บทที่ 71: ค่ำคืนดูหนัง
แม้จะเป็นเพียงเด็กตัวเล็กๆ ที่ยังไม่ประสีประสาต่อโลกภายนอกมากนัก แต่พวกเขาก็มีสัญชาตญาณที่เฉียบคมพอจะรับรู้ได้ว่า ผู้ใหญ่ที่อยู่ตรงหน้ากำลังแสดงอารมณ์ความรู้สึกแบบไหนออกมา ไม่ว่าจะเป็นความไม่พอใจที่เกิดขึ้นจริง หรือเป็นเพียงการแสร้งทำเป็นเออออห่อหมกไปตามน้ำเพื่อกลบเกลื่อนสถานการณ์
ซูต้าเหนียงที่นั่งอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นบรรยากาศที่ผิดปกติ จึงขยับเข้าไปใกล้ลูกสาวแล้วกระซิบถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า
“เสี่ยวเซียง วันนี้เป็นอะไรไป ทำไมถึงดูหงุดหงิดอารมณ์เสียขนาดนั้นล่ะ”
หวังเซียงซิ่วไม่ได้ตอบคำถามของผู้เป็นแม่ในทันที เธอเพียงแค่ปรายตามองไปยังลูกๆ ทั้งสามคนที่กำลังก้มหน้าก้มตาทานข้าวอยู่ เงียบกริบไม่ปริปากพูดอะไรออกมา ซึ่งท่าทางแบบนั้นก็ชัดเจนแล้วว่าเธอไม่อยากให้พวกเด็กๆ รับรู้เรื่องราวความขุ่นข้องหมองใจของผู้ใหญ่
เมื่อเห็นลูกสาวนิ่งเงียบ ซูต้าเหนียงจึงเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที เธอรีบตัดบทเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
“กินข้าวกันเถอะ รีบกินกันก่อนที่กับข้าวจะเย็นหมด”
ในใจของหญิงชราหมายมั่นปั้นมือเอาไว้แล้วว่า รอให้ลับหลังเด็กๆ หรือมีโอกาสเหมาะๆเมื่อไหร่ เธอจะต้องแอบถามลูกสาวให้รู้เรื่องให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารของบ้านตระกูลซูดูจะอึมครึมและเต็มไปด้วยความกดดัน แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับบรรยากาศของเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันอย่างบ้านตระกูลจวง เสียงหัวเราะและการพูดคุยอย่างออกรสออกชาติลอยข้ามกำแพงมาเป็นระลอก
นับตั้งแต่ที่มีการจัดระเบียบภายในบ้านด้วยการแยกบ้านแต่ยังอยู่ร่วมกัน และมีการกำหนดให้ส่งเงินค่าอาหารเข้ากองกลาง คุณภาพชีวิตการกินอยู่ของบ้านตระกูลจวงก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
แน่นอนว่าความเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้นนี้ ต้องยกความดีความชอบให้กับจ้าวชุ่ยฮวา หญิงแกร่งผู้มีความสามารถในการบริหารจัดการและวางแผนการใช้จ่ายได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ถึงอย่างนั้น
เมื่อเทียบกับมาตรฐานความเป็นอยู่ของยุคสมัยนี้ สำหรับครอบครัวใหญ่ที่มีสมาชิกถึงแปดปากท้อง อาหารการกินก็ถือว่าอยู่ในระดับพื้นฐานที่พอดีกิน พอดีอิ่ม ไม่ได้ถึงขั้นหรูหราฟู่ฟ่าอะไรมากนัก
พูดง่ายๆ ก็คือ ไม่อดตาย แต่ถ้าจะหวังให้ได้กินของดีเลิศเลอทุกมื้อก็คงเป็นไปไม่ได้
ทว่าในมื้อนี้ จ้าวชุ่ยฮวาก็ได้แสดงฝีมือปลายจวักให้ทุกคนได้ประจักษ์อีกครั้ง
“อื้อหือ... อร่อยมากเลยค่ะแม่”
หมิงเหม่ยเคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง เธอส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความพึงพอใจ แม้ว่ารสชาติเผ็ดร้อนจะทำให้เธอต้องสูดปากระบายความร้อนออกมาเป็นระยะ แต่ตะเกียบในมือกลับไม่ยอมหยุดทำงานเลยแม้แต่วินาทีเดียว
ถึงแม้ว่าวัตถุดิบหลักจะเป็นเนื้อกระต่ายเหมือนกัน แต่ในความรู้สึกของเธอแล้ว เนื้อกระต่ายผัดเผ็ดจานนี้ช่างมีรสชาติที่จัดจ้านถึงใจ อร่อยกว่าแบบต้มใส่หัวมันฝรั่งเป็นไหนๆ ความเผ็ดร้อนที่แผ่ซ่านไปทั่วปากมันช่างสร้างความกระปรี้กระเปร่าและทำให้เจริญอาหารเสียเหลือเกิน
ในขณะที่ผู้ใหญ่และหมิงเหม่ยโปรดปรานรสชาติที่จัดจ้าน พวกเด็กๆ กลับไม่ค่อยสู้ความเผ็ดร้อนเท่าไหร่นัก พวกแกจึงหันไปตักเนื้อกระต่ายต้มมันฝรั่งใส่ชามของตัวเองกินกันอย่างเอร็ดอร่อยแทน
กระต่ายป่าหนึ่งตัว แม้จะดูเหมือนมีเนื้อเยอะ แต่เมื่อต้องแบ่งกันกินในครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว เนื้อกระต่ายในจานก็อันตรธานหายไปจนเกลี้ยงจาน ไม่เหลือแม้แต่เศษวิญญาณกระต่าย
หมิงเหม่ยยกมือขึ้นลูบหน้าท้องที่ตึงเปรี๊ยะของตัวเอง ริมฝีปากของเธอยังคงแดงระเรื่อจากฤทธิ์ของพริก เธอถอนหายใจออกมาอย่างมีความสุข
“อร่อยจริงๆ เลย มื้อนี้มีความสุขที่สุด”
สมาชิกคนอื่นๆ ในโต๊ะต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียงกันโดยไม่ต้องนัดหมาย จะไม่ให้อร่อยได้ยังไงไหว ขนาดมันฝรั่งที่ต้มรวมไปกับเนื้อยังดูดซึมน้ำซุปจนรสชาติกลมกล่อม เคี้ยวนุ่มละมุนลิ้นไปหมด
หลังจากจัดการอาหารค่ำเรียบร้อยแล้ว ทุกคนในบ้านต่างก็ไม่รอช้า ต่างเร่งรีบเตรียมตัวเพื่อจะออกไปข้างนอก จ้าวชุ่ยฮวาในฐานะแม่ทัพใหญ่ของบ้านรีบกำชับทุกคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“จะออกไปดูหนังกันก็ต้องตรวจตราให้ดี ล็อกประตูหน้าต่างให้แน่นหนาทุกบาน”
โดยปกติแล้ว ในช่วงเวลากลางวันแสกๆ หากแค่เดินไปทำธุระใกล้ๆ พวกเขาก็มักจะไม่ล็อกประตูกัน เพราะในยุคสมัยนี้ผู้คนยังมีความไว้เนื้อเชื่อใจกันอยู่บ้าง ไม่ได้หวาดระแวงเหมือนคนในอีกหลายสิบปีข้างหน้า
แต่ถึงจะบอกว่าบ้านเมืองสงบสุข ก็ใช่ว่าจะไม่มีโจรขโมยเลยเสียทีเดียว โดยเฉพาะเมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะมีข่าวจับหัวขโมยได้หมาดๆ
แม้ว่าลึกๆ แล้วพวกเขาจะไม่ได้กังวลว่าจะมีโจรจากภายนอกบุกเข้ามางัดแงะ แต่สิ่งที่น่ากลัวกว่าโจรไกลก็คือโจรใกล้นี่แหละ หัวขโมยตัวจิ๋วที่แฝงตัวอยู่ในลานบ้านเดียวกันนั้นเป็นสิ่งที่ประมาทไม่ได้
คนในละแวกนี้ต่างรู้กิตติศัพท์กันดีว่าเด็กบ้านตระกูลซูมักจะมีพฤติกรรมมือไว ชอบหยิบฉวยของกินของคนอื่นอยู่เป็นประจำ ถึงแม้เด็กคนนั้นจะไม่กล้าขโมยเงินทองของมีค่า แต่การแอบมาขโมยของกินเล็กๆน้อยๆในยุคที่อาหารการกินเป็นเรื่องใหญ่แบบนี้ ก็สร้างความหงุดหงิดรำคาญใจให้เพื่อนบ้านได้ไม่น้อยเลยทีเดียว
ใครบ้างล่ะจะอยากให้เสบียงอาหารที่หามาอย่างยากลำบากต้องมาหายไปเพราะเด็กมือบอน
เมื่อทุกคนตรวจสอบความเรียบร้อยจนมั่นใจแล้วว่าหน้าต่างและประตูห้องถูกล็อกอย่างแน่นหนา พวกเขาก็เดินมารวมตัวกันที่กลางลานบ้าน
หมิงเหม่ยเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัยว่า
“แม่คะ ในเมื่อทุกคนในลานบ้านต่างก็จะออกไปดูหนังกันหมดแบบนี้ เราต้องล็อกประตูใหญ่หน้าลานบ้านด้วยไหมคะ”
จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะตอบว่า
“ไม่ต้องหรอก ป้าจูที่อยู่เรือนหลังคงไม่ไปดูหนังกับพวกเราหรอก”
หมิงเหม่ยเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ
“อ้าว ยังมีคนที่ไม่ชอบดูหนังด้วยเหรอคะ นึกว่าทุกคนจะตื่นเต้นกันซะอีก”
จวงจื้อซียืนอยู่ข้างๆ ภรรยาจึงช่วยอธิบายขยายความให้เข้าใจ
“ป้าจูแกสายตาไม่ค่อยดีน่ะ มองอะไรไม่ค่อยชัดหรอก ยิ่งหนังกลางแปลงฉายตอนกลางคืนแบบนี้ แกไปก็มองไม่เห็นอะไรอยู่ดี แกเลยเลือกที่จะเฝ้าบ้านอยู่เฉยๆ ดีกว่า”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับรู้ “อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ”
เมื่อสิ้นข้อสงสัย ครอบครัวตระกูลจวงก็ยกขบวนเดินออกจากลานบ้านมุ่งหน้าไปยังเขตโรงงาน ตลอดระยะทางที่เดินไปนั้น พวกเขาพบปะผู้คนมากมายที่กำลังมุ่งหน้าไปทางเดียวกัน หลายคนคุ้นหน้าคุ้นตากับจวงจื้อซีเป็นอย่างดีจึงแวะทักทายพูดคุย
และสายตาของคนเหล่านั้นก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหญิงสาวหน้าตาสะสวยที่เดินเคียงข้างเขา พร้อมกับนึกอิจฉาในใจว่าจวงจื้อซี ไอ้หนุ่มหน้ามนคนนี้ช่างมีวาสนาดีเหลือเกิน
ต้องบอกก่อนว่า เด็กหนุ่มในละแวกนี้เติบโตมาด้วยกัน วิ่งเล่นแก้ผ้าอาบน้ำคลองมาด้วยกันตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย รู้นิสัยใจคอกันดียิ่งกว่าใคร
จวงจื้อซีเป็นคนประเภทไหนน่ะเหรอ?
ภายนอกเขาดูเป็นคนผิวขาวสะอาดสะอ้าน หน้าตาเกลี้ยงเกลาดูไร้พิษสง ปากหวานช่างเจรจา การเรียนก็อยู่ในเกณฑ์ดี ถือเป็นพิมพ์นิยมของเด็กดีในสายตาผู้ใหญ่ ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดวีรกรรมอะไรขึ้น เพื่อนฝูงมักจะเป็นฝ่ายรับเคราะห์แทนเสมอ เพราะไม่มีใครเชื่อว่าเด็กหน้าซื่อตาใสอย่างจวงจื้อซีจะเป็นตัวต้นคิดเรื่องพิเรนทร์ๆ
เพื่อนๆ ในกลุ่มต่างก็เคยเป็นแพะรับบาปแทนเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
ต่อมาเมื่อเรียนจบชั้นมัธยมปลาย ความสามารถในการหางานของเขาก็เป็นที่กล่าวขวัญ พอถึงช่วงที่มีกระแสการส่งเยาวชนลงชนบทอย่างคึกคัก จวงจื้อซีที่ดูเหมือนคุณชายสำอางกลับเอาตัวรอดได้อย่างชาญฉลาด เขาเป็นคนหัวไวและลงมือทำอะไรได้รวดเร็วกว่าคนอื่นเสมอ
และในตอนนี้ เขายังคว้าหัวใจสาวงามมาครองได้อีก ยิ่งทำให้บรรดาเพื่อนฝูงรุ่นราวคราวเดียวกันรู้สึกหมั่นไส้แกมอิจฉาตาร้อนจนแทบจะกระอักเลือด
“อ้าว เสี่ยวจวง! นั่นเมียนายใช่ไหม สวยหยาดเยิ้มเชียว น้องสะใภ้ทำงานที่ไหนเหรอครับเนี่ย” เสี่ยวหยาง เพื่อนบ้านจากลานถัดไปเอ่ยทักทายเสียงดัง
หมิงเหม่ยหันไปมองสามีเล็กน้อยเพื่อให้เขาเป็นคนจัดการ จวงจื้อซีจึงแนะนำด้วยรอยยิ้ม
“คนนี้เสี่ยวหยาง โตมาด้วยกันกับผมนี่แหละ ส่วนนี่หมิงเหม่ย ภรรยาผมเอง”
หมิงเหม่ยยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเองก่อนจะตอบคำถาม
“ฉันทำงานอยู่ที่สถานีขนส่งผู้โดยสารค่ะ”
พอได้ยินคำตอบ เสี่ยวหยางก็ตาโตขึ้นมาทันที เขารีบขยับเข้ามาใกล้พลางทำท่าทางกระตือรือร้น
“โห สถานีขนส่งฯเชียวเหรอ! งานดีนี่นาน้องสะใภ้ ในหน่วยงานมีสาวๆโสดๆบ้างไหม ผมยังโสดสนิทอยู่นะเนี่ย ช่วยแนะนำให้สักคนสิครับ”
คนยุคนี้ถ้าอยากจะมีคู่ครอง ก็ต้องใจกล้าหน้าด้านเข้าไว้ มัวแต่อายก็คงได้ขึ้นคานทองนิเวศน์
หมิงเหม่ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจกับความตรงไปตรงมาของอีกฝ่าย ยังไม่ทันที่เธอจะเอ่ยปากตอบ จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนฟังอยู่เงียบๆก็พูดแทรกขึ้นมาทันควัน
“นี่พ่อหนุ่ม ถ้าอยากหาเมียก็ไปบอกให้ป้าหวังช่วยหาให้สิ จะมาให้หมิงเหม่ยแนะนำทำไม เธอเพิ่งมาอยู่ใหม่จะไปรู้เรื่องอะไร”
เสี่ยวหยางถึงกับหน้าเจื่อนไปเล็กน้อย “โธ่ ป้าจ้าวครับ...”
ใครๆก็รู้ว่าสาวๆที่ป้าหวังหามาแนะนำให้นั้น... คุณภาพ ‘ธรรมดา’ เกินไปหน่อย แต่เรื่องนี้พูดออกไปตรงๆ ไม่ได้ เขาจึงได้แต่หัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ
“แหม ผมก็แค่อยากหว่านแหไปทั่วเผื่อได้ไงครับป้า”
จ้าวชุ่ยฮวายังคงรักษามาดนางพญา เธอส่งยิ้มที่ดูเหมือนจะใจดีแต่แฝงความนัยบางอย่าง
“จะหว่านแหก็อย่ามาโยนภาระให้ลูกสะใภ้ฉันสิ อีกอย่างนะ ในลานบ้านเราก็ยังมีหนุ่มใหญ่ค้างปีที่ยังหาเมียไม่ได้อยู่อีกคน ถ้าหมิงเหม่ยข้ามหน้าข้ามตาไปแนะนำสาวให้เธอก่อน เดี๋ยวคนในลานบ้านจะหาว่าบ้านฉันไม่มีน้ำใจ ไม่ดูแลคนกันเองนะ”
คำพูดของจ้าวชุ่ยฮวานั้นกึ่งจริงกึ่งเล่น แต่ก็ทำเอาเสี่ยวหยางชะงักไป เขารู้ทันทีว่าจ้าวชุ่ยฮวากำลังหมายถึงใคร
“เอ่อ... คนนั้นน่ะเหรอครับ...” เสี่ยวหยางทำหน้าเหมือนกลืนยาขม “ผมว่า... ชาตินี้เขาคงหาใครไม่ได้แล้วมั้งครับ”
ในความคิดของเสี่ยวหยาง เขาเชื่อว่าไป๋เฟิ่นโต้วคงต้องครองตัวเป็นโสดไปจนตายแน่ๆ ยิ่งหลังจากวีรกรรมตกส้วมหลุมคราวนั้น ชื่อเสียงของไป๋เฟิ่นโต้วก็ป่นปี้ไม่มีชิ้นดี
แม้จ้าวชุ่ยฮวาจะไม่ได้เอ่ยชื่อออกมาตรงๆ แต่เสี่ยวหยางก็รู้ดีว่าเป้าหมายคือใคร เขากำลังจะอ้าปากนินทาต่อเพื่อความสนุกปาก แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นร่างคุ้นตากำลังขี่จักรยานตรงเข้ามาแต่ไกล เขาจึงรีบหุบปากฉับทันที
ไป๋เฟิ่นโต้วปั่นจักรยานมาด้วยท่วงท่าที่เจ้าตัวคิดว่าเท่ระเบิด ช่วงนี้เขาเก็บกดอย่างหนักเพราะเหตุการณ์ตกบ่อเกรอะ ทำให้ไม่ว่าจะเดินไปทางไหนก็มักจะมีคนตะโกนถามด้วยความหวังดีประสงค์ร้ายว่า “อร่อยไหม?”
ไอ้พวกเวรตะไลพวกนี้! ทำไมไม่ตายๆ กันไปซะให้หมดนะ ปากเสียกันจริงๆ
ดังนั้น เมื่อมีโอกาสดีๆ ที่คนทั้งโรงงานจะมารวมตัวกันดูหนังแบบนี้ เขาจึงตัดสินใจงัดเอาเจ้าสองล้อคู่ใจออกมาขี่โชว์สาว เพื่อกอบกู้ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายกลับคืนมา ให้ทุกคนได้รู้ว่าคนอย่างไป๋เฟิ่นโต้วก็มีดีเหมือนกัน
แม้ระยะทางจากบ้านมาลานฉายหนังจะไม่ได้ไกลอะไรมาก เดินเอาก็ถึง แต่การขี่จักรยานมันเร็วกว่า และที่สำคัญ... มันเท่กว่ากันเยอะ!
และมันก็ได้ผลอย่างที่คิด สายตาอิจฉาริษยาจากผู้คนรอบข้างที่มองมาทำให้ไป๋เฟิ่นโต้วรู้สึกหัวใจพองโตจนคับอก ความภาคภูมิใจแล่นพล่านไปทั่วร่างกาย เขาฉีกยิ้มกว้างอย่างผู้ชนะ ตัดสินใจปล่อยมือออกจากแฮนด์จักรยาน แล้วกางแขนทั้งสองข้างออกรับลมเพื่อแสดงความเหนือชั้น
วินาทีนั้นเขาดูราวกับราชาแห่งท้องถนน
ทว่า... ความเท่นั้นคงอยู่ได้ไม่ถึงห้าวินาที
กึก!
ล้อรถจักรยานเจ้ากรรมดันวิ่งไปสะดุดเข้ากับก้อนหินก้อนหนึ่งบนถนนอย่างจัง รถเสียหลักเซถลาไปมา
โครม!
เสียงรถจักรยานล้มคว่ำดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของไป๋เฟิ่นโต้วร่วงลงไปกองกับพื้นฝุ่นตลบ ปิดฉากความเท่ด้วยโศกนาฏกรรมหน้าโรงงานที่เกิดขึ้นรวดเร็วจนไม่มีใครตั้งตัวทัน
“คุณพระช่วย!”
เสียงอุทานของหมิงเหม่ยดังขึ้นด้วยความตกใจ หญิงสาวรีบยกมือขึ้นปิดปากดวงตาเบิกกว้างมองภาพตรงหน้า
“เชี่ยเอ๊ย!”
ไป๋เฟิ่นโต้วสบถออกมาเสียงดังลั่นหลังจากเสียหลักล้มกลิ้งไม่เป็นท่า ชายหนุ่มรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นด้วยความรวดเร็วโดยไม่สนใจความเจ็บปวดตามร่างกาย สิ่งแรกที่เขาทำไม่ใช่การปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า แต่เป็นการรีบเข้าไปตรวจสอบรถจักรยานคันโปรดของเขาอย่างร้อนรนว่ามีรอยขีดข่วนตรงไหนหรือไม่
ภาพความทุลักทุเลของไป๋เฟิ่นโต้วเรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากกลุ่มของเสี่ยวหยางและเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ที่เดินตามมาติดๆ เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังก้องไปทั่วบริเวณทำเอาไป๋เฟิ่นโต้วหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย
จ้าวชุ่ยฮวามองภาพนั้นด้วยสายตาว่างเปล่าพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจก็นึกเวทนาปนสมเพช
‘ที่เจ้าหมอนี่หาเมียไม่ได้สักที นอกจากเรื่องไปยุ่งกับแม่ม่ายนั่นแล้ว สาเหตุหลักก็น่าจะมาจากนิสัยซุ่มซ่ามแถมยังชอบทำตัวขายขี้หน้าแบบนี้นี่แหละ’
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บร้ายแรง จ้าวชุ่ยฮวาจึงหันไปเร่งลูกหลานของตนเอง
“เอาล่ะๆ เลิกมุงกันได้แล้ว รีบเดินกันเถอะ เดี๋ยวที่นั่งดีๆ ข้างหน้าจะเต็มหมด พวกแกยังอยากนั่งแถวหน้ากันอยู่ไหม”
“ไปครับๆ รีบไปกันเถอะ”
ทุกคนในครอบครัวตระกูลจวงพยักหน้ารับคำแล้วรีบเดินเท้าก้าวเข้าสู่เขตพื้นที่ของโรงงานเครื่องจักรทันที
สำหรับหมิงเหม่ยแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เข้ามาในโรงงานแห่งนี้ หญิงสาวกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตาตื่นใจ ทุกอย่างดูแปลกใหม่และน่าสนใจไปหมดสำหรับเธอ ในขณะเดียวกัน จ้าวชุ่ยฮวาเองก็มองไปรอบๆ เช่นกัน ทว่าแววตาของหญิงชรากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอมาที่นี่ แต่ในความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้านั้น ภาพของโรงงานเครื่องจักรแห่งนี้ได้เลือนหายไปนานหลายสิบปีแล้ว หากมองย้อนกลับมาจากอนาคต พื้นที่ตรงนี้ได้กลายเป็นศูนย์การค้าขนาดใหญ่ที่ทันสมัย รายล้อมไปด้วยอาคารที่พักอาศัยสูงตระหง่าน ไม่เหลือเค้าโครงของโรงงานเครื่องจักรที่เคยรุ่งเรืองในอดีตแม้แต่น้อย
คนรุ่นหลังแทบจะไม่มีใครรู้เลยว่าตรงนี้เคยเป็นโรงงานผลิตเครื่องจักรขนาดใหญ่มาก่อน คงมีแต่คนแก่รุ่นราวคราวเดียวกับเธอเท่านั้นที่ยังคงจดจำและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโหยหาอดีตทุกครั้งที่นึกถึง
แต่ในเวลานี้ ตรงหน้าของเธอยังคงเป็นโรงงานเครื่องจักรที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เสียงพูดคุยจอแจของผู้คนนับร้อยนับพันดังเซ็งแซ่ บรรยากาศช่างคึกคักและเปี่ยมไปด้วยพลัง
บริเวณลานกว้างของโรงงานถูกจับจองให้เป็นพื้นที่ฉายหนังกลางแปลง ผ้าใบสีขาวผืนใหญ่ถูกขึงตึงรอรับภาพจากเครื่องฉาย รอบๆ บริเวณมีม้านั่งยาวเรียงรายไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีผู้คนจำนวนมากที่พกเก้าอี้พับหรือม้านั่งตัวเล็กๆ มาเองจากบ้านเพื่อจับจองทำเลทอง
ครอบครัวตระกูลจวงมาถึงในเวลาที่ไม่เช้าไม่สาย แต่ที่นั่งแถวหน้าสุดถูกจับจองไปจนหมดแล้ว พวกเขาจึงได้ที่นั่งบริเวณค่อนไปทางด้านหลัง แต่ก็ยังถือว่าเป็นทำเลที่ไม่เลวนัก อย่างน้อยก็ยังมองเห็นจอภาพได้ชัดเจน
เนื่องจากสมาชิกในครอบครัวมีกันหลายคน การจะนั่งเบียดกันบนม้านั่งตัวเดียวคงเป็นไปไม่ได้ จวงจื้อซีจึงสบโอกาสชวนภรรยาแยกตัวออกมานั่งแถวถัดไปด้านหลัง ซึ่งทำให้ทั้งคู่มีความเป็นส่วนตัวมากขึ้นอีกนิด
หมิงเหม่ยยังคงตื่นเต้นไม่หาย เธอกระซิบกระซาบกับสามี
“โรงงานของพวกคุณใหญ่โตจังเลยนะคะ”
เมื่อเทียบกับสถานีขนส่งผู้โดยสารที่เธอทำงานอยู่ โรงงานเครื่องจักรแห่งนี้ดูยิ่งใหญ่ราวกับคนละโลก จำนวนพนักงานของสถานีขนส่งฯ นั้นน้อยนิดจนน่าใจหายเมื่อเทียบกับคลื่นมนุษย์ในโรงงานแห่งนี้
จวงจื้อซีหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงภูมิใจ
“นี่แค่น้ำจิ้มเองนะ ที่เห็นคนเยอะๆ นี่มีแค่ไม่กี่ร้อยคนเอง โรงงานเราเป็นโรงงานขนาดใหญ่ระดับหมื่นคนเชียวนะ ส่วนใหญ่พนักงานเขาก็ไม่ได้มาดูหนังกันหรอก”
หมิงเหม่ยเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ
“ยังมีคนที่ไม่ชอบดูหนังด้วยเหรอคะ”
สำหรับเธอแล้ว การได้ดูหนังกลางแปลงถือเป็นความบันเทิงชั้นยอดที่หาได้ยาก ถ้าเป็นไปได้เธออยากจะหอบเมล็ดแตงโมมานั่งแทะไปดูไปให้เพลิดเพลินใจเสียด้วยซ้ำ
จวงจื้อซีอธิบายให้ภรรยาคนสวยฟังอย่างใจเย็น
“โรงงานเราฉายหนังเดือนละครั้งสองครั้ง แต่หนังที่เอามาฉายก็วนเวียนอยู่แต่เรื่องเดิมๆ ซ้ำๆ คนที่เขาดูบ่อยแล้วก็เริ่มเบื่อเลยไม่อยากมา อีกอย่างพวกเราอาจจะว่าง แต่พนักงานคนอื่นเขามีภาระทางบ้านต้องทำ งานบ้านงานเรือนรออยู่เพียบ ใครจะอยากมาเสียเวลาดูหนังที่เคยดูแล้วซ้ำไปซ้ำมาล่ะจริงไหม”
หมิงเหม่ยพยักหน้าทำปากจู๋อย่างเข้าใจ
“อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง แต่ไม่ว่ายังไงฉันก็ชอบดูอยู่ดีค่ะ”
รอยยิ้มเอ็นดูปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่ม เขาบีบมือภรรยาเบาๆ
“ผมรู้ครับ ถ้าอย่างนั้นต่อไปทุกครั้งที่มีหนังฉาย ผมจะพาคุณมาดูทุกรอบเลย ดีไหม”
หมิงเหม่ยยิ้มหวานส่งสายตาออดอ้อน
“ตกลงตามนี้นะคะ”
จวงจื้อซีฉวยโอกาสกุมมือเล็กนุ่มนิ่มของภรรยาเอาไว้แน่น ทว่าช่วงเวลาหวานชื่นก็ถูกขัดจังหวะเมื่อพนักงานหญิงคนหนึ่งเดินผ่านมาเห็นเข้าพอดี เธอมองสำรวจหมิงเหม่ยตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นก่อนจะเอ่ยทักทาย
“อ้าวเสี่ยวจวง นี่ภรรยาเธอเหรอ”
จวงจื้อซียืดอกรับอย่างภาคภูมิใจ
“ใช่ครับ ภรรยาผม สวยใช่ไหมล่ะ”
คำตอบที่ตรงไปตรงมาและมั่นหน้าของจวงจื้อซีทำเอาพนักงานหญิงคนนั้นถึงกับยิ้มค้าง เธอพยักหน้าแกนๆ ให้ทีหนึ่งก่อนจะรีบเดินเลี่ยงหนีเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปเพียงครู่เดียว ก็มีพนักงานหญิงอีกคนเดินเข้ามาทักทายในลักษณะเดียวกัน แล้วก็จากไปพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ เมื่อเจอคำตอบของจวงจื้อซี
หมิงเหม่ยหรี่ตามองสามีอย่างจับผิดก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
“ดูเหมือนว่าโรงงานของคุณจะมีพนักงานหญิงเยอะเหมือนกันนะเนี่ย”
จวงจื้อซีชะงักไปเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจางๆ เขารีบปรับสีหน้าเป็นยิ้มแย้มแล้วรีบแก้ตัวทันควัน
“ไม่เยอะเลยครับ ที่รักเข้าใจผิดแล้ว โรงงานเครื่องจักรแบบเราจะมีผู้หญิงเยอะได้ยังไง ที่คุณเห็นเดินกันขวักไขว่นั่นส่วนใหญ่เป็นพวกแม่บ้านครอบครัวพนักงานทั้งนั้น ในสายการผลิตจริงๆ ผู้หญิงน้อยมาก อย่างแผนกของพี่สะใภ้หวังเซียงซิ่ว คนงานตั้งหลายสิบคน มีผู้หญิงแค่สามคนเองนะ เพราะงั้นพี่เขาถึงแอบอู้งานได้สบายๆ โดยไม่มีใครว่าไงล่ะ”
หมิงเหม่ยยังไม่ยอมปล่อยผ่านง่ายๆ เธอแสร้งยิ้มเย็น
“แล้วที่ห้องพยาบาลของคุณล่ะคะ”
จวงจื้อซีรู้ทันทีว่าถังน้ำส้มสายชูของภรรยาตัวน้อยกำลังหกเรี่ยราด เขาจึงรีบสารภาพอย่างจริงใจและรวดเร็วที่สุด
“ห้องพยาบาลของผมมันเป็นข้อยกเว้นครับ ที่นั่นผู้หญิงเยอะผู้ชายน้อยก็จริง แต่พี่สาวพยาบาลพวกนั้นแต่งงานมีครอบครัวกันหมดแล้วครับ ไม่มีใครโสดเลยสักคน”
ชายหนุ่มรีบขยับตัวเข้าไปใกล้ภรรยา กระซิบเสียงอ่อนเสียงหวานเพื่อเอาใจ
“นอกจากเพื่อนร่วมงานในห้องพยาบาลแล้ว ผมไม่สนิทกับผู้หญิงคนไหนเลยจริงๆ นะครับ ผมไม่ยุ่งเกี่ยวกับใครเลย แต่คุณก็รู้ใช่ไหมล่ะว่าสามีของคุณหน้าตาหล่อเหลาปานเทพบุตรขนาดนี้ มันก็ต้องมีคนแอบปลื้มบ้างเป็นธรรมดา แต่ผมขอยืนยัน นั่งยัน นอนยันเลยว่า หัวใจของผมมีแต่คุณคนเดียวเท่านั้น”
หมิงเหม่ยส่งเสียงในลำคอ
“ฮึ”
แม้จะพยายามปั้นหน้าบึ้งตึง แต่มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยนั้นไม่อาจซ่อนความพึงพอใจเอาไว้ได้ จวงจื้อซีเห็นดังนั้นก็ใจชื้นขึ้นมา เขายกมือภรรยาขึ้นมาลูบเบาๆ แล้วหยอดคำหวานต่อ
“ภรรยาจ๋า ผมมีไข่มุกเม็ดงามอย่างคุณอยู่ข้างกายแล้ว จะไปชายตามองก้อนกรวดก้อนทรายที่ไหนได้อีก จริงไหมครับ”
หมิงเหม่ยพยักหน้าเบาๆ อย่างไว้ท่า
“ถือว่าพูดได้ดีค่ะ”
หญิงสาวทำเสียงอ้อนเล็กน้อยก่อนจะออกคำสั่งกลายๆ
“ต่อไปนี้ฉันจะมาที่โรงงานของคุณบ่อยๆ ให้ทุกคนได้รับรู้ทั่วกันไปเลยว่าคุณมีภรรยาเป็นตัวเป็นตนแล้ว จะได้ไม่มีใครกล้ามาวอแวกับคุณอีก แล้วฉันจะบอกให้นะ ถ้าคุณกล้าไปทำตัวเจ้าชู้ประตูดินข้างนอกล่ะก็ อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ ฉันเอาตายแน่”
จวงจื้อซีรีบยกมือขึ้นทำท่าสาบานอย่างขึงขัง
“ภรรยาครับ ผมขอสาบานต่อหน้าไฟเลยว่าผมไม่ใช่คนแบบนั้น คุณก็น่าจะรู้นิสัยผมดี ถึงปากผมจะดูเจ้าชู้ไก่แจ้ไปบ้าง แต่เรื่องความซื่อสัตย์เนี่ยผมยืนหนึ่งนะครับ ลองมองตาผมสิ ใสซื่อบริสุทธิ์ขนาดนี้ โกหกไม่เป็นหรอกครับ”
หมิงเหม่ยกลั้นขำจนไหล่สั่น
“...พอเลยค่ะ หยุดเพ้อเจ้อได้แล้ว”
รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออีกครั้ง จวงจื้อซีจึงถือโอกาสใช้นิ้วหัวแม่มือคลึงหลังมือภรรยาเล่นเบาๆ สร้างความจั๊กจี้จนหมิงเหม่ยหลุดหัวเราะออกมา
“โอเคค่ะ ฉันเชื่อใจคุณ”
ทั้งสองคนเอียงศีรษะเข้าหากันพลางกระซิบกระซาบหยอกล้อกันอย่างมีความสุข บรรยากาศรอบตัวกลายเป็นสีชมพูจนกระทั่งเสียงเล็กๆ ของเด็กชายดังขัดจังหวะขึ้นมา
หู่โถวที่นั่งอยู่แถวหน้าหันขวับกลับมามองอาและอาสะใภ้ด้วยความสงสัย
“อาเล็ก อาสะใภ้เล็ก คุยอะไรกันอยู่เหรอครับ”
จวงจื้อซีสะดุ้งเล็กน้อยแต่ก็ปรับสีหน้าได้อย่างรวดเร็ว เขาโกหกหน้าตาย
“พวกเรากำลังทายกันน่ะสิว่าวันนี้เขาจะฉายหนังเรื่องอะไร”
ด้วยความไร้เดียงสา หู่โถวเชื่อสนิทใจ เด็กชายรีบตะโกนบอกด้วยความตื่นเต้น
“ผมรู้ครับ! ผมรู้! วันนี้เขาฉายเรื่องจางกานครับ!”
หมิงเหม่ยร้องทักขึ้นด้วยความยินดี
“อุ๊ย จริงเหรอ”
ภาพยนตร์เรื่อง 'ทหารน้อยจางกาน' เป็นหนังยอดฮิตที่ใครๆ ก็ชื่นชอบ หมิงเหม่ยเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้เด็กๆ
“ถ้าอย่างนั้นก็เยี่ยมไปเลยสิคะ เรื่องนี้สนุกมาก”
หู่โถวพยักหน้ารัวๆ อย่างเห็นด้วย เพราะสำหรับเด็กผู้ชายแล้ว ไม่มีอะไรจะเท่ไปกว่าวีรกรรมของจางกานอีกแล้ว
“ใช่ครับ จางกานเก่งมากๆ เลย!”
หมิงเหม่ยยิ้มกว้าง “ใช่จ้ะ เรื่องนี้สนุกจริงๆ”
ระหว่างที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น แสงตะวันสุดท้ายก็ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป ความมืดเริ่มเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ แสงสว่างจากเครื่องฉายหนังเริ่มทำงาน สาดส่องไปยังจอผ้าใบสีขาว
หมิงเหม่ยชี้มือไปข้างหน้าพลางสะกิดสามี
“ดูสิคะ มีคนเดินไปข้างหน้าเวทีแล้ว หนังน่าจะเริ่มแล้วนะ”
[จบบท]