บทที่ 37 : โอสถอิ่มทิพย์ที่ไม่มีใครต้องการ
ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าคนหน้าหนาย่อมได้เปรียบเสมอ หลังจากถูกตื๊อจนอ่อนใจ ในที่สุดผู้อาวุโสหม่าก็ยอมรับปากแต่โดยดี
พอเป็นเรื่องที่ตนเองถนัด บรรยากาศรอบตัวของชายชราก็เปลี่ยนไปทันที เขาสะบัดเศษกระดูกนกกระเรียนเซียนกองโตตรงหน้าทิ้งอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะปรายตาขึ้นมองด้วยท่าทีเกียจคร้าน
"ในเมื่อเจ้าอยากเรียน ข้าก็จะสอน"
ชายชราเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงคล้ายกำลังระแวงสิ่งใด
"แต่ถ้าเจ้าเผลอไปฆ่าใครตาย ห้ามบอกว่าข้าเป็นคนสอนเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าต้องถูกสำนักหักเบี้ยหวัดแน่ เมื่อเดือนก่อนเรื่องของศิษย์หลานจูก็ทำเอาข้าถูกหักหินวิญญาณล่วงหน้าไปตั้งสามปี!"
ประโยคท้ายเขากัดฟันพูดด้วยท่าทีปวดใจอย่างแสนสาหัส
จนกระทั่งอวี๋โย่วโย่วชูนิ้วชี้ขึ้นฟ้าเพื่อสาบาน ผู้อาวุโสหม่าถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
"ความจริงมันก็ไม่ได้ยากอะไร"
ชายชราล้วงเอาโอสถเม็ดหนึ่งออกมาโยนเล่นในมือ
"โอสถระดับห้าเม็ดเล็กๆ นี้ ต้องใช้สมุนไพรวิญญาณเป็นร้อยชนิดมาหลอมรวมกัน การจะสกัดตัวยาแต่ละชนิดแล้วผสานเข้าด้วยกัน หากพลาดไปแม้แต่นิดเดียวย่อมล้มเหลวไม่เป็นท่า"
"การควบคุมพลังวิญญาณให้ละเอียดอ่อนในระดับที่น่ากลัวเช่นนี้ นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถแล้ว ก็ไม่มีใครทำได้อีก"
นิ้วเหี่ยวย่นชี้ไปยังขนของนกกระเรียนเซียนในมือของอวี๋โย่วโย่วอย่างแผ่วเบา เพียงพริบตาเดียว ขนนกสีขาวบริสุทธิ์ก็แปรสภาพกลายเป็นเถ้าถ่านร่วงหล่นลงพื้น
ในใจของเขานึกขบขัน เด็กเมื่อวานซืนริอ่านจะมาข่มขู่เขางั้นหรือ ช่างน่าขันนัก
"สกัด จัดเรียง หลอมรวม ทุกขั้นตอนล้วนต้องแม่นยำถึงขีดสุด"
ผู้อาวุโสหม่าอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"แล้วถ้าผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถไม่ได้ใช้พลังวิญญาณจัดการกับสมุนไพรวิญญาณ แต่เปลี่ยนเป้าหมายเป็นของวิเศษของศัตรู หรือตัวศัตรูเองเล่า?"
พูดจบชายชราก็ยกมือขึ้น ปล่อยพลังวิญญาณสายหนึ่งออกไปอย่างเชื่องช้า
พลังสายนั้นดูจืดจางจนแทบจะกลืนหายไปกับสายลม อ่อนแรงเสียจนคล้ายจะปลิวหายไปได้ทุกเมื่อ
ตูม!
ยอดเขาที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าพลันสั่นสะเทือน ก่อนจะเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องกังวานไปทั่วบริเวณ!
เศษหินและฝุ่นผงปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ ภูเขาทั้งลูกพังทลายลงมาต่อหน้าต่อตาเด็กทั้งสามคน ซากปรักหักพังร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างอย่างบ้าคลั่ง
อวี๋โย่วโย่ว ฉี่หนานเฟิง และซูอี้จื้อ ยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
ผู้อาวุโสหม่ายังคงยืนเอามือไพล่หลังด้วยท่าทางสงบนิ่งราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
"คนทั่วไปมักบอกว่า พลังวิญญาณของเรามีไว้หลอมโอสถเท่านั้น ตรรกะมันง่ายนิดเดียว"
"ไม่ว่าจะเป็นภูเขาสูงชันหรือศัตรูที่แข็งแกร่ง ก็แค่มองพวกมันให้เป็นโอสถเม็ดหนึ่ง ใช้ฟ้าดินแทนเตาหลอม ใช้พลังวิญญาณแทนเปลวเพลิง แล้วสกัดพวกมันให้แหลกละเอียดเสียก็สิ้นเรื่อง"
ทว่าบรรยากาศอันสูงส่งดั่งยอดคนก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก
เวลาผ่านไปเพียงชั่วจิบชา ลูกศิษย์กลุ่มหนึ่งในชุดของหอจัดสรรภายในแห่งสำนักตานติ่งก็พากันมาเยือนถึงหน้าประตู
"ผู้อาวุโสหม่าขอรับ เมื่อครู่นี้ยอดเขาซ่อนโอสถถูกโจมตี หอจัดสรรภายในตรวจสอบแล้วว่าเป็นฝีมือของท่าน"
ลูกศิษย์คนหน้าสุดยกมือขึ้นคารวะก่อนจะทวงถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ
"พวกข้าคำนวณค่าเสียหายทั้งหมดแล้ว ตกอยู่ที่สามแสนแปดหมื่นหินวิญญาณระดับสูง ท่านเตรียมจะชดใช้ด้วยวิธีใดขอรับ?"
รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราแข็งค้างไปในทันที
เขาหันไปมองอวี๋โย่วโย่วด้วยสายตาอ้อนวอนอย่างปิดไม่มิด ราวกับกำลังส่งสัญญาณว่าได้เวลาจ่ายค่าเล่าเรียนและแสดงฝีมือของลูกศิษย์แล้ว!
ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง อวี๋โย่วโย่วล้วงหยิบถุงเงินของตัวเองออกมา ก่อนจะเปิดปากถุงแล้วคว่ำมันลง
ไม่มีอะไรตกลงมาแม้แต่ชิ้นเดียว มันว่างเปล่าไม่ต่างจากอากาศ
ใบหน้าของผู้อาวุโสหม่าซีดเผือดราวกับคนตาย
แต่เคราะห์กรรมของเขายังไม่จบเพียงเท่านั้น
ลูกศิษย์คนหนึ่งเหลือบไปเห็นเศษขาของนกกระเรียนเซียนที่กินเหลือทิ้งไว้บนพื้น เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าจดบันทึกค่าปรับเพิ่มลงไปในบัญชีที่ยาวเหยียดอยู่แล้วโดยไม่ถามไถ่สิ่งใดอีก
คราวนี้ผู้อาวุโสหม่าถึงกับยืนวิญญาณหลุดออกจากร่างไปเป็นที่เรียบร้อย
หลังจากนัดแนะกันอย่างลวกๆ ว่าจะมาใหม่ในวันพรุ่งนี้ อวี๋โย่วโย่วผู้ยากไร้ก็กล่าวอำลาผู้อาวุโสหม่าที่กลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวไปแล้ว
ตลอดทางเดินกลับเรือนพัก เด็กสาวก้มหน้าก้มตาเดินเงียบๆ ในหัวเอาแต่ครุ่นคิดอย่างหนักว่าจะจับหลงอ้าวเทียนมาเป็นโอสถแล้วหลอมได้อย่างไร
เด็กทั้งสามคนเดินแยกย้ายกันกลับเรือนพักของตนเอง ทว่าสิ่งที่อยู่ในหัวของแต่ละคนกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ฉี่หนานเฟิงมัวแต่คิดว่า จับนกกระเรียนเซียนมาย่างกินเสียค่าปรับแค่ร้อยหินวิญญาณระดับสูงเองหรือ ชักอยากจะลองชิมดูบ้างแล้วสิ
ส่วนซูอี้จื้อกลับนั่งคำนวณว่า ภูเขาลอยฟ้าลูกเล็กๆ ยังแพงหูฉี่ขนาดนี้ แล้วภูเขาลูกใหญ่ที่เขานอนซุกหัวอยู่ทุกคืนมันจะราคาเท่าไหร่อยู่กัน!
มีเพียงอวี๋โย่วโย่วเท่านั้นที่ยังคงนึกถึงภาพอานุภาพการทำลายล้างเมื่อครู่นี้
ทุกอย่างเป็นไปตามที่ผู้อาวุโสหม่าบอกไว้ ผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถมีความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณที่ละเอียดอ่อนและล้ำลึกมาก
ถึงแม้นางจะอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ แต่หลังจากหมกมุ่นกับการหลอมโอสถมานาน การจะรวบรวมพลังวิญญาณให้เป็นรูปร่างต่างๆ ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
เมื่อล้มตัวลงนอนแล้วข่มตาไม่หลับ นางจึงดึงพลังวิญญาณสายเล็กๆ ออกมาบังคับเล่น ดัดแปลงให้เป็นรูปอักษรคำว่า 'ฆ่า' บ้าง คำว่า 'ตาย' บ้าง ลอยวนเวียนอยู่เหนือศีรษะ
อวี๋โย่วโย่วหรี่ตามองตัวอักษรเหล่านั้น ก่อนที่สายตาจะไปสะดุดเข้ากับกระเบื้องมุงหลังคาเหนือหัว
นางลองทำตามที่ผู้อาวุโสหม่าสอน โดยการแผ่พลังวิญญาณไปคลุมแผ่นกระเบื้องเอาไว้ แล้วจัดการสกัดและย่อยสลายมันราวกับกำลังหลอมโอสถ
กระเบื้องสีเข้มแตกสลายเร็วกว่าที่นางคาดคิดไว้มาก เพียงชั่วพริบตาเดียวมันก็กลายเป็นเศษซากหล่นร่วงลงมาใส่หัวของนางจนเต็มไปหมด
เด็กสาวยกมือขึ้นนวดรอยปูดแดงบนหัวลวกๆ พลางเงยหน้าขึ้นไปมอง
กระเบื้องหายไปแล้ว เหลือเพียงรูโหว่ขนาดใหญ่ที่เปิดรับแสงดาวนับหมื่นดวงบนท้องฟ้าให้สาดส่องลงมา
ผู้อาวุโสหม่าพูดถูกจริงๆ! หากผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถตั้งใจ พวกเขาที่ต้องฝึกฝนการควบคุมพลังวิญญาณอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ย่อมกลายเป็นผู้ใช้คาถาอาคมที่แข็งแกร่งที่สุดได้อย่างแน่นอน!
เมื่อทำลายกระเบื้องไปได้หนึ่งแผ่น อวี๋โย่วโย่วก็ยิ่งฮึกเหิม นางเริ่มจัดการสกัดกระเบื้องแผ่นที่สองต่อทันที
ตอนที่ผู้อาวุโสหม่าสกัดของชิ้นเล็กๆ เขาทำมันกลายเป็นเถ้าถ่านได้ในพริบตา! การทำให้มันแตกเป็นเศษเล็กเศษน้อยยังถือว่าห่างชั้นเกินไป
เด็กสาวมุ่งมั่นฝึกฝนจนสามารถทำให้กระเบื้องกลายเป็นเถ้าถ่านได้ในเสี้ยววินาที กว่าจะรู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามจื่อไปเสียแล้ว
นางแหงนหน้ามองขึ้นไปด้านบน ก่อนจะเพิ่งตระหนักได้ว่ากระเบื้องหลังคาห้องนอนถูกนางหลอมจนหายวับไปหมดเกลี้ยงแล้ว
ตอนนี้เหนือหัวของนางมีเพียงท้องฟ้าโปร่งโล่ง ฝูงยุงและแมลงตัวเล็กตัวน้อยพากันบินเข้าออกอย่างอิสระ ส่งเสียงหึ่งๆ รบกวนอยู่ข้างหูไม่หยุดหย่อน
อวี๋โย่วโย่วยกมือเกาหัวแกรกๆ ตัดสินใจว่าจะย้ายไปนอนห้องข้างๆ ชั่วคราวก่อน
ทว่าตอนที่ก้าวเท้าออกจากห้องนอน สายตาของนางดันไปปะทะเข้ากับเสาไม้ต้นใหญ่ที่รองรับน้ำหนักของตัวเรือน ความรู้สึกคันไม้คันมือพลันปะทุขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
เสาไม้ต้นเบ้อเริ่มแถมยังเกลี้ยงเกลาขนาดนี้ ถ้าลองใช้พลังวิญญาณแกะสลักลวดลายดอกไม้ลงไปสักหน่อย คงจะดูเข้าทีไม่หยอกกระมัง?
คิดได้ดังนั้น อวี๋โย่วโย่วก็ยื่นมือออกไปสัมผัสเสาไม้ต้นนั้นทันที
เวลาผ่านไปชั่วอึดใจ...
เสียงระเบิดกึกก้องดังกัมปนาทไปทั่วยอดเขาของศิษย์สายในแห่งสำนักตานติ่ง
เริ่มจากเสาหลักที่รับน้ำหนักตัวเรือนกลายสภาพเป็นเถ้าถ่าน จากนั้นโครงสร้างทั้งหมดก็พังทลายลงมาตามกลไก เรือนพักหลังเล็กๆ ยุบตัวลงกลายเป็นกองซากปรักหักพังในชั่วพริบตา!
อวี๋โย่วโย่วตะเกียกตะกายมุดออกมาจากกองฝุ่นหนาทึบ
บนใบหน้ามอมแมมไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มีเพียงความตระหนักรู้ที่สว่างวาบขึ้นมาในดวงตา
"ข้าเข้าใจแล้ว"
นางก้มหน้าพึมพำกับตัวเอง
ฉี่หนานเฟิงกับซูอี้จื้อที่อยู่เรือนข้างๆ ได้ยินเสียงโครมครามก็รีบปีนขึ้นมาเกาะกำแพงชะโงกหน้าดู พอเห็นสภาพก็พากันสะดุ้งโหยง
"เวรเอ๊ย! เสี่ยวอวี๋ เรือนของเจ้าหายไปไหนแล้ว!"
ฉี่หนานเฟิงร้องลั่น
อวี๋โย่วโย่วเงยหน้าขวับ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น
"ข้าเข้าใจแล้ว! ที่แท้การที่เขาพังภูเขาลอยฟ้าได้ ไม่ใช่เพราะเขาใช้พลังวิญญาณคลุมภูเขาทั้งลูกหรอก แต่เขาใช้พลังวิญญาณหาจุดที่เปราะบางที่สุดต่างหาก แล้วก็สกัดจุดนั้นทิ้งซะ!"
เหมือนกับเรือนพักของนางเมื่อครู่นี้ นางไม่มีทางแผ่พลังวิญญาณไปคลุมเรือนทั้งหลังได้แน่ แต่พอเสาหลักพังลงมา เรือนทั้งหลังก็ถล่มตามไปด้วยอย่างง่ายดาย
ฉี่หนานเฟิงที่เกาะกำแพงอยู่ยังคงทำหน้าเหลอหลา จับต้นชนปลายไม่ถูก
เขาเห็นเพียงอวี๋โย่วโย่วที่ยิ้มหน้าระรื่นตะเกียกตะกายออกมาจากซากปรักหักพัง บนหลังสะพายกล่องไม้ใส่สมุนไพรสองสามใบที่เพิ่งขุดขึ้นมาจากใต้กองอิฐกองไม้ ก่อนจะก้าวฉับๆ ตรงมาหาเขาด้วยท่าทีอารมณ์ดีเป็นที่สุด
[จบบท]