บทที่ 76: ความสุขเล็กๆ ของคนเป็นแม่
จ้าวชุ่ยฮวามองดูเศษผ้าที่เหลืออยู่ในมือพลางกะประมาณด้วยสายตาอย่างคร่าวๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงพึงพอใจว่า
“เศษผ้าสามชิ้นนี้ก็น่าจะพอตัดเสื้อให้เสี่ยวเยี่ยนจื่อได้อีกสักตัวหนึ่ง”
สำหรับการไป ‘ขุดสมบัติ’ ในกองเศษผ้าแบบนี้ จังหวะในการเลือกเฟ้นถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด หากตาดีได้ตาร้ายเสีย แต่ครั้งนี้ดูเหมือนโชคจะเข้าข้างเธอเต็มๆ
ใบหน้าของจ้าวชุ่ยฮวาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปิติ ดวงตาหยีโค้งลงด้วยความสุขใจ เธอหันไปพูดกับสามีว่า
“คุณดูสิ แบบนี้จะไม่ให้เรียกว่าคุ้มค่าได้ยังไง”
เงินต้นทุนแค่ 1.6 หยวน แต่ได้ของกลับมาขนาดนี้ เรียกว่าได้กำไรคืนทุนตั้งแต่ยังไม่ได้ลงมือตัดเย็บด้วยซ้ำ
ถึงแม้ว่าของที่ได้มาส่วนใหญ่จะเป็นเพียงเศษผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่ถ้าเอามารวมกันก็คงไม่ถึงกับขาดทุน ทว่าการได้เจอ ‘ชิ้นใหญ่’ ปะปนมาด้วยต่างหากที่ทำให้หัวใจพองโต เธอหยิบเศษผ้าลายทางสีขาวสลับฟ้าขึ้นมาม้วนเก็บไว้อีกด้านหนึ่งอย่างทะนุถนอม แล้วหันไปเย้าสามีอีกครั้ง
“คุณดูสิ เนื้อผ้าดีขนาดไหน”
เฒ่าจวงพยักหน้าเห็นด้วย ความจริงก็คือมันคุ้มค่ามากจริงๆ
หากเป็นเสื้อผ้าผู้ใหญ่ การนำเศษผ้ามาต่อกันเป็นจิ้งจกหลากสีคงดูไม่จืดและเสียภาพลักษณ์จนดูไม่ได้ แต่สำหรับเด็กเล็กๆ แล้ว เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลยสักนิด ประการแรกคือเด็กตัวเล็ก ใช้ผ้าน้อย รอยต่อของผ้าจึงแทบมองไม่เห็น
ประการที่สอง ต่อให้ไปซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปจากร้านค้า ก็ใช่ว่าเขาจะใช้ผ้าผืนเดียวตัดเย็บทั้งตัวเสียเมื่อไหร่ ดังนั้นการนำเศษผ้ามาตัดชุดให้เด็กจึงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด ยิ่งเด็กตัวเล็กเท่าไหร่ก็ยิ่งตัดเย็บง่ายเท่านั้น รอยต่อของผ้าแทบจะกลืนไปกับตะเข็บจนแยกไม่ออก
“ประจวบเหมาะพอดีเลย ฉันจะได้ตัดชุดให้เสี่ยวเยี่ยนจื่อเพิ่มอีกสักสองตัว ปกติแล้วเสื้อผ้าของหู่โถวตกทอดมาถึงน้องสาวทีไรก็แทบจะเปื่อยจนใส่ไม่ได้ เสี่ยวเยี่ยนจื่อแทบจะไม่มีเสื้อผ้าดีๆ ใส่กับเขาเลย”
ในยุคสมัยนี้เป็นเรื่องปกติที่น้องจะใส่เสื้อผ้าต่อจากพี่ หรือแม้แต่ลูกหลานก็ต้องใส่เสื้อผ้าที่ดัดแปลงมาจากชุดเก่าของผู้ใหญ่ หากจะให้ซื้อชุดใหม่ให้เด็กทุกคน ใครเล่าจะมีปัญญาแบกรับค่าใช้จ่ายไหว แม้แต่พวกเด็กๆ ลูกหลานนายทหารในค่ายพัก ก็ยังมีเด็กผู้ชายไม่น้อยที่ต้องใส่กางเกงทหารเก่าๆ ของพ่อที่เอามาตัดขาแก้ทรงใหม่
อย่างครอบครัวตระกูลจวง เสี่ยวเยี่ยนจื่ออายุน้อยกว่าหู่โถวสองปี แน่นอนว่าต้องรับมรดกเสื้อผ้าต่อจากพี่ชาย แต่ด้วยความที่หู่โถวเป็นเด็กผู้ชายวัยกำลังซน เสื้อผ้าแต่ละชุดจึงผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน กว่าจะตกถึงมือเสี่ยวเยี่ยนจื่อ บางตัวก็ขาดวิ่นจนซ่อมไม่ไหว ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยมีเสื้อผ้าใส่น้อยกว่าพี่ชายอย่างเห็นได้ชัด
อันที่จริงหู่โถวเองก็มีเสื้อผ้าไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ไม่ใช่ของใหม่แกะกล่อง เป็นเสื้อผ้าที่ผู้ใหญ่ในบ้านใส่ไม่ได้แล้วนำมาแก้ทรงให้พอดีตัว ด้วยความที่บ้านนี้มีผู้ใหญ่หลายคน เสื้อผ้าเก่าจึงมีหมุนเวียนมาถึงหู่โถวมากกว่า
ส่วนคำถามที่ว่าทำไมไม่แก้ชุดผู้ใหญ่ให้เสี่ยวเยี่ยนจื่อใส่โดยตรง เรื่องนี้ไม่ใช่เพราะลำเอียงรักลูกหลานไม่เท่ากัน แต่เป็นเพราะหลักการบริหารจัดการทรัพยากรในบ้าน เสื้อผ้าผู้ใหญ่สามารถแก้ให้เล็กลงสำหรับเด็กโตอย่างหู่โถวได้
แต่ถ้าจะหั่นให้เล็กจิ๋วสำหรับเสี่ยวเยี่ยนจื่อเลย มันดูเป็นการสิ้นเปลืองเนื้อผ้าโดยใช่เหตุ สู้ให้พี่ชายใส่ก่อนแล้วค่อยส่งต่อให้น้องสาวจะคุ้มค่ากว่า ด้วยเหตุผลนี้ เสี่ยวเยี่ยนจื่อจึงกลายเป็นคนที่อาภัพเรื่องเสื้อผ้าที่สุดในบ้าน
จ้าวชุ่ยฮวาพูดต่อ “คราวนี้แหละ เสี่ยวเยี่ยนจื่อจะได้มีเสื้อใหม่ใส่เพิ่มขึ้นบ้าง”
ถึงจะเป็นผ้าเหลือจากโรงงาน แต่อย่างน้อยมันก็เป็นผ้าใหม่ที่ไม่เคยผ่านการใช้งานมาก่อน เธอพึมพำกับตัวเอง
“ต่อไปนี้ไม่ต้องรอให้หู่โถวใส่จนพังแล้วค่อยส่งให้น้องแล้ว คุณดูสภาพเสื้อผ้าแต่ละตัวที่หู่โถวถอดออกมาสิ ยังเหลือสภาพให้เสี่ยวเยี่ยนจื่อใส่ได้ที่ไหนกัน”
จ้าวชุ่ยฮวายังคงบ่นพึมพำงึมงำอยู่คนเดียว ความง่วงเหงาหาวนอนที่ควรจะมีในเวลานี้หายเป็นปลิดทิ้ง เธอยังคงหยิบจับเศษผ้าชิ้นนั้นชิ้นนี้มาทาบดูด้วยความเพลิดเพลิน
“คุณนอนก่อนเถอะ ฉันขอเลือกดูอีกสักหน่อย”
นิสัยผู้หญิงไม่ว่ายุคไหนก็เหมือนกันหมด พอได้ของถูกใจมาก็มักจะวางไม่ลงแบบนี้
เฒ่าจวงเตือนสติเบาๆ “คุณไม่กลัวเปลืองค่าไฟหรือไง”
คำว่าค่าไฟเหมือนน้ำเย็นจัดที่สาดโครมลงมากลางใจ จ้าวชุ่ยฮวาชะงักกึก สีหน้าเจื่อนลงเล็กน้อย สุดท้ายก็ต้องยอมจำนนต่ออำนาจมืดของบิลค่าไฟ เธอกลั้นใจวางเศษผ้าลงแล้วตัดใจพูดว่า
“งั้นพรุ่งนี้ค่อยมาจัดการต่อก็แล้วกัน”
ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้บ้านเราไม่ใช่เศรษฐีมีเงินถุงเงินถังกันเล่า
แต่จะว่าไป การไม่ได้เป็นเศรษฐีในยุคนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดีเหมือนกัน ขืนรวยเกินหน้าเกินตา มีหวังโดนเพ่งเล็งจนชีวิตหาความสงบสุขไม่ได้แน่
แม้ว่าจ้าวชุ่ยฮวาจะเคยผ่านช่วงเวลาที่สุขสบายมาบ้างในอดีต แต่เธอก็ปรับตัวให้เข้ากับยุคข้าวยากหมากแพงในทศวรรษที่ 70 ได้อย่างรวดเร็ว เธอเอื้อมมือไปปิดไฟจนห้องมืดสนิท ก่อนจะล้มตัวลงนอนบนคังเตียงพลางเปรยขึ้นในความมืด
“อะไรที่ประหยัดได้ก็ต้องประหยัด”
เฒ่าจวงพยักหน้ารับรู้ในความมืด บรรยากาศในห้องเงียบสงบลง ก่อนที่เขาจะเอ่ยถามเรื่องที่ค้างคาใจ
“หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อก็เข้าโรงเรียนแล้ว เราจะช่วยออกค่าเทอมให้หลานไหม”
จ้าวชุ่ยฮวาตวัดสายตาค้อนขวับในความมืด แม้สามีจะมองไม่เห็น แต่รังสีอำมหิตก็แผ่ซ่านไปถึง เธอสวนกลับทันควัน
“คุณฝันกลางวันอยู่หรือไง ไม่มีทาง”
เฒ่าจวงกระซิบเสียงอ่อย “แต่เจ้าใหญ่ช่วงนี้เงินทองตึงมือนะ”
จ้าวชุ่ยฮวาแค่นเสียง ‘เฮอะ’ ในลำคอ “ตึงมือแล้วยังไง ก็ทำตัวเองทั้งนั้น จะให้ฉันยื่นมือเข้าไปช่วยรับผิดชอบเหรอ อย่าได้หวังเลย เหลียงเหม่ยเฟินนึกว่าตัวเองฉลาดเป็นกรดอยู่คนเดียวหรือไง เรื่องนี้ไม่มีทางเสียล่ะ อีกอย่างนะ
เงินเดือนรวมเบี้ยเลี้ยงของเจ้าใหญ่ตั้งเกือบสี่สิบหยวน พวกเขาสองผัวเมียจ่ายค่าอาหารกลางให้ฉันแค่สิบหยวน เหลือเงินติดกระเป๋าตั้งสามสิบหยวน จะบอกว่าไม่มีปัญญาจ่ายค่าเทอมลูก มันไม่ตลกไปหน่อยเหรอ”
เธอเว้นจังหวะหายใจก่อนจะร่ายยาวต่อ
“ดูอย่างครอบครัวหวังเซียงซิ่วสิ อยู่กันตั้งห้าชีวิต รายได้รวมกันยังไม่ถึงสามสิบหยวนด้วยซ้ำ เขายังอยู่กันได้ ถ้าวันไหนครอบครัวเจ้าใหญ่ลำบากจนไม่มีข้าวกินจริงๆ คนเป็นพ่อเป็นแม่อย่างเราค่อยยื่นมือเข้าไปช่วยก็ยังไม่สาย แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นนั้น ค่าเทอมของหู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อรวมกันแค่หนึ่งหยวนห้าสิบเฟิน มันไม่ทำให้ขนหน้าแข้งพวกเขาร่วงหรอก”
เฒ่าจวงส่งเสียง “อ้อ” ในลำคอ รับคำสั้นๆ ว่า “ตกลงตามนั้น”
เขาเป็นคนประเภทม้างานแก่ๆ ที่ยอมทำงานหนักเพื่อลูกเพื่อเมีย แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นม้างานที่เชื่อฟังคำสั่งเจ้าของอย่างเคร่งครัด ในบ้านหลังนี้ คำพูดของจ้าวชุ่ยฮวาคือประกาศิต ถ้าเธอชี้ไม้เป็นนก เขาก็จะไม่เถียงว่าเป็นไม้
ในเมื่อยายแก่ตัดสินใจแล้ว เขาก็ไม่มีข้อโต้แย้ง
อีกอย่าง พอคิดตามคำพูดของภรรยา เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่เธอพูดมานั้นมีเหตุผลและถูกต้องทุกประการ
ตอนนี้ใจของจ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้จดจ่ออยู่กับบทสนทนาเรื่องเงินทองอีกแล้ว จิตใจของเธอล่องลอยกลับไปที่กระสอบใส่เศษผ้า เธอนอนคิดคำนวณในหัวว่าถึงจะเป็นแค่เศษผ้าชิ้นเล็กๆ แต่ถ้าเอามาต่อกันเป็นชุดกระโปรงยาวลายทาง ก็น่าจะออกมาดูดีไม่หยอก กำไรเห็นๆ งานนี้กำไรชัดๆ
จ้าวชุ่ยฮวานอนพลิกตัวไปมา พลางคิดต่อว่าเศษผ้าพวกนี้เอามาทำเสื้อกันหนาวคงไม่ไหว แต่ถ้าตัดเป็นชุดใส่หน้าร้อนรับรองว่าแจ่มแจ๋ว เธอจินตนาการถึงแบบเสื้อผ้าน่ารักๆ ได้อีกหลายทรง และในห้วงความคิดที่กำลังโลดแล่นนั้นเอง ความง่วงก็ค่อยๆ ครอบงำจนเธอผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว
อาจเป็นเพราะเมื่อคืนนอนดึกเกินไป เช้านี้จ้าวชุ่ยฮวาจึงตื่นสายจนทำอาหารเช้าไม่ทัน หน้าที่แม่ครัวจำเป็นจึงตกเป็นของเหลียงเหม่ยเฟิน หญิงสาวต้มโจ๊กข้าวโพดบดและนึ่งวอทัวเตรียมไว้ให้ทุกคน
จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยยังไม่รู้เรื่องวีรกรรมการออกไปช้อปปิ้งยามดึกของจ้าวชุ่ยฮวาเมื่อคืน บนโต๊ะอาหาร จวงจื้อซีเปิดประเด็นนินทาชาวบ้านด้วยน้ำเสียงออกรส
“นี่ๆ พวกนายว่าไป๋เฟิ่นโต้วมันสมองกลับหรือเปล่า สงสัยจะตกลงไปในบ่อเกรอะแล้วเผลอกินขี้เข้าไปจนเชื้อโรคขึ้นสมองแน่ๆ สองสามวันมานี้ฉันเห็นมันเอาแต่เดินวนเวียนอยู่แถวส้วมสาธารณะ ไม่รู้ไปเดินหาอะไรของมัน”
ทุกคนบนโต๊ะทำหน้าพะอืดพะอม แทบจะสำรอกอาหารเช้าออกมา จ้าวชุ่ยฮวาไม่รอช้า ฟาดฝ่ามือลงกลางหลังลูกชายตัวดีดังป้าบๆสองทีซ้อน พร้อมดุเสียงเขียว
“ฉันว่าแกนั่นแหละที่สมองมีปัญหา คนเขากำลังกินข้าวกินปลา ดันมาพูดเรื่องส้วมเรื่องขี้ จะให้คนอื่นเขากินข้าวลงไหมห๊ะ!”
หมิงเหม่ยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง
“แม่พูดถูกค่ะ พี่พูดอะไรไม่ดูเวล่ำเวลา หนูฟังแล้วแทบจะวางช้อนเลย” ปากบอกว่ากินไม่ลง แต่มือของเธอกลับคีบวอทัวเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ไม่หยุด
“แม่คะ ช่วงนี้งานที่โรงงานเริ่มซาลงแล้ว อีกสองสามวันหนูจะได้หยุดเวร ถ้าวันนั้นมาถึง พวกเราขึ้นเขาไปหาของป่ากันไหมคะ”
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าตอบรับทันที “เอาสิ!”
แม้เธอจะมองดูรูปร่างบอบบางของหมิงเหม่ยแล้วนึกสงสัยว่าจะเดินขึ้นเขาไหวหรือเปล่า แต่ในเมื่อลูกสะใภ้เอ่ยปากชวนด้วยความกระตือรือร้นขนาดนี้ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องขัดศรัทธา ถือซะว่าพากันไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาก็แล้วกัน
“งั้นตกลงตามนี้” หมิงเหม่ยรีบจัดการมื้อเช้าจนเกลี้ยง สะพายกระเป๋าใบเก่งขึ้นไหล่
“หนูไปทำงานก่อนนะคะ”
หมิงเหม่ยคือภาพลักษณ์ต้นแบบของสาวโรงงานยุคใหม่ ถักเปียสองข้าง สวมเสื้อนวมสีน้ำเงินเข้มเข้าชุดกับกางเกงสีเดียวกันดูทะมัดทะแมงสะอาดตา สะพายกระเป๋าผ้าใบสีเขียวขี้ม้าสกรีนคำว่า ‘รับใช้ประชาชน’
จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้ามองลูกสะใภ้แวบหนึ่งก่อนเอ่ยปาก “ไปเถอะ”
หมิงเหม่ยรับคำ “ค่ะ” แล้วเดินออกจากบ้านด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง จวงจื้อซีรีบตะโกนตามหลัง “รอด้วย ไปพร้อมกัน”
หมิงเหม่ยพยักหน้า “ได้สิ”
คู่รักข้าวใหม่ปลามันคู่นี้ไม่ยอมปล่อยให้เวลาสูญเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว จวงจื้อซีจูงมือหมิงเหม่ยพลางพูดเอาใจ
“เดี๋ยวพี่ปั่นจักรยานไปส่งเธอสักหน่อย ถึงทางแยกแล้วค่อยแยกกัน”
หมิงเหม่ยยิ้มรับ “ตกลงค่ะ”
ไป๋เฟิ่นโต้วเดินออกมาพอดี เห็นภาพบาดตาบาดใจก็อดแซวไม่ได้
“โอ้โห หวานกันจนมดขึ้นแล้วมั้งพวกนาย”
พูดจบเขาก็กระโดดขึ้นจักรยานหย่งจิ่วคันใหญ่ ปั่นแซงหน้าจวงจื้อซีไปอย่างรวดเร็ว จวงจื้อซีตะโกนไล่หลังพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “พี่เฟิ่นโต้ว ไม่รอเพื่อนซี้พี่หน่อยเหรอ”
ไป๋เฟิ่นโต้วเกือบจะปั่นพลาดจนหน้าทิ่ม เขาหันกลับมาชูนิ้วกลางให้จวงจื้อซี “หุบปากไปเลยไอ้ตัวแสบ”
จวงจื้อซียิ้มตาใสซื่อทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้
หมิงเหม่ยบ่นอุบอิบ “ไหนๆก็ตัวติดกันทั้งวันอยู่แล้ว แต่งๆกันไปให้จบเรื่องเถอะ”
จวงจื้อซียิ้มกริ่ม “ตบมือข้างเดียวมันไม่ดังหรอก พี่ดูทรงแล้ว ทางโน้นเขาแค่ปั่นหัวพี่เฟิ่นโต้วเล่นมากกว่า”
จวงจื้อซีไม่ได้สงสารไป๋เฟิ่นโต้วสักนิด อยากวิ่งเข้าหากองไฟเองจะไปโทษใครได้
“หาเรื่องใส่ตัว สมน้ำหน้า” จวงจื้อซีนี่สมกับเป็นลูกแม่จริงๆปากคอเราะร้ายถอดแบบจ้าวชุ่ยฮวามาเปี๊ยบ
ตัดภาพกลับมาที่ในบ้าน หลังจากกินข้าวเสร็จ จ้าวชุ่ยฮวาก็สั่งงานทันที
“สะใภ้ใหญ่ เก็บโต๊ะล้างจานนะ”
สั่งจบเธอก็รีบมุดเข้าห้องตัวเอง เริ่มรื้อค้นสมบัติในกระสอบต่อ เมื่อคืนรีบยัดใส่ถุงเลยไม่ได้ดูละเอียด พอมาดูตอนนี้ของดีมีน้อยจริงๆ เหลียงเหม่ยเฟินที่กำลังทำงานบ้านแอบชะเง้อคอมองเข้าไปในห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ต้องชะงักกึก
จ้าวชุ่ยฮวาดุเสียงเข้ม “มองอะไร ไปซักเสื้อผ้าที่เด็กๆ ถอดทิ้งไว้สิ”
เหลียงเหม่ยเฟินรับคำเสียงอ่อย “อ้อ ค่ะ”
ความอยากรู้อยากเห็นของเธอคันยิบๆ เหมือนโดนแมวข่วน แต่เห็นแม่สามีเมินใส่แบบนี้ก็ไม่กล้าถามอะไร ช่วงนี้หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อไปโรงเรียน ที่บ้านเลยเหลือแค่แม่ผัวลูกสะใภ้ บรรยากาศมันเลยยิ่งอึดอัดเข้าไปใหญ่
เหลียงเหม่ยเฟินก้มหน้าก้มตาซักผ้า ในหัวก็คิดหาเรื่องทำต่อ เดี๋ยวไปเช็ดกระจกดีกว่า ขยันเข้าไว้แม่สามีจะได้ไม่บ่น แต่ความจริงเธอคิดมากไปเอง จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้สนใจจะจับผิดอะไรเธอหรอก
ตอนนี้จ้าวชุ่ยฮวาไม่มีเวลาว่างไปจู้จี้ใครหรอก แทนที่จะไปเสียเวลากับเรื่องไร้สาระ สู้เอาเวลามาคุ้ยหาของดีทำเงินทำทองให้ชีวิตดีขึ้นยังจะเข้าท่ากว่า ถึงจะเป็นกระสอบที่เธอยัดเองกับมือ แต่พอมาเปิดดูทีหลังมันก็ได้ลุ้นเหมือนเปิดกล่องสุ่มสมบัติ
“อุ๊ยตาย!”
จ้าวชุ่ยฮวาร้องอุทานด้วยความดีใจ
ในกองเศษผ้าที่เธอกวาดมือยัดๆ ลงมาตอนท้าย ดันมีผ้าชิ้นใหญ่ปนมาด้วย แถมยังเป็นสีเขียวทหารยอดฮิตอีกต่างหาก ผ้าดีขนาดนี้ดันถูกม้วนเป็นก้อนกลมกลืนไปกับเศษผ้าขี้ริ้วซะได้
จ้าวชุ่ยฮวาคลี่ผ้าออกดูด้วยความตื่นเต้น ยิ่งดูก็ยิ่งตาโต ผ้าผืนนี้ยาวตั้งเมตรกว่า!
เนื้อผ้าเรียบกริบ เป็นผ้าเต็กเหลียงของดีเสียด้วย
จ้าวชุ่ยฮวาตบเข่าฉาด “ของดีขนาดนี้หลุดมาอยู่ในกองเศษผ้าได้ยังไงเนี่ย”
เธอลูบไล้เนื้อผ้าอย่างทะนุถนอม คำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ผ้าผืนนี้ตัดเสื้อเชิ้ตแขนสั้นผู้ใหญ่ได้สบายๆ พอดีเลย ตัดให้ตาเฒ่าสักตัวก็แล้วกัน ตาแก่นั่นไม่ได้ตัดเสื้อใหม่มาหลายปีแล้ว
บ้านตระกูลจวงยังไม่ได้แยกบ้าน สมาชิกก็เยอะ พอได้ตั๋วผ้ามาทีไรก็ต้องเจียดไปตัดให้ลูกให้หลานก่อน ตลอดหลายปีมานี้ สองตายายแทบไม่ได้ตัดเสื้อผ้าใหม่ใส่เลย
จริงอยู่ที่โรงงานมีชุดทำงานแจก แต่หน้าร้อนแบบนี้ชุดทำงานแขนยาวมันร้อนตับแลบ แถมใส่ไปไหนมาไหนก็ดูไม่ภูมิฐานเท่าไหร่ เป็นชุดสำหรับใส่ทำงานตรากตรำเสียมากกว่า ได้ผ้าผืนนี้มาพอดี จ้าวชุ่ยฮวาจึงรีบพับเก็บอย่างดีด้วยความดีใจ
ยิ่งค้นก็ยิ่งเจอของดี จ้าวชุ่ยฮวายิ้มแก้มปริ
แค่ผ้าดีๆ ไม่กี่ชิ้นที่เจอเนี่ย ก็ทำกำไรเกินทุนไปเป็นสิบเท่าแล้ว
คนเราบทจะรวยมันต้องใจกล้าจริงๆ นั่นแหละ
เธอจัดแจงคัดแยกเศษผ้าในกระสอบที่มีอยู่ไม่มากนัก ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเช้าก็จัดการเสร็จสรรพ จ้าวชุ่ยฮวามองกองผ้าตรงหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะตะโกนเรียก
“สะใภ้ใหญ่”
เหลียงเหม่ยเฟินขานรับทันควัน “ขาแม่!”
จ้าวชุ่ยฮวาสั่งความ “เธอไปร้านค้าสวัสดิการ ซื้อด้ายมาหน่อย เอาสีขาว สีดำ แล้วก็สีแดงอย่างละหลอด เอ้านี่เงิน”
เหลียงเหม่ยเฟินรับเงินมาแบบงงๆ “???”
แม้ในใจจะเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่การเชื่อฟังแม่สามีคือทางรอดที่ปลอดภัยที่สุด
เหลียงเหม่ยเฟินรีบออกไปทำธุระ จ้าวชุ่ยฮวาก็จัดการเก็บผ้าที่คัดแยกไว้ให้เรียบร้อย เธอหยิบผ้าลายทางสีขาวสลับฟ้ามาจัดเตรียม ใช้เศษชอล์กขีดเส้นร่างแบบคร่าวๆ แล้วลงกรรไกรตัดรอไว้ จากนั้นก็คว้าด้ายเก่าที่มีอยู่ติดบ้าน เดินดุ่มๆ ไปทางลานหลังบ้าน
ป้าหวังและสมาคมแม่บ้านกำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่ที่รอยต่อระหว่างลานหน้ากับลานหลัง
บรรดาหญิงสูงวัยที่ไม่ได้ทำงานประจำกับพวกสะใภ้ว่างงานมักจะมารวมตัวกันแบบนี้ ยิ่งช่วงนี้อากาศเริ่มอุ่นขึ้น การมานั่งล้อมวงทำงานฝีมือในลานบ้าน ทั้งม้วนไหมพรม เย็บรองเท้า ปะชุนเสื้อผ้า ไปพร้อมกับเม้าท์มอยเรื่องชาวบ้าน ถือเป็นความบันเทิงชั้นยอด
“อ้าว กุ้ยฮวา นั่นเธอจะ...”
“ป้าหวัง ฉันกำลังจะไปหาเธอพอดี ว่าจะขอยืมจักรเย็บผ้าใช้หน่อย” จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยปาก
เรื่องนี้เคยเกริ่นๆ กันไว้แล้ว ป้าหวังพยักหน้า “ได้สิ ไปๆเดี๋ยวฉันพาไป”
ป้าคนอื่นๆ ในวงสนทนาพากันจ้องมองผ้าในมือจ้าวชุ่ยฮวาตาเป็นมัน สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ จ้าวชุ่ยฮวาไม่สนใจความคิดคนอื่น พูดดักคอไว้ก่อน “ฉันเตรียมด้ายมาเอง แค่ร้อยด้ายเปลี่ยนก็ใช้ได้เลยใช่ไหม”
ป้าหวังโบกมือ “โธ่เอ๊ย คนกันเองทั้งนั้น จะเกรงใจทำไม ด้ายนิดๆหน่อยๆ”
จ้าวชุ่ยฮวายิ้ม “ไม่ได้หรอก ของซื้อของขาย”
ยุคนี้บ้านไหนก็ต้องประหยัด เธอไม่อยากเอาเปรียบใคร
ป้าหวังอดไม่ได้ที่จะถามถึงผ้าในมือ “แล้วนั่น...”
จ้าวชุ่ยฮวาตอบอย่างคล่องปาก “อ๋อ เพื่อนเก่าฉันเขาหาเศษผ้าเหลือทิ้งมาให้น่ะ ฉันดูแล้วเอามาตัดชุดผู้ใหญ่คงไม่ได้เรื่อง แต่ถ้าตัดให้เด็กๆ ก็พอไหว เลยกะว่าจะตัดเสื้อหน้าร้อนให้หลานสองคนสักคนละตัว”
[จบบท]