บทที่ 38: วีรสตรีผู้ผดุงความยุติธรรม
บรรยากาศภายในห้องพลันเงียบสงบลงจนได้ยินเสียงลมหายใจ เหลียงเหม่ยเฟินก้มหน้าลงต่ำจนคางแทบจะชิดกับหน้าอก เธอไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีกแม้แต่ครึ่งคำ ถึงแม้ว่าเธอจะมีดีกรีเป็นถึงนักเรียนจบชั้นมัธยมปลาย มีความรู้ท่วมหัวและอ่านหนังสือออกเขียนได้คล่องแคล่วว่องไว
แต่ถ้าต้องมาประชันฝีปากกับจ้าวชุ่ยฮวา แม่สามีผู้จบแค่ชั้นเรียนรู้หนังสือขั้นพื้นฐานแล้วล่ะก็ เธอก็เปรียบเสมือนเด็กหัดเดินเตาะแตะที่พยายามจะไปวิ่งแข่งกับนักกรีฑาทีมชาติอย่างไรอย่างนั้น
หญิงชราคนนี้มีพรสวรรค์ด้านการด่าทอชนิดที่เรียกว่าพระเจ้าประทานพรมาให้ตั้งแต่เกิด ใครหน้าไหนจะไปสู้ไหวกันล่ะ
เมื่อเห็นว่าลูกสะใภ้คนโตยอมสงบปากสงบคำลงแล้ว จ้าวชุ่ยฮวาก็ไม่ได้คิดจะไล่บี้ต่อให้เสียเวลาเปล่า เธอเองก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาตะหงิดๆ ที่ลูกชายคนเล็กและลูกสะใภ้คนโปรดยังไม่กลับมาถึงบ้านเสียที หญิงชราจึงลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าเล็กน้อยเพื่อความเรียบร้อย
"ฉันจะออกไปดูที่หน้าปากซอยเสียหน่อย ป่านนี้แล้วทำไมยังไม่ถึงบ้านอีก ไม่รู้ว่าไปเถลไถลเที่ยวเล่นที่ไหนหรือมีธุระปะปังอะไรติดพันหรือเปล่า"
ปากก็บ่นพึมพำไปอย่างนั้น แต่ในใจลึกๆ แล้ว จ้าวชุ่ยฮวารู้ดีว่าถึงแม้ลูกชายคนเล็กกับลูกสะใภ้คู่นี้จะดูไม่ค่อยมีความรับผิดชอบในสายตาคนอื่น แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนที่ทำอะไรไร้ขอบเขตจนไม่รู้จักเวลาร่ำเวลา ตามปกติแล้วป่านนี้ควรจะมานั่งกินข้าวกันพร้อมหน้าพร้อมตาได้แล้วแท้ๆ
จ้าวชุ่ยฮวาก้าวเท้าเดินฉับๆ ออกมาจากตัวบ้าน พอมาถึงบริเวณหน้าประตูใหญ่ของเรือนสี่ประสาน เธอก็เห็นภาพที่คุ้นตา เฒ่าจวงสามีของเธอกำลังนั่งยองๆ คุยออกรสอยู่กับไป๋เหล่าโถว เพื่อนบ้านที่มีบ้านพักอาศัยอยู่ใกล้ประตูใหญ่ที่สุด
ไป๋เหล่าโถวกินข้าวเย็นเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็นำเก้าอี้พับตัวเล็กออกมากางนั่งรับลมชมวิว ดูพวกเด็กๆ วิ่งเล่นกันอย่างสบายอารมณ์ พอดีกับจังหวะที่เฒ่าจวงเดินออกมา ทั้งสองคนเลยจับกลุ่มสนทนาตามประสาคนแก่แก้เหงา
ความสัมพันธ์ของเฒ่าจวงกับเพื่อนบ้านในเรือนสี่ประสานถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดีมาก เขาเป็นคนประเภทน้ำนิ่งไหลลึก ไม่ค่อยมีปากมีเสียงกับใคร ยิ่งในเรือนนี้มีแต่พวกผู้หญิงปากจัดเป็นใหญ่ ฝ่ายชายอย่างพวกเขาก็เลยมักจะสงบเสงี่ยมเจียมตัวกันโดยอัตโนมัติเพื่อความอยู่รอด
เฒ่าจวงขยับตัวเข้าไปใกล้ๆ เพื่อนบ้าน แล้วเอ่ยถามขึ้นท่ามกลางลมหนาวที่พัดผ่าน
"อากาศเย็นขนาดนี้ คุณมานั่งทำอะไรตรงนี้ล่ะนี่"
ไป๋เหล่าโถวหัวเราะหึๆ ในลำคออย่างชอบใจ
"ก็แค่ออกมาดูเรื่องสนุกๆ แก้เบื่อ อยู่ในบ้านมันอุดอู้ไม่มีอะไรทำนี่นา"
เฒ่าจวงพยักหน้าเห็นด้วย สายตาเหลือบมองไปทางประตูบ้านตระกูลซูแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองไปทางปากซอยอย่างมีความหวัง ไป๋เหล่าโถวเห็นท่าทางกระสับกระส่ายของเพื่อนบ้านก็อดสงสัยไม่ได้
"แล้วคุณล่ะ ไม่อยู่ในบ้านอุ่นๆ ออกมายืนตากลมหนาวทำไม"
"ผมมารอเจ้าสามน่ะสิ สองผัวเมียคู่นี้ไม่รู้พากันไปเที่ยวเล่นที่ไหน ป่านนี้ยังไม่โผล่หัวมาเลย"
เฒ่าจวงบ่นอุบอิบด้วยน้ำเสียงที่สัมผัสได้ถึงความห่วงใย ก่อนจะถือโอกาสเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
"พูดถึงเรื่องลูกเต้าแล้วนะ คุณดูอย่างบ้านผมสิ ลูกคนเล็กแต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝาไปแล้ว แต่ลูกชายคุณอายุปาเข้าไปสามสิบกว่าแล้วนะ คุณเป็นพ่อไม่คิดจะจัดการอะไรหน่อยหรือไง"
คำถามนี้จี้ใจดำไป๋เหล่าโถวเข้าอย่างจัง เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความกลัดกลุ้ม
"ทำไมผมจะไม่ร้อนใจล่ะ ผมนี่แทบจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ แต่ลูกชายมันหาคนที่เหมาะสมไม่ได้จะให้ผมทำยังไง ในเมื่อพวกเราก็อยู่เรือนเดียวกัน คุณที่เป็นลุงเป็นอาก็น่าจะช่วยแนะนำใครดีๆ ให้บ้างสิ"
"คุณก็รู้นิสัยผมดี ผมไปรู้จักใครที่ไหนกันล่ะ วันๆ ก็อยู่แต่โรงงานกับบ้าน"
เฒ่าจวงปฏิเสธทันควันแบบไม่ต้องคิด
ไป๋เหล่าโถวถอนหายใจอีกรอบ สายตาของเขาลอบมองไปทางบ้านตระกูลซูอีกครั้ง ก่อนจะกระซิบเสียงเบาเหมือนกลัวใครได้ยิน
"จริงๆ มันก็มีคนที่เหมาะสมอยู่นะ แต่มันยาก..."
ยากตรงไหน หรือติดขัดเรื่องอะไร ไป๋เหล่าโถวไม่ได้ขยายความต่อ แม้แต่ชื่อของแม่ม่ายลูกติดบ้านตระกูลซู เขาก็ไม่ได้เอ่ยออกมาสักคำ แต่ดูเหมือนทั้งสองคนจะเข้าใจกันดีผ่านสายตาที่สื่อสารกัน
จังหวะนั้นเอง เสียงอันทรงพลังของจ้าวชุ่ยฮวาก็ดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะ
"พวกคุณสองคนมานั่งซุบซิบอะไรกันตรงนี้"
จ้าวชุ่ยฮวาเดินอาดๆ เข้ามา มือเท้าสะเอวด้วยท่าทางนักเลงโต เธอมองซ้ายมองขวาก่อนจะบ่นพึมพำอย่างหัวเสีย
"ไอ้ลูกกระต่ายสองตัวนี้ ช่างขยันหาเรื่องให้คนเป็นแม่ต้องเป็นห่วงจริงๆ"
เฒ่าจวงรีบปรามภรรยาทันทีด้วยความเกรงใจชาวบ้าน
"อย่าพูดคำหยาบสิคุณ อย่าพูดคำหยาบ"
"ลูกกระต่ายมันเป็นคำหยาบตรงไหนกัน ฮึ"
จ้าวชุ่ยฮวากลอกตามองบนใส่สามี ก่อนจะชะเง้อคอมองออกไปนอกซอยอย่างใจจดใจจ่อ เท้าของเธอสะกิดขาเก้าอี้พับของไป๋เหล่าโถวเบาๆ เชิงไล่ที่
"ขยับไปหน่อยสิคุณ มานั่งขวางทางทำไมตรงนี้ นี่กะจะไม่กินข้าวเย็นแต่จะกินลมตะวันตกแทนข้าวหรือไง"
มุมปากของไป๋เหล่าโถวกระตุกยิกๆ ในใจนึกค่อนขอดว่ายายแก่คนนี้ปากคอเราะร้ายไม่มีใครเกินจริงๆ แต่เขาเป็นผู้ชายอกสามศอก จะไปถือสาหาความกับผู้หญิงปากจัดก็เสียศักดิ์ศรีเปล่าๆ จึงได้แต่ขยับเก้าอี้หนีเงียบๆ อย่างจำยอม
"น่ากลุ้มใจจริงๆ" จ้าวชุ่ยฮวาบ่นพึมพำกับตัวเอง
สิ้นเสียงบ่นไม่ทันขาดคำ เสียงกริ่งจักรยานก็ดังระรัวมาจากปากซอย
กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง!
จักรยานคันงามพุ่งเข้ามาในซอยด้วยความเร็วสูงราวกับติดจรวด จวงจื้อซีปั่นจักรยานแบบสับตีนแตก โดยมีหมิงเหม่ยกอดเอวเขาแน่นเพื่อกันตก ดูจากสภาพแล้วคงรีบกันสุดชีวิต
เอี๊ยด!
เสียงเบรกดังสนั่นจนฝุ่นตลบฟุ้ง จวงจื้อซีใช้ขายาวๆ ยันพื้นเพื่อประคองรถให้หยุดนิ่ง ก่อนจะหันมาส่งยิ้มหล่อเหลากระชากใจให้แม่บังเกิดเกล้า
"แม่ครับ! พวกผมกลับมาแล้ว!"
ยังไม่ทันที่จวงจื้อซีจะได้อ้าปากอธิบายสาเหตุที่กลับช้า หมิงเหม่ยก็กระโดดลงจากเบาะหลังอย่างคล่องแคล่วว่องไว แล้วพุ่งตัวเข้าไปควงแขนจ้าวชุ่ยฮวาด้วยดวงตาที่เป็นประกายวิบวับตื่นเต้น
"แม่คะ! เมื่อกี้พวกเราไปสถานีตำรวจมาค่ะ!"
คำว่า 'สถานีตำรวจ' ทำเอาวงแตก ไป๋เหล่าโถวที่นั่งฟังอยู่ถึงกับหูผึ่ง รีบสวนขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"หา? เกิดเรื่องอะไรขึ้น ไปก่อเรื่องอะไรมาอีกล่ะทีนี้"
ปากคอเราะร้ายสมกับเป็นเพื่อนบ้านตัวดีจริงๆ ไม่เคยจะคิดในแง่บวกเลยสักนิด
หมิงเหม่ยเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะส่งเสียง ฮึ ในลำคออย่างภาคภูมิใจในผลงาน
"พวกเราจะไปก่อเรื่องได้ยังไงคะ หน้าตาพวกเราเหมือนคนหาเรื่องเหรอ พวกเราไปช่วยจับคนร้ายต่างหากล่ะ! แถมยังช่วยคุมตัวส่งตำรวจด้วยนะ คุณอาตำรวจยังบอกเลยว่าเดี๋ยวหลังปีใหม่เปิดทำการเมื่อไหร่ จะส่งคนมามอบใบประกาศเกียรติคุณให้ที่หน่วยงานเลยนะคะ!"
น้ำเสียงของหมิงเหม่ยเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจจนแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน ก็แน่ล่ะสิ นี่มันเรื่องใหญ่ระดับวีรกรรมเชียวนะ
จ้าวชุ่ยฮวาถึงกับตาโตด้วยความตกตะลึงและคาดไม่ถึง
"!!!"
เธอจ้องมองลูกสะใภ้คนเล็กสลับกับลูกชาย เมื่อตั้งสติได้ เธอก็ยกมือขึ้นตบไหล่หมิงเหม่ยดัง ป้าบๆ ด้วยความชอบใจสุดขีด
"เธอเก่งมาก! ลูกสะใภ้ฉันมันต้องอย่างนี้สิ!"
"แม่คะ เบาๆ หน่อยค่ะ ไหล่หนูจะหลุดแล้ว" หมิงเหม่ยร้องประท้วงปนหัวเราะ
จ้าวชุ่ยฮวาไม่เคยคิดเลยว่าสาเหตุที่กลับช้าจะเป็นเรื่องดีงามขนาดนี้ ในชีวิตก่อนหน้านี้ไม่เห็นจะมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นเลย แสดงว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เป็นเรื่องดี เธอยิ้มจนแก้มแทบปริด้วยความปลื้มปริ่ม
"แม่ก็ว่าแล้วเชียวว่าเธอเป็นเด็กมีฝีมือ ปะๆ รีบเข้าบ้านกันเถอะ หิวกันแย่แล้วสิ เดี๋ยวแม่จะทำของอร่อยให้กิน ระหว่างกินก็เล่าให้แม่ฟังละเอียดๆ เลยนะว่าไปจับโจรกันยังไง"
"รับทราบค่ะแม่!" หมิงเหม่ยรับคำเสียงใสแจ๋ว
จวงจื้อซีที่ยืนเคว้งคว้างอยู่ข้างจักรยานรีบตะโกนแทรกขึ้นมาเรียกร้องสิทธิ์
"แม่ครับ! แล้วผมล่ะ ผมก็อยู่นะ ผมก็ช่วยจับด้วยนะ!"
ถึงลูกชายจะตะโกนเรียกร้องความสนใจ แต่ในสายตาของคนเป็นแม่ เธอรู้อยู่เต็มอกว่าลูกชายตัวดีคงเป็นได้แค่ผู้ช่วยไม้ประดับ ส่วนคนที่ลงมือจัดการคนร้ายตัวจริงเสียงจริงต้องเป็นหมิงเหม่ยแน่นอน นี่คือสัญชาตญาณของแม่ที่รู้จักลูกตัวเองดีที่สุด
แต่เพื่อรักษาน้ำใจ จ้าวชุ่ยฮวาจึงหันไปตอบส่งๆ พอเป็นพิธี
"เออๆ รู้แล้วว่าแกก็อยู่ ไปๆ รีบเข็นรถเข้าบ้านไปกินข้าวร้อนๆ กัน"
เสียงหัวเราะพูดคุยของครอบครัวจวงดังลั่นไปทั่วบริเวณ ถึงแม้คนที่ปิดประตูหน้าต่างอยู่ในบ้านจะไม่ได้ยิน แต่พวกเด็กๆ ที่วิ่งเล่นซุกซนอยู่แถวนั้นได้ยินกันชัดเจนทุกถ้อยคำ
สามพี่น้องตระกูลซู อันได้แก่ ซูจินไหล ซูอวิ๋นไหล และถงไหล หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะพยักหน้าส่งสัญญาณลับให้กัน แล้วพากันย่องไปหลบอยู่หลังห้องส้วมรวม
เด็กชายสามคนนั่งยองๆ สุมหัวกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเกินวัย
ซูจินไหล พี่คนโตเปิดประเด็นด้วยน้ำเสียงจริงจังราวกับผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามาก
"แย่แล้วพวกเรา นังผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่คนดีแน่ๆ"
เด็กตัวแค่นี้แต่ใช้คำพูดคำจาเหมือนนักเลงข้างถนน คงซึมซับมาจากผู้ใหญ่ในบ้านนั่นแหละ
ซูอวิ๋นไหล น้องคนรองตาโตด้วยความสงสัยใคร่รู้
"ที่เขาบอกว่าจับคนร้ายได้ เป็นเรื่องโกหกเหรอพี่?"
ซูจินไหลส่ายหน้าดิก ทำท่าทางเหมือนผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน
"ไม่น่าจะโกหกหรอก ดูท่าทางมั่นใจขนาดนั้น"
คำตอบของพี่ชายทำเอาซูอวิ๋นไหลและถงไหลงงเป็นไก่ตาแตก ในเมื่อจับคนร้ายได้ ก็ต้องเป็นฮีโร่ เป็นคนดีสิ ทำไมพี่ใหญ่ถึงบอกว่าไม่ใช่คนดีล่ะ
เด็กน้อยสี่ตามองหน้ากันปริบๆ ด้วยความไม่เข้าใจในตรรกะ
ซูจินไหลมองน้องๆ ด้วยสายตาที่บอกว่า 'พวกเอ็งนี่มันอ่อนหัดจริงๆ' ก่อนจะอธิบายด้วยตรรกะสุดล้ำลึกที่คิดเองเออเอง
"พวกแกใช้สมองคิดสิ ถ้าเขาจับคนร้ายได้ ก็แปลว่าเขาต้องเก่งเรื่องต่อยตีมาก ใครที่ต่อยตีเก่งขนาดจัดการโจรได้ แปลว่าเป็นตัวอันตราย ห้ามไปแหยมด้วยเด็ดขาด เข้าใจไหม!"
ซูอวิ๋นไหล และถงไหล พยักหน้าหงึกหงักอย่างพร้อมเพรียง เรื่องแบบนี้ยังต้องให้พูดซ้ำอีกหรือไงกัน
ซูอวิ๋นไหล รีบเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่นพรั่นพรึงว่า
"พี่เขาทำได้แน่นอนอยู่แล้ว พี่จำไม่ได้เหรอ คราวที่แล้วหล่อนเตะเปรี้ยงเดียว อิฐก้อนหนาๆ หักครึ่งเป็นสองท่อนต่อหน้าต่อตาเลยนะ"
ภาพเหตุการณ์ในวันนั้นยังคงติดตาเขาอยู่อย่างชัดเจน ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง
ซูจินไหล ผู้เป็นพี่ใหญ่รู้สึกว่าน้องชายของตัวเองนี่ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย สมองทึบคิดอะไรไม่ค่อยทัน ในบรรดาสามพี่น้อง เขาเชื่อมั่นอย่างที่สุดว่าตัวเองนี่แหละคือมันสมองของกลุ่ม เขาแค่นเสียง ฮึ ออกมาหนึ่งทีก่อนจะเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ด้วยมาดผู้รู้
"ในเมื่อพี่เขาทั้งเก่งเรื่องต่อยตี แถมยังดูท่าทางไม่ยอมคนแบบนี้ สรุปได้ง่ายๆ เลยว่า ต่อไปพวกเราจะไปขโมยของบ้านนั้นไม่ได้อีกเด็ดขาด"
เขาพูดด้วยความคับแค้นใจ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความรู้สึกไม่ยุติธรรม
"พี่เขาจับโจรส่งโรงพักได้หน้าตาเฉย ถ้าพวกเราเข้าไปขโมยของ ก็คงโดนหล่อนลากคอไปส่งตำรวจเหมือนกัน แล้วแบบนี้สำหรับพวกเรา พี่เขาจะเป็นคนดีได้ยังไง คนที่ขัดขวางไม่ให้พวกเราได้กินอิ่มท้องก็คือคนเลว หล่อนมันเป็นคนเลวชัดๆ เป็นคนเลวบริสุทธิ์ที่หาดีไม่ได้เลย!"
ซูจินไหล กล่าวหาหมิงเหม่ยเป็นชุดๆ ราวกับปืนกล
"บ้านนั้นฐานะดีจะตาย มีของกินตั้งเยอะแยะแต่กลับไม่มีน้ำใจแบ่งปันพวกเรา ถ้าเราจะเข้าไปหยิบฉวยเอาเองบ้าง หล่อนก็อาจจะจับเราส่งตำรวจ นั่นเรียกว่าคนดีตรงไหนกัน ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนดีเลยสักนิด!"
ตรรกะอันบิดเบี้ยวนี้ สำหรับซูจินไหล แล้ว มันคือความจริงที่ถูกต้องที่สุดในโลกของเขา
ซูอวิ๋นไหล ฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นดีเห็นงามไปด้วย ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจแจ่มแจ้ง ที่แท้เป็นเพราะอาสะใภ้เล็กคนนี้เป็น "คนดี" ของสังคม นี่แหละถึงทำให้หล่อนกลายเป็น "คนไม่ดี" สำหรับพวกเขานั่นเอง
มีเพียงเจ้าหนูถงไหล น้องคนเล็กที่ยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจตรรกะซับซ้อนพวกนี้ อะไรคือคนดี อะไรคือคนเลว เขาฟังไม่รู้เรื่องสักนิด สิ่งเดียวที่เขารับรู้และเข้าใจได้ในตอนนี้ก็คือ ต่อไปนี้เขาจะไปขโมยของบ้านตระกูลจวงไม่ได้อีกแล้ว พอคิดได้แบบนั้น หัวใจดวงน้อยๆ ก็เหมือนโดนฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมากลางวันแสกๆ
"แล้วเราจะทำยังไงกันดีล่ะ!" ถงไหล ร้องโอดครวญด้วยความผิดหวัง "บ้านนั้นมีแต่ของอร่อยๆ ทั้งนั้นเลยนะ"
ซูจินไหล ถอนหายใจเฮือกใหญ่
"ใครจะไปรู้ล่ะ ช่วงนี้ย่าจ้าว ก็ดูดุขึ้นเป็นกอง ไม่ยอมให้อะไรพวกเรากินเลย แม่*งเอ๊ย คนพวกนี้ไม่มีความเมตตาเอาซะเลย คนแบบนี้ทำไมสวรรค์ไม่ลงโทษบ้างนะ"
เขาบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจอย่างรุนแรง
อันที่จริงเมื่อก่อนนี้ สามพี่น้องตระกูลซูมักจะแอบเข้าไปหยิบฉวยของกินเล็กๆ น้อยๆ จากบ้านตระกูลจวงได้อยู่เสมอ ถึงจะไม่มากนัก แค่มันฝรั่งสักหัว มันเทศสักลูก หรือถั่วลิสงสักกำมือ
อาศัยจังหวะเผลอๆ ก็พอจะจิ๊กออกมาได้ จ้าวชุ่ยฮวา เองถึงจะไม่พอใจ แต่พอเห็นพวกเขาทำตัวน่าสงสาร ประกอบกับย่าของพวกเขา อย่างซูต้าเหนียง คอยพูดจาหวานหูไกล่เกลี่ย เรื่องราวมันก็มักจะจบลงด้วยดีเสมอ
แต่ทว่าช่วงหลังมานี้ จ้าวชุ่ยฮวา เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน นางดูดุร้ายและน่ากลัวขึ้นมาก แถมยังใจดำไม่ยอมแบ่งปันอะไรให้อีกเลย
หนำซ้ำตอนนี้บ้านตระกูลจวงยังมีสมาชิกใหม่ที่บู๊ล้างผลาญเพิ่มเข้ามาอีกคน ซูจินไหล รู้สึกว่าโลกนี้ช่างโหดร้ายกับพวกเขาเหลือเกิน
"พี่ใหญ่ แล้วตกลงเราจะเอายังไงกันดี?" ซูอวิ๋นไหล ถามย้ำ
"จะให้ทำยังไงได้ล่ะ? ช่วงนี้ก็ต้องดูท่าทีไปก่อนน่ะสิ ที่เราต้องอดอยากปากแห้งแบบนี้ มันใช่ความผิดของพวกเราซะที่ไหนกัน"
"ไม่ใช่ความผิดเรา!"
เด็กชายทั้งสามประสานเสียงรับคำกันอย่างหนักแน่น โดยหารู้ไม่ว่าความคิดของพวกเขานั้นช่างกลับตาลปัตรสิ้นดี
ทางด้านหมิงเหม่ยนั้น เธอไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าการทำความดีจับโจรของตนเอง จะทำให้ถูกเด็กแสบสามคนนี้ตราหน้าว่าเป็น "คนเลว" ไปเสียแล้ว ตอนนี้เธอกำลังนั่งล้อมวงทานข้าวอยู่ที่บ้าน พร้อมกับเล่าวีรกรรมการจับโจรให้ทุกคนฟังด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นสนุกสนาน
ไป๋เหล่าโถวเองก็เข้ามาร่วมวงฟังนิทานรอบดึกนี้ด้วย แต่ในใจลึกๆ ของชายชรานั้นไม่ได้เชื่อถือคำพูดของหญิงสาวเลยแม้แต่น้อย สะใภ้ตัวเล็กๆ คนนี้ช่างขี้โม้เสียจริง บอกว่าถีบคนร้ายทีเดียวปลิวติดผนัง ทำไมไม่คุยโวไปเลยล่ะว่าเตะทีเดียวลอยขึ้นฟ้าไปเลย คนสมัยนี้เป่าหูเก่งกันจริงๆ
แต่ถึงจะคิดแบบนั้น เขาก็ยังนั่งฟังตาแป๋ว เพราะเรื่องสนุกๆ แบบนี้ใครจะพลาดได้
และไม่ใช่แค่ไป๋เหล่าโถว ที่สงสัย แม้แต่คนในตระกูลจวงเองก็ยังฟังหูไว้หู มีเพียงคนเดียวที่เชื่อหมดใจนั่นก็คือ จ้าวชุ่ยฮวา ยิ้มแก้มแทบปริ แววตาเปี่ยมไปด้วยความภูมิใจ
"ถึงแม้ว่าเรื่องนี้มันจะอันตรายไปหน่อย แต่ลูกทำถูกแล้วล่ะ คนชั่วแบบนั้นโดนจับไปได้ก็ถือเป็นเรื่องมงคลของสังคม ต่อไปจะได้ไม่ไปสร้างความเดือดร้อนให้ใครเขาอีก"
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะกำชับด้วยความเป็นห่วง
"แต่ว่านะ ต่อไปถ้าเป็นไปได้ก็รีบๆ กลับบ้านหน่อย อย่ากลับดึกนัก คนที่บ้านเขาเป็นห่วง"
หมิงเหม่ย พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย "ทราบแล้วค่ะคุณแม่"
ถึงปากจะเล่าฉอดๆ ไม่หยุด แต่มือไม้ของหมิงเหม่ย ก็ไม่ได้หยุดตาม ตะเกียบในมือคีบอาหารเข้าปากรวดเร็วปานสายลมพัด ไม่ยอมพลาดของอร่อยแม้แต่คำเดียว และในจังหวะที่เธอกำลังเคี้ยวตุ้ยๆ อยู่นั้น จวงจื้อซี ก็รีบแทรกขึ้นมาบ้าง ไม่ยอมให้น้อยหน้า
"ตอนแรกที่เจอพวกโจร ผมกะว่าจะพุ่งเข้าไปปกป้องภรรยาสุดที่รักของผมแล้วเชียว แต่ยังไม่ทันจะได้ขยับตัวเลย กลายเป็นผมถูกภรรยาปกป้องซะงั้น! โอ๊ย ทุกคนคงนึกภาพไม่ออกหรอกว่าความรู้สึกที่มีคนคอยปกป้องมันฟินขนาดไหน"
ทุกคนบนโต๊ะอาหาร
"..."
กล้าพูดออกมาได้ไม่อายปากเลยนะพ่อคุณ!
จวงจื้อซี ยังคงโม้ต่อไม่สนสายตาใคร
"แต่ผมก็ไม่ใช่ไก่อ่อนนะจะบอกให้ มีโจรคนนึงโดนผมถีบคว่ำไปเหมือนกัน"
จ้าวชุ่ยฮวา ตอบรับสั้นๆ "อ๋อ"
จวงจื้อซี ทำท่าทางประกอบอย่างออกรส
"เฮ้ย แม่ไม่รู้หรอก เมื่อก่อนผมก็หลงคิดว่าตัวเองต่อยตีเก่งใช้ได้ แต่พอได้เห็นฝีมือเมียผมวันนี้ ผมถึงได้ตาสว่าง ไอ้ที่ผมทำน่ะเขาเรียกว่าแค่ทำท่าขู่ฟ่อๆ แต่ของจริงมันต้องแบบเมียผมนี่ เท่ระเบิดไปเลย! สุดยอดไปเลยจริงๆ!"
เขาตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่จริงๆ เมื่อก่อนแค่ได้ยินกิตติศัพท์ว่าภรรยาตัวเองเคยล้มผู้ชายเจ็ดคนได้ก็นึกว่าคนเขาพูดเกินจริง แต่วันนี้ได้เห็นกับตาตัวเองถึงได้รู้ว่า นั่นมันของจริงของแท้แน่นอน
ไป๋เหล่าโถว เห็นท่าทางระริกรี้ของจวงจื้อซี แล้วก็อดหมั่นไส้ไม่ได้ เลยแกล้งแซะไปหนึ่งดอก
"เมียแกเก่งขนาดนี้ ระวังตัวไว้เถอะ ทำตัวไม่ดีเมื่อไหร่ เดี๋ยวจะโดนเมียซ้อมเอาได้นะ"
หมิงเหม่ย หยุดเคี้ยวทันที ชะงักไปเล็กน้อยแล้วขมวดคิ้วหันขวับไปมองตาแก่ข้างบ้าน ตาเฒ่านี่นี่ยังไง ชอบยุแยงตะแคงรั่วให้ครอบครัวคนอื่นเขาร้าวฉานอยู่เรื่อย
จวงจื้อซี ยิ้มกว้างอย่างไม่สะทกสะท้าน ตอบกลับด้วยความมั่นใจ
"เมียผมไม่มีทางทำร้ายผมหรอกครับ แต่ผมนี่สิสบายใจหายห่วง ต่อไปใครหน้าไหนกล้ามารังแกผม เมียผมจัดหนักให้แน่นอน จริงไหมจ๊ะที่รัก"
หมิงเหม่ย ยิ้มจนตาหยี "จริงที่สุดค่ะ"
ว่าแล้วจวงจื้อซี ก็วาดแขนโอบไหล่ภรรยาโชว์ความหวานหนึ่งกรุบ ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ
ไป๋เหล่าโถว "..."
ช่างไร้ยางอายสิ้นดี ผัวเมียคู่นี้นั่งกอดคอกันต่อหน้าธารกำนัล ช่างระคายเคืองสายตาคนแก่อย่างเขายิ่งนัก
เขาจิ๊ปากอย่างขัดใจ แต่ก็ยังไม่ยอมลุกหนีไปไหน สายตายังคงสอดส่ายไปที่บนโต๊ะอาหาร อาหารการกินบ้านตระกูลจวงนี่อุดมสมบูรณ์ดีจริงๆ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเย็นนี้บ้านเขาก็มีบะหมี่หมูเส้นให้กินเหมือนกัน รสชาติก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร ความอิจฉาก็พอบรรเทาลงไปได้บ้าง
ก็แค่ช่วงเทศกาลตรุษจีนนั่นแหละน่า ใครๆ เขาก็มีของดีกินกันทั้งนั้น
ขณะที่บรรยากาศกำลังครึกครื้น จวงจื้อหย่วน พี่ชายคนโตที่นั่งเงียบฟังอยู่นานก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า
"น้องเล็ก เมื่อกี้แกบอกว่าตำรวจจะไปหาที่โรงงานหลังปีใหม่เหรอ?"
จวงจื้อซี พยักหน้า "ใช่ครับ คุณอาตำรวจเขาบอกไว้อย่างนั้น"
จวงจื้อหย่วน ตบโต๊ะฉาดใหญ่ด้วยความยินดี
"นี่มันเรื่องใหญ่เลยนะ! ถ้าระดับเจ้าหน้าที่ตำรวจไปเยือนถึงหน่วยงาน ต่อให้ไม่มีธงเกียรติยศไปมอบให้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีจดหมายขอบคุณติดมือไปด้วยแน่ๆ นี่มันหน้าเป็นตาอย่างที่สุดเลยนะ! พวกแกสองคนนี่โชคดีจริงๆ"
ในฐานะคนทำงาน จวงจื้อหย่วน ย่อมรู้ซึ้งถึงเรื่องพวกนี้ดีกว่าใคร ถ้าเป็นแค่การขอบคุณธรรมดาๆ เจ้าหน้าที่คงมาหาที่บ้านเงียบๆ ไปแล้ว แต่การที่ระบุว่าจะไปหาถึงที่ทำงาน นั่นแปลว่าจะต้องมีการดำเนินการผ่านขั้นตอนราชการ ซึ่งหมายความว่าจดหมายชมเชยต้องมีแน่นอน
อย่าได้ดูแคลนกระดาษแผ่นเดียวเชียวนะ สำหรับคนทำงานกินเงินเดือนรัฐ ถ้ามีคนสองคนที่มีคุณสมบัติสูสีกันกำลังลุ้นตำแหน่งเลื่อนขั้น คนที่มีเกียรติประวัติได้รับคำชมเชยจากทางการแบบนี้ ย่อมมีภาษีดีกว่าเห็นๆ มันคือใบเบิกทางสู่อนาคตที่สดใสชัดๆ
[จบบท]