บทที่ 93: ความวุ่นวายในโรงพยาบาลและเช้าวันใหม่
ภายในห้องพักผู้ป่วยที่เงียบสงัด จ้าวชุ่ยฮวานั่งครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับเรื่องปากท้องและอาหารการกินของคนในครอบครัว เธออดไม่ได้ที่จะกังวลว่าสมาชิกในบ้านจะได้รับสารอาหารเพียงพอหรือไม่
ทว่าสิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ ในสายตาของลูกหลานตระกูลจวง ตั้งแต่รุ่นใหญ่ไปจนถึงรุ่นเล็ก ทุกคนต่างลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่าอาหารการกินของบ้านจวงนั้นจัดอยู่ในเกณฑ์ที่ดีเยี่ยมจนน่าอิจฉา
หากเปรียบเทียบกับครอบครัวอื่นๆ ในยุคสมัยนี้ ที่กว่าจะได้ลิ้มรสชาติเนื้อสัตว์สักครั้งก็ต้องรอนานนับเดือน การที่บ้านจวงมีปลาและเนื้อสัตว์ขึ้นโต๊ะอาหารอย่างน้อยสัปดาห์ละหนึ่งครั้งนั้น
ถือเป็นเรื่องที่หรูหราและน่าพึงพอใจอย่างที่สุด แม้แต่ครอบครัวพนักงานโรงงานที่มีรายได้มั่นคง บางบ้านยังไม่สามารถจัดการเรื่องอาหารการกินได้ดีเท่านี้ด้วยซ้ำ
บรรยากาศภายในห้องพักผู้ป่วยบนชั้นสามนั้นเงียบสงบ แตกต่างจากสถานการณ์ภายนอกอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะที่ชั้นสองซึ่งกำลังเกิดความโกลาหลวุ่นวายเสียงดังอึกทึกครึกโครม จวงจื้อหย่วนและเหลียงเหม่ยเฟินที่เพิ่งเดินลงมาเพื่อจะดูเหตุการณ์ ถึงกับต้องหยุดชะงักเมื่อเห็นภาพตรงหน้า
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ ไป๋เหล่าโถว ชายชราตระกูลไป๋กำลังยืนประจันหน้ากับเจียงหลู เพื่อเรียกร้องค่าเสียหายและเงินชดเชยอย่างเอาเป็นเอาตาย
ในมุมมองของไป๋เหล่าโถว ไม่ว่าจะเป็นอาการบาดเจ็บของตัวเขาเองหรือบาดแผลของไป๋เฟิ่นโต้ว ผู้เป็นลูกชาย ทั้งหมดนี้เจียงหลูสมควรต้องรับผิดชอบและควักกระเป๋าจ่ายเงินให้พวกเขา
ทางด้านเจียงหลูเอง เมื่อถูกกดดันหนักเข้าก็ถึงกับสติหลุด เธอชี้หน้าด่ากราดไป๋เหล่าโถวอย่างไม่ไว้หน้า ปกติแล้วภาพลักษณ์ของเจียงหลูในสายตาเพื่อนบ้านคือสะใภ้ตัวเล็กๆ ที่มีความรู้และวางตัวเรียบร้อย ทว่าการที่จู่ๆ เธอลุกขึ้นมาอาละวาดราวกับแม่เสือสาวเช่นนี้ สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนที่มุงดูอยู่ไม่น้อย
ความจริงแล้ว เจียงหลูไม่ได้โกรธเพียงเพราะเรื่องเงินทองเท่านั้น แต่สาเหตุหลักมาจากความคับแค้นใจ หากไม่ใช่เพราะการกระทำของไป๋เฟิ่นโต้ว สามีของเธอคงไม่ต้องเจ็บตัวแบบนี้ นี่คือสิ่งที่ทำให้เจียงหลูโกรธจนตัวสั่น
ทั้งสองฝ่ายต่างสาดคำด่าทอใส่กันไปมาจนลั่นโถงทางเดินโรงพยาบาล เจียงหลูแผดเสียงอย่างเหลืออด
“พวกเรากำลังช่วยกันจับขโมย แต่ลูกชายของลุงนอกจากจะเข้ามาขัดขวางแล้วยังลงไม้ลงมือกับคนของเราก่อนอีก! ถึงพวกเราจะตีเขาให้ตายก็ยังถือว่าไม่ผิดด้วยซ้ำ! ลุงแหกตาดูสภาพฉัน ดูสภาพผัวฉันบ้าง พวกเราต่างหากที่เป็นผู้เสียหาย แล้วนี่ยังมีหน้ามาเบ่งกล้ามเรียกร้องอะไรตรงนี้อีก? ลุงไป๋ ฉันจะบอกให้นะ คนแบบลุงนี่มันใช้ไม่ได้จริงๆ!”
ไป๋เหล่าโถวเถียงกลับคอเป็นเอ็น
“นังหนู! พูดจาให้มันระวังปากหน่อย เรื่องนั้นมันจบไปแล้ว มันคนละเรื่องกัน ตอนนี้ผัวเอ็งมาทุบกระจกบ้านข้าแตก! เรื่องนี้ต้องแยกแยะสิโว้ย!”
“ถ้าลูกชายลุงไม่หน้ามืดตามัวไปปกป้องขโมย ถ้าลูกชายลุงไม่เริ่มลงมือทำร้ายคนก่อน เรื่องบ้าบอพวกนี้มันจะเกิดขึ้นไหม!” เจียงหลูตวาดกลับอย่างไม่ยอมลดละ
ทันใดนั้น นางพยาบาลรูปร่างท้วมคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับตะโกนเสียงเขียว
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ! พวกคุณจะเสียงดังโวยวายกันไปถึงไหน ที่นี่มันโรงพยาบาลนะ! หัดเกรงใจคนป่วยห้องอื่นเขาบ้างสิ!”
“เรื่องนี้ฉันไม่ผิดนะคุณพยาบาล เป็นเพราะครอบครัวนี้...”
“ครอบครัวแกนั่นแหละทำตัวเหมือนพวกหัวขโมย...”
ทั้งสองฝ่ายยังคงโต้เถียงกันไม่หยุดหย่อน ต่างฝ่ายต่างงัดคำผรุสวาทออกมาสาดใส่กันจนฟังไม่ได้ศัพท์ ไม่ใช่แค่คู่สามีภรรยาจวงจื้อหย่วนเท่านั้นที่ยืนดูด้วยความสนใจ
แม้แต่ผู้ป่วยในห้องพักชั้นสองต่างก็พากันเดินออกมามุงดูเหตุการณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น บ้างก็สวมชุดคนไข้ยืนเกาะขอบประตู ชะโงกหน้าออกมาดูเรื่องราวที่หาดูไม่ได้ง่าย ๆ ในชีวิตประจำวัน
จวงจื้อหย่วนมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก พูดตามตรง คนในลานบ้านส่วนใหญ่ต่างคิดว่าเจียงหลูเป็นผู้หญิงที่อ่อนโยนที่สุด แต่โบราณว่าไว้อย่างไม่ผิดเพี้ยนว่ารู้หน้าไม่รู้ใจ
ใครจะไปคิดว่าภายใต้ท่าทางเรียบร้อยนั้น เจียงหลูจะมีด้านที่ดุดันขนาดนี้ แต่ก็น่าแปลก ในเมื่อเธอมีฤทธิ์เดชขนาดนี้ ทำไมถึงยอมให้แม่สามีอย่างโจวหลี่ซื่อกดขี่ข่มเหงจนหัวหดได้ขนาดนั้น
เรื่องนี้มันช่างเข้าใจยากเสียจริง
ทางด้านเหลียงเหม่ยเฟินเองก็ตกใจไม่แพ้กัน แต่ความคิดของเธอกลับแล่นไปอีกทาง เธอคิดว่าแม่สามีโดยธรรมชาติแล้วมักจะมีอำนาจเหนือลูกสะใภ้เสมอ ต่อให้เจียงหลูจะมีนิสัยลึกๆ เป็นคนไม่ยอมคนแค่ไหน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าโจวหลี่ซื่อ ก็ยังต้องก้มหน้าสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่ดี
ดังนั้น เส้นทางของลูกสะใภ้ก็คงต้องอดทนต่อไป รอวันที่จะได้เป็นใหญ่เมื่อแม่สามีไม่อยู่ หรือรอวันที่ตัวเองจะได้เลื่อนขั้นเป็นแม่สามีบ้าง
ขณะที่พวกเขากำลังยืนปะปนอยู่กับฝูงชนเพื่อดูเรื่องสนุก ป้าหวังที่มาด้วยกันก็รีบแทรกตัวหนีออกมาอย่างรวดเร็ว ป้าหวังจะไม่หนีได้อย่างไร ในฐานะที่เป็นเพื่อนบ้านที่มาด้วยกัน เธอรู้สึกอับอายขายหน้าแทนจนแทบอยากจะเอาปี๊บคลุมหัว เรื่องน่าขายหน้าพรรค์นี้เธอรับมือไม่ไหวจริงๆ
ทำไมคนในลานบ้านของเธอถึงได้มีแต่เรื่องวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวันแบบนี้นะ!
วินาทีนี้ป้าหวังรู้สึกอิจฉาสามีภรรยาคู่เล็กอย่างจวงจื้อซีและหมิงเหม่ยขึ้นมาจับใจ ดูสิ พวกเขาฉลาดแค่ไหนที่เลือกจะไม่มาพัวพันกับเรื่องนี้ การตัดสินใจนอนอยู่บ้านเฉยๆ นั่นแหละคือสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว!
น่าขายหน้าจริงๆ!
ด้วยความอับอายที่ท่วมท้นจนทนดูต่อไปไม่ไหว ป้าหวังจึงอาศัยจังหวะชุลมุนทำทีเป็นขอตัวไปเข้าห้องน้ำแล้วชิ่งหนีไปทันที
แม้ป้าหวังจะรู้สึกอับอาย แต่สำหรับคนอื่นๆ การได้ดูเรื่องชาวบ้านถือเป็นความบันเทิงชั้นดี ทว่าความบันเทิงนี้ก็ต้องแลกมาด้วยผลกระทบในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อคนในลานบ้านหลายคนตื่นมาพร้อมกับขอบตาดำคล้ำเป็นหมีแพนด้า ถุงใต้ตาห้อยย้อยแทบจะถึงคาง เพราะมัวแต่อดหลับอดนอนดูละครสดเมื่อคืน
ผิดกับจวงจื้อซีและหมิงเหม่ยที่ตื่นมาด้วยใบหน้าสดใสเปล่งปลั่ง เพราะเมื่อคืนพวกเขานอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มอยู่ที่บ้าน
เช้านี้จวงจื้อซีตื่นสายกว่าปกตินิดหน่อย เขาจึงไม่ได้ลงมือทำอาหารเอง แต่ตัดสินใจควัก เงินก้นถุงส่วนตัวออกมาซื้ออาหารเช้า เขาถืออ่างใบย่อมเดินไปซื้อปาท่องโก๋ทอดร้อนๆ กับน้ำถั่วเขียวหมัก (โต้วจือ) กลิ่นหอมฉุยกลับมาที่บ้าน
ในขณะเดียวกัน เสี่ยวเยี่ยนจื่อ หลานสาวตัวน้อยก็ตื่นแต่เช้าตรู่ คอยเดินตามต้อย ๆ อยู่ข้างหลังอาสะใภ้อย่างหมิงเหม่ย หมิงเหม่ยจับเด็กน้อยมานั่งตักแล้วบรรจงถักเปียให้อย่างสวยงาม
หมิงเหม่ยหยิบยางรัดผมสีแดงสดคู่ใหม่ออกมามัดผมให้หลานสาว เสี่ยวเยี่ยนจื่อดีใจจนตาหยีเป็นสระอิ เอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว
“ขอบคุณค่ะอาสะใภ้เล็ก”
หมิงเหม่ยยิ้มตอบอย่างเอ็นดู “ไม่เป็นไรจ้ะ ปากหวานจริงเชียวนะเราเนี่ย”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อตบหน้าอกตัวเองเบาๆ ด้วยความภาคภูมิใจ “คุณครูบอกว่า เป็นเด็กดีต้องมีมารยาทค่ะ”
หมิงเหม่ยกลั้นหัวเราะจนแก้มป่อง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่จ้ะ เสี่ยวเยี่ยนจื่อพูดถูกแล้ว”
“คุยอะไรกันอยู่สาว ๆ” จวงจื้อซีเดินกลับเข้ามาในบ้านพร้อมกับของกินเต็มไม้เต็มมือ
“เสี่ยวเยี่ยนจื่อ ล้างมือหรือยังจ๊ะ”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อตะโกนตอบเสียงใส “ล้างแล้วค่ะ!”
ดวงตากลมโตของเด็กน้อยจ้องมองปาท่องโก๋สีเหลืองทองในมือของผู้เป็นอาอย่างไม่วางตา พลางกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่
อย่าดูถูกไปเชียว สำหรับคนเมืองหลวงในยุคนี้ การได้กินปาท่องโก๋ทอดเป็นอาหารเช้าถือเป็นความหรูหราอย่างหนึ่งที่บ่งบอกถึงฐานะความเป็นอยู่ที่ดีระดับหนึ่งเลยทีเดียว อย่างจ้าวชุ่ยฮวาเอง ตั้งแต่ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ ก็เพิ่งจะตัดใจซื้อกินไปแค่สองสามครั้งเท่านั้น
ดังนั้น จึงไม่แปลกที่เสี่ยวเยี่ยนจื่อจะจ้องมองปาท่องโก๋ตาไม่กระพริบขนาดนี้
จวงจื้อซีวางของลงแล้วบอกว่า “มากินข้าวกัน กินเสร็จแล้วอาจะพาหนูไปส่งข้าวให้พี่ชายที่โรงพยาบาลนะ”
“ส่งข้าวอะไรเหรอ?”
จวงจื้อซียังไม่ทันได้อธิบาย ก็หันไปเห็นผู้เป็นแม่เดินเข้ามาพอดี เขาอุทานด้วยความแปลกใจ
“อ้าว! แม่ กลับมาแล้วเหรอครับ?”
เมื่อมองไปข้างหลังก็เห็นจวงจื้อหย่วน พี่ชายคนโตเดินตามมาด้วย เขาจึงรีบกุลีกุจอจัดแจงที่ทาง
“รีบมานั่งกินข้าวกันก่อนครับ ผมซื้อมาเยอะเลย กะว่ากินเสร็จจะหิ้วไปส่งให้ที่โรงพยาบาลพอดี หู่โถวเป็นยังไงบ้างครับ?”
จ้าวชุ่ยฮวาและลูกชายคนโตที่เพิ่งกลับมาถึง ท้องไส้กำลังประท้วงด้วยความหิวโหยพอดี
จ้าวชุ่ยฮวาไม่รอช้า รีบยกชามน้ำถั่วเขียวหมักขึ้นซดอึกใหญ่ หลายคนอาจจะกินไม่เป็นและเบือนหน้าหนีเพราะกลิ่นเฉพาะตัวที่คล้ายกับของเสียบูดเน่า แต่สำหรับคนเมืองหลวงขนานแท้อย่างจ้าวชุ่ยฮวา นี่คือรสชาติแห่งสวรรค์ ยิ่งในยุคสมัยนี้ รสชาติของมันยิ่งเข้มข้นถึงใจแบบดั้งเดิมที่สุด
เธอวางชามลงแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก “หู่โถวอาหารเป็นพิษนิดหน่อย แต่ไม่เป็นไรมากแล้ว หมอให้น้ำเกลือสามวัน ตอนนี้ก็นอนดูอาการอยู่ที่โรงพยาบาลนั่นแหละ”
จวงจื้อซีขมวดคิ้ว “ไปกินอะไรมาครับเนี่ย?”
จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้า “เฮ้อ เด็กมันก็นะ คว้าอะไรได้ก็ยัดเข้าปากหมดนั่นแหละ ฉัน...”
เธอเล่าอาการของหลานชายให้ฟังคร่าว ๆ ก่อนจะเสริมว่า
“เมื่อคืนฉันไม่ได้นอนทั้งคืนเลย เลยกลับมางีบสักหน่อย เดี๋ยวพี่ชายแกจะเก็บข้าวของเครื่องใช้แล้วกลับไปเฝ้าลูกต่อ ตอนนี้ให้พี่สะใภ้แกเฝ้าอยู่ที่โรงพยาบาลไปก่อน”
บรรยากาศยามเช้าภายในบ้านตระกูลจวงดำเนินไปอย่างเรียบง่าย ท่ามกลางกลิ่นหอมกรุ่นของอาหารเช้าที่ลอยอบอวล จวงจื้อซีวางตะเกียบในมือลงช้าๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองพี่ชายและแม่ด้วยแววตาเป็นกังวล พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงปรึกษาหารือว่า
"พี่ใหญ่ แม่ครับ ผมว่าวันนี้ผมจะลางานไปเฝ้าเจ้าหู่โถวที่โรงพยาบาลดีกว่า พวกพี่กับแม่จะได้พักผ่อนกันบ้าง ผลัดกันเฝ้าแบบนี้ร่างจะพังเอา"
ทว่าทันทีที่สิ้นเสียงของน้องชาย จวงจื้อหย่วนผู้เป็นพี่ใหญ่ของบ้านก็รีบกลืนอาหารลงคอแล้วยกมือห้ามทันที สีหน้าของเขาจริงจังราวกับกำลังประชุมงานระดับชาติ เขาเอ่ยแย้งขึ้นด้วยน้ำเสียงเป็นการเป็นงานว่า
"ไม่ต้องเลยจื้อซี แกไม่ต้องลำบากขนาดนั้น ฉันกับพี่สะใภ้ของแกจัดการกันได้ อีกอย่างยังมีแม่คอยช่วยดูอยู่อีกแรง แกอย่าได้คิดเรื่องลางานพร่ำเพรื่อเชียว การลางานบ่อยๆ หัวหน้าจะมองแกยังไง เพื่อนร่วมงานจะเอาไปนินทาว่าแกไม่ทุ่มเทหรือเปล่า แล้วแบบนี้แกจะมีความก้าวหน้าในหน้าที่การงานได้ยังไงกัน"
จวงจื้อหย่วนเว้นจังหวะหายใจเล็กน้อย ก่อนจะร่ายยาวต่อด้วยมาดของผู้ทรงภูมิ
"แกคงไม่ได้อยากจะเป็นแค่พนักงานเก็บเงินในห้องพยาบาลไปตลอดชีวิตหรอกใช่มั้ย เกิดเป็นคนเราต้องมีความทะเยอทะยาน ต้องรู้จักแสวงหาความก้าวหน้าใส่ตัว แกดูอย่างฉันสิ เวลาว่างแทนที่จะคิดเรื่องลาหยุด แกควรจะเอาเวลาไปอ่านหนังสือพิมพ์ ศึกษานโยบายบ้านเมือง เรียนรู้ทิศทางลม จะได้..."
"พอได้แล้ว! แกจะหยุดพล่ามได้หรือยัง"
จ้าวชุ่ยฮวาที่นั่งฟังอยู่นานถึงกับทนไม่ไหว ต้องเอ่ยขัดจังหวะลูกชายคนโตขึ้นมาอย่างเหลืออด เธอมองค้อนลูกชายตัวดีที่เอาแต่พ่นหลักการไม่ดูเวล่ำเวลา
"นี่มันโต๊ะกินข้าว จะกินก็รีบกินเข้าเถอะ มัวแต่เทศนาสั่งสอนน้องอยู่นั่นแหละ กับข้าวจะเย็นชืดหมดแล้ว ประโยคพวกนั้นเก็บไว้ไปพูดที่โรงงานโน่น"
จวงจื้อหย่วนที่กำลังจะอ้าปากพูดต่อถึงกับหุบปากฉับ ใบหน้าฉายแววตัดพ้อเล็กน้อยที่ถูกแม่ดุ เขาทำปากยื่นปากยาวเหมือนเด็กโข่ง พลางคิดในใจว่าแม่ช่างเผด็จการเหลือเกิน สิ่งที่เขาพูดมันผิดตรงไหนกัน มันล้วนเป็นหลักการในการใช้ชีวิตที่ถูกต้องทั้งนั้น
เมื่อหันไปมองทางน้องชายตัวดี จวงจื้อซีกลับก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างเอร็ดอร่อย ไม่ได้สนใจฟังคำสอนของพี่ชายเลยสักนิด จวงจื้อหย่วนได้แต่ถอนหายใจยาวอย่างปลงตก ดูเหมือนว่าในบ้านหลังนี้ คงจะมีแต่เขาเพียงคนเดียวสินะที่รักความก้าวหน้าและใฝ่ดี คิดได้ดังนั้นเขาก็จำยอมก้มหน้าคดข้าวใส่ปากอย่างเงียบเชียบ
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารกลับมาสงบสุขอีกครั้ง จ้าวชุ่ยฮวาเห็นลูกชายทั้งสองสงบปากสงบคำได้ เธอจึงเอ่ยถามถึงเรื่องที่ค้างคาใจมาตั้งแต่เมื่อคืน
"จริงสิ เมื่อวานพวกบ้านนั้นเขาทะเลาะกันรุนแรงน่าดูเลยไม่ใช่รึ แม่เดินผ่านไปเห็นประตูหน้าบ้านของทั้งสองฝั่งพังยับเยินจนหลุดออกมาจากวงกบ นี่พวกเขาตีกันอีท่าไหนถึงได้รุนแรงขนาดถีบประตูกันกระจุยแบบนั้น"
"พรวด!"
จวงจื้อซีที่กำลังซดน้ำซุปถึงกับสำลักจนหน้าแดงก่ำ เขารีบยกมือขึ้นปิดปากกลั้นขำจนตัวโยน หันไปมองภรรยาคนสวยที่นั่งทำตาปริบๆ อยู่ข้างๆ
หมิงเหม่ยกระพริบตาถี่ๆ สองสามที วางท่าทีเรียบร้อยอ่อนหวาน ก่อนจะเอ่ยสารภาพออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า
"เอ่อ... คือว่า... ประตูพวกนั้น หนูเป็นคนถีบมันเองจ้ะแม่"
"แค่กๆ!"
คราวนี้ไม่ใช่แค่จวงจื้อซี แต่รวมถึงจวงจื้อหย่วนที่กำลังเคี้ยวข้าวอยู่ถึงกับสำลักออกมาด้วยความตกตะลึง จ้าวชุ่ยฮวาเองก็เบิกตากว้างมองลูกสะใภ้คนเล็กอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา
หมิงเหม่ยเห็นปฏิกิริยาของทุกคนก็รีบโบกไม้โบกมือแก้ต่างพัลวัน
"คือแม่ต้องฟังหนูก่อนนะ หนูไม่ได้ตั้งใจจะไปพังบ้านใครหรอก หนูแค่จะเข้าไปช่วยห้ามทัพเฉยๆเจตนาดีล้วนๆเลยนะ"
ถึงปากจะบอกว่าไร้เดียงสา แต่ผลงานที่ประจักษ์แก่สายตาก็ทำเอาคนทั้งบ้านพูดไม่ออก จวงจื้อซีรีบพยักหน้าสนับสนุนภรรยาทันที
"ใช่ครับแม่ เมียผมเนี่ยเขาเป็นคนมีน้ำใจ รักความยุติธรรม เห็นใครเดือดร้อนไม่ได้ต้องยื่นมือ... เอ้ย ยื่นเท้าเข้าไปช่วยทันที"
เสี่ยวเยี่ยนจื่อ หลานสาวตัวน้อยที่นั่งฟังตาแป๋ว ก็รีบวางช้อนลงแล้วทำท่าทางประกอบอย่างตื่นเต้น
"ใช่ค่ะย่า! อาสะใภ้เล็กเท่ระเบิดไปเลย อาสะใภ้เล็กตวาดฮึบ แล้วก็เตะเปรี้ยง! คนพวกนั้นก็ตัวลอยลิ่วเลยค่ะ แล้วก็... แผละ! อัดติดกับประตู แล้วประตูก็โครม! ล้มลงไปกองกับพื้นเลย!"
เด็กหญิงตัวน้อยทำเสียงประกอบเอฟเฟกต์ได้อย่างสมจริงจนจ้าวชุ่ยฮวาอดที่จะยกยิ้มมุมปากไม่ได้ แม้จะเป็นเรื่องเหลือเชื่อ แต่พอนึกภาพลูกสะใภ้ตัวเล็กๆไล่เตะประตูชาวบ้านจนพังพินาศ มันก็อดขำไม่ได้จริงๆ
จวงจื้อหย่วนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ลอบมองน้องสะใภ้ด้วยสายตาหวาดหวั่น ไม่คิดเลยว่าภายใต้ใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรานั้น จะซ่อนพละกำลังระดับช้างสารเอาไว้
"ไม่เป็นไรหรอก ถีบก็ถีบไปสิ มันพังไปแล้วก็ช่างมันเถอะ" จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยสรุปอย่างไม่ยี่หระ
สองพี่น้องตระกูลจวงหันมามองหน้ากันแล้วพร้อมใจกันยกนิ้วโป้งให้แม่ของตน เงียบๆในใจ สมกับเป็นจ้าวชุ่ยฮวา หญิงแกร่งแห่งยุคจริงๆ
เมื่อได้รับไฟเขียวจากแม่สามี หมิงเหม่ยก็ยิ้มกว้างจนตาหยี รีบขยับเข้าไปใกล้จ้าวชุ่ยฮวาแล้วเริ่มเปิดฉากเม้าท์มอยวีรกรรมเมื่อวานอย่างออกรส
"แม่รู้มั้ย หนูรู้อยู่แล้วว่าแม่ต้องเข้าข้างหนูแน่ๆ แต่เรื่องเมื่อวานมันเด็ดจริงๆนะจ๊ะ คือว่าตอนที่ตะลุมบอนกันอยู่ ไป๋เฟิ่นโต้วโดนเจียงหลูตบหน้าหันดังเพียะ! แล้วเขาก็เซถลาไปล้มทับบนตัวโจวฉวินดังตุ้บ! เท่านั้นยังไม่พอ โจวฉวินร้องลั่นบ้านเลยแม่ สภาพดูไม่จืดเลยจริงๆ..."
จ้าวชุ่ยฮวาและจวงจื้อหย่วนได้แต่นั่งฟังตาค้าง พวกเขารู้แค่ว่าสองบ้านนั้นตีกัน แต่ไม่คิดว่ารายละเอียดเบื้องลึกเบื้องหลังจะดุเดือดเผ็ดมันขนาดนี้ เรื่องราวพลิกผันไปมาเหมือนงิ้วโรงใหญ่ จ้าวชุ่ยฮวาฟังไปก็เดาะลิ้นไป
"พวกบ้านนี้นี่มันสุดยอดจริงๆ ก่อเรื่องได้ไม่เว้นแต่ละวัน"
"นั่นน่ะสิคะแม่ ใครจะไปคิดว่าจะเป็นแบบนั้น" หมิงเหม่ยเสริมอย่างเห็นดีเห็นงาม
ในขณะที่หมิงเหม่ยกำลังเล่าอย่างเมามัน จวงจื้อซีเหลือบไปเห็นนาฬิกาข้างฝาแล้วก็ต้องสะดุ้งโหยง
"ตายแล้ว! หมิงเหม่ย คุณรีบไปทำงานเดี๋ยวนี้เลย สายแล้วๆ เดี๋ยวไปไม่ทันนะ!"
"ว้าย!"
หมิงเหม่ยกรีดร้องเสียงหลงเมื่อรู้ตัว กระโดดผึงออกจากเก้าอี้ราวกับติดสปริง คว้ากระเป๋าสะพายวิ่งหน้าตั้งออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว ปานกระต่ายตื่นตูม
"ไปแล้วนะคะแม่! ไปแล้วนะคะคุณ!"
จวงจื้อซีตะโกนไล่หลังภรรยาด้วยความเป็นห่วง
"ขี่จักรยานระวังๆหน่อยนะ อย่าซิ่งมากล่ะ!"
"รู้แล้วน่า!"
เสียงใสๆ ตอบกลับมาจากระยะไกล พร้อมกับภาพของหมิงเหม่ยที่ปั่นจักรยานยี่ห้อเฟิ่งหวงคู่ใจออกไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงฝุ่นตลบ จวงจื้อซีส่ายหน้ายิ้มๆก่อนจะหันมาจัดการธุระของตัวเองบ้าง เขาอุ้มเสี่ยวเยี่ยนจื่อมาส่งให้แม่ แล้วกำชับว่า
"แม่ครับ ฝากแม่ไปส่งยัยหนูที่โรงเรียนอนุบาลด้วยนะครับ ผมต้องรีบไปแล้ว"
เสี่ยวเยี่ยนจื่อเกาะแขนย่าแน่น ส่งสายตาออดอ้อน
"ย่าจ๋า หนูอยากไปหาพี่ชายที่โรงพยาบาลจังเลย"
จ้าวชุ่ยฮวาตอบเสียงเรียบแต่เด็ดขาด
"เอาไว้เลิกเรียนก่อน ย่าจะพาไป ตอนนี้ไปโรงเรียนก่อน"
"ก็ได้ค่ะ..." เด็กน้อยรับคำเสียงอ่อย
อันที่จริงการเรียนการสอนในโรงเรียนอนุบาลสมัยนี้ก็ไม่ได้เข้มข้นอะไรนัก เป็นเพียงการพาลูกหลานไปฝากเลี้ยงและวิ่งเล่นเสียมากกว่า โดยเฉพาะเด็กเล็กอย่างเสี่ยวเยี่ยนจื่อ จะไปหรือไม่ไปก็ไม่มีผลอะไร แต่จ้าวชุ่ยฮวาตั้งใจจะส่งหลานไปโรงเรียนเพื่อที่เธอจะได้มีเวลาส่วนตัวในการทำภารกิจบางอย่าง หากให้เด็กน้อยอยู่บ้านก็ต้องคอยดูแลจนกระดิกตัวไปไหนไม่ได้
เป้าหมายของจ้าวชุ่ยฮวาในวันนี้คือ 'การขึ้นเขา'
แม้ว่าจวงจื้อหย่วนจะเสนอตัวไปเฝ้าหู่โถว แต่ด้วยสถานการณ์วุ่นวายเมื่อเช้า แผนการจึงต้องพับเก็บไป จ้าวชุ่ยฮวาเดินไปดูความเรียบร้อยที่บ้านของตาเฒ่าหลานอีกครั้ง ประเมินดูแล้วว่าวันนี้คงยังขนย้ายข้าวของไม่ได้ คงต้องรอเป็นวันพรุ่งนี้
"ถ้าตาเฒ่าหลานมา แกก็ช่วยดูหน่อยแล้วกันนะ เดี๋ยวแม่จะงีบสักพัก แล้วจะออกไปข้างนอกหน่อย" นางสั่งลูกชายคนโต
จวงจื้อหย่วนทำหน้าสงสัยทันที
"อ้าว? แม่จะไปไหนครับ แล้วแม่จะ..."
"นี่ฉันเป็นแม่แกหรือแกเป็นแม่ฉันกันแน่? จะไปไหนก็เรื่องของฉัน แกไม่ต้องมาซักไซ้ให้มากความ" จ้าวชุ่ยฮวาสวนกลับทันควัน
จวงจื้อหย่วนได้แต่หุบปากฉับ ยอมรับชะตากรรมแต่โดยดี "ครับแม่"
ไม่ใช่ว่าจ้าวชุ่ยฮวาอยากจะมีความลับกับลูก แต่การจะอธิบายเรื่องบางเรื่องมันต้องสาธยายยืดยาวจนน่ารำคาญ สู้ตัดบทไปเลยจะดีกว่า เมื่อคืนเธอนอนคิดทบทวนมาตลอดทั้งคืน พยายามขุดคุ้ยความทรงจำเพื่อหาหนทางยกระดับความเป็นอยู่ของครอบครัว
แม้ว่าทุกคนในบ้านจะมีงานทำ มีเงินเดือน แต่ในยุคสมัยที่เงินไม่ใช่พระเจ้า การมีเงินแต่ไม่มีตั๋วปันส่วนก็ซื้ออะไรไม่ได้ เธอเองก็สามารถไปหาซื้อของที่ตลาดมืดได้ แต่ที่นั่นก็มีความเสี่ยงและไม่ปลอดภัย หากโดนพวกสวมปลอกแขนแดงเพ่งเล็งเข้าจะเป็นเรื่องใหญ่
หลังจากนอนก่ายหน้าผากคิดอยู่นาน เธอก็นึกขึ้นได้ถึงเหตุการณ์เมื่อหลายวันก่อน ตอนที่เธอขึ้นเขาไปตกปลาแต่ไม่ได้ปลา กลับได้กระต่ายป่ามาตัวหนึ่งแทน ในจังหวะที่วิ่งไล่จับกระต่ายอย่างทุลักทุเล สายตาของเธอเหลือบไปเห็นต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่มีลักษณะคุ้นตา
มันน่าจะเป็น 'ต้นเกาลัด'
ตอนนั้นเธอมัวแต่วุ่นอยู่กับกระต่ายเลยไม่ได้สนใจเข้าไปดูใกล้ๆ แต่พอลองมานึกดูดีๆ ความเป็นไปได้มีสูงมาก วันนี้เธอจึงตั้งใจจะขึ้นไปพิสูจน์ให้เห็นกับตา หากเป็นต้นเกาลัดจริง และโชคดีมีลูกสุกเธอก็จะได้เก็บมาทำขนมหรือของกินเล่นให้เด็กๆได้ การมีของกินเพิ่มขึ้นในยุคที่อาหารขาดแคลนเช่นนี้ถือเป็นเรื่องประเสริฐยิ่งนัก
ยิ่งไปกว่านั้น ใต้ต้นเกาลัดมักจะเป็นแหล่งอาหารชั้นดีของสัตว์เล็กสัตว์น้อย เธอจึงวางแผนจะพกไม้ขีดไฟติดตัวไปด้วย เธอจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าแถวนั้นมีโพรงกระต่ายอยู่ หากลมฟ้าอากาศเป็นใจ นางอาจจะใช้วิธีรมควันเพื่อไล่จับกระต่ายได้อีกสักตัวสองตัว
แต่เพราะทุกอย่างยังเป็นแค่การคาดเดา เป็นแผนการที่ไม่มีอะไรการันตีความสำเร็จ เธอจึงเลือกที่จะเงียบไว้ก่อน ขืนพูดไปแล้วกลับมามือเปล่าจะเสียหน้าเปล่าๆ
"เอาล่ะ แกไปจัดการธุระของแกเถอะ ฉันจะนอนพักสักหน่อย"
จ้าวชุ่ยฮวาที่อดนอนมาทั้งคืนเริ่มรู้สึกว่าหนังตาหนักอึ้ง แม้ใจจะสู้แต่สังขารก็เริ่มประท้วง เธอทิ้งตัวลงนอนบนเตียงทั้งชุดเดิมโดยไม่คิดจะเปลี่ยนเสื้อผ้า เพียงแค่หัวถึงหมอน ลมหายใจก็เข้าออกสม่ำเสมอ เข้าสู่ห้วงนิทราไปในทันที
[จบบท]