เจียงจุนกระชากคอเสื้อเจียงหมิง ก่อนเหวี่ยงหมัดใส่เต็มแรง
“แกว่าใคร!”
หมัดหนักอึ้งซัดเข้าเต็มหน้า เจียงหมิงกระอักเลือดทันที ภาพตรงหน้าพร่าเลือน ก่อนร่างจะทรุดลงกับพื้น
เจียงจุนอายุเพียงสิบแปดปี ร่างกายกำยำ แข็งแรง หมัดใหญ่ราวชามข้าว ต่อยเพียงครั้งเดียวก็แทบทำให้คนล้มได้
ลูกชายทั้งสองต่างก็เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของพ่อแม่ ไม่ว่าใครจะบาดเจ็บ หลิวชุนฮัวก็ปวดใจทั้งนั้น
เธอรีบเข้าไปพยุงเจียงหมิงขึ้นมา
“หมิงเอ๋อร์! เป็นอะไรไหม?”
จากนั้นก็หันไปตำหนิเจียงจุน
“เจ้าสี่! ทำไมต้องลงไม้ลงมือด้วย มีอะไรก็คุยกันดี ๆ ไม่ได้หรือ?”
บ้านที่เคยสงบพลันโกลาหลทันที
หลิวชุนฮัวช่วยพยุงเจียงหมิงให้นั่งลง ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงทั้งปวดใจทั้งผิดหวัง
“ของดีในบ้าน พ่อแม่ก็ให้แกก่อนเสมอ สินสอดก็ไม่น้อย เงินเก็บของบ้านก็เอามาช่วยให้แกแต่งงาน”
“พอแกแต่งงาน เจ้าสี่ยังต้องย้ายไปอยู่หอที่โรงเรียน เพื่อยกห้องให้แกกับหลิวชุย ทุกคนยอมแกมาตลอดแล้ว”
เธอถอนหายใจ
“ของหวานมีแค่ชิ้นเดียว ใครก็อยากกิน จะให้แกเอาไปคนเดียวได้ยังไง”
จมูกของเจียงหมิงปวดจนแทบหัก แม้ถูกน้องชายต่อย แต่พ่อแม่ก็ยังไม่ยอมยกงานให้เขา
ความไม่พอใจคุกรุ่นอยู่ในอก พี่ชายคนโตกลับถูกน้องชายต่อยต่อหน้าทุกคน ความอับอายครั้งนี้ฝังลึกถึงกระดูก
เขาไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด
ตราบใดที่ยังเป็นลูกผู้ชาย เขาจะไม่มีวันปล่อยให้งานนั้นตกเป็นของเจียงจุน
เมื่อพี่น้องแตกหัก คนที่ทุกข์ที่สุดกลับเป็นพ่อแม่
เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องขึ้นอีกในคืนนี้ เจียงต้าซานจึงพาเจียงจุนไปนอนห้องเดียวกับตัวเอง ส่วนหลิวชุนฮัวพาเจียงหมิงกลับห้อง ขณะที่เธอต้องย้ายไปนอนอีกเตียงในห้องของเจียงซวง
ก่อนเข้านอน สองสามีภรรยาคุยกันเบา ๆ
“งานนี้ให้เจียงหมิงไม่ได้เด็ดขาด”
เจียงต้าซานพยักหน้า
“พรุ่งนี้ส่งเจ้าสี่ไปอยู่หอที่โรงเรียนก่อน อย่าเพิ่งให้กลับบ้าน จนกว่าสถานการณ์จะสงบ”
ตกลงกันแล้ว หลิวชุนฮัวจึงถือผ้าห่มเก่า ๆ เข้าไปในห้องเจียงซวง
แต่ทั้งคืนเธอกลับข่มตาไม่ลง
ปกติหลังอาหารเย็น เธอจะดื่มน้ำ นั่งรับลมใต้ต้นแอปริคอตสักพักแล้วเข้านอน ทว่าคืนนี้หัวใจกลับกระวนกระวายไม่หยุด
เจียงหมิงกับเจียงจุนทะเลาะกันเรื่องสินสอดมาตั้งแต่เด็ก แม้จะปะทะคารมกันหลายครั้ง แต่ไม่เคยลงไม้ลงมือรุนแรงเช่นวันนี้ ความรู้สึกไม่สบายใจจึงยิ่งทวีคูณ
ในขณะที่หลิวชุนฮัวนอนไม่หลับ ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดอย่างเจียงซวงกลับใช้ชีวิตตามปกติ
เธอล้างจาน ล้างหน้า ทาน้ำผึ้งอัลมอนด์บำรุงผิวก่อนเข้านอน แล้วหลับสนิทตลอดทั้งคืน
เช้าวันรุ่งขึ้น เธอตื่นตอนหกโมงห้าสิบ ทำโจ๊กเป็นอาหารเช้า พร้อมแผ่นแป้งสองแผ่น เห็ดผัด และหยิบซอสเห็ดที่ทำไว้ก่อนหน้านี้ติดตัวไปด้วย
ครั้งก่อนเธอทำซอสเห็ดไว้สามขวด ขวดหนึ่งให้เซียวซุ่ยเฉิง อีกสองขวดเตรียมไว้ให้ฉางซานซีและอาจารย์ซุน
ของฝากตามฤดูกาลราคาไม่แพงแบบนี้ ผู้ใหญ่ย่อมรับไว้ได้อย่างสบายใจ
ฉางซานซีชอบซอสเห็ดมาก ตอนกลางวันถึงกับคลุกกินกับข้าวอย่างเอร็ดอร่อย
“อร่อยจริง ๆ เจียงซวง เธอช่างมีน้ำใจ”
ส่วนซุนหลี่เกินไม่ได้เอ่ยชม แต่หลังชิมซอสเห็ด คิ้วของเขากลับยกขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพอใจรสชาติมาก
หลังอาหารกลางวัน เจียงซวงล้างกล่องข้าว เก็บเข้าตู้ แล้วเดินกลับห้องพัก
ทันทีที่เข้าไป เจียงซานก็ยกข้อมือขึ้นอวด
“เหมยลี่ ดูนาฬิกาของฉันสิ! แฟนฉันซื้อให้ ราคาตั้งร้อยเจ็ดสิบหยวน!”
ตอนนั้นเองเธอถึงรู้ว่าเซียวหมิงเซิงร่ำรวยกว่าที่คิด เพียงเธอพูดลอย ๆ ครั้งเดียว วันรุ่งขึ้นเขาก็ซื้อนาฬิกาให้ทันที
ผู้ชายรวยมีมากมาย แต่ผู้ชายที่ยอมใช้เงินเพื่อเธอมีเพียงเซียวหมิงเซิง
หวังเหมยหลี่เหลือบมองเจียงซวง ก่อนพูดเสียงดัง
“ซานซาน นาฬิกาเธอสวยมาก ของเจียงซวงเทียบไม่ติดเลย ดูเหมือนแฟนของเธอจะไม่ได้รักเธอเท่าไรนะ”
เจียงซานยิ่งเชิดหน้าด้วยความภูมิใจ พลางแกว่งข้อมืออวดนาฬิกาไปมา
ส่วนเจียงซวงเพียงเปิดตู้เก็บของ ก่อนตอบเรียบ ๆ
“ถ้าฝีมือทำขนมของเธอดีเท่าปาก ตอนนี้คงเป็นเชฟขนมระดับท็อปไปแล้ว”
เธอไม่คิดเสียเวลาเถียง เพราะเคยเห็นหวังเหมยหลี่แอบฝึกทำงานลับหลัง
ครั้งหนึ่งเธอเลิกงานช้ากว่าปกติ จึงเห็นอีกฝ่ายกำลังนวดแป้ง ทั้งร้องไห้ทั้งทำงานหนัก แต่ฝีมือกลับไม่พัฒนา
ตอนนั้นเองเจียงซวงก็เข้าใจ
ระหว่างพวกเธอ สิ่งที่แตกต่างไม่ใช่ความขยัน หากแต่เป็นพรสวรรค์
คำพูดนั้นทำให้หวังเหมยหลี่โกรธจนตัวสั่น
“เจียงซวง! เธอหยิ่งเกินไปแล้ว!”
เจียงซวงตอบอย่างสงบนิ่ง
“ถ้าคำสาปของคนแพ้ใช้ได้ผล เธอก็คงชนะไปนานแล้ว”
ในโรงงาน การใช้กำลังถือเป็นความผิดร้ายแรง หวังเหมยหลี่จึงทำได้เพียงกัดฟันจนใบหน้าแดงก่ำ
เจียงซานรีบจับแขนเธอไว้ ส่งสัญญาณให้เงียบ
เจียงซวงล็อกตู้แล้วเดินออกไป
เมื่อเธอลับสายตา เจียงซานจึงเอ่ยเสียงเบา
“ตอนนี้เถียงกับเธอไปก็ไม่มีประโยชน์ อีกไม่กี่วันอาจารย์ซุนต้องไปประชุมด้านอาหาร”
“พอเขาไม่อยู่ ป้าของฉันก็จะเป็นหัวหน้าทีม ถึงฉางซานซีจะเป็นรองหัวหน้า สุดท้ายก็ต้องฟังคำสั่งป้าฉันอยู่ดี”
ดวงตาของเธอฉายแววอาฆาต
“หลายปีมานี้ โรงงานอาหารไม่เคยมีคนเก่งแบบเจียงซวง ตราบใดที่เธอยังอยู่ อาจารย์ซุนไม่มีวันรับเธอเป็นศิษย์”
“ถ้าอยากก้าวหน้า ก็ต้องกำจัดเธอ”
เธอหัวเราะเบา ๆ
“จำได้ไหม ตอนฉันหมายตาแฟนของเธอ ฉันวางยาเขาครั้งหนึ่ง ถึงไม่สำเร็จก็ไม่ได้เสียอะไร”
หวังเหมยหลี่รู้สึกขนลุก แต่ก็อดชื่นชมความกล้าของอีกฝ่ายไม่ได้
“เข้าใจแล้ว”
เจียงซานลูบนาฬิกาเรือนใหม่ พลางยิ้มเย็น
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ใช้เธอเป็นเครื่องมือ”
“พอฉันได้เจอพ่อแม่แฟน จะเล่าเรื่องทุกอย่างที่เจียงซวงทำไว้ในบ้านตระกูลเซียวให้ฟัง”
“รวมถึงเรื่องที่บ้านเธอมีพี่ชายสองคน แม่ก็ไม่ใช่คนอ่อนโยน ทั้งครอบครัวยังกำลังรอสินสอดของเธอไปให้ลูกชายแต่งงาน”
“ครอบครัวดี ๆ คงไม่มีใครอยากเป็นคนโง่คอยเลี้ยงครอบครัวฝ่ายหญิงหรอก”
เธอแสยะยิ้ม
“ยิ่งแม่ของเซียวซุ่ยเฉิงก็ไม่ได้ชอบเจียงซวงอยู่แล้ว”
“ถ้าชีวิตแต่งงานของเธอมีปัญหา ก็คงไม่มีเวลามายุ่งเรื่องงานอีก”
หวังเหมยหลี่รู้ว่าวิธีนี้ต่ำช้า แต่หากเธอได้เลื่อนตำแหน่งจริง ๆ วันหนึ่งก็คงไม่มีใครจดจำชื่อเจียงซวงอีก
เธอพยักหน้า
“ตกลง”
หลายวันต่อมา เจียงซานกับหวังเหมยหลี่กลับเงียบผิดปกติ จนฉางซานซีเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
หลังรับเงินเดือน เขาจึงเรียกเจียงซวงมาคุย
“เธอสังเกตไหม สองคนนั้นเงียบเกินไป”
เจียงซวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“พวกเขาคงกำลังวางแผนอะไรอยู่”
ฉางซานซีพยักหน้า
“งั้นก็ระวังตัวไว้”
เจียงซวงยิ้มบาง ๆ
“ไม่ต้องห่วง”
ต้นเดือนเป็นช่วงจ่ายเงินเดือน เมื่อวานเจียงต้าซานเพิ่งได้รับเงิน หลิวชุนฮัวจึงคิดว่าเจียงซวงก็น่าจะได้รับเช่นกัน
ตั้งแต่บ่าย เธอจึงเตรียมอาหารเย็นรอไว้
ทันทีที่เจียงซวงก้าวเข้าประตู หลิวชุนฮัวซึ่งกำลังตัดถั่วฝักยาวเพื่อนำไปตากแห้งสำหรับหน้าหนาว ก็เงยหน้าขึ้นถามด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง
“ซวงเอ๋อร์ ได้เงินเดือนหรือยัง?”
เธอหยุดมือ ก่อนพูดต่ออย่างเป็นธรรมชาติ
“ถ้าได้แล้วก็เอามาให้แม่นะ เก็บไว้ใช้สักหนึ่งหยวนเป็นค่าขนมก็พอ”