บทที่ 99: สเปกของคุณตา
หลานหลิงหัวเราะเบาๆ อย่างมีมารยาท น้ำเสียงของเธอฟังดูนุ่มนวลชวนฟังพลางเอ่ยขึ้นว่า
“ได้ยินคุณพี่พูดแบบนี้ฉันก็วางใจแล้วค่ะ อันที่จริงตอนที่พ่อของฉันเริ่มขยับขยายย้ายมาอยู่ที่นี่ พวกเราลูกหลานก็หวังอยากจะให้ท่านไปอยู่ด้วยกันที่บ้าน จะได้ดูแลได้ทั่วถึง แต่จนใจที่คนแก่ท่านไม่ยอมท่าเดียวเลยค่ะ ยืนกรานว่าจะต้องออกมาอยู่เองให้ได้ ในเมื่อท่านต้องการแบบนั้น
คนเป็นลูกเป็นหลานอย่างเราก็จนปัญญา ได้แต่ต้องตามใจท่านไป ท่านดูสิคะ อายุอานามก็ปาเข้าไปเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว อายุมากขนาดนี้แล้ว สิ่งเดียวที่คนเป็นลูกอย่างเราหวังก็คืออยากให้คนแก่ได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุขที่สุดค่ะ ดังนั้นท่านอยากทำอะไรเราก็เลยต้องตามใจ”
เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่งเพื่อมองไปทางห้องพักของบิดาก่อนจะหันกลับมาพูดต่อด้วยรอยยิ้มบางๆ
“แต่ถึงจะตามใจยังไง คนแก่ก็คือคนแก่ อายุมากขนาดนี้แล้วจะให้วางใจปล่อยปละละเลยก็คงทำไม่ได้จริงๆ ใจมันอดเป็นห่วงไม่ได้หรอกค่ะ แต่ยังนับว่าโชคดีที่แม่สามีของหมิงเหม่ยก็พักอยู่ในลานบ้านเดียวกันนี้ด้วย ถ้ามีเรื่องฉุกเฉินหรือเกิดเหตุอะไรขึ้นมาก็ยังพอจะส่งข่าวบอกพวกเราได้ทันท่วงที
แค่นี้ฉันก็เบาใจไปได้เปราะหนึ่งแล้วค่ะ อ้อ อีกอย่างหนึ่ง พ่อของฉันท่านย้ายมาจากจินหลิง อายุท่านก็มากแล้ว นิสัยการใช้ชีวิตบางอย่างอาจจะไม่เหมือนกับคนที่นี่ อาจจะมีเรื่องกระทบกระทั่งหรือความไม่เข้าใจกันบ้าง ยังไงก็ต้องรบกวนเพื่อนบ้านทุกคนช่วยให้อภัยและเอ็นดูท่านด้วยนะคะ”
ป้าหวังรีบพยักหน้ารับคำทันทีพร้อมกับตบลงที่ต้นขาฉาดใหญ่
“ฉันเข้าใจ ฉันเข้าใจจ้ะ เรื่องนี้ไม่ต้องห่วงเลย”
แค่ดูจากภายนอกก็รู้แล้วว่าตาเฒ่าคนนี้เป็นคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสูงขนาดไหน ดูท่าทางเอาแต่ใจและหัวดื้อไม่เบา ลูกสาวที่ดูท่าทางอ่อนหวานนุ่มนิ่มอย่างหลานหลิงจะไปเกลี้ยกล่อมอะไรตาเฒ่าหัวรั้นแบบนั้นได้
ป้าหวังเป็นคนพื้นเพมาจากทางตะวันออกเฉียงเหนือ โดยธรรมชาติแล้วรูปร่างจึงสูงใหญ่ดูแข็งแรง น้ำเสียงเวลาพูดจาก็ดังฟังชัดกังวานไปทั่ว นิสัยใจคอก็ห้าวหาญตรงไปตรงมา เธออพยพเข้ามาอยู่ในซื่อจิ่วเฉิงตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่นอายุสิบกว่าปี ซึ่งผู้หญิงในเมืองหลวงนี้ส่วนใหญ่ก็มักจะมีนิสัยห้าวหาญคล้ายๆ กัน
ทำให้เธอเข้ากับคนที่นี่ได้ไม่ยาก แต่พอมารู้จักกับแม่ของหมิงเหม่ยคนนี้กลับทำให้เธอรู้สึกแปลกใหม่ เพราะอีกฝ่ายพูดจาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน เสียงเบาจนแทบจะปลิวไปกับลม ทำให้ป้าหวังที่เป็นคนเสียงดังรู้สึกเกรงใจจนไม่กล้าจะตะเบ็งเสียงใส่ เพราะกลัวว่าจะทำให้อีกฝ่ายตกใจ
ป้าหวังยกมือขึ้นตบหน้าอกตัวเองดังป้าบเพื่อยืนยันความมั่นใจ
“แม่หมิงเหม่ย เธอวางใจเถอะ เรื่องดูแลคนแก่ฉันถนัด เดี๋ยวฉันจะช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลพ่อของเธอให้อีกแรงหนึ่ง รับรองว่าไม่ให้คลาดสายตา”
หลานหลิงยิ้มรับด้วยความซาบซึ้งใจ
“ขอบคุณมากนะคะคุณพี่ จริงสิคะ เมื่อกี้ฉันได้ยินพวกพี่คุยกันเรื่องหาคู่ อย่าบอกนะว่าเป็นเรื่องของพ่อฉัน”
ป้าหวังพยักหน้ายอมรับทันทีโดยไม่อ้อมค้อม
“ใช่แล้วจ้ะ ก็เรื่องนี้นั่นแหละ”
พูดจบป้าหวังก็ลอบสังเกตท่าทีของหลานหลิงไปด้วย เธออยากจะรู้ว่าในฐานะลูกสาว หลานหลิงจะมีความคิดเห็นอย่างไรกับการที่พ่อแก่ๆ ของตัวเองจะลุกขึ้นมาหาเมียใหม่ในวัยนี้
หลานหลิงยังคงรักษา รอยยิ้มจางๆ ไว้บนใบหน้า เธอตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ ว่า
“ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนคุณพี่ให้เหนื่อยหน่อยแล้วล่ะค่ะ คุณพี่วางใจได้เลยนะคะ บ้านเราจะไม่ยอมให้คุณพี่ต้องเหนื่อยเปล่าแน่นอน ถ้างานนี้สำเร็จเมื่อไหร่ ของขวัญสำหรับแม่สื่อทางเราจะจัดเตรียมให้อย่างงามสมน้ำสมเนื้อเลยเชียวค่ะ”
คำตอบนั้นทำให้ป้าหวังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่พอลองมาคิดดูอีกที ตาเฒ่าหลานคนนี้ก็ผ่านการแต่งงานมาตั้งหลายครั้งแล้ว นี่ก็นับเป็นครั้งที่สี่แล้วมั้ง ในฐานะลูกสาวคงจะชินชากับเรื่องพรรค์นี้ไปเสียแล้ว
ถึงจะมีข้อขัดแย้งในใจก็คงทำอะไรไม่ได้นอกจากทำใจยอมรับ ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องกังวลแทนคนบ้านนี้ให้มากความ ป้าหวังจึงขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบเสียงเบาลงเล็กน้อย
“ช่วงนี้ฉันก็กำลังมองๆ ให้อยู่นะ สืบข่าวมาได้สองสามคนแล้ว เดี๋ยวรอให้ฉันลองไปเลียบเคียงถามความสมัครใจของฝั่งโน้นดูหน่อยว่าเขามีทีท่ายังไง แล้วจะมาบอกนะ”
หลานหลิงผงกศีรษะรับคำ
“ขอบคุณค่ะ”
ในจังหวะนั้นเอง ประตูห้องตรงข้ามก็เปิดออก ซูต้าเหนียงเดินประคองกะละมังใส่อาบผ้าออกมาที่ลานซักล้าง ปกติแล้วเสื้อผ้าของบ้านตระกูลซูมักจะเป็นหน้าที่ของหวังเซียงซิ่วลูกสะใภ้ที่จะต้องกลับมาซักหลังจากเลิกงาน ไม่ค่อยจะได้เห็นภาพแม่สามีอย่างซูต้าเหนียงลุกขึ้นมาซักผ้าเองแบบนี้
แต่วันนี้กลับเป็นเรื่องแปลกที่เธอลงมือทำเองเป็นครั้งแรก ซูต้าเหนียงเงยหน้าขึ้นส่งยิ้มทักทายทุกคนในวงสนทนาอย่างเป็นกันเอง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาลงมือซักผ้าอย่างขยักเขม้น แต่ถึงมือจะขยี้ผ้า ทว่าหูของเธอกลับผึ่งออกเพื่อคอยดักฟังบทสนทนาของวงข้างๆ อย่างตั้งใจ
จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นพฤติกรรมนั้น
หลานหลิงเองก็เลิกคิ้วขึ้นมองด้วยสายตารู้ทันเช่นกัน
ป้าหวังมองภาพนั้นแล้วก็เริ่มครุ่นคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
ทางด้านหมิงเหม่ยที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ก็รีบขยับตัวเข้ามาใกล้แม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างด้วยความสงสัย
“แม่คะ แล้วคุณตาอยากได้คู่ชีวิตแบบไหนเหรอคะ”
หมิงเหม่ยยกมือขึ้นเกาหัวตัวเองแกรกๆ รู้สึกเหมือนตัวเองจะตามความคิดของผู้ใหญ่ไม่ค่อยทัน นี่คุณตาของเธอกระตือรือร้นที่จะหาภรรยาใหม่ขนาดนี้เลยเชียวหรือ เพิ่งจะย้ายมาแท้ๆ
หลานหลิงหันไปตอบลูกสาวด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“ตาของลูกชอบคนที่ทำอาหารอร่อยจ้ะ”
คนเป็นลูกสาวย่อมรู้นิสัยใจคอของพ่อตัวเองดีที่สุด พอหลานหลิงพูดออกมาแบบนั้น ป้าหวังกับจ้าวชุ่ยฮวาก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที ป้าหวังเหลือบตามองไปทางซูต้าเหนียงที่กำลังซักผ้าอยู่แวบหนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายแฝงเร้นว่า
“อันที่จริงนะ การที่คนแก่จะหาคู่ชีวิตสักคน บางทีมันก็ไม่ได้ยึดติดกับกฎเกณฑ์ตายตัวอะไรขนาดนั้นหรอก บางครั้งถ้าเกิดถูกตาต้องใจกันขึ้นมา ต่อให้มีข้อเรียกร้องร้อยแปดพันเก้าก็โยนทิ้งไปได้หมดนั่นแหละ”
หลานหลิงหลุบตาลงต่ำเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา ก่อนจะเอ่ยแย้งขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น
“ความชอบของคนเรา อันที่จริงมันเปลี่ยนกันไม่ได้ง่ายๆ หรอกค่ะคุณพี่ ถึงฉันจะไม่ได้อยู่กับพ่อตลอดเวลาเพราะแยกบ้านกันมานาน แต่ฉันก็พอจะรู้นิสัยท่านอยู่บ้าง ท่านชอบคนที่มีนิสัยร่าเริง ตรงไปตรงมา และที่สำคัญคือต้องสุขภาพร่างกายแข็งแรงค่ะ ประเภทที่อ่อนแอออดแอด ช่วยเหลือตัวเองไม่ค่อยได้
แบบนั้นพ่อฉันท่านไม่เอาแน่นอนค่ะ ยิ่งถ้าเจอเรื่องอะไรนิดหน่อยก็เอะอะร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่า พ่อฉันคงอกแตกตายแน่ๆ อีกอย่างนะคะ พวกเราลูกหลานก็ไม่อยากจะเพิ่มภาระให้พ่อ แล้วก็ไม่ได้หวังจะให้ท่านต้องไปแบกรับภาระเลี้ยงดูครอบครัวของคนอื่นด้วย คุณพี่ว่าฉันพูดถูกไหมคะ”
ขณะที่พูด หลานหลิงก็ทำทีเป็นปรายตามองไปทางอ่างซักผ้าอย่างไม่ตั้งใจ
ถึงแม้ป้าหวังจะเป็นคนนิสัยโผงผางไม่ค่อยคิดอะไรลึกซึ้ง แต่พอได้ยินประโยคนั้น เธอก็เข้าใจความหมายได้ในทันที
เธออ้าปากค้างกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสายตาของหลานหลิงเธอก็รู้ทันทีว่าน้องสาวคนนี้มองแผนการของเธอออกหมดแล้ว
สิ่งที่หลานหลิงพูดมาทั้งหมดนั้นเป็นการปฏิเสธทางอ้อมอย่างนิ่มนวลแต่เจ็บแสบ ความจริงแล้วตอนที่รู้ว่าตาเฒ่าหลานอยากหาคู่ ป้าหวังเองก็แอบนึกถึงซูต้าเหนียงขึ้นมาแวบหนึ่งเหมือนกัน ถึงแม้ซูต้าเหนียงจะดูอ่อนแอเจ้าน้ำตาไปบ้าง แต่ลึกๆ แล้วป้าหวังก็มองว่าหล่อนเป็นคนเข้มแข็งใช้ได้ทีเดียว
ที่ป้าหวังคิดแบบนี้ก็เพราะเธอยังมองซูต้าเหนียงในแง่ดี ไม่เหมือนจ้าวชุ่ยฮวาที่มองทะลุเห็นธาตุแท้ของซูต้าเหนียงจนหมดเปลือก ป้าหวังมีความประทับใจต่อซูต้าเหนียงในระดับที่ใช้ได้ ถ้าไม่ติดตรงที่ซูต้าเหนียงชอบปกป้องหลานชายขี้ขโมยของตัวเองแบบไม่ลืมหูลืมตา ป้าหวังคงจะมองว่าซูต้าเหนียงเป็นคนดีกว่านี้มาก
แต่คนเราใครบ้างจะไม่มีข้อเสีย ดังนั้นป้าหวังจึงยังมองว่าซูต้าเหนียงเป็นคนดีคนหนึ่ง
นั่นเป็นเพราะซูต้าเหนียงสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองดูน่าสงสารและเป็นคนดีในสายตาเพื่อนบ้านมาตลอด ในจุดนี้คนอื่นๆ ในลานบ้านเทียบหล่อนไม่ติดเลยสักคน อย่างโจวหลี่ซื่อก็มีชื่อเสียงเรื่องความปากร้ายขี้งก จ้าวชุ่ยฮวาก็ขึ้นชื่อเรื่องความปากจัดกัดเจ็บ
ส่วนป้าหวังเองก็ขึ้นชื่อเรื่องความเสียงดังโผงผาง
มีเพียงซูต้าเหนียงเท่านั้นที่ฉลาดเป็นกรด รู้จักบริหารเสน่ห์และชื่อเสียงของตัวเอง ป้าหวังจึงอดที่จะรู้สึกเห็นใจแม่ม่ายผู้นี้ไม่ได้ การจับคู่ครั้งนี้เธอจึงคิดว่าซูต้าเหนียงก็น่าจะเหมาะสมอยู่ไม่น้อย
เพียงแต่ว่าตาเฒ่าหลานดันระบุสเปกมาว่าต้องการคนที่สุขภาพแข็งแรง ป้าหวังถึงได้ยังไม่กล้าจับคู่ให้มั่วซั่ว แต่ในใจลึกๆ ก็แอบหวังว่าถ้าปล่อยให้เวลาผ่านไป ให้ทั้งสองคนได้อยู่ในลานบ้านเดียวกัน ได้พูดคุยทำความรู้จักกันไปเรื่อยๆ ไม่แน่ว่าอาจจะเกิดความถูกใจกันขึ้นมาก็ได้
เธอถึงขั้นยอมที่จะไม่รับของขวัญแม่สื่อ ขอเพียงแค่ให้เพื่อนบ้านเก่าแก่คนนี้ได้เจอคนดีๆ เท่านั้น ส่วนเรื่องตาเฒ่าไป๋นั้น ป้าหวังตัดทิ้งไปตั้งแต่ต้นเลย เธอเป็นคนมองคนขาด เธอรู้ว่าตาเฒ่าไป๋น่ะหลงรักเขาข้างเดียว ถ้าซูต้าเหนียงมีใจให้ตาเฒ่าไป๋จริงๆ ป่านนี้คงได้ลงเอยกันไปนานแล้ว ไม่ปล่อยให้คาราคาซังมาจนถึงป่านนี้หรอก
เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ สมองของป้าหวังก็ประมวลผลเรื่องราวต่างๆ ไปมากมาย เธอรู้สึกตัวได้ทันทีว่าหลานหลิงคงดูออกว่าเธอคิดจะทำอะไร และกำลังพูดดักคอเธออยู่ ป้าหวังไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร พอเห็นว่าทั้งพ่อทั้งลูกเขาประกาศชัดเจนว่าไม่เอาคนแบบนั้น เธอก็รีบเปลี่ยนท่าทีทันที
“น้องพูดถูกแล้วล่ะ เรื่องนี้ฉันเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว”
หลานหลิงยิ้มหวานก่อนจะเอ่ยชวนด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง
“วันนี้พวกเราจะจัดงานเวินกัวฉลองขึ้นบ้านใหม่ให้พ่อ ขอเชิญคุณพี่มาร่วมกินข้าวด้วยกันนะคะ ห้ามปฏิเสธเด็ดขาดนะคะ พ่อฉันยังไม่ทันจะย้ายเข้ามาอยู่ดีก็สร้างเรื่องรบกวนคุณพี่ซะแล้ว งานนี้คุณพี่ต้องมาให้ได้นะคะ”
ป้าหวังรีบโบกมือปฏิเสธด้วยความเกรงใจ
“โอ๊ย รบกวนอะไรกัน ในเมื่อฉันรับปากแล้ว ฉันก็จะช่วยเป็นธุระมองหาคนดีๆ ให้เต็มที่เลย ไม่ต้องห่วง”
ก่อนหน้านี้เธออาจจะคิดฟุ้งซ่านไปหน่อย แต่ตอนนี้ในเมื่อเข้าใจเจตนารมณ์ของเจ้าภาพแล้ว เธอก็จะรีบจัดการให้มันถูกต้อง ในลานบ้านนี้ยังมีแม่ม่ายแก่ๆ อีกตั้งสองคน ถ้าจะหาให้ได้สักคนมันก็คงไม่ยากเกินความสามารถของเธอหรอก
ป้าหวังเป็นคนแบบนี้แหละ พอรู้ว่าความคิดเดิมมันใช้ไม่ได้ เธอก็ไม่มัวมานั่งเสียดายหรือดันทุรัง แต่พร้อมที่จะปรับเปลี่ยนแผนการใหม่ทันที หลานหลิงยิ้มหวานพลางเอ่ยย้ำคำเชิญอีกครั้งด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น
"คุณพี่ต้องมาทานข้าวด้วยกันให้ได้นะคะ ห้ามปฏิเสธเด็ดขาดค่ะ ไม่อย่างนั้นฉันคงรู้สึกเกรงใจแย่เลย"
ป้าหวังมีท่าทีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็เกรงใจแต่ก็อยากจะสานสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านใหม่ จึงพยักหน้าตอบตกลงในที่สุด
"เอ้า ก็ได้จ้ะ ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวฉันไปช่วยเป็นลูกมือทำกับข้าวให้ก็แล้วกัน จะได้เสร็จเร็วขึ้น"
"ได้เลยค่ะ งั้นเดี๋ยวเราไปช่วยกันในครัวนะคะ ส่วนเรื่องจัดของ พ่อฉันคงจัดการทางฝั่งโน้นเรียบร้อยแล้ว"
"ตกลงตามนั้น!"
เมื่อตกลงกันได้แล้ว วงสนทนาของเหล่าแม่บ้านก็เริ่มออกรสออกชาติขึ้นมาทันที อันที่จริงหลานหลิงมีอายุน้อยกว่าจ้าวชุ่ยฮวาเพียงแค่สองปีเท่านั้น แต่ด้วยการดูแลตัวเองอย่างดีเยี่ยมทำให้เธอดูอ่อนเยาว์กว่าความเป็นจริงมาก
หากบอกว่าเธออายุน้อยกว่าจ้าวชุ่ยฮวาสักสิบปี ใครได้เห็นก็คงต้องเชื่ออย่างสนิทใจ ยิ่งเมื่อมายืนเทียบกับป้าหวังที่มีรูปร่างสูงใหญ่และบุคลิกห้าวหาญแบบหญิงแกร่งชาวตะวันออกเฉียงเหนือ ความแตกต่างเรื่องความอ่อนเยาว์ยิ่งปรากฏชัดเจนจนสังเกตได้ง่าย
ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน หัวข้อสนทนาของผู้หญิงก็หนีไม่พ้นเรื่องความสวยความงามและการดูแลตัวเอง
จ้าวชุ่ยฮวามองดูผิวพรรณที่เนียนละเอียดของอีกฝ่ายแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมแกมตัดพ้อสังขารตัวเอง
"คุณนายหลาน ดูสิคะ เราสองคนอายุห่างกันแค่นิดเดียว แต่ฉันกลับดูแก่กว่าเธอตั้งเยอะ เธอมีเคล็ดลับอะไรดีๆ ก็บอกฉันบ้างสิ จะได้เอาไปทำตามบ้าง"
หลานหลิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะแบ่งปันเคล็ดลับส่วนตัวอย่างไม่หวงวิชา
"ฉันเป็นคนรักสวยรักงามมาตั้งแต่เด็กแล้วค่ะ สมัยก่อนก็เริ่มใช้พวกกาลายิ่วทาหน้าทาตัว พอโตขึ้นมาหน่อยเริ่มเก็บเงินส่วนตัวได้บ้าง ฉันก็ขยับมาใช้ครีมไข่มุก จนตอนนี้ฉันใช้ไป่เชวี่ยหลิงกระปุกสีน้ำเงินนั่นแหละค่ะ เรื่องพวกนี้สำหรับฉันแล้ว จะขี้เหนียวไม่ได้เด็ดขาด ถึงแม้เราจะไม่ได้กินหรูอยู่แพงทุกมื้อ
แต่เรื่องผิวพรรณต้องยอมจ่ายค่ะ ในเมื่อที่บ้านเราก็มีคนทำงานหาเงิน รายได้ก็ไม่ได้ขัดสนอะไร ทำไมเราถึงจะไม่ทำดีกับตัวเองบ้างล่ะคะ คนเราเกิดมาชาติหนึ่ง ก็ต้องหาความสุขใส่ตัวบ้าง"
จ้าวชุ่ยฮวาได้ฟังแล้วก็ได้แต่ทอดถอนใจเงียบๆ ยอมรับในความคิดที่ทันสมัยของแม่ดองคนนี้จริงๆ
ป้าหวังฟังแล้วก็ส่ายหน้าเบาๆ พลางแย้งขึ้นตามประสาคนมัธยัสถ์
"เฮ้อ พูดมันก็พูดได้นะแม่คุณ แต่จะให้ฉันตัดใจซื้อของแพงๆ แบบนั้นฉันทำไม่ลงหรอก ที่บ้านฉันยังมีปากท้องต้องเลี้ยงดู เด็กๆ ก็ยังเล็ก ฉันก็ต้องเก็บหอมรอมริบไว้ให้พวกหลานๆ สิ อีกหน่อยโตขึ้นก็ต้องใช้เงินแต่งเมีย ฉันมีหลานชายตั้งสองคน ภาระมันหนักอึ้งเชียวล่ะ"
หลานหลิงยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยแย้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"เก็บเท่าไหร่ถึงจะเรียกว่าพอคะ ลูกหลานเขาก็มีวาสนาของเขาเอง เราจะไปกะเกณฑ์ชีวิตเขาได้ทั้งหมดเชียวหรือ"
ป้าหวังไม่ได้เห็นด้วยกับความคิดนี้เสียทีเดียว เพราะยุคสมัยนี้การเก็บเงินไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เธอก็ไม่ได้เถียงออกมา ทำได้เพียงบ่นงึมงำกับตัวเองเบาๆ
"ถ้าความสวยมันต้องใช้เงินเยอะขนาดนั้น ฉันยอมหน้าแก่แบบนี้ต่อไปดีกว่า"
"คิก..."
หมิงเหม่ยหลุดขำออกมาทันทีที่ได้ยินป้าหวังบ่นพึมพำ
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่ เธอหันไปพูดกับป้าหวังด้วยน้ำเสียงขบขัน
"สหายเหล่านี่จริงๆ เลยนะ... แต่จะว่าไป ถ้าให้ฉันควักเงินซื้อไป่เชวี่ยหลิงมาทาหน้า ฉันก็คงมือสั่นเหมือนกัน แต่ถ้าให้เอาเงินไปซื้อของกินดีๆ ฉันสู้ตาย กินของดีมีประโยชน์ ร่างกายแข็งแรง แบบนั้นฉันยอมจ่าย"
หลานหลิงพยักหน้าเห็นด้วย
"คิดแบบนั้นก็ไม่ผิดค่ะ มันแล้วแต่ความชอบของแต่ละคน คนเรามีความต้องการไม่เหมือนกันนี่คะ"
หมิงเหม่ยทำปากยื่นพลางพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
"แล้วถ้าหนูอยากได้ทั้งสองอย่างเลยล่ะคะ ทั้งของกินอร่อยๆ เสื้อผ้าสวยๆ แล้วก็เครื่องสำอางดีๆ ด้วย จะทำยังไงดี"
หลานหลิงปรายตามองลูกสาวตัวดี ก่อนจะใช้นิ้วดีดหน้าผากมนๆ นั่นไปหนึ่งทีด้วยความหมั่นไส้ปนเอ็นดู
"ยัยตัวแสบ ผู้ใหญ่เขาคุยกันมีเรื่องของเด็กที่ไหน ไปๆ อย่ามาเกะกะ"
หมิงเหม่ยยกมือลูบหน้าผากป้อยๆ แต่ก็ยังไม่ยอมถอย
"โธ่แม่ หนูก็แค่อยากฟังอยากเรียนรู้ไว้บ้างนี่นา"
เธอนั่งอยู่ตรงกลาง ด้านซ้ายคือแม่ผู้เลอโฉม ด้านขวาคือแม่สามีผู้มากประสบการณ์ การได้นั่งฟังผู้หญิงเก่งๆ คุยกันย่อมได้แง่คิดในการใช้ชีวิตไม่มากก็น้อย
แต่ทว่าบทเรียนชีวิตของหมิงเหม่ยยังไม่ทันจะดำเนินไปถึงไหน เสียงห้าวใหญ่ทรงพลังของผู้เป็นพ่อก็ดังแทรกเข้ามาเสียก่อน
"เสี่ยวหลิง พ่อกลับมาแล้ว!"
หมิงเหม่ยรีบดีดตัวลุกขึ้นยืนต้อนรับทันที
"พ่อคะ มาแล้วเหรอคะ"
หมิงเซี่ยงตงเดินอาดๆ เข้ามาในลานบ้านด้วยท่าทางองอาจผ่าเผยราวกับพยัคฆ์หนุ่ม มือซ้ายหิ้วไก่ตัวอวบ มือขวาหิ้วเป็ดตัวโต และที่หลังยังสะพายตะกร้าใส่ฟักทองลูกมหึมาเอาไว้อีกด้วย เขาเดินตรงเข้ามาวางของลงแล้วเอ่ยถามลูกสาวเสียงดังฟังชัด
"มาๆ มาดูกันซิว่ายังขาดเหลืออะไรอีกไหม ต้องเตรียมอะไรเพิ่มอีกหรือเปล่า"
หลานหลิงมองดูวัตถุดิบกองโตแล้วก็รีบโบกมือ
"พอแล้วค่ะพ่อ แค่นี้ก็กินกันไม่หมดแล้ว"
ในวินาทีนั้นเอง สายตาของซูต้าเหนียงก็พุ่งเข้าใส่ไก่และเป็ดในมือของหมิงเซี่ยงตงราวกับมีแม่เหล็กดูด เธอลอบกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ความรู้สึกริษยาชิงชังครอบครัวนี้พุ่งปรี๊ดขึ้นมาในอก คนพวกนี้จะโอ้อวดความร่ำรวยกันไปถึงไหน มีทั้งไก่ทั้งเป็ด ถ้าเอาของพวกนี้ไปทำอาหารให้หลานชายของเธอกิน คงจะอิ่มหมีพีมันไปได้ตั้งสองสามวัน
ซูต้าเหนียงลอบกลืนน้ำลายอีกครั้ง สมองเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว ในเมื่อป้าหวังยังหน้าด้านขอร่วมวงกินข้าวด้วยได้ เธอก็น่าจะมีสิทธิ์เหมือนกัน
คิดได้ดังนั้น เธอก็สะบัดมือเช็ดน้ำออกจากนิ้ว แสร้งทำท่าทางอ่อนช้อยเดินนวยนาดเข้าไปหา พร้อมกับปรับสีหน้าให้ดูเป็นมิตรและใจดีที่สุด
"ให้ฉันช่วยอีกแรงนะคะ ไหนๆ ก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว ที่บ้านฉันตอนนี้ก็ไม่มีใครอยู่ ว่างพอดีเลยค่ะ ถือโอกาสมาช่วยงานบ้านพี่ชายหน่อย วันข้างหน้าถ้าพี่ชายมีเสื้อผ้าจะซักก็บอกฉันได้เลยนะคะ จะตัวเดียวหรือสองตัวฉันก็ยินดีทำให้ ไม่ต้องเกรงใจกันหรอกค่ะ"
หลานหลิงรีบปฏิเสธอย่างสุภาพทันที
"คงไม่ต้องรบกวนหรอกค่ะ พ่อของฉันท่านเป็นคนเจ้าระเบียบ..."
ยังไม่ทันที่หลานหลิงจะพูดจบ เสียงแหบห้าวที่คุ้นหูก็ดังขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน
"ไอ้หยา... ไอ้หยา... ดูสิว่าใครกำลังสร้างภาพลักษณ์ลูกสาวกตัญญูอยู่ที่นี่ พอพ่อไม่อยู่บ้านหน่อย ก็รีบออกมาป่าวประกาศความดีความชอบของตัวเองเชียวนะ"
ตาเฒ่าหลานเดินเข้ามาในลานบ้านพร้อมกับจวงจื้อซีและชายหนุ่มแปลกหน้าอีกคนหนึ่ง ทั้งสองกำลังช่วยกันหามโอ่งน้ำขนาดใหญ่เข้ามาด้วยความทุลักทุเล เหงื่อกาฬไหลย้อยเต็มใบหน้า
ชายหนุ่มแปลกหน้าคนนั้นทำตามคำสั่งของชายชรา ยกโอ่งเข้าไปวางไว้ในครัวจนเสร็จเรียบร้อย ตาเฒ่าหลานจึงล้วงเงินหนึ่งเหมาออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้วยื่นส่งให้
"เอ้า นี่ค่าแรง ขอบใจมากนะพ่อหนุ่ม"
ชายหนุ่มรับเงินมาเก็บไว้อย่างหน้าบาน ก่อนจะกล่าวลาอย่างนอบน้อม
"ขอบคุณครับคุณลุง วันหลังมีอะไรให้ช่วยก็เรียกใช้ผมได้เลยนะครับ"
ทางด้านจวงจื้อซีที่เพิ่งวางภาระหนักอึ้งลงได้ก็ยืนหอบหายใจพลางยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อ
"ตอนยกมาแรกๆ ผมก็ว่ามันไม่หนักเท่าไหร่นะครับ แต่ทำไมยิ่งเดินมันยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ ก็ไม่รู้ ดูสิครับ เหงื่อท่วมตัวไปหมดแล้ว"
เขาหันไปทำหน้าอ้อนภรรยาสาว หมิงเหม่ยเห็นสามีเหงื่อซกก็รีบหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อให้อย่างเบามือ แต่ปากก็บ่นพึมพำใส่เขาเบาๆ
"คุณนี่ซื่อบื้อจริง ทำไมไม่จ้างคนมาช่วยอีกสักคนล่ะ แค่เงินหนึ่งเหมาเอง"
ถึงแม้ว่าตอนนี้จะมีนโยบายเข้มงวดเรื่องการจ้างงาน แต่ในความเป็นจริงแล้ว อาชีพรับจ้างใช้แรงงานทั่วไปก็ยังพอหาได้ เพียงแต่ไม่มีใครพูดออกมาโจ่งแจ้ง หากมีคนถามก็มักจะเลี่ยงไปว่าเป็นการช่วยเหลือกันฉันพี่น้องเพื่อรับใช้ประชาชนโดยไม่หวังผลตอบแทน
ส่วนเรื่องเงินค่าตอบแทนนั้นหรือ
อ๋อ นั่นมันเงินที่ติดค้างกันไว้เมื่อคราวก่อนต่างหากเล่า
เรื่องแบบนี้ต่อให้จับได้คาหนังคาเขาก็เอาผิดยาก เพราะไม่มีหลักฐานการจ้างวานที่ชัดเจน
ดังนั้นหมิงเหม่ยจึงมองว่าจวงจื้อซีช่างหัวทึบที่ยอมแบกโอ่งจนเหนื่อยขนาดนี้ แทนที่จะใช้เงินแก้ปัญหา
"จริงๆ มันก็ไม่ได้เหนื่อยขนาดนั้นหรอก แค่มันร้อน ตอนแรกนึกว่าอากาศยังเย็นอยู่ แต่พอตกบ่ายแดดเริ่มแรงขึ้นทุกวัน"
จวงจื้อซียิ้มแหยๆ แก้ตัวพลางอิงแอบภรรยา แต่ในสถานการณ์ที่ผู้ใหญ่เต็มบ้านแบบนี้ คู่รักข้าวใหม่ปลามันอย่างพวกเขาก็แทบจะไม่มีตัวตนในสายตาคนอื่น
ตาเฒ่าหลานหันไปมองลูกสาวแล้วเอ่ยถามเสียงเข้ม
"นี่แม่ลูกสาวตัวดี จัดข้าวของให้พ่อเสร็จเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"
หลานหลิงยิ้มรับคำกระแนะกระแหนของบิดาอย่างชินชา
"เรียบร้อยหมดแล้วค่ะ พ่อก็อย่ามัวแต่พูดจาประชดประชันหนูอยู่เลย"
ตาเฒ่าหลานพยักหน้าอย่างพอใจ
"เออ ก็ถือว่ายังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง ไปๆ รีบไปทำกับข้าวได้แล้ว ไอ้เป็ดตัวนั้นน่ะเอาไปทำเป็ดต้มน้ำเกลือนะ พ่ออยากกิน"
"ได้ค่ะ ได้ค่ะ จะรีบไปทำให้เดี๋ยวนี้แหละ"
เมื่อสั่งงานลูกสาวเสร็จ ตาเฒ่าหลานก็หันขวับมาทางซูต้าเหนียงที่ยังยืนทำหน้าปั้นยากอยู่ตรงนั้น
"อ้าว แล้วนี่ยังไม่กลับบ้านกลับช่องอีกหรือ มายืนทำอะไรตรงนี้ จะรอขอข้าวกินหรือไง! แหมๆ... ช่างเป็นหญิงชราที่ไม่รู้จักความตะกละตะกลามเอาเสียเลยนะ แม่พระผู้ไม่เคยอยากได้ของของใคร"
ซูต้าเหนียงหน้าชาไปทั้งแถบ คำพูดเหน็บแนมนั้นเสียดแทงใจดำจนพูดไม่ออก
"..."
ไอ้เฒ่าบ้า!
ไอ้คนปากสุนัข!
ตาเฒ่าหลานยังไม่ยอมหยุดปาก เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านแล้วแกล้งถามเสียงดัง
"แล้วนี่หลานชายยอดนักจิ๊กของเธอหายหัวไปไหนเสียล่ะ ฉันได้ยินกิตติศัพท์มาว่าไอ้หนูนั่นฝีไม้ลายมือไม่ธรรมดาเลยนี่นา หน้าตาเป็นยังไง ไหนลองเอามาอวดหน่อยซิ"
คำว่า "นักจิ๊ก" เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ความอดทนของซูต้าเหนียงขาดผึง เรื่องอื่นเธอพอจะทนได้เพื่อรักษาภาพลักษณ์ผู้ดีจอมปลอมเอาไว้ เพื่อหวังผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ แต่นี่มาด่าหลานชายหัวแก้วหัวแหวนที่เป็นดั่งดวงใจ เป็นรากเหง้าสืบสกุลตระกูลซูของเธอ เธอยอมไม่ได้เด็ดขาด
ใบหน้าที่เคยปั้นยิ้มหวานหยดบัดนี้บึ้งตึงลงทันตาเห็น เธอตวาดแว้ดกลับไปอย่างเหลืออด
"พี่ชายหลาน! พูดจาแบบนี้มันจะเกินไปหน่อยแล้วนะ หลานชายของฉันเป็นเด็กดี ใครๆ เขาก็รู้กันทั่ว พี่ชายมาใส่ร้ายป้ายสีกันแบบนี้มันรังแกกันชัดๆ คิดว่าเห็นพวกเราเป็นบ้านแม่ม่ายลูกกำพร้าแล้วจะโขกสับยังไงก็ได้งั้นเหรอ! อย่ามาทำนิสัยอันธพาลข่มเหงคนอ่อนแอแถวนี้นะ หลานฉันเป็นเด็กดี!"
[จบบท]