บทที่ 73: รางวัลและเกียรติยศของชาวบ้าน
“หน้าด้านอะไรขนาดนั้นนะ ทำตัวแบบนี้ไม่ละอายใจบ้างหรือไง”
“นั่นสิ รู้จักอายฟ้าดินบ้างเถอะ”
“คนแบบนี้สมองคงไม่เหมือนคนปกติแล้วมั้ง ถึงได้กล้าทำเรื่องพรรค์นี้ออกมาได้”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่วลานบ้าน คำพูดเหน็บแนมแต่ละประโยคพุ่งเป้าไปที่โจวหลี่ซื่ออย่างไม่ไว้หน้า เมื่อเธอหันไปมองรอบกายก็พบแต่สายตาที่เป็นปฏิปักษ์ ไม่เว้นแม้แต่หัวหน้าเฉินที่มองมาด้วยแววตารังเกียจอย่างชัดเจน สถานการณ์ที่ถูกรุมประณามเช่นนี้ทำให้โจวหลี่ซื่อเริ่มรู้สึกร้อนรนขึ้นมาในใจ
ถึงแม้ว่าเธอจะไม่ใช่คนดีเด่อะไร แต่การเป็นหม้ายตั้งแต่ยังสาวทำให้เธอได้เรียนรู้สัจธรรมข้อหนึ่งว่า การตกเป็นเป้าโจมตีของคนหมู่มากไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อในเรือนสี่ประสานแห่งนี้ยังมีแม่ม่ายอีกคนอย่างซูต้าเหนียงที่มักจะวางตัวเป็นคน “อ่อนแอและจิตใจดี” คอยเป็นตัวเปรียบเทียบ ยิ่งทำให้ภาพลักษณ์ของเธอดูแย่ลงไปอีก
ในอดีตโจวหลี่ซื่อยังพอจะรู้จักเก็บงำความคิดและนิสัยของตัวเองเอาไว้บ้าง แต่พอลูกชายเริ่มได้ดิบได้ดี แถมยังหาลูกสะใภ้ที่มีเงินทองมากมายมาให้กดขี่ข่มเหงได้ ความหยิ่งผยองในใจก็ค่อยๆ พองโตขึ้น จนระยะหลังมานี้เธอแทบจะไม่คิดปิดบังตัวตนที่แท้จริงของตัวเองอีกต่อไป
ทว่าในเวลานี้ เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างพร้อมใจกันเมินหน้าหนีและแสดงท่าทีรังเกียจ ความตระหนกก็เริ่มเกาะกุมจิตใจ ไม่ใช่ว่าเธอกลัวการถูกเพื่อนบ้านกีดกัน คนอย่างเธอไม่เคยสนใจสายตาใครอยู่แล้ว
แต่สิ่งที่ทำให้เธอขนลุกชันขึ้นมาจริงๆ คือความคิดที่ว่า หากเรื่องฉาวโฉ่พรรค์นี้หลุดรอดไปถึงหูคนในโรงงาน มันอาจจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงและหน้าที่การงานของโจวฉวินลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเธอต่างหาก
คำพูดตักเตือนของหัวหน้าเฉินเมื่อครู่ยังคงดังก้องอยู่ในหัว ความกังวลใจของเธอก็คือ กลัวเหลือเกินว่าทางสำนักงานเขตจะเอาเรื่องนี้ไปฟ้องร้องที่โรงงาน จนกลายเป็นอุปสรรคขัดขวางความก้าวหน้าของลูกชาย ลูกชายของเธอคนนี้อนาคตกำลังจะไปได้สวย จะให้มาพังเพราะเรื่องไม่เป็นเรื่องไม่ได้เด็ดขาด
ความจริงแล้วโจวหลี่ซื่อแค่คิดมากไปเองจนวิตกจริต โรงงานเครื่องจักรที่ลูกชายเธอทำงานอยู่นั้นเป็นรัฐวิสาหกิจขนาดใหญ่ ระดับของหน่วยงานสูงกว่าสำนักงานเขตเสียด้วยซ้ำ ทั้งสองหน่วยงานไม่ได้ขึ้นตรงต่อกันโดยตรง
เรื่องที่จวงจื้อซีได้รับคำชมเชยจากผู้จัดการโรงงานในคราวก่อนนั้นเป็นเพียงเหตุบังเอิญเท่านั้น แต่ด้วยความที่โจวหลี่ซื่อไม่มีความรู้เรื่องระบบราชการ เธอจึงกลัวไปก่อนว่าทางเขตจะไปฟ้องนายจ้างลูกชาย
เมื่อความกลัวเริ่มครอบงำ สติสตางค์ก็เริ่มปั่นป่วน เธอรีบกวาดสายตาไปรอบๆ ก่อนจะแสร้งทำสีหน้าบิดเบี้ยว แล้วโพล่งออกมาว่า
“โอ๊ย... จู่ๆฉันก็ปวดท้องขึ้นมา ขอตัวไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ...”
พูดจบทิ้งท้ายไว้แค่นั้น เธอก็รีบลุกพรวดพราดเดินจ้ำอ้าวออกไปจากวงล้อมทันที ในเมื่อสู้หน้าไม่ได้ ก็ขอหนีไปตั้งหลักก่อนแล้วกัน!
จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนกอดอกดูเหตุการณ์อยู่แค่นเสียงหัวเราะในลำคอ
“เหอะ!”
ช่างเป็นคนที่น่ารังเกียจเสียจริง ทำผิดแล้วยังจะหนีหางจุกตูดไปอีก
หัวหน้าเฉินมองตามหลังร่างท้วมนั้นไปพลางส่ายหน้าด้วยความระอา ใจจริงเขารู้สึกไม่ถูกชะตากับคนพรรค์นี้เลย โจวฉวินเองก็นับว่าเป็นคนหนุ่มอนาคตไกล นิสัยใจคอก็พอใช้ได้ ไม่รู้ทำไมถึงได้มีแม่ที่เป็นตัวถ่วงความเจริญแบบนี้ ความสามารถในการสร้างศัตรูของโจวหลี่ซื่อช่างเหลือร้ายจริงๆ มีแต่จะคอยฉุดรั้งลูกหลานให้ตกต่ำลง
เขากระแอมไอเล็กน้อยเพื่อดึงความสนใจของทุกคนกลับมา แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเป็นการเป็นงาน
“ช่างเขาเถอะ คนไม่รู้ความแบบนั้นพูดไปก็ป่วยการ ฉันขอแจ้งมติจากทางสำนักงานเขตและสถานีตำรวจให้ทุกคนทราบกันดีกว่า หลังจากที่พวกเราได้หารือกันแล้ว สำหรับเหตุการณ์จับขโมยในครั้งนี้ มีผู้กล้าหาญที่ลงมือจับคนร้ายโดยตรงทั้งหมดแปดคน
ทางสำนักงานเขตจะทำเรื่องแจ้งไปยังหน่วยงานต้นสังกัดของพวกคุณเพื่อประกาศเกียรติคุณ นอกจากนี้ ทางเรายังมีของรางวัลเล็กๆ น้อยๆ มอบให้เป็นขวัญและกำลังใจ โดยแต่ละคนจะได้รับแก้วน้ำเคลือบหนึ่งใบ ข้าวสารหนึ่งจิน และแป้งหมี่อีกหนึ่งจิน”
หัวหน้าเฉินเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะพูดต่อ
“ส่วนเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ที่มีส่วนร่วมในการปิดล้อมจับกุมในคืนนั้น ทางเราก็จะแจ้งไปยังหน่วยงานของพวกคุณเพื่อแสดงความขอบคุณเช่นกัน และทางสำนักงานเขตขอมอบเส้นบะหมี่แห้งให้ครอบครัวละหนึ่งกำ เป็นสินน้ำใจเล็กน้อยสำหรับความร่วมมือของทุกคน”
สิ้นเสียงประกาศของหัวหน้าเฉิน บรรยากาศในลานบ้านก็เปลี่ยนจากความตึงเครียดเป็นความชื่นมื่นทันที
“โอ้โห! ทางการช่างดูแลพวกเราดีจริงๆ”
“แหม พวกเราไม่ได้ทำเพื่อหวังสิ่งของหรอกนะ สิ่งที่พวกเราให้ความสำคัญคือเกียรติยศและความถูกต้องต่างหาก”
“ใช่ๆพูดถูกที่สุด เรื่องเงินทองของรางวัลมันเรื่องเล็ก”
ถึงปากจะพูดว่าไม่หวังผลตอบแทน แต่พอกล่าวถึงข้าวสาร แป้งหมี่ และของใช้ที่หาได้ยากในยุคนี้ แววตาของทุกคนก็เป็นประกายวาววับด้วยความยินดี ในยุคสมัยที่ข้าวของทุกอย่างต้องใช้ตั๋วปันส่วน การได้รับของรางวัลเป็นอาหารการกินถือเป็นเรื่องลาภลอยที่ใครก็ปฏิเสธไม่ลง
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ได้รับมาไม่ใช่แค่ของกินของใช้ แต่มันคือตราประทับแห่งเกียรติยศ การได้รับรางวัลจากทางการแบบนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา
ลองหันไปมองทางด้านหลังลานบ้านดูสิ หญิงชราบ้านตระกูลสุยพอได้ยินว่าจะมีแจกแก้วน้ำเคลือบด้วย แกก็ยิ้มกว้างจนปากที่ไร้ฟันแทบจะฉีกถึงใบหู แสดงความดีใจออกมาจนเก็บทรงไม่อยู่
ความสุขแผ่กระจายไปทั่ว หัวหน้าเฉินเองเห็นทุกคนยิ้มแย้มก็พลอยรู้สึกดีไปด้วย แม้ว่าครั้งนี้ทางสำนักงานเขตจะต้องควักเนื้อ “เลือดซิบ” เพื่อจัดหาของรางวัล แต่ผลงานการจับกุมคนร้ายครั้งใหญ่นี้ก็ถือเป็นหน้าเป็นตาให้กับเขตของเขา การประเมินผลงานปลายปีนี้ เขตของเขาจะต้องมีภาษีดีกว่าเขตอื่นๆ อย่างแน่นอน
“ทางสำนักงานเขตของเรามีนโยบายเสมอมา โดยเฉพาะในพื้นที่ที่เป็นบ้านพักรวมแบบนี้ เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงยิ่งต้องรักใคร่กลมเกลียวกัน อยู่ร่วมกันอย่างถ้อยทีถ้อยอาศัย ช่วยเหลือเกื้อกูลกันดุจพี่น้อง ถึงจะสามารถสร้างสังคมครอบครัวใหญ่ที่มั่นคงและสามัคคีได้ พวกคุณว่าจริงไหม”
“จริงที่สุดครับ/ค่ะ!” ชาวบ้านขานรับกันอย่างพร้อมเพรียง
หัวหน้าเฉินพยักหน้าพอใจ ก่อนจะเอ่ยต่อ
“สำหรับเรื่องของป้าโจว... เอ่อ ถึงแกจะดูไม่ค่อยรู้ความไปบ้าง แต่ในฐานะเพื่อนบ้านก็ขอให้พวกคุณรู้จักให้อภัยและโอบอ้อมอารีต่อกัน สำหรับการจับขโมยครั้งนี้ บ้านพักรวมของพวกคุณถือว่าสร้างผลงานได้โดดเด่นมาก ทางเราได้บันทึกความดีความชอบนี้ไว้แล้ว
แม้ตอนนี้จะยังเพิ่งต้นปี แต่ฉันขอบอกไว้ตรงนี้เลยว่า ตราบใดที่พวกคุณยังรักษาความดีนี้ไว้ และระมัดระวังไม่ให้เกิดเรื่องเสื่อมเสียขึ้นอีกจนถึงสิ้นปี รางวัล 'บ้านพักรวมตัวอย่าง' ประจำปีนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะตกเป็นของพวกคุณ”
“ห๊า! จริงเหรอเนี่ย!”
คราวนี้เสียงฮือฮาดังขึ้นกว่าเดิม ทุกคนต่างหันมาสบตากันด้วยความตื่นเต้น รางวัลบ้านพักรวมตัวอย่างไม่ใช่แค่ป้ายประกาศเกียรติคุณโก้หรูแปะหน้าบ้านเท่านั้น แต่มันหมายถึงผลประโยชน์ที่จับต้องได้
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บ้านพักรวมแห่งนี้พลาดรางวัลนี้มาตลอด ได้แต่เฝ้ามองบ้านอื่นรับรางวัลตาปริบๆ ด้วยความอิจฉา ทุกคนรู้ดีว่าบ้านที่ได้รับเลือก นอกจากจะได้หน้าได้ตาแล้ว ช่วงตรุษจีนแต่ละครัวเรือนยังจะได้รับส่วนแบ่งเป็นธัญพืชเนื้อละเอียดเพิ่มอีกตั้งหนึ่งจิน ของดีๆ แบบนี้ใครบ้างจะไม่อยากได้
ป้าหวังรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เธอรีบยืดอกแสดงความเป็นผู้นำ
“หัวหน้าเฉินวางใจได้เลยค่ะ ฉันจะช่วยสอดส่องดูแลและนำพาทุกคนให้ทำตัวดี จะไม่ยอมให้ใครมาสร้างปัญหาให้ทางสำนักงานเขตต้องลำบากใจเด็ดขาด”
จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบพยักหน้าสนับสนุนอย่างแข็งขัน ผลประโยชน์ตั้งหนึ่งจินต่อครอบครัวเชียวนะ ใครจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปได้
เธอตีหน้าขึงขังแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“หัวหน้าเฉินคะ วางใจฉันได้เลยค่ะ คนอื่นฉันไม่กล้ารับประกัน แต่สำหรับครอบครัวของฉัน ฉันขอเอาหัวเป็นประกันว่าจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้ใครแน่นอน และจะไม่มีทางเป็นตัวถ่วงในการประเมินรางวัลบ้านพักตัวอย่างของพวกเราเด็ดขาด”
ชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างก็รีบแย่งกันแสดงจุดยืน บ้างก็อ้างอุดมการณ์ บ้างก็อ้างความสามัคคี แต่ลึกๆ แล้วเป้าหมายของทุกคนคือรางวัลเกียรติยศและส่วนแบ่งอาหารในช่วงสิ้นปีนั่นเอง ทว่าในสังคมหน้าบางแบบนี้ ทุกคนต่างก็ต้องสวมหน้ากากผู้ดี พูดจาให้ดูสวยหรูเข้าไว้ก่อน ส่วนเรื่องปากท้องนั้นค่อยว่ากันทีหลัง
หัวหน้าเฉินเห็นทุกคนกระตือรือร้นและให้ความร่วมมือดีเช่นนี้ก็ยิ้มออกมา
“ดีมาก ถ้าทุกคนคิดได้แบบนี้ก็ดีแล้ว”
เมื่อเสร็จธุระที่นี่แล้ว เขายังต้องไปแจ้งข่าวดีนี้ที่บ้านพักแห่งอื่นต่อ จึงเตรียมตัวจะกลับ แต่ทว่าจังหวะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากลานบ้าน ซูต้าเหนียงก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว
ท่าทางของซูต้าเหนียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอลดความแข็งกร้าวลงสามส่วน แล้วงัดเอามารยาหญิงที่ดูอ่อนแอและน่าสงสารออกมาใช้ เธอก้มหน้านิดๆ แล้วเอ่ยถามเสียงเบาว่า
“หัวหน้าเฉินคะ แล้ว...แล้วรางวัลจับขโมยในส่วนของฉันล่ะคะ จะให้ไปรับได้เมื่อไหร่”
หัวหน้าเฉินชะงักฝีเท้า หันกลับมามองด้วยความงุนงง
“รางวัลอะไรคะ ในรายชื่อคนได้รับรางวัลไม่มีชื่อของคุณนี่นา”
ป้าซูถึงกับสะอึกไปครู่หนึ่ง แต่ด้วยความที่ไม่อยากเสียผลประโยชน์ เธอจึงรีบแก้ตัวพัลวัน
“คืออย่างนี้นะคะหัวหน้าเฉิน วันนั้นฉันไม่สบายจริงๆ เลยขอให้พี่ไป๋ไปช่วยเดินตรวจเวรยามแทนฉัน เพราะฉะนั้นโดยหลักการแล้ว ก็เท่ากับว่าฉันมีส่วนร่วมในเหตุการณ์นี้ด้วยนะคะ”
เธอแกล้งทำเป็นไอคอกแค่กสองสามทีเพื่อเรียกคะแนนความสงสาร ก่อนจะร่ายยาวต่อ
“ปกติแล้วฉันเป็นคนขยันขันแข็ง งานส่วนรวมไม่เคยขาดตกบกพร่อง ฉันอยากจะช่วยงานของสำนักงานเขตและดูแลความสงบเรียบร้อยของบ้านพักเราใจจะขาด แต่สังขารมันไม่เอื้ออำนวยจริงๆ ค่ะ ถึงอย่างนั้นฉันก็ไม่ใช่คนไม่รักษากฎระเบียบ ถึงตัวไปไม่ได้ฉันก็ยังวานให้พี่ไป๋ไปช่วยทำหน้าที่แทน”
หัวหน้าเฉินไม่ได้คุ้นเคยกับซูต้าเหนียงมากนัก และภาพลักษณ์ภายนอกของซูต้าเหนียงก็มักจะดูเป็นหญิงม่ายผู้เงียบหงิมและน่าสงสารอยู่เสมอ ทำให้หัวหน้าเฉินไม่ทันเล่ห์เหลี่ยมของหญิงชราผู้นี้ เขาจึงเอ่ยอธิบายด้วยความใจเย็นว่า
“เรื่องที่คุณป่วยและให้คนอื่นมาแทน ฉันพอจะทราบเรื่องอยู่บ้าง แต่ว่านะป้าซู กติกาของรางวัลครั้งนี้เราไม่ได้แจกให้กับคนที่เข้าเวรยาม แต่เราแจกให้กับคนที่ลงมือจับคนร้ายได้จริงๆ ในที่เกิดเหตุ ถึงแม้ว่าคืนนั้นคุณจะให้ไป๋เหล่าโถวมาเข้าเวรแทน แต่พอเกิดเรื่องขโมยขึ้น แล้วทุกคนกระจายกำลังกันออกไล่จับ ไป๋เหล่าโถวเขาไม่ได้วิ่งตามไปจับกับคนอื่นด้วยนี่”
“หา! ว่าไงนะ”
ป้าซูร้องเสียงหลง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจจนแทบถลนออกมานอกเบ้า เมื่อได้ยินคำตอบที่คาดไม่ถึงจากหัวหน้าเฉิน
หัวหน้าเฉินถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะอธิบายซ้ำอีกครั้งด้วยความใจเย็น เพื่อให้เข้าใจตรงกันอย่างชัดเจน
“ฉันบอกว่า การแจกรางวัลครั้งนี้เราไม่ได้พิจารณาจากการจัดเวรยามปกติ แต่เราดูจากคนที่ลงแรงไปช่วยไล่จับคนร้ายจริงๆ ในคืนนั้น ซึ่งไป๋เหล่าโถวไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการนี้ เพราะฉะนั้นไม่ว่าเขาจะมาเข้าเวรแทนคุณหรือไม่ มันก็ไม่มีผลอะไรทั้งนั้นแหละค่ะ ในเมื่อตัวเขาเองยังไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับรางวัลนี้ แล้วจะให้นับรวมส่วนของคุณเข้าไปด้วยได้ยังไงกัน”
ซูต้าเหนียงถึงกับยืนอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ ลิ้นจุกอยู่ที่คอหอย พยายามเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก
“ขะ...เขา... เขาไม่ได้ไปเหรอ”
วินาทีนั้น ความโกรธแค้นพุ่งพล่านขึ้นมาในอกของซูต้าเหนียงจนแทบจะระเบิด
ไอ้เฒ่าสารเลวนั่น! นี่มันหาเรื่องเดือดร้อนให้เธอชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง คนอะไรจะไม่ได้เรื่องได้ราวขนาดนี้ ปกติเวลาไม่มีอะไรทำก็ชอบมาเสนอหน้าวนเวียนอยู่ใกล้ๆให้รำคาญใจ แต่พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานที่มีผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง ดันหายหัวไปซะอย่างนั้น ไอ้แก่เฮงซวยเอ๊ย!
ถึงแม้ในใจจะก่นด่าสาปแช่งไป๋เหล่าโถวสารพัดด้วยถ้อยคำหยาบคาย แต่ใบหน้าของป้าซูก็ยังคงปั้นแต่งให้ดูเหมือนหญิงชราผู้ใสซื่อที่กำลังตกใจและผิดหวังเล็กน้อย
หัวหน้าเฉินเห็นท่าทางอึ้งๆ ของอีกฝ่าย จึงเอ่ยปลอบใจขึ้นมาอีกประโยค
“แต่อย่างน้อยลูกชายของเขา ไป๋เฟิ่นโต้ว ก็นับว่าเป็นหนึ่งในผู้มีส่วนร่วมนะ เพราะคืนนั้นเขาเป็นคนพาผู้เสียหายอย่างโจวฉวินไปแจ้งความที่สถานีตำรวจ”
ความจริงแล้วเรื่องนี้มันมีที่มาที่ไป ในคืนเกิดเหตุ ไป๋เหล่าโถวก็ตื่นขึ้นมาเหมือนกัน แต่พอเห็นว่าลูกชายตัวเองอย่างไป๋เฟิ่นโต้ววิ่งวุ่นออกไปช่วยงานแล้ว แกก็เลยคิดเอาเองด้วยความขี้เกียจว่า ‘บ้านเรามีคนออกไปช่วยตั้งคนหนึ่งแล้ว ตัวพ่ออย่างฉันก็ไม่จำเป็นต้องไปเพิ่มจำนวนหรอกมั้ง’ คิดได้ดังนั้นแกก็เลยมุดกลับเข้าไปนอนต่อในผ้าห่มอุ่นๆ สบายใจเฉิบ!
ด้วยเหตุผลความขี้เกียจส่วนตัวล้วนๆ นี้เอง ทำให้ข้ออ้างเรื่องการมาเข้าเวรแทนของซูต้าเหนียงเป็นอันตกไป ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับรางวัลใหญ่เลยแม้แต่น้อย
หัวหน้าเฉินกล่าวต่อว่า “คืนนั้นไป๋เฟิ่นโต้วก็วิ่งวุ่นช่วยจัดการธุระจนถึงเช้าเหมือนกัน ทางเราคงละเลยเขาไม่ได้หรอก”
พอได้ยินแบบนั้น อารมณ์ของป้าซูก็ค่อยดีขึ้นมานิดหน่อย อย่างน้อยๆ ถึงจะพลาดรางวัลเกียรติยศชุดใหญ่กับของรางวัลชิ้นโตไป แต่บ้านนั้นก็ยังได้บะหมี่แห้งมาหนึ่งกำมือ ถือว่าไม่เสียเปล่าซะทีเดียว
แต่พอยิ่งคิด ซูต้าเหนียงก็ยิ่งหงุดหงิดไอ้เด็กโง่ไป๋เฟิ่นโต้วขึ้นมาอีกคน
‘เจ้าทึ่มเอ๊ย! แกจะไปเสนอหน้าพาโจวฉวินไปแจ้งความทำบ้าอะไรฮะ! ถามหน่อยเถอะว่าแกสองคนสนิทกันขนาดนั้นเลยหรือไง ปกติเห็นเดินสวนกันแทบจะไม่มองหน้าด้วยซ้ำ พอมีเรื่องดันอยากจะเป็นคนดีศรีสังคมอาสาพาเขาไปโรงพักซะงั้น’
ป้าซูคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ถ้าคืนนั้นไป๋เฟิ่นโต้วไม่ไปโรงพัก แต่เลือกที่จะวิ่งไล่จับโจรไปพร้อมกับกลุ่มของจ้าวชุ่ยฮวา ป่านนี้คงได้ส่วนแบ่งเป็นข้าวสารหนึ่งจิน แป้งหมี่อีกหนึ่งจินไปแล้ว! ไหนจะแก้วน้ำเคลือบใบสวยนั่นอีก ของพรรค์นั้นถ้าไปซื้อเองในห้างสรรพสินค้า อย่างต่ำๆ ก็ต้องควักเงินสามถึงห้าหยวนเชียวนะ
‘โง่บรม! พลาดโอกาสทองชัดๆ’
ซูต้าเหนียงกัดฟันด่ากราดอยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับแสดงสีหน้าสำนึกผิด ก้มหน้าลงเล็กน้อย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอ่อนหวาน
“เข้าใจแล้วค่ะ ต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะคะที่ทำให้หัวหน้าเฉินต้องลำบากใจ”
เคล็ดลับความอยู่รอดของซูต้าเหนียงในบ้านพักรวมแห่งนี้ ไม่ใช่การทำตัวกร่างหรือโวยวายไร้เหตุผลเหมือนอย่างโจวหลี่ซื่อ การทำตัวเป็นมนุษย์ป้าขี้วีนแบบนั้นมีแต่จะทำให้คนรังเกียจและไม่ได้อะไรกลับมาเลย ซูต้าเหนียงฉลาดกว่านั้นมาก เธอรู้จังหวะว่าเมื่อไหร่ควรพูด และเมื่อไหร่ควรหุบปาก
เหมือนอย่างในอดีต เวลาเหล่าแม่ม่ายรวมตัวกันเรียกร้องสิทธิประโยชน์ เธอไม่เคยต้องออกหน้าเองเลยสักครั้ง เพราะเธอรู้ดีว่าเดี๋ยวโจวหลี่ซื่อก็ต้องอดรนทนไม่ไหว กระโดดออกมาโวยวายเรียกร้องสิทธิ์แทนคนอื่นเอง และเมื่อโจวหลี่ซื่อได้อะไร เธอก็ย่อมได้รับส่วนแบ่งนั้นด้วยโดยไม่ต้องเปลืองตัว
ทำไมต้องไปทำตัวให้คนเขาเกลียดขี้หน้าด้วยล่ะ สู้ยืนมองคนอื่นอาละวาด แล้วรอชุบมือเปิบเงียบๆ สบายกว่ากันเยอะ
เธอตีหน้าเศร้า แสร้งทำเป็นละอายใจ “ฉันนี่แย่จริงๆ ที่เข้าใจผิดไปเอง อย่าถือสาคนแก่เลอะเลือนเลยนะคะ”
หัวหน้าเฉินเห็นท่าทางอ่อนน้อมถ่อมตนเช่นนั้นก็โบกมืออย่างไม่ถือสา “ไม่ลำบากอะไรหรอกค่ะ ไม่เป็นไรเลย เอาล่ะ ฉันต้องขอตัวก่อนนะ พวกคุณทำธุระกันต่อเถอะ”
เมื่อหัวหน้าเฉินเดินลับสายตาออกไปจากประตูบ้าน บรรดาเพื่อนบ้านที่เหลือต่างก็จับกลุ่มคุยกันอย่างออกรสถึงเรื่องรางวัลที่กำลังจะได้รับ
ความจริงแล้วโจวหลี่ซื่อไม่ได้หนีไปไหนไกล เธอแอบซุ่มรออยู่ที่ปากทางเข้าตรอกข้างๆ นี่เอง ที่เธออ้างว่าจะไปห้องน้ำก็แค่ข้ออ้างเพื่อหลบหน้าหัวหน้าเฉิน ไม่ให้เกิดการปะทะคารมกันซึ่งหน้าเท่านั้น
พอเห็นว่าหัวหน้าเฉินเดินจากไปแล้ว เธอก็เตรียมตัวจะเดินกลับเข้าไปในลานบ้านเพื่อฟังข่าวคราว แต่ทว่าจังหวะที่ก้าวขาออกมานั้น เธอกลัวว่าจะบังเอิญเดินสวนกับหัวหน้าเฉินเข้าจังๆ จึงตัดสินใจถอยหลังกลับไปหลบตรงมุมกำแพงในซอยมืดๆ สักครู่เพื่อความชัวร์
แต่ทว่า...
แปะ!
ทันทีที่เท้าของโจวหลี่ซื่อยันพื้นมั่นคง จู่ๆ ก็มีมือปริศนาเย็นเฉียบวางแปะลงบนหัวไหล่ของเธอจากทางด้านหลัง
“ว้าย!”
โจวหลี่ซื่อสะดุ้งโหยงจนตัวลอย หัวใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม เธอเกือบจะกรีดร้องออกมาสุดเสียง แต่ยังดีที่ยกมือขึ้นตะครุบปากตัวเองไว้ได้ทัน
ด้วยความตกใจปนโมโห เธอรีบสะบัดตัวหันขวับกลับไปมองเจ้าของมือนั้นทันที
ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือหญิงชราแปลกหน้าคนหนึ่งกำลังยืนส่งยิ้มแฉ่งให้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
โจวหลี่ซื่อถลึงตาใส่ ตวาดแว้ดด้วยความเกรี้ยวกราด
“ทำบ้าอะไรของแกฮะ! ประสาทหรือเปล่า อยู่ดีๆ มาตบไหล่ชาวบ้านแบบนี้ทำไม นี่โชคดีนะที่เป็นกลางวันแสกๆ ถ้าเป็นตอนกลางคืน ฉันคงช็อกตายไปแล้ว!”
ปากก็ด่าไปฉอดๆ แต่สมองอันชาญฉลาดในเรื่องการเอาเปรียบคนของโจวหลี่ซื่อก็แล่นเร็วปรู๊ดปร๊าด
‘เดี๋ยวนะ... ในเมื่อฉันอดได้รางวัลจากทางการ แล้วทำไมฉันจะหาเงินชดเชยจากทางอื่นไม่ได้ล่ะ?’
พอนึกได้ดังนั้น เธอก็เปลี่ยนท่าทีจากนางยักษ์ขมูขีเป็นคนเจ็บป่วยทันควัน เธอแสร้งเอามือกุมหน้าอก ทำหน้าบิดเบี้ยว แล้วร้องครวญคราง
“โอ๊ย... โอ๊ยตายแล้ว! แกทำฉันตกใจจนหัวใจจะวายแล้วเนี่ย โอ๊ย... ไม่ไหวแล้ว ฉันรู้สึกไม่สบาย หน้ามืด จะเป็นลม แกต้องรับผิดชอบนะ! พาฉันไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้เลย ต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลมาด้วย!”
ขณะที่ปากก็ร้องโอดโอยเรียกร้องความสนใจ สายตาแหลมคมของโจวหลี่ซื่อก็ลอบสำรวจหญิงชราแปลกหน้าตรงหน้าไปด้วย
แต่เอ๊ะ... ยายแก่คนนี้ดูไม่ตื่นกลัวกับลูกไม้ตื้นๆ ของเธอเลยสักนิด?
โจวหลี่ซื่อหยุดร้องครวญครางชั่วขณะ หรี่ตามองพิจารณาอีกฝ่ายอย่างละเอียด
“เดี๋ยวนะ... หน้าแกดูคุ้นๆ อยู่นะเนี่ย”
ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าเคยเห็นหน้าที่ไหนมาก่อน หน้าตาแบบนี้ ท่าทางแบบนี้...
ทันใดนั้น ภาพความทรงจำบางอย่างก็ผุดขึ้นมา โจวหลี่ซื่อเปลี่ยนสีหน้าจากความเจ็บปวดจอมปลอมเป็นความตื่นตะลึง เธอลดเสียงลงกระซิบถาม
“นี่แก... แกใช่ยายหมอผีคนนั้นหรือเปล่า?”
ใช่แล้ว... หญิงชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือป้าเหลียนนักต้มตุ๋น...เอ้ย ผู้เชี่ยวชาญด้านไสยศาสตร์คนดังนั่นเอง
ป้าเหลียนฉีกยิ้มกว้างจนเห็นเหงือกแดงๆ และที่สะดุดตาที่สุดคือฟันหน้าซี่หนึ่งที่หายวับไป เมื่อวานมันยังอยู่ดีๆอยู่เลยแท้ๆแต่วันนี้กลับเหลือแต่ช่องว่างดำมืด
แน่นอนว่าป้าเหลียนไม่มีทางเล่าความจริงอันน่าอับอายให้ใครฟังหรอกว่า ที่ฟันหลอแบบนี้เป็นเพราะเมื่อวานดันซวยไปเจอลูกค้าขาโหดเข้า พอเอาเลือดปลอมๆ ไปหลอกขาย อีกฝ่ายจับได้เลยประเคนหมัดเข้าที่ปากเต็มแรงโดยไม่สนคำว่าเคารพผู้สูงอายุ
นี่แหละข้อดีของการเป็นคนแก่... ต่อให้ไปหลอกชาวบ้านแล้วโดนจับได้ อย่างมากก็แค่โดนด่าเปิง หรือซวยหน่อยก็โดนชกปากแตกแบบนี้ แล้วเรื่องก็จบกันไป
ส่วนเรื่องจะโดนลากคอไปส่งสหายตำรวจน่ะเหรอ? ไม่มีทางเสียหรอก คนส่วนใหญ่ไม่อยากมีเรื่องกับคนแก่อายุรุ่นราวคราวแม่ ให้เป็นบาปกรรมติดตัว อีกอย่างคนที่มาหาเธอก็มักจะเป็นพวกที่งมงายในไสยศาสตร์อยู่แล้ว ขืนไปแจ้งความ ตัวเองก็จะโดนข้อหาสนับสนุนเรื่องงมงายไปด้วย
ป้าเหลียนฉีกยิ้มจนตาหยี รีบยกมือขึ้นทำท่าจุ๊ปาก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังขึงขัง
“จุ๊ๆ... ดูพูดเข้าสิแม่คุณ หมอผีหมอเผออะไรกัน ยุคนี้สมัยนี้เขาห้ามพูดเรื่องงมงายนะจ๊ะ พวกภูตผีปีศาจน่ะมันไม่มีจริงหรอก ห้ามพูดเด็ดขาดนะคำว่าหมอผีน่ะ เรียกฉันว่า ป้าเหลียนก็พอ”
โจวหลี่ซื่อมุมปากกระตุกยิกๆ “......”
‘ก็แกนั่นแหละตัวดีเลยไม่ใช่เหรอที่หากินกับเรื่องพวกนี้!’
ดูเหมือนสีหน้าของโจวหลี่ซื่อจะแสดงออกชัดเจนเกินไป ป้าเหลียนเลยรีบแก้ต่างด้วยรอยยิ้มการค้า
“งานที่ฉันทำเนี่ย เขาเรียกว่าหมอพเนจรหรือหมอชาวบ้านต่างหาก”
เธอปั้นหน้าเคร่งขรึมดูน่าเชื่อถือขึ้นมาทันที
“ถึงฉันจะไม่มีใบประกอบโรคศิลปะแบบหมอในโรงพยาบาล แต่หมอพเนจรก็ถือว่าเป็นหมอเหมือนกันนะ ไม่ใช่พวกทรงเจ้าเข้าผีหลอกลวงประชาชนแบบนั้น ฉันนี่แหละคือที่พึ่งของประชาชน ผู้ช่วยแก้ไขปัญหาความทุกข์ยากให้พี่น้องประชาชน”
โจวหลี่ซื่อได้ฟังแล้วถึงกับพูดไม่ออก มุมปากกระตุกแรงกว่าเดิม เกิดมาจนอายุป่านนี้ เพิ่งเคยเจอคนหน้าหนาหน้าทนยิ่งกว่าตัวเองก็วันนี้แหละ
“เหอะ!”
โจวหลี่ซื่อแค่นเสียงในลำคอ พลางกวาดสายตามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าบริเวณนั้นมีแค่เด็กๆ วิ่งเล่นกันอยู่ และไม่มีผู้ใหญ่คนไหนสนใจพวกเธอ จึงรีบคว้าแขนป้าเหลียนลากหลบเข้าไปในมุมอับสายตาข้างกำแพง
“ช่างเถอะๆ จะเป็นหมอหรือเป็นผีก็ช่าง เจอตัวก็ดีแล้ว ฉันกำลังอยากจะถามอยู่พอดี”
โจวหลี่ซื่อจ้องหน้าอีกฝ่ายเขม็ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดคั้นและสงสัย
“ยาที่แกให้มาคราวก่อนน่ะ ลูกสะใภ้ฉันอุตส่าห์กลั้นใจกินเลือดเข้าไปจนหมดแล้ว ทำไมป่านนี้ท้องไส้ยังเงียบกริบ ไม่มีวี่แววว่าจะท้องเลยสักนิด แกช่วยอธิบายมาซิว่ามันเกิดอะไรขึ้น!”
[จบบท]