หลังถูกหลิวชุนฮัวด่าเสียยับ เจียงหมิงก็เงียบกริบ
ไม่ใช่เพราะไม่มีอะไรจะพูด แต่เพราะไม่กล้าพูด
เขามีลางสังหรณ์ว่า หากเอ่ยออกมาอีกเพียงคำเดียว แม่คงด่าเขาจนไม่มีที่ยืน และต่อให้เถียงก็ไม่มีวันชนะ
ที่สำคัญ หากเรื่องบานปลาย เขาอาจถึงขั้นเสียงาน
คืนนั้นเจียงหมิงกลับเข้าห้องด้วยสีหน้าหม่นหมอง นอนพลิกตัวไปมาจนรุ่งสาง
เขาไม่มีปัญญาหางานให้หลิวชุย เงินเดือนก็ยังน้อยกว่าน้องสาวคนที่สาม ทุกเดือนต้องส่งเงินให้ครอบครัวทั้งหมด
แล้วเหตุใดเขาต้องเป็นฝ่ายแบกรับทุกคนเพียงลำพัง
ในขณะที่เจียงซวงเก็บเงินเดือนไว้ได้ทั้งหมด ทั้งที่เงินเหล่านั้น สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นของครอบครัวสามีหลังแต่งงาน
ใช้ชีวิตอยู่บ้านนี้ แต่กลับเก็บเงินไปให้คนบ้านอื่น...
เธอใช้มนตร์อะไรกับแม่กันแน่?
เจียงหมิงกำหมัดแน่น
“ฉันมันก็แค่คนไร้ค่า...”
เสียงอ่อนโยนดังขึ้นข้างกาย
“ไม่ใช่หรอก”
“ถ้าคุณยังไร้ค่า ผู้ชายทั้งโลกก็คงไร้ค่ากันหมดแล้ว”
หลายวันต่อมา หลิวชุยมาหาเจียงหมิงที่โรงงานในช่วงบ่าย
หลังฟังเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในบ้าน เจียงหมิงก็ยิ่งโทษตัวเอง
ชายหนุ่มในชุดคนงานโรงทอผ้ายกกำปั้นทุบกำแพงอย่างแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย
“เสี่ยวชุย อย่าปลอบฉันเลย”
“ถ้าฉันไม่ไร้ค่า ทำไมที่บ้านถึงเห็นฉันด้อยกว่าน้องสาม?”
แพ้เจียงจุน เขายังพอรับได้
แต่แพ้ผู้หญิงอย่างเจียงซวง...
นั่นทำให้เขาอับอายยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด
หลิวชุยจับมือเขาเบา ๆ
ฝ่ามือใหญ่หยาบกร้านเต็มไปด้วยรอยแดงและแผลถลอก
เธอขมวดคิ้วน้อย ๆ ก่อนก้มลงเป่าลมหายใจอุ่นลงบนฝ่ามือนั้น
ความอบอุ่นไม่ได้ซึมผ่านเพียงผิวหนัง แต่ยังแทรกเข้าไปถึงหัวใจของเจียงหมิง
เขามองเธอด้วยแววตาซาบซึ้ง
“เสี่ยวชุย... เธอดีกับฉันจริง ๆ”
“ทั้งที่ฉันยังหางานให้เธอไม่ได้ แต่เธอกลับยังเป็นห่วงฉัน”
หลิวชุยยังคงมีสีหน้าอ่อนโยนและสง่างาม
แต่ในใจกลับด่าเขาว่าไร้ประโยชน์
ผู้ชายก็เหมือนกันทั้งนั้น
มองแต่ผลประโยชน์
ครอบครัวของเธอไม่ได้ร่ำรวย สินสอดก็ไม่มาก ต่อให้หน้าตาสวยเพียงใด หากไม่มีภาพลักษณ์ของหญิงสาวแสนดีคอยประคองไว้ ผู้ชายก็เบื่อในไม่ช้า
เธอจึงค่อย ๆ จับมือของเจียงหมิง วางลงบนหน้าอกของตัวเอง ก่อนก้มหน้าพูดด้วยท่าทีลังเล
“เจียงหมิง...”
“จริง ๆ ฉันมีวิธีนะ”
“แต่...”
เธอกัดริมฝีปากเบา ๆ
“ฉันกลัวว่าคุณจะคิดว่าฉันใจร้าย”
มือของเจียงหมิงสัมผัสกับความนุ่มนวลที่ไม่เคยแตะต้องมาก่อน
สมองของเขาว่างเปล่า อยากมองเธอให้มากกว่านี้ แต่ก็ไม่กล้า
เขารีบพูดทันที
“อีกไม่นานเราก็จะเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว”
“ฉันจะดูถูกเธอได้ยังไง”
หลิวชุยนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“ตอนนี้ถึงจะไม่ได้บังคับทุกบ้านส่งลูกไปชนบทแล้ว”
“แต่สำนักงานเขตก็ยังต้องการโควตาอยู่”
“น้องชายคนที่สี่ของคุณ อีกปีเดียวก็จะเรียนจบมัธยม”
“ผลการเรียนของเขาไม่ดี คงสอบมหาวิทยาลัยไม่ได้”
“ถ้าเรียนต่อไม่ได้ แล้วยังไม่มีงานทำ... เขาก็เข้าเกณฑ์พอดี”
เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“คุณเอาทะเบียนบ้านไปลงทะเบียนที่สำนักงานเขตล่วงหน้า”
“สมัครให้เขาเข้าร่วมโครงการเยาวชนผู้มีการศึกษาลงชนบท เพื่อช่วยพัฒนาพื้นที่ห่างไกล”
“ถ้าสำนักงานเขตอนุมัติ พวกเขาจะประสานกับโรงเรียนเอง และออกใบจบให้ก่อนกำหนด”
พูดให้ชัดก็คือ...
เมื่อแก้ปัญหาความขัดแย้งไม่ได้ ก็ต้องกำจัดต้นตอของความขัดแย้งเสีย
และในสายตาของหลิวชุย ต้นตอนั้นก็คือ...
เจียงจุน
เจียงหมิงนั่งร้องไห้อยู่ในโรงงานเป็นเวลานาน
“เขาเป็นน้องชายฉัน...”
“ฉันจะทำแบบนั้นได้ยังไง...”
แต่ไม่นาน ความคิดอีกด้านก็ค่อย ๆ กลืนกินเหตุผลของเขา
ครอบครัวเลือกข้างมาตลอด
ไม่มีใครเคยสนใจความรู้สึกของเขา
เจียงจุนก็ไม่เคยเข้าใจเขา มีแต่ทำร้ายเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เสียงในใจค่อย ๆ เย็นชาลง
เจ้าสี่ อย่าโทษพี่เลย...
อีกหน่อยต่างคนก็ต่างมีครอบครัว ใครจะจำบุญคุณใครได้
แม้แต่พ่อกับอารองยังแตกหักกันได้
นี่แหละคืออนาคตของพวกเรา
แทนที่จะถูกนายหลอกใช้...
สู้ฉันหลอกนายก่อนดีกว่า
เจียงหมิงค่อย ๆ ถลำลงสู่ความมืดทีละก้าว
และเมื่อก้าวข้ามเส้นสุดท้าย เขาก็เดินเข้าสำนักงานเขตในเช้าวันรุ่งขึ้นทันที
ไม่กี่วันต่อมา เจ้าหน้าที่ชุมชนถือดอกไม้แดงดอกใหญ่ เดินประกาศไปทั่วตรอกด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
“ตระกูลเจียงเป็นครอบครัวที่มีจิตสำนึกสูงมาก!”
ชาวบ้านต่างมองหน้ากันด้วยความสงสัย
“เกิดอะไรขึ้น?”
เจ้าหน้าที่กล่าวอย่างภาคภูมิใจ
“บ้านนี้มีลูกชายเพียงสองคน แต่ยังยอมส่งลูกชายคนเล็กไปเป็นเยาวชนผู้มีการศึกษาที่ชนบท เพื่อช่วยพัฒนาพื้นที่ภูเขาที่ยากจน”
ทุกคนยิ่งงุนงง
“หลิวชุนฮัวเป็นคนสมัครหรือ?”
เจ้าหน้าที่ส่ายหน้า
“ไม่ใช่ เจียงหมิงเป็นคนสมัคร”
ชาวบ้านสบตากันเงียบ ๆ
ถ้าหลิวชุนฮัวไม่เห็นด้วย...
เจียงหมิงจะกล้าทำอย่างนั้นหรือ?
ทุกคนต่างรู้ดีว่าแต่ละครอบครัวต่างแย่งทั้งเงิน อาหาร และงานกันเอง
ไม่กี่วันก่อน เจียงจุนเพิ่งต่อยเจียงหมิง
แล้วไม่กี่วันต่อมา เจียงหมิงกลับสมัครส่งน้องชายไปชนบท
ใครจะเชื่อว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญ
ไม่นาน ดอกไม้แดงก็มาถึงบ้านตระกูลเจียง
ขณะนั้นหลิวชุนฮัวกำลังพรวนดินอยู่ในสวน
เธอมองดอกไม้สีแดงอย่างงุนงง
“เดี๋ยวนะ... หมายความว่ายังไง?”
“เจียงหมิงสมัครให้เจียงจุนไปชนบท?”
หัวหน้าชุมชนยิ้มกว้าง
“ใช่แล้ว เพื่อสนับสนุนความตั้งใจของสหายเจียงจุน”
“พวกเราไปสอบถามที่โรงเรียนมาแล้ว โรงเรียนยืนยันว่าเขาตั้งใจจะไปช่วยพัฒนาชนบท จึงออกใบรับรองให้เป็นกรณีพิเศษ”
เขาพูดต่ออย่างกระตือรือร้น
“สถานที่ทำงานก็จัดไว้แล้ว อยู่แถบตะวันตกเฉียงเหนือ”
“อีกสามวันก็จะออกเดินทางพร้อมคณะ”
หลิวชุนฮัวยืนนิ่งราวกับถูกฟ้าผ่า
อยู่ในตรอกนี้มาหลายสิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าหน้าที่ชุมชนมายืนยิ้มและชื่นชมเธอถึงหน้าบ้าน
ทุกอย่างเหมือนความฝัน
เธอหยิกแขนตัวเองแรง ๆ
“โอ๊ย!”
เจ็บจริง...
เจ้าหน้าที่รีบติดดอกไม้แดงไว้ที่อกเสื้อของเธอ กล่าวชื่นชมอีกหลายประโยค ก่อนจากไป
ทันทีที่คนเหล่านั้นลับตา หลิวชุนฮัวก็ทรุดนั่งลงบนธรณีประตู
เพียงไม่นาน สีหน้าของเธอก็ซีดเผือด
เมื่อนึกถึงลูกชายคนเล็กที่ถูกพี่ชายหักหลัง และกำลังจะถูกส่งไปทำงานหนักถึงตะวันตกเฉียงเหนือ หัวใจของเธอก็ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น
“ไอ้เจียงหมิงสารเลว...”
“คนสารเลว!”
เธอร้องไห้อยู่นาน ก่อนแววตาจะค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นดุดัน
“แผนชั่วแบบนี้ เจียงหมิงคิดเองไม่ได้แน่!”
“ต้องเป็นหลิวชุย!”
“ผู้หญิงเลวคนนั้นแน่ ๆ!”
เจียงจุนยังเด็กเกินไป
ไม่ว่าจะอย่างไร เธอก็ต้องหาทางหยุดเรื่องนี้ให้ได้
ขณะนั้นเอง เสียงตะโกนดังมาจากหน้าบ้าน
“แม่! แม่!”
เจียงจุนวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ก่อนสะดุดล้มคะมำ ฝุ่นฟุ้งไปทั่ว
หลิวชุนฮัวรีบวิ่งเข้าไปประคองลูกชาย
“ลูกของแม่...”
หัวใจของเธอแทบแตกสลาย
เจียงจุนกอดเธอแน่น ร้องไห้โฮ
“เจียงหมิงมันโหดร้ายมาก!”
“มันสมัครให้ฉันไปชนบท!”
“ฉันอยากฆ่ามัน! ฉันจะฆ่ามัน!”
เขาร้องไห้จนแทบขาดใจ
“ฉันไม่อยากไปลำบากที่นั่น... แม่ต้องช่วยฉันนะ”
เจียงจุนเป็นลูกคนเล็ก และเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของหลิวชุนฮัว
เธอรีบเช็ดน้ำตาให้เขา
“แม่จะไม่ยอมให้ลูกไปเด็ดขาด”
เจียงจุนเงยหน้าทันที
“แม่มีวิธี?”
หลิวชุนฮัวพยักหน้า แววตาแข็งกร้าวอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
“มี”
“ให้เจียงซวงยกงานในโรงงานอาหารให้ลูก”
“แล้วให้เธอไปชนบทแทน!”