บทที่ 36 : ขอเรียนวิชาสังหาร
ต้องยอมรับเลยว่าวิธีการศึกษาแบบนี้ ทำให้จดจำรายละเอียดได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าการนั่งอ่านตำราสมุนไพรของศิษย์สายนอกเป็นไหนๆ
ในโลกยุควันสิ้นโลกนั้นมีแต่ความอ้างว้างเปล่าเปลี่ยว หันไปทางไหนก็เจอแต่ซากปรักหักพัง หากไม่พบเจอฝูงซอมบี้รูปร่างวิกลจริตพุ่งเข้าใส่ ก็แทบจะไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นให้เห็น สมุนไพรต่างๆ ล้วนถูกเพาะเลี้ยงและเติบโตขึ้นมาในจานเพาะเชื้อกับโรงเรือนกระจกทั้งสิ้น พอมาเกิดใหม่ในชาตินี้อวี๋โย่วโย่วก็ไม่เคยได้ก้าวเท้าออกจากเมืองถงฮวาเลยสักครั้ง อย่าว่าแต่การออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างภายนอกเลย
หยกวิญญาณเหล่านี้พาเด็กสาวไปสัมผัสกับโลกใบใหม่ที่กว้างใหญ่ไกลตา บันทึกเกี่ยวกับสมุนไพรล้ำค่าหายากนานาชนิดที่อยู่ด้านใน ล้วนตอบโจทย์ความต้องการของนางได้อย่างไร้ที่ติ มันช่วยเพิ่มความหวังในการเอาชีวิตรอดให้แก่นางได้มากทีเดียว
แม้ว่าช่วงนี้อวี๋โย่วโย่วจะอาศัยการแช่น้ำยาสมุนไพรเพื่อช่วยฟื้นฟูร่างกาย ทว่าอาการตีกลับของสายเลือดกลับกำเริบหนักข้อขึ้นทุกที สภาพร่างกายของนางในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับเรือสำเภาที่ผุพังเป็นรูโหว่ หากหยุดวิดน้ำออกเมื่อใด ก็มีแต่จะจมดิ่งลงสู่ก้นบาดาลเมื่อนั้น
อวี๋โย่วโย่วกลับมาใช้ชีวิตขลุกตัวอยู่แต่ในหอตำราทั้งวันอีกครั้ง นางรื้อฟื้นพฤติกรรมบ้าบิ่นเหมือนตอนที่ยังเป็นศิษย์สายนอกกลับมาใช้อย่างเต็มรูปแบบ
เพียงแต่อาหารรองท้องของนางเปลี่ยนจากหมั่นโถวแห้งๆ มาเป็นโอสถอิ่มทิพย์แทน โชคดีที่ก่อนหน้านี้หลอมเก็บเอาไว้เยอะ ตลอดทั้งเดือนนี้นางจึงหยิบมากินได้สารพัดรสชาติแบบไม่ซ้ำจำเจเลยสักวัน
เด็กสาวยื่นมือไปเสนอให้สหายทั้งสองลิ้มลองโอสถรสผลไม้ที่เพิ่งทำออกมาใหม่ด้วยความหวังดี แต่พอซูอี้จื้อเห็นของในมือนาง สีหน้าของเขาก็เขียวคล้ำขึ้นมาทันตาเห็น
ทางด้านฉี่หนานเฟิงเองก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก เด็กหนุ่มรีบส่ายหน้าปฏิเสธคอเป็นสว่าน
"รสทุเรียนที่เจ้าทำคราวก่อน ข้ายังหลอนไม่หายเลย ไม่เอาหรอก!"
เมื่อเห็นดังนั้นอวี๋โย่วโย่วก็ทำหน้าเสียดาย ก่อนจะโยนโอสถรสสตรอว์เบอร์รีเข้าปากตัวเองไปหนึ่งเม็ด แล้วหันไปจดจ่อกับการท่องจำตำราต่อ
เมื่อเห็นว่าความเร็วในการอ่านหยกวิญญาณของเด็กสาวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ น้ำเสียงของซูอี้จื้อก็เริ่มแฝงไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
"ถ้าข้านับไม่ผิดนะ เมื่อเช้านี้นางอ่านหยกวิญญาณไปแล้วสองร้อยห้าสิบชิ้น ถ้ายังขืนรักษาความเร็วระดับนี้ต่อไป นางคงกวาดอ่านหยกวิญญาณในหอตำราจบหมดทุกชิ้นแน่"
เจ็บใจนัก! สถิติสูงสุดที่เขาทำได้คืออ่านได้แค่สองร้อยชิ้นต่อครึ่งเช้าเท่านั้น! หรือว่าชาตินี้เขาจะต้องกลายเป็นรองตลอดกาลไปจนตายจริงๆ
ฉี่หนานเฟิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
"แล้วเจ้าไปรู้รายละเอียดพวกนี้ได้ยังไง"
ซูอี้จื้อขบกรามแน่นด้วยความเจ็บใจ
"ก็ข้านั่งจ้องนางแล้วก็นับมาตั้งแต่เช้าแล้วน่ะสิ!"
"..." ฉี่หนานเฟิงถอนหายใจยาว "ข้าว่านะ ถ้าเจ้าเอาเวลาที่ไปนั่งจ้องนางมาจ้องหยกวิญญาณแทน ป่านนี้เจ้าก็คงอ่านจบไปตั้งนานแล้ว"
ในขณะที่ซูอี้จื้อกำลังคิดว่าอวี๋โย่วโย่วคงจะเริ่มวนอ่านรอบที่สอง จู่ๆ เด็กสาวก็ผุดลุกขึ้นยืน
"เจ้าจะไปไหนน่ะ"
อวี๋โย่วโย่วหันกลับมามองสหายทั้งสอง
"ได้เวลาไปเรียนอย่างอื่นแล้ว"
สองหนุ่มที่นั่งอยู่ด้านหลังรีบกระเด้งตัวลุกขึ้นยืนตามทันที
"พวกข้าก็จะไปเรียนด้วย!"
มันก็จริงของนาง นอกจากสมุนไพรและสูตรโอสถสารพัดชนิดที่ต้องท่องจำให้ขึ้นใจแล้ว พวกเขายังต้องฝึกฝนการหลอมโอสถรักษาบาดแผลชนิดต่างๆ ให้เชี่ยวชาญอีกด้วย
โดยเฉพาะซูรองที่ตอนนี้ใบหน้ากลมแป้นของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น
"ครั้งนี้ข้าจะไม่ยอมแพ้เจ้าอีกแน่!"
อวี๋โย่วโย่วคลี่ยิ้มบาง แสงแดดที่สาดส่องลงมาตกกระทบแผ่นหลังทำให้ใบหน้าของนางดูเลือนราง เด็กสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
"ข้าจะไปเรียนวิชาสังหารคนต่างหาก"
สหายทั้งสองคิดว่านางแค่พูดหยอกเล่น จึงทำหน้าเป็นทองไม่รู้ร้อนแล้วเดินตามก้นนางไปติดๆ
"เอาสิ พวกข้าเรียนวิชารักษาคน ส่วนเจ้าไปเรียนวิชาสังหารคน ถ้าเจ้าสู้ไม่ไหวจนต้องวิ่งหนีหางจุกตูดกลับมา เดี๋ยวพวกข้าสองคนจะช่วยรักษาแผลให้เอง"
ใครจะไปเชื่อคำพูดของนางกันเล่า!
สภาพอ่อนแอปวกเปียกอย่างนางเนี่ยนะ จะไปสังหารใครได้!
แต่ใครจะไปคาดคิดว่าอวี๋โย่วโย่วจะมุ่งหน้าไปหาผู้อาวุโสหม่าที่รับผิดชอบสอนทักษะการต่อสู้จริงๆ ว่ากันว่าผู้อาวุโสท่านนี้เคยบุกไปซัดกับสัตว์อสูรระดับหยวนอิงเพียงเพื่อแย่งชิงสมุนไพรระดับหกมาแล้ว คนที่ฝีมือการต่อสู้เก่งกว่าเขาก็หลอมโอสถไม่เป็น ส่วนพวกที่หลอมโอสถเก่งกว่าเขาก็ล้วนแต่เคยโดนเขาซ้อมมาแล้วทั้งสิ้น
อันที่จริงจะเรียกว่าทักษะการต่อสู้ก็คงไม่ถูกนัก พวกผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถเรียกสิ่งนี้ว่าทักษะการป้องกันตัวเสียมากกว่า เพราะร้อยทั้งร้อยพวกเขาไม่เคยเป็นฝ่ายเดินไปหาเรื่องใครก่อนอยู่แล้ว
เมื่อเทียบกับหอตำราและห้องหลอมโอสถที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนแล้ว ลานกว้างของผู้อาวุโสหม่ากลับเงียบเหงาไร้เงาผู้คนโดยสิ้นเชิง ก็นะ... ศิษย์สายโอสถส่วนใหญ่มักจะรักสงบและชอบใช้เวลาอยู่กับเตาหลอมมากกว่า เวลาจะออกไปไหนมาไหนก็แทบจะอยากมุดค่ายกลเทวะวาร์ปไปให้รู้แล้วรู้รอด พวกเขาเกลียดการออกกำลังกายเป็นที่สุด อย่าว่าแต่เรื่องเตะต่อยตีรันฟันแทงเลย
ตอนที่พวกเขาทั้งสามคนเดินไปถึง ผู้อาวุโสหม่ากำลังนั่งดื่มสุราพร้อมกับย่างเนื้อกินอยู่เพียงลำพัง
ฉี่หนานเฟิงผู้มีจมูกไวต่อของอร่อยเป็นพิเศษตาลุกวาวขึ้นมาทันที
"นั่นท่านกำลังย่างนกกระเรียนเซียนอยู่หรือขอรับ! แต่ศิษย์พี่หญิงบอกว่านี่เป็นสัตว์วิญญาณที่สำนักควบคุมสัตว์อสูรส่งมาให้ เพื่อเป็นตัวแทนเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างสองสำนัก ห้ามพวกเราแตะต้องขนมันแม้แต่เส้นเดียวเลยไม่ใช่หรือ!"
"แค่ก!" ผู้อาวุโสหม่าสำลักน้ำลายตัวเองจนหน้าดำหน้าแดง ก่อนจะตีหน้าขรึมตวาดกลับ "กระเรียนเซียนบ้าบออะไรกัน พูดจาเหลวไหล! นี่มันไก่ป่าที่ข้าเพิ่งล่ามาได้ต่างหาก"
อวี๋โย่วโย่วแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นกองขนกระเรียนเซียนที่ถูกถอนทิ้งไว้ด้านหลังของชายชรา
ผู้อาวุโสหม่ารีบแทะเนื้อกระเรียนย่างในมืออย่างเอาเป็นเอาตาย พลางปรายตามองอวี๋โย่วโย่วที่กำลังอธิบายจุดประสงค์ของตนเองให้ฟัง
แต่เขาก็ปฏิเสธกลับไปอย่างรวดเร็ว
"ไม่เอา ข้าไม่อยากสอนแล้ว ปีที่แล้วข้าเพิ่งรับศิษย์แซ่จูมาคนหนึ่ง ปรากฏว่าไอ้เด็กนั่นดันมีพรสวรรค์ผิดมนุษย์มนา ไล่อัดศิษย์ร่วมสำนักหมอบกระแตไปหลายสิบคน จนถึงตอนนี้ตาแก่พวกนั้นยังตามมาด่าข้าไม่เลิกเลยเนี่ย!"
พอได้ยินแบบนั้น อวี๋โย่วโย่วก็ยิ่งตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น
ที่แท้ศิษย์พี่จูคนที่ไล่อัดศิษย์ร่วมสำนักร่วงไปหลายสิบคนคนนั้น ก็เป็นผลงานการสั่งสอนของท่านนี่เอง!
แต่ไม่ว่าอวี๋โย่วโย่วจะหว่านล้อมอย่างไร ผู้อาวุโสหม่าก็ยืนกรานหัวเด็ดตีนขาดว่าจะไม่รับสอน
ฉี่หนานเฟิงกระแอมไอเบาๆ เขารู้ตัวแล้วว่าถึงคราวที่ตนเองต้องออกโรงเสียที
เด็กหนุ่มตีหน้าหยิ่งยโสแบบพวกลูกคุณหนูเอาแต่ใจ ก่อนจะพ่นบทพูดที่เตี๊ยมกันมาก่อนหน้านี้ออกมา
"ช่างเถอะ เจ้าจะไปเรียนกระบวนท่าพวกนั้นให้เสียเวลาทำไม เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถก็ตั้งใจหลอมโอสถไปสิ เวลาเกิดเรื่องก็แค่ไปหลบอยู่หลังพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ให้พวกเขาช่วยคุ้มครอง แบบนั้นไม่ดีกว่าหรือไง"
เนื่องจากซูอี้จื้อไม่ได้รับค่าจ้างเป็นหินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว เขาจึงช่วยรับส่งมุกแบบขอไปที
"นั่นสิ"
อวี๋โย่วโย่วเชิดหน้าขึ้น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและมีจังหวะจะโคน
"ไม่! ทักษะการต่อสู้ของสายโอสถอย่างพวกเราจะไร้ค่าขนาดนั้นได้ยังไง ชีวิตของข้า ข้าลิขิตเอง สวรรค์ไม่ได้เป็นคนกำหนด ข้าจะเอาชีวิตไปฝากไว้ในมือคนอื่นได้ยังไงกัน!"
เมื่อได้ยินประโยคนั้น ผู้อาวุโสหม่าก็ทำหน้าพะอืดพะอม ก่อนจะปาเศษกระดูกนกกระเรียนทิ้งมาทางพวกเขา
"พวกเจ้าหัดอ่านนิยายให้น้อยลงหน่อยเถอะ อะไรคือชีวิตข้า ข้าลิขิตเอง สวรรค์ไม่ได้กำหนด คำพูดเก่าเก็บแบบนั้นยังมีคนเอามาท่องอยู่อีกหรือ ข้าฟังแล้วยังรู้สึกอับอายแทนพวกเจ้าเลย!"
อวี๋โย่วโย่วยืนกะพริบตาปริบๆ
"ประโยคนี้มันดูเชยมากเลยหรือเจ้าคะ"
แล้วทำไมทุกครั้งที่บิดาเฮงซวยของนางพูดประโยคนี้ออกมา พวกยอดฝีมือจากทั่วสารทิศถึงต้องทำท่าตกตะลึง แล้วพากันคิดว่า 'เด็กคนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่' ด้วยเล่า!
ผู้อาวุโสหม่าแค่นเสียงขึ้นจมูก
"ก็ใช่น่ะสิ! อวี๋ปู้เมี่ย เทพกระบี่อะไรนั่น ตะโกนประโยคนี้ออกมาก่อนจะต่อสู้ทุกครั้ง จนตลอดร้อยปีมานี้ใครๆ ก็พากันตะโกนเลียนแบบเขากันหมดแล้ว ขนาดพวกชาวบ้านหาบอุจจาระตีนเขายังตะโกนประโยคนี้เวลาที่หาบไม่ไหวเลย เจ้าคิดว่ามันเชยไหมล่ะ!"
"..."
ผิดแผนซะแล้ว
ในเมื่อผู้อาวุโสหม่าไม่ยอมใจอ่อน อวี๋โย่วโย่วก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหันหลังเดินคอตกกลับไป
แต่ตอนที่นางกำลังจะหันหลังกลับนั้น ไม่รู้ว่าก้าวเท้าอีท่าไหน จู่ๆ เด็กสาวก็เสียหลักล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้นเสียอย่างนั้น
นางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ งัดเอาบทพูดที่เตรียมไว้อีกบทออกมาใช้
"โอ๊ย ข้าเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ บอบบางขนาดนี้ ถ้าไม่เรียนวิชาป้องกันตัวไว้บ้าง แล้วข้าจะเอาชีวิตรอดในงานประลองสี่ดินแดนได้ยังไงกันล่ะเนี่ย"
คำพูดคำจาของนางช่างดูน่าเวทนาสงสารยิ่งนัก
ถ้าตอนที่นางล้มลงไปนั้น ในมือของนางไม่ได้คว้ากำเอาขนกระเรียนเซียนเอาไว้แน่น...
และถ้าบนใบหน้าของนางไม่ได้แปะป้ายประจานเอาไว้ชัดเจนว่า 'ถ้าท่านไม่ยอมสอน ข้าจะไปฟ้องคนอื่นว่าท่านแอบกินนกกระเรียนเซียน' ละก็...
ผู้อาวุโสหม่าก็คงจะหลงเชื่อไปแล้วว่านางเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่แสนจะบอบบางจริงๆ
[จบบท]