวชุ่ยฮวาย้ำอีกครั้งเสียงเข้ม
"เล่าเรื่องอื่นซิ เรื่องอื่น!"
จวงจื้อหย่วนพี่ชายคนโตกระแอมเบาๆ แล้วเสนอขึ้นมาบ้างอย่างมีสาระ
"งั้นพวกเรามาอ่านหนังสือพิมพ์กันดีไหมครับ ผมจะอ่าน 'หนังสือพิมพ์รายสัปดาห์รถไฟ' ให้ฟัง ในนั้นมีเรื่องราวคนดีทำดีตั้งเยอะแยะ เราควรศึกษาเรื่องราวที่สร้างพลังบวกนะครับ ผมว่า..."
"ฉันว่าแกหุบปากไปเลยดีกว่าเจ้าใหญ่"
จ้าวชุ่ยฮวาตัดบทลูกชายคนโตอย่างไร้เยื่อใย
"เจ้าสาม แกเล่าเรื่องตลกสักเรื่องซิ อย่าให้พี่ชายแก... เอ่อ... พูดจาน่าเบื่อพวกนั้นเลย เดี๋ยวหลานจะหลับกันหมด"
เกือบไปแล้ว... เธอกำลังจะหลุดคำหยาบด่าลูกชายเสียแล้ว จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้ากับตัวเอง ในบ้านหลังนี้คนที่ปากคอเราะร้ายที่สุดและสุ่มเสี่ยงจะตบะแตกช่วงตรุษจีนมากที่สุดก็คือตัวเธอนี่แหละที่น่าเป็นห่วง
"ฉันจะไปเข้าห้องส้วมสักหน่อย"
เธอลุกขึ้นยืนปัดฝุ่นที่กางเกง เฒ่าจวงรีบถามด้วยความเป็นห่วง
"ให้ผมไปเป็นเพื่อนไหมล่ะ ยิ่งมืดๆ อยู่"
"ไม่ต้อง! ยุ่งไม่เข้าเรื่อง"
จ้าวชุ่ยฮวาปฏิเสธเสียงแข็ง
คนอย่างเธอแค่ไปปลดทุกข์ จะต้องการคนคุ้มกันทำไมกัน ปกติก็ไปเองตลอด ยิ่งวันนี้คนเยอะแยะยิ่งไม่น่ากลัว เธอเดินทอดน่องออกมานอกตัวบ้าน ลมเหนือพัดหวีดหวิวบาดผิว อากาศคืนนี้หนาวเหน็บไม่เบา เด็กๆ แถวบ้านยังคงจุดประทัดเล่นกันสนุกสนานอยู่ที่ลานด้านนอก เสียงดังเปรี้ยงปร้าง
จ้าวชุ่ยฮวารีบซอยเท้าวิ่งเหยาะๆ ไปที่ห้องส้วมสาธารณะ โชคดีที่ตอนนี้ยังเป็นหน้าหนาว กลิ่นเลยไม่รุนแรงเท่าไหร่ ไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้าเป็นหน้าร้อน กลิ่นจะตลบอบอวลชวนเป็นลมขนาดไหน แค่ลองจินตนาการดูเฉยๆ ก็รู้สึกกลุ้มใจจนบอกไม่ถูกแล้ว
จ้าวชุ่ยฮวาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จะมีวันที่เธอต้องมานั่งกุมขมับกลัดกลุ้มกับปัญหาเรื่องการเข้าห้องน้ำแบบนี้ ภายในห้องน้ำรวมนั้นไม่ได้มีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย มันหนาวเหน็บจนแทบจะแช่แข็งทุกอย่างได้
เธอต้องรีบทำธุระส่วนตัวให้เสร็จด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พอเสร็จกิจก็รีบวิ่งออกมาอย่างไว มายืนกระทืบเท้าไล่ความหนาวอยู่ที่หน้าประตูห้องน้ำ พลางเป่าลมออกจากปาก 'ฟู่ๆ' เป็นควันขาว
ในจังหวะนั้นเอง ท่ามกลางความมืดสลัว เธอก็เหลือบไปเห็น 'เจียงหลู' กำลังเดินตรงเข้ามาแต่ไกล เจียงหลูส่งยิ้มทักทายมาแต่ไกลด้วยท่าทางเป็นมิตรพลางเอ่ยถาม
"ป้าจ้าวคะ ออกมาเข้าห้องน้ำเหมือนกันเหรอคะ"
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับแล้วตอบกลับไปสั้นๆ
"ใช่จ้ะ"
ในใจก็นึกค่อนขอดว่า ถ้าไม่มาเข้าห้องน้ำแล้วจะมายืนทำอะไรหน้าส้วมกันล่ะ หรือจะให้เธอมายืนรำลึกความหลังถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของแม่สามีเธอเมื่อตอนกลางวันอย่างนั้นหรือ แต่ก็นั่นแหละ เรื่องบางเรื่องจ้าวชุ่ยฮวาก็ทำได้แค่คิดในใจ ไม่สามารถพูดออกไปได้ เดี๋ยวจะเสียลุคผู้ใหญ่ใจดี
เธอส่งยิ้มตอบกลับไปตามมารยาท ก่อนจะเอามือซุกแขนเสื้อเดินตัวห่อกลับเข้าบ้าน แต่ทว่าขายังไม่ทันจะได้ก้าวพ้นประตูจวน เธอก็เกิดสะดุดใจอะไรบางอย่าง เมื่อหันกลับไปมองโดยบังเอิญ ก็เห็นภาพที่ทำให้ต้องขมวดคิ้วมุ่น
เจียงหลูที่ทำท่าเหมือนจะมาเข้าห้องน้ำเมื่อกี้ กลับเดินผ่านห้องน้ำไปเฉยๆ แล้วมุ่งหน้าออกไปยังถนนใหญ่เสียอย่างนั้น
จ้าวชุ่ยฮวาชะงักฝีเท้าทันที เธอหยุดยืนมองด้วยความสงสัย มืดค่ำป่านนี้แล้ว หล่อนจะออกไปไหนอีกนะ?
ถ้าคนที่เดินออกไปเป็น 'หวังเซียงซิ่ว' จ้าวชุ่ยฮวาคงจินตนาการบรรเจิดไปไกลถึงเรื่องฉาวโฉ่ชู้สาวได้เป็นฉากๆ แต่อีกฝ่ายคือเจียงหลู หญิงสาวผู้ที่ดูแล้วไม่น่าจะเป็นคนแบบนั้นไปได้ เพราะสิ่งที่เจียงหลูมีต่อ 'โจวฉวิน' นั้น เรียกได้ว่าเป็นความรักที่มั่นคงจนแทบจะถวายหัว เรียกว่ารักจนโงหัวไม่ขึ้นเลยทีเดียว
เรื่องนี้จ้าวชุ่ยฮวามั่นใจมาก เพราะในชาติที่แล้วเธอเห็นมากับตาตัวเองว่าเจียงหลูรักโจวฉวินมากขนาดไหน ถึงขั้นยอมทิ้งความเป็นคนของตัวเองเพื่อผู้ชายคนนี้ได้ ดังนั้นการกลับมาเกิดใหม่ในชาตินี้
จ้าวชุ่ยฮวาจึงตั้งใจว่าจะไม่เข้าไปยุ่งวุ่นวายเรื่องชาวบ้านให้มากนัก ไม่ว่าพวกเขาจะเลือกทางเดินชีวิตแบบไหน มันก็เป็นการตัดสินใจของพวกเขาเอง คนนอกอย่างเธอไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปสอด
แต่ทว่า... ความอยากรู้อยากเห็นมันไม่เข้าใครออกใครจริงๆ ดึกดื่นป่านนี้แล้ว จะออกไปไหนกันแน่นะ?
จ้าวชุ่ยฮวายืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ต้านทานความเผือกที่พุ่งพล่านในใจไม่ไหว ตัดสินใจย่องเงียบๆ สะกดรอยตามไปดูเสียหน่อย
เธอกะเกณฑ์ดูแล้วว่าเจียงหลูคงไปไหนได้ไม่ไกลนักหรอก เพราะตอนนี้รถประจำทางก็หมดแล้ว จักรยานหล่อนก็ไม่ได้ขี่ออกมา จะเดินไปไหนไกลๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้
จ้าวชุ่ยฮวาแอบเดินตามหลังเจียงหลูไปห่างๆ ราวนักสืบเงา เธอมองดูหญิงสาวเดินลัดเลาะไปทางถนนด้านหลัง ผ่านไปสองบล็อกถนน เจียงหลูก็เริ่มมีท่าทีระแวดระวัง หล่อนหันซ้ายหันขวาราวกับกลัวใครจะมาเห็น ก่อนจะเลี้ยววูบหายเข้าไปในซอยเล็กๆ เปลี่ยวๆ แห่งหนึ่ง
จ้าวชุ่ยฮวาตาโตด้วยความตกใจ นี่มันเรื่องอะไรกัน!
เธอรีบตามไปแอบดูที่มุมกำแพง เห็นเจียงหลูหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านโทรมๆ หลังหนึ่ง แล้วเคาะประตูเบาๆ เป็นจังหวะลับ ไม่นานนักประตูก็เปิดออก หญิงชราท่าทางลึกลับคนหนึ่งเดินออกมาพร้อมกับยื่นขวดแก้วใบหนึ่งให้กับเจียงหลู
ภายใต้แสงไฟสลัวจากเสาไฟฟ้าข้างทาง จ้าวชุ่ยฮวามองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าของเหลวในขวดนั้นมีสีแดงสดราวกุหลาบ หรือถ้าจะพูดให้ถูก... มันเหมือนเลือด!
จ้าวชุ่ยฮวาถึงกับอ้าปากค้าง สมองหมุนติ้วด้วยความงุนงง หญิงชราคนนั้นกำชับด้วยน้ำเสียงแหบพร่าฟังดูน่าขนลุก
"ยายสวดคาถาปลุกเสกมาสี่สิบเก้าวันเต็มๆ นี่คือเลือดไก่ตัวผู้ชั้นดี เคล็ดลับคือต้องดื่มตอนเที่ยงคืนตรงของวันตรุษจีนเป๊ะๆ รับรองเลยว่าปีหน้าเอ็งจะได้ลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำสมใจอยากแน่นอน ไม่พลาดแน่"
พอได้ยินแบบนั้น เจียงหลูก็ยิ้มกว้างจนตาหยี สีหน้าเต็มไปด้วยความเปี่ยมสุขราวกับได้รับยาวิเศษ
จ้าวชุ่ยฮวายืนอึ้งพูดไม่ออก... นี่มันยุคไหนแล้ว ยังมีความเชื่อเรื่องดื่มเลือดไก่ขอลูกชายอยู่อีกเหรอเนี่ย?
เธอไม่น่าสอดรู้สอดเห็นตามมาเลยจริงๆ พอเห็นเจียงหลูทำท่าจะคุยอะไรต่อกับยายแก่คนนั้น จ้าวชุ่ยฮวาก็รีบหันหลังกลับทันที เธอคงว่างมากเกินไปจริงๆ ถึงได้ถ่อสังขารออกมาดูเรื่องไร้สาระพรรค์นี้ แต่ก็นะ ต้องยอมรับเลยว่าเจียงหลูเนี่ยเป็นคนใจเด็ดจริงๆ เพื่อที่จะมีลูกชาย หล่อนยอมทำได้ทุกอย่างแม้กระทั่งเรื่องงมงายแบบนี้
จ้าวชุ่ยฮวาไม่อยากเสี่ยงที่จะจ๊ะเอ๋กับเจียงหลูขากลับ จึงซอยเท้าถี่ๆ กึ่งเดินกึ่งวิ่งกลับไปที่ลานบ้าน พอเลี้ยวเข้าตรอกมาได้ ก็เห็น จวงจื้อซี กับ หมิงเหม่ย ยืนรออยู่ที่หน้าประตูใหญ่พอดี
คู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันรีบเดินเข้ามาหาทันทีด้วยความเป็นห่วง
"แม่ครับ ไปไหนมาเนี่ย นานจัง พวกผมก็นึกว่าแม่ตกลงไปในส้วมซะแล้ว"
จ้าวชุ่ยฮวาแกล้งทำหน้าดุใส่ลูกชาย
"ปากคอเรานี่นะ ไม่แช่งแม่สักวันจะได้ไหม กลับๆ เข้าบ้านกันได้แล้ว ยืนตากลมเดี๋ยวก็ป่วยกันหมด"
หมิงเหม่ยรีบเข้ามาคล้องแขนแม่สามีอย่างเอาใจ แล้วอ้อนเสียงหวาน
"แม่คะ งั้นเราเดินเข้าบ้านพร้อมกันนะคะ คืนนี้หนาวจังเลย"
จวงจื้อซีเห็นภรรยาอ้อนแม่ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบเข้ามาควงแขนแม่อีกข้างทันที
"แม่ไม่รู้หรอกว่าพวกผมเป็นห่วงแม่ขนาดไหน ผมนี่ใจคอไม่ดีเลยนะ"
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะเบาๆ อย่างมีความสุขที่มีลูกหลานรุมล้อม ก่อนจะหลุดปากออกมาว่า
"แม่ไปซุ่มดูคนมาน่ะสิ ไม่ได้ตกส้วมสักหน่อย"
"อุ๊บ!"
สองสามีภรรยาหลุดขำออกมาพร้อมกัน
จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้สนใจเสียงหัวเราะของลูกๆ เธอเดินเข้าบ้านพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า
"แต่ยายแก่คนเมื่อกี้นี้ หน้าตาคุ้นๆ ชอบกลแฮะ... เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน"
...
เช้าวันตรุษจีน
บรรยากาศในลานบ้านคึกคักตั้งแต่เช้าตรู่ ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา เสียงทักทายสวัสดีปีใหม่ดังเซ็งแซ่ไปทั่ว เด็กๆ วิ่งไล่จับกันสนุกสนาน ส่งเสียงหัวเราะเจี๊ยวจ๊าวสร้างสีสันให้กับวันแรกของปี
ประโยคแรกที่ทุกคนเอ่ยทักทายกันเมื่อเจอหน้า ย่อมหนีไม่พ้นคำว่า "สวัสดีปีใหม่" พร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจ
จวงจื้อซีกับหมิงเหม่ยตื่นสายกว่าปกตินิดหน่อย เพราะเมื่อคืนคงจะนอนดึกกันไปบ้างจากการเฝ้ารอข้ามปี ทั้งคู่รีบกุลีกุจอลุกขึ้นมาแต่งตัวด้วยความรีบร้อน คู่รักหนุ่มสาวสวมเสื้อไหมพรมสีแดงสดทับด้วยกางเกงขายาวสีดำ ซึ่งเป็นชุดเดียวกับที่ใส่ในงานแต่งงานเมื่อครึ่งเดือนก่อน ดูเข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย
หมิงเหม่ยหยิบรองเท้านวมคู่ใหม่เอี่ยมที่แม่สามีซื้อให้มาสวม เธอยื่นเท้าออกมาอวดจวงจื้อซีพลางขยับเท้าไปมาซ้ายขวา
"คุณดูสิคะ มันพอดีเป๊ะเลย ใส่สบายมากๆ นุ่มเท้าสุดๆ"
ถึงแม้รองเท้านวมจะดูเชยๆ บ้านๆ เทียบไม่ได้กับรองเท้าหนังแฟชั่นสมัยใหม่ที่วัยรุ่นนิยมกัน แต่สำหรับหมิงเหม่ยแล้ว เธอไม่ได้ใส่ใจเรื่องความสวยงามที่เท้ามากนัก ปกติเธอเป็นคนพิถีพิถันเรื่องเสื้อผ้าหน้าผมก็จริง
แต่เรื่องรองเท้านั้นเธอขอเน้นความสบายไว้ก่อน เพราะอาชีพกระเป๋ารถเมล์ต้องยืนทำงานและเดินทางทั้งวัน ขืนใส่รองเท้าที่กัดเท้า มีหวังทรมานเหมือนเดินบนมีดโกนแน่ๆ
จวงจื้อซีมองดูภรรยาสาวที่กำลังนั่งหน้ากระจกเพื่อหวีผม เขารู้สึกหมั่นเขี้ยวปนเอ็นดูจนอดใจไม่ไหว เอื้อมมือไปแตะไหล่เธอเบาๆ แล้วอาสาอย่างสุภาพบุรุษ
"มาครับ ให้ผมช่วยหวีให้นะ"
หมิงเหม่ยมองสบตาเขาผ่านกระจกเงา เลิกคิ้วถามอย่างไม่ค่อยเชื่อถือฝีมือ
"คุณทำเป็นเหรอคะ งานละเอียดนะ"
จวงจื้อซียืดอกตอบด้วยความมั่นใจเต็มร้อย
"โธ่... เรื่องแค่นี้ มีอะไรที่ผมจะทำไม่เป็นบ้างล่ะครับ ผมน่ะมือโปรนะจะบอกให้"
ว่าแล้วเขาก็ใช้นิ้วมือสางเข้าไปในกลุ่มผมสลวยของเธอ แล้วพยายามจะรวบมันขึ้นมา แต่ด้วยความไม่ชำนาญและมือหนักไปหน่อย นิ้วมือแกร่งจึงไปเกี่ยวดึงเส้นผมจนตึงเปรี๊ยะ
"โอ๊ย!"
หมิงเหม่ยร้องเสียงหลง หน้าเหยเกด้วยความเจ็บ
เธอหันขวับกลับมามองค้อนวงใหญ่ ใส่สามีจอมซุ่มซ่ามทันที
"เจ็บนะคุณ! นี่ผมฉันนะคะ ไม่ใช่ไหมพรมที่จะดึงเล่นแรงๆ ได้ เบาๆ หน่อยสิคะ"
ดูเหมือนพ่อคนเก่งจะเก่งแต่ปากเสียแล้ว พอลงมือทำจริงกลับไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย หมิงเหม่ยจึงดันเขาออกห่างเบาๆ
"พอเลยค่ะ ถอยไปเลย เดี๋ยวฉันจัดการเองดีกว่า ขืนให้คุณทำต่อ ผมฉันร่วงหมดหัวแน่"
เธอรวบผมขึ้นสูงอย่างคล่องแคล่ว มัดเป็นมวยกลมๆ ไว้กลางศีรษะ สมัยนี้ยังไม่มีใครเรียกทรงนี้ว่า "ทรงดังโงะ" หรอกนะ ชาวบ้านเขาเรียกกันว่า "ทรงนักพรต" ต่างหาก แต่พอมาอยู่บนศีรษะทุยสวยของหมิงเหม่ย กลับทำให้เธอดูสดใส น่ารัก และดูทะมัดทะแมงขึ้นมาทันตาเห็น ยิ่งขับเน้นให้เครื่องหน้าของเธอดูโดดเด่น ผิวขาวผ่องตัดกับผมสีดำขลับ ปากนิดจมูกหน่อยดูน่ามองไปเสียทุกส่วน
หลังจากจัดการทรงผมเสร็จ หมิงเหม่ยก็เปิดกระปุกครีมในตำนานอย่าง 'ไป่เชวี่ยหลิง' ขึ้นมา ใช้นิ้วแตะเนื้อครีมแล้วทาลงบนใบหน้า กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยฟุ้งออกมาแตะจมูก
จวงจื้อซียื่นหน้าเข้าไปดมใกล้ๆ แก้มของภรรยา แล้วทำจมูกฟุดฟิดเหมือนลูกหมา
"หืม... หอมจังเลย กลิ่นดีจริงๆ"
หมิงเหม่ยเห็นท่าทางออดอ้อนของเขาก็ยิ้มขำ เธอป้ายครีมที่เหลือติดนิ้วปาดไปที่แก้มของสามีอย่างรวดเร็วโดยที่เขาไม่ทันตั้งตัว
"เฮ้ย!"
จวงจื้อซีร้องเสียงหลง หลบไม่ทัน "เอามาทาให้ผมทำไมเนี่ย เสียดายของเปล่าๆ เก็บไว้ทาเองเถอะ"
หมิงเหม่ยหัวเราะคิกคักอย่างสนุกสนาน
"เสียดายอะไรกันคะ ดูหน้าคุณสิ ผิวแห้งจะแย่อยู่แล้ว ทาๆ ไปเถอะค่ะจะได้หล่อๆ"
เธอไม่รอให้เขาปฏิเสธ ใช้มือทั้งสองข้างช่วยเกลี่ยเนื้อครีมให้ซึมเข้าสู่ผิวหน้าของเขาอย่างเบามือ สัมผัสจากมือนุ่มๆ ของภรรยาทำให้จวงจื้อซีเคลิบเคลิ้มราวกับต้องมนตร์สะกด เขาจ้องมองใบหน้าสวยหวานที่อยู่ใกล้แค่คืบ แล้วส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ไปให้
หมิงเหม่ยสบสายตาแพรวพราวของเขาแล้วก็หน้าแดงระเรื่อ เธอเชิดหน้าขึ้นนิดๆ ทำเสียงฮึดฮัดในลำคอแก้เขิน
จวงจื้อซีหัวเราะในลำคออย่างชอบใจ เขาขยับหน้าผากเข้าไปชนกับหน้าผากมนของเธอเบาๆ แล้วกระซิบเสียงนุ่มทุ้มว่า
"เมียจ๋า... ทำไมคุณถึงได้ดีแสนดีขนาดนี้นะ ผมโชคดีจริงๆ"
หมิงเหม่ยตบหน้าอกตัวเองเบาๆ แล้วยืดตัวขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ
"แน่นอนอยู่แล้วค่ะ เรื่องนิสัยใจคอของฉันน่ะ รับประกันคุณภาพได้เลยค่ะ ไม่ได้รับเคลมนะ"
จวงจื้อซีกลั้นขำจนไหล่สั่น
"คุณนี่ก็ขี้โม้เก่งเหมือนกันนะเนี่ย แม่คุณทูนหัว"
หมิงเหม่ยชี้ไปที่ผมทรงนักพรตของตัวเอง แล้วเถียงกลับทันควัน
"ฉันโม้ที่ไหนกันคะ ฉันโม้เก่งสู้คุณได้เหรอคะ ดูสิคะ คุณดึงผมฉันจนเจ็บขนาดนี้ ฉันยังไม่โกรธ แถมยังเอาครีมไป่เชวี่ยหลิงราคาแพงทาหน้าให้คุณอีก นี่มันนางฟ้าชัดๆ รู้ไหมว่าผู้ชายอกสามศอกทั่วไปเขาใช้แค่ 'กาลายิ่ว' ก็หรูแล้ว แต่นี่ฉันแบ่งของดีเกรดพรีเมียมให้ใช้เลยนะ สำนึกบุญคุณซะดีๆ"
จวงจื้อซีพยักหน้าหงึกหงักอย่างจำนนต่อหลักฐาน
"ที่คุณพูดมาก็ถูกทุกอย่าง งั้นแสดงว่าเมียผมดีที่สุดในโลกจริงๆ ไม่มีใครเทียบได้แล้ว"
ตั้งแต่เกิดมาเขาก็ยังไม่เคยใช้ครีมบำรุงผิวดีๆ แบบนี้มาก่อน ปกติหน้าหนาวทีไรผิวหน้าก็แห้งแตกเป็นขุยจนแสบ พอได้ทาครีมเนื้อนุ่มๆ ลงไป เขาก็รู้สึกว่าผิวหน้าชุ่มชื้นขึ้นมาทันที เขาส่องกระจกซ้ายทีขวาทีด้วยความเห่อของใหม่
"เออแฮะ... ดูเหมือนหน้าจะนุ่มขึ้นจริงๆ ด้วย ดีจังแฮะ"
หมิงเหม่ยทำปากยื่นปากยาวอย่างแง่งอนน่ารัก พลางส่งสายตาค้อนให้เขาอีกวงใหญ่ แต่แฝงไปด้วยความรักใคร่
บรรยากาศกำลังหวานชื่นน้ำตาลเรียกพี่ จวงจื้อซีทนความน่ารักของภรรยาไม่ไหว กำลังจะก้มหน้าลงไปหาเพื่อประทับรอยจูบ...
"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!"
เสียงเคาะประตูรัวเร็วดังสนั่นหวั่นไหวขัดจังหวะโรแมนติกจนสะดุ้งโหยงกันทั้งคู่
เสียงใสแจ๋วของ 'เจ้าหู่โถว' หลานชายจอมป่วนดังลอดเข้ามาอย่างร่าเริง
"คุณอาเล็ก! อาสะใภ้เล็ก! สวัสดีปีใหม่คร้าบ! ตื่นกันหรือยัง สวัสดีปีใหม่คร้าบ! ผมมารับอั่งเปาแล้ว!"
[จบบท]