บทที่ 72: หญิงชราผู้กระตือรือร้น
จวงจื้อซีเอ่ยขึ้นพลางชี้ชวนให้ภรรยาดู
“คุณเห็นที่นั่งสองแถวหน้าตรงนั้นไหม นั่นคือที่นั่งสำรองที่กันเอาไว้สำหรับพวกระดับผู้นำ โดยปกติแล้วจะไม่มีใครกล้าเข้าไปนั่งหรอก แต่พวกผู้นำก็ใช่ว่าจะว่างมาดูหนังทุกรอบเสียเมื่อไหร่ ถ้าหนังเริ่มฉายแล้วยังไม่มีผู้นำคนไหนโผล่มา พวกตาไวก็จะรีบพุ่งตัวเข้าไปเสียบแทนที่ทันที ตรงนั้นถือเป็นทำเลทองเลยนะ ใครแย่งได้นี่ถือว่าสุดยอดมาก”
หมิงเหม่ยร้องอ๋อลากเสียงยาวด้วยความตื่นตาตื่นใจ หน่วยงานเดิมของเธอมีคนไม่เยอะขนาดนี้ และไม่เคยมีการจัดฉายภาพยนตร์กลางแปลงแบบนี้มาก่อน เธอจึงมองทุกอย่างด้วยความแปลกใหม่และรู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวช่างน่าสนใจเหลือเกิน
เธอหันไปชวนสามีด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น “ถ้าอย่างนั้นเราลองไปนั่งข้างหน้ากันบ้างดีไหมคะ”
จวงจื้อซีมองดวงตาที่เป็นประกายวิบวับของภรรยาแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าเบาๆ ด้วยความเอ็นดู “อย่าไปเลย ตอนนี้คงไม่ทันแล้วล่ะ ขืนเราลุกออกไปตอนนี้ นอกจากจะแย่งที่ข้างหน้าไม่ทันแล้ว ดีไม่ดีที่นั่งตรงนี้ของเราก็จะหลุดลอยไปด้วย จะกลายเป็นเสียน้อยเสียยากเสียเปล่าๆ”
หมิงเหม่ยพยักหน้าเห็นด้วย “นั่นสิเนอะ จริงของคุณ”
หญิงสาวยืดคอชะเง้อมองไปทางด้านหน้าอีกครั้งพลางตั้งข้อสังเกต “แสดงว่าวันนี้ไม่มีผู้นำคนไหนมาดูเลยสินะคะ”
จวงจื้อซีพยักหน้ารับ “ใช่วันนี้ไม่มีผู้นำมา”
อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ พวกผู้นำคงไม่หาเรื่องลำบากมานั่งตากลมหนาวหรอก อีกอย่างถ้าอยากดูจริงๆ พวกเขาก็มีสิทธิพิเศษหรือที่เรียกว่า ‘เปิดเตาเล็ก’ ให้พนักงานฉายหนังไปฉายให้ดูเป็นการส่วนตัวได้อยู่แล้ว ดังนั้นในวันที่อากาศเย็นจัดแบบนี้ พวกระดับหัวหน้ามักจะไม่โผล่มาให้เห็น
เขากระชับมือของหมิงเหม่ยที่กุมเอาไว้แน่นขึ้น พลางถามด้วยความเป็นห่วง “หนาวไหม เดี๋ยวผมเป่ามือให้จะได้อุ่นขึ้น”
หมิงเหม่ยยิ้มหวานตอบรับเสียงใส “ดีค่ะ”
ลำพังแค่จับมือกันก็หวานจนคนรอบข้างอิจฉาอยู่แล้ว การกระทำต่อจากนี้ยิ่งเป็นการประกาศความรักอย่างเปิดเผย จวงจื้อซียกมือเล็กๆ ของภรรยาขึ้นมาจรดที่ริมฝีปากแล้วเป่าลมร้อนรดเบาๆ เพื่อคลายความหนาว
“ทำแบบนี้มือคุณจะได้ไม่เย็นจนเกินไป”
หมิงเหม่ยหัวเราะคิกคักในลำคออย่างมีความสุข ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างน่ารัก
“อื้ม”
เธอยื่นมืออีกข้างไปแตะแก้มสากของจวงจื้อซีเบาๆ แล้วทักท้วงด้วยความเป็นห่วง
“แก้มของคุณเองก็เย็นเจี๊ยบเลย เอาผ้าพันคอของฉันไปใช้ไหมคะ”
จวงจื้อซีรีบปฏิเสธทันที
“ไม่ต้องหรอก ผมเป็นผู้ชายนะ ไฟธาตุในตัวแรงจะตาย ไม่หนาวง่ายๆ หรอก”
ในจังหวะนั้นเอง ไป๋เฟิ่นโต้วที่เพิ่งจะล้มลุกคลุกคลานมาถึงงานช้าไปหน่อย แต่ก็ยังถือว่าไม่สายจนเกินไป เขาได้ที่นั่งอยู่แถวด้านหลังคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันพอดีเป๊ะ ภาพความหวานชื่นตรงหน้าจึงปรากฏแก่สายตาของเขาอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งที่สุด
แม้ว่าทั้งสองคนจะคุยกันเสียงเบาๆ แต่ท่าทางออดอ้อนคลอเคลียกันนั้น หวานหยดย้อยจนแทบจะยืดเป็นสายไหมอยู่แล้ว ไป๋เฟิ่นโต้วมองดูคู่รักตรงหน้าด้วยความรู้สึกอัดอั้นตันใจ เขาเงยหน้ามองฟ้าด้วยความรันทด หัวใจดวงน้อยๆ ของเขามันช่างขมปร่าเหลือเกิน!
เขาก็เป็นผู้ชายเหมือนกัน แถมยังมั่นใจว่าตัวเองมีดีกว่าตั้งเยอะ แล้วทำไมกันนะ... ทำไมเขาถึงยังหาเมียไม่ได้สักที!
คนอื่นเขาแต่งงานมีคู่กันหมดแล้ว ทำไมมีแต่เขาที่ไม่ประสบความสำเร็จ!
ทำไมกัน!
ชีวิตมันช่างขมขื่นจริงๆ!
ภาพยนตร์เรื่อง จางกาน หรือ ทหารน้อยจางกาน ที่ฉายเมื่อคืนสร้างความบันเทิงเริงใจให้กับผู้ชมเป็นอย่างมาก แม้จะล่วงเลยมาถึงเช้าวันรุ่งขึ้น ผู้คนก็ยังคงพูดถึงเรื่องราวความสนุกสนานไม่จบสิ้น
กลุ่มของจ้าวชุ่ยฮวาและบรรดาหญิงชรายังคงจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เนื้อหาในหนังกันอย่างออกรสออกชาติ ทว่าจุดโฟกัสของพวกเหล่าคุณย่าคุณยายไม่ได้อยู่ที่ความเข้มข้นของเนื้อเรื่องแต่อย่างใด แต่กลับไปอยู่ที่ตัวเอกของเรื่อง
ต่างพากันถอนหายใจด้วยความชื่นชมว่า ถ้าบ้านไหนมีลูกหลานหัวไวฉลาดหลักแหลมเหมือนเจ้าหนูจางกานในหนัง ก็คงจะเป็นวาสนาที่สั่งสมมาถึงแปดชั่วโคตรเลยทีเดียว
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็นั่งรวมกลุ่มอยู่ด้วย ใบหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความเบิกบานและมีชีวิตชีวาขณะร่วมวงสนทนา ในตอนนั้นเอง หลี่จวินจวินหลานชายของป้าหวังก็วิ่งตื๋อเข้ามาถามหาเพื่อนเล่น
“ย่าจ้าวครับ หู่โถวอยู่ไหนเหรอครับ”
จ้าวชุ่ยฮวาหันไปตอบเด็กชายด้วยน้ำเสียงใจดี
“พรุ่งนี้โรงเรียนก็จะเปิดเทอมแล้วไม่ใช่หรือไง แม่เขาเลยพาไปซื้อเครื่องเขียนที่สหกรณ์น่ะสิ”
วันนี้ที่บ้านเหลือจ้าวชุ่ยฮวาเฝ้าบ้านอยู่คนเดียว เพราะโรงเรียนอนุบาลของหู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อกำลังจะเปิดภาคเรียนในวันพรุ่งนี้ เหลียงเหม่ยเฟินเลยต้องหอบหิ้วลูกทั้งสองไปหาซื้ออุปกรณ์การเรียน
แม้ว่าจะเป็นเพียงระดับชั้นอนุบาล แต่ในช่วงฤดูร้อนที่จะถึงนี้ หู่โถวก็จะต้องเลื่อนชั้นขึ้นไปเรียนประถมศึกษาปีที่ 1 แล้ว ดังนั้นหลักสูตรการเรียนการสอนในเทอมนี้จึงเข้มข้นขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย เพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมให้เด็กๆ ได้ปรับตัวก่อนเข้าสู่ชีวิตเด็กประถมอย่างเต็มตัว
พวกดินสอ ยางลบ หรือสมุดจดบันทึก จำเป็นต้องตระเตรียมเอาไว้ให้พร้อมสรรพ ส่วนเสี่ยวเยี่ยนจื่อนั้นยังเล็กอยู่ เธอจึงเป็นแค่กองเชียร์ที่ติดสอยห้อยตามพี่ชายไปเปิดหูเปิดตาเฉยๆ
จ้าวชุ่ยฮวาถามกลับด้วยรอยยิ้ม “เทอมใหม่จะเริ่มแล้ว หลานไม่ได้ไปซื้อของเตรียมไว้บ้างเหรอ”
หลี่จวินจวินตอบเสียงอ่อย “ของผมยังมีเหลืออยู่ครับ”
พอพูดถึงเรื่องไปโรงเรียน สีหน้าของเด็กชายก็หมองลงอย่างเห็นได้ชัด ในใต้หล้านี้คงไม่มีเด็กคนไหนพิสมัยการไปโรงเรียนนักหรอก หลี่จวินจวินเองก็ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมคนเราต้องไปโรงเรียนด้วย! ทำไมกันนะ!
ชีวิตช่างขมขื่นแท้!
ความรู้สึกร่าเริงเมื่อครู่พลันมลายหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกจุกอกเหมือนมีก้อนหินมาถ่วง ทำไมวันหยุดปิดเทอมถึงได้ผ่านไปรวดเร็วปานสายฟ้าแลบแบบนี้ เผลอแป๊บเดียวก็ต้องกลับไปเรียนอีกแล้ว เขายังรู้สึกว่าพักผ่อนไม่จุใจเลยสักนิด
หลี่จวินจวินถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความกลัดกลุ้ม แต่พอฉุกคิดได้ว่านี่คือวันสุดท้ายแห่งอิสรภาพ เขาก็ตัดสินใจว่าจะต้องใช้มันให้คุ้มค่าที่สุด
คิดได้ดังนั้น เจ้าตัวแสบก็สับตีนแตกวิ่งแน่บออกไปข้างนอกทันที วันสุดท้ายแบบนี้ต้องเล่นให้สุดเหวี่ยงกับแก๊งเพื่อนให้หนำใจ
“ดูเด็กพวกนี้สิ ไม่รู้จักหน้าที่ เอาแต่ไม่อยากไปโรงเรียน สมัยพวกเราน่ะเหรอ จะมีโอกาสได้เรียนหนังสือที่ไหนกัน ช่างไม่รู้เลยว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน อยู่ในถังข้าวสารแท้ๆ แต่กลับไม่รู้ค่า” ป้าหวังเปรยขึ้นมาด้วยความระอาใจ
หญิงชราคนอื่นๆ ในวงสนทนาต่างพากันพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน พวกเธอย้อนนึกไปถึงสมัยที่ตัวเองยังเป็นเด็ก ยุคนั้นมีแต่ลูกท่านหลานเธอหรือลูกเศรษฐีที่ดินเท่านั้นแหละที่จะมีปัญญาไปนั่งเรียนในโรงเรียนได้ ผิดกับสมัยนี้ที่โอกาสเปิดกว้าง แต่เด็กๆ กลับไม่เห็นคุณค่าของการมีชีวิตที่ดี
“นั่นสิ แล้วพวกเธอ...”
ป้าซูยังพูดไม่ทันจบประโยค สายตาก็เหลือบไปเห็นหัวหน้าเฉินจากสำนักงานเขตกำลังเดินตรงเข้ามาพอดี เธอกระเด้งตัวลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าฉาบไปด้วยรอยยิ้มต้อนรับขับสู้ “อ้าว หัวหน้าเฉิน ลมอะไรหอบมาถึงนี่คะเนี่ย?”
จากนั้นก็รีบกุลีกุจอเชื้อเชิญ “มาค่ะ มานั่งพักตรงนี้ก่อน”
หัวหน้าเฉินเป็นหญิงวัยกลางคนรุ่นราวคราวเดียวกับจ้าวชุ่ยฮวา อายุอานามก็น่าจะเกือบห้าสิบปีแล้ว เธอเองก็ไม่ได้ถือตัวอะไร พอเห็นเก้าอี้ว่างก็ทรุดตัวลงนั่งอย่างเป็นกันเอง
ป้าหวังเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “หัวหน้าเฉินมาหาพวกเราถึงที่แบบนี้ มีประกาศอะไรสำคัญหรือเปล่าคะ”
เนื่องจากเวลานี้เป็นเวลางานราชการ ถ้าไม่มีธุระปะปังสำคัญจริงๆ ระดับหัวหน้าเฉินคงไม่ปลีกตัวมาเดินตรวจตราแถวนี้แน่ๆ และก็เป็นไปตามคาด หัวหน้าเฉินพยักหน้ารับพลางเกริ่นเข้าเรื่อง “ถูกต้องแล้ว ฉันมีเรื่องจะมาแจ้ง ก่อนหน้านี้พวกเธอในบ้านพักนี้ช่วยกันจับขโมยได้คนหนึ่งใช่ไหม”
ทุกคนพากันพยักหน้ารับทราบ
ป้าหวังและจ้าวชุ่ยฮวาต่างยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ เพราะพวกเธอคือหนึ่งในผู้กล้าที่มีส่วนร่วมในปฏิบัติการจับคนร้ายคืนนั้น
หัวหน้าเฉินกล่าวต่อ “ตอนนี้ทางสถานีตำรวจได้ข้อสรุปแล้วนะ ว่าเจ้าหัวขโมยจางซานคนนั้น คือตัวการใหญ่ของคดีลักทรัพย์ต่อเนื่องที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ การที่พวกเธอจับมันได้ถือเป็นการสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่เลยล่ะ”
ไม่เพียงแค่พวกชาวบ้านจะได้รับคำชม แต่ทางสำนักงานเขตเองก็พลอยได้รับคำยกย่องจากเบื้องบนไปด้วย เพราะการที่คนในชุมชนสามารถจับคนร้ายได้ ก็เท่ากับเป็นการพิสูจน์ว่าระบบการรักษาความปลอดภัยและการลาดตระเวนที่ทางเขตจัดตั้งขึ้นนั้นมีประสิทธิภาพและได้ผลจริง
นี่คือผลงานที่จับต้องได้อย่างชัดเจน หัวหน้าเฉินจึงเก็บความดีใจเอาไว้ไม่อยู่ เธอยิ้มกว้างแล้วประกาศข่าวดี
“พวกเธอทำได้ดีมาก ทางสำนักงานเขตได้ประสานงานกับสถานีตำรวจเรียบร้อยแล้ว เราตกลงกันว่าทางเขตจะเป็นตัวแทนมอบรางวัลเกียรติยศให้กับสหายทุกคนที่มีส่วนร่วมในการจับกุมคนร้ายในคืนนั้น”
ดวงตาของป้าหวังลุกวาวขึ้นมาทันที เธอถามด้วยความตื่นเต้น “แล้วรางวัลที่ว่าจะได้เนี่ย มันมีระเบียบการยังไงบ้างหรือคะ เป็นเงินหรือเป็นของ?”
เทียบกับความดีใจจนออกนอกหน้าของป้าหวังและจ้าวชุ่ยฮวาแล้ว รอยยิ้มของซูต้าเหนียงกลับดูเจื่อนๆชอบกล ส่วนโจวหลี่ซื่อนั้นหน้าถอดสีไปเรียบร้อยแล้ว ก็เพราะในคืนเกิดเหตุ ครอบครัวของเธอไม่ได้โผล่หัวออกมาช่วยจับโจรเลยแม้แต่เงา แถมยังถูกคนอื่นแฉอีกว่าหาข้ออ้างสารพัดเพื่ออู้งานไม่ยอมเข้าร่วมเวรยามลาดตระเวน
อันที่จริง เรื่องไม่เข้าร่วมลาดตระเวนอาจจะไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไรนัก แต่ความซวยมันดันมาตกอยู่ที่ว่า บ้านของเธอดันเป็นบ้านที่ถูกไอ้ขโมยคนนั้นงัดแงะเสียนี่
ดังนั้นพอเพื่อนบ้านเริ่มจับกลุ่มคุยเรื่องนี้กันเมื่อไหร่ ครอบครัวของเธอก็หนีไม่พ้นที่จะต้องตกเป็นขี้ปากชาวบ้าน ถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องที่ชอบหาข้ออ้างอู้งานลาดตระเวนอย่างเสียไม่ได้
ไป๋เฟิ่นโต้วขึ้นชื่อเรื่องปากสว่างเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งมีเรื่องนี้เข้ามา เขาก็ยิ่งเที่ยวโพทะนาไปทั่วว่าครอบครัวของโจวหลี่ซื่อนั้นโดนเวรกรรมตามสนอง ถึงแม้คำพูดของเขาจะดูเลื่อนลอยเหมือนพูดเอามันปากไปวันๆ
แต่ทว่ากลับมีคนจำนวนไม่น้อยที่พยักหน้าเห็นดีเห็นงามไปกับเขาด้วย ก็จะไม่ให้คิดแบบนั้นได้อย่างไร ในเมื่อเรื่องมันช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน ทำไมหวยถึงมาออกที่บ้านนี้พอดีเป๊ะ
ดังนั้นทุกครั้งที่มีการพูดถึงวีรกรรมการจับขโมยในค่ำคืนนั้น จ้าวชุ่ยฮวาและพรรคพวกจึงถูกยกย่องให้เป็นฮีโร่ผู้ผดุงความยุติธรรม ในขณะที่ครอบครัวของโจวหลี่ซื่อกลับกลายเป็นตัวตลกในสายตาเพื่อนบ้าน เป็นเป้าให้คนเขานินทาขบขัน
ยิ่งตอนนี้มีข่าวเรื่องการมอบรางวัลประกาศเกียรติคุณเข้ามาอีก โจวหลี่ซื่อที่เสียหน้ามาตลอดจะไปมีความสุขได้อย่างไร แต่คนอย่างโจวหลี่ซื่อมีความหนาของใบหน้าเป็นอาวุธอยู่แล้ว เธอรีบแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียกร้องความสนใจทันที
“หัวหน้าเฉินคะ แล้วทางบ้านฉันล่ะคะจะว่ายังไง บ้านฉันเป็นผู้เสียหายโดยตรงแท้ๆ ทางการน่าจะมีการชดเชยเยียวยาอะไรให้บ้างสิคะ”
หัวหน้าเฉินเองก็ใช่ว่าจะชอบนิสัยของโจวหลี่ซื่อเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว พอได้ยินแบบนี้ก็ปรายตามองด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้างตามสไตล์เจ้าหน้าที่รัฐ
“บ้านคุณโดนขโมยขึ้นก็จริง แต่ทรัพย์สินทั้งหมดก็ได้คืนครบถ้วนไม่ใช่หรือไง ความเสียหายก็ไม่มีแล้ว ยังจะมาเรียกร้องเอาค่าชดเชยอะไรอีก แต่ก็นะป้าโจว ไหนๆคุณก็พูดขึ้นมาแล้ว ฉันก็มีเรื่องอยากจะติงคุณหน่อยเถอะ เรื่องจิตสำนึกต่อส่วนรวมของคุณนี่มันแย่จนน่าใจหายจริงๆ นะ”
หัวหน้าเฉินเว้นจังหวะหายใจนิดหนึ่งก่อนจะร่ายยาวต่ออย่างไม่ไว้หน้า
“ที่ทางเขตจัดตั้งเวรยามลาดตระเวนขึ้นมา ก็เพื่อความปลอดภัยในทรัพย์สินของทุกคนในชุมชน แต่คุณกลับทำตัวทองไม่รู้ร้อน บทจะบอกว่าไม่เข้าร่วมก็ไม่เข้าร่วมดื้อๆ แบบนี้มันใช้ได้ที่ไหนกัน คุณยังเห็นหัวองค์กร ยังเคารพกฎระเบียบอยู่บ้างไหม
ถ้าทุกคนเอาแต่ใจตัวเอง เห็นแก่ตัวคิดแต่เรื่องของตัวเองแบบเธอ สังคมเราจะเดินหน้าพัฒนาต่อไปได้ยังไง ลองคิดดูสิว่าถ้าทุกคนทำแบบเธอ ไม่มีใครยอมลาดตระเวน ไม่มีใครช่วยจับโจร ป่านนี้เงินที่โดนขโมยไปของคุณคงไม่ได้คืนมาหรอก”
คำตำหนิของหัวหน้าเฉินกระแทกใจคนฟังอย่างจัง แต่เขายังไม่หยุดเพียงแค่นั้น ยังคงอบรมสั่งสอนต่อ
“คุณน่าจะกลับไปทบทวนตัวเองดูบ้างนะ ฉันได้ยินมาว่าโจวฉวินลูกชายของคุณเป็นคนขยันขันแข็ง ทำงานในหน่วยงานด้วยความตั้งใจจริง ฉันหวังว่าคุณที่เป็นแม่จะไม่ทำตัวเป็นตัวถ่วงหรือสร้างเรื่องขายหน้าให้ลูกชายต้องลำบากใจ คุณเป็นผู้หญิงอยู่บ้านเฉยๆ อาจจะไม่กลัวขายหน้า แต่ก็ช่วยเห็นแก่หน้าลูกชายกับลูกสะใภ้บ้างเถอะ อย่าให้พวกเขาต้องมามัวหมองเพราะการกระทำของแม่ตัวเองเลย”
โดนหัวหน้าเฉินเทศนาชุดใหญ่ไฟกะพริบขนาดนี้ สีหน้าของโจวหลี่ซื่อก็บิดเบี้ยวจนดูไม่ได้ เธอเม้มปากแน่นจนเป็นเส้นตรง สันกรามปูดโปนด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะเถียงข้างๆ คูๆ
“ฉันไปทำเรื่องเสื่อมเสียให้พวกเขาตอนไหนกัน”
หัวหน้าเฉินสวนกลับทันควัน “ก็การที่คุณไม่ให้ความร่วมมือกับการลาดตระเวนของส่วนรวมนั่นแหละคือการสร้างความเสื่อมเสีย ฉันรู้นะว่าคุณอาจจะเรียนมาน้อย ไม่ค่อยรู้ความเท่าไหร่ แต่ที่นี่คือพื้นที่ส่วนรวม ไม่ใช่บนเตียงเตาอุ่นๆ ในบ้านของคุณนะ จะมาทำตัวตามอำเภอใจอยากทำอะไรก็ทำไม่ได้!”
ถ้อยคำที่รุนแรงและตรงไปตรงมาของหัวหน้าเฉินเรียกสายตาเหยียดหยามจากบรรดาจีนมุงที่เริ่มทยอยกันเข้ามาดูเหตุการณ์
ใช่แล้ว เพราะหัวหน้าเฉินเดินทางมาด้วยตัวเอง บรรดาคนที่ไม่ได้ไปทำงานและอาศัยอยู่ในบ้านพักรวมต่างก็พากันออกมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอดีกับจังหวะที่หัวหน้าเฉินกำลังอบรมโจวหลี่ซื่อพอดี ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง
ต้องยอมรับว่าโจวหลี่ซื่อเป็นคนที่ไม่มีใครเอาด้วยจริงๆ
อันที่จริงบรรดาแม่บ้านร้านตลาดในบ้านพักแห่งนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นคนหัวอ่อนยอมคนง่ายๆ แต่ละคนก็มีฤทธิ์เดชพอตัว แต่คนที่น่ารังเกียจและไม่มีใครคบค้าสมาคมด้วยที่สุดก็เห็นจะมีแต่โจวหลี่ซื่อคนเดียวนี่แหละ
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นไกล เอาแค่เรื่องขโมยขึ้นบ้านครั้งนี้ก็พอ บ้านตัวเองโดนขโมยแท้ๆ เพื่อนบ้านอุตส่าห์ช่วยกันวิ่งไล่จับโจร ถามว่ามีความเสี่ยงไหม แน่นอนว่ามี ใครจะไปรู้ว่าโจรมันมีอาวุธหรือเปล่า แต่ทุกคนก็ยังยอมเหนื่อยยอมเสี่ยงช่วยกันตามจับ
แล้วผลตอบแทนที่ได้จากบ้านนี้คืออะไร คำขอบคุณสักคำก็ไม่มีหลุดออกมาจากปาก หนำซ้ำยังพูดจาถากถางหาว่าหน่วยลาดตระเวนทำงานชักช้า ปล่อยให้ขโมยงัดบ้านเธอได้ คนประเภทที่ไม่รู้บุญคุณคนแบบนี้ ใครจะไปอยากยุ่งด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเที่ยวไปป่าวประกาศหน้าไม่อายว่า ถ้าไม่ใช่เพราะบ้านเธอโดนขโมย พวกหน่วยลาดตระเวนจะมีโอกาสได้จับโจรจนได้หน้าได้ตาเหรอ ดังนั้นทุกคนควรจะขอบคุณบ้านเธอเสียด้วยซ้ำ และถ้ารัฐมีรางวัลอะไร ก็ควรจะเอามาประเคนให้บ้านเธอ เพราะบ้านเธอคือผู้เสียหายตัวจริง
คำพูดทำนองนี้หลุดเข้าหูเพื่อนบ้านกันมาบ้างแล้วไม่มากก็น้อย จึงไม่แปลกที่ทุกคนจะรู้สึกขยาดและรังเกียจยายแก่ปากเสียคนนี้
จ้าวชุ่ยฮวาได้ทีจึงพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะแต่แฝงไปด้วยความประชดประชัน
“หัวหน้าเฉินคะ คุณพูดเบาๆ หน่อยเถอะค่ะ ขืนพูดความจริงมากไป เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าจะมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วถนนว่าคุณรังแกชาวบ้านตาดำๆ เอาได้นะคะ ป้าแกยิ่งถนัดเรื่องแต่งเรื่องอยู่ด้วย”
โจวหลี่ซื่อได้ยินดังนั้นก็ของขึ้นทันที เธอตวาดเสียงแหลมสูงด้วยความกราดเกรี้ยว
“จ้าวชุ่ยฮวา! เธอหมายความว่ายังไง! เธอกำลังว่าใครฮะ!”
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มเยาะที่มุมปาก ตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ
“ฉันว่าใคร คนนั้นก็รู้อยู่แก่ใจนั่นแหละ ฉันยังไม่ได้เอ่ยชื่อใครสักคำ เธอก็ร้อนตัวรับไปเองซะงั้น แปลว่าเธอรู้สันดานตัวเองดีสินะ เคยได้ยินแต่คนแย่งกันเก็บเงินเก็บทอง เพิ่งเคยเห็นคนแย่งกันเก็บคำด่านี่แหละ”
“เธอ!”
โจวหลี่ซื่อชี้หน้าด่าด้วยความโกรธจัด “อย่าคิดว่าบ้านเธอคนเยอะแล้วจะมารังแกฉันได้นะ ฉันโจวหลี่ซื่อก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาข่มเหงง่ายๆ เหมือนกัน นังแก่สารเลว...”
คราวนี้จ้าวชุ่ยฮวาไม่ยอมอีกต่อไป เธอระเบิดอารมณ์ออกมาทันที
“แกสิเป็นนังแก่สารเลว! ต่ำช้าไม่มีใครเกิน! ถ้าไม่ใช่เพราะฉันพาคนไปช่วยจับขโมย ป่านนี้แกคงนั่งร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่าอยู่ที่ไหนสักแห่งแล้ว! พวกเราช่วยแกตามหาเงินเก็บก้นหีบกลับมาได้ แกไม่ขอบคุณสักคำไม่ว่า แต่นี่ยังมีหน้าไปเที่ยวโพทะนาว่าร้ายพวกเราไปทั่วตรอกซอกซอย เป็นยังไง คิดว่าฉันจ้าวชุ่ยฮวาเป็นหมูในอวยให้แกเคี้ยวเล่นหรือไง!”
จ้าวชุ่ยฮวาก้าวอาดๆ เข้าไปประจันหน้า พลางชี้หน้าด่ากราด
“ฉันจะบอกให้นะ อย่าคิดว่าทำตัวปากตลาด เที่ยวใส่ร้ายชาวบ้านไปวันๆแล้วคนอื่นเขาจะต้องยอมทนแกเสมอไป ใครจะทนก็ทนไป แต่ฉันจ้าวชุ่ยฮวาคนนี้ไม่ทน! ไสหัวไปให้พ้นหน้าเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้นแม่จะตบให้คว่ำ!”
หญิงชราร่างท้วมอย่างป้าจ้าวหันไปฟ้องหัวหน้าเฉินด้วยความอัดอั้นตันใจ
“หัวหน้าเฉินคุณดูเอาเถอะค่ะ คนพรรค์นี้ยังมีหน้ามาบอกว่าคนอื่นรังแกตัวเอง คุณดูท่าทางร้ายกาจของเธอสิ ใครจะไปรังแกเธอลง มีแต่เธอนั่นแหละที่รังแกชาวบ้าน พวกเราช่วยเอาเงินคืนมาให้เธอ เธอไม่สำนึกบุญคุณไม่พอ ยังมาด่าว่าพวกเราอีก จิตใจทำด้วยอะไรยังเป็นคนอยู่หรือเปล่าเนี่ย ฉันอดทนอดกลั้นมาหลายวันแล้วนะคะ!”
หัวหน้าเฉินเห็นท่าทางเกรี้ยวกราดของจ้าวชุ่ยฮวาก็เข้าใจได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคงจะสุดจะทนแล้วจริงๆ
ซึ่งก็ไม่แปลก เพราะแม้แต่หัวหน้าเฉินเองก็ยังรู้สึกไม่พอใจเหมือนกัน
คนเขาทำความดี ช่วยเหลือสังคม แต่โจวหลี่ซื่อกลับทำตัวไม่รู้กาละเทศะ ไม่รู้จักผิดชอบชั่วดีแบบนี้
ใครเขาจะไปทนไหว แถมหัวหน้าเฉินเองก็พอจะรู้นิสัยเสียของโจวหลี่ซื่ออยู่แล้วว่าเป็นประเภทโทษฟ้าโทษดิน โทษคนทั้งโลกแต่ไม่เคยโทษตัวเอง เขาจึงกระแอมไอเบาๆ เพื่อเรียกสติ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ป้าโจว เพื่อนบ้านเขาอุตส่าห์มีน้ำใจช่วยเธอขนาดนี้ เธอได้ขอบคุณพวกเขาบ้างหรือยัง”
โจวหลี่ซื่อเบิกตากว้างทำท่าทางตกใจราวกับได้ยินเรื่องตลก
“ขอบคุณพวกมัน? พวกมันต่างหากที่ต้องขอบคุณฉัน!”
สิ้นคำพูดนั้น บรรยากาศรอบข้างก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที สายตาทุกคู่จ้องมองไปที่โจวหลี่ซื่อด้วยความโกรธเคือง แต่เจ้าตัวกลับไม่สะทกสะท้าน ยังคงพูดต่อด้วยตรรกะวิบัติของตัวเอง
“ถ้าไม่ใช่เพราะบ้านฉันโดนขโมย พวกมันจะมีโอกาสได้ทำความดีความชอบจนได้รางวัลกันเหรอ”
ก่อนหน้านี้หลายคนอาจจะแค่ได้ยินข่าวลือมาบ้างว่าเธอพูดแบบนี้ แต่บางคนก็ยังไม่เคยได้ยินกับหูตัวเองจังๆ แต่วันนี้พอได้มาเห็นธาตุแท้ ได้ยินคำพูดเห็นแก่ตัวหลุดออกมาจากปากของเธอตรงๆ ก็ไม่ต้องสงสัยอะไรอีกแล้ว
คนคนนี้คิดแบบนี้จริงๆ จิตใจคับแคบจนกู่ไม่กลับ
เหล่าจีนมุงที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างพากันกำหมัดแน่นด้วยความโมโห แม้ว่าในคืนนั้นบางคนจะไม่ได้ออกไปวิ่งไล่จับโจรด้วยตัวเอง แต่ทุกคนก็มีส่วนร่วมในการช่วยกันค้นหา ช่วยกันเป็นหูเป็นตา พอมาได้ยินคำพูดเนรคุณแบบนี้ มันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธจนควันออกหู
[จบบท]