เด็กชายในอ้อมแขนของเซียวซุ่ยเฉิงไม่มีส่วนไหนเหมือนเขาเลย
เด็กน้อยตัวอ้วนกลม ผิวสีน้ำผึ้ง ดวงตาโตชั้นเดียว ต่างจากเซียวซุ่ยเฉิงที่มีดวงตาเรียวคมและใบหน้าหล่อเหลา
เวลานี้ เด็กชายกำลังจ้องลูกอมในตู้กระจกด้วยแววตาเป็นประกาย
หลังพนักงานขายห่อลูกอมให้ลูกค้าคนก่อนเสร็จ จึงหันมายิ้มถาม
“รับอะไรดีคะ?”
เซียวซุ่ยเฉิงพยักหน้า
“ลูกอมนมกระต่ายขาวหนึ่งปอนด์ครับ”
พนักงานหยิบลูกอมสีขาวห่อกระดาษบาง ๆ วางลงบนตาชั่ง
ลูกอมนมกระต่ายขาวมีชื่อเสียงมาก ถึงกับมีคำกล่าวว่า ลูกอมหนึ่งเม็ด เทียบเท่านมสามแก้ว หลายคนจึงถือเป็นของบำรุงร่างกายอย่างหนึ่ง
ระหว่างพนักงานชั่งลูกอม เซียวซุ่ยเฉิงก็ก้มมองเด็กชายในอ้อมแขน ก่อนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“ลุงไม่ใช่พ่อของเธอ”
“ต่อไปห้ามเรียกลุงว่าพ่อเวลาอยู่ข้างนอก เข้าใจไหม”
“เรียกว่า ‘ลุงเซียว’ ก็พอ”
เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนลง
“ลุงมีคนรักอยู่ที่บ้าน”
“เธอเป็นคนขี้น้อยใจ ถ้าได้ยินเธอเรียกลุงว่าพ่อแล้วเข้าใจผิด คงเสียใจมาก”
ทันทีที่พูดถึงเจียงซวง สีหน้าของเซียวซุ่ยเฉิงก็อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
เด็กชายกลับมองเขาอย่างสับสน
แม่ของเขาเคยสอนว่า ต้องเรียกลุงเซียวว่า "พ่อ" บ่อย ๆ เพื่อให้ลุงเซียวไม่ลืมช่วยเหลือแม่ม่ายกับลูกกำพร้าอย่างพวกเขา
ด้านหลัง ฉางซานซีกระซิบกับเจียงซวง
“ซวงเอ๋อร์ ได้ยินไหม”
“ผู้ชายคนนี้ใส่ใจมากเลยนะ ถึงแฟนไม่อยู่ก็ยังคิดถึงความรู้สึกของเธอ”
“ผู้หญิงที่ได้แต่งกับเขา คงโชคดีที่สุด”
เดิมทีเจียงซวงไม่ได้คิดอะไรมากตอนเห็นเขาอุ้มเด็ก
แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น หัวใจของเธอก็พลันอ่อนลง
“ที่จริงแล้ว...”
เธอกำลังจะบอกว่าผู้ชายคนนั้นคือคู่หมั้นของตัวเอง
แต่ฉางซานซีกลับคว้ามือเธอไว้แน่น
“แย่แล้ว!”
“เขาเหมือนจะได้ยินที่ฉันพูด!”
และเขาก็ได้ยินจริง ๆ
ประสาทสัมผัสของเซียวซุ่ยเฉิงเฉียบคมกว่าคนทั่วไป
ทันทีที่ได้ยินเสียงของเจียงซวง เขาก็หันกลับมาโดยไม่รู้ตัว
ท่ามกลางผู้คนมากมาย หญิงสาวยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสง่างาม
รูปร่างเพรียวบาง ดวงตาอ่อนโยน เพียงสบตาแวบเดียวก็ทำให้เขาหยุดนิ่ง
ดวงตาของเซียวซุ่ยเฉิงเบิกกว้าง ความเย็นชาบนใบหน้าสลายหายไปในพริบตา
“ซวงเอ๋อร์...”
เสียงของเขาเต็มไปด้วยความยินดี
“เป็นคุณจริง ๆ!”
เขาเคยคิดมาตลอดว่า สักวันหนึ่งจะพาเธอเดินห้าง ซื้อผ้า เสื้อผ้า รองเท้า และขนมด้วยเงินที่เก็บหอมรอมริบ
แต่เจียงซวงมักปฏิเสธ
เธอเป็นผู้หญิงที่มีความคิดของตัวเอง ก่อนแต่งงานแทบไม่ยอมใช้เงินของเขาเลย
ฉางซานซีมองภาพตรงหน้า ก่อนค่อย ๆ อ้าปากค้าง
“ซวงเอ๋อร์... อย่าบอกนะว่า...”
เจียงซวงยิ้มบาง
“ฉันกำลังจะบอกเธอพอดี”
พอดีกับที่พนักงานขายพูดขึ้น
“ลูกอมได้แล้วค่ะ”
เซียวซุ่ยเฉิงจ่ายเงินและคูปองขนม ก่อนรีบอุ้มเด็กฝ่าฝูงชนมาหาเธอ
ทันทีที่มาถึง เขาก็รีบอธิบาย
“เด็กคนนี้ไม่ใช่ลูกของผมนะ”
“พ่อของเขาเป็นชาวนาในทีมผลิตที่ยูนนาน ปีที่แล้วตอนผมมาตรวจงาน เขารับมีดแทนผมแล้วเสียชีวิต”
เขาพูดต่อด้วยสีหน้าจริงจัง
“ตอนนั้นเด็กยังเล็ก จำหน้าพ่อไม่ได้”
“ผมกับเพื่อนแวะมาเยี่ยมบ่อย ๆ เขาเลยเข้าใจผิด คิดว่าพวกเราเป็นพ่อ”
เซียวซุ่ยเฉิงไม่ชอบให้เกิดความเข้าใจผิด
โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเจียงซวง
หากมีเรื่องใดคลุมเครือ เขาจะอธิบายให้ชัดเจนทันที
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เด็กชายในอ้อมแขนก็เบะปาก ดวงตาแดงก่ำ
เขารีบกอดคอเซียวซุ่ยเฉิงแน่น
“ป้าใจร้าย...”
“ผมไม่ชอบป้าใจร้าย...”
เซียวซุ่ยเฉิงขมวดคิ้ว ก่อนวางเด็กลงกับพื้น
“เงินทั้งหมดของลุง เป็นของป้า”
“ถ้าอยากกินขนม ก็ต้องขออนุญาตป้าก่อน”
“ถ้ายังเรียกป้าว่า ‘ป้าใจร้าย’ อีก ก็จะไม่ได้ลูกอม”
เด็กชายชะงักทันที
น้ำตายังค้างอยู่ที่ขอบตา แต่ก็รีบเปลี่ยนคำพูด
“ขอบคุณครับป้า...”
“ขอบคุณครับลุง...”
ท่าทีเปลี่ยนเร็วเสียจนเจียงซวงอดยิ้มไม่ได้
เธอมองเด็กชายที่กอดถุงลูกอมแน่น แล้วถามขึ้น
“เขาชื่ออะไร”
เซียวซุ่ยเฉิงถอนหายใจเบา ๆ
“ชื่อเล่น หยาเซียน”
“ส่วนชื่อจริงคือ ฟู่จินเผิง”
“ผมกับเพื่อนช่วยกันตั้งให้”
เจียงซวงเลิกคิ้วนิดหนึ่ง
สายตาของเธอทำให้เด็กชายเริ่มกระวนกระวาย รีบดึงถุงลูกอมกลับจากมือเซียวซุ่ยเฉิงมากอดไว้แน่นกว่าเดิม
เมื่อเห็นภาพนั้น เจียงซวงก็เข้าใจทุกอย่าง
ฟู่จินเผิง...
ชาติที่แล้ว ตอนเธอนอนรักษาตัวอยู่โรงพยาบาล เธอเคยเห็นผู้ชายคนหนึ่งในข่าวร้องไห้ต่อหน้าสื่อ กล่าวหาเซียวซุ่ยเฉิงว่าไร้มนุษยธรรม
เขาอ้างว่าพ่อของตัวเองเคยช่วยชีวิตเซียวซุ่ยเฉิง แต่เซียวซุ่ยเฉิงกลับทอดทิ้งแม่ลูกของเขา
ข่าวนั้นถูกสื่อนำเสนอซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนชื่อเสียงของเซียวซุ่ยเฉิงเสียหายอย่างหนัก
ตอนนั้นเธอเคยถามเขา
เขาตอบเพียงสั้น ๆ
“ผมสงสัยว่าการช่วยชีวิตครั้งนั้นมีเจตนาแอบแฝง”
“ถ้ารู้ความจริงแล้ว เราค่อยจัดการด้วยกัน”
เรื่อง "ช่วยชีวิต" ในภายหลังกลายเป็นเรื่องโกหก
แต่ในปี 1979 นี้ ความตั้งใจของเซียวซุ่ยเฉิงที่จะตอบแทนบุญคุณพวกเขากลับเป็นเรื่องจริง
เจียงซวงมองเด็กชายตรงหน้า ก่อนแค่นหัวเราะอยู่ในใจ
ขี้อ้อนและเจ้าเล่ห์ตั้งแต่เด็ก...
ไม่แปลกเลยที่โตขึ้นจะทำเรื่องแบบนั้น
เซียวซุ่ยเฉิงสังเกตเห็นสีหน้าของเธอ จึงถามอย่างเป็นห่วง
“มีอะไรหรือเปล่า”
เจียงซวงลดสายตา ก่อนยิ้มหวาน
“ไม่มีอะไร”
“ฉันแค่รู้สึกว่าเขาน่ารักดี”
ตอนนี้ยังเร็วเกินไป
ครอบครัวนี้ยังไม่ได้ทำอะไรผิด เธอไม่ควรเข้าไปแทรกแซงมากนัก
แต่ครั้งนี้...
เธอจะเฝ้าดูทุกอย่างอย่างใกล้ชิด
และจะไม่ยอมให้ใครทำร้ายเซียวซุ่ยเฉิงเหมือนในชาติที่แล้วอีกเด็ดขาด
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ฉางซานซีก็เบียดฝูงชนกลับมา
“โอ๊ย!”
“เกือบโดนเบียดแบนแล้ว!”
ในมือของเธอมีลูกอมผลไม้สองออนซ์
เจียงซวงจึงหันไปบอกเซียวซุ่ยเฉิง
“ซานซีซื้อขนมเสร็จแล้ว”
“ฉันจะไปเดินดูของกับเธอต่อ”
เซียวซุ่ยเฉิงถามทันที
“ซวงเอ๋อร์ คุณมาที่นี่ทำอะไร”
“โรงงานส่งฉันมาเรียนรู้งาน”
เซียวซุ่ยเฉิงเหลือบมองเด็กในอ้อมแขน ก่อนพูดอย่างเสียดาย
“งั้นพวกคุณไปเดินก่อนนะ”
“ผมต้องพาเด็กคนนี้ไปหาเพื่อน แล้วค่อยไปหาคุณที่เกสต์เฮาส์”
เขาหยุดครู่หนึ่ง ก่อนกำชับอย่างจริงจัง
“ช่วงนี้ฝนตกหนัก หลายพื้นที่มีน้ำท่วม”
“อย่าเดินใกล้ต้นไม้ใหญ่ หรือบริเวณดินอ่อน”
“เมื่อวานพวกเราตรวจท่อระบายน้ำในโรงงานพอดี ระวังตัวไว้ด้วย”
เมื่อเห็นเจียงซวงพยักหน้า เขาก็ไม่พูดอะไรอีก
แต่กลับล้วงเงินสดและคูปองต่าง ๆ ออกจากกระเป๋า ยัดใส่มือเธออย่างรวดเร็ว ก่อนรีบอุ้มเด็กเดินจากไป
เจียงซวงได้แต่มองตาม ก่อนเก็บเงินไว้
ฉางซานซีตาโตด้วยความตกตะลึง
“โอ้โห!”
“แฟนของเธอคือเขานี่เอง”
“ทั้งหล่อ ทั้งใจกว้าง เหมาะกับเธอจริง ๆ”
เธอยังอดเปรียบเทียบไม่ได้
“พี่ชายฉันขี้เหนียวกับพี่สะใภ้จะตาย ฉันมองแล้วยังหงุดหงิดแทน”
เจียงซวงยิ้ม ก่อนเก็บเงินเข้ากระเป๋า แยกคูปองไว้ด้านนอก
คูปองในมือเธอมีไม่มาก หากไม่มีของที่เซียวซุ่ยเฉิงให้ วันนี้คงซื้อของลำบากไม่น้อย
เธอหันไปถามยิ้ม ๆ
“เธอดูออกตั้งแต่แรกเลยหรือ ว่าเขาเป็นคนมีความรับผิดชอบ”
ฉางซานซีหยิบลูกอมสองเม็ดจากถุง ส่งให้เธอหนึ่งเม็ด ก่อนยิ้มเจ้าเล่ห์
“อย่าคิดว่าฉันไม่เคยมีแฟน แล้วจะดูคนไม่เป็นสิ”
เธอหัวเราะเบา ๆ
“ลองคิดดูนะ”
“ทำไมก่อนแยกกัน เขาถึงกำชับเรื่องฝนตกด้วย”
“ที่นี่ก็ไม่มีภูเขาให้ดินถล่มเสียหน่อย”
“เขาบอกว่ามาตรวจพื้นที่ทำภารกิจ...”
ฉางซานซีหรี่ตายิ้ม
“แต่ความจริง...”
“เขาแค่เป็นห่วงเธอมากก็เท่านั้น”