บทที่ 42: คันเบ็ดตกปลา

บทที่ 42: คันเบ็ดตกปลา

บรรยากาศภายในห้องหออบอวลไปด้วยความหวานชื่นและอบอุ่น จวงจื้อซีนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เขากำลังตั้งอกตั้งใจออกแรงนวดเฟ้นให้ภรรยาสาวอย่างขะมักเขม้น ปลายนิ้วของเขากดน้ำหนักลงบนไหล่บางของเธออย่างนุ่มนวล ทะนุถนอมราวกับกลัวว่าเธอจะบอบช้ำ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มละมุนที่ฟังดูใส่ใจเป็นพิเศษ

"น้ำหนักมือแบบนี้พอได้ไหมครับ เจ็บไปหรือเปล่า"

หมิงเหม่ยที่กำลังเคลิบเคลิ้มไปกับสัมผัสที่ผ่อนคลายค่อยๆ พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงตอบรับ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยหวาน

"กำลังดีมากเลยค่ะ สบายตัวขึ้นเยอะเลยจริงๆ"

จวงจื้อซีเมื่อได้รับคำชมจากภรรยาก็ยืดอกรับด้วยความภาคภูมิใจทันที เขาเริ่มคุยโวโอ้อวดเล็กน้อยตามประสาคนหนุ่ม

"เห็นแบบนี้ ถึงผมจะไม่ได้เรียนหมอมาโดยตรง แต่การที่ต้องไปขลุกอยู่ที่ห้องพยาบาลทั้งวันทั้งคืน มันก็ต้องมีวิชาติดตัวกลับมาบ้างแหละครับ อย่างน้อยผมก็ได้ครูพักลักจำเรียนรู้เทคนิคเล็กๆ น้อยๆ เอามาดูแลคุณได้บ้าง ถือว่าไม่เสียเปล่าเลยนะ"

หมิงเหม่ยหลุดหัวเราะคิกคักออกมาเบาๆ กับท่าทางมั่นอกมั่นใจจนน่าหมั่นไส้ของสามี เธอพลิกตัวกลับมานอนหงายแล้วมองสบตาเขา แววตาคู่สวยเจือไปด้วยความกังวลเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว

"แต่ว่า... พวกเรานอนดึกกันขนาดนี้ พรุ่งนี้เช้าต้องตื่นสายตะวันโด่งแน่ๆ เลยค่ะ"

จวงจื้อซีโบกมือไปมาอย่างไม่ยี่หระ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับมันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"โธ่คุณ คนหนุ่มสาวที่ไหนเขาไม่นอนตื่นสายกันบ้างล่ะครับ ถ้าไม่นอนกินบ้านกินเมืองบ้างจะเรียกว่าวัยรุ่นได้ยังไง ปกติพวกเราทำงานกันเหนื่อยสายตัวแทบขาด พอถึงวันหยุดทั้งที การได้นอนชดเชยมันเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลกเลยนะคุณ อย่าคิดมากไปเลย"

หมิงเหม่ยส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ น้ำเสียงของเธอฟังดูออดอ้อนและนุ่มนวลจนคนฟังแทบจะละลายกองไปกับพื้น

"แต่ถ้าแม่เกิดไม่พอใจขึ้นมา คุณต้องเป็นคนออกรับหน้าแทนฉันนะคะ สัญญานะ"

จวงจื้อซีหัวเราะในลำคออย่างอารมณ์ดี ก่อนจะตอบกลับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"เรื่องนั้นมันแน่นอนอยู่แล้วครับ ผมเป็นลูกผู้ชายอกสามศอก ถ้าเรื่องแค่นี้ยังปกป้องเมียตัวเองไม่ได้ จะให้ผมเอาหน้าไปไว้ที่ไหน คุณคงไม่ได้คิดว่าผมเป็นพวกแมงดาเกาะผู้หญิงกินที่ต้องให้คุณมาคอยปกป้องหรอกใช่ไหมครับ"

หมิงเหม่ยทำเสียงฮึดฮัดในลำคอเบาๆ เป็นเชิงหยอกล้อกลับไปบ้าง

"ก็ใครจะไปรู้ล่ะคะ อาจจะเป็นแบบนั้นก็ได้"

ถึงปากจะพูดประชดประชันแบบนั้น แต่น้ำเสียงของเธอกลับหวานหยดย้อยจนจวงจื้อซีรู้สึกเหมือนกระดูกในร่างจะละลายกลายเป็นน้ำ เขาอดใจไม่ไหวจนต้องโน้มใบหน้าลงไปประทับจูบเธออย่างแผ่วเบาด้วยความมันเขี้ยว

"อื้อ..."

หมิงเหม่ยครางประท้วงในลำคอเบาๆ เธอรีบออกแรงผลักอกเขาออกเล็กน้อยพลางหอบหายใจถี่ ใบหน้าแดงซ่าน

"ฉันเหนื่อยจริงๆ นะคะ วันนี้ไม่ไหวแล้ว ขอตัวนอนก่อนนะคะ..."

ท่าทางของเธอตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรกับลูกกวางน้อยที่กำลังตื่นกลัว จวงจื้อซีเห็นแบบนั้นก็อดเอ็นดูไม่ได้ เขาคว้าตัวภรรยาเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม ลูบหัวเธอเบาๆ แล้วเอ่ยปลอบโยน

"โอเคครับ ผมไม่ทำอะไรหรอก สัญญาครับ เห็นคุณง่วงแล้วก็รีบนอนพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าตื่นมา เราไปเล่นสเก็ตน้ำแข็งที่ทะเลสาบโฮ่วไห่กันดีไหม"

ดวงตาของหมิงเหม่ยเปล่งประกายวาววับขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำชวนที่น่าสนใจ

"ตกลงค่ะ! ไปกันนะ"

บรรยากาศของคู่รักข้าวใหม่ปลามันเต็มไปด้วยความหวานชื่นจนมดแทบขึ้นเตียง พวกเขาคิดแต่เรื่องที่จะใช้เวลาอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข ในขณะที่คนรุ่นเก่าอย่างจ้าวชุ่ยฮวานั้นมีความคิดและการใช้ชีวิตที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

จ้าวชุ่ยฮวาผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนยึดถือคติการนอนหัวค่ำและตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อสุขภาพที่ดี เธอไม่ได้ใช้เวลาช่วงค่ำคืนไปกับความสุขหรรษาเหมือนหนุ่มสาวข้าวใหม่ปลามัน แต่เลือกที่จะเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำและตื่นขึ้นมาพร้อมกับแสงแรกของวัน

แม้เธอจะไม่ใช่คนที่ตื่นเช้าที่สุดในเรือนสี่ประสานแห่งนี้ เพราะเพียงแค่ก้าวขาออกมา ก็ได้ยินเสียงเพื่อนบ้านพูดคุยจอแจกันอยู่ก่อนแล้ว

เช้านี้จ้าวชุ่ยฮวาลงมือทำอาหารเช้าด้วยตัวเองอย่างคล่องแคล่ว แต่ปริมาณอาหารที่เตรียมไว้นั้นกลับไม่ได้มากมายอะไรนัก

หญิงชราผู้ผ่านการเกิดใหม่มีความเข้าใจในธรรมชาติของลูกชายคนเล็กและลูกสะใภ้เป็นอย่างดี ถึงแม้เธอจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางว่าเมื่อคืนทั้งคู่เข้านอนกันดึกดื่นแค่ไหน แต่ประสบการณ์จากชาติก่อนก็พอจะทำให้เธอเดาทางได้ถูกเหมือนตาเห็น ดังนั้นเธอจึงไม่ได้เตรียมอาหารเช้าเผื่อคู่รักที่น่าจะนอนกินบ้านกินเมืองจนตะวันโด่งแน่ๆ

หลังจากคนในบ้านจัดการมื้อเช้ากันเรียบร้อยแล้ว จ้าวชุ่ยฮวาก็คว้าเงินเก็บใส่กระเป๋าเสื้อแล้วเดินออกจากบ้านทันที เธอไม่ใช่คนแก่ประเภทที่ชอบอยู่เฉยๆ ปล่อยเวลาให้ผ่านไปวันๆ โดยไร้ค่า

แต่เธอกลับมีเป้าหมายที่ชัดเจน และจุดหมายปลายทางในเช้านี้ก็คือร้านค้าสหกรณ์ เธอวางแผนมาอย่างรอบคอบตั้งแต่ต้นแล้วว่าจะต้องซื้อคันเบ็ดตกปลาเป็นของตัวเองสักคัน

ก่อนหน้านี้เธอเคยใช้วิธีจับปลาแบบภูมิปัญญาชาวบ้านที่จำมาจากคลิปวิดีโอในโลกอนาคต แต่วิธีนั้นมันเหมาะสำหรับช่วงฤดูหนาวและใช้ได้ผลดีเฉพาะตอนที่ปลาชุกชุมเท่านั้น หากจะนำมาใช้ในสถานการณ์อื่นก็คงจะไม่ค่อยได้ผลนัก ยิ่งปลาในบ่อที่เธอเคยจับไปเมื่อก่อนหน้านี้ก็ลดจำนวนลงไปมาก ถ้าจะดันทุรังใช้วิธีเดิมๆ ก็คงยากที่จะได้ตัวปลา

อีกอย่างหนึ่ง การที่จะต้องคอยไปหยิบยืมแหจับปลาของป้าหวังอยู่บ่อยๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่สมควรทำเท่าไหร่นัก ยืมครั้งเดียวยังพอว่า แต่ถ้ายืมซ้ำๆ ซากๆ ก็เกรงใจคนอื่นเขาแย่ เดี๋ยวจะโดนเอาไปนินทาลับหลังได้

ด้วยเหตุนี้ จ้าวชุ่ยฮวาจึงตั้งใจอย่างมุ่งมั่นมาตั้งแต่ก่อนปีใหม่แล้วว่าจะต้องเจียดเงินซื้อคันเบ็ดส่วนตัวมาฝึกตกปลาให้เป็นเรื่องเป็นราวเสียที ถึงแม้ว่ายุคสมัยนี้จะเคร่งครัดเรื่องกฎระเบียบต่างๆ

แต่การแบกคันเบ็ดไปตกปลาก็ไม่ใช่เรื่องผิดกฎหมายร้ายแรงอะไร ตราบใดที่ไม่ได้ตกปลามาขายเป็นล่ำเป็นสันทีละหลายสิบกิโลกรัม ทางการเขาก็แค่ทำเป็นปิดตาข้างหนึ่ง ถือว่าเป็นการหาอาหารมาประทังชีวิตหรือเพื่อความหย่อนใจของชาวบ้านตาดำๆ

ในเมืองเองก็ยังมีแหล่งน้ำอีกหลายแห่งที่เหล่าบรรดานักตกปลาชอบไปจับจองพื้นที่กันเป็นประจำ

ยุคนี้ใครๆ ก็อยากหาลู่ทางเพิ่มโปรตีนลงในจานข้าวเพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตกันทั้งนั้น ใครจะไม่อยากกินของดีๆ บ้างล่ะ

ดังนั้นการที่จ้าวชุ่ยฮวาจะเดินดุ่มๆ ไปซื้อคันเบ็ดจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร เธอเคยแวะไปดูที่ร้านค้ามาแล้วรอบหนึ่งเมื่อช่วงก่อนปีใหม่ แต่ตอนนั้นของราคาถูกขายหมดเกลี้ยง เหลือแต่คันเบ็ดราคาแพงระยับที่เธอตัดใจซื้อไม่ลง

พนักงานบอกว่าของล็อตใหม่จะเข้ามาช่วงวันที่สองหลังปีใหม่ พอถึงเวลานัดหมาย จ้าวชุ่ยฮวาจึงรีบพุ่งตัวมาทันที ถึงแม้ทักษะการตกปลาของเธอจะเท่ากับศูนย์ แต่ในเมื่อคนเราเกิดมาเพื่อเรียนรู้ เธอก็พร้อมที่จะฝึกฝนให้ชำนาญ

ต่อให้บ่อปลาลับบนภูเขาถูกคนอื่นเจอเข้า เธอก็ยังสามารถหิ้วคันเบ็ดไปลองเสี่ยงโชคที่แหล่งน้ำอื่นได้ ขอแค่ได้ปลาติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง ไม่ว่าจะมากหรือน้อยก็ถือว่าเป็นกำไรชีวิตทั้งนั้น

เมื่อจ้าวชุ่ยฮวาเดินมาถึงโซนขายอุปกรณ์ตกปลา เธอก็เอ่ยทักทายพนักงานขายตามธรรมเนียมยุคสมัยด้วยความฉะฉาน

"สวัสดีสหาย เพื่อประชาชนยินดีให้บริการ ฉันต้องการซื้อคันเบ็ดสักคันค่ะ"

พนักงานขายหนุ่มตอบรับด้วยรอยยิ้มการค้า

"ร่วมแรงร่วมใจ ก้าวหน้าไปด้วยกัน สหายต้องการแบบไหนครับ"

เขาชี้มือไปที่แผงวางสินค้าแล้วเริ่มอธิบายสรรพคุณและราคาอย่างคล่องแคล่ว

"ทางเรามีตั้งแต่ราคา 6 หยวน 9 หยวน ไปจนถึง 12 หยวน หรือถ้าอยากได้ของเกรดดีกว่านั้นก็มีนะครับ"

จ้าวชุ่ยฮวาตัดสินใจเลือกคันเบ็ดราคา 6 หยวนอย่างไม่ลังเล มือใหม่หัดตกอย่างเธอจะริอาจไปใช้ของแพงๆ ให้สิ้นเปลืองทำไมกัน แค่นี้ก็ถือว่าหรูหราเกินพอแล้วสำหรับยายแก่คนหนึ่ง

หลังจากได้คันเบ็ดสมใจ เธอก็หยิบด้ายตกปลามาอีกม้วนหนึ่ง ก่อนจะควักเงินจ่ายและเดินออกจากร้านด้วยความสบายใจ

จ้าวชุ่ยฮวาย้อนนึกถึงชีวิตหลังการเกิดใหม่ เธอไม่ได้วางแผนชีวิตอะไรซับซ้อนนัก เพราะทันทีที่ลืมตาตื่นขึ้นมาในร่างนี้ ก็มีเรื่องราวต่างๆ ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน เหมือนคลื่นที่ซัดสาดผลักดันให้เธอต้องก้าวเดินไปข้างหน้าตามสถานการณ์

แต่จะว่าไปแล้ว ถึงแม้ชีวิตในยุคนี้จะยากจนขัดสน อาหารการกินก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์เหมือนโลกอนาคต แต่เธอกลับรู้สึกมีความสุขและสบายใจอย่างประหลาด

ข้อดีข้อแรกของการได้กลับมาเกิดใหม่ก็คือ การได้ย้อนวัยกลับมาเป็นสาวรุ่นใหญ่ที่ร่างกายยังแข็งแรงกระฉับกระเฉง ใครบ้างจะไม่ดีใจที่ได้กลับมามีเรี่ยวแรงวังชาอีกครั้ง ไม่ต้องนอนติดเตียงให้ลูกหลานรำคาญใจ

ข้อดีข้อที่สองคือ ผู้คนในยุคสมัยนี้มีความเรียบง่ายและพอเพียง แม้ทุกคนจะจนเหมือนกันหมด แต่ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนนั้นแทบจะไม่มีให้เห็น ทุกคนต่างดิ้นรนทำมาหากิน ใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์เพื่อความอยู่รอด ฟังดูเหมือนลำบาก

แต่ถ้ามองให้ลึกลงไป ชีวิตแบบนี้กลับไม่มีความซับซ้อนวุ่นวาย โดยเฉพาะคนที่มีงานประจำทำในโรงงานรัฐวิสาหกิจแบบครอบครัวของเธอ ทางโรงงานจัดสรรที่พักให้ เจ็บป่วยก็มีสวัสดิการรักษา เกิด แก่ เจ็บ ตาย ล้วนมีหน่วยงานรองรับ ความกดดันในการใช้ชีวิตจึงน้อยมากเมื่อเทียบกับโลกอนาคต

เมื่อลองเปรียบเทียบกับโลกในอีกหลายสิบปีข้างหน้า ถึงแม้ผู้คนจะมีรายได้มหาศาล แต่ความเหลื่อมล้ำทางสังคมกลับถ่างกว้างจนน่าตกใจ ผู้คนต้องแบกรับความกดดันมหาศาล ชีวิตเต็มไปด้วยการแข่งขัน

จนความสุขเลือนหายและกลายเป็นโรคซึมเศร้ากันเกลื่อนเมือง จ้าวชุ่ยฮวาเดินคิดเรื่อยเปื่อยระหว่างทางกลับบ้าน พลางเปรียบเทียบความเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลาห้าสิบปีที่เธอได้สัมผัสมา

เมืองในตอนนี้กำลังค่อยๆ เติบโตอย่างช้าๆ แต่อีกไม่นาน การพัฒนาจะก้าวกระโดดจนจำเค้าเดิมแทบไม่ได้

ถนนสายนี้ที่เธอกำลังเดินย่ำอยู่ อีกสิบยี่สิบปีข้างหน้าคงจะเปลี่ยนแปลงไปจนหน้ามือเป็นหลังมือ ตึกรามบ้านช่องคงจะผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ด

วันนี้จ้าวชุ่ยฮวาเลือกที่จะเดินเท้ากลับบ้านแทนการนั่งรถประจำทาง ไม่ใช่เพราะความงกเสียดายค่ารถ แต่เพราะเธออยากใช้เวลาว่างเดินทอดน่องชมเมืองเสียหน่อย ตั้งแต่ข้ามภพมาได้ครึ่งเดือนกว่า

เธอเอาแต่วุ่นวายกับการแก้ปัญหาในบ้านและหาลู่ทางทำกิน ยังไม่มีโอกาสได้เดินสำรวจโลกใบนี้อย่างจริงจังเลยสักครั้ง ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อเธอฟื้นขึ้นมาในช่วงปลายปีพอดี

และสิ่งที่สำคัญที่สุดที่วนเวียนอยู่ในหัวของเธอก็คือเรื่องปากท้องและการหาเงินเข้าบ้าน จ้าวชุ่ยฮวายอมรับกับตัวเองในใจว่า เธอเป็นยายแก่ที่สู้ชีวิตและไม่งอมืองอเท้าคนหนึ่งเลยทีเดียว

อีกสถานที่หนึ่งที่เธอตั้งใจว่าจะต้องไปเยือนให้ได้ก็คือตลาดมืด ถึงแม้จะไม่ได้มีของไปขาย แต่เธอก็จำเป็นต้องไปหาซื้อวัตถุดิบบางอย่าง อย่างน้อยๆ ก็ต้องไปหาซื้อธัญพืชขัดสีมาตุนไว้บ้าง

ลำพังแค่โควตาอาหารปันส่วนที่รัฐจัดสรรให้ มันไม่พอยาไส้คนทั้งบ้านหรอก ส่วนเรื่องที่ว่าคนในบ้านจะเห็นด้วยหรือไม่นั้น... แน่นอนว่าพวกเขาต้องคัดค้านหัวชนฝาและไม่อยากให้เธอไปเสี่ยงอันตรายแน่ๆ

แต่จ้าวชุ่ยฮวามีแผนการในใจอยู่แล้ว

รอให้ทุกคนออกไปทำงานกันให้หมดก่อนเถอะ ใครจะมาห้ามเธอได้

จ้าวชุ่ยฮวาเดินฮัมเพลงในลำคออย่างอารมณ์ดีจนมาถึงหน้าประตูเรือนสี่ประสาน คันเบ็ดในมือของเธอกลายเป็นจุดเด่นที่เรียกสายตาของเพื่อนบ้านได้ทันที โจวหลี่ซื่อที่กำลังนั่งรับลมอยู่หน้าบ้าน พอเหลือบมาเห็นเข้าก็รีบลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจพร้อมกับร้องทักเสียงแหลม

"นั่นเธอไปเอาของแบบนี้มาจากไหนน่ะ"

จ้าวชุ่ยฮวาเหลือบตามองเพื่อนบ้านอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่กวนประสาทเล็กน้อย

"คุณถามว่าเอามาจากไหนอย่างนั้นเหรอคะ ฉันจะไปเก็บมาจากกองขยะได้ที่ไหนกันล่ะ ไม่เห็นหรือไงว่ามันยังใหม่อยู่เลย นี่ฉันเพิ่งจะไปถอยมาจากร้านค้าสวัสดิการสดๆ ร้อนๆ เลยนะเนี่ย"

โจวหลี่ซื่อได้ยินแบบนั้นก็ทำหน้าเหม็นเบื่อทันที เธอรู้สึกว่ายายแก่คนนี้ช่างไม่รู้จักประเมินตนเองเอาเสียเลย

"นี่คุณซื้อมาเองเลยเหรอ ตกปลาเป็นหรือไงกัน ซื้อมาก็เปลืองเงินเปล่าๆ เดี๋ยวก็ได้นั่งตบยุงฟรี ไม่ได้ปลามาสักครึ่งตัวหรอกน่า เชื่อฉันสิ เอาเงินไปซื้อของกินยังจะดีซะกว่า"

จ้าวชุ่ยฮวาไม่สะทกสะท้านกับคำดูถูกนั้นเลยแม้แต่น้อย เธอย้อนกลับไปทันควัน

"ก็เพราะทำไม่เป็นนี่แหละถึงต้องซื้อมาฝึก ถ้ามัวแต่กลัวเปลืองเงินชาตินี้ฉันคงตกปลาไม่เป็นหรอก เอ๊ะ หรือว่า..." หญิงชราแกล้งลากเสียงยาวพร้อมหรี่ตามองอีกฝ่ายอย่างจับผิด

"เธอเห็นฉันซื้อคันเบ็ดใหม่มา แล้วกลัวว่าฉันจะตกปลาตัวใหญ่ได้เยอะแยะ ก็เลยเกิดอาการอิจฉาตาร้อนขึ้นมาใช่ไหมล่ะ"

"เหอะ ใครจะไปอิจฉาเธอ ฉันแค่ไม่เชื่อน้ำยาเธอต่างหากว่าจะทำได้จริง" โจวหลี่ซื่อเบ้ปากใส่ ขนาดตัวเธอเองยังทำไม่ได้ แล้วจ้าวชุ่ยฮวาจะไปทำได้ยังไงกัน

"งั้นเธอก็คอยเบิกตาดูให้ดีเถอะ ฉันจะทำให้เห็นเองว่าของจริงมันเป็นยังไง" จ้าวชุ่ยฮวายืดอกรับคำท้าอย่างมั่นใจ

แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง...

"อุ๊บ... อ้วก... แค่กๆ"

เสียงโก่งคออาเจียนอย่างรุนแรงดังลอดออกมาจากในบ้านตระกูลโจว ทำเอาบทสนทนาหน้าบ้านชะงักกึก จ้าวชุ่ยฮวาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ส่วนโจวหลี่ซื่อก็ตาโตขึ้นมาทันที ก่อนจะร้องลั่นด้วยความตื่นเต้นแล้วรีบวิ่งถลาเข้าไปในบ้านราวกับพายุ

"เจียงหลู! เธออยากจะอาเจียนใช่ไหม เธอท้องแล้วใช่ไหม!"

น้ำเสียงของหญิงม่ายตระกูลโจวเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น การที่ลูกสะใภ้แต่งงานมาสิบปีแล้วยังไม่มีหลานให้อุ้ม ทำให้เธออ่อนไหวกับเรื่องนี้จนแทบจะเห็นใบไม้ไหวเป็นลูกหลานไปหมดแล้ว

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้าวชุ่ยฮวาจึงชะโงกหน้ามองเข้าไปในตัวบ้านผ่านประตูที่เปิดอ้าไว้ สายตาอันเฉียบคมของเธอเหลือบไปเห็นขวดแก้วใบหนึ่งวางอยู่ตรงขอบเตาไฟ ภายในขวดมีของเหลวสีแดงฉานเหลือติดก้นขวดอยู่เพียงเล็กน้อย แต่สีแดงสดนั้นกระแทกตาเข้าอย่างจัง

จ้าวชุ่ยฮวาจำได้ทันทีว่านั่นคือขวดเลือดที่เจียงหลูถือกลับมาในคืนนั้น

ทันใดนั้น ความรู้สึกพะอืดพะอมก็ตีตื้นขึ้นมาถึงคอหอย

"อุ๊บ!"

จ้าวชุ่ยฮวาถึงกับต้องยกมือปิดปากตัวเองแทบไม่ทัน เธอเลิกคิดที่จะยืนมุงดูเหตุการณ์ต่อในทันที แล้วรีบหันหลังเดินจ้ำอ้ากลับบ้านตัวเองอย่างรวดเร็ว

ไม่ไหวแล้ว ขืนยืนดูต่อเธอคงได้ปล่อยของเก่าออกมาแน่ๆ

เธอรู้ดีอยู่แก่ใจว่าเจียงหลูไม่ได้ตั้งครรภ์หรอก อาการคลื่นไส้นั่นก็น่าจะมาจากความขยะแขยงที่ต้องกล้ำกลืนฝืนทนดื่มเลือดที่เหลือติดขวดนั่นเข้าไปมากกว่า

แค่คิดภาพตาม จ้าวชุ่ยฮวาก็รู้สึกอยากจะอาเจียนตามไปด้วยอีกคนแล้ว

เมื่อจ้าวชุ่ยฮวาหิ้วคันเบ็ดเดินกลับเข้ามาในบ้าน เฒ่าจวงที่นั่งรออยู่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจอะไร เพราะเรื่องนี้พวกเขาได้ปรึกษากันไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ถ้าหากตกปลามาได้แค่เล็กน้อยก็เก็บไว้ทำอาหารกินเองที่บ้าน แต่ถ้าโชคดีตกได้เยอะก็ค่อยเอาไปขาย การลงทุนซื้อคันเบ็ดครั้งนี้เฒ่าจวงจึงไม่ได้คัดค้านอะไร

ชายชรายิ้มกว้างเมื่อเห็นภรรยากลับมา

"กลับมาแล้วเหรอ งั้นพวกเราไปลองมือกันที่ทะเลสาบโฮ่วไห่กันเลยไหม"

"เอาสิ ไปกันเลย แดดกำลังดี" จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าเห็นด้วย

จวงจื้อหย่วนที่นั่งอยู่แถวนั้นรีบเสนอตัวขึ้นมาทันที

"แม่ครับ ให้ผมตามไปช่วยดูแลด้วยคนนะครับ"

"ผมไปด้วย! ผมขอไปด้วยครับย่า!"

เจ้าหนูหู่โถวกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ เด็กน้อยแทบไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไรให้ทำในวันหยุด พอได้ยินว่าจะไปตกปลาก็เนื้อเต้นอยากจะตามไปด้วยจนตัวสั่น

จ้าวชุ่ยฮวามองหลานชายด้วยความเป็นห่วง กลัวว่าจะไปซนจนเกิดอันตราย แต่จวงจื้อหย่วนรีบรับรองแข็งขัน

"ให้แกไปเถอะครับแม่ เดี๋ยวผมจะคอยจับตาดูลูกเอง ไม่ให้คลาดสายตาเลยครับ สัญญา"

ในเมื่อลูกชายคนโตแข็งขันอาสาขนาดนี้ อีกทั้งปกติเขาก็มักจะยุ่งอยู่แต่กับงานไม่ค่อยได้อยู่ติดบ้าน จ้าวชุ่ยฮวาจึงเห็นว่าเป็นโอกาสดีที่พ่อลูกจะได้ใช้เวลาร่วมกัน

"เอาสิ งั้นก็ไปกันให้หมดนี่แหละ"

เมื่อจวงจื้อหย่วนไปด้วย แน่นอนว่าภรรยาอย่างเหลียงเหม่ยเฟินก็ต้องขอติดตามไปด้วยอย่างแน่นอน ขบวนครอบครัวตระกูลจวงเตรียมตัวจะเดินออกจากลานบ้าน แต่ก่อนจะก้าวพ้นประตู จ้าวชุ่ยฮวาก็นึกขึ้นได้ว่าสมาชิกยังไม่ครบจึงเอ่ยถามขึ้น

"แล้วเจ้าสามกับเมียล่ะ หายหัวไปไหนกันหมด"

คำถามนี้ทำเอาบรรยากาศเงียบกริบไปชั่วอึดใจ เหลียงเหม่ยเฟินรีบฉวยโอกาสฟ้องแม่สามีทันทีด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

"ยังไม่ตื่นกันเลยค่ะแม่ คุณดูสิคะ ขนาดแม่ตื่นไปทำธุระจนกลับมาแล้ว สองคนนั้นยังนอนกินบ้านกินเมืองกันอยู่เลย ช่างขี้เซากันจริงๆ นะคะ ไม่รู้จะขี้เกียจไปถึงไหน"

จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับรู้เพียงสั้นๆ ไม่ได้แสดงอารมณ์โกรธเคืองอย่างที่อีกฝ่ายคาดหวัง

"อืม ช่างเถอะ งั้นพวกเราไปกันก่อนไม่ต้องรอพวกนั้นหรอก ปล่อยให้นอนกันไป"

เหลียงเหม่ยเฟินถึงกับอ้าปากค้าง

"..."

ทำไมแม่สามีไม่ด่าล่ะ ปกติต้องอาละวาดบ้านแตกแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมไม่ไปลากตัวสองคนนั้นลุกขึ้นมาด่าเปิงเหมือนทุกที ทีกับเธอละจ้องจับผิดจัง แต่พอเป็นสะใภ้เล็กกลับปล่อยปละละเลย ลำเอียงชัดๆ เลยนี่นา

เหลียงเหม่ยเฟินเดินตามหลังแม่สามีไปอย่างหงอยเหงาและน้อยใจ โดยที่จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้หันมาสนใจสายตาตัดพ้อของลูกสะใภ้คนโตเลยแม้แต่น้อย

หากเป็นเมื่อชาติที่แล้ว จ้าวชุ่ยฮวาคงทนไม่ได้ที่เห็นลูกชายและลูกสะใภ้นอนตื่นสายตะวันโด่งปานนี้ เธอคงจะบุกเข้าไปฉุดกระชากลากถูให้ลุกขึ้นมาทำงานบ้านงานเรือนแล้ว

แต่นี่คือชีวิตใหม่ จ้าวชุ่ยฮวาที่ผ่านโลกมามากจนเห็นสัจธรรมแล้ว ปลงตกกับนิสัยที่แก้ไม่หายของลูกๆ มากว่าห้าสิบปี เธอรู้ดีว่าพูดไปก็เปลืองน้ำลายเปล่าๆ อีกอย่าง เธอเป็นถึงคนที่เคยเห็นดวงดาวและอนาคตอันกว้างไกลมาแล้ว จะให้มามัวเสียอารมณ์กับเรื่องขี้ปะติ๋วอย่างการนอนตื่นสายของลูกหลานทำไมกัน สู้เอาเวลาไปทำมาหากินดีกว่า

ดังนั้น จ้าวชุ่ยฮวาจึงทิ้งเรื่องจุกจิกกวนใจไว้ข้างหลัง แล้วพาครอบครัวเดินมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบโฮ่วไห่ ระยะทางไม่ถือว่าใกล้แต่ก็ไม่ได้ไกลจนเดินไม่ไหว การเดินเท้าไปช่วยประหยัดค่ารถได้โข และถ้าขากลับพวกเขาตกปลาได้เยอะ ค่อยเจียดเงินมานั่งรถเมล์กลับก็ยังถือว่ากำไร

จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้คิดการใหญ่ถึงขนาดจะไปตกปลาบนภูเขา เพราะไม่รู้ว่าจะตกได้หรือไม่ ขืนถ่อสังขารไปไกลขนาดนั้นแล้วคว้าน้ำเหลวกลับมาคงไม่คุ้มค่าเหนื่อย

ระหว่างที่เดินอยู่นั้น จวงจื้อหย่วนก็พูดหยอกล้อขึ้นมาเพื่อทำลายความเงียบ

"แม่ครับ วันนี้แม่ต้องโชว์ฝีมือตกปลาตัวใหญ่ๆ ให้ได้เยอะๆ นะครับ พรุ่งนี้เมียผมจะกลับบ้านเดิมพอดี ถ้าได้ปลาจากแม่ ผมจะได้ไม่ต้องเสียเงินซื้อของฝาก ประหยัดตังค์ให้แม่ได้ตั้งเยอะแน่ะ ดีไหมครับ"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงขบขันไม่ได้จริงจังอะไร แต่ทว่าเหลียงเหม่ยเฟินกลับหน้าถอดสีทันที

เธอหันขวับไปมองสามีด้วยสายตาตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง นี่เขาคิดจะงกแม้กระทั่งของฝากกลับบ้านพ่อตาแม่ยายเชียวหรือ ถ้าเกิดถือปลาไปแค่ตัวเดียวโดดๆ เธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน จะเอาอะไรไปสู้หน้าพี่สาวน้องสาวคนอื่นได้

เธออุตส่าห์ทุ่มเทแอบจิ๊กเงินบ้านสามีไปแปะโป้งให้บ้านเดิมตั้งเท่าไหร่ ก็เพื่อให้ตัวเองเป็นลูกสาวคนโปรด แต่ถ้าสามีทำแบบนี้...

สีหน้าของเหลียงเหม่ยเฟินซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

จวงจื้อหย่วนที่เห็นปฏิกิริยาของภรรยาแบบนั้น จากที่ยิ้มแย้มก็หุบยิ้มทันควัน ใบหน้าของเขาบึ้งตึงลงด้วยความไม่พอใจ

เหลียงเหม่ยเฟินเริ่มน้ำตาคลอเบ้าด้วยความน้อยใจ นั่นมันบ้านพ่อแม่เธอแท้ๆ ทำไมเขาถึงพูดจาใจดำแบบนี้

แต่ทว่าเธอก็ไม่กล้าปริปากบ่นออกมา เพราะพ่อแม่สามีก็เดินอยู่ทนโท่ ได้แต่กลืนความขมขื่นลงคอไปเงียบๆ

ทว่าจ้าวชุ่ยฮวากลับไม่ได้สนใจดราม่าเล็กๆ ระหว่างผัวเมียคู่นี้เลย สายตาของเธอจับจ้องไปยังหญิงสาวคนหนึ่งที่เดินสวนมาในระยะไกล แล้วเธอก็หยุดชะงักไป

"ยายแก่ เป็นอะไรไปหรือเปล่า" เฒ่าจวงสังเกตเห็นความผิดปกติของภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากได้ในทันที เขาจึงมองตามสายตาเธอไปและเห็นผู้หญิงแปลกหน้าคนหนึ่งกำลังสะพายกระเป๋าที่มีลวดลายแปลกตา

"มีอะไรเหรอ"

จ้าวชุ่ยฮวาตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่ ร้องออกมาด้วยความยินดี

"นึกออกแล้ว! ที่แท้ก็เป็นเธอนี่เอง!"

เฒ่าจวงทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก "???"

เขาถามย้ำด้วยความสงสัย

"คุณรู้จักผู้หญิงคนนั้นด้วยเรอะ"

จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"ฉันไม่รู้จักแม่นั่นหรอก แต่เห็นกระเป๋าใบนั้นแล้วมันทำให้ฉันนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ต่างหาก"

ภาพในหัวของเธอฉายชัดขึ้นมาทันที วันนั้นที่เธอเห็นหญิงชราลึกลับคนหนึ่งเอาขวดเลือดมายัดใส่มือเจียงหลู ตอนนั้นเธอก็รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาหญิงชราคนนั้นอย่างประหลาดแต่ก็นึกไม่ออกว่าเป็นใคร

จนกระทั่งวันนี้ เมื่อได้เห็นกระเป๋าสะพายข้างที่มีดีไซน์เป็นเอกลักษณ์ใบนั้น ความทรงจำก็แล่นเข้ามาเชื่อมต่อกันทันที

มิน่าล่ะ เธอถึงรู้สึกว่าเคยเห็นยายแก่คนนั้นที่ไหนมาก่อน

หญิงชราคนนั้นไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นถึงยอดคนผู้มีความสามารถระดับหาตัวจับยาก เป็นหญิงชราที่ใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้ลูกหลาน การต้องปากกัดตีนถีบใช้ชีวิตตัวคนเดียวในวัยชราไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ยายแก่คนนี้กลับมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

[จบบท]