บทที่ 64: ความวุ่นวายก่อนออกเวร
เสียงร้องไห้คร่ำครวญของหญิงชราสองคนดังสลับรับส่งกันไปมาจนฟังไม่ได้ศัพท์ ทำเอาบรรยากาศในลานบ้านเต็มไปด้วยความอึดอัดระคนรำคาญใจ ป้าหวังยืนเม้มปากแน่นไม่พูดอะไร แต่สีหน้าบ่งบอกชัดเจนว่าเอือมระอาเต็มทน ในขณะที่จ้าวชุ่ยฮวานั้นหมดความอดทนไปเรียบร้อยแล้ว
หญิงชราตวาดลั่นออกมากลางวงด้วยน้ำเสียงที่ดังฟังชัด
“พวกเธอจะหุบปากกันได้หรือยัง!”
เสียงตวาดนั้นทรงพลังจนทำให้เสียงร้องไห้ชะงักไปชั่วครู่ จ้าวชุ่ยฮวาไม่รอให้ใครได้ตั้งตัว เธอกวาดตามองคู่กรณีด้วยสายตาตำหนิพลางพูดต่อทันที
“อยากจะอู้งานก็บอกมาตรงๆ ว่าจะอู้ ไม่ต้องมาแกล้งทำเป็นอ่อนแอเรียกร้องความสงสารแถวนี้ ป้าหวังพวกเราไปกันเถอะ ใครไม่อยากไปก็ไม่ต้องไป แม่มันเถอะ! คนประเภทนี้มันใช้ไม่ได้จริงๆ เธอก็ไม่ต้องไปบังคับขู่เข็ญพวกมันหรอก แค่จดชื่อแล้วเอาเรื่องนี้ไปรายงานที่สำนักงานเขตก็พอ วันหลังถ้ามีสวัสดิการหรือเรื่องดีๆ อะไรเข้ามา ก็แค่ตัดชื่อบ้านพวกมันออกไป ไม่ต้องให้พวกมันมีส่วนร่วมก็สิ้นเรื่อง!”
ป้าหวังได้ยินดังนั้นก็ตบเข่าฉาด ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันทีเพราะเห็นด้วยกับความคิดนี้อย่างยิ่ง
“เออจริงด้วย เป็นความคิดที่เข้าท่าที่สุด พูดถูกของเธอเลยแม่จ้าว”
ทางด้านโจวหลี่ซื่อที่กำลังบีบน้ำตาอยู่ พอได้ยินว่าจะโดนตัดสิทธิประโยชน์และถูกรายงานความประพฤติ ก็หยุดร้องไห้ทันทีพร้อมกับสวนกลับด้วยความไม่พอใจ
“จ้าวชุ่ยฮวา เรื่องนี้มันธุระกงการอะไรของเธอไม่ทราบ?”
จ้าวชุ่ยฮวาแค่นหัวเราะในลำคอ “หึ”
ก่อนจะตอกกลับด้วยเสียงอันดัง “ก็เพราะเธอมันไม่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวม เอาแต่เห็นแก่ตัวไงล่ะ คนแบบนี้ใครๆ เขาก็มีสิทธิ์ว่ากล่าวตักเตือนได้ทั้งนั้นแหละ ทำไม? กล้าทำตัวแย่ๆ แต่ไม่กล้าให้คนอื่นพูดถึงหรือไง สรุปจะเอายังไง เธอจะไปเดินลาดตระเวนหรือไม่ไป พูดมาให้ชัด!”
ใบหน้าของโจวหลี่ซื่อเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาวด้วยความโกรธจัด เธออึกอักอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะตัดสินใจเชิดหน้าขึ้นแล้วพูดเสียงแข็ง
“ฉันไม่ไป! คนบ้านฉันร่างกายไม่แข็งแรง ป่วยกันหมด วันนี้ไม่มีใครไปทั้งนั้นแหละ!”
ในเมื่อพวกนางยืนกรานว่าจะไม่ไป ใครจะทำไม?
โจวหลี่ซื่อปรายตามองจ้าวชุ่ยฮวาอย่างท้าทาย พลางส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แสดงท่าทีแข็งกร้าวออกมาอย่างชัดเจน เธอมั่นใจว่าต่อให้เธอดื้อแพ่งไม่ยอมไป อีกฝ่ายก็คงทำอะไรไม่ได้มากไปกว่าการด่าทอ คงไม่มีใครกล้าถึงขั้นลงไม้ลงมือตบตีคนแก่ด้วยกันหรอก
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นท่าทางยะโสโอหังนั้นแล้วก็คร้านจะต่อปากต่อคำให้เสียเวลา เธอหันไปพูดกับคู่หูทันที
“งั้นพวกเราก็ไปกันเถอะป้าหวัง ปล่อยพวกสัมภเวสีไว้นี่แหละ”
เมื่อสถานการณ์พลิกผันไปในทางนี้ คนที่เริ่มนั่งไม่ติดกลับเป็นซูต้าเหนียง หญิงชราเริ่มทำตัวไม่ถูก มือไม้สั่นเทาด้วยความวิตกกังวล เธอไม่ได้มีฐานะมั่นคงและปากกล้าเหมือนอย่างโจวหลี่ซื่อ
แม้โจวหลี่ซื่อจะเป็นคนปากคอเราะร้ายและนิสัยเสีย แต่ก็ต้องยอมรับว่าเธอมีวาสนาดี ลูกชายและลูกสะใภ้ต่างก็ทำงานหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ เรื่องปากท้องจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับตระกูลโจว
แต่สำหรับป้าซูนั้นสถานการณ์ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
เธอยังคงหวังพึ่งพาเศษเงินเล็กๆน้อยๆและสิทธิพิเศษที่ทางสำนักงานเขตมอบให้ในแต่ละปี ด้วยทักษะการแสดงความน่าสงสารที่ฝึกฝนมาอย่างดี แม้บ้านของเธอจะไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มครัวเรือนยากจนข้นแค้น แต่ทุกปีก็มักจะได้รับเงินอุดหนุนเล็กๆ น้อยๆติดปลายนวมเสมอ
แต่ถ้าหากมีชื่อเสียๆหายๆไปถึงหูเจ้าหน้าที่เขตว่าเธอไม่ให้ความร่วมมือกับชุมชน เกรงว่าผลประโยชน์เหล่านั้นคงจะหลุดลอยไปอย่างแน่นอน ดังนั้นนางจึงไม่กล้าเสี่ยงเดิมพันด้วย
ในวินาทีที่กำลังอับจนหนทาง ป้าซูหันไปมองไป๋เหล่าโถวด้วยสายตาเว้าวอนขอความช่วยเหลือ ชายชราตระกูลไป๋พอได้สบตากับหญิงในดวงใจที่กำลังตกที่นั่งลำบาก สัญชาตญาณความเป็นวีรบุรุษก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เขาตัดสินใจยืดอกออกรับแทนอย่างหน้าชื่นตาบาน
“ในเมื่อซูต้าเหนียงสุขภาพไม่เอื้ออำนวย งั้นผมจะขออาสาไปเดินลาดตระเวนแทนเธอเอง! ตัวผมออกมาปฏิบัติหน้าที่ ก็ถือว่าใช้โควตาของบ้านเธอไปเลย!”
ป้าหวังถามเสียงเรียบ “แล้วโควตาของบ้านคุณล่ะ?”
ไป๋เหล่าโถวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบแบบขอไปที “เอ่อ... ก็ถือซะว่าบ้านผมไม่ได้ส่งคนมาก็แล้วกัน ได้ไหมล่ะ?”
คำตอบนั้นทำเอาป้าหวัง จ้าวชุ่ยฮวา และบรรดาเพื่อนบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ถึงกับมุมปากกระตุกกันเป็นแถว ทุกคนต่างมีความคิดในหัวไปในทิศทางเดียวกันว่าตาแก่คนนี้สมองน่าจะมีปัญหา ป้าหวังถึงกับกลอกตามองบนอย่างอดไม่ได้
“หยุดสร้างเรื่องปวดหัวสักทีได้ไหมตาเฒ่าไป๋!”
ไป๋เหล่าโถวเชิดหน้าขึ้นเถียงคอเป็นเอ็น
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ผมเต็มใจจะเสียสละเพื่อพวกเขา อีกอย่างคุณมีหน้าที่แค่จดชื่อคนมาทำงาน คุณก็แค่บันทึกว่าบ้านผมขาดงานไป ส่วนตัวผมมาทำหน้าที่แทนบ้านตระกูลซูก็แค่นั้นเอง ตระกูลซูเขาตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากขนาดนี้แล้ว
พวกคุณยังจะไปบีบคั้นอะไรเธอนักหนา จิตใจทำด้วยอะไรกัน ทำไมถึงได้โหดร้ายปานนี้ พวกเราเป็นพี่น้องร่วมลานบ้านเดียวกันแท้ๆ หัดมีความเมตตาเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่กันบ้างไม่ได้หรือไง!”
ป้าหวังได้ยินคำกล่าวหาที่ไร้เหตุผลนั้นก็ของขึ้นทันที
“ฉันอยากจะด่าบุพการีแกจริงๆใครกันแน่ที่ไม่เมตตา? นี่แกสมองเลอะเลือนไปแล้วหรือไง พวกฉันต้องตามใจคนบ้าอย่างแกด้วยเหรอ?”
หญิงร่างท้วมเท้าเอวเตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าไปมีเรื่อง เธอเป็นหญิงแกร่งประจำย่าน เรื่องตบตีวิวาทนั้นไม่เคยกลัวใคร ยิ่งคู่ต่อสู้เป็นแค่ตาแก่ผอมแห้งอย่างไป๋เหล่าโถว เผลอๆ โดนป้าหวังตบทีเดียวอาจจะปลิวไปติดกำแพงเลยก็ได้
ไป๋เหล่าโถวเห็นท่าไม่ดีก็หดคอลงเล็กน้อยด้วยความหวาดหวั่น แต่ปากก็ยังไม่ยอมลดละ
“ก็เอาเป็นว่าผมไม่นับเป็นคนของบ้านไป๋ แต่ผมมาในนามตัวแทนของซูต้าเหนียงก็แล้วกัน”
ป้าหวังโกรธจนหน้าแดงก่ำ พูดคำว่า “ดี” ออกมารัวๆ สามครั้งติดกัน เหมือนคนที่กำลังพยายามระงับอารมณ์ไม่ให้ระเบิดออกมา
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นท่าทีของเพื่อนรุ่นพี่ที่กำลังจะเส้นเลือดในสมองแตก จึงรีบเดินเข้าไปตบไหล่เบาๆ เพื่อเรียกสติ
“ช่างหัวมันเถอะ อย่าไปเสียอารมณ์กับคนโง่พรรค์นี้เลย สถานการณ์ตรงหน้าเป็นยังไง พวกเราทุกคนในที่นี้ก็เห็นกันอยู่ทนโท่ เอาเป็นว่าเดี๋ยวเธอก็รายงานไปตามความจริงที่เกิดขึ้นนั่นแหละ จบเรื่อง”
ป้าหวังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามปรับอารมณ์ให้เย็นลง ก่อนจะพยักหน้า
“ตกลง เอาตามนั้น!”
เมื่อตกลงกันได้ กลุ่มคนลาดตระเวนจึงเริ่มทยอยเดินออกจากลานบ้าน แต่ต้องยอมรับว่าไม่ใช่แค่จ้าวชุ่ยฮวาหรือป้าหวังที่ไม่เข้าใจ แม้แต่เพื่อนบ้านคนอื่นๆ ในลานพักอาศัยก็ยังงุนงงกับพฤติกรรมของไป๋เหล่าโถว ลูกชายตระกูลสุยที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ถึงกับเกาหัวแกรกๆ พลางบ่นพึมพำกับคนข้างๆ
“ป้าซูนี่เขามีดีอะไรนะ ทำไมลุงไป๋ถึงได้หลงหัวปักหัวปำขนาดนั้น?”
เขาพยายามมองหาข้อดีเท่าไหร่ก็มองไม่เห็นจริงๆ
ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา พวกเขาจะไปเข้าใจได้อย่างไร ในเมื่อคนหนึ่งเป็นคนหนุ่ม อีกกลุ่มก็เป็นแม่บ้านร้านตลาด เรื่องความรักความหลงในวัยไม้ใกล้ฝั่งแบบนี้ เห็นทีจะมีแต่เจ้าตัวเท่านั้นแหละที่รู้ดีที่สุด
ไป๋เหล่าโถวเองก็แอบค่อนขอดในใจว่า คนพวกนี้ช่างไม่มีสายตาที่แหลมคมเอาเสียเลย
จากเหตุการณ์ความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงเริ่มต้น ทำให้บรรยากาศการเดินลาดตระเวนในค่ำคืนนี้ดูหดหู่และย่ำแย่กว่าทุกวันที่ผ่านมา
ทว่าจ้าวชุ่ยฮวากลับแตกต่างออกไป เธอยังคงดูคึกคักและกระตือรือร้นอย่างน่าประหลาด ความทรงจำจากชาติก่อนย้ำเตือนเธอว่า อีกไม่กี่วันนี้แหละที่เจ้าหัวขโมยตัวแสบจะปรากฏตัวขึ้น แม้ว่าเหตุการณ์ทะเลาะเบาะแว้งเมื่อครู่จะเป็นตัวแปรแทรกซ้อน แต่เธอก็ไม่กล้าประมาทว่าประวัติศาสตร์จะเปลี่ยนแปลงไปจนโจรไม่มาตามนัด
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ต่างจากคนอื่นๆ ที่ช่วงแรกๆ ก็พากันถือไม้ถือสากออกมาป้องกันตัวอย่างดิบดี แต่พอผ่านไปเกือบเดือนแล้วยังไม่เกิดเหตุร้าย ความตื่นตัวก็เริ่มลดน้อยถอยลง จนหลายคนเริ่มละเลยที่จะพกอาวุธติดมือ
ตอนนี้มีเพียงกลุ่มของจ้าวชุ่ยฮวาเท่านั้นที่ยังคงถือไม้หน้าสามเดินตรวจตราอย่างเคร่งครัด
หากไม่ใช่เพราะจ้าวชุ่ยฮวาทำตัวเป็นแกนนำที่เข้มแข็ง หิ้วอาวุธนำหน้าขบวนทุกครั้ง คนอื่นๆ ก็คงถอดใจเลิกพกไม้กันไปนานแล้ว ภาพที่ปรากฏในเวลานี้คือจ้าวชุ่ยฮวาเดินยืดอกอย่างผ่าเผยนำหน้าขบวน ดูองอาจห้าวหาญราวกับแม่ทัพหญิง
ในขณะที่เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ เดินห่อไหล่ตามหลัง ดูไร้เรี่ยวแรงและหงอยเหงาราวกับขันทีที่เดินตามหลังไทเฮาอย่างไรอย่างนั้น
ป้าหวังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม “ฉันว่าช่วงนี้เธอดูมีชีวิตชีวาจริงๆ พลังกายพลังใจเหลือล้นยิ่งกว่าคนหนุ่มสาวสมัยนี้เสียอีก”
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มรับ “ฉันจะใช่คนธรรมดาที่ไหนกันล่ะ”
ป้าหวังหัวเราะร่า “นั่นสิเนอะ”
กลุ่มลาดตระเวนเดินผ่านตรอกซอกซอยไปอย่างเชื่องช้า โดยที่พวกเขาไม่รู้เลยว่า ทันทีที่พวกเขาเดินคล้อยหลังผ่านถนนเส้นนั้นไป เงาร่างเล็กๆ ของชายคนหนึ่งก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมาจากมุมมืดอย่างเงียบเชียบ
คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจางซานหัวขโมยที่กำลังถูกเพ่งเล็งอยู่ในขณะนี้
จางซานหากินในเส้นทางมิจฉาชีพนี้มาหลายปี ไม่เคยมีประวัติทำงานพลาดแม้แต่ครั้งเดียว จนเริ่มมีชื่อเสียงในวงการนักย่องเบา แม้ว่าช่วงนี้บ้านเมืองจะเข้มงวดกวดขันเรื่องความปลอดภัย แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ขโมยสูญพันธุ์ไปเสียทีเดียว ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน อาชีพหัวขโมยก็ยังคงมีอยู่คู่สังคมเสมอ
เพียงแต่ในยุคที่กฎระเบียบเข้มงวดเช่นนี้ การจะเป็นโจรก็ไม่ใช่เรื่องง่าย โชคดีที่จางซานเป็นคนรอบคอบและระมัดระวังตัวเป็นที่สุด เขายึดถือคติประจำใจของโจรอย่างเคร่งครัด ไม่ว่าจะเป็นกระต่ายไม่กินหญ้าข้างรัง
เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองถูกสงสัย หรือการดูลาดเลาอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนลงมือ กฎเหล็กทุกข้อของวงการ เขาปฏิบัติตามอย่างไม่มีตกหล่น ดวงตาเล็กหยีภายใต้ความมืดจับจ้องไปยังกลุ่มคนลาดตระเวนที่เดินห่างออกไป พร้อมกับรอยยิ้มหยันที่มุมปาก
ด้วยหลักการทำงานที่ยึดถือความรอบคอบเป็นที่ตั้ง ทำให้จางซานโลดแล่นอยู่ในวงการมิจฉาชีพมาได้อย่างยาวนานโดยไม่เคยพลาดท่าเสียทีให้ใครจับได้
ชีวิตความเป็นอยู่ของเขานับว่าสุขสบายไม่น้อย แต่ทว่าช่วงหลังมานี้ หลังจากที่เขาลงมืออย่างอุกอาจงัดบ้านสามหลังรวดในคืนเดียว ก็ทำให้ย่านซอยซิ่งฮวาหลี่ตื่นตัวขึ้นมาทันควัน ทางการและชาวบ้านต่างร่วมมือกันจัดตั้งทีมลาดตระเวนเพื่อรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด
ตามกฎเหล็กของจางซานแล้ว ปกติเขาจะยึดคติ ‘ยิงนัดเดียวแล้วย้ายฐาน’ กล่าวคือ เขาจะไม่กลับไปลงมือซ้ำในสถานที่เดิมเป็นอันขาด โดยเฉพาะในจุดที่เขาเพิ่งจะก่อคดีใหญ่ไปหมาดๆ จนชาวบ้านแตกตื่นกันขนาดนั้น ในสถานการณ์ปกติ เขาคงจะเมินหน้าหนีและย้ายไปหากินที่อื่นอย่างแน่นอน
แต่ทว่า... ครั้งนี้กลับมีเรื่องราวที่เหนือความคาดหมายเกิดขึ้น
ข่าวลือหนาหูแพร่สะพัดไปทั่ววงการว่า แม้ชาวบ้านจะรวมตัวกันเดินเวรยามกันอย่างขยันขันแข็งปานนั้น แต่กลับมีเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งหาญกล้าคิดจะฉวยโอกาสตอนที่ผู้คนออกไปเดินลาดตระเวน แอบย่องเบาเข้าไปขโมยของในบ้านเพื่อนบ้าน
ผลลัพธ์น่ะหรือ? เจ้าเด็กนั่นก็แค่พวกสมัครเล่นที่ดันสะดุดขาตัวเองจนโดนจับได้คาหนังคาเขา
แน่นอนว่าไฮไลท์สำคัญที่พลาดไม่ได้และถูกเล่าขานกันปากต่อปากจนสนุกปาก ก็คือวีรกรรมสงครามบ่อเกรอะอันลือลั่น เรื่องราวมันดังกระฉ่อนไปทั่วปักกิ่ง ชนิดที่ว่าแทบไม่มีใครไม่รู้เรื่องนี้ เผลอๆ ความฮานี้อาจจะลามไปไกลถึงเทียนจินเว่ยในอีกไม่ช้านี้ด้วยซ้ำ
จางซานที่ได้ยินข่าวนี้ถึงกับหูผึ่ง บอกตามตรงว่าเขารู้สึกสนใจสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาอย่างจับใจ
เขาอยากจะไปเห็นด้วยตาตัวเองสักครั้ง!
สถานที่ที่เต็มไปด้วยเรื่องราวมหัศจรรย์พันลึกแบบนี้ มันช่างคุ้มค่าแก่การที่เขาจะหวนกลับไปเยือนเป็นคำรบสอง จิตวิญญาณแห่งความอยากรู้อยากเห็นมันเรียกร้อง!
นอกเหนือจากความอยากรู้อยากเห็นแล้ว อีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้จางซานตัดสินใจเช่นนี้ก็คือ ‘การคิดสวนทาง’ หรือจิตวิทยาย้อนกลับ เขาเชื่อมั่นเสมอว่าที่เขาสามารถยืนหยัดอยู่ในวงการนี้ได้ ก็เพราะมันสมองอันชาญฉลาดที่เหนือกว่าคนทั่วไป
ลองตรองดูสิ ตอนนี้ทางนั้นมีการจัดเวรยามเดินตรวจตราทุกวี่ทุกวัน ตามหลักการแล้วขโมยกระจอกทั่วไปย่อมต้องกลัวหัวหดและหนีหายไปให้ไกลที่สุด แต่ถ้าลองมองในอีกมุมหนึ่ง... นี่มันไม่ใช่โอกาสทองหรอกหรือ?
เพราะต้องเกณฑ์คนออกไปเดินลาดตระเวน นั่นหมายความว่าในหลายๆ บ้านจะขาดแคลนกำลังคนที่เป็นชายฉกรรจ์หรือคนหนุ่มสาวคอยเฝ้าบ้าน ขนาดเจ้าเด็กนั่นยังคิดได้ มีหรือที่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างเขาจะคิดไม่ได้?
ยิ่งไปกว่านั้น เพราะทุกคนต่างชะล่าใจว่า ‘มีทีมลาดตระเวนแล้ว ขโมยคงไม่กล้าโผล่หัวมา’ ความระแวดระวังภัยส่วนตัวย่อมต้องลดน้อยถอยลง การเฝ้าระวังต่างๆ ก็จะหละหลวมตามไปด้วย เมื่อคิดวิเคราะห์ดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว นี่มันคือจังหวะสวรรค์ชัดๆ!
ในสายตาของจางซาน ทีมลาดตระเวนพวกนั้นไม่ใช่กองกำลังที่จะมาไล่จับเขา แต่มันคือฉากบังหน้าชั้นดีที่ช่วยอำพรางการลงมือของเขาต่างหาก
หลังจากนอนคิดตะแคงคิดอยู่หลายตลบ จางซานก็ฟันธงได้ข้อสรุปว่า...
ย่านซอยซิ่งฮวาหลี่ในเวลานี้ คือทำเลทองที่เหมาะแก่การลงมือที่สุด ในบรรดาย่านทั่วทั้งปักกิ่ง ไม่มีที่ไหนจะหอมหวานเท่าที่นี่อีกแล้ว มันช่างเหมาะเจาะสำหรับการหวนคืนสังเวียนของเขาจริงๆ
เพื่อความแน่ใจ จางซานแอบซุ่มดูลาดเลาอยู่อีกหลายวัน แล้วสิ่งที่เขาเห็นก็เป็นไปตามคาด การเดินลาดตระเวนดูหละหลวมไร้ระเบียบ อาจเป็นเพราะคดีสงครามบ่อเกรอะที่เพิ่งผ่านพ้นไป ทำให้ชาวบ้านดูหมดเรี่ยวหมดแรง เหมือนแค่เดินให้มันจบๆไปตามหน้าที่เท่านั้น
จางซานแสยะยิ้มมุมปาก เขาพึงพอใจกับสิ่งที่เห็นมาก
ในเมื่อทุกอย่างเป็นใจขนาดนี้ ก็อย่าโทษที่เขาจะกลับมาอาละวาดอีกครั้งก็แล้วกัน
ค่ำคืนนี้ เขาจัดการแปลงโฉมตัวเองด้วยชุดเก่าซอมซ่อสีทึบ ใช้เขม่าก้นหม้อทาหน้าทาตาจนดำเมี่ยม หากมองผ่านๆ ในความมืด ผู้ชายคนนี้ก็เป็นเพียงตาเฒ่าผิวดำคล้ำที่ดูไม่มีพิษมีภัยคนหนึ่งเท่านั้น
เขาก้าวเท้าด้วยจังหวะที่มั่นใจ มุ่งหน้าสู่ซอยซิ่งฮวาหลี่ด้วยมาดของผู้ชนะ
จากระยะไกล เขาซ่อนตัวในเงามืดพลางสังเกตการณ์ทีมลาดตระเวนชุดปัจจุบัน
"จุ๊ๆๆ" จางซานเดาะลิ้นอย่างดูแคลน ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะไม่ให้ราคากับคนกลุ่มนี้ สภาพทีมวันนี้ดูย่ำแย่กว่าวันก่อนๆ เสียอีก มีแต่คนแก่หง่อมเต็มไปหมด
ถึงแม้ในมือของพวกป้าๆ จะถือไม้หน้าสามอันเบ้อเริ่มเทิ่ม แต่ในสายตาของยอดโจรอย่างเขา อาวุธพวกนั้นมันก็เป็นแค่เครื่องพิสูจน์ความไร้น้ำยา เพราะรู้ตัวว่าไม่มีปัญญาจะสู้ ก็เลยต้องถือของข่มขวัญไว้ก่อนสินะ ช่างน่าขันสิ้นดี
จางซานพยักหน้ากับตัวเองอย่างมั่นใจ ข้อมูลที่เขาสืบมานั้นแน่นปึ้ก เป้าหมายในคืนนี้คือบ้านตระกูลโจว ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นบ้านที่มีฐานะดีที่สุดในละแวกนี้ มีพยานปากเอกหลายคนยืนยัน แถมตัวหญิงชราแซ่โจวเจ้าของบ้านเองก็ยังเคยคุยโวโอ้อวดไปทั่วว่าบ้านนางรวยที่สุดในย่านนี้
ถึงแม้คำพูดโอ้อวดนั้นอาจจะดูไม่เหมาะสมนักในยุคสมัยนี้ แต่ด้วยความที่พื้นเพของตระกูลโจวก็เป็นชนชั้นแรงงานเหมือนกัน จึงไม่มีใครเก็บเอามาเป็นประเด็นทางการเมือง
แต่สำหรับคนฟังที่มีเจตนาแอบแฝงอย่างจอมโจรจางซาน คำพูดพล่อยๆ เหล่านั้นคือลายแทงสมบัติชั้นดี
อาศัยแสงจันทร์สลัวเป็นใจ จางซานค่อยๆ ลัดเลาะเข้าไปในลานบ้านเรือนสี่ประสาน เหตุผลอีกประการที่เขาเลือกลงมือที่ลานบ้านแห่งนี้ ก็เพราะเขาสังเกตเห็นว่าคนจากลานบ้านนี้ออกไปร่วมเดินลาดตระเวนกันเยอะที่สุด แน่นอนว่าทีมลาดตระเวนประกอบด้วยคนจากหลายบ้านมารวมกัน แต่คืนนี้บ้านนี้ส่งคนออกไปมากเป็นพิเศษ
ขนาดเด็กเมื่อวานซืนยังรู้จักใช้กลยุทธ์เปิดประตูเมืองเข้าไปขโมยของ แล้วระดับเขาจะพลาดได้อย่างไร เขาเข้าใจสถานการณ์ดียิ่งกว่าใครเพื่อน
เมื่อแทรกตัวเข้ามาในลานบ้านได้สำเร็จ เขาก็ระบุตำแหน่งบ้านตระกูลโจวได้อย่างรวดเร็ว ครอบครัวนี้เข้านอนกันแต่หัวค่ำ เสียงกรนสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงสว่านเจาะถนนดังเล็ดลอดออกมาจากในตัวบ้าน จางซานกวาดตามองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าทางสะดวก เขาก็ล้วงเอาลวดเส้นเล็กออกมาจากกระเป๋า
ด้วยทักษะอันช่ำชอง เขาเขี่ยลวดเข้าไปในแม่กุญแจเพียงไม่กี่ครั้ง เสียง ‘กริ๊ก’ เบาๆ ก็ดังขึ้น ประตูถูกปลดล็อกอย่างง่ายดาย
จางซานใช้มือข้างหนึ่งดันประตูเอาไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด แล้วค่อยๆ แทรกตัวผ่านช่องประตูเข้าไปอย่างเงียบเชียบดุจแมวขโมย
แม้จะได้ชื่อว่าเป็นบ้านคนมีตังค์ แต่สภาพภายในห้องกลับไม่ได้ดูหรูหราวิลิศมาหราอย่างที่คิด เขาเดินย่องเบาไปยังห้องทางปีกซ้าย ต้นตอของเสียงกรนกัมปนาทมาจากห้องนี้ บนเตียงมีร่างของหญิงชรานอนหลับใหลไม่ได้สติ เสียงกรนของเธอดังกระหึ่มจนจางซานนึกขอบคุณในใจ
เขาชอบนักล่ะเสียงกรนดังๆ แบบนี้ มันช่วยกลบเสียงการเคลื่อนไหวของเขาได้เป็นอย่างดี
จางซานเริ่มลงมือค้นทรัพย์สิน โดยพุ่งเป้าไปที่ลิ้นชักตู้หัวเตียงเป็นอันดับแรก ลิ้นชักถูกล็อกเอาไว้ แต่เรื่องแค่นี้ไม่อาจคณามือยอดโจรอย่างเขาได้ เขาใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจก็สะเดาะล็อกออกได้สำเร็จ
มือหยาบกร้านควานเข้าไปในลิ้นชัก รื้อค้นข้าวของอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคีบเอาธนบัตรและเศษเหรียญออกมานับรวมกันได้ราวๆ เจ็ดแปดหยวน
จางซานขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ
เจ็ดแปดหยวนเนี่ยนะ? ล้อกันเล่นหรือเปล่า!
ข้อมูลที่เขาสืบมาไม่ผิดพลาดแน่ ลูกชายบ้านนี้เป็นช่างไฟฟ้าระดับเจ็ด เงินเดือนปาเข้าไปตั้งเก้าสิบกว่าหยวนเชียวนะ ต่อให้ลูกชายจะเป็นคนเก็บเงินเดือนส่วนนั้นไว้เอง แต่หญิงชราคนนี้ก็ยังมีรายได้จากลูกสะใภ้อีก
เขาเคยได้ยินมาว่าโจวหลี่ซื่อเคยป่าวประกาศว่าเธอยึดเงินเดือนของลูกสะใภ้ทั้งสามสิบเจ็ดหยวนมาเก็บไว้เป็นค่าใช้จ่ายในบ้านทั้งหมด
ครอบครัวที่มีกันแค่สามชีวิต จะเอาอะไรไปใช้หมดเดือนละสามสิบกว่าหยวน
แถมชื่อเสียงเรื่องความงกความเค็มของหญิงชราคนนี้ก็เป็นที่เลื่องลือ เธอแทบจะไม่ยอมควักเงินซื้ออะไรดีๆ ให้ตัวเองหรือลูกสะใภ้กินเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นเงินเก็บในมือนางน่าจะมีจำนวนมหาศาล
การมาเจอเงินแค่เจ็ดแปดหยวนในลิ้นชัก มันเหมือนเป็นการดูถูกฝีมือระดับเซียนของเขา และดูถูกคลังสมบัติของยัยแก่หนังเหนียวคนนี้ชัดๆ!
จางซานไม่รอช้า รีบเริ่มค้นหาต่อทันที หัวขโมยชั้นเซียนต้องมีทักษะในการรื้อค้นที่แนบเนียน ค้นแล้วต้องเหมือนไม่ได้ค้น สภาพห้องต้องดูปกติที่สุด
เขาเปิดตู้เสื้อผ้าค้นดูอย่างละเอียด... ว่างเปล่า!
‘เป็นไปไม่ได้! ยัยแก่นี่จะไม่มีเงินเก็บได้ยังไง’
เขาหันกลับมาที่ตู้หัวเตียงอีกครั้ง ดึงลิ้นชักออกมาจนสุดแล้วส่องดูช่องว่างด้านล่าง ตามประสบการณ์ของเขา คนแก่รุ่นนี้มักจะไม่ซ่อนของไว้ในที่ที่ซับซ้อนเกินไปนัก หลังจากควานหาอยู่สักพัก เขาก็มุดตัวลงไปใต้เตียง
และแล้วสวรรค์ก็เข้าข้าง! ที่ใต้เตียงมีช่องลับเล็กๆซ่อนอยู่จริงๆ
เป็นไปตามคาด คนแก่ขี้ระแวงแบบนี้ ที่ซ่อนเงินก็หนีไม่พ้นที่เดิมๆไม่กี่ที่หรอก
จางซานงัดแผ่นไม้ที่ปิดช่องลับออก เผยให้เห็นห่อผ้าเล็กๆ ที่ถูกพันไว้อย่างดีวางสงบนิ่งอยู่ภายใน หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นด้วยความตื่นเต้น มือสั่นระริกขณะแกะห่อผ้าออก
ภาพที่ปรากฏต่อหน้าทำเอาดวงตาของเขาเบิกโพลง ภายในห่อผ้านั้นอัดแน่นไปด้วยธนบัตรใบละสิบหยวนลาย ‘ต้าถวนเจี๋ย’ (ความสามัคคีอันยิ่งใหญ่) เป็นปึกหนา!
ด้วยสัมผัสอันแม่นยำของมืออาชีพ เขาแค่ลองบีบปึกเงินนั้นดูคร่าวๆ ก็ประเมินได้ทันทีว่า เงินในห่อนี้ต้องมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันหยวนแน่นอน!
[จบบท]