บทที่ 53 : มดขวงล่าง

บทที่ 53 : มดขวงล่าง

"แหล่งอาหารหรือ"

ฉี่หนานเฟิงไม่รอช้า รีบร่ายชื่อพืชพรรณอีกหลายชนิดออกมาทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูอี้จื้อก็ทำสัญญามือส่งให้สหาย ทั้งสองไม่รั้งรอให้เสียเวลา รีบมุ่งหน้าออกไปค้นหาแหล่งอาหารของแมลงพวกนั้นทันที

ทางด้านเจียงยวนที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักส่งเสียงขึ้นมาด้วยความไม่สบอารมณ์

"พวกข้าใช้พลังวิญญาณปิดกั้นพื้นที่แถวนี้ไว้หมดแล้ว รับรองว่าไม่มีแมลงตัวไหนหลุดรอดออกไปได้หรอก"

อวี๋โย่วโย่วพยักหน้ารับคำเบาๆ นางหยิบเตาหลอมโอสถออกมาแล้วใช้พลังเร่งให้มันขยายขนาดขึ้นจนสุด

ทว่าเป้าหมายในครั้งนี้ไม่ใช่อย่างที่ทุกคนคิด นางไม่ได้จะหลอมโอสถวิญญาณแต่อย่างใด หากแต่กำลังจะทำเหยื่อล่อเพื่อดึงดูดแมลงทั้งหมดในละแวกนี้ให้มารวมตัวกันต่างหาก

ไม่นานนัก ซูอี้จื้อกับฉี่หนานเฟิงก็ทำงานได้รวดเร็วทันใจ พวกเขากอบเอาพืชพรรณจำนวนมากกลับมาเต็มหอบ

เนื่องจากเหยื่อล่อนี้ไม่ได้มีสรรพคุณเทียบเท่าโอสถวิญญาณ อีกทั้งพืชที่เก็บมาก็เป็นเพียงหญ้าธรรมดา ขั้นตอนการหลอมจึงรวดเร็วกว่าปกติมาก

เพียงเวลาชั่วจิบชา กลิ่นหอมหวานเลี่ยนที่แฝงไปด้วยความสดชื่นของแมกไม้ก็ลอยคลุ้งออกมาจากเตาหลอม

อวี๋โย่วโย่วล้วงหยิบเอาก้อนยาสีเขียวขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างอัปลักษณ์จนน่าตกใจออกมา

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ต่างพากันเงียบกริบ

ศิษย์สายโล่เองก็ไร้คำบรรยายเช่นกัน

ไหนใครๆ ต่างลือกันนักหนาว่าสำนักตานติ่งยกระดับการหลอมโอสถให้กลายเป็นงานศิลปะชั้นสูง แล้วเหตุใดของที่ศิษย์สำนักตานติ่งผู้นี้หลอมออกมาถึงได้ดูอัปลักษณ์นักเล่า!

อวี๋โย่วโย่วหาได้ใส่ใจสายตาประหลาดใจของคนรอบข้าง นางคงจะชินชาเสียแล้วกับการถูกมองเช่นนี้

เด็กสาวโยนก้อนยาสีเขียวอัปลักษณ์นั่นไปทิ้งไว้ตรงลานว่างด้านหน้า ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนพื้นดินอย่างสบายใจและเฝ้ารออย่างเงียบสงบ

กลิ่นหอมหวานเลี่ยนของเหยื่อล่อยังคงโชยออกมาไม่ขาดสาย ชวนให้รู้สึกว่ามันหอมหวนยิ่งกว่าขนมของเหลาหวงเฮ่อที่ฉี่หนานเฟิงเคยถูกยึดไปเสียอีก

ซูอี้จื้อที่ไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องมาเกือบสองวันเต็มๆ เอาแต่จ้องมองก้อนยานั้นตาไม่กะพริบ เขาเผลอกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

"อยากกินหรือ"

อวี๋โย่วโย่วถามขึ้นมาดื้อๆ

"ก็นิดหน่อย"

ซูอี้จื้อพยักหน้ารับตามตรง

เมื่อเห็นดังนั้น อวี๋โย่วโย่วจึงบิเศษก้อนยานั้นออกมาเล็กน้อยแล้วยื่นส่งให้

"ลองดูสิ"

เมื่อนึกถึงของประหลาดสารพัดอย่างที่เด็กสาวเคยยัดเยียดให้กินก่อนหน้านี้ ซูอี้จื้อก็เกิดความลังเลขึ้นมาชั่วขณะ

แต่กลิ่นหอมนี้มันช่างเย้ายวนใจนัก ดูเหมือนจะไม่เลวร้ายเหมือนของพวกนั้นเลยสักนิด

สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจที่จะเชื่อใจอวี๋โย่วโย่วดูอีกสักครั้ง

เพียงชั่วอึดใจต่อมา ซูอี้จื้อก็สับเท้าวิ่งหนีออกไปจากบริเวณนั้นอย่างไม่คิดชีวิต เสียงโก่งคออาเจียนดังแว่วมาแต่ไกล

ความเชื่อใจระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถด้วยกันช่างเปราะบางจริงๆ

เมื่อซูอี้จื้อเดินกลับมาด้วยใบหน้าอมทุกข์และหางตาที่แดงก่ำ ก้อนเหยื่อล่อที่อวี๋โย่วโย่วเพิ่งนำออกมาวางก็ถูกแมลงตัวเล็กตัวน้อยรุมเกาะจนแทบมองไม่เห็นเนื้อยาแล้ว

คราวนี้ไม่รอให้อวี๋โย่วโย่วต้องอ้าปาก ซูอี้จื้อที่กำลังอารมณ์คุกรุ่นก็ใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มแมลงตัวหนึ่งเอาไว้ด้วยสายตาเย็นชา

เขารีดสกัดเอาเมือกของมันออกมา จากนั้นก็จัดการง้างปากขวงล่างเซิงอย่างป่าเถื่อนแล้วหยดเมือกลงไปทันที

เลือดของสัตว์อสูรนั้น เมื่อนำมาสกัดด้วยพลังวิญญาณจะสามารถใช้ถอนพิษได้ การดื่มกินเข้าไปโดยตรงก็ไม่เป็นอันตรายต่อร่างกาย ทว่ารสชาติของมันนั้นสุดแสนจะพะอืดพะอมจนคนปกติไม่อาจกลืนลงคอได้

เล่าลือกันว่าเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน สำนักเสวียนหูทางแดนเหนือเคยมีแพทย์ผู้แข็งแกร่งดุดันคนหนึ่ง ในงานประลองสี่ดินแดน เขาไม่แตะต้องโอสถอิ่มทิพย์เลยแม้แต่เม็ดเดียว แต่กลับดื่มเลือดและกินเนื้อของสัตว์อสูรประทังชีวิตนานนับเดือน

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ต่อให้ต้องกลืนโอสถอิ่มทิพย์รสชาติประหลาดแค่ไหนก็ยังพอทน แต่การให้กลืนเลือดเนื้อของสัตว์อสูรดิบๆ นั้นเป็นเรื่องที่ยากจะทำใจยอมรับได้จริงๆ

หลังจากถูกป้อนเมือกแมลงลงไปหลายหยด ใบหน้าของขวงล่างเซิงก็ยังคงบวมเป่งและเป็นสีม่วงคล้ำดูคล้ายกับมะเขือม่วงมาก

เมื่อเห็นผลลัพธ์เป็นเช่นนั้น ซูอี้จื้อจึงจัดการเปลี่ยนเป้าหมายไปที่แมลงตัวต่อไปทันที

ทว่าอาการก็ยังคงไม่ดีขึ้น

ทางด้านฉี่หนานเฟิงเองก็กระตือรือร้นเข้ามาร่วมวงด้วยคน

สาเหตุที่ขวงล่างเซิงพลาดท่าถูกกัดก่อนหน้านี้ เป็นเพราะเขาไม่ได้ระวังตัว ทว่าตอนนี้ทุกคนต่างใช้พลังวิญญาณสร้างเกราะคุ้มกันร่างกายเอาไว้แล้ว ต่อให้ต้องสัมผัสกับแมลงมีพิษพวกนี้โดยตรงก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกกัดอีก

จนกระทั่งขวงล่างเซิงแทบจะถูกบังคับให้กลืนเมือกของแมลงทุกชนิดในละแวกนั้นจนครบ ในที่สุดพวกเขาก็หาตัวการพบเสียที

หลังจากกลืนเมือกของแมลงตัวนั้นลงไป สีหน้าของขวงล่างเซิงก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ

"มดจริงๆ ด้วย!"

ฉี่หนานเฟิงร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

มดตัวนั้นมีลำตัวโปร่งใส หากมันไม่ได้กินก้อนเหยื่อล่อของอวี๋โย่วโย่วเข้าไปจนตัวเปลี่ยนเป็นสีเขียว ต่อให้หาไปทั้งชาติ พวกเขาก็คงไม่มีวันหามันพบอย่างแน่นอน

"ข้าไม่เคยเห็นมดแบบนี้มาก่อนเลย สงสัยจะเป็นสัตว์อสูรสายพันธุ์ใหม่"

อวี๋โย่วโย่วพูดพลางรับมดตัวลีบแบนนั้นมาดู นางเตรียมจะใช้หินบันทึกภาพของสำนักตานติ่งเพื่อบันทึกลักษณะของมันเอาไว้

เจียงยวนที่ยืนถือกระบี่มองดูเหตุการณ์อยู่อย่างเงียบๆ ลอบแย้งอยู่ในใจว่านั่นมันมดอสูรชัดๆ

หินบันทึกภาพนับเป็นของวิเศษที่มีลักษณะเฉพาะตัว จึงสามารถพกติดตัวไปไหนมาไหนได้สะดวก

"คนแรกที่ค้นพบสัตว์อสูรสายพันธุ์ใหม่จะมีสิทธิ์ตั้งชื่อให้มัน"

อวี๋โย่วโย่วหันกลับไปสบตากับสหายทั้งสอง

"จะตั้งชื่อมันว่าอะไรดี"

"คนที่โดนกัดคือขวงล่างเซิง อีกอย่างเจ้านี่ตัวเล็กนิดเดียวแต่กลับโอหังกล้ากัดกระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี สู้ตั้งชื่อมันว่า 'มดขวง' (มดคลั่ง) ไม่ดีกว่าหรือ"

"ข้าว่า 'มดล่าง' (มดระลอกคลื่น) ก็เข้าทีนะ ถึงฟังดูไม่ค่อยจริงจังเท่าไหร่ แต่ก็ดูดีกว่ามดขวงตั้งเยอะ"

ทั้งสองคนถกเถียงกันไปมาอย่างไม่มีใครยอมใคร

ท้ายที่สุด อวี๋โย่วโย่วที่เดินถือหินบันทึกภาพวนรอบตัวมดอสูรไปแล้วหลายรอบ ก็จัดการนำข้อเสนอของทั้งสองคนมารวมกันอย่างลวกๆ แล้วตั้งชื่อให้มันอย่างปัดความรับผิดชอบ

"หลังจากที่สามสำนักใหญ่ได้ร่วมกันปรึกษาหารือ เพื่อเป็นการรำลึกถึงความเสียสละอันยิ่งใหญ่ของสหายขวงล่างเซิงในครั้งนี้ พวกเราขอตั้งชื่อให้มดอสูรสายพันธุ์ใหม่ตัวนี้ว่า... มดขวงล่าง"

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ต่างพากันเงียบกริบ

ศิษย์สายโล่ก็เช่นเดียวกัน

พวกเจ้าสายโอสถไปปรึกษาหารือกับพวกข้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!

ในตอนนั้นเอง ขวงล่างเซิงก็ฟื้นคืนสติจากการหลับใหลในที่สุด

เขาพยายามฝืนยันตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ทว่าพริบตาต่อมากลับต้องฟุบหน้าลงไปอีกครั้ง มือหนาคว้าเข้าที่ลำคอตัวเองแล้วโก่งคออาเจียนออกมาอย่างรุนแรง

เหล่าศิษย์สายโล่ที่ล้อมวงดูอยู่พากันหน้าถอดสี รีบละล่ำละลักถามขึ้นมาทันที

"ศิษย์น้องอวี๋ ศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเรายังไม่หายดีอีกหรือ!"

"ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก"

อวี๋โย่วโย่วปลอบใจ

"ถ้าพวกท่านโดนจับยัดแมลงเข้าปากไปหลายสิบตัวก็ต้องอ้วกแบบนี้เหมือนกันนั่นแหละ"

ขวงล่างเซิงที่เพิ่งจะขยับตัวนั่งตัวตรง ตั้งใจจะอ้าปากถามว่าเหตุใดในปากของตนถึงได้มีกลิ่นเหม็นประหลาดขนาดนี้ ก็ต้องโก่งคอขึ้นมาอีกรอบ

"แหวะ!"

กว่าขวงล่างเซิงจะกลับมาเป็นปกติได้ ก็ต้องเดินไปบ้วนปากที่ริมลำธารซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่นานนับสิบครั้ง

ตอนนี้ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างตื่นตัวและเพิ่มความระมัดระวังกันอย่างเต็มที่ แม้แต่เจียงยวนที่เคยแสดงท่าทีดูแคลนอวี๋โย่วโย่วก่อนหน้านี้ ก็ยังมาร่วมเดินลาดตระเวนกับศิษย์สายโล่เพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากสัตว์อสูร

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถทั้งสามคน ตอนนี้นั่งยองๆ ล้อมวงหลอมโอสถอิ่มทิพย์กันอยู่ตรงกลางวงล้อมของทุกคน

เมื่อขวงล่างเซิงอาการดีขึ้นแล้ว ก็ไม่มีใครเรียกให้เขาไปช่วยเดินยาม เขาจึงมานั่งยองๆ อยู่หน้าเตาหลอมโอสถด้วยอีกคน

"อะแฮ่ม"

ขวงล่างเซิงกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองซ้ายมองขวาอย่างมีลับลมคมนัย

เมื่อแน่ใจแล้วว่าพวกศิษย์สายกระบี่และสายโล่กำลังวุ่นอยู่กับการเดินลาดตระเวนจนไม่มีใครได้ยินเสียงของตน เขาก็ขยับตัวเข้าไปใกล้เด็กสาว

"ศิษย์น้องอวี๋"

ขวงล่างเซิงกดเสียงต่ำลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ

[จบบท]