บทที่ 15 : ไป๋หลี่คงซาน
อวี๋เนี่ยนโหรวไม่เปิดโอกาสให้น้องชายได้เอ่ยปากอธิบาย นางสะบัดมือปัดการเกาะกุมของเขาออกอย่างไม่ไยดี ก่อนจะชักกระบี่วิญญาณประจำกายออกมาเสียงดังฉับ
“ผู้อาวุโสวั่น วันนี้ข้าต้องการตัวคนคนหนึ่งจากสำนักตานติ่งของท่าน”
ดวงตาคู่สวยช้อนขึ้นพร้อมกับคางที่เชิดรั้น แววตาที่จับจ้องไปยังอวี๋โย่วโย่วฉายแววรังเกียจเดียดฉันท์อย่างรุนแรง
ผู้อาวุโสวั่นสัมผัสได้ถึงลางร้ายจึงรีบห้ามปรามทันควัน
“ไม่ได้นะ!”
แต่มีหรือที่อวี๋เนี่ยนโหรวจะฟัง นางเพียงแค่นเสียงในลำคอเบาๆ ไม่ได้เห็นหัวผู้อาวุโสฝ่ายนอกขั้นจินตันผู้นี้เลยสักนิด
ในอดีตยามที่อวี๋ปู้เมี่ยต้องการเอาใจเพื่อสร้างความสำราญให้นาง พ่อของนางเคยสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันมาแล้วมากมาย
นิ้วเรียวสะบัดปล่อยยันต์อาคมระดับสูงออกไปแผ่นหนึ่ง ประกายแสงเวทกระจายเข้ากักขังผู้อาวุโสวั่นและฉี่หนานเฟิงที่คิดจะก้าวเข้ามาปกป้องเด็กสาวไว้ภายในทันที
อวี๋เนี่ยนโหรวกระชับด้ามกระบี่ในมือพลางเยื้องกรายเข้าไปหาอวี๋โย่วโย่วด้วยรอยยิ้มละมุน ท่วงท่าดูไร้เดียงสาแต่กลับซ่อนเจตนาร้าย
“ข้าไม่ฆ่าเจ้าหรอก เดี๋ยวจะทำกระบี่ข้าเปื้อนเปล่าๆ”
นิ้วงามดีดเข้าที่ใบกระบี่เบาๆ ก่อให้เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังใสกระจ่างชวนฟัง
“เจ้ามันปากดี แถมยังชอบมาขวางหูขวางตาข้า ที่น่ารังเกียจที่สุดคือทำมือของฉางอันสกปรก ข้าจะมัดเจ้ากลับสำนักกระบี่อวิ๋นฮวา ไปสั่งสอนให้เข็ดหลาบ”
นางปลดจี้ห้อยกระบี่ที่เป็นพู่ขนสัตว์นุ่มนิ่มขนาดเท่าข้อนิ้วมืออกมา ยามที่กระตุ้นพลังวิญญาณใส่เข้าไป เครื่องรางชิ้นเล็กกลับขยายตัวกลายเป็นเชือกสีเงินยวงสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ
ของชิ้นนี้คืออาวุธวิญญาณระดับสูงที่บิดามอบให้แก่ตัวนาง ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงก็ยากจะดิ้นหลุด
วันนี้นางหมายจะใช้เชือกเส้นนี้จูงอวี๋โย่วโย่วไปตามทาง หวังเหยียดหยามนังขอทานน้อยให้เหมือนกับสุนัขตัวหนึ่ง
เชือกเงินถูกโยนออกไปกลางอากาศ มันเคลื่อนไหวพลิ้วไหวราวกับมังกรเริงระบำ พุ่งตรงเข้าหาอวี๋โย่วโย่วที่กำลังเตรียมจะสับเท้าหนี
แต่แล้วเชือกสีเงินเส้นนั้นกลับร่วงลงบนฝ่ามือของอวี๋โย่วโย่วดังแปะ มันนิ่งสนิทไร้ซึ่งประกายพลังใดๆ หลงเหลืออยู่เลย
อวี๋โย่วโย่วชะงักเท้าที่กำลังจะก้าวหนีทันที
“……”
เด็กสาวคิดในใจอย่างงุนงงว่านี่คือวิชาอะไรกันแน่
อวี๋เนี่ยนโหรวชะงักค้างด้วยความคาดไม่ถึง นี่เป็นครั้งแรกที่นางต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คน และที่ร้ายแรงที่สุดคือคนที่นางต้องการจับกุมเป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดาที่ไร้พลังคนหนึ่งเท่านั้น
ความอับอายแล่นริ้วขึ้นมาจนใบหน้าร้อนผ่าว ความคิดที่อยากจะกลั่นแกล้งให้อับอายในคราแรก แปรเปลี่ยนเป็นเจตนาฆ่าฟันอันเหี้ยมเกรียมขึ้นมาทันควัน
คมกระบี่ในมือของอวี๋เนี่ยนโหรวถูกเงื้อขึ้นสูง ทำให้อวี๋ฉางอันร้อนรนจนต้องร้องห้าม
“พี่ อย่าทำนะ!”
สถานที่แห่งนี้คือสำนักตานติ่ง หาใช่สำนักกระบี่อวิ๋นฮวาที่นางจะนึกอยากทำอะไรตามใจชอบได้
คำทัดทานนั้นกลับยิ่งจุดเพลิงโทสะให้อวี๋เนี่ยนโหรวหน้ามืดตามัวกว่าเดิม นางตวาดสวนเสียงเยียบเย็น
“นี่เจ้ากล้าขอความเมตตาให้นังขอทานนี่หรือ วางใจเถอะ ข้าจะตัดมือมันแค่ข้างเดียว!”
ในพริบตานั้น เสียงกระบี่ก้องกังวานราวกับเสียงหงส์สวรรค์กู่ร้อง ดังสะท้านเลื่อนลั่นไปทั่วผืนฟ้า
ใบหน้าของอวี๋เนี่ยนโหรวถอดสีจนขาวซีด ข้อมือเรียวสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ จนกระบี่เล่มงามร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง
“กระบี่จิงหง... เขามาที่นี่ได้ยังไง”
อวี๋ฉางอันทอดถอนใจด้วยความละเหี่ยใจก่อนจะบอก
“ที่เมืองถงฮวามีสัตว์อสูรระดับฮว่าเสินปรากฏตัว ท่านอาอาจารย์เล็กไป๋หลี่คงมาเพื่อกำจัดมัน แล้วก็คงจะมารับพวกเรากลับสำนักด้วย”
เขาเอ่ยเตือนสติพี่สาวเพียงเท่านี้ ก่อนจะเบนสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้าด้วยความยำเกรง
ม่านหมอกหนาทึบที่ปกคลุมอยู่เหนือสำนักตานติ่งถูกอานุภาพแห่งปราณกระบี่อันแหลมคมฉีกกระชากจนขาดสะบั้น ปรากฏเป็นรอยแยกสายหนึ่งทอดยาวพาดผ่านผืนเวหา
เงาร่างสูงโปร่งทระนงองอาจสายหนึ่งยืนตระหง่านอยู่เหนือรอยแยกของหมู่เมฆนั้น
แสงสว่างอันเจิดจ้าจากเบื้องหลังทำให้ไม่มีผู้ใดสามารถมองเห็นรูปโฉมของเขาได้ชัดเจน
มีเพียงคมกระบี่ในมือที่เขาถือย้อนศรเท่านั้นที่ส่งประกายสีโลหิตน่าสะพรึงกลัว คราบเลือดข้นคลักอาบชโลมท่วมใบกระบี่ไหลหยดลงสู่เบื้องล่าง ย้อมศาสตราวุธจนกลายเป็นสีแดงฉาน
ชายหนุ่มไม่ได้ใส่ใจจะเช็ดทำความสะอาด ปล่อยให้หยาดโลหิตเหล่านั้นหยดลงตามธรรมชาติ
อวี๋โย่วโย่วกวาดสายตามองภาพตรงหน้า ก่อนจะเบือนหน้าไปมองใบไม้ที่อยู่ข้างกายโดยสัญชาตญาณ
บนใบไม้สีเขียวเข้มปรากฏรอยแต้มสีแดงคล้ำกระจายอยู่เป็นจุดๆ สิ่งนั้นไม่ใช่หยาดน้ำค้างหรือน้ำฝน หากแต่เป็นหยดเลือดสดๆ ที่เพิ่งร่วงหล่นลงมา
ผู้มาเยือนไม่ได้หักหาญน้ำใจด้วยการบุกฝ่าค่ายกลป้องกันของสำนักตานติ่งเข้ามา เขาแค่หยุดนิ่งอยู่ภายนอกขอบเขตอาคมโดยไม่ปริปากพูด
ลึกเข้าไปในอารามของสำนักตานติ่ง มีเสียงทอดถอนใจยาวของยอดฝีมือผู้หนึ่งดังแว่วออกมา
“สหายเต๋าไป๋หลี่ ศิษย์รุ่นเยาว์ของสำนักท่านทำเกินไปหน่อยแล้ว”
บุรุษผู้ถือครองกระบี่เปื้อนเลือดแค่นยิ้มเยาะ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน
“รู้แล้ว ข้าจะจัดการนางเดี๋ยวนี้”
อวี๋เนี่ยนโหรวโกรธจนหน้าดำหน้าแดงจึงแผดเสียงลั่น
“ท่านกล้าดีอยู่อย่างไร! พ่อของข้า...”
“ข้าไม่ใช่พ่อเจ้านี่”
น้ำเสียงห้วนสั้นตวัดขัดคออย่างรำคาญใจเต็มที
“ขึ้นมาโดนตีได้แล้ว”
คราวนี้ต่อให้เป็นเจียงยวนก็ไม่กล้าออกตัวปกป้องศิษย์น้องของตนอีก เขาจำต้องยอมจำนนบินทะยานร่างขึ้นไปหาชายผู้นั้นอย่างว่าง่าย
กลุ่มคนจากสำนักกระบี่อวิ๋นฮวาที่เหลือต่างพากันยืนตัวลีบ จัดแถวเรียงหนึ่งตามหลังกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
อวี๋เนี่ยนโหรวซึ่งอยู่ท้ายแถวเหลียวมองลงมาเบื้องล่าง สายตาจ้องมองลงมาประสานเข้ากับภาพของอวี๋โย่วโย่วที่กำลังเก็บเชือกสีเงินยวงเส้นงามยัดใส่กระเป๋าเสื้อของตนเองหน้าตาเฉย
เด็กสาวร้อนใจขึ้นมาครามครัน เพราะของสิ่งนั้นคืออาวุธวิญญาณชิ้นสำคัญที่มีอานุภาพร้ายกาจที่สุดที่นางมีติดตัว
“นังขอทานน้อย คืนข้ามานะ—”
ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียงตะโกน ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งดิ่งลงมากระแทกศีรษะของนางอย่างแรง บังคับให้ใบหน้าที่เพิ่งแหงนเงยขึ้นต้องก้มต่ำลงไปทันที
แรงฟาดฟันนั้นไม่มีความออมมือแม้แต่น้อย ส่งผลให้อวี๋เนี่ยนโหรวเจ็บปวดจนน้ำตาไหลพรากออกมาคลอเบ้า
“หุบปาก”
ผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่เบื้องบนเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก
อวี๋เนี่ยนโหรวต้องกล้ำกลืนน้ำตาฝืนทน ความโอหังอวดดีที่มีก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น นางทำตัวหดหัวลีบเล็กเหมือนนกกระทาหลงฝูง แล้วยอมก้าวเดินตามไปแต่โดยดี
ยอดฝีมือสายกระบี่ผู้เฉียบขาดหยุดรั้งอยู่เพียงอึดใจ ยามที่รวบรวมคนเสร็จสิ้นก็บังคับกระบี่บินทะยานลับหายไปในกลีบเมฆ ทิ้งให้ความสงบสงัดกลับคืนสู่สำนักตานติ่งอีกครั้ง
แสงแดดที่เคยโดนไอกระบี่บดบังเริ่มสาดส่องลงมาอีกหน หากไม่มีคราบเลือดที่ติดอยู่บนใบไม้เป็นหลักฐาน อวี๋โย่วโย่วคงคิดว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น
ฉี่หนานเฟิงที่เพิ่งเคยเห็นการปะทะอันน่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้เก็บอาการตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่
“เมื่อครู่คือผู้ใดกันหรือ”
สีหน้าของผู้อาวุโสวั่นดูแปลกประหลาดคล้ายมีเรื่องกลืนไม่เข้าคายไม่ออกและไม่อยากพาดพิงถึง แต่เมื่อโดนเด็กหนุ่มซักไซ้ไม่เลิกราจึงยอมปริปากบอกออกมาราวกับพ่นสิ่งอัปมงคล
“ไป๋หลี่คงซาน... คนบ้าแห่งสำนักกระบี่อวิ๋นฮวา”
คำพูดยามที่เอ่ยถึงนามนั้นทั้งรวบรัดและเบาหวิว ราวกับกำลังหลบหลีกอสุรกายร้ายที่สามารถเข้ามาขย้ำตนได้ทุกเมื่อ
ในช่วงท้ายประโยค ผู้อาวุโสวั่นยังมิวายลอบเหลือบมองขึ้นไปบนท้องฟ้าทิศทางที่คนผู้นั้นเพิ่งจะจากไปด้วยความระแวดระวัง
เนื่องจากมัวแต่เหม่อลอยอวี๋โย่วโย่วจึงฟังชื่อได้ไม่ถนัดนัก นางจึงเอ่ยถามซ้ำ
“ผู้อาวุโส ท่านว่าอะไรนะ”
ทว่าผู้อาวุโสวั่นกลับปิดปากเงียบสนิท ไม่ยอมเปรยถึงเรื่องนี้อีกเป็นหนที่สอง
สายตาคู่นั้นทอดมองมายังอวี๋โย่วโย่วพลางส่ายหน้าช้าๆ
“ข้าเคยหวังจะให้เจ้าเติบโตขึ้นมาเป็นเสาหลักต้นใหม่ของสำนักตานติ่งเรา แต่เจ้ากลับไปมีเรื่องกับลูกสาวของเทพกระบี่อวี๋ปู้เมี่ย... หวังว่าคราวนี้บิดาของนางจะไม่ถึงกับบุกมาประหัตประหารพวกเราถึงสำนักตานติ่ง”
พูดยังไม่ทันขาดคำ ผู้อาวุโสวั่นก็ส่ายหน้าก้าวเดินจากไปอย่างอ่อนใจ
ฉี่หนานเฟิงจามออกมาติดต่อกันหลายครั้ง ก่อนจะส่งเสียงอุทานด้วยความแปลกใจ
“นี่มันขนอะไรกัน”
เด็กหนุ่มใช้ปลายนิ้วคีบกลุ่มก้อนขนสัตว์สีขาวสะอาดที่ลอยมาติดใบหน้าขึ้นมาพิจารณา ก่อนจะโยนส่งๆ ไปให้อวี๋โย่วโย่วด้วยท่าทางนึกรังเกียจ
“อากาศเริ่มอุ่นแล้ว เจ้ากำลังผลัดขนอยู่หรือเปล่า”
เนื่องจากเขายังไม่เคยมีโอกาสได้ยลโฉมหางของอวี๋โย่วโย่วมาก่อน จึงทึกทักเอาเองว่าสิ่งนี้คือก้อนขนที่หลุดร่วงมาจากร่างของอีกฝ่าย
“……”
“ไม่ใช่ หลีกไปให้พ้น”
เส้นขนก้อนนี้ขาวเนียนดุจหิมะ ทั้งยังอ่อนนุ่มเรียบลื่นทอประกายแวววาว มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าไม่มีทางหลุดมาจากส่วนหางของนางเด็ดขาด
ด้วยเหตุที่หางของเด็กสาวทั้งแห้งกร้านและหยาบกระด้าง ซ้ำร้ายยังหลุดร่วงจนแทบจะโล้นเตียนเพราะสภาวะขาดสารอาหารอย่างหนัก
และที่สำคัญที่สุดคือ เส้นขนบนหางของนางนั้นเป็นสีเทาหม่น
อาจเป็นเพราะบทบาทของนางเป็นเพียงตัวประกอบที่ไร้ค่า ในเนื้อหาดั้งเดิมจึงมิเคยระบุไว้เลยว่าตัวนางสืบสายเลือดมาจากเผ่าปีศาจชนิดใด หากมิใช่เพราะมีหางที่ยาวและใหญ่โตพอสมควร ยามที่ฟื้นลืมตาขึ้นมาในโลกใบนี้คราแรกคงต้องระแวงว่าตนเองเป็นปีศาจหนูไปแล้ว
“งั้นคงเป็นขนของพวกแมวจรจัดหรือสุนัขจรจัดแถวนี้แหละ”
อวี๋โย่วโย่วเก็บก้อนขนสีขาวชวนริษยานั้นซุกซ่อนไว้ในสาบเสื้อ ตั้งใจว่าเมื่อมีเวลาว่างจะลองศึกษาดูซะหน่อยว่าเหตุใดผู้อื่นจึงมีสภาพเส้นขนที่งดงามถึงเพียงนี้
[จบบท]