บทที่ 22 : หินทดสอบพลังวิญญาณ

บทที่ 22 : หินทดสอบพลังวิญญาณ

"ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกพวกเจ้าไปแล้ว การหลอมโอสถมีเงื่อนไขสำคัญอยู่สามข้อ"

"ข้อแรก สมุนไพรที่ใช้ต้องเป็นสมุนไพรวิญญาณ ข้อสอง เตาหลอมก็ต้องเป็นอุปกรณ์วิญญาณ และข้อสุดท้าย ต้องใช้พลังวิญญาณในการสกัดตัวยาออกมา"

"ถึงแม้จะมีคนธรรมดาพยายามใช้ค่ายกลหินวิญญาณมาช่วยหลอมยา แต่พลังวิญญาณในค่ายกลมันควบคุมไม่ได้ สุดท้ายก็สกัดตัวยาออกมาไม่ได้อยู่ดี"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของชวีชิงเมี่ยว อวี๋โย่วโย่วก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองไปยังฉี่หนานเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เด็กหนุ่มคนนี้เคยอุตริใช้ค่ายกลหินวิญญาณหลอมโอสถมาแล้ว ผลลัพธ์คือตัวยาไหม้เกรียมไปครึ่งก้อน ส่วนอีกครึ่งก็ยังเป็นสีเขียวปี๋ไม่ได้เรื่อง

พอรู้ตัวว่าถูกจ้องมอง ฉี่หนานเฟิงก็รีบเบือนหน้าหนี ทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้กับความหลังอันน่าอายนั้น

ชวีชิงเมี่ยวปรายตามองอวี๋โย่วโย่วคล้ายไม่ได้ตั้งใจ ก่อนจะละสายตาออกไปแล้วออกคำสั่งกับทุกคนในที่นั้น

"ตอนนี้พวกเจ้าเรียงคิวกันขึ้นมา แล้วเอามือวางลงบนหินทดสอบพลังวิญญาณก้อนนี้"

พอสิ้นเสียงของหญิงสาว คนที่กระตือรือร้นที่สุดอย่างฉี่หนานเฟิงก็พุ่งพรวดออกไปยืนอยู่หน้าหินทดสอบโปร่งใสสูงระดับเอว เขาวางมือลงไปบนหินก้อนนั้นอย่างรวดเร็ว

ชั่วอึดใจเดียว หินโปร่งใสก็สาดแสงสีเขียวมรกตสว่างวาบไปทั่วทั้งโถงกว้าง รัศมีของมันอาบย้อมจนเส้นผมของทุกคนในที่นั้นกลายเป็นสีเขียวขจีไปตามๆ กัน พร้อมกันนั้นก็มีหยกปราณสีเขียวสลักเคล็ดวิชาลอยออกมาจากหินทดสอบร่วงลงสู่มือของเด็กหนุ่ม

"ทำไมมันเขียวปี๋ขนาดนี้เล่า"

ฉี่หนานเฟิงบ่นอุบพร้อมกับทำหน้ารังเกียจหยกในมือ

"ถือเป็นเรื่องดี แสงยิ่งสว่างแปลว่าพรสวรรค์ยิ่งสูง"

ชวีชิงเมี่ยวอธิบายต่อเพื่อคลายข้อสงสัย "เส้นชีพจรวิญญาณแต่ละธาตุจะเรียกเคล็ดวิชาออกมาไม่เหมือนกัน ในหยกนั่นมีวิธีฝึกฝนที่เหมาะกับเจ้าอยู่แล้ว"

เด็กหนุ่มและเด็กสาวหลายร้อยชีวิตในโถงใหญ่ต่างเบิกตากว้างด้วยความคาดหวัง พวกเขาทยอยเดินขึ้นไปทดสอบทีละคน แสงหลากสีสันสว่างวาบขึ้นสลับกันไปมา

ทว่าบางคนกลับมีแสงริบหรี่จนแทบจะเรียกหยกเคล็ดวิชาออกมาไม่ได้ ซึ่งพรสวรรค์ย่ำแย่ปานนั้นต่อให้มีเคล็ดวิชาไปก็เปล่าประโยชน์ หลังจากนั้นก็ไม่มีใครเปล่งแสงสว่างจ้าดึงดูดสายตาได้เท่ากับฉี่หนานเฟิงอีกเลย

จนกระทั่งถึงคิวของซูอี้จื้อ เด็กหนุ่มลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเดินตรงไปยังหินทดสอบ

ทันทีที่เขาวางมือลง ลำแสงสีแดงเพลิงก็สาดประกายเจิดจ้าไม่แพ้แสงสีเขียวของฉี่หนานเฟิง หนำซ้ำท่ามกลางสีแดงนั้นยังมีประกายสีทองแทรกซึมอยู่อีกด้วย

ชวีชิงเมี่ยวเห็นดังนั้นก็ตาเป็นประกาย ก่อนหน้านี้เธอมองออกแค่ว่าเด็กหนุ่มมีเส้นชีพจรวิญญาณธาตุไฟ ไม่คิดเลยว่าเขาจะซ่อนธาตุทองเอาไว้อีกเส้น คงเป็นเพราะพลังธาตุไฟกล้าแข็งเกินไปจนข่มธาตุทองเอาไว้จนมิด

หยกวิญญาณสีแดงและสีทองสองชิ้นลอยหล่นลงบนฝ่ามือของซูอี้จื้ออย่างงดงาม

"ดีมาก"

ชวีชิงเมี่ยวเอ่ยปากชม ซึ่งหาได้ยากยิ่งนัก

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ยิ่งควบคุมพลังวิญญาณได้หลายธาตุก็ยิ่งได้เปรียบ ทว่าซูอี้จื้อกลับไม่ได้มีท่าทีตื่นเต้นดีใจเหมือนฉี่หนานเฟิง เขาเพียงแค่เก็บหยกทั้งสองชิ้นใส่ถุงมิติไปอย่างลวกๆ โดยไม่แม้แต่จะชายตามองมัน

ไม่นานนักก็วนมาถึงรอบของอวี๋โย่วโย่ว เสียงซุบซิบนินทาจากผู้คนด้านล่างดังแว่วขึ้นมาให้ได้ยิน

"อวี๋โย่วโย่วเก่งขนาดนั้น บางทีอาจจะเหนือกว่าซูอี้จื้อก็ได้"

"ไม่แน่หรอก ดูสภาพร่างกายอ่อนปวกเปียกของนางสิ มองยังไงก็ไม่ใช่คนที่จะฝึกบำเพ็ญเพียรได้"

อวี๋โย่วโย่วทำเป็นหูทวนลมกับคำวิจารณ์เหล่านั้น เธอยื่นมือออกไปสัมผัสกับหินทดสอบพลังวิญญาณเงียบๆ

หินโปร่งใสสะท้อนเงาร่างเล็กบอบบางของเด็กสาว เวลาผ่านไปชั่วจิบชา ทว่ากลับไม่มีแสงสว่างใดๆ ปรากฏขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหยกเคล็ดวิชาที่จะลอยออกมา

บรรยากาศภายในโถงเงียบกริบลงทันตาเห็น

"ศิษย์พี่หญิงชวี หินทดสอบพังหรือเปล่าขอรับ"

ฉี่หนานเฟิงรีบผุดลุกขึ้นยืน ชะเง้อคอมองด้วยความร้อนใจ

"จะพังได้ยังไงเล่า ข้าว่าพรสวรรค์ของนางย่ำแย่เกินไปต่างหาก มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าฝึกฝนไม่ได้"

เด็กหนุ่มคนหนึ่งรีบพูดแทรกขึ้นมาทันควัน ครอบครัวของเขาทำกิจการขายโลงศพ ซึ่งเป็นคู่แข่งทางการค้ากับบ้านของฉี่หนานเฟิง ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงเข้าขั้นย่ำแย่

"หุบปากไปเลย"

ฉี่หนานเฟิงหันไปตวาดใส่คู่อริ ก่อนจะหันกลับมามองหญิงสาวผู้คุมสอบด้วยแววตาร้อนรน

"ศิษย์พี่หญิงชวี..."

สีหน้าของชวีชิงเมี่ยวดูลำบากใจอยู่บ้าง เธอจดจ้องหินทดสอบพลังวิญญาณอยู่นาน ก่อนจะตัดสินใจพูดออกมาเบาๆ

"หินทดสอบไม่ได้พังหรอก"

ความหมายของประโยคนี้ก็คือ...

"พรสวรรค์ของอวี๋โย่วโย่วย่ำแย่ขนาดนั้นเชียวรึ"

"ดูทรงแล้วนางคงเข้าเป็นศิษย์สายในไม่ได้หรอก"

เสียงซุบซิบดังระงมขึ้นอีกระลอก สายตาหลายสิบคู่ที่มองไปยังอวี๋โย่วโย่วเต็มไปด้วยความเวทนาและสมน้ำหน้าปะปนกันไป

ฉี่หนานเฟิงรีบหันขวับไปมองอวี๋โย่วโย่วที่กำลังเดินก้าวเท้าฉับๆ ลงมาด้านล่าง เขารีบซ่อนหยกวิญญาณสีเขียวสว่างวาบของตัวเองไว้ด้านหลัง เพราะกลัวว่าเด็กสาวเห็นแล้วจะสะเทือนใจ

"เจ้าอย่าคิดมากไปเลยนะ"

ฉี่หนานเฟิงอึกอักอยู่นาน สุดท้ายก็ล้วงเอาหมั่นโถวออกมาส่งให้เธอ

"กินหมั่นโถวรองท้องไปก่อนเถอะ"

ใครจะไปคิดว่าอวี๋โย่วโย่วจะรับหมั่นโถวนั้นมาถือไว้จริงๆ หนำซ้ำยังกัดกินด้วยสีหน้าเอร็ดอร่อยสุดๆ อีกต่างหาก

ภาพที่เกิดขึ้นทำเอาชวีชิงเมี่ยวถึงกับเหม่อมองด้วยความตกตะลึง

ความจริงแล้วหญิงสาวคอยแอบสังเกตอวี๋โย่วโย่วมาตลอด หากจะถามว่าช่วงนี้เด็กสาวมีอะไรแปลกไปจากเมื่อก่อนบ้าง ก็คงเป็นเรื่องที่นางนั่งแทะหมั่นโถวได้ทุกวี่ทุกวัน วันละหลายสิบลูกนี่แหละ

"หรือว่ากินหมั่นโถวเยอะจนสร้างเส้นชีพจรวิญญาณขึ้นมาได้"

ชวีชิงเมี่ยวพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ใช่แล้ว เส้นชีพจรวิญญาณของอวี๋โย่วโย่ว

คนอื่นอาจจะมองไม่เห็น แต่เธอที่ยืนอยู่ใกล้ขนาดนี้ย่อมเห็นได้ชัดเจน

เมื่อครู่นี้ตอนที่มือของเด็กสาวสัมผัสลงไป หินทดสอบสว่างวาบขึ้นมาเป็นเส้นแสงเล็กๆ แม้จะริบหรี่จนมองไม่ออกว่าเป็นสีอะไร แต่มันมีอยู่จริงๆ

อวี๋โย่วโย่วที่เส้นชีพจรวิญญาณแหลกสลายไปหมดแล้ว กลับมีเส้นชีพจรสายเล็กๆ งอกขึ้นมาใหม่ได้ยังไงกัน!

"ต้องไม่ใช่เพราะหมั่นโถวแน่"

ชวีชิงเมี่ยวรู้สึกขัดเขินขึ้นมาตงิดๆ ความคิดเมื่อครู่ช่างไร้สาระสิ้นดี สงสัยคราวที่แล้วเธอคงตรวจพลาดจนมองไม่เห็นเส้นชีพจรวิญญาณเส้นนี้กระมัง

สิ่งที่ชวีชิงเมี่ยวมองเห็น มีหรือที่อวี๋โย่วโย่วจะมองไม่เห็น

เธอไม่มีทางไร้ซึ่งเส้นชีพจรวิญญาณอยู่แล้ว บิดาเฮงซวยของเธอเป็นถึงยอดมังกรในหมู่มนุษย์ ส่วนมารดาก็เป็นถึงองค์หญิงเผ่าปีศาจ สายเลือดระดับนี้ย่อมเป็นสายเลือดแท้ของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างไม่ต้องสงสัย

ที่ผ่านมาเป็นเพราะสายเลือดตีกลับจนทำให้เส้นชีพจรวิญญาณแหลกสลายไปก็เท่านั้น แต่ตอนนี้ร่างกายที่บอบช้ำเริ่มฟื้นฟูกลับมาบ้างแล้ว เพราะได้รับการซ่อมแซมและหล่อเลี้ยงจากสมุนไพรวิญญาณ

อวี๋โย่วโย่วพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก การแช่น้ำสมุนไพรวิญญาณให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ถ้าเปลี่ยนเป็นกินโอสถวิญญาณเข้าไป ผลลัพธ์คงจะยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีกแน่

แต่ก่อนจะไปถึงขั้นนั้น เธอต้องฟื้นฟูเส้นชีพจรวิญญาณให้กลับมาแข็งแรงพอที่จะกักเก็บพลังวิญญาณให้ได้เสียก่อน ซึ่งนั่นหมายความว่าเธอต้องหาสมุนไพรวิญญาณมาต้มน้ำอาบให้มากกว่านี้

เด็กสาวก้มลงมองถุงเงินที่แบนแต๊ดแต๋ของตัวเองด้วยสายตาละห้อย

ดูท่าเธอต้องแวะไปหาเงินที่ตลาดมืดอีกสักรอบแล้วสิ

อวี๋โย่วโย่ววิ่งลัดเลาะไปตามเส้นทางมุ่งสู่ตลาดมืดอย่างคุ้นเคย ทว่าทันทีที่ทะลุกำแพงเข้าไป ยังไม่ทันจะได้ยืนให้มั่นคง ร่างทั้งร่างของเธอก็ถูกคว้าคอเสื้อแล้วหิ้วขึ้นจนตัวลอย

ชายสวมหน้ากากหน้าตาถมึงทึงกลุ่มหนึ่งยืนล้อมกรอบเด็กสาวเอาไว้ ชายที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าคือผู้บำเพ็ญเพียรขาเดียวคนนั้นนั่นเอง

บนหน้ากากของเขามีรูปวาดดาบเล่มใหญ่หน้าตาดุดัน ซึ่งลายเส้นนั้นดูเหมือนกับดาบเล่มเขื่องในมือของเขาเลย

อวี๋โย่วโย่วยังไม่ทันได้อ้าปากพูด ความรู้สึกหนาวเหน็บก็แล่นวาบขึ้นมาตามแผ่นหลัง

เพราะในตอนนี้ ดาบเล่มใหญ่นั่นกำลังทาบจ่ออยู่บนหลังของเธอ!

[จบบท]