บทที่ 89: คืนที่วุ่นวายและใจคนที่ยากแท้หยั่งถึง
เสียงร้องไห้กระซิกของเด็กหญิงตัวน้อยยังคงดังแว่วอยู่ในความเงียบของค่ำคืน เสี่ยวเยี่ยนจื่อยังคงสะอึกสะอื้นด้วยความหวาดกลัวและเป็นห่วงพี่ชาย จวงจื้อซีเห็นดังนั้นจึงก้มลงอุ้มหลานสาวตัวน้อยขึ้นมาแนบอก พร้อมกับเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า
“ไม่ร้องนะ คืนนี้ไปนอนกับอาเล็กแล้วก็อาสะใภ้เล็กนะ”
ชายหนุ่มอุ้มร่างเล็กที่ยังสั่นเทาด้วยแรงสะอื้นกลับเข้ามาในห้องของตนเอง จากนั้นเขาก็รีบเดินกลับไปล็อกกุญแจห้องข้างๆให้แน่นหนาเพื่อความปลอดภัย เมื่อครู่นี้จ้าวชุ่ยฮวาแม่ของเขามัวแต่ยืนดูความโกลาหลด้วยความตกใจ
ซึ่งเอาเข้าจริงตัวเขาเองในฐานะลูกชายก็มัวแต่ยืนดูเหตุการณ์ด้วยความเป็นห่วงหลานชายจนลืมระวังตัวไปชั่วขณะเหมือนกัน ต้องยอมรับเลยว่าการที่มีเด็กเล็กอยู่ในบ้านทำให้พวกเขาไม่สามารถผ่อนคลายความระมัดระวังลงได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว มิเช่นนั้นข้าวของอาจจะสูญหายหรือเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้
เสี่ยวเยี่ยนจื่อกอดคอผู้เป็นอาไว้แน่น มือเล็กๆขยุ้มเสื้อของจวงจื้อซีจนยับยู่ยี่ เด็กน้อยเงยหน้าขึ้นถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า
“อาเล็กคะ พี่ชายจะไม่ตายใช่ไหม พี่ชายจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ”
จวงจื้อซีได้ยินคำถามไร้เดียงสาที่แฝงไปด้วยความกลัวจับใจเช่นนั้น เขาก็รีบยกมือขึ้นลูบหลังหลานสาวเบาๆเป็นจังหวะเพื่อเรียกขวัญ พร้อมกับตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับเด็กน้อย
“แน่นอนสิลูก พี่ชายของหนูจะไม่เป็นอะไรเด็ดขาด”
ในจังหวะนั้นเอง เสียงเคาะประตูห้องก็ดังขึ้นขัดจังหวะบทสนทนา เมื่อประตูเปิดออกก็พบว่าเป็นป้าหวังที่เดินข้ามมาจากเรือนหลังบ้าน หญิงสูงวัยชะโงกหน้าเข้ามาถามไถ่ด้วยสีหน้าเป็นกังวล
“เกิดอะไรขึ้นหรือพ่อหนุ่ม เสียงเอะอะโวยวายเชียว”
จวงจื้อซีหันไปตอบตามความจริงว่า
“จู่ๆ เจ้าหู่โถวก็ปวดท้องขึ้นมาครับ ไม่รู้ว่าเป็นอะไรเหมือนกัน ตอนนี้พาไปส่งโรงพยาบาลแล้ว”
ชายหนุ่มหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะกล่าวเสริมด้วยความเกรงใจตามมารยาทเพื่อนบ้านที่ดี
“ขอบคุณป้ามากนะครับที่เป็นห่วง”
ป้าหวังพยักหน้ารับรู้ พลางโบกไม้โบกมือคล้ายจะบอกว่าไม่ต้องเกรงใจ
“โธ่เอ๊ย คนกันเองทั้งนั้น เพื่อนบ้านเรือนเคียงมีอะไรก็ต้องห่วงใยกันเป็นธรรมดา เอาเถอะ พวกเธอผัวเมียพักผ่อนกันเถอะ ป้าไม่กวนแล้ว เดี๋ยวจะกลับไปนอนบ้าง”
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ยังไม่มีความชัดเจนและถามไปก็คงไม่ได้ความอะไรเพิ่มเติม ป้าหวังจึงไม่อยากจะรบกวนเวลาพักผ่อนของคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามัน หญิงชราจึงกล่าวทิ้งท้ายด้วยความมีน้ำใจว่า
“ถ้ามีอะไรให้ป้าช่วยก็ตะโกนเรียกได้เลยนะไม่ต้องเกรงใจ”
จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยต่างพยักหน้ารับคำพร้อมกัน ทั้งคู่ขานรับอย่างสุภาพ
“ครับ/ค่ะ”
เมื่อป้าหวังเดินกลับออกไปแล้ว ความเงียบก็โรยตัวลงมาปกคลุมภายในห้องอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงสะอื้นแผ่วเบาของเสี่ยวเยี่ยนจื่อที่ยังคงดังลอดออกมาเป็นระยะ จวงจื้อซีก้มลงมองหลานสาวในอ้อมแขนอีกครั้ง เขาเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและไร้ที่พึ่งพิงของเด็กน้อยที่จ้องมองไปยังประตูห้องอย่างเหม่อลอย ชายหนุ่มจึงขยับตัวโยกตัวหลานสาวเบาๆ คล้ายกับการกล่อมเด็ก
“ไม่เป็นไรนะ พี่ชายของหนูเก่งและกล้าหาญจะตายไป พอหมอตรวจเสร็จเดี๋ยวก็หายดีแล้ว”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อพยักหน้าหงึกหงักอย่างว่าง่าย ริมฝีปากเล็กๆขยับมุบมิบพูดพึมพำกับตัวเองเบาๆ
“พี่ชายจะไม่เป็นไร”
“ใช่แล้ว พี่ชายจะไม่เป็นไร”
จวงจื้อซีย้ำคำพูดนั้นอีกครั้งเพื่อให้หลานสาวมั่นใจ ทางด้านหมิงเหม่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ขยับตัวเข้ามาใกล้ เธอส่งยิ้มอ่อนโยนให้กับหลานสาวตัวน้อยพลางหยิบลูกอมสองเม็ดออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยื่นใส่มือเล็กๆของเสี่ยวเยี่ยนจื่อ
“เสี่ยวเยี่ยนจื่อ มานี่มา อาสะใภ้เล็กให้ลูกอมหนูสองเม็ดนะ เก็บเอาไว้ให้ดี พรุ่งนี้เช้าเอาไปแบ่งกับพี่ชายกินคนละเม็ด ดีไหมจ๊ะ”
ทันทีที่เห็นลูกอม ดวงตาที่บวมช้ำจากการร้องไห้ของเสี่ยวเยี่ยนจื่อก็ทอประกายสดใสขึ้นมาทันที เด็กน้อยรีบพยักหน้ารัวๆพร้อมกับพูดด้วยเสียงเล็กๆน่าเอ็นดู
“ให้พี่ชายหนึ่งเม็ด ให้หนูหนึ่งเม็ด”
หมิงเหม่ยยิ้มกว้างด้วยความเอ็นดู
“ถูกต้องจ้ะ”
หลังจากปลอบหลานสาวจนเริ่มสงบลงแล้ว หมิงเหม่ยก็หยิบเสื้อคลุมตัวนอกขึ้นมาพาดบ่า เตรียมตัวจะลุกเดินออกไปข้างนอก
“เดี๋ยวฉันขอตัวไปเข้าห้องน้ำหน่อยนะคะ”
จวงจื้อซีรีบเสนอตัวทันทีด้วยความเป็นห่วงภรรยา
“เดี๋ยวผมเดินไปเป็นเพื่อน”
หมิงเหม่ยหันไปมองหลานสาวที่นั่งอยู่บนเตียง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธความหวังดีของสามีเบาๆ
“ไม่ต้องหรอกค่ะ คุณอยู่เฝ้าเสี่ยวเยี่ยนจื่อเถอะ แกกำลังขวัญเสีย ฉันไปแป๊บเดียวเอง ไม่เป็นไรหรอก”
ความจริงแล้วสาเหตุที่เธอรู้สึกไม่สบายเนื้อไม่สบายตัวนั้น ไม่ใช่เพราะอาการเจ็บป่วยร้ายแรงอะไร แต่เป็นเพราะช่วงนี้เป็นวันนั้นของเดือน แม้ว่าร่างกายของเธอจะแข็งแรงดีและไม่ได้มีอาการปวดท้องรุนแรงจนทุรนทุรายเหมือนหญิงสาวคนอื่นๆ
แต่ความรู้สึกหน่วงๆ และไม่สบายตัวก็ยังคงมีอยู่บ้างตามประสาผู้หญิง ทำให้เธอต้องลุกไปเข้าห้องน้ำกลางดึกแบบนี้ จวงจื้อซีเมื่อเห็นว่าภรรยายืนกรานเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้ขัดใจ แต่กำชับด้วยความเป็นห่วงว่า
“งั้นคุณใส่เสื้อผ้าหนาๆหน่อยนะ ข้างนอกอากาศเย็น”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับรู้ ช่วงเวลานี้ร่างกายของเธอยิ่งต้องระวังความเย็นเป็นพิเศษ เธอทำปากยื่นเล็กน้อยอย่างน่ารักก่อนจะสวมเสื้อนวมทับลงไปอีกชั้นเพื่อความอบอุ่น ส่วนเสี่ยวเยี่ยนจื่อนั้นถูกจวงจื้อซีจับให้นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง
เด็กน้อยทำหน้ามุ่ยคิ้วขมวดด้วยความกังวลใจ จวงจื้อซีใช้นิ้วมือเกลี่ยจมูกเล็กๆของหลานสาวเบาๆพลางเอ่ยถาม
“คิดอะไรอยู่หือ เจ้าตัวเล็ก”
“คิดถึงพี่ชายค่ะ”
เด็กหญิงตอบเสียงอ่อย จวงจื้อซียิ้มปลอบใจ
“ไม่เป็นไรหรอก พรุ่งนี้เช้าตื่นมาหนูก็ได้เจอพี่ชายแล้ว”
“จริงเหรอคะ”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อเงยหน้าขึ้นถามย้ำเพื่อความมั่นใจ
“จริงสิ ถ้าพี่ชายหนูต้องนอนโรงพยาบาล อาเล็กก็จะพาหนูไปเยี่ยมที่โรงพยาบาล แต่ถ้าไม่ต้องนอน พรุ่งนี้เช้าตื่นมาหนูก็จะเห็นพี่ชายนอนอยู่ที่บ้านแล้ว”
จวงจื้อซีพยายามพูดจาหว่านล้อมเอาใจหลานสาวอย่างเต็มที่ เพราะโดยปกติแล้วเขาก็มีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกับหลานๆทั้งสองคนเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว
ในขณะที่จวงจื้อซีกำลังง่วนอยู่กับการกล่อมหลานสาวในห้อง ทางด้านหมิงเหม่ยก็เดินฝ่าความมืดออกไปนอกตัวบ้าน ทว่าหากจะกล่าวถึงบุคคลที่อารมณ์บูดบึ้งและหงุดหงิดที่สุดในค่ำคืนนี้ คงหนีไม่พ้นซูจินไหล
หลานชายตัวแสบของซูต้าเหนียง เด็กชายกำลังซ่อนตัวอยู่ใต้เตียงในห้องของใครบางคนด้วยความคับแค้นใจ เดิมทีแผนการขโมยของของเขากำลังดำเนินไปได้อย่างราบรื่นและสนุกสนาน แต่แล้วจู่ๆครอบครัวจวงก็ดันเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาขัดจังหวะเสียอย่างนั้น
ซูจินไหลกัดฟันกรอดพลางคิดในใจอย่างเดือดดาล ย่ากับแม่พูดถูกจริงๆ ครอบครัวจวงนี่มันไม่มีความดีงามหลงเหลืออยู่เลยสักนิด เป็นพวกคนเลวทรามต่ำช้า แค่ไม่ยอมช่วยเหลือครอบครัวเขาก็นับว่าเลวร้ายมากพอแล้ว
นี่ดันมาเกิดเรื่องวุ่นวายตอนที่เขากำลังลงมือขโมยของอีก ช่างเป็นการกระทำที่น่ารังเกียจและขัดลาภเขาสิ้นดี สมควรตายกันให้หมดทั้งบ้าน
เด็กชายรู้สึกโกรธแค้นจนแทบกระอักเลือด แต่เขาก็ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว เพราะเกรงว่าจะมีใครมาพบเข้า หากถูกจับได้คราวนี้คงจบไม่สวยแน่ ภาพเหตุการณ์ความรุนแรงในอดีตยังคงฉายชัดอยู่ในความทรงจำ
ทำให้เขาต้องนอนนิ่งกลั้นหายใจพลางเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างตั้งใจ หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความร้อนรน ยิ่งเวลาผ่านไปเขาก็ยิ่งกระวนกระวาย กลัวว่าถ้าพวกคนตระกูลจวงยังมัวแต่โอ้เอ้วุ่นวายกันอยู่แบบนี้ เขาคงขโมยของไม่เสร็จเสียที แล้วประเดี๋ยวคนบ้านโจวกลับมาเจอเข้า เขาคงหนีไม่ทันการณ์ ซูจินไหลร้อนใจจนแทบจะระเบิดออกมาอยู่รอมร่อ
ครั้นพอได้ยินเสียงคนคุยกันแว่วๆ ว่าเจ้าหู่โถวไม่สบาย ซูจินไหลกลับรู้สึกสะใจขึ้นมาอย่างประหลาด ความริษยาที่ฝังรากลึกอยู่ในจิตใจทำให้เขาเกลียดชังเด็กทุกคนในลานบ้านแห่งนี้ ทำไมไอ้พวกนี้ถึงได้มีทั้งพ่อและแม่คอยเอาใจใส่ ในขณะที่เขากลับไม่มีใครเลย พ่อก็ตาย แม่ก็ไม่ได้เรื่อง
ทำไมโลกนี้ถึงไม่ยุติธรรม
เขาภาวนาขอให้เด็กทุกคนในโลกนี้ประสบแต่ความโชคร้าย มีชีวิตที่ยากลำบากเหมือนกับเขา เพียงแค่คิดว่าหู่โถวถูกหามส่งโรงพยาบาล เขาก็เผลอหลุดหัวเราะออกมาด้วยความสะใจ ตายไปซะได้ก็ดี จะได้ไม่ต้องมาเกรกะลูกตาเขา
แต่เสียงหัวเราะนั้นหลุดออกมาได้เพียงครู่เดียว เขาก็รีบตะครุบปากตัวเองไว้แน่น เตือนตัวเองว่าห้ามส่งเสียงเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นความซวยจะมาเยือน เขาค่อยๆคืบคลานออกมาจากใต้เตียง หมายมาดว่าจะคว้าของกินดีๆสักสองสามอย่างติดไม้ติดมือแล้วรีบชิ่งหนีไป
แต่ทว่าทันทีที่เขาโผล่หัวออกมา เสียงเปิดประตูดัง "ปัง" ก็แว่วเข้ามาในหู ทำให้เขาต้องรีบหดหัวกลับเข้าไปใต้เตียงอย่างรวดเร็วราวกับเต่าหดหัว
“แม่งเอ๊ย!”
เด็กชายสบถคำหยาบคายออกมาด้วยความหัวเสีย แม้อายุยังน้อยแต่ภาษาที่ใช้กลับหยาบโลนเกินวัย
คนที่เปิดประตูออกมาในครั้งนี้คือหมิงเหม่ย เธอเดินห่อไหล่เอามือซุกเข้าไปในแขนเสื้อ เดินซอยเท้าเร็วๆผ่านลานบ้านมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำส่วนรวม ตั้งแต่มีข่าวลือเรื่องผีสางนางไม้แพร่สะพัดไปทั่วระแวกนี้
ผู้คนในลานบ้านก็แทบจะไม่ออกมาเข้าห้องน้ำตอนกลางคืนกันเลย ถ้าไม่ปวดหนักจนทนไม่ไหวจริงๆ ใครๆ ก็เลือกที่จะใช้กระโถนอยู่ในห้องกันทั้งนั้น
แต่สำหรับหมิงเหม่ยแล้ว เธอไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องพรรค์นี้เลยสักนิด จะบอกว่าเธอเป็นพวกหัวสมัยใหม่ที่ไม่เชื่อเรื่องงมงายก็คงไม่ใช่เสียทีเดียว แต่เป็นเพราะ... เธอรู้สึกว่าตัวเองไม่มีอะไรต้องกลัวต่างหาก
อาจารย์ของเธอเคยสอนเอาไว้ว่า ต่อให้เป็นผี ก็ยังต้องกลัวคนชั่ว
แล้วเธอเองก็ไม่ใช่ไก่อ่อนที่ใครจะมาเคี้ยวเล่นได้ง่ายๆ ถ้าเกิดมีผีโผล่ออกมาจริงๆ เธอนี่แหละจะจับผีโยนลงบ่อเกรอะให้รู้แล้วรู้รอด เหมือนกับที่เธอเคยจัดการกับพวกโจวฉวิน ไป๋เฟิ่นโต้ว และซูจินไหลมาแล้ว
ไปกินขี้ซะไป๊!
คนอย่างหมิงเหม่ยมีอะไรต้องกลัวกันเล่า
หมิงเหม่ยเดินมาถึงห้องน้ำอย่างปลอดภัย ไร้ซึ่งสิ่งลี้ลับใดๆ มารบกวน ในขณะเดียวกันที่ปากทางเข้าตรอกซอย ร่างของโจวฉวินและเจียงหลูก็ปรากฏขึ้น โจวฉวินเดินโซซัดโซเซเพราะฤทธิ์สุรา ร่างกายโอนเอนไปมาจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ เจียงหลูผู้เป็นภรรยาต้องคอยประคองร่างสามีเอาไว้พลางบ่นพึมพำด้วยความเป็นห่วง
“เดินช้าๆหน่อยคุณ พักหายใจก่อนเถอะ ดูสภาพคุณสิ ดื่มเข้าไปตั้งเยอะขนาดนี้ ห้ามก็ไม่ฟัง เดี๋ยวกลับถึงบ้านแล้วฉันจะชงน้ำชาแก้เมาให้ดื่มนะ จะได้สร่างเมา”
โจวฉวินที่กำลังเมาได้ที่ได้ยินเมียบ่นก็เกิดความรำคาญ เขาแค่นเสียงในลำคออย่างดูแคลน ก่อนจะสะบัดเสียงใส่ภรรยาด้วยความหงุดหงิด
“คุณนี่มันมีความคิดตื้นเขินแบบผู้หญิงจริงๆ ถ้าผมไม่ดื่ม ผมจะไปเอาหน้ากับผู้จัดการโรงงานได้ยังไง คุณรู้ไหมว่าผมต้องลำบากแค่ไหน ถ้าผมไม่พยายามตะเกียกตะกาย แล้วเมื่อไหร่ผมจะได้เลื่อนขั้น การที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้นได้ มันต้องคว้าทุกโอกาสที่ผ่านเข้ามา
หรือคุณคิดว่าต่อให้ผมพยายามไปก็ไร้ประโยชน์ หึ! ผมรู้นะ ผมรู้ว่าคุณก็คิดแบบนั้นเหมือนคนอื่น ผมพยายามแทบตายแต่ก็ไม่รู้จะพยายามไปเพื่อใคร ลูกเต้าก็ไม่มีสักคน ส่วนแม่ผมก็เอาแต่เป็นตัวถ่วงแก่ๆที่ไม่ยอมตายสักที...”
หมิงเหม่ยที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากเงามืดถึงกับชะงักฝีเท้าหยุดกึกทันทีเมื่อได้ยินคำผรุสวาทคำว่า 'ตัวถ่วงแก่ๆ ที่ไม่ยอมตาย' หลุดออกมาจากปากของโจวฉวิน หญิงสาวเลิกคิ้วขึ้นสูงด้วยความตกตะลึงพลางแนบตัวชิดกับผนังกำแพงอิฐเย็นเฉียบเพื่อแอบฟังบทสนทนาต่อด้วยความใคร่รู้
หากคำพูดร้ายกาจพรรค์นี้หลุดออกมาจากปากของเจียงหลู เธอก็คงไม่แปลกใจเท่าไรนัก เพราะโจวหลี่ซื่อแม่สามีตัวแสบมักจะหาเรื่องโขกสับลูกสะใภ้อย่างเจียงหลูอยู่เป็นประจำ
แต่ทว่า... โจวฉวินเป็นลูกชายแท้ๆ ในไส้ของโจวหลี่ซื่อไม่ใช่หรือ
ที่ผ่านมาโจวหลี่ซื่อประคบประหงมลูกชายคนนี้ราวกับไข่ในหิน กลัวว่ากำไว้ในมือจะแตก อมไว้ในปากจะละลาย รักและตามใจจนเสียคน แล้วเหตุไฉนลูกชายสุดที่รักถึงได้กล่าววาจาอกตัญญูเช่นนี้ออกมาได้
เสียงของโจวฉวินยังคงดังแว่วมาตามสายลมด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิด
"พวกเธอไม่มีใครทำให้ฉันสบายใจได้เลยสักคน มีแต่เรื่องให้ปวดหัวไม่เว้นแต่ละวัน"
เจียงหลูได้ยินสามีตัดพ้อเช่นนั้นก็รู้สึกผิดจนขอบตาแดงก่ำ เธอพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแผ่วเบาว่า
"เป็นความผิดของฉันเอง ฉันมันไม่เอาไหนที่ไม่สามารถมีลูกให้คุณได้ เรื่องราวเลวร้ายทั้งหมดนี้เป็นเพราะฉันเองค่ะ"
หญิงสาวกลืนก้อนสะอื้นลงคอ ก่อนจะตัดสินใจพูดประโยคที่ทำให้คนแอบฟังอย่างหมิงเหม่ยต้องเบิกตากว้างด้วยความช็อก
"ถ้า... ถ้าฉันไม่สามารถมีลูกให้คุณได้จริงๆ ฉันจะหาผู้หญิงอื่นมาให้คุณเอง..."
หมิงเหม่ยที่ซุ่มฟังอยู่หลังกำแพงรู้สึกเหมือนมีไฟกองใหญ่ลุกโชนขึ้นกลางอก นี่มันเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรกัน!
สิ่งที่เจียงหลูพูดออกมานั้นผ่านกระบวนการคิดมาแล้วหรืออย่างไร
ผู้หญิงคนนี้สติสตังยังดีอยู่ไหม หรือว่าความกดดันทำให้เธอกลายเป็นบ้าไปแล้ว
ในฐานะลูกผู้หญิงเหมือนกัน หมิงเหม่ยรู้สึกโกรธจนตัวสั่นแทนศักดิ์ศรีของลูกผู้หญิงที่ถูกเหยียบย่ำ แต่ทว่าตัวต้นเหตุอย่างโจวฉวินกลับรู้สึกพึงพอใจอยู่ลึกๆ เมื่อได้ยินข้อเสนอที่เข้าทางตนเองเช่นนั้น
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นคนดีมีคุณธรรมเพื่อรักษาภาพพจน์ จอมปลอม โจวฉวินกระตุกยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนจะแสร้งทำน้ำเสียงขึงขังดุภรรยาแก้เก้อ
"พูดจาเหลวไหลอะไรของคุณ! ผมไม่ใช่คนมักมากในกามแบบนั้นนะ อย่ามาดูถูกน้ำใจของผมหน่อยเลย"
เจียงหลูสะอึกสะอื้นหนักกว่าเดิม
"ฉันผิดเอง คุณก็อายุไม่น้อยแล้ว คนอื่นรุ่นราวคราวเดียวกับคุณเขาก็มีลูกมีเต้ากันหมดแล้ว มีแค่คุณคนเดียวที่ยังไม่มี ฉันรู้ดีว่าคุณทุกข์ใจแค่ไหน..."
ตัวเธอเองก็ทุกข์ใจไม่แพ้กัน เธอเกลียดร่างกายที่ไร้ประโยชน์ของตัวเองเหลือเกิน ทำไมท้องไส้ถึงได้ไม่มีน้ำยาแบบนี้ ผู้หญิงคนอื่นเขาตั้งท้องคลอดลูกกันได้ง่ายดาย ทำไมมีแต่เธอที่เป็นแบบนี้ เจียงหลูปล่อยโฮออกมาพร้อมกับพร่ำพรรณนา
"ฉันขอโทษ ฉันมันอกตัญญูต่อตระกูลโจว"
หมิงเหม่ยที่ยืนฟังอยู่ทนฟังความไร้สาระนี้ต่อไปไม่ไหว เจียงหลูคนนี้ช่างเป็นผู้หญิงที่หัวอ่อนและไร้สมองสิ้นดี!
ด้วยความโมโหสุดขีด หมิงเหม่ยจึงเผลอแค่นเสียง "เฮอะ!" ออกมาอย่างดังระบายความอัดอั้นตันใจ ซึ่งประจวบเหมาะกับจังหวะที่สองสามีภรรยาเดินผ่านจุดที่เธอซ่อนตัวอยู่พอดี
ทันทีที่ได้ยินเสียงลมหายใจฟึดฟัดและเสียงแค่นหัวเราะในลำคอดังขึ้นท่ามกลางความมืดสงัด ใบหน้าของโจวฉวินและเจียงหลูที่ซีดอยู่แล้วก็พลันขาวโพลนไร้สีเลือด เรื่องเล่าลือเกี่ยวกับภูตผีปีศาจที่เล่าขานกันในตรอกซอยแล่นปราดเข้ามาในสมองของทั้งคู่ทันที
"ว้าย! ผีหลอก!!! ช่วยด้วย!!!"
ทั้งสองคนกรีดร้องเสียงหลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ก่อนจะใส่เกียร์หมาวิ่งหนีกันป่าราบชนิดที่ไม่คิดชีวิต
หมิงเหม่ยยืนงงเป็นไก่ตาแตก
ผี?
นี่พวกเขากำลังหมายถึงเธออย่างนั้นเหรอ
หมิงเหม่ยรู้สึกขุ่นเคืองใจเป็นอย่างมาก เธอเป็นหญิงสาวหน้าตาสะสวย ผิวพรรณผุดผ่องขนาดนี้ แต่กลับถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผีสางนางไม้ มันช่างน่าโมโหเสียจริง
ช่างเป็นเรื่องที่ไร้สาระและเสียมารยาทที่สุด
หญิงสาวรีบก้าวเท้าออกมาจากมุมมืด ตั้งใจจะวิ่งตามไปอธิบายให้รู้เรื่องรู้ราว แม้ว่าการแอบฟังเรื่องชาวบ้านจะไม่ใช่วิสัยของวิญญูชน แต่เธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะแอบฟังตั้งแต่แรกเสียหน่อย จู่ๆพวกเขาก็เดินมาคุยกันตรงนี้เอง หมิงเหม่ยรู้สึกว่าตัวเองช่างไร้เดียงสาและน่าเห็นใจยิ่งนัก อีกอย่าง บทสนทนาที่เธอได้ยินเมื่อครู่นี้มันช่างระคายหูจนเธออยากจะเอาน้ำยาล้างห้องน้ำมาล้างหูให้สะอาดเสียเดี๋ยวนั้น
แต่เมื่อหมิงเหม่ยชะโงกหน้าออกไปมอง ก็พบแต่ความว่างเปล่า สองผัวเมียคู่นั้นวิ่งหนีหายลับไปในความมืดเร็วยิ่งกว่าปรอท เผลอแป๊บเดียวก็ไม่เห็นแม้แต่เงาหลัง ต้องยอมรับเลยว่าฝีเท้าในการวิ่งหนีผีของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ
ทางด้านโจวฉวินและเจียงหลูที่กำลังวิ่งหนีตายกลับบ้าน ตอนนี้โจวฉวินลืมความเมามายไปจนหมดสิ้น อาการเดินเซซ้ายขวาเมื่อครู่หายเป็นปลิดทิ้ง เขาวิ่งนำหน้าภรรยาลิ่วๆโดยไม่หันกลับมามองเลยสักนิด วินาทีนี้ใครจะสนเรื่องเมีย ชีวิตตัวเองต้องรอดไว้ก่อน
เขาแหกปากร้องโวยวายพุ่งตัวเข้าไปในลานบ้าน แต่ยังไม่ทันจะได้ตะโกนเรียกใคร ประตูบ้านของเขาก็ถูกเปิดออกเสียก่อนพร้อมกับศีรษะเล็กๆ ของใครบางคนที่โผล่ออกมา
วินาทีนั้น สายตาของโจวฉวินและเด็กชายผู้บุกรุกก็ประสานกันเข้าอย่างจัง
โจวฉวินที่กำลังขวัญเสียจากเรื่องผีเมื่อครู่ พอเห็นหน้าเจ้าหัวขโมย ความกลัวก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นทันที
"ไอ้เชี่ยเอ๊ย! ซูจินไหล ไอ้เด็กเปรต! นี่แกกล้าเข้ามาขโมยของบ้านฉันอีกแล้วเรอะ!"
อารมณ์ของโจวฉวินพุ่งพล่านถึงขีดสุด เขาเงื้อฝ่ามือขึ้นสูงแล้วฟาดเปรี้ยงเข้าที่ใบหน้าของซูจินไหลเต็มแรง แรงตบนั้นรุนแรงจนทำให้ร่างของเด็กชายกระเด็นลงไปนั่งจ้ำเบ้าอยู่กับพื้น ซูจินไหลปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่นด้วยความเจ็บปวดและตกใจ
โจวฉวินที่กำลังบ้าเลือดไม่ยอมหยุดอยู่แค่นั้น เขากระชากคอเสื้อของซูจินไหลขึ้นมาแล้วตบซ้ายตบขวาฉาดใหญ่ ใส่ไม่ยั้งเพื่อระบายความคับแค้นใจ
"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยด้วย!"
คราวนี้มีเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังขึ้นอีกครั้ง แต่ผู้ร้องไม่ใช่เหยื่อที่ถูกผีหลอก หากแต่เป็นหัวขโมยตัวน้อยนามว่าซูจินไหล
เสียงร้องโหยหวนของเด็กชายดังระงมไปทั่วลานบ้าน ปกติเวลานี้เพื่อนบ้านส่วนใหญ่คงหลับใหลกันไปหมดแล้ว แต่คืนนี้เป็นคืนพิเศษที่มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน ตั้งแต่เรื่องครอบครัวจวง เรื่องเพื่อนบ้านใหม่ ทำให้หลายคนยังตาสว่างจับกลุ่มคุยกันอยู่
พอเรื่องเงียบลง ต่างคนต่างกำลังจะล้มตัวลงนอน ก็ต้องมาสะดุ้งตื่นเพราะเสียงตะโกนด่าทอของโจวฉวินและเสียงร้องไห้จ้าของซูจินไหลที่ดังสลับกันไปมา ราวกับหมูที่กำลังถูกเชือด เพื่อนบ้านที่เพิ่งจะเคลิ้มหลับต้องรีบลุกขึ้นมาคว้าเสื้อคลุมแล้ววิ่งออกมาดูเหตุการณ์กันอีกรอบ
ซูต้าเหนียงผู้เป็นย่าเป็นคนแรกที่พุ่งตัวออกมาจากห้อง เมื่อเห็นหลานชายสุดที่รักกำลังถูกทำร้าย เธอก็กรีดร้องเสียงหลง
"อย่าตีหลานฉันนะ! หยุดเดี๋ยวนี้!"
หญิงชรารีบวิ่งถลันเข้าไปขวาง แต่ทว่าโจวฉวินในเวลานี้กำลังหน้ามืดตามัว เขาไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนทั้งนั้น ทันทีที่เห็นซูต้าเหนียงเข้ามาขวาง
เขาก็สะบัดหลังมือฟาดเข้าที่ใบหน้าของหญิงชราอย่างจังจนแก้มข้างหนึ่งบวมเป่งขึ้นมาทันตาเห็น ส่วนสภาพของซูจินไหลนั้นไม่ต้องพูดถึง ใบหน้าบวมปูดจนดูเหมือนหัวหมูต้มเครื่องเทศไปเรียบร้อยแล้ว
"ยังจะกล้าเสนอหน้าออกมาอีกเหรอ! ดีล่ะ! ฉันว่าเรื่องที่ไอ้เด็กซูจินไหลมาขโมยของบ้านฉันเนี่ย พวกแกคงวางแผนกันมาเป็นขบวนการล่ะสิ ไม่อย่างนั้นทำไมพอฉันจับได้ปุ๊บ แกถึงโผล่หัวออกมาช่วยได้ทันควันขนาดนี้"
โจวฉวินแม้จะกำลังโมโห แต่สมองก็ยังทำงานได้ดี เขาปะติดปะต่อเรื่องราวแล้วชี้หน้าด่ากราด
"ครอบครัวพวกแกนี่มันร้ายกาจจริงๆ อยู่บ้านรั้วติดกันแท้ๆ แต่กลับทำตัวเยี่ยงโจร เห็นว่าบ้านฉันไม่มีคนอยู่ ก็เลยส่งไอ้เด็กเวรนี่มางัดห้องขโมยของ คิดว่าฉันโง่นักหรือไง!"
โจวฉวินตะโกนด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย เสียงดังสนั่นหวั่นไหว การระเบิดอารมณ์ครั้งนี้ไม่ใช่แค่เพื่อระบายความโกรธที่บ้านถูกงัด แต่ยังเป็นการระบายความหวาดกลัวเรื่องผีที่เพิ่งเจอมาเมื่อครู่นี้ด้วย
ทางด้านเจียงหลูรีบก้มลงไปคว้าห่อผ้าที่ซูจินไหลทำตกไว้บนพื้นขึ้นมาตรวจสอบ พอเปิดออกดูเธอก็แทบจะเป็นลม ไข่ไก่ที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบไว้แตกละเอียดเละเทะผสมปนเปไปกับแป้งข้าวโพดจนกลายเป็นก้อนเหนียวหนืด แถมข้างในยังมีถุงผ้าใบเล็กที่ใส่ข้าวสารชั้นดีของบ้านเธอรวมอยู่ด้วย
เจียงหลูเห็นสภาพข้าวของเสียหายก็ร้องไห้โฮออกมาด้วยความเสียดาย
"ดูสิคะ! ดูสิว่าไอ้เด็กนรกนี่มันทำลายข้าวของเสียหายหมดเลย ไข่ไก่ของฉัน! แป้งข้าวโพดของฉัน!"
ถึงตอนนี้ เพื่อนบ้านคนอื่นๆก็ทยอยเดินออกมามุงดูกันเต็มลานบ้าน ต่างคนต่างชี้ชวนกันดูและวิพากษ์วิจารณ์พฤติกรรมของเด็กชายจอมขโมย ซูต้าเหนียงเห็นท่าไม่ดีจึงทำได้เพียงกอดหลานชายร้องไห้โฮเพื่อเรียกคะแนนความสงสาร
แต่ทว่าหวังเซียงซิ่วผู้เป็นแม่ของซูจินไหลกลับพุ่งตัวออกมาจากห้องด้วยความเกรี้ยวกราดราวกับแม่เสือสาว
"ทำไมคุณถึงทำกับเด็กแบบนี้! จินไหลยังเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆเขาจะไปรู้อะไร ก็แค่เด็กตะกละอยากกินขนม ครอบครัวเรายากจนไม่มีจะกิน ลูกฉันหิวจนทนไม่ไหว..."
หวังเซียงซิ่วขาดความเฉลียวฉลาดและเหลี่ยมจัดแบบแม่สามี พอเห็นลูกชายเจ็บตัวก็สติแตก โพล่งออกมาเพื่อปกป้องลูกโดยไม่ดูตาม้าตาเรือ ต่างจากซูต้าเหนียงที่รู้สถานการณ์ดีว่าควรจะสงบปากสงบคำ แต่หวังเซียงซิ่วกลับเลือกที่จะเถียงข้างๆคูๆอย่างคนไร้เหตุผล
โจวฉวินแค่นหัวเราะเสียงเย็นเฉียบ สายตาที่มองมายังหวังเซียงซิ่วเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์
"เหอะ! ฟังสิ่งที่คุณพูดสิ นั่นมันใช่คำพูดของคนสติดีหรือเปล่า ลูกหิวก็เลยให้มาขโมยของบ้านคนอื่นอย่างนั้นรึ แล้วตัวคุณล่ะ ตอนนี้ไม่มีผัว ถ้าเกิดอยากขึ้นมา มิต้องเที่ยวไป 'ขโมยกิน' ของชาวบ้านเขาเหมือนกันหรือไง!"
วาจาของโจวฉวินเชือดเฉือนบาดลึก เขาไม่คิดจะรักษาน้ำใจหรือนึกถึงความสัมพันธ์ลึกซึ้งที่เคยมีต่อกันในอดีตแม้แต่น้อย
ไอ้ความสัมพันธ์บ้าบอพวกนั้น มันก็เป็นแค่การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ทางร่างกาย ตอนนี้เขาไม่สนหน้าไหนทั้งนั้น
หวังเซียงซิ่วเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เธอจ้องมองโจวฉวินราวกับเห็นคนแปลกหน้า ไม่คิดไม่ฝันว่าชายที่เคยร่วมเรียงเคียงหมอน (ในทางลับ) จะกล้าพ่นวาจาดูถูกเหยียดหยามเธอต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ เธอโกรธจนหน้าแดงก่ำ ตวาดกลับไปเสียงสั่น
"โจวฉวิน! ไอ้คนสารเลว!"
[จบบท]