บทที่ 80: ปรัชญาการใช้เงินของบ้านเดิมหมิงเหม่ย
คู่สามีภรรยาคู่นี้ดูออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่า การมีเงินนั้นหากถึงคราวต้องใช้ก็ควรจะใช้ เพราะหากคนตายไปแล้วแต่เงินยังกองอยู่ไม่ได้ใช้ มันคงเป็นเรื่องน่าเศร้าเสียใจพิลึก
แม่ของหมิงเหม่ยเป็นลูกสาวคนที่สาม เธอมีพี่ชายคนรองอยู่อีกคน ส่วนพี่ชายคนโตนั้นเสียชีวิตไปแล้ว เหตุการณ์สูญเสียในครั้งนั้นทำให้สองผู้เฒ่าตายายเปลี่ยนมุมมองการใช้ชีวิตไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ความเป็นอยู่ของครอบครัวนี้ในอดีตเรียกได้ว่าอู้ฟู่ กินดีอยู่ดียิ่งกว่าพวกคหบดีในชนบทเสียอีก
ตามธรรมเนียมทั่วไป ลูกชายมักจะได้รับความสำคัญมากกว่าลูกสาว แต่สำหรับแม่ของหมิงเหม่ยนั้น เธอไม่เคยต้องทนใส่เสื้อผ้าเก่าๆ ที่ตกทอดมาจากพี่ชายเลยสักครั้ง
ตายายของหมิงเหม่ยทำงานในร้านทอง คนหนึ่งเป็นช่างทองฝีมือเยี่ยมระดับปรมาจารย์ อีกคนเป็นลูกจ้างในร้าน เมื่อสามีภรรยาหาเงินมาได้ก็พากันกินพากันเที่ยวอย่างสำราญใจ อยากกินเนื้อก็ได้กินเนื้อ อยากซื้อเสื้อผ้าใหม่ก็ได้สวมใส่ ไม่เคยต้องอดออมจนลำบาก
แม้ว่าจะไม่ได้มีที่ดินหรือบ้านช่องใหญ่โตเหมือนช่างทองคนอื่นๆ ที่นิยมสะสมทรัพย์สิน แต่สมาชิกทุกคนในครอบครัวนี้กลับมีสุขภาพร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์กันถ้วนหน้า จะไม่ให้แข็งแรงได้อย่างไรไหว ในเมื่อกินดีอยู่ดีขนาดนั้น
ในขณะที่บ้านอื่นต้องประหยัดอดออม รัดเข็มขัดจนกิ่ว แต่บ้านนี้กลับมีปลาตัวโตมีเนื้อชิ้นใหญ่ขึ้นโต๊ะอาหารทุกมื้อ เด็กที่เติบโตมาด้วยโภชนาการที่ดีย่อมมีความแตกต่างจากเด็กที่กินบ้างอดบ้างอย่างเห็นได้ชัด
หากมองตามหลักการใช้ชีวิตของผู้คนในยุคนั้น การใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้แทบจะเรียกว่า ‘มีวันนี้แต่ไม่มีวันพรุ่งนี้’ หรือเรียกง่ายๆ ว่าทำตัวรอวันเจ๊ง
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า เรื่องของโชคชะตานั้นเป็นสิ่งที่เอาแน่เอานอนไม่ได้จริงๆ
พอถึงยุคปลดแอกแผ่นดิน ด้วยความที่บ้านนี้ไม่มีที่ดินทำกิน ไม่มีบ้านเป็นของตัวเอง และไม่มีทรัพย์สินสะสมใดๆ เหลืออยู่เลย ทางการจึงจัดลำดับชนชั้นให้พวกเขาเป็น ‘ชาวนาผู้ยากไร้’ หรือชนชั้นชาวนาจน ซึ่งถือเป็นชนชั้นที่มีสถานะทางการเมืองดีที่สุดในยุคสมัยใหม่นี้
ลองคิดดูสิว่า เพื่อนร่วมอาชีพที่เป็นช่างทองเหมือนตาของหมิงเหม่ยในสมัยนั้น คนที่มีเงินหน่อยก็พากันกว้านซื้อที่ดินปลูกบ้านหลังโต สุดท้ายพอเปลี่ยนยุคสมัย กลับถูกจัดให้เป็นชนชั้นชาวนากลาง หรือร้ายกว่านั้น ซึ่งสถานะทางการเมืองย่อมสู้ชนชั้นชาวนาจนไม่ได้
แต่บ้านของหมิงเหม่ยกลับรอดตัวมาได้อย่างปาฏิหาริย์ เพราะความที่ ‘ไม่มีอะไรเลย’ นี่แหละ จึงได้สถานะชาวนาจนมาครอบครอง
นับว่าเป็นวาสนาที่ใครก็คาดเดาไม่ได้จริงๆ
และด้วยฝีมือการทำทองที่ติดตัวมา ตาของหมิงเหม่ยจึงได้รับจัดสรรงานให้เข้าไปเป็นคนงานในโรงงานของรัฐ แถมยังได้รับสวัสดิการบ้านพักอีกต่างหาก
ดังนั้น ตายายของหมิงเหม่ยจึงมักจะพร่ำสอนลูกหลานอยู่เสมอว่า การเป็นคนนั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดคือความสุขกายสบายใจ ได้กินของอร่อย ได้ดื่มของดี มีเงินต้องรีบใช้ มีความสุขต้องรีบตักตวง ด้วยเหตุนี้เอง ตอนที่ยายของหมิงเหม่ยจากไป ทุกคนในครอบครัวจึงรู้สึกว่ายายได้ใช้ชีวิตอย่างคุ้มค่าแล้ว ไม่เสียชาติเกิดเลยสักนิด
แม่ของหมิงเหม่ยได้รับอิทธิพลทางความคิดมาจากตายายเต็มๆ แม้ว่าหมิงเหม่ยจะไม่ได้เติบโตมาข้างกายตายาย และแทบจะไม่เคยได้พบหน้าท่านทั้งสอง แต่เธอก็ได้รับการถ่ายทอดทัศนคตินี้ผ่านทางแม่ของเธอมาอย่างเข้มข้น
ดังนั้นเมื่อพูดถึงเรื่องการจับจ่ายใช้สอย หมิงเหม่ยจึงเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น ในความฝันที่เหมือนนิมิตบอกเหตุของเธอ บอกว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ค่าเงินจะเล็กลงเรื่อยๆ อำนาจในการซื้อของเงินจะลดน้อยถอยลง ในเมื่อรู้อนาคตเช่นนี้ การรีบหาความสุขใส่ตัวเสียตั้งแต่ตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุด
นี่ถ้าไม่ติดว่ายุคนี้หาซื้อของยากลำบาก เธอคงเอาเงินเก็บส่วนตัวไปซื้อสร้อยคอทองคำมาใส่เดินเฉิดฉายอวดความงามไปนานแล้ว
ดวงตาของหมิงเหม่ยเป็นประกายระยิบระยับ เธอพยักหน้าสนับสนุนความคิดของแม่สามีอย่างเต็มที่
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับพลางเอ่ยขึ้น
“แม่ก็คิดว่าเป็นแบบนั้นเหมือนกัน พวกเราอายุยังน้อย ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนอดออมเงินไว้ใช้ยามแก่เฒ่าขนาดนั้น สู้เอาเงินมาซื้อข้าวของเครื่องใช้เข้าบ้านให้มันสะดวกสบายขึ้นจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องคอยไปหยิบยืมชาวบ้านเขาให้ลำบากใจ อีกอย่าง การยืมของคนอื่นบ่อยๆ มันก็ไม่สะดวกเอาเสียเลย”
ความจริงอีกอย่างก็คือ ยืมบ่อยๆใครเขาจะไม่รำคาญบ้าง
ของพวกนั้นเป็นของมีค่ามีราคาทั้งนั้น
หมิงเหม่ยพยักหน้าเห็นด้วยทันที
“แม่ฉันก็พูดกับฉันแบบนี้เสมอจ้ะ ที่บ้านฉันเลยรีบซื้อจักรเย็บผ้ามาใช้ตั้งนานแล้ว”
จ้าวชุ่ยฮวาถามต่อ
“ที่บ้านเธอก็ซื้อวิทยุด้วยใช่ไหม”
หมิงเหม่ยตอบรับ
“จ้ะ ซื้อมาหลายปีแล้ว”
จ้าวชุ่ยฮวาเดาะลิ้นเบาๆ ทำเสียงเสียดาย
“วิทยุเนี่ยนะ...”
“เคร่ง!”
เสียงตะเกียบในมือของเฒ่าจวงร่วงหล่นกระทบโต๊ะดังสนั่น เขาจ้องมองภรรยาด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองว่าเมียตัวดีกำลังวาดฝันจะซื้อ ‘สามสิ่งยิ่งใหญ่’ เข้าบ้านอีกแล้ว
สามสิ่งยิ่งใหญ่ หรือที่เรียกกันว่า ‘ซานต้าเจี้ยน’ ประกอบด้วย จักรยาน จักรเย็บผ้า และนาฬิกาข้อมือ (หรือวิทยุในบางบริบท)
สิ่งเหล่านี้เป็นของที่บ้านคนมีหน้ามีตาเขาต้องมีกัน หรือไม่ก็ต้องซื้อหามาตอนจะแต่งงาน แต่สำหรับครอบครัวชาวบ้านธรรมดาที่ไม่ได้กำลังจะมีงานมงคล การเอ่ยปากว่าจะซื้อของพวกนี้ แถมยังมีตัวเลือกอย่างวิทยุโผล่มาอีก มันช่างเป็นเรื่องที่ไกลตัวเหลือเกิน
เฒ่าจวงไม่เคยกล้าฝันเลยว่า ชาตินี้บ้านเขาจะมีปัญญาซื้อหาของวิเศษพวกนี้มาครอบครองได้
หัวใจของเฒ่าจวงสั่นระรัวด้วยความหวาดหวั่น เงินในบ้าน... มันจะพอรึ?
จะบอกว่าที่บ้านไม่มีเงินเก็บเลยสักแดงเดียวก็คงไม่ใช่ แต่แค่คิดถึงจำนวนเงินที่จะต้องควักจ่ายออกไป เฒ่าจวงก็ขนลุกซู่แล้ว แต่ด้วยความที่เขาเป็นคนพูดน้อยเหมือนน้ำเต้าปากผนึก และเป็นพวกกลัวเมียขึ้นสมอง ต่อให้มีความคิดเห็นขัดแย้งอย่างไร เขาก็ไม่กล้าปริปากพูดออกมาอยู่ดี
ชายชรารีบก้มลงเก็บตะเกียบด้วยท่าทางลนลาน แล้วส่งยิ้มแห้งๆ แก้เก้อ
จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้สนใจท่าทีตื่นตูมของสามี เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา
“ถ้าซื้อจักรเย็บผ้า ก็คงไม่มีเงินเหลือไปซื้อวิทยุแล้วล่ะ เอาไว้เก็บเงินอีกสักสองปีค่อยว่ากันใหม่”
เงินน่ะพอมี แต่มันจะตึงมือเกินไปหากซื้อพร้อมกัน
เฒ่าจวงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยก็รอดไปเปลาะหนึ่ง
เหลียงเหม่ยเฟินที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ...น่ากลัวจริงๆ! ระยะนี้แม่สามีชักจะทำตัวหลุดโลกขึ้นทุกวันแล้ว!
ฝ่ายหมิงเหม่ยกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ...ว้า นึกว่าที่บ้านจะได้ซื้อวิทยุมาฟังแก้เหงาเสียอีก
แต่จะว่าไป ตั๋ววิทยุก็ไม่ใช่ของที่จะหามาได้ง่ายๆ ต่อให้มีเงินอยากจะซื้อ ก็ใช่ว่าจะเดินไปซื้อได้ทันทีเสียเมื่อไหร่
เหมือนกับสถานการณ์ตอนนี้ แม้ว่าแม่สามีจะอยากได้จักรเย็บผ้าใจจะขาด แต่ตั๋วปันส่วนสำหรับซื้อจักรเย็บผ้านั้นจะโผล่มาให้เห็นเมื่อไหร่ก็สุดจะรู้ ในตลาดมืดอาจจะมีขายก็จริง แต่การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับตลาดมืดให้น้อยที่สุดย่อมดีกว่า หากเป็นเรื่องปากท้องอย่างการหาซื้ออาหารเพิ่มเติมนั่นถือเป็นเรื่องจำเป็นที่เลี่ยงไม่ได้
แต่การไปเสาะหาตั๋วสินค้าอุตสาหกรรมในตลาดมืดนั้นไม่ใช่เรื่องที่ควรเสี่ยง
ยิ่งไปกว่านั้น ตั๋วพวกนี้มักจะถูกกว้านซื้อและควบคุมโดยพ่อค้าคนกลางขาใหญ่ไม่กี่เจ้า
หมิงเหม่ยรู้เรื่องนี้ดี จ้าวชุ่ยฮวาเองก็รู้เช่นกัน คนพวกนั้นไม่ใช่คนธรรมดาที่ใครจะไปตอแยด้วยได้ง่ายๆ
เธอจึงหันไปกำชับลูกชายคนเล็ก
“ลูกลองไปถามๆ ดูในโรงงานก่อนนะ อย่าเพิ่งวิ่งแจ้นไปหาในตลาดมืดล่ะ”
จวงจื้อซีพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น
“ผมเข้าใจครับแม่”
เรื่องตลาดมืดนั้น แม้ว่าผู้คนจะแอบไปใช้บริการกันบ้าง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไปกันพร่ำเพรื่อ การซื้อของแต่ละอย่างต้องดูตาม้าตาเรือให้ดี เพราะพวกเขาต่างก็เป็นชนชั้นกรรมาชีพที่มีเกียรติ หากถูกจับได้ขึ้นมา หน้าที่การงานอาจจะสั่นคลอนเอาได้
จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยรีบจัดการอาหารในชามจนหมดเกลี้ยง จากนั้นคู่ข้าวใหม่ปลามันก็พากันจูงรถจักรยานเดินออกจากบ้าน พอพ้นประตูบ้านมาได้นิดเดียว ก็บังเอิญเจอกับหวังเซียงซิ่ว
หญิงม่ายสาวกำลังซักผ้าอยู่กลางลานบ้าน ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บจนควันออกปาก แต่เธอกลับถลกแขนเสื้อขึ้นสูงจนเห็นท่อนแขนขาวผ่องราวกับหยวกกล้วย
เธอเงยหน้าขึ้นมองสองสามีภรรยา แล้วส่งยิ้มหวานหยดที่ดูจงใจปั้นแต่งขึ้นมา เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“อ้าว... จะออกไปข้างนอกกันเหรอจ๊ะ?”
หมิงเหม่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงสดใสและเป็นกันเอง
“จ้ะ พอดีว่าจะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมสักหน่อย”
เมื่อเห็นสองผัวเมียขี่จักรยานออกไปจนลับสายตา หวังเซียงซิ่วก็เบะปากคว่ำลงทันที ความอิจฉาริษยาแล่นพล่านอยู่ในอก ปกติแล้วผู้หญิงที่แต่งงานออกเรือนไป ปีหนึ่งจะได้กลับไปเยี่ยมบ้านเดิมสักครั้งก็บุญโขแล้ว ดีไม่ดีตรุษจีนยังไม่ได้กลับเสียด้วยซ้ำ
แต่นังหมิงเหม่ยคนนี้กลับทำตัวสบายเกินหน้าเกินตา กลับบ้านเดิมเป็นว่าเล่นสามวันดีสี่วันไข้ ผู้หญิงแบบนี้โบราณเขาถือว่าไม่ใช่แม่ศรีเรือนที่ดี
แล้วดูบ้านตระกูลจวงสิ ภายนอกทำเป็นวางมาดเข้มงวด ที่แท้ก็พวกหน้าไหว้หลังหลอก เห็นลูกสะใภ้คนเล็กมีฐานะดีกว่าก็พินอบพิเทาเอาใจ ลองเป็นเหลียงเหม่ยเฟินดูสิ พนันได้เลยว่าไม่มีทางได้กลับบ้านบ่อยขนาดนี้หรอก
เธอสะบัดหน้าอย่างหมั่นไส้ พลางเหลือบตาไปเห็นเป้าหมายใหม่ จึงทิ้งกะละมังซักผ้าแล้วเดินตรงดิ่งไปยังบ้านตระกูลไป๋ที่อยู่ใกล้ๆ
“สหายเฟิ่นโต้ว... พี่เซียงซิ่วกำลังซักผ้าอยู่ เธอมีเสื้อผ้าจะฝากซักไหมจ๊ะ... ว้าย! ตายแล้ว! เธอ... เธอรีบใส่เสื้อผ้าเดี๋ยวนี้เลยนะ!”
เสียงกรีดร้องของหวังเซียงซิ่วดังลั่น เมื่อเธอผลีผลามเปิดประตูเข้าไปโดยไม่เคาะ
ไป๋เฟิ่นโต้วที่กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ในห้องถึงกับสะดุ้งโหยง รีบคว้าเสื้อมาปิดหน้าอกด้วยความตกใจ หน้าแดงก่ำทำอะไรไม่ถูก ตะโกนเสียงหลง
“พี่เซียงซิ่ว! ออกไปก่อนสิครับ! ออกไปก่อน! โธ่เอ๊ย... ทำไมเข้าห้องคนอื่นไม่รู้จักเคาะประตูเนี่ย!”
เหตุการณ์ชุลมุนวุ่นวายเล็กๆ นี้ โชคดีที่ไม่มีเพื่อนบ้านคนอื่นผ่านมาเห็นเข้า ไม่เช่นนั้นคงได้กลายเป็นหัวข้อซุบซิบนินทาให้สนุกปากกันทั้งลานบ้านแน่ๆ ว่าแม่ม่ายสาวกับหนุ่มโสดทำอะไรกันในห้องสองต่อสอง
แต่ทว่า... ความจริงแล้วในใจลึกๆ ของไป๋เฟิ่นโต้ว เขากลับรู้สึกอยากให้มีข่าวลือระหว่างเขากับพี่สาวเซียงซิ่วใจจะขาด เรื่องซุบซิบพวกนี้เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจหรือรังเกียจเลยแม้แต่น้อย
ตามประสาผู้ชาย พอเริ่มมีความมั่นคงในชีวิต จิตใจมันก็เริ่มฟุ้งซ่าน พอตั้งสติได้ก็เริ่มจะลำพองใจขึ้นมาเสียอย่างนั้น
แม้ว่าประตูห้องจะถูกปิดลงไปแล้ว แต่ไป๋เฟิ่นโต้วก็ยังคงส่งเสียงบ่นกระปอดกระแปดลอดช่องประตูออกมาด้วยน้ำเสียงที่เจือความขี้เล่น
“พี่เซียงซิ่วครับ... จริงๆ พี่อยากจะดูผม ผมก็ไม่ได้ว่าอะไรหรอกนะ แต่เล่นพุ่งพรวดพราดเข้ามาแบบนี้ พี่ลองคิดดูสิ ถ้าเกิดผมตกใจแล้วตะโกนร้องให้คนช่วย พี่จะไม่โดนจับข้อหาทำมิดีมิร้ายเอาเหรอ”
“พูดจาเลอะเทอะไปเรื่อย!”
น้ำเสียงของหวังเซียงซิ่วฟังดูขัดเขินสะเทิ้นอาย แต่ทว่าสีหน้าของเธอกลับเรียบเฉยไร้อารมณ์ราวกับคนละคน
ไป๋เฟิ่นโต้วหัวเราะแหะๆ อยู่ในห้อง ยกมือขึ้นเกาหัวแก้เก้อ ก่อนจะเอ่ยเสียงอ่อนลง
“พี่เซียงซิ่ว พี่ก็รู้ว่าผมน่ะ... เอ่อ...” เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดความในใจออกไปตรงๆ บางเรื่องถ้าพูดให้ชัดเจนเกินไป มันอาจจะทำลายบรรยากาศดีๆ ได้ “พี่ก็น่าจะรู้ใจผมดีนี่นา...”
แม้จะไม่ได้พูดออกมาเต็มปากเต็มคำ แต่มีหรือที่หวังเซียงซิ่วจะไม่รู้ เธอแสร้งทำเสียงออดอ้อนตอบกลับไป
“พี่เองก็อยากจะลงเอยกับเธอเหมือนกันจ้ะ แต่ว่ามันยากเหลือเกิน... คนอย่างพี่จะไปคู่ควรกับเธอได้ยังไง”
“ทำไมจะไม่คู่ควรล่ะครับ? พี่ดีขนาดนี้”
หวังเซียงซิ่วแสร้งทำเสียงเศร้าสร้อยน่าสงสารราวกับนางเอกละครโศก
“พี่ไม่มีอะไรคู่ควรกับเธอเลยสักนิด เธอยังเป็นหนุ่มแน่น อนาคตไกล ส่วนพี่น่ะหรือ... ก็แค่แม่ม่ายเรือพ่วงที่มีลูกชายถึงสามคน พี่จะเอาหน้าที่ไหนไปคู่ควรกับเธอกันล่ะ?”
ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังส่งเสียงพลอดรักผ่านบานประตู โดยหารู้ไม่ว่าที่บ้านตระกูลจวงฝั่งตรงข้าม มีดวงตาหลายคู่กำลังจับจ้องแนบชิดติดบานหน้าต่าง คอยสอดส่องดูความเคลื่อนไหวอย่างใจจดใจจ่อ
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็เป็นหนึ่งในจีนมุง เธอเดาะลิ้นจิ๊จ๊ะอย่างขัดใจ
“ดูสิว่าคุยอะไรกัน เห็นไหมล่ะ สายตาของเจ้าไป๋เฟิ่นโต้วนี่หวานเยิ้มจนน้ำตาลเรียกพี่แล้ว”
เหลียงเหม่ยเฟินเองก็เบะปากมองด้วยความเหยียดหยาม
“ต้องเป็นการอ่อยแน่ๆ... ฉันเห็นแบบนี้มาหลายรอบแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าแม่หวังเซียงซิ่วคนนี้ตกลงอยากจะคบกับไป๋เฟิ่นโต้วจริงๆ หรือเปล่า โอ๊ย... หงุดหงิดจริง ทำไมไม่คุยกันให้ดังกว่านี้หน่อยนะ เสียงอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์เลย”
จ้าวชุ่ยฮวาสวนกลับทันควัน
“คนเขาคุยความลับกัน จะมาตะโกนให้เธอได้ยินทำไมล่ะยะ ฝันไปเถอะ ถ้าจะให้ได้ยินชัดขนาดนั้น สู้ให้เขาไปประกาศออกเสียงตามสายหมู่บ้านเลยไม่ดีกว่ารึ ของแบบนี้เขาก็ต้องแอบๆคุยกันสิ”
เหลียงเหม่ยเฟินถอนหายใจพลางบ่นอุบ
“บอกว่าแอบคุย แต่ก็ไม่ได้มิดชิดขนาดที่ใครจะมองไม่เห็นนะคะแม่ คนในลานบ้านก็ไม่ได้ตาบอดกันสักหน่อย หนูล่ะไม่เข้าใจสองพ่อลูกตระกูลไป๋จริงๆ ว่าคิดอะไรอยู่ หนูไม่เคยเห็นพ่อที่ไหนโง่เง่าเต่าตุ่นขนาดนี้ ตัวเองลำบากจะตายอยู่แล้ว ยังจะหาเหาใส่หัวพาลูกชาย...”
ในขณะที่เธอกำลังบ่นอย่างออกรส จู่ๆ ก็เห็นแม่สามีนิ่งค้างไปราวกับถูกสาป
เหลียงเหม่ยเฟินเม้มปากแน่น เอ่ยเรียกเสียงเบาด้วยความกล้าๆ กลัวๆ
“แม่คะ?”
นี่ฉันพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า? ทำไมแม่ถึงนิ่งไปแบบนั้นล่ะ?
แต่ความจริงแล้ว ที่จ้าวชุ่ยฮวาชะงักไปไม่ใช่เพราะคำพูดของลูกสะใภ้ แต่เป็นเพราะจู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้ว่าทำไมหมิงเหม่ยถึงต้องรีบกลับบ้านเดิมทั้งที่ยังไม่ถึงเวลา
แม้หมิงเหม่ยจะยังไม่กลับมาเล่าให้ฟัง แต่สัญชาตญาณของจ้าวชุ่ยฮวาก็บอกได้ทันทีว่า... ที่บ้านตระกูลหมิงกำลังจะมี ‘เทพยดา’ มาเยือน
จ้าวชุ่ยฮวาเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี
“หลังจากนี้... คงจะครึกครื้นกันน่าดูชมเชียวล่ะ”
ตาของหมิงเหม่ย... กำลังจะมาเยือนแล้ว!
ทางด้านหมิงเหม่ยและจวงจื้อซี สองสามีภรรยาจูงมือกันเดินขึ้นบันไดตึกอย่างกระหนุงกระหนิง อาศัยความมืดสลัวของโถงทางเดินเป็นฉากบังหน้า ทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็นการแสดงความรักของทั้งคู่ พวกเขาจึงหยอกล้อกันได้อย่างไม่ต้องเกรงใจสายตาใคร
หมิงเหม่ยเดินไปบ่นพึมพำไป ด้วยความสงสัยที่ยังค้างคาใจ
“ไม่รู้ว่าทำไมแม่ถึงรีบเรียกตัวฉันกลับบ้านด่วนจี๋ขนาดนี้”
ถึงแม้ว่าบ้านของเธอจะรักใคร่กลมเกลียวและตามใจลูกสาวมากกว่าบ้านอื่น แต่ก่อนแต่งงานแม่ก็เคยกำชับนักหนาว่า พอแต่งงานออกเรือนไปแล้วไม่ควรจะกลับมาบ้านเดิมบ่อยจนเกินงาม เดี๋ยวเพื่อนบ้านจะนินทาเอาได้
แม้หมิงเหม่ยจะไม่เข้าใจว่าการกลับมาเยี่ยมพ่อแม่ตัวเองมันน่าตำหนิตรงไหน แต่ธรรมเนียมปฏิบัติเขาก็ว่ากันมาแบบนั้น
หากลูกสาวที่แต่งออกไปแล้วเทียวไล้เทียวขื่อกลับบ้านบ่อยๆ มักจะถูกมองในแง่ลบและตกเป็นขี้ปากชาวบ้านได้ง่าย
แม่ของหมิงเหม่ยไม่อยากให้ลูกสาวต้องมัวหมองเพราะคำครหา จึงคอยเตือนสติเรื่องนี้อยู่เสมอ และเพราะแบบนั้น การถูกเรียกตัวกลับด่วนในวันนี้จึงทำให้หมิงเหม่ยแปลกใจเป็นที่สุด
พอมาถึงหน้าประตูห้อง หมิงเหม่ยก็ตะโกนเสียงใสแจ๋ว
“พ่อ แม่! หนูมาแล้วจ้า!”
เธอลากเสียงยาวอย่างอารมณ์ดี
“ตัวน้อยที่แสนรู้ใจของพ่อกับแม่กลับมาแล้ว...”
สิ้นเสียงตะโกน ประตูก็ถูกเปิดผัวะออกมาทันที หมิงเซี่ยงตงผู้เป็นพ่อยืนยิ้มกว้างต้อนรับลูกสาวด้วยความดีใจ
“ลูกรักกลับมาแล้ว รีบเข้ามาเร็วเข้าลูก”
ทันทีที่สองสามีภรรยาเดินพ้นธรณีประตูเข้าไปในบ้าน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำเอาทั้งคู่ชะงักกึก ชายชราท่าทางกระฉับกระเฉงคนหนึ่งกำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาอย่างสง่าผ่าเผย
เขาคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตาทับด้วยเสื้อไหมพรมคอวีดูภูมิฐาน แม้เส้นผมบนศีรษะจะเปลี่ยนเป็นสีดอกเลาไปตามกาลเวลา แต่แว่นตากรอบหนาที่สวมอยู่ก็ช่วยเสริมบุคลิกให้ดูเป็นผู้คงแก่เรียนที่มีภูมิความรู้สูงส่ง
หมิงเหม่ยยืนตาค้าง: “???”
จวงจื้อซีเองก็งุนงงไม่แพ้กัน: “???”
พ่อของหมิงเหม่ยที่ปกติน่าเกรงขาม กลับดูตัวลีบลงถนัดตาเมื่ออยู่ต่อหน้าชายชราผู้นี้ เขาไม่กล้านั่งลงด้วยซ้ำ ได้แต่รีบกวักมือเรียกลูกสาวอย่างตื่นเต้น
“ดูสิลูก... ลูกดูสิว่าใครมาหา!”
หลังจากตะลึงงันไปชั่วครู่ หมิงเหม่ยก็เบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน อุทานออกมาด้วยความตกใจระคนดีใจ
“คุณตา?”
ชายชราพยักหน้ารับเนิบๆ สายตาคมกริบกวาดมองไปที่จวงจื้อซีราวกับเครื่องสแกน
จวงจื้อซีผู้มีไหวพริบเป็นเลิศ รีบฉีกยิ้มหวานประจบประแจงทันที
“สวัสดีครับคุณตา!”
เกิดเป็นคนทั้งที...
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือทักษะการเลียแข้งเลียขาให้เป็นงาน!
จวงจื้อซีไม่รอช้า รีบปราดเข้าไปด้านหลังชายชราพร้อมเอ่ยปากเสียงแจ้ว
“คุณตาเดินทางมาจากต่างจังหวัดใช่ไหมครับเนี่ย? มาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ? นั่งรถมาไกลๆ คงจะเมื่อยแย่เลย มาครับ... ให้ผมช่วยนวดให้นะครับ ฝีมือการนวดของผมนี่รับรองว่าไม่ธรรมดา”
มือไม้ของจวงจื้อซีเริ่มบีบนวดไหล่ของชายชราอย่างคล่องแคล่วว่องไว หลานซื่อไห่พยักหน้าเบาๆ อย่างพึงพอใจ
“โอ้... เจ้าหนุ่มนี่ ฝีมือใช้ได้เลยนี่นา”
จวงจื้อซียืดอกรับคำชมอย่างภาคภูมิใจ
“แน่นอนสิครับ ถ้าผมไม่มีดีอะไรเลย จะกล้ามาคู่ควรกับหลานสาวสุดที่รักของคุณตาได้ยังไง จริงไหมครับ? เพื่อที่จะเป็นสามีที่ดีของหมิงเหม่ย ผมต้องพยายามพัฒนาตัวเองอยู่ตลอดเวลา วิชาการนวดเฟ้นเส้นเอ็นนี่
ผมอุตส่าห์ไปร่ำเรียนมาจากยอดฝีมือตระกูลแพทย์แผนจีนเชียวนะครับ เดี๋ยวนี้จะหาเรียนวิชาพวกนี้ยากจะตายไป คุณตาคอยดูฝีมือผมเถอะครับ รับรองจะติดใจ”
จวงจื้อซีไม่ได้โม้เสียทีเดียว เขาเรียนรู้วิชานวดกดจุดพวกนี้มาจากพี่สาวคนหนึ่งที่ห้องพยาบาลโรงงานจริงๆ เพียงแต่ในยุคสมัยนี้ ไม่มีใครกล้าป่าวประกาศตัวว่าเป็นทายาทตระกูลแพทย์แผนจีนกันหรอก
แม้ว่าพี่สาวคนนั้นจะมีประวัติดีและไม่เคยสร้างปัญหา แต่เธอก็ระมัดระวังตัวแจ ไม่กล้าพูดถึงเรื่องภูมิหลังเก่าๆ ได้แต่ก้มหน้าก้มตาทำงานรักษาโรคพื้นฐานไปวันๆ อย่างสงบเสงี่ยม แต่ไอ้เรื่องเล่าขานเมื่อสองปีก่อนน่ะหรือ... เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าขุดคุ้ยขึ้นมาพูดถึงอีกแล้ว
จวงจื้อซียังคงเจรเจาต่อไปไม่หยุดปาก
“คุณตาว่าฝีมือผมเป็นยังไงบ้างครับ? แหม... เสียดายจัง ถ้าคุณตามาเร็วกว่านี้สักสองเดือนก็คงดี จะได้ทันร่วมงานแต่งงานของผมกับหมิงเหม่ย แถมยังจะได้กินเลี้ยงโต๊ะจีนอร่อยๆ ด้วย”
หลานซื่อไห่เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง เอ่ยสวนกลับด้วยน้ำเสียงยียวน
“เจ้าคิดว่าคนอย่างฉัน... จะอดอยากปากแห้ง ขาดแคลนอาหารแค่มื้อเดียวรึ?”
จวงจื้อซีรีบแก้ตัวพัลวัน
“โธ่! ไม่ใช่แบบนั้นแน่นอนครับ! ดูจากโหงวเฮ้งคุณตาแล้ว ต้องเป็นคนมีกินมีใช้ ไม่ขาดแคลนอะไรอยู่แล้ว แต่ที่ผมพูดถึงน่ะ คือเรื่องของน้ำใจและความกตัญญูต่างหากครับ จริงไหมครับคุณตา?”
ลีลาการพูดจาไหลลื่นราวกับปลาไหลใส่สเก็ตของจวงจื้อซี ทำเอาสมาชิกบ้านตระกูลหมิงถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก ได้แต่ยืนมองตาปริบๆ
แต่ผ่านไปสักพัก พ่อของหมิงเหม่ยกลับรู้สึกว่าลูกเขยคนนี้ช่างพึ่งพาได้เสียจริง เพราะเขาเองเป็นผู้ชายปากหนักชาวปักกิ่งขนานแท้ เรื่องที่ถนัดน้อยที่สุดก็คือการรับมือกับพ่อตาจอมเฮี้ยบคนนี้นี่แหละ
พ่อตาบ้านอื่นอาจจะนั่งกอดคอกินเหล้ากับลูกเขยได้อย่างสนิทสนม แต่สำหรับพ่อตาบ้านนี้... อย่าให้พูดถึงเลย
สรุปสั้นๆก็คือ นี่เป็นครั้งแรกที่พ่อของหมิงเหม่ยรู้สึกว่าจวงจื้อซีดูดีมีราศีขึ้นมาทันตาเห็น
ถึงแม้เจ้าหมูนี่จะมาขุดคุ้ยผักกาดขาวแสนสวยของบ้านเขาไปกิน แต่เจ้าหมูตัวนี้ก็ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์เสียทีเดียว ความกะล่อนทองแดงของมัน บางทีก็กลายเป็นข้อดีที่ช่วยกู้สถานการณ์ได้เหมือนกัน
หมิงเหม่ยเห็นบรรยากาศเริ่มผ่อนคลาย จึงยิ้มแก้มปริแล้วขยับเข้าไปออดอ้อนใกล้ๆ
“คุณตาจ๋า... ลมอะไรหอบมาถึงที่นี่ได้ล่ะจ๊ะเนี่ย?”
[จบบท]