คำพูดของเจียงซวงทำให้เจียงซานชะงักทันที
ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นบีบรัดลำคอจนหายใจติดขัด เธอยกมือข้างหนึ่งแตะคอ อีกข้างชี้หน้าเจียงซวงด้วยความโกรธ
“เจียงซวง อย่ามาใส่ร้ายฉัน! คนที่มีปัญหาทางจิตคือเธอต่างหาก!”
กว่าจะได้เข้าทำงานในโรงงานอาหาร เธอต้องยอมถึงขั้นย้ายทะเบียนบ้านไปอยู่ชนบท แต่ตอนนี้เจียงซวงกลับขุดเรื่องในอดีตขึ้นมาพูดต่อหน้าทุกคน
ความจริงแล้ว ตอนนั้นเธอเพียงแกล้งเสียสติเพื่อหลบเลี่ยงความผิดเท่านั้น
เจียงซานกัดฟันแน่น
“เจียงซวง วางมือบนอกแล้วตอบฉันสิ ฉันเคยเป็นคนบ้าจริงหรือเปล่า?”
เจียงซวงมองเธออย่างสงบนิ่ง ก่อนยกมือแตะอกตัวเองช้า ๆ
“ใช่”
คำตอบสั้น ๆ ทำให้บรรยากาศโดยรอบเงียบงัน
เธอเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ถ้าเธอไม่ได้เสียสติ แล้วทำไมถึงวางยาแฟนฉันและพยายามข่มขืนเขา?”
“ถ้าเธอปกติดีจริง ทำไมตำรวจถึงปล่อยตัวเธอออกมาแบบนั้น?”
เสียงซุบซิบดังขึ้นทั่วโรงงาน
“นั่นไม่ใช่หลานสาวของป้าจางชุยเหมี่ยวหรอกหรือ?”
“ไม่เคยได้ยินเลยว่าหลานของป้าจางป่วยทางจิต”
หญิงสาวที่กำลังนวดแป้งพูดขึ้นด้วยสีหน้ากังวล
“ฉันเพิ่งแต่งงาน ถ้าเธอไปวางยาสามีฉันจะทำยังไง?”
อีกคนรีบเสริม
“ที่นี่เป็นโรงงานอาหารนะ ถ้าเธอเอายาไปใส่อาหารของคนอื่น จะไม่อันตรายหรือ?”
สีหน้าของฉินเสวี่ยฮัวเคร่งขรึมขึ้นทันที
“พอได้แล้ว!”
เธอพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ฉันเป็นคนตรวจสอบประวัติของเจียงซานเอง ตอนนี้เธอรักษาหายแล้ว”
จากนั้นจึงหันไปมองเจียงซวง
“ในฐานะลูกพี่ลูกน้อง ทำไมเธอต้องพูดทำร้ายกันถึงขนาดนี้?”
เจียงซวงยิ้มเย็น
“การพูดความจริง กลายเป็นการทำร้ายคนตั้งแต่เมื่อไร?”
“พวกคุณรุมกล่าวหาฉัน สุดท้ายกลับกลายเป็นความผิดของฉันเสียเองอย่างนั้นหรือ?”
เธอกวาดตามองทุกคนก่อนกล่าวต่ออย่างชัดถ้อยชัดคำ
“หวังเหมยหลี่กล่าวหาว่าฉันได้โอกาสเพราะหน้าตา ทั้งยังใส่ร้ายว่าฉันมีความสัมพันธ์พิเศษกับหัวหน้าจางและอาจารย์ซุน”
“ถ้าฉันชนะ เธอต้องขอโทษพวกเราต่อหน้าทุกคน”
หวังเหมยหลี่แค่นหัวเราะ
“ถ้าเธอแพ้ ก็ไสหัวออกจากโรงงานอาหารไป!”
วันรายงานตัว เจียงซวงเคยพูดเรื่องนี้ไว้แล้ว หากข่าวลือไปถึงหูหัวหน้าจางจริง เรื่องคงบานปลายไม่น้อย
แต่ถ้าขับเจียงซวงออกไป ทุกอย่างก็จะจบง่ายกว่า พอเวลาผ่านไป ผู้คนก็ย่อมลืมเอง
ฉางซานซีขมวดคิ้วทันที
“แบบนี้ไม่ยุติธรรม ถ้าเธอชนะ แค่ขอโทษ แต่ถ้าเจียงซวงแพ้ ทำไมต้องออกจากโรงงานด้วย?”
เจียงซวงหันไปยิ้มให้อีกฝ่าย
“ไม่เป็นไรค่ะ เพราะฉันไม่มีวันแพ้”
แม้เพิ่งรู้จักกันไม่นาน แต่การที่ฉางซานซีกล้าลุกขึ้นพูดแทนตน ก็ถือว่าหาได้ยาก
เจียงซานหัวเราะเยาะ
“อย่าทำเป็นเก่งนักเลย ที่บ้านเธอแทบไม่มีของดีให้กินด้วยซ้ำ”
“ถ้ารู้ตัวก็คุกเข่าขอโทษเหมยหลี่ตอนนี้ ยังพอทัน”
คำพูดนั้นยิ่งทำให้หวังเหมยหลี่มั่นใจ เธอมองเจียงซวงด้วยสายตาเย้ยหยัน
“ตอนนี้จะถอยก็สายไปแล้ว เจียงซวง”
“เธอคงไม่คิดหนีใช่ไหม?”
“แน่นอน”
เจียงซวงตอบเพียงสั้น ๆ
ฉางซานซีหันไปหาอาจารย์ซุนอย่างกังวล
“อาจารย์ ถ้าเจียงซวงแพ้ล่ะคะ...”
ซุนหลี่เก็นยกมือห้าม
“ให้แข่งเถอะ”
เขาหยิบก้อนแป้งขึ้นมา วางลงบนตาชั่ง เข็มหยุดนิ่งที่สามกรัม
“นี่คือตัวอย่าง”
“ให้เวลาห้านาที แต่ละคนปั้นสิบก้อน ใครใกล้เคียงที่สุดเป็นฝ่ายชนะ”
ฉินเสวี่ยฮัวรีบคัดค้าน
“ไม่ได้ ใครจะรู้ว่าคุณไม่ได้บอกคำตอบให้เจียงซวงล่วงหน้า?”
ซุนหลี่เก็นเริ่มหมดความอดทน แต่ยังสะกดอารมณ์ไว้
“งั้นคุณเป็นคนกำหนดเอง”
“แปดสิบกรัม”
ฉินเสวี่ยฮัวตอบทันที
ดวงตาของหวังเหมยหลี่เป็นประกาย
ที่บ้านเธอช่วยบิดานึ่งซาลาเปาเป็นประจำ และน้ำหนักมาตรฐานของแป้งซาลาเปาก็คือแปดสิบกรัม
โอกาสชนะเพิ่มขึ้นทันที
เจียงซวงเพียงยิ้มบาง ๆ
“ก็ได้ แปดสิบกรัม”
“ในเมื่อเป็นพวกเธอเลือกเอง ถ้าแพ้ก็อย่าหาว่าฉันรังแกคน”
คำพูดนั้นทำให้เจียงซานอดตกใจไม่ได้
เจียงซวงที่เธอเคยรู้จักเป็นคนอ่อนแอ เชื่อคนง่าย แต่หญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าตอนนี้กลับเยือกเย็น มั่นใจ และเฉียบคม ราวกับเป็นคนละคน
เจียงซานรีบหันไปพูดกับคนรอบตัว
“ทุกคนได้ยินแล้วนะ ฉันเตือนเธอแล้ว แต่เธอไม่ฟังเอง”
“ถ้าแพ้แล้วร้องไห้หรือคุกเข่าขอโทษ ก็อย่ามาโทษฉัน”
ฉินเสวี่ยฮัวพยักหน้า
“ไม่ต้องห่วง ทุกคนเห็นอยู่แล้วว่าเธอมีเหตุผล”
เจียงซวงได้แต่ยิ้มบาง ๆ
คนพวกนี้ช่างมั่นใจในตัวเองเสียจริง
ซุนหลี่เก็นกล่าวสั้น ๆ
“เริ่ม”
เขาฉีกแป้งก้อนหนึ่ง วางลงบนตาชั่ง เข็มหยุดที่แปดสิบกรัมพอดี
ผู้คนรอบข้างถอยออก เปิดพื้นที่ให้โต๊ะแข่งขันทั้งสองฝั่ง
หวังเหมยหลี่เลือกโต๊ะด้านซ้าย ส่วนเจียงซวงยืนประจำโต๊ะด้านขวา
ซุนหลี่เก็นอธิบายกติกา
“ให้เวลาหนึ่งนาทีดูขนาดตัวอย่าง จากนั้นปั้นสิบก้อน ใครใกล้เคียงที่สุดเป็นผู้ชนะ”
เจียงซวงหยิบแป้งขึ้นมาชั่งน้ำหนักในมือเบา ๆ เพื่อจดจำสัมผัส
ส่วนหวังเหมยหลี่ยิ้มอย่างมั่นใจ
หนึ่งนาทีผ่านไป
“เริ่ม!”
หวังเหมยหลี่ลงมือทันที เธอหยิบแป้ง บีบ ปรับขนาดอย่างคล่องแคล่ว
ลูกแรกเสร็จ
ลูกที่สองตามมาติด ๆ
ลูกที่สามก็ใช้เวลาไม่นาน
แต่ผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม เจียงซวงกลับยังไม่หยิบแป้งแม้แต่ก้อนเดียว
เจียงซานหัวเราะเบา ๆ
“เป็นอะไรไป?”
“แกล้งทำต่อไม่ไหวแล้วหรือ?”
เธอชี้ไปทางหวังเหมยหลี่
“ดูสิ พี่เหมยหลี่ปั้นไปตั้งสามก้อนแล้ว”
จากนั้นจึงหันกลับมายิ้มเยาะเจียงซวง
“แต่เธอยังไม่ได้สักก้อน”
“ถ้าเป็นฉัน คงหันหลังเดินออกไปแล้ว จะได้ไม่ต้องขายหน้าต่อหน้าทุกคน”