บทที่ 30 : ยาแก้คันกับยาลูกกลอนยักษ์
เมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่ฉี่หนานเฟิงไปช่วยอวี๋โย่วโย่วเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณที่เรือนล้าน เขาได้รู้จักกับสมุนไพรหายากอยู่หลายชนิด ทว่าในเวลานี้ สมุนไพรเหล่านั้นกลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาภายในกล่องยาอย่างพอดิบพอดี
แบบนี้ก็หมายความว่า... เขาสามารถเลียนแบบสูตรโอสถของอวี๋โย่วโย่วได้แล้วน่ะสิ!
"แต่ว่าสมุนไพรแต่ละต้นต้องใช้ปริมาณเท่าไหร่นะ"
ฉี่หนานเฟิงพึมพำกับตัวเองด้วยความเสียดาย ชายหนุ่มนึกเสียใจอยู่ลึกๆ ที่ตอนนั้นไม่ได้ถามอวี๋โย่วโย่วให้รู้เรื่อง ว่านางปลูกสมุนไพรพวกนี้เอาไว้หลอมโอสถชนิดไหนกันแน่
ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังแผ่นหลังบอบบางของอวี๋โย่วโย่วอย่างเหม่อลอย สมองพยายามเค้นความทรงจำอย่างหนัก แต่คิดแทบตายก็คิดออกแค่ประโยคเดียวที่นางเคยพูดเอาไว้...
'สมุนไพรพวกนี้พอใช้ได้สามครั้งแล้ว'
สามครั้งงั้นหรือ? หมายถึงใช้หลอมโอสถได้สามเม็ดหรือเปล่า?
จู่ๆ ฉี่หนานเฟิงก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แววตาของเขาเปล่งประกายความตื่นเต้นออกมาให้เห็น
นั่นก็หมายความว่า... ขอแค่เขากะสัดส่วนของสมุนไพรแต่ละชนิดตามความทรงจำได้ เขาก็จะสามารถคำนวณสูตรโอสถที่ถูกต้องออกมาได้งั้นสิ!
ต้องขอบใจเสี่ยวอวี๋ซะแล้ว!
ฉี่หนานเฟิงรู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น เขาแอบตั้งปณิธานไว้ในใจอย่างแน่วแน่ ว่าวันข้างหน้าจะต้องไปช่วยอวี๋โย่วโย่วหว่านเมล็ดและเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณทุกรอบให้จงได้!
แต่ชายหนุ่มหารู้ไม่ ว่าสมุนไพรพวกนั้นไม่ได้มีไว้สำหรับหลอมโอสถสามเม็ด แต่นางเอาไว้ใช้ผสมน้ำอาบต่างหาก...
ทางฝั่งของอวี๋โย่วโย่ว นางก็ไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไรด้วยเลย เด็กสาวได้แต่มองหน้าฉี่หนานเฟิงด้วยความงุนงง ว่าทำไมจู่ๆ หมอนี่ถึงได้ทำหน้าตาชวนขนลุกใส่นางแบบนั้น
แถมยังไม่เข้าใจด้วยว่า ทำไมเขาถึงหันไปบอกพวกผู้อาวุโสว่าสมุนไพรไม่พอ แล้วขอเบิกกล่องยาเพิ่มมาอีกตั้งห้ากล่อง
ช่างเถอะ ความคิดความอ่านของฉี่หนานเฟิงแปลกประหลาดกว่าชาวบ้านมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ไม่ใช่เพิ่งมาเป็นเอาวันนี้หรอก
อวี๋โย่วโย่วเลิกสนใจเขา แล้วหันกลับมาพิจารณาสมุนไพรวิญญาณตรงหน้าต่อ
สมุนไพรเหล่านี้ไม่ได้ดูแปลกตาสำหรับนางเลยแม้แต่น้อย ก็แน่ล่ะ... นางเล่นกอดตำราสมุนไพรวิญญาณฉบับสมบูรณ์ แล้วท่องจำตั้งแต่หน้าแรกยันหน้าสุดท้ายมาแล้วนี่นา
"มีสมุนไพรหลายตัวเลยที่เอาไปผสมน้ำอาบได้"
พอคิดได้แบบนั้น หัวใจของอวี๋โย่วโย่วก็เริ่มเต้นตึกตักด้วยความตื่นเต้น
นางรีบหันไปร้องเรียกผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่เพิ่งเดินผ่านมา ด้วยสีหน้าและแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
"ท่านผู้อาวุโสเจ้าคะ สมุนไพรที่เหลือจากการใช้งาน ข้าขอเก็บกลับไปได้หรือไม่เจ้าคะ"
เมื่อผู้อาวุโสท่านนั้นพยักหน้าอนุญาต อวี๋โย่วโย่วก็แทบจะเก็บอาการเอาไว้ไม่อยู่
นางหันไปมองกองสมุนไพรที่สุมเป็นภูเขาเลากาอยู่ตรงหน้าของฉี่หนานเฟิง แล้วเริ่มมีความคิดอยากจะทำแบบนั้นบ้าง
"ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเพิ่มอีกสัก..."
"ไม่ได้"
ยังไม่ทันพูดจบ ผู้อาวุโสก็เอ่ยปากปฏิเสธเสียงแข็ง ราวกับมองทะลุถึงความคิดอันเจ้าเล่ห์ของเด็กสาว
"ยกเว้นว่าเจ้าจะโยนสมุนไพรทั้งหมดนั่นลงไปในเตาหลอมเหมือนกับเขา"
"ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะเจ้าค่ะ"
การใช้ของทิ้งขว้างถือเป็นเรื่องน่าละอาย อวี๋โย่วโย่วจึงได้แต่ล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างน่าเสียดาย
ถึงอย่างนั้น ตอนที่ลงมือหลอมโอสถ นางก็ยังทำใจใช้สมุนไพรพวกนั้นไม่ลงอยู่ดี สุดท้ายจึงเลือกหยิบสมุนไพรชนิดอื่นมาหลอมด้วยความงก
สิ่งที่นางเลือกหลอมก็คือ 'โอสถแก้คัน' ซึ่งเป็นโอสถที่ไม่ค่อยมีใครให้ความสนใจนัก
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ร่างกายที่ผ่านการชำระล้างด้วยพลังวิญญาณ ย่อมไม่มีทางถูกแมลงหรือยุงกัดได้อยู่แล้ว พวกเขาจึงไม่เคยสัมผัสกับความรู้สึกคันเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นโอสถแก้คันจึงกลายเป็นของไร้ประโยชน์ที่หาดูได้ยากยิ่ง
แต่สำหรับอวี๋โย่วโย่วที่ถูกฝูงยุงรุมกัดมาตลอดทั้งฤดูร้อน นางขาดโอสถแก้คันไปไม่ได้เด็ดขาด!
และที่สำคัญไปกว่านั้น โอสถแก้คันใช้สมุนไพรเป็นส่วนประกอบแค่สามชนิดเท่านั้น ส่วนสมุนไพรกองโตที่เหลือก็จะต้องตกเป็นของนางทั้งหมด!
การทดสอบดำเนินล่วงเลยมาตั้งแต่ช่วงเช้าตรู่จนกระทั่งถึงยามเย็น
ในที่สุด โอสถทั้งหมดก็ถูกนำไปวางเรียงรายอยู่เบื้องหน้าของบรรดาผู้อาวุโส เพื่อทำการประเมินผลลัพธ์ในขั้นตอนสุดท้าย
โอสถเม็ดแรกที่เหล่าศิษย์เลือกหลอมกัน ล้วนเป็นโอสถอิ่มทิพย์เหมือนกันหมดอย่างไม่ต้องสงสัย
ผู้อาวุโสนับสิบคนเดินตรวจดูโอสถเหล่านั้นทีละเม็ด บางคนก็ขมวดคิ้วด้วยความขัดใจ บางคนก็พยักหน้าด้วยความชื่นชม และเพื่อความแม่นยำในการประเมินระดับของโอสถ ผู้อาวุโสทุกคนต่างก็ถือเข็มเงินเอาไว้ในมือ เพื่อใช้เจาะผิวโอสถและชิมรสชาติ
การประเมินดำเนินต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมีก้อนอะไรสักอย่างที่หน้าตาคล้ายคลึงกับของปฏิกูลถูกส่งขึ้นมาวางไว้บนโต๊ะ
บรรดาผู้อาวุโสต่างก็วางเข็มเงินในมือลงอย่างพร้อมเพรียงราวกับนัดหมายกันมา พวกเขาประเมินให้มันอยู่ในระดับชั้นยอดทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาดู แล้วรีบโบกมือไล่ให้เด็กรับใช้เอาก้อนประหลาดนั่นไปให้พ้นหูพ้นตา
ผู้อาวุโสวั่นกระแอมไอออกมาเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อนความรังเกียจที่มีต่อโอสถอัปลักษณ์ก้อนนั้น ก่อนจะเอ่ยปากเปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน
"ดูแค่โอสถเม็ดนี้คงยังเห็นความแตกต่างไม่ชัดเจนเท่าไหร่นัก ต้องดูผลงานในรอบที่สอง ถึงจะรู้ว่าศิษย์แต่ละคนมีความรู้ความเข้าใจเรื่องสมุนไพรและสูตรโอสถมากน้อยแค่ไหน"
"เอาโอสถเม็ดที่สองขึ้นมาได้แล้ว"
ในความเป็นจริงแล้ว มีศิษย์เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่สามารถหลอมโอสถเม็ดที่สองออกมาได้สำเร็จ
ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขาไม่มีความรู้เรื่องสมุนไพรมากพอ จึงจับคู่สมุนไพรที่มีฤทธิ์ต้านทานกันเอง ทำให้การหลอมโอสถจบลงด้วยความล้มเหลวไม่เป็นท่า
แต่ถึงกระนั้น เรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของเหล่าผู้อาวุโสอยู่แล้ว
"โอสถสงบจิตที่เด็กตระกูลซูหลอมออกมาถือว่าไม่เลวเลย ให้ระดับชั้นยอดก็แล้วกัน"
"หึ เด็กแซ่หลี่นี่หลอมออกมาได้สวยงามก็จริง แต่กลับไม่มีสรรพคุณทางยาหลงเหลืออยู่เลยสักนิด แบบนี้ต้องให้ระดับต่ำสุด"
เหล่าผู้อาวุโสเดินประเมินโอสถไปทีละกล่อง จนกระทั่งมาหยุดยืนอยู่หน้ากล่องยาสองใบสุดท้าย
ทันทีที่เห็นของที่อยู่ด้านใน ใบหน้าเหี่ยวย่นของพวกเขาก็พลันขมวดเข้าหากันจนยุ่งเหยิง
โอสถที่วางอยู่ในกล่องฝั่งซ้ายมีขนาดเล็กจิ๋วเท่ากับเมล็ดถั่วเหลืองเท่านั้น และที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ รูปร่างหน้าตาของมันยังคงความอัปลักษณ์เอาไว้ได้อย่างเสมอต้นเสมอปลาย
มองแค่สีสันกับรูปทรง ก็เดาได้ไม่ยากเลยว่านี่คือผลงานของใคร
"ทำไมมันถึงได้เล็กจิ๋วขนาดนี้"
ผู้อาวุโสวั่นบ่นพึมพำด้วยความสงสัย
ผู้อาวุโสอีกท่านที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงต้องเอ่ยปากอธิบายด้วยน้ำเสียงปลงตก
"นางใช้สมุนไพรไปแค่สามชนิด แถมแต่ละชนิดยังใช้ไปแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็หอบกลับไปหมดเลย"
"..."
นี่มันฉวยโอกาสกอบโกยของจากสำนักกันหน้าด้านๆ เลยไม่ใช่หรือไง!
"แต่ถึงอย่างนั้น สรรพคุณทางยาของโอสถเม็ดนี้กลับทำออกมาได้ดีเยี่ยม ทั้งที่ใช้สมุนไพรแค่สามชนิดก็ยังหลอมออกมาเป็นรูปร่างได้ แค่นี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่านางแตกฉานเรื่องสมุนไพรและสูตรโอสถมากแค่ไหน แต่ติดตรงที่รูปร่างหน้าตามันอัปลักษณ์เกินไปหน่อย เพราะฉะนั้นก็ให้ระดับ..."
ผู้อาวุโสวั่นชะงักไปเล็กน้อย
สายตาของเขาคอยแต่จะบอกว่า ไอ้ก้อนประหลาดที่หน้าตาเหมือนขี้หนูเนี่ย ไม่สมควรถูกเรียกว่าโอสถด้วยซ้ำ ทางที่ดีควรจับมันยัดลงไปอยู่ระดับต่ำสุดเสียให้เข็ด
แต่ทว่าประสบการณ์การหลอมโอสถนับร้อยปีของเขากลับคัดค้านอย่างรุนแรง พลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่รอบๆ ก้อนขี้หนูนั้นมีปริมาณมหาศาล อีกทั้งสมุนไพรทั้งสามชนิดยังถูกสกัดออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนแทบจะหาที่ติเรื่องสรรพคุณไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
"ให้ระดับชั้นยอดไปเถอะ"
ผู้อาวุโสวั่นไม่อยากทนทรมานสายตาตัวเองอีกต่อไป เขาจึงรีบละสายตาจากโอสถอัปลักษณ์ของอวี๋โย่วโย่ว แล้วหันไปสนใจโอสถเม็ดถัดไปแทน
แต่ผลปรากฏว่า ทันทีที่หันไปมอง อาการปวดตาก็ยิ่งกำเริบหนักขึ้นกว่าเดิม
เพราะสิ่งที่นอนนิ่งอยู่ในกล่องยาใบนั้น คือโอสถยักษ์ที่มีขนาดใหญ่โตเท่ากับกำปั้น!
"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย"
"เด็กตระกูลฉี่เล่นกวาดสมุนไพรไปตั้งหกส่วนเพื่อใช้หลอมโอสถเม็ดนี้เม็ดเดียว ขนาดของมันก็เลยใหญ่ออกมานิดหน่อย"
"ใหญ่นิดหน่อยงั้นหรือ!"
ผู้อาวุโสวั่นทนไม่ไหวจนต้องกำหมัดแล้วเอาไปเทียบกับโอสถยักษ์ก้อนนั้น
ให้ตายเถอะ! นี่มันใหญ่กว่ากำปั้นของเขาเสียอีก!
แต่พอตกตะกอนความคิด นึกไปถึงแปลงสมุนไพรวิญญาณที่ตระกูลฉี่เคยมอบให้เป็นของกำนัลแก่สำนักตานติ่ง ผู้อาวุโสวั่นก็จำใจต้องกล้ำกลืนความรู้สึกรังเกียจลงคอ แล้วเริ่มต้นตรวจสอบโอสถเม็ดนั้นอย่างจริงจัง
ทว่ายิ่งตรวจสอบ เขากลับยิ่งค้นพบเรื่องน่าประหลาดใจอย่างคาดไม่ถึง
"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสูตรโอสถที่เขาคิดค้นขึ้นมาเองนะ ถึงแม้ว่าผลลัพธ์จะล้มเหลว แต่การจับคู่สมุนไพรแต่ละชนิดกลับเข้ากันได้อย่างไร้ที่ติ ถ้าพวกเราลองเอาไปศึกษาดูให้ดีๆ ไม่แน่ว่าอาจจะได้สูตรโอสถชนิดใหม่ขึ้นมาเลยก็ได้!"
"ชั้นยอด! ต้องให้ระดับชั้นยอดไปเลย!"
"เด็กคนนี้มันอัจฉริยะชัดๆ!"
[จบบท]