บทที่ 74: ช่องทางการขายของป้าเหลียน
ป้าเหลียนแสร้งทำสีหน้าเคร่งขรึมวางท่าราวกับผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกดต่ำเจือความจริงจังว่า
“ลูกสะใภ้ของเธอเคยไปตรวจที่โรงพยาบาลบ้างหรือยังล่ะ”
โจวหลี่ซื่อรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที พลางโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน
“ยังไม่ได้ไปหรอก เรื่องน่าอายพรรค์นั้นจะให้ไปโรงพยาบาลได้ยังไงกัน ถ้ามีคนเห็นเข้าฉันคงเอาหน้าไปไว้ที่ไหนไม่ได้”
ถึงแม้ว่าลูกชายกับลูกสะใภ้จะแต่งงานกันมาตั้งนานแล้วแต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะมีหลานตัวน้อยๆ ให้เชยชมเสียที ทว่าในความเป็นจริงแล้วโจวหลี่ซื่อไม่มีทางยอมให้พวกเขาไปตรวจที่โรงพยาบาลอย่างเด็ดขาด เพราะในซอกหลืบที่ลึกที่สุดของจิตใจ หญิงชรายังมีความหวาดหวั่นซ่อนอยู่ลึกๆ
สิ่งที่เธอกลัวที่สุดก็คือ หากไปตรวจที่โรงพยาบาลแล้วผลออกมาว่าร่างกายของลูกสะใภ้แข็งแรงดีไม่มีความผิดปกติใดๆถ้าเป็นแบบนั้นจะทำอย่างไรต่อไป
ความผิดพลาดทั้งหมดจะต้องไปตกอยู่ที่ลูกชายของเธออย่างนั้นหรือ
แม้ปากจะบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้ เรื่องแบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นกับลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเธอเด็ดขาด แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ต้องระวังป้องกันไว้ก่อน กันไว้ดีกว่าแก้เสมอ
ต้องยอมรับว่าหญิงชราคนนี้มีความฉลาดแกมโกงแฝงอยู่ไม่น้อย
ดังนั้นอย่าได้แปลกใจที่เห็นเธอเอาแต่ดุด่าว่ากล่าวลูกสะใภ้เช้าเย็น เปรียบเปรยว่าเป็นแม่ไก่ไม่ออกไข่บ้าง เป็นตัวกาลกิณีบ้าง แต่กลับไม่เคยเอ่ยปากไล่ให้ลูกสะใภ้ไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลอย่างเป็นเรื่องเป็นราวสักครั้ง สิ่งที่ทำก็มีแค่การเสาะแสวงหายาผีบอกและสูตรยาโบราณสารพัดชนิดมาให้กิน
ป้าเหลียนที่ผ่านโลกมามาก เห็นแม่สามีประเภทนี้มานักต่อนัก มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงไส้ถึงพุงว่าแท้จริงแล้วโจวหลี่ซื่อเองก็ไม่ได้มั่นใจในตัวลูกชายของตัวเองขนาดนั้น
คนอย่างป้าเหลียนที่สามารถหากินบนเส้นทางสายสีเทานี้มาได้หลายสิบปีโดยไม่เคยเพลี่ยงพล้ำ ไม่ได้อาศัยแค่ฝีปากในการเร่ขายของเพียงอย่างเดียว
ทักษะการเอาตัวรอดเป็นสิ่งสำคัญ บางครั้งก็ต้องรู้จักยืมบารมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์มาข่มขวัญ บางคราก็ต้องรู้จักถอยเพื่อรุก เดินหมากอย่างมีชั้นเชิง
หญิงชราเจ้าเล่ห์ทำท่านิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
“ฉันว่านะ เรื่องนี้สาเหตุไม่ได้อยู่ที่ลูกสะใภ้ของเธอหรอก”
สีหน้าของโจวหลี่ซื่อเปลี่ยนไปทันควัน ดวงตาเบิกโพลงพร้อมกับแผดเสียงแหลมสูงขึ้นมาทันที
“นี่เธอจะบอกว่าเป็นความผิดของลูกชายฉันรึ! ถ้าจะพูดแบบนี้ฉันก็...”
ยังไม่ทันที่โจวหลี่ซื่อจะโวยวายจบประโยค ป้าเหลียนก็ยกมือขึ้นห้ามพร้อมกับส่ายหน้าช้าๆ
“ไม่ใช่เพราะลูกชายของเธอด้วยเหมือนกัน”
คราวนี้โจวหลี่ซื่อถึงกับงุนงงไปหมด คิ้วขมวดมุ่นเข้าหากันด้วยความไม่เข้าใจ ถ้าไม่ใช่ลูกสะใภ้ แล้วก็ไม่ใช่ลูกชาย แล้วมันจะเป็นเพราะอะไรกันแน่
เมื่อเห็นเหยื่อติดกับ ป้าเหลียนก็เริ่มร่ายมนตร์สร้างเรื่องราวลึกลับซับซ้อนขึ้นมาทันที เธอทำเสียงกระซิบกระซาบว่า
“ตามความคิดของฉันนะ สาเหตุที่แท้จริงน่าจะเป็นเพราะ...ผีทำ”
โจวหลี่ซื่ออุทานเสียงหลงด้วยความตกใจ
“หา!!!”
ป้าเหลียนรีบขยายความต่อด้วยท่าทางขึงขัง
“ตบะฉันอาจจะยังไม่แก่กล้าพอจะจัดการได้ แต่ศิษย์พี่ของฉันที่เคยผ่านมาแถวนี้บอกว่า ละแวกบ้านของพวกเธอน่ะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่ มีผีผู้หญิงตนหนึ่งสิงสถิตอยู่ในส้วมสาธารณะนั่นแหละ
นังผีตนนี้มันไม่มีลูก มันเลยคอยกดดวงชะตาของคนแถวนี้เอาไว้ เรื่องราวในอดีตบ้านเธอเป็นยังไงฉันพูดได้ไม่เต็มปาก อนาคตจะเป็นยังไงฉันก็บอกไม่ได้ แต่ช่วงนี้ที่บ้านเธอมีปัญหา ก็น่าจะเป็นเพราะอิทธิฤทธิ์ของนังผีตนนี้แหละ...”
อันที่จริง ป้าเหลียนเคยได้ยินข่าวลือเรื่องผีสางแถวนี้มาตั้งแต่แปดร้อยปีก่อนแล้ว ในฐานะนักต้มตุ๋นรุ่นลายคราม เธอไม่เชื่อเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย
ผีบ้าผีบออะไรกัน เธอเป็นพวกลัทธิวัตถุนิยมที่เชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์ (ในแบบของเธอ) แต่เพื่อปากท้องและการทำมาหากิน การปั้นน้ำเป็นตัวโกหกพอกพูนเรื่องราวพวกนี้มันจะไปยากอะไร ไม่เห็นน่าอายตรงไหนเลยสักนิด!
ถ้าไม่ทำแบบนี้ ใครจะมาสนใจหญิงชราไม่มีหัวนอนปลายเท้าอย่างเธอกันเล่า
อีกอย่างเธอก็ถือว่าตัวเองมีจรรยาบรรณพอสมควร ถ้าเป็นพวกมิจฉาชีพใจบาปหยาบช้า คงยุแยงตะแคงรั่วให้แม่ผัวลูกสะใภ้ตีกันบ้านแตก หรือหาสูตรยาพิษมาให้กินจนตายไปข้างหนึ่งแล้ว แต่นี่เธอแค่โบ้ยความผิดไปให้สิ่งลี้ลับที่มองไม่เห็น
ถือว่าเป็นการช่วยรักษาความสัมพันธ์ในครอบครัวทางอ้อมด้วยซ้ำ เงินก็ได้ บุญคุณก็ไม่เสีย นี่แหละวิถีคนจริง! เธอนี่เป็นคนมีคุณธรรมใช้ได้เลยทีเดียวเชียว
อย่างน้อยคนรุ่นราวคราวเดียวกับโจวหลี่ซื่อ ส่วนใหญ่ก็ยังมีความเชื่อฝังหัวเรื่องภูตผีปีศาจอยู่บ้าง ถึงปากจะบอกว่าต้องขจัดความงมงายและล้มล้างศักดินา แต่พอลองสะกิดเข้าหน่อย ความเชื่อเก่าๆก็ผุดขึ้นมาได้ไม่ยาก ไม่อย่างนั้นโจวหลี่ซื่อคงไม่วิ่งแจ้นมาหาเธอถึงที่นี่หรอก จริงไหม?
ดังนั้นป้าเหลียนจึงโยนความผิดทั้งหมดไปที่ผีสาวในส้วมอย่างหน้าตาเฉย และเป็นไปตามคาด โจวหลี่ซื่อเชื่อสนิทใจ เธอตบเข่าฉาดด้วยความตื่นเต้น
“ใช่ๆๆ! ช่วงนี้ส้วมแถวบ้านเรามีเรื่องแปลกๆเกิดขึ้นตลอดเลยจริงๆด้วย!”
ณ วินาทีนี้ โจวหลี่ซื่อลืมไปเสียสนิทเลยว่าเมื่อกี้นี้ป้าเหลียนเพิ่งจะออกตัวว่าตัวเองไม่ใช่พวกทรงเจ้าเข้าผี
ป้าเหลียนพยักหน้าหงึกหงักพลางวิเคราะห์เป็นฉากๆ
“เธอลองสังเกตดูสิ คนที่ตกลงไปในส้วมส่วนใหญ่เป็นผู้ชายกับเด็กผู้ชายใช่ไหมล่ะ”
โจวหลี่ซื่อพยักหน้ารัวๆ “ใช่เลย! แม่นยำมาก!”
ก่อนจะถามต่อด้วยความสงสัยใคร่รู้ “แล้วทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะ”
“ก็เพราะนังผีตนนั้นมันต้องการยังไงล่ะ อย่างที่ฉันบอกไปเมื่อกี้ว่าผีตนนี้ไม่มีลูก มันเลยทนเห็นคนอื่นมีลูกไม่ได้ พอมันเห็นผู้ชายกับเด็กผู้ชายมันก็เกิดความชอบพอ เลยดลบันดาลให้ตกลงไปในนั้น สังเกตดูสิว่าทำไมไม่เป็นตาแก่ที่ตกลงไป ก็เพราะมันชอบชายหนุ่มกำยำแข็งแรงน่ะสิ
ส่วนพวกเด็กหนุ่มที่ตกลงไป ก็เพราะมันอยากได้ลูกชาย ลูกชายของเธอก็เคยตกลงไปใช่ไหมล่ะ นั่นแหละคือสาเหตุที่บ้านเธอโดนกดดวงเอาไว้ ไม่อย่างนั้นป่านนี้ลูกสะใภ้เธอท้องโย้ไปนานแล้ว ทั้งหมดนี้มันเป็นเรื่องของเวรกรรมจริงๆ!”
โจวหลี่ซื่อถึงกับบางอ้อ ดวงตาเป็นประกายด้วยความศรัทธา
“ที่เธอพูดมามีเหตุผลสุดๆ! มันเป็นแบบนี้นี่เอง แล้วเธอพอจะมีวิธีแก้เคล็ดบ้างไหม ฉันอยากอุ้มหลานจะแย่อยู่แล้ว”
ป้าเหลียนแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ
“ตอนนี้ฉันยังหาวิธีเด็ดขาดไม่ได้หรอกนะ”
ยิ่งป้าเหลียนทำท่าอิดออด โจวหลี่ซื่อก็ยิ่งเชื่อถือและร้อนรน
“เธอต้องช่วยฉันนะ ช่วยคิดหาวิธีหน่อยเถอะ เธอพูดมาแม่นขนาดนี้ ฉันรู้ว่าเธอต้องมีของดีแน่ๆ”
โจวหลี่ซื่อคว้าแขนป้าเหลียนไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ป้าเหลียนทำทีเป็นลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่แล้วพูดว่า
“ฉันยังไม่มีวิธีที่ดีที่สุดหรอกนะ ของพวกนี้เดี๋ยวนี้มันหายาก ศาสตร์พวกนี้ก็เริ่มสูญหายไปหมดแล้ว เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ถ้าเธออยากจะได้จริงๆ ฉันแนะนำให้ใช้เลือดไก่ไปก่อน จริงๆ แล้วกีบเท้าลาสีดำจะได้ผลชะงัดกว่ามาก แต่ตอนนี้ฉันยังไม่มีของ ของพรรค์นั้นมันหายากแล้วก็แพงหูฉี่
คนทั่วไปซื้อไม่ไหวหรอก ตอนนี้ฉันทำได้ดีที่สุดก็แค่ช่วยพวกเธอสะกดมันไว้ชั่วคราว เธอเองก็น่าจะรู้ดีว่าเลือดน่ะขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ดีที่สุด ช่วงนี้ก็เลิกคิดเรื่องหลานไปก่อน เอาชีวิตให้รอดปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวลูกชายเธอจะตกลงไปในส้วมอีก”
โจวหลี่ซื่อยกมือทาบอก “ตายจริง!”
ป้าเหลียนตัดบท “ฉันช่วยได้แค่นี้แหละ เอาไว้ฉันไปปรึกษากับเพื่อนร่วมวงการดูอีกทีว่าจะมีวิธีอื่นไหม”
โจวหลี่ซื่อรีบสวนขึ้นมาทันที “ตกลง! งั้นฉันเอาเลือดสองชั่ง!”
ป้าเหลียน “...”
คนรวยนี่มันสปอร์ตจริงๆ
เธอรีบตีหน้านิ่งแล้วส่ายหน้าปฏิเสธ “จะมีเยอะแยะขนาดนั้นได้ยังไงกัน ของวิเศษนะ ต้องปลุกเสกไม่ใช่ประปาหมู่บ้าน แบ่งให้เธอได้แค่ขวดเล็กๆ เท่านั้นแหละ คิดแค่สิบหยวนพอ”
“ได้ๆๆ เอามาเลย!” โจวหลี่ซื่อเตรียมจะล้วงเงินจ่ายทันที
ป้าเหลียนรีบยกมือห้ามพลางทำท่าลุกลี้ลุกลน
“อย่าเพิ่ง! ของสำคัญขนาดนี้ฉันจะพกติดตัวมาเดินโทงๆได้ยังไงกัน”
เธอขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบเสียงเบาว่า
“เอาอย่างนี้ ตกค่ำเธอค่อยให้ลูกสะใภ้แอบมาเอาของที่บ้านฉันก็แล้วกัน”
โจวหลี่ซื่อพยักหน้าเข้าใจ “ได้สิ”
ป้าเหลียนกำชับต่อ “ต้องมาตอนดึกสงัดนะ อย่าให้ใครเห็นเข้าเชียว ฉันพูดตรงๆนะ แถวบ้านพวกเธอน่ะมีคนมาหาฉันเยอะแยะ อยู่ดีๆมีคนตกลงไปในส้วม ใครบ้างจะไม่รู้สึกขยาด มันก็ต้องมีคนคิดมากหาทางแก้เหมือนเธอนั่นแหละ”
โจวหลี่ซื่อพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
“รีบกลับไปก่อนเถอะ อย่าทำตัวมีพิรุธ เดี๋ยวใครมาเห็นเข้าจะไม่ดี”
“เธอพูดถูก ฉันจะรีบกลับเดี๋ยวนี้แหละ คืนนี้ฉันจะส่งลูกสะใภ้มาหา”
พูดจบ โจวหลี่ซื่อก็รีบเดินจ้ำอ้าวกลับบ้านไป ในใจก็นึกชื่นชมป้าเหลียนว่าช่างเก่งกาจสมคำร่ำลือ มีวิชาดีติดตัวจริงๆ
ฝ่ายป้าเหลียนที่เพิ่งรับทรัพย์ก้อนโตมาหมาดๆ ก็ยิ้มกริ่มด้วยความพอใจ แม้ว่าวันนี้ตั้งใจจะมาหาจ้าวชุ่ยฮวา แต่ไม่นึกเลยว่าจะได้ลาภลอยติดไม้ติดมือกลับมาด้วย ดูท่าทางอาชีพต้มตุ๋นขายความเชื่อนี่จะยังหากินได้อีกยาวไกล
คนเรานี่นะ มันต้องมีทักษะติดตัวไว้หลายๆด้านถึงจะไม่อดตาย
อันที่จริงเรื่องที่เธอพูดไป ใครๆเขาก็รู้กันทั้งนั้น แต่พอออกจากปากเธอที่ใส่สีตีไข่ให้ดูลึกลับน่าเชื่อถือ มูลค่ามันก็เพิ่มขึ้นมาทันตาเห็น
เมื่อเห็นว่าโจวหลี่ซื่อเดินลับสายตาไปแล้ว ป้าเหลียนก็กวักมือเรียกเด็กแถวนั้นมาคนหนึ่ง แล้วยัดลูกอมใส่มือเด็กน้อยไปหนึ่งเม็ด
“ไอ้หนู เอานี่ไปกิน แล้วช่วยวิ่งไปที่ลานบ้านตรงโน้น ไปตามจ้าวชุ่ยฮวามาให้ป้าหน่อยสิ”
หากไม่ได้บังเอิญเจอกับโจวหลี่ซื่อเข้าเสียก่อน ป่านนี้ป้าเหลียนคงจะเดินอาดๆเข้าไปนั่งจิบน้ำชาในบ้านตระกูลจวงอย่างสบายใจเฉิบไปแล้ว
แต่ในเมื่อโชคชะตาลิขิตให้มาเจอกับหญิงม่ายตระกูลโจวเข้าพอดี จะให้เดินดุ่มๆ เข้าไปหาจ้าวชุ่ยฮวาก็ดูจะไม่เหมาะไม่ควรเท่าไหร่นัก ขืนทำแบบนั้นโจวหลี่ซื่อคงได้เก็บเอาไปนินทา หรือเกิดความสงสัยใคร่รู้จนเอาไปพูดต่อให้วุ่นวาย ดีไม่ดีจ้าวชุ่ยฮวาเองก็จะพลอยไม่สบายใจไปด้วย
เรื่องการขุดหลุมดักเงิน... เอ้ย! ไม่ใช่สิ เรื่องการทำมาหากินเพื่อปากท้องแบบนี้ มันต้องอาศัยเทคนิคและจังหวะเวลาที่เหมาะสม จะให้ใครมารู้เห็นสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้เด็ดขาด
เมื่อคิดได้ดังนั้น ป้าเหลียนจึงตัดสินใจเรียกเด็กแถวนั้นมาใช้งาน เธอยื่นลูกอมเม็ดหวานเจี๊ยบใส่มือเด็กน้อยเป็นค่าจ้าง พลางกระซิบสั่งความ เด็กน้อยพอได้รับขนมก็ดีใจจนแก้มปริ รีบวิ่งจู๊ดเข้าไปในลานบ้านตระกูลจวง แล้วตะโกนเรียกเสียงดังฟังชัด
"คุณย่าจ้าว! คุณย่าจ้าวครับ!"
จ้าวชุ่ยฮวาที่กำลังวุ่นวายอยู่กับการทำงานบ้าน ได้ยินเสียงเรียกก็รีบกุลีกุจอเดินออกมาด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง
"มีอะไรหรือเปล่าพ่อหนุ่มน้อย?"
เด็กน้อยชี้ไม้ชี้มือไปทางหน้าปากซอย "มีคนมาหาครับ"
จ้าวชุ่ยฮวาขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย แต่ก็ยอมเดินตามเด็กน้อยออกไป พอเลี้ยวพ้นมุมกำแพงมานิดเดียว เธอก็เห็นป้าเหลียนยืนรออยู่ตรงมุมอับสายตา พอเห็นหน้ากัน จ้าวชุ่ยฮวาก็หลุดขำออกมาทันที
"อ้าว! พี่เหลียนเองหรอกเหรอ ทำไมไม่เดินเข้าไปข้างในล่ะ ลานบ้านฉันไม่ได้มีความลับอะไรปิดบังใครเสียหน่อย"
ป้าเหลียนยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่รู้กันแค่สองคน
"มันไม่ค่อยสะดวกน่ะสิ"
คำว่า 'ไม่สะดวก' ของป้าเหลียนมีความหมายลึกซึ้ง เพราะในลานบ้านแห่งนั้น เธอยังมีธุรกิจอื่นๆ แฝงอยู่อีก การจะปรากฏตัวบ่อยเกินไปอาจจะทำให้เสียรูปการณ์ได้
จ้าวชุ่ยฮวาทำหน้าตาแบบ 'อ๋อ ฉันเข้าใจแล้ว' ทันที เรื่องพวกนี้ไม่ต้องพูดให้มากความ คนระดับพวกเธอมองตาก็รู้ใจกันไปถึงไส้พุง
ป้าเหลียนอาจจะคิดว่าจ้าวชุ่ยฮวาไม่รู้ตื้นลึกหนาบางอะไรมากนัก แต่หารู้ไม่ว่า หญิงที่ผ่านการเกิดใหม่อย่างจ้าวชุ่ยฮวานั้นรู้แจ้งเห็นจริงทุกอย่าง เพียงแต่ไม่พูดออกมาเท่านั้น
"เรื่องเศษผ้าที่เราคุยกันคราวก่อนน่ะ" ป้าเหลียนเริ่มเข้าประเด็นทันทีโดยไม่ให้เสียเวลา
"ทางฝั่งนั้นฉันติดต่อเรียบร้อยแล้วนะ เธอแน่ใจนะว่าจะเอาด้วย?"
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าหงึกหงักอย่างกระตือรือร้น
"เอาสิ! แน่นอนอยู่แล้ว!"
โอกาสทองฝังเพชรแบบนี้ไม่ได้มีหลุดมาให้คว้ากันง่ายๆคนทั่วไปต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาช่องทางเข้าถึงได้ ถ้ามัวแต่ลังเลหรือระมัดระวังตัวจนเกินเหตุ มีหวังอดตายกันพอดี จ้าวชุ่ยฮวาไม่ใช่คนโง่ที่จะปล่อยให้ลาภลอยหลุดมือไป
"ฉันไม่ให้พี่เหนื่อยเปล่าหรอกนะ มีค่าน้ำร้อนน้ำชาให้แน่นอน"
ป้าเหลียนฉีกยิ้มกว้างด้วยความพอใจ
"แหงล่ะ ฉันเองก็ต้องกินต้องใช้นี่นา เอาเป็นว่าฉันนัดเวลาไว้แล้ว วันอาทิตย์นี้ตอนสองทุ่มเธอมาหาฉันที่บ้าน เดี๋ยวฉันจะพาไปเอง ทางฝั่งโน้นเขามีคนคอยดูต้นทางให้ ส่วนเรื่องค่าดำเนินการ ฉันคิดค่าแนะนำหนึ่งหยวน เธอต้องเตรียมกระสอบไปใส่ของเองนะ ราคาเศษผ้าเขาคิดกระสอบละหกเหมา มีปัญหาอะไรไหม?"
"ไม่มีปัญหา! ว่าแต่... มีอะไรต้องกำชับเป็นพิเศษหรือเปล่า?" จ้าวชุ่ยฮวาถามกลับเพื่อความรอบคอบ
เรื่องแบบนี้มันก้ำกึ่งเหมือนการเก็งกำไรหรือการค้าในตลาดมืด แต่ก็ไม่เชิงผิดกฎหมายเสียทีเดียว เพราะเป็นแค่เศษผ้าเหลือทิ้ง ถึงอย่างนั้นเธอก็ต้องถามให้ละเอียด จะได้ไม่ไปทำอะไรพลาดท่าเสียทีหลัง
ต้องเข้าใจก่อนว่า เงินหนึ่งหยวนสำหรับค่าแนะนำนั้นไม่ใช่เงินน้อยๆ หมูเนื้อแดงหนึ่งชั่งราคายังแค่แปดเหมาห้าเฟิน แต่นี่ค่าเปิดทางปาเข้าไปหนึ่งหยวน แสดงว่าของข้างในต้องคุ้มค่าจริงๆ
"ฟังนะ... พวกเราจะเข้าไปเอาเศษผ้าในโกดัง มีเวลาให้แค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น เธอจะเลือกหยิบอะไรก็ได้ตามใจชอบ มีทั้งชิ้นเล็กชิ้นใหญ่ ตาดีได้ตาร้ายเสีย ถ้าโชคดีก็เจอกอบเป็นกำ ถ้าโชคไม่เข้าข้างก็ได้แต่เศษเล็กเศษน้อย อันนี้แล้วแต่ดวงของเธอล้วนๆ แต่จำไว้ว่าต้องทำเวลาให้เร็วที่สุด ถ้าหมดเวลาแล้วเขาไล่ออกมา ต่อให้เธอเพิ่งเก็บได้แค่ครึ่งกระสอบ ก็ไม่มีใครช่วยเธอได้นะ เธอต้องรับผิดชอบตัวเอง เข้าใจไหม?"
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้า "ฉันเข้าใจแล้ว"
ความหมายก็คือ ไม่มีการลดราคาตามปริมาณของ จะเก็บได้เต็มกระสอบหรือแค่ก้นกระสอบ พอเดินเข้าไปแล้วก็ต้องจ่ายหกเหมาเท่ากันหมด วัดกันที่ความไวและสายตาล้วนๆ
"อีกเรื่องที่สำคัญมาก..." ป้าเหลียนลดเสียงลงต่ำ "ข้างในนั้นจะมีผ้าพับใหญ่ๆ วางอยู่ด้วย ดูได้แต่อย่าได้ริอาจไปแตะต้องเชียว ขืนเธอไปยุ่งกับของพวกนั้น คนเฝ้าเขาจะจับเธอกดลงกับพื้นทันที แล้วหลังจากนั้นอย่าหวังว่าจะมีโอกาสแบบนี้อีก แม้แต่ฉันก็จะพลอยซวยโดนหางเลขไปด้วย เธออย่าหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ฉันก็พอ แต่ดูจากโหงวเฮ้งแล้ว เธอเป็นคนฉลาด คงไม่ทำเรื่องสิ้นคิดแบบนั้นหรอกมั้ง"
ป้าเหลียนเองก็ไม่ใช่ว่าจะพาใครสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปได้ เธอก็ต้องคัดกรองคนที่มีแววเชื่อถือได้ระดับหนึ่งเหมือนกัน
"ตกลงตามนี้ บ้านฉันอยู่ที่... วันอาทิตย์กลางคืนมาหาฉันให้ถูกบ้านล่ะ อย่ามาเร็วเกินไปนัก หน้าบ้านฉันจะมีต้นไม้อยู่ ฉันจะผูกผ้าแดงเอาไว้ที่กิ่งไม้ เห็นสัญลักษณ์นั้นเมื่อไหร่ก็แปลว่ามาถูกที่แล้ว"
"ตกลง!"
เมื่อการเจรจาธุรกิจบรรลุผล ทั้งสองฝ่ายก็แยกย้ายกันทันทีโดยไม่มีการโอ้เอ้วิหารราย
ป้าเหลียนเดินกลับบ้านด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ พลางนึกเปรียบเทียบในใจว่า การมีความรู้นี่มันดีจริงๆ
ดูอย่างงานสองจ็อบที่เธอทำอยู่ตอนนี้สิ ถ้าเกิดซวยโดนจับขึ้นมา ข้อหาเผยแพร่ความงมงายกับข้อหาค้าขายเก็งกำไร โทษมันต่างกันเยอะ แต่ผลตอบแทนที่ได้ก็น่าคิด
ดูดวงทำพิธีไล่ผี เธอเรียกเงินได้ตั้งสิบหยวน
แต่พาคนไปซื้อเศษผ้า ได้ค่านายหน้าแค่หนึ่งหยวน
ชัดเจนเลยว่า ยิ่งความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนก็ยิ่งงามตามไปด้วย
ป้าเหลียนทอดถอนใจด้วยความสุข รู้สึกว่าฮวงจุ้ยแถวนี้มันช่างส่งเสริมดวงชะตาของเธอเสียเหลือเกิน แค่ในระแวกนี้เธอหาลูกค้าได้ตั้งหลายรายแล้ว ยิ่งถ้ามีใครซุ่มซ่ามตกลงไปในส้วมหลุมอีกสักคนสองคน ธุรกิจรับสะเดาะเคราะห์ของเธอคงจะรุ่งโรจน์โชติช่วงชัชวาลยิ่งกว่านี้เป็นแน่
ขณะที่ป้าเหลียนกำลังชื่นชมฮวงจุ้ยของย่านนี้ว่าเป็นทำเลทอง ทางฝั่งโจวหลี่ซื่อกลับนั่งบ่นพึมพำอยู่ที่บ้านว่าฮวงจุ้ยแถวนี้มันเฮงซวยสิ้นดี
ส่วนจ้าวชุ่ยฮวานั้นไม่สนใจหรอกว่าฮวงจุ้ยจะเป็นยังไง เธอเดินกลับบ้านด้วยรอยยิ้มกว้างจนปากแทบจะถึงใบหู ในหัวสมองเริ่มวางแผนการต่างๆ นานา ถึงเวลาไปหน้างานจริง เธอจะต้องหูไวตาไว จะเลือกหยิบเศษผ้าก็ต้องอาศัยสายตาที่เฉียบคม จะคว้าอะไรมั่วซั่วไม่ได้เด็ดขาด
ทว่า พอขาข้างหนึ่งก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาในลานบ้าน ยังไม่ทันที่ขาอีกข้างจะตามเข้ามา เธอก็ต้องชะงักกึก เมื่อเห็นไป๋เฟิ่นโต้วยืนเต้นเร่าๆ อยู่หลังห้องส้วมรวม ด้วยท่าทางเกรี้ยวกราดราวกับวัวบ้า
"แม่*เอ๊ย! ใครวะ! ใครมันอุตริเอาป้ายมาปักไว้ตรงนี้! ทำไมมันถึงได้ทำตัวเลวทรามต่ำช้าขัดความเจริญชาวบ้านแบบนี้วะ!"
ท่าทางของไป๋เฟิ่นโต้วดูเหมือนคนโดนเหยียบหางไม่มีผิด จ้าวชุ่ยฮวาหยุดยืนดูด้วยความสนใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ
"ตัวหนังสือนั่นเจ้าสามบ้านฉันเป็นคนเขียนเองแหละ แต่ตาเฒ่าเปาแกเป็นคนสั่งให้ทำ!"
เธอพูดความจริงแบบไม่มีกั๊ก "นายจะมาโมโหโวยวายไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก ก็คราวที่แล้วพวกนายเล่นเละเทะกันขนาดนั้น ร้อนถึงตาเฒ่าเปาต้องมาตามล้างตามเช็ดจัดการให้เรียบร้อย"
พูดจบ จ้าวชุ่ยฮวาก็หรี่ตามองไป๋เฟิ่นโต้วด้วยความฉงนสนเท่ห์ พลางยิงคำถามที่กลั่นกรองมาจากความสงสัยใคร่รู้จากก้นบึ้งของหัวใจ
"เดี๋ยวสิ ไป๋เฟิ่นโต้ว เวลานี้มันเวลาทำงานไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงโผล่หัวมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ? แล้วอีกอย่าง... นายไปทำลับๆ ล่อๆ อะไรอยู่หลังส้วม?"
ป้ายประกาศนั่นมันปักอยู่ข้างบ่อเกรอะเชียวนะ!
นั่นมันพื้นที่หลังห้องส้วม ถ้าไม่ได้ตั้งใจเดินอ้อมไปดูโดยเฉพาะ ก็ไม่มีทางที่จะบังเอิญเดินผ่านไปเห็นได้แน่ๆ
สิ้นเสียงคำถามของจ้าวชุ่ยฮวา ใบหน้าของไป๋เฟิ่นโต้วก็เปลี่ยนสีฉับพลัน จากที่แดงเพราะความโกรธ กลายเป็นสีม่วงคล้ำราวกับตับหมู
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นปฏิกิริยานั้นก็ยิ่งสงสัยหนักเข้าไปอีก "???"
จากเดิมที่แค่สงสัยนิดหน่อย ตอนนี้ต่อมเผือกของเธอทำงานเต็มสูบ เธอขยับตัวเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้องมองเขาด้วยสายตาจับผิด
"ไหนบอกฉันซิ นายไปทำอะไรตรงนั้นฮึ?"
ความอยากรู้อยากเห็นเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ป้า จ้าวชุ่ยฮวากวาดสายตามองสำรวจไป๋เฟิ่นโต้วตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วยื่นหน้าเข้าไปถามด้วยน้ำเสียงล้อเลียน
"มองอะไรของนาย หรือว่านายคิดจะ... ลงไปว่ายน้ำเล่นในนั้นอีกรอบ?"
ไป๋เฟิ่นโต้วได้ยินดังนั้นก็แทบจะกระอักเลือด ตะโกนลั่นปฏิเสธเสียงหลง
"ไม่ใช่โว้ยยยย!!!"
ในใจของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความขมขื่นและคับแค้นใจ
ทำไมต้องมาตอกย้ำซ้ำเติมกันด้วย!
จ้าวชุ่ยฮวานี่มันร้ายกาจจริงๆ ปากร้ายไม่มีใครเกิน!
ค่ำคืนอันเงียบสงัด
แม้เข็มนาฬิกาจะบอกเวลาว่ายังไม่ถึงสามทุ่มดี แต่บนท้องถนนกลับเงียบเชียบไร้ผู้คนสัญจรไปมา ลมหนาวพัดกรูผ่านใบหน้า หอบเอาความเย็นเยือกที่บาดลึกกว่าตอนกลางวันหลายเท่าตัวพัดผ่านไป
ในความมืดสลัวนั้น มีเงาตะคุ่มของคนกลุ่มหนึ่งประมาณสี่ถึงห้าคน กำลังเดินตามหลังหญิงชราคนหนึ่งอย่างกระชั้นชิด พวกเขาลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยวด้วยฝีเท้าที่เร่งรีบราวกับกำลังปฏิบัติภารกิจลับบางอย่าง...
[จบบท]