บทที่ 39 : พวกเราล้วนเป็นตัวประกอบ

บทที่ 39 : พวกเราล้วนเป็นตัวประกอบ

เมื่อเหล่าผีพนันพากันแบ่งปันโอสถจนเสร็จสิ้น อวี๋โย่วโย่วก็โยนห่อผ้าที่ว่างเปล่าไปด้านหลังอย่างไม่ใส่ใจนัก นางค่อยๆ ถกแขนเสื้อคลุมสีดำขึ้นอย่างเชื่องช้า ก่อนจะจัดการดึงเชือกสีเงินที่มัดหางบริเวณเอวให้กระชับเข้าที่ ร่างเล็กผอมบางกระโดดขึ้นไปยืนบนลานประลองที่ว่างเปล่าด้วยท่วงท่าปราดเปรียว

"เอาล่ะ ถึงเวลาทำเรื่องสำคัญกันแล้ว"

เด็กน้อยผู้มีเรือนร่างผอมบางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตากวาดมองลงไปยังเบื้องล่างซึ่งเต็มไปด้วยกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแห่งตลาดมืด

"ใครก็ได้ขึ้นมาสู้กับข้าสักคนสิ"

น้ำเสียงของนางยังคงราบเรียบและเจือความเกียจคร้านเช่นเคย ราวกับกำลังป่าวประกาศเรื่องทั่วไปที่ไม่ได้มีความสำคัญอะไรนัก ขนมอบรสชาติหอมหวานกำลังจะถูกส่งเข้าปาก แต่เด็กหนุ่มสองคนที่ยืนอยู่ใกล้ลานประลองมากที่สุดกลับสำลักจนหน้าดำหน้าแดง

ซูอี้จื้อเกือบจะหลุดปากเรียกชื่อแซ่ของอีกฝ่ายออกมา แต่เขาดึงสติกลับมาได้ทันว่าสถานที่แห่งนี้ไม่อาจเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงได้ ชายหนุ่มนึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจใช้ฉายาที่พวกเขาเคยตั้งให้ตอนเจอกันที่ตลาดมืดครั้งแรก เขาตะโกนออกไปด้วยความร้อนรน

"เจ้าสำนักเรือนล้าน ได้โปรดรีบลงมาเดี๋ยวนี้"

การที่เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้คิดจะไปต่อกรกับชายฉกรรจ์ร่างใหญ่พวกนั้น มันไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ ความตกตะลึงของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแห่งตลาดมืดที่อยู่เบื้องล่างนั้น ไม่ได้น้อยไปกว่าเด็กหนุ่มทั้งสองคนเลยแม้แต่น้อย

ถึงคนพวกนี้จะมีนิสัยหยาบกระด้างไปบ้าง แต่พวกเขากลับให้ความเคารพผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถอย่างสูงสุด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าผู้คนจำนวนไม่น้อยในที่นี้ล้วนเคยได้รับความช่วยเหลือจากอวี๋โย่วโย่วมาแล้วทั้งนั้น แล้วใครหน้าไหนมันจะกล้าลงมือกับนางได้ลงคอ

ป้าเตายกดาบเล่มใหญ่ในมือขึ้นมา ก่อนจะทำหน้าราวกับเพิ่งเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

"ที่แท้ท่านปรมาจารย์ก็แซ่ทู่นี่เอง ปรมาจารย์ทู่ ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว"

อวี๋โย่วโย่วทำเพียงปรายตาไปมองซูอี้จื้อผู้เป็นต้นตอของฉายาน่าเกลียดนี้ด้วยความเงียบ บรรดาชายฉกรรจ์ด้านล่างเริ่มส่งเสียงเอะอะโวยวาย โดยเฉพาะกลุ่มคนที่เคยให้อวี๋โย่วโย่วช่วยต่อแขนต่อขาให้ พวกเขาต่างตะโกนแข่งขันกันเสียงดังก้อง

"ปรมาจารย์ทู่ ถ้าท่านไม่ถูกใจไอ้สารเลวคนไหนก็บอกพวกเรามาได้เลย ไม่เห็นต้องเปลืองแรงลงมือเอง ขอแค่โอสถวิญญาณสองเม็ด ข้าจะไปสับขามันให้ขาดทั้งสามข้างเลย"

"ปรมาจารย์ทู่ ถ้าไม่มีโอสถวิญญาณ จะจ่ายเป็นหินวิญญาณก็ได้นะ แขนข้างละร้อยก้อน ข้าจะสับมาให้ท่านสักร้อยข้าง"

เสียงตะโกนโอ้อวดความโหดเหี้ยมดังระงมไปทั่วบริเวณ แต่ละคนต่างพยายามเสนอตัวรับใช้ปรมาจารย์ตัวน้อยอย่างแข็งขัน ทว่าอวี๋โย่วโย่วไม่ได้รู้สึกรำคาญเสียงเจี๊ยวจ๊าวเหล่านั้น นางเพียงแค่สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วย้ำความต้องการของตัวเองอย่างใจเย็นอีกครั้ง

"ข้าต้องการจะสู้จริงๆ มีพี่ชายคนไหนอยากลองประลองฝีมือดูไหม ขอแค่ไม่ตีจนหน้าข้าบวมก็พอแล้ว"

สิ้นเสียงของนาง ป้าเตาก็แค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอ เขาดึงดาบเล่มเขื่องออกมาฟันลงบนขอบโต๊ะด้านข้างจนเกิดเสียงดังสนั่น นัยน์ตาดุดันกวาดมองผู้คนรอบข้างด้วยท่าทีคุกคาม

"ปรมาจารย์ทู่มีพระคุณช่วยชีวิตข้า ถ้าไอ้ลูกเต่าคนไหนกล้าแตะต้องปรมาจารย์ทู่ ดาบของข้าไม่เอาไว้แน่"

เหล่าลูกน้องของป้าเตาต่างก็พากันชูดาบขึ้นฟ้าแล้วตะโกนรับคำลูกพี่อย่างพร้อมเพรียง

"พวกข้าก็ไม่เอาไว้แน่"

อวี๋โย่วโย่วยืนนิ่งเงียบกริบ นางล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุมแล้วหยิบกล่องไม้ขนาดเล็กที่บรรจุโอสถเอาไว้ออกมาเปิดโชว์ให้ทุกคนดู

"นี่คือของเดิมพันของข้า โอสถระงับปวดหนึ่งกล่องเต็มๆ"

"บัดซบ"

"มารดามันเถอะ"

บรรยากาศรอบลานประลองเปลี่ยนเป็นเดือดดาลขึ้นมา ทว่ากลับมีเงาร่างกำยำพุ่งตัวตัดหน้าทุกคนขึ้นไปยืนบนลานประลองด้วยความรวดเร็ว ป้าเตาที่เพิ่งจะออกตัวปกป้องปรมาจารย์ตัวน้อยอย่างขึงขังเมื่อครู่ ตอนนี้กลับเอาดาบเล่มใหญ่พาดบ่าแล้วตะโกนบอกอวี๋โย่วโย่วด้วยใบหน้ายิ้มระรื่น

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอประลองด้วยก็แล้วกัน"

อวี๋โย่วโย่วเดาะลิ้นในใจ คนในตลาดมืดแห่งนี้ชอบทำเรื่องกลืนน้ำลายตัวเองกันนักหรือยังไง ป้าเตาโยนดาบในมือทิ้งไปด้านข้าง ก่อนจะยกมือประสานคารวะด้วยท่าทีขึงขัง

"ข้าอยู่ระดับจู้จีขั้นสูงสุดแล้ว ในเมื่อปรมาจารย์ทู่เพิ่งเคยขึ้นลานประลองเป็นครั้งแรก ข้าจะไม่ใช้อาวุธ และจะสะกดพลังของตัวเองเอาไว้ให้อยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ก็แล้วกัน"

ถึงแม้เขาจะมองไม่ออกว่าอวี๋โย่วโย่วมีพลังอยู่ในระดับใด แต่ไม่ว่าใครดูก็รู้ว่าเด็กคนนี้ยังอ่อนหัดนัก อวี๋โย่วโย่วไม่ได้คิดจะเกรงใจอีกฝ่ายอยู่แล้ว ตอนนี้นางเพิ่งจะบรรลุระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางเท่านั้น หากต้องสู้กับระดับจู้จีอย่างป้าเตาจริงๆ นางคงไม่มีทางเอาชนะได้อย่างแน่นอน

เสียงชามเหล้าใบหนึ่งร่วงแตกกระทบพื้นดังสนั่นมาจากเบื้องล่าง เป็นสัญญาณของการเริ่มต้นการต่อสู้ ร่างกำยำของป้าเตาพุ่งทะยานออกไป ร่างนั้นดูราวกับเสือดำตัวมหึมา เขาเปลี่ยนฝ่ามือให้กลายเป็นกำปั้น ก่อนจะชกสวนลมเข้าใส่ใบหน้าของอวี๋โย่วโย่วอย่างรุนแรง

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรส่วนใหญ่มักจะถนัดการต่อสู้ระยะประชิด ลานประลองชั้นหนึ่งแห่งนี้เป็นเหมือนสนามแข่งขันของระดับจู้จีและระดับเลี่ยนชี่ ป้าเตาเป็นลูกค้าประจำของที่นี่ แถมยังเป็นคนส่วนน้อยที่เคยคว้าชัยชนะสิบครั้งรวด แค่ดูจากจำนวนลูกน้องที่ตามสบทบก็พอจะเดาได้แล้วว่าผู้ชายคนนี้มีฝีมือไม่ธรรมดา

พละกำลังของป้าเตาช่างน่าหวาดหวั่นสมคำร่ำลือ แม้จะสะกดพลังเอาไว้ แต่กำปั้นที่พุ่งตรงมานั้นกลับมีขนาดใหญ่โตเสียยิ่งกว่าใบหน้าของเด็กหญิงเสียอีก ดูท่าทางเขาคงตั้งใจจะเอาโอสถระงับปวดกล่องนั้นไปให้ได้จริงๆ

อวี๋โย่วโย่วรวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่การประลอง นางรีบโคจรพลังวิญญาณแล้วดีดตัวถอยหลังเพื่อหลบการโจมตี กำปั้นยักษ์เฉียดผ่านใบหน้านางไปเพียงนิดเดียวเท่านั้น

"มารดามันเถอะ ข้าบอกแล้วไงว่าอย่าตีที่หน้า"

นางสบถออกมาด้วยความหงุดหงิดใจ เด็กหญิงอาศัยจังหวะนั้นกลิ้งตัวหลบกำปั้นที่พุ่งเข้ามาซ้ำอีกระลอก นางเอื้อมมือไปคว้าท่อนขาของชายร่างยักษ์เอาไว้แน่น ก่อนจะตวัดขาเตะกวาดสุดแรงแล้วจับร่างหนานั้นทุ่มลงกับพื้น

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว ป้าเตาที่มีความสูงถึงแปดฉื่อกลับถูกเด็กตัวแค่นี้จับทุ่มจนล้มลงไปนอนกองกับพื้นอย่างไม่ทันตั้งตัว

เดี๋ยวก่อน ถูกจับทุ่มจนล้มลงไปเลยหรือ

ผู้คนที่ยืนดูอยู่เบื้องล่างต่างเบิกตากว้างเมื่อเห็นกระบวนท่าอันลื่นไหลและแสนจะชำนาญของเด็กหญิง ฉี่หนานเฟิงกับซูอี้จื้อถึงกับยืนแข็งทื่อเป็นหินอยู่ท่ามกลางฝูงชนจนแทบจะหาเสียงตัวเองไม่เจอ ทว่าอวี๋โย่วโย่วก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ

กระบวนท่าพวกนี้นางได้มาจากการถูกฝูงซอมบี้ไล่ล่าฆ่าฟันมานานนับสิบปีในยุควันสิ้นโลก แต่ป้าเตาที่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่ในร่างกายนั้นรับมือยากกว่าพวกซอมบี้มากนัก และที่สำคัญที่สุดคือเขามีสมองคอยคิดวางแผน

เป็นไปตามคาด ป้าเตาที่เพิ่งดึงสติกลับมาจากการถูกลอบโจมตีรีบคว้าข้อเท้าของเด็กหญิงเอาไว้แน่น เขาอาศัยพละกำลังอันมหาศาลกดทับร่างบางนั้น ก่อนจะจับนางทุ่มกระแทกพื้นอย่างแรง ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยืนอยู่ชิดขอบเวทีถึงกับได้ยินเสียงหัวไหล่ของนางกระแทกกับพื้นดังลั่น

แขนขวาของเด็กหญิงบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างเห็นได้ชัด กระดูกหัวไหล่คงจะเคลื่อนไปแล้ว แต่อวี๋โย่วโย่วกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดชะงัก นางใช้เท้าอีกข้างถีบสวนเข้าที่ร่างของป้าเตาจนหลุดพ้นจากการจับกุม จากนั้นก็ใช้มือซ้ายจับหัวไหล่ของตัวเองแล้วออกแรงบิดจนกระดูกกลับเข้าที่อย่างหน้าตาเฉย

"ซี๊ด"

เสียงสูดปากด้วยความหวาดเสียวดังระงมไปทั่ว ผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถเขาโหดเหี้ยมกับตัวเองถึงขนาดนี้เลยหรือ อวี๋โย่วโย่วยังคงขยับตัวหลบหลีกการโจมตีอันดุดันของป้าเตาอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็คอยจดจ้องหาช่องโหว่ไปด้วย

ตอนนี้ป้าเตาในสายตาของนางไม่ต่างอะไรกับโอสถวิญญาณเม็ดยักษ์หน้าตาอัปลักษณ์ สิ่งที่นางต้องทำก็แค่หาจุดอ่อนให้เจอแล้วจับมันหลอมเสียให้สิ้นเรื่อง นางพุ่งเป้าไปที่ขาขวาซึ่งเพิ่งจะได้รับการต่อกระดูกใหม่ของชายร่างยักษ์ เด็กหญิงรีดเร้นพลังวิญญาณธาตุไฟให้ควบแน่นจนกลายเป็นเส้นด้ายบางๆ ก่อนจะตวัดมันไปรัดท่อนขาของอีกฝ่ายเอาไว้อย่างแม่นยำ

"มารดามันเถอะ ตัวอะไรวะเนี่ย"

จู่ๆ ป้าเตาก็สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผดเผาบริเวณท่อนขา ชายหนุ่มรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังได้กลิ่นเนื้อไหม้ลอยมาเตะจมูก ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะก้มหน้าลงไปมอง อวี๋โย่วโย่วก็ระเบิดพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีออกมา

นางออกแรงดึงเส้นด้ายพลังไฟนั่นจนสุดแรงทุ่มร่างของป้าเตาลอยกระเด็นออกนอกลานประลองไปในพริบตา ทันทีที่พลังวิญญาณถูกสูบออกไปจนเกลี้ยง ร่างของอวี๋โย่วโย่วก็ทรุดฮวบลงไปนอนหมอบอยู่บนพื้นลานประลองอย่างหมดสภาพ

นางใช้มือที่สั่นเทาหยิบกล่องโอสถระงับปวดแล้วโยนไปหล่นลงตรงหน้าอกของป้าเตาพอดี

"ขอบใจนะ นี่ถือเป็นค่าจ้างเป็นคู่ซ้อมก็แล้วกัน"

ป้าเตานับว่าเป็นลูกผู้ชายตัวจริง เพราะจนถึงวินาทีสุดท้ายเขาก็ยังคงสะกดพลังของตัวเองให้อยู่ในระดับเลี่ยนชี่ ไม่ยอมผิดคำสาบานเพียงเพื่อจะชิงโอสถพวกนั้น ชายร่างยักษ์ที่ถูกโยนลงมาด้านล่างยังคงนอนเบิกตากว้างด้วยความงุนงง

มือหนาโอบกอดกล่องโอสถเอาไว้แน่นขณะจ้องมองโคมไฟบนเพดานตาไม่กระพริบ เขาล้วงหยิบโอสถระงับปวดขึ้นมากินด้วยท่าทีเลื่อนลอย จู่ๆ ความเจ็บปวดจากแผลไหม้เกรียมที่ขาก็หายเป็นปลิดทิ้ง แผลที่ขาไม่เจ็บแล้ว แต่บาดแผลในใจมันช่างเจ็บปวดรวดร้าวเหลือเกิน

อวี๋โย่วโย่วพยายามจะยันตัวลุกขึ้นเพื่อรักษากล้ามเนื้อที่บอบช้ำ ทว่าจู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มลึกดังแทรกมาจากบริเวณรอบนอกของฝูงชน

"ท่านปรมาจารย์ที่พวกเจ้าพูดถึงอยู่ที่ไหนหรือ"

เจ้าของเสียงนั้นเป็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำ ผิวพรรณเป็นสีทองแดงกร้านแดดกร้านลม เขาไม่ได้สวมหน้ากากปิดบังใบหน้า และท่อนบนก็เปลือยเปล่าเผยให้เห็นรอยแผลเป็นทั้งเก่าและใหม่ที่พาดผ่านมัดกล้ามเนื้อตึงแน่น ยิ่งขับเน้นให้ชายหนุ่มดูดุดันและห้าวหาญเหนือผู้คนทั่วไป

ชายหนุ่มแทรกตัวผ่านฝูงชนเข้ามาด้านใน แต่กลับมองไม่เห็นผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถผู้นั้นเลยแม้แต่เงา สิ่งเดียวที่เขาสะดุดตาก็คือร่างของเด็กหญิงที่นอนหมอบเป็นปลาตายอยู่บนลานประลอง คิ้วหนาขมวดเข้าหากันอย่างอดไม่ได้

"เด็กอย่างเจ้าไม่ควรมาเดินเตร็ดเตร่ในสถานที่แบบนี้เลย เห็นไหมว่าถูกซ้อมจนลุกไม่ขึ้นแล้ว"

บรรยากาศรอบข้างตกอยู่ในความเงียบสงัด ป้าเตาที่นอนกองอยู่บนพื้นค่อยๆ ลากท่อนขาที่ไหม้เกรียมของตัวเองหดตัวถอยหนีไปหลบอยู่ตรงมุมห้องเงียบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยอมปริปากพูดอะไร ชายแปลกหน้าก็ถามย้ำด้วยความสงสัยอีกครั้ง

"ไหนว่าท่านปรมาจารย์สายโอสถผู้นั้นมาที่นี่แล้วไม่ใช่หรือ ไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านอยู่ที่ใด"

อวี๋โย่วโย่วที่นอนหมดสภาพราวกับปลาตากแห้งพยายามรวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ แล้วตอบกลับไปเสียงเบาหวิว

"คำว่าปรมาจารย์คงมิกล้ารับ ข้าก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น ข้าอยู่นี่แล้ว"

[จบบท]