หมิงเหม่ยส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ ราวกับคนหมดแรง
"อ้อ... ค่ะ"
ใบหน้าหวานง้ำลงเล็กน้อย ไหล่ทั้งสองข้างที่เคยตั้งตรงอย่างมั่นใจกลับห่อเหี่ยวลงราวกับดอกไม้ที่ขาดน้ำ ดูน่าเอ็นดูเสียจนใครที่ผ่านมาเห็นก็คงเดาได้ทันทีว่าเธอกำลังรู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรง ที่เมื่อครู่นี้พลาดโอกาสทองในการลุกขึ้นพูดอะไรสักอย่างเพื่อทำคะแนน
จวงจื้อซีเห็นท่าทางหงอยเหงาเหมือนลูกแมวตกน้ำของภรรยาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา เขามองคนตัวเล็กตรงหน้าด้วยแววตาพราวระยับก่อนจะเอ่ยเย้าแหย่
"นี่คุณอยากจะลุกขึ้นพูดขนาดนั้นเลยเหรอครับ"
หมิงเหม่ยพยักหน้าหงึกหงักรัวเร็วโดยไม่ต้องเสียเวลาไตร่ตรอง เธอเงยหน้าขึ้นสบตาชายหนุ่มแล้วระบายความในใจออกมาตรงๆ อย่างไม่มีอ้อมค้อม
"ก็ฉันพลาดโอกาสทองที่จะได้ประจบแม่สามีต่อหน้าธารกำนัลไปแล้วนี่นา เสียดายจะตายอยู่แล้วค่ะ"
ความตั้งใจเดิมของเธอคือหากจังหวะเป็นใจและมีโอกาสได้จับไมค์ เธอจะร่ายยาวสรรเสริญเยินยอคุณแม่สามีให้ครบทุกด้านแบบสามร้อยหกสิบองศา เอาให้ตัวลอยติดเพดานกันไปข้างหนึ่งเลย แต่สุดท้ายความเป็นจริงกลับทำได้แค่นั่งเงียบๆ ตาปริบๆ มองดูคนอื่นเขาพูดกัน
มุมปากของจวงจื้อซีกระตุกยิกๆ ด้วยความขบขัน เขาพยายามปรับสีหน้าให้ดูจริงจังขึ้นมานิดหนึ่งแล้วเอ่ยเตือนภรรยาด้วยความหวังดีจากใจจริง
"คุณไม่ต้องพยายามประจบแม่ผมขนาดนั้นก็ได้ครับ แม่ผมน่ะเปรียบเหมือนก้นเสือที่ใครก็ห้ามไปแตะต้องเชียวนะ ท่านไม่หลงกลลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้หรอก ขนาดผมเป็นลูกชายแท้ๆ ยังทำไม่ได้เลย แล้วคุณจะไปรอดได้ยังไง"
เมื่อได้ยินคำสบประมาทซึ่งหน้า หมิงเหม่ยก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่ยอมแพ้ เธอเถียงกลับด้วยน้ำเสียงมั่นอกมั่นใจในศักยภาพของตัวเองเต็มเปี่ยม
"เฮอะ คุณทำไม่ได้ก็ไม่ได้หมายความว่าฉันจะทำไม่ได้นี่นา เรื่องการเอาอกเอาใจเนี่ย ฉันมั่นใจในฝีมือตัวเองพอตัวเลยนะจะบอกให้"
จวงจื้อซีหรี่ตาลงมองภรรยาด้วยสายตาเจ้าเล่ห์แพรวพราว เขาแกล้งตีความคำพูดของเธอไปในอีกทิศทางหนึ่งที่ชวนให้คิดลึก แล้วเอ่ยถามเสียงเนิบนาบ
"ใครบอกว่าผมทำไม่ได้ครับ หืม... หรือคุณกำลังหมายถึงเรื่องอื่น"
"ก็คุณไง... เอ๊ะ เดี๋ยวสิ คุณจะทำอะไร"
หมิงเหม่ยร้องเสียงหลงเมื่อเห็นอีกฝ่ายเริ่มขยับตัวรุกคืบเข้ามาใกล้พร้อมสายตาที่ไม่น่าไว้วางใจ เธอรีบยกแขนสองข้างขึ้นมาไขว้กันเป็นรูปกากบาทตรงหน้าอกเพื่อป้องกันตัวเป็นพัลวัน พร้อมกับหัวเราะแก้เก้อ
"อย่ามาทะลึ่งนะ ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องบนเตียงสักหน่อย... คุณนี่นะ ช่วยทำตัวให้มันจริงจังหน่อยได้ไหมคะ"
จวงจื้อซีมองแก้มเนียนที่เริ่มขึ้นสีแดงระเรื่อลามไปถึงใบหูด้วยความเขินอายแล้วก็หัวเราะร่าอย่างชอบใจ เขาเพียงแค่ต้องการแหย่เล่นพอหอมปากหอมคอเท่านั้น แต่พอเห็นปฏิกิริยาน่ารักน่าชังแบบนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะแกล้งต่อ เขาปรับสีหน้าให้ดูขึงขังแสร้งทำเป็นดุ
"งั้นคุณพูดมาสิว่าผม 'ทำได้' หรือเปล่า"
หมิงเหม่ยรีบพยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าวสารเพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์ล่อแหลม
"ทำได้ๆๆ คุณเก่งที่สุดเลย ยอดเยี่ยมกระเทียมดอง พอใจหรือยังคะ พวกเราคุยกันเรื่องประจบแม่ไม่ใช่เหรอ ทำไมวกมาเรื่องนี้ได้เนี่ย"
ผู้ชายคนนี้ช่างฉวยโอกาสเก่งเหลือเกิน เผลอนิดเดียวเป็นต้องหาเรื่องเข้าตัวตลอด
หมิงเหม่ยเบิกตากลมโตจ้องมองสามีอย่างเอาเรื่อง พร้อมทำเสียงขู่ฟ่อๆ เหมือนลูกแมว
"ถ้าคุณยังไม่เลิกแกล้งฉันอีก ฉันจะลงมือแล้วนะ ฉันขอเตือนไว้ก่อนเลยว่าฉันน่ะระดับจอมยุทธ์หญิงเชียวนะ"
"พรูด!"
จวงจื้อซีหลุดขำพรืดออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ เขามองภรรยาตัวน้อยด้วยสายตาเอ็นดูปนขบขันอย่างปิดไม่มิด
"คุณเนี่ยนะจอมยุทธ์ ทำไมคุณถึงได้ขี้โม้เก่งขนาดนี้เนี่ย"
หมิงเหม่ยกระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง
เอ๊ะ... หรือว่าเขาจะไม่รู้จริงๆ ว่าเธอไม่ได้พูดเล่น
ดวงตากลมโตที่มีน้ำหล่อเลี้ยงใสแจ๋วจ้องมองจวงจื้อซีอย่างพิจารณา
ฝ่ายจวงจื้อซีเห็นภรรยาเงียบไปก็นึกสนุก ยื่นมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของเธอเล่นด้วยความหมั่นเขี้ยว
"ว่าไงครับแม่คุณ ยอมรับมาซะดีๆ ว่าโม้ ใช่ไหมล่ะ"
ขนตาแพหนาของหมิงเหม่ยสั่นไหวเล็กน้อย จังหวะนั้นเองเธอก็พลิกข้อมือวูบเดียว
"ปึ้ก!"
ร่างสูงของจวงจื้อซีถูกจับกดลงกับโต๊ะอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบโดยที่เขาไม่ทันได้ตั้งตัว ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียว เขารู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้างก่อนจะพบว่าแก้มของตัวเองแนบสนิทอยู่กับพื้นโต๊ะเย็นเฉียบเป็นที่เรียบร้อย
"เชี่ย!"
จวงจื้อซีอุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด
หมิงเหม่ยรีบปล่อยมือออกจากตัวเขาทันที แล้วถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วงเป็นใย
"คุณไม่เจ็บตรงไหนใช่ไหมคะ"
จวงจื้อซียันตัวลุกขึ้นมองภรรยาด้วยสีหน้าตื่นตะลึงเหมือนเห็นผี หมิงเหม่ยชูสองมือขึ้นระดับไหล่ทำท่าทางประกอบความบริสุทธิ์ใจ
"ฉันแค่จะพิสูจน์ให้ดูเฉยๆ ว่าฉันไม่ได้โม้"
"................."
ความเงียบเข้าปกคลุมห้องไปชั่วครู่ใหญ่ จวงจื้อซียังคงอ้าปากค้างพูดไม่ออกเหมือนถูกสาปให้เป็นหิน
หมิงเหม่ยเม้มริมฝีปากแน่น เริ่มใจเสียเมื่อเห็นสามีเงียบไปนาน เธอถามเสียงอ่อย
"คุณ... กลัวเหรอคะ"
เธอไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเรื่องที่ตัวเองเป็นมวย แต่เธอแค่ไม่คิดว่าเขาจะไม่รู้เรื่องนี้เลย เธอรีบอธิบายเพิ่มเพื่อไม่ให้เขาเข้าใจผิด
"ฉันไม่ได้เจตนาจะปิดบังคุณนะ"
ในที่สุดจวงจื้อซีก็ได้สติกลับคืนมา เขาตบโต๊ะดังปังแล้วอุทานคำเดิมซ้ำอีกครั้งด้วยความตื่นเต้น
"เชี่ย! นี่ผมโชคดีสุดๆ ไปเลยนี่หว่า!"
"คะ?"
คราวนี้เป็นหมิงเหม่ยที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามบนใบหน้า
จวงจื้อซีฉีกยิ้มกว้างจนตาหยีด้วยความภาคภูมิใจ
"เมียผมเก่งขนาดนี้ ผมนี่มันกำไรเห็นๆ ต่อไปนี้ถ้าใครหน้าไหนกล้ามาหาเรื่องผม คุณก็ช่วยจัดการสั่งสอนมันแทนผมเลยนะ อัดมันให้น่วมไปเลย!"
หมิงเหม่ยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
"....."
นี่ใช่คำพูดที่ลูกผู้ชายอกสามศอกเขาพูดกันหรือไงนะ
จวงจื้อซียังคงตื่นเต้นไม่หาย เขาขยับตัวเข้ามาถามด้วยแววตาวาววับเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่
"ที่รัก ท่าเมื่อกี้มันสุดยอดมาก เร็วอย่างกับลมพัด คุณสอนผมบ้างได้ไหม ผมอยากเรียน"
หมิงเหม่ยมองประเมินรูปร่างและอายุของสามีแล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
"คุณอายุป่านนี้แล้ว กระดูกกระเดี้ยวแข็งไปหมด ฝึกไม่ไหวหรอกค่ะ"
จวงจื้อซีที่กำลังคึกคักถึงกับคอตก ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความผิดหวัง แต่เพียงครู่เดียวเขาก็กลับมาซักไซ้ต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"งั้นแสดงว่าคุณต้องฝึกมาตั้งแต่เด็กๆ เลยสิ"
ท่าทางสนใจใคร่รู้ของสามีทำให้หมิงเหม่ยรู้สึกยืดได้ เธอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วตอบอย่างภาคภูมิใจ
"แน่นอนสิคะ ฉันฝึกมาตั้งสิบเจ็ดปีเชียวนะ"
"โห! นานขนาดนั้นเชียว!"
จวงจื้อซีตาโต ก่อนจะนึกคำนวณตัวเลขในใจแล้วท้วงขึ้นมา
"เดี๋ยวนะ ปีนี้คุณเพิ่งจะยี่สิบ ถ้าฝึกมาสิบเจ็ดปี ก็แปลว่าคุณเริ่มฝึกตั้งแต่อายุสามขวบเลยเหรอ"
จริงเหรอเนี่ย...
สายตาของจวงจื้อซีเริ่มฉายแววเคลือบแคลงสงสัยอีกครั้ง หรือว่าแม่คุณจะโม้อีกแล้ว
หมิงเหม่ยเห็นสายตาจับผิดแบบนั้นก็รีบแก้ต่างให้ตัวเอง
"ก็ใช่น่ะสิ ฉันเริ่มฝึกตั้งแต่สามขวบจริงๆ นะ" เธอเริ่มเล่าที่มาที่ไปให้ฟังอย่างละเอียด
"ความจริงตอนเด็กๆ ฉันก็ไม่ได้กะจะฝึกเพื่อไปเป็นจอมยุทธ์อะไรหรอก แต่ตอนนั้นฉันเป็นเด็กขี้แย ร้องไห้โยเยตลอดคืน สามขวบแล้วก็ยังชอบสะดุ้งตื่นมาแหกปากร้องไห้กลางดึก พ่อกับแม่ฉันกลุ้มใจกันมากจนแทบไม่ได้หลับได้นอน พอดีที่บ้านมีญาติห่างๆ คนหนึ่ง เคยบวชเป็นนักพรตมาก่อน...
เอ่อ ฉันไม่ได้งมงายเรื่องไสยศาสตร์นะ คือคุณลุงคนนี้เขาบอกว่าไม่ต้องไปทำพิธีปัดรังควานอะไรหรอก แค่ลองให้ฉันฝึกวรยุทธ์ดู ก็น่าจะช่วยได้ การฝึกมวยจะช่วยฝึกสมาธิ ทำให้จิตใจสงบ ลุงเขาก็เลยแวะมาสอนฉันทุกวันหลังเลิกงาน นั่นแหละค่ะ ฉันก็เลยฝึกยาวมาสิบเจ็ดปี"
จวงจื้อซีพยักหน้าหงึกหงัก "ผมเพิ่งเคยได้ยินนะเนี่ยว่าฝึกวิทยายุทธ์แก้โรคเด็กร้องไห้กลางคืนได้ด้วย"
หมิงเหม่ยเกาหัวแก้เขิน
"จริงๆ มันก็ไม่ได้เชิงว่ารักษาหรอกค่ะ ฉันว่าน่าจะเป็นเพราะฝึกหนักจนร่างกายเหนื่อยล้า พอหัวถึงหมอนก็หลับเป็นตาย เลยไม่ฝันร้ายมากกว่า พอไม่ฝันร้ายก็เลยเลิกร้องไห้"
ก็นับว่าได้ผลอยู่เหมือนกัน
อันที่จริงพอโตขึ้นมาหน่อยเธอก็เริ่มเข้าใจว่า อาการ "ฝันร้าย" ในตอนเด็กนั้น อาจจะไม่ใช่แค่ฝันร้ายธรรมดา แต่มันคือภาพความทรงจำของชีวิตคนอื่นที่ไหลบ่าเข้ามาในหัว ในตอนนั้นเธอยังเป็นแค่เด็กตัวกะเปี๊ยก ไม่ประสีประสาอะไร พอเจอเรื่องแบบนั้นเข้าก็เลยตกใจกลัวจนร้องไห้ออกมา
พอเริ่มโตขึ้นและเข้าใจอะไรมากขึ้น ความกลัวเหล่านั้นก็หายไปเองตามกาลเวลา
"เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ ฉันบอกความจริงหมดเปลือกแล้วนะ"
จวงจื้อซีถอนหายใจยาว "คิดไม่ถึงเลยจริงๆ..."
หมิงเหม่ยรีบย้ำอีกครั้ง
"ฉันไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังคุณจริงๆ นะคะ ฉันนึกว่าคุณรู้อยู่แล้วซะอีก พี่ชายคุณกับพี่ชายฉันก็เป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่อนุบาลยันทำงานที่เดียวกัน ฉันก็นึกว่าคุณจะรู้ประวัติฉันดีทุกอย่างซะอีก"
ขนาดเธอยังรู้เรื่องของเขาเกือบหมดเปลือก
ยกเว้นเรื่องที่ว่าบ้านเขามีรูหนูอยู่กี่รู นอกนั้นเรื่องในบ้านตระกูลจวงเธอก็รู้ทะลุปรุโปร่งเกือบหมดนั่นแหละ
หมิงเหม่ยทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์พร้อมกับเกาหัวแกรกๆ อีกครั้ง จวงจื้อซีมองท่าทางเปิ่นๆ น่ารักของภรรยาแล้วก็หลุดขำออกมาอีกรอบ
"ผมไม่รู้จริงๆ ครับ แต่ไม่รู้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ถือว่าเป็นเซอร์ไพรส์ไง มีเมียเก่งขนาดนี้ ผมดีใจจะตาย"
หมิงเหม่ยคลี่ยิ้มกว้างอย่างพอใจ
จวงจื้อซีถามต่อด้วยความสนใจ "แล้วตกลงวิชาที่คุณฝึกมาคืออะไรเหรอครับ หรือแค่รำมวยทั่วไปเฉยๆ"
หมิงเหม่ยยืดอกตอบเสียงดังฟังชัด
"วิชาที่ฉันฝึกคือ หย่งชุน ค่ะ"
“อ๋อๆ เรื่องนี้ผมรู้นะ”
จวงจื้อซีพยักหน้าหงึกหงักอย่างกระตือรือร้น เขาเคยได้ยินกิตติศัพท์เรื่องวิชากังฟูที่ว่านี้มาบ้างเหมือนกัน ชายหนุ่มยกนิ้วโป้งขึ้นมาชูให้ภรรยาตรงหน้าพร้อมกับเอ่ยปากชมด้วยความจริงใจสุดๆ
“ภรรยาของผมนี่เก่งที่สุดเลยครับ ยอดเยี่ยมจริงๆ”
หมิงเหม่ยที่ได้รับคำชมซึ่งหน้าก็หน้าแดงระเรื่อขึ้นมาด้วยความขัดเขิน แต่ถึงอย่างนั้นคิ้วเรียวสวยก็เลิกขึ้นสูงด้วยความภูมิใจจนแทบจะบินได้ เธอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยก่อนจะคุยโวทับถมลงไปอีกหน่อย
“แน่นอนอยู่แล้ว ตอนฉันยังเด็กน่ะ ฉันตระเวนท้าดวลไปทั่วจนไร้คู่ต่อสู้เชียวนะจะบอกให้”
จวงจื้อซีหลุดหัวเราะออกมาอย่างเอ็นดู แต่เพียงครู่เดียวเขาก็ทำหน้าสยองแล้วถามเสียงอ่อยๆ อย่างหวาดหวั่น
“ถ้าอย่างนั้นคุณคงไม่คิดจะสั่งสอนผมด้วยวิชานั้นหรอกใช่ไหมครับ”
หมิงเหม่ยปรายตามองสามีหมาดๆ ของเธอแล้วทำเสียง ฮึ ในลำคอ เธอเชิดคางขึ้นสูงทำท่าทางวางก้ามได้น่าหมั่นไส้สุดๆ
“เรื่องนั้นก็พูดยากนะ ขึ้นอยู่กับความประพฤติของคุณแล้วล่ะ”
พอได้ยินแบบนั้น จวงจื้อซีก็รีบสวมวิญญาณคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ทันที เขาขยับตัวเข้าไปบีบนวดไหล่ให้หมิงเหม่ยอย่างเอาอกเอาใจ ประจบประแจงเต็มที่ด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“ภรรยาจ๋า คุณดูสิครับว่าแรงนวดประมาณนี้เป็นยังไงบ้าง พอดีไหม หรืออยากได้แรงกว่านี้อีกหน่อย ต่อไปนี้เรื่องในห้องหอของเรา ผมยกให้คุณเป็นคนตัดสินใจทุกอย่างเลยครับ”
หมิงเหม่ยหลุดขำพรืดออกมากับการแสดงออกที่เกินเบอร์ของเขา เธอยืดตัวขึ้นเขย่งปลายเท้าแล้วเอ่ยแซว
“ถือว่าคุณตาถึงนะเนี่ยที่รู้ว่าควรวางตัวยังไง”
จวงจื้อซียังคงสวมบทบาทเสี่ยวจวงจื่อ ขันทีน้อยผู้รับใช้ไทเฮาต่อไปอย่างขยันขันแข็ง
“สบายตัวไหมครับ หรืออยากให้ผมลงน้ำหนักมืออีกนิด”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหมิงเหม่ยกว้างขึ้นจนแก้มปริ เธอผลักไหล่เขาเบาๆ เป็นเชิงหยอกล้อ
“พอได้แล้วน่า ไม่เล่นแล้วนะ ฉันขอตัวไปเข้าห้องน้ำก่อน”
ถ้าจะให้พูดถึงความไม่สะดวกสบายในการอาศัยอยู่ในเรือนสี่ประสานแบบนี้ นอกจากเรื่องที่ต้องไปรองน้ำจากก๊อกน้ำรวมกลางลานบ้านแล้ว เรื่องการขับถ่ายก็ถือเป็นปัญหาใหญ่ที่ชวนปวดหัวที่สุด
ห้องส้วมไม่ได้อยู่ในตัวบ้านแต่อยู่ด้านนอก ถ้าเป็นตอนกลางวันแสกๆ แบบนี้ก็พอทนไหว แต่ถ้าเป็นตอนกลางคืนนี่สิ บอกเลยว่าเป็นเรื่องที่ทรมานสังขารสุดๆ โดยเฉพาะในฤดูหนาวที่อากาศเย็นยะเยือกบาดผิวแบบนี้
หมิงเหม่ยถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ขณะที่เธอกำลังจะก้าวเท้าออกจากประตูห้อง จวงจื้อซีก็คว้าข้อมือเธอไว้ก่อน
“ให้ผมเดินไปเป็นเพื่อนไหมครับ”
มุมปากของหมิงเหม่ยกระตุกยิกๆ เธอมองหน้าเขาแล้วตอบกลับไป
“เรื่องนั้นไม่จำเป็นหรอกค่ะ ฉันไม่ใช่เด็กสามขวบสักหน่อย ไปเองได้น่า”
หญิงสาวเดินออกจากห้องพักมายังลานกลางบ้าน อาจจะเป็นเพราะเหล่าแม่บ้านพากันจ่ายตลาดกลับมากันหมดแล้ว บริเวณก๊อกน้ำรวมจึงมีคนกำลังยืนรองน้ำอยู่พอดี หญิงวัยกลางคนเจ้าของดวงตาสามเหลี่ยมและใบหน้าบานใหญ่ที่ดูใจจืดใจดำคนนั้น พอได้ยินเสียงเปิดประตูก็หันขวับกลับมามอง
จังหวะที่เห็นหน้าหมิงเหม่ย หญิงคนนั้นก็ร้อง อุ๊ย ออกมาเสียงดัง ก่อนจะเริ่มพูดจาเหน็บแนมด้วยน้ำเสียงดัดจริตที่ฟังแล้วระคายหู
“ตายแล้วตายจริง กลางวันแสกๆ แท้ๆ ทำไมถึงปิดประตูห้องเงียบเชียบน้า คู่ข้าวใหม่ปลามันนี่ไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจกันบ้างเลยหรือไง สะใภ้สมัยนี้เทียบกับสมัยพวกป้าไม่ได้เลยสักนิด แต่งงานวันที่สองก็ควรจะตื่นแต่เช้ามาช่วยแม่สามีทำงานบ้านงานเรือนสิ ไม่ใช่หมกตัวอยู่ในห้อง สะใภ้สมัยนี้นี่ใช้ไม่ได้เลยจริงๆ”
หมิงเหม่ยยืนนิ่งฟังคำค่อนขอดนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย
หน้าตาเป็นหน้าต่างของหัวใจจริงๆ นิสัยใจคอของคนคนนี้คงจะแย่พอๆ กับหน้าตาที่แสดงออกมานั่นแหละ แค่เปิดปากพูดออกมาก็เหมือนสุนัขบ้าที่ไล่กัดคนไปทั่ว
ขนาดแม่สามีของเธอยังไม่เคยบ่นว่าอะไรสักคำ แต่ยายแก่คนนี้กลับเสนอหน้ามาสั่งสอนเธอฉอดๆ คำพูดของแม่สามีเธอที่เคยบอกไว้ถูกต้องทุกอย่าง
คนคนนี้ทั้งปากร้ายและนิสัยเสีย ถึงแม้ในลานบ้านเรือนสี่ประสานแห่งนี้จะมีบรรดาป้าๆ อยู่หลายคน แต่หมิงเหม่ยก็เดาได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้ต้องเป็น โจวหลี่ซื่อ คนนั้นแน่นอน
ถึงหมิงเหม่ยจะมีรูปร่างหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มดูไม่มีพิษมีภัย แต่เธอไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่จะยอมให้ใครมาบีบเล่นง่ายๆ เธอคลี่ยิ้มหวานหยดส่งไปให้พร้อมกับมอบคำด่าสี่พยางค์สั้นๆ กลับไป
“หมาจับหนู”
ความหมายโดยนัยก็คือ ยุ่งเรื่องชาวบ้าน เพราะการจับหนูมันเป็นหน้าที่ของแมว หมาที่เสนอหน้าไปจับหนูจึงเป็นการเปรียบเปรยคนที่ชอบแส่เรื่องของคนอื่น
พูดจบเธอก็ไม่สนใจว่ายายแก่ปากตะไกรคนนั้นจะมีสีหน้ายังไง หมิงเหม่ยซุกมือเล็กๆ ของเธอเข้าไปในแขนเสื้อเพื่อให้อบอุ่น แล้วเดินดุ่มๆ มุ่งหน้าไปทางห้องส้วมนอกลานบ้านอย่างไม่ยี่หระ ต้องบอกเลยว่าสัญชาตญาณของหมิงเหม่ยแม่นยำมาก หญิงปากร้ายคนนี้คือ โจวหลี่ซื่อ เศรษฐีประจำเรือนสี่ประสานจริงๆ
โจวหลี่ซื่อคาดไม่ถึงว่าสะใภ้หมาดๆ หน้าตาสะสวยคนนี้จะกล้าต่อปากต่อคำกับตน เธอถึงกับยืนตะลึงตาค้างทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ
พอตั้งสติได้ หมิงเหม่ยก็เดินลิ่วๆ ออกไปไกลแล้ว ความโกรธแล่นพล่านขึ้นหน้าจนเธอทนไม่ไหว โจวหลี่ซื่อกระแทกถังน้ำในมือลงกับพื้นเสียงดัง โครม ก่อนจะเริ่มแหกปากโวยวายฟูมฟายเสียงดังลั่น
“สะใภ้บ้านตระกูลจวงรังแกคนแก่ นังเด็กชั้นต่ำคนนี้มันด่าฉันว่าเป็นหมา ในลานบ้านของเราไม่ควรมีคนต่ำทรามไม่รู้จักเด็กจักผู้ใหญ่แบบนี้อยู่ รังแกกันเกินไปแล้ว มันรังแกกันเกินไปแล้วนะ”
ประตูห้องเปิดผัวะออกมา จวงจื้อซีก้าวเท้าออกมาด้วยสีหน้าถมึงทึง เขาตอกกลับไปอย่างไม่เกรงใจ
“นี่ป้าโจวครับ พูดจาอะไรให้มันดีๆ หน่อย วันนี้เป็นวันที่สองที่ผมเพิ่งแต่งงาน ป้าจะมาหาเรื่องแช่งชักหักกระดูกกันทำไมครับ ตัวเองชีวิตไม่มีความสุขก็เลยทนเห็นคนอื่นเขามีความสุขไม่ได้หรือไง ถึงต้องมาพาลใส่แบบนี้ ผมรู้นะว่าป้าอิจฉาที่ครอบครัวอื่นเขารักใคร่กลมเกลียวกัน
แต่ก็ไม่น่าจะทำตัวร้ายกาจขนาดมายืนด่าภรรยาคนอื่นถึงหน้าประตูบ้านแบบนี้นะครับ มันไม่มากเกินไปหน่อยเหรอ คิดว่าบ้านผมไม่มีคนอยู่หรือไง อีกอย่างนะ ภรรยาผมแค่พูดเปรยๆ ว่า หมาจับหนู ป้าดันร้อนตัวรับว่าเป็นหมาเอง แล้วจะมาโทษว่าเป็นความผิดของบ้านเราได้ยังไงครับ”
โจวหลี่ซื่อเต้นเร่าๆ ด้วยความโมโห ชี้หน้าด่ากราด
“แกพูดว่าใครชีวิตไม่มีความสุขฮะ พูดให้มันดีๆ นะ บ้านฉันน่ะรวยที่สุดในลานบ้านนี้แล้ว ลูกชายฉันก็เป็นคนมีอนาคตที่สุด”
จวงจื้อซีหัวเราะ หึหึ ในลำคอด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูมีความนัยแฝงอยู่ เขาพูดย้อนกลับไปเจ็บแสบ
“ดีจริงหรือไม่จริง ตัวป้าเองรู้อยู่แก่ใจดีที่สุดไม่ใช่เหรอครับ”
“แก...”
“แกอะไรของป้าครับ ยายเฒ่าโจว ป้าถือโอกาสตอนที่ฉันไม่อยู่บ้านมารังแกคนในครอบครัวฉันงั้นสิ ฉันจะบอกอะไรให้เอาบุญนะ เรื่องในบ้านฉันยังไม่ถึงคราวที่คนนอกอย่างป้าจะมาสะเออะชี้นิ้วสั่งสอน ดูแลบ้านตัวเองให้ดีเถอะ คิดจะมารังแกบ้านฉันน่ะเหรอ ฝันไปเถอะ ไม่มีทางซะหรอก”
เสียงตวาดดังลั่นกัมปนาทราวกับราชสีห์คำราม จ้าวชุ่ยฮวากลับมาถึงแล้ว แม้เธอจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ แต่ด้วยความที่รู้จักสันดานของโจวหลี่ซื่อดียิ่งกว่าใคร เธอจึงเปิดฉากฉะทันทีโดยไม่ต้องถามไถ่
จ้าวชุ่ยฮวาปรากฏตัวในสภาพพะรุงพะรัง มือข้างหนึ่งหิ้วปลาตัวใหญ่ อีกข้างหิ้วไก่สดหนึ่งตัว ที่แขนยังคล้องถุงตาข่ายไนลอนเอาไว้ ภายในบรรจุไข่ไก่สดๆ กว่าสิบฟอง มองเห็นเปลือกไข่สีนวลตาชัดเจน ข้าวของเต็มไม้เต็มมือขนาดนี้ช่างล่อตาล่อใจผู้คนเหลือเกิน
แม้แต่โจวหลี่ซื่อที่กำลังตั้งท่าจะด่าสวนกลับ พอเห็นของในมือจ้าวชุ่ยฮวาเข้า ก็ถึงกับลืมความโกรธ เปลี่ยนเรื่องคุยหน้าตาเฉย เธอพุ่งเข้าไปจับแขนจ้าวชุ่ยฮวาแล้วซักไซ้ทันที
“ร้านค้าผลิตภัณฑ์อาหารสำเร็จรูปเอาไก่มาลงแล้วเหรอ แล้วไข่ไก่นั่นเธอไปซื้อมาจากไหน ใกล้จะตรุษจีนแล้วราคาขึ้นหรือเปล่า เธอนี่ก็จริงๆ เลยนะ ไปเจอของดีทำไมไม่รีบกลับมาบอกเพื่อนบ้านกันบ้าง เราเป็นพี่น้องเพื่อนบ้านที่อยู่กันมานานนะยะ”
จ้าวชุ่ยฮวาแค่นเสียงในลำคอ
“เหอะ”
หมิงเหม่ยเดินกลับมาจากเข้าห้องน้ำพอดี เธอเห็นเหตุการณ์การปะทะฝีปากระดับตำนานนี้เข้ากับตาตัวเองจนต้องอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง
โจวหลี่ซื่อพอมองเห็นหมิงเหม่ยเดินเข้ามา สัญชาตญาณความขี้ฟ้องและนิสัยชอบเสี้ยมก็ทำงานทันที เธอนึกถึงคำด่า หมาจับหนู ขึ้นมาได้ จึงรีบหันไปฟ้องจ้าวชุ่ยฮวาหวังจะยืมมือแม่สามีเล่นงานสะใภ้
“อุ๊ยตายแล้ว แม่กุหลาบ ดูลูกสะใภ้คนเล็กของเธอสิยะ อารมณ์ร้ายใช่ย่อยเลยนะ ฉันในฐานะผู้หลักผู้ใหญ่ก็แค่หวังดีอยากจะตักเตือนสั่งสอนเรื่องการวางตัวเป็นสะใภ้ที่ดีให้สักหน่อย
แต่นังเด็กนี่กลับด่าฉันเสียๆ หายๆ มารยาททรามจริงๆ ในลานบ้านเราไม่เคยมีเด็กที่ไร้สัมมาคารวะ ไม่รู้จักเคารพผู้หลักผู้ใหญ่แบบนี้มาก่อนเลยนะ เธอต้องจัดการอบรมสั่งสอนมันให้หนักๆ หน่อยนะ เด็กนี่ถ้าไม่ปรามซะบ้างเดี๋ยวจะเคยตัว”
จ้าวชุ่ยฮวากรอกตามองบนอย่างเบื่อหน่าย เธอสวนกลับทันควันอย่างเผ็ดร้อน
“หุบปากเน่าๆ ของแกไปเลยนะ อย่าว่าแต่ในเรือนสี่ประสานนี้เลย ในซอยนี้มีใครบ้างที่ไม่รู้กิตติศัพท์ของยายเฒ่าโจว ทำอะไรก็ไม่เป็นสักอย่าง เรื่องกินนี่ไม่มีใครเกิน แต่เรื่องปากเสียนี่ต้องยกให้เป็นที่หนึ่ง แกเลิกมาตีหน้าซื่อเล่าความเท็จต่อหน้าฉันได้แล้ว ผู้หลักผู้ใหญ่บ้าบออะไรกัน
แกเป็นญาติฝ่ายไหนของฉันมิทราบ อยู่ดีๆ สถาปนาตัวเองขึ้นมาเป็นผู้ใหญ่เหนือหัวลูกสะใภ้ฉันเฉยเลย แกนี่มันคนประเภทไม่เห็นหัวคนอื่นจริงๆ หัดมียางอายบ้างเถอะ ถ้าฉันเห็นแกมารังแกคนในครอบครัวฉันอีก ฉันจะฉีกปากเน่าๆ ของแกให้ถึงหูเลยคอยดู”
จ้าวชุ่ยฮวารู้จักธาตุแท้ของโจวหลี่ซื่อดียิ่งกว่าใคร ขืนยอมลงให้ หรือพูดจาดีด้วยสักคำ ยายเฒ่าคนนี้ก็จะยิ่งได้ใจ เที่ยวไปนินทาว่าร้ายคนอื่นลับหลัง สนุกปาก ยิ่งยอมก็ยิ่งปีนเกลียว คนพรรค์นี้มันต้องเจอคนจริงแบบเธอ จ้าวชุ่ยฮวาประกาศกร้าวอย่างไม่ไว้หน้า
“แกจะไปทำตัวกร่าง วางอำนาจบาตรใหญ่ในบ้านตัวเองยังไงก็เชิญตามสบาย ไม่มีใครเขาอยากยุ่ง แต่ถ้าคิดจะมารังแกสะใภ้บ้านฉันล่ะก็ อย่าหวังเลยว่าจะยอมให้ทำได้ง่ายๆ”
[จบบท]