บทที่ 60 : ทำได้สวย

บทที่ 60 : ทำได้สวย

ซูอี้จื้อขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยชื่อหนึ่งออกมา

"ซูหลิวไป๋... คุณชายรองสายเลือดหลักของตระกูลซู"

ฉี่หนานเฟิงเกาหัวด้วยความไม่เข้าใจนัก

"เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถเหมือนกัน ไม่ใช่ว่าน่าจะคุยกันถูกคอหรอกรึ ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าหมอนั่นดูแปลกๆ ชอบกล"

ซูอี้จื้อทำหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อสายตา

"พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าสำนักเสวียนหูกับสำนักตานติ่งของเรามีความแค้นต่อกัน"

อวี๋โย่วโย่วกับฉี่หนานเฟิงพากันส่ายหน้าปฏิเสธพร้อมเพรียง ซ้ำยังอดถามต่อไม่ได้

"ในเมื่อเป็นแบบนั้นแล้วเจ้ามาที่สำนักตานติ่งทำไม สำนักเสวียนหูไม่ใช่สำนักแพทย์ที่เก่งที่สุดหรือไง"

คงไม่ได้ตั้งใจแฝงตัวมาเป็นสายลับหรอกใช่หรือไม่

สีหน้าของซูอี้จื้อดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อถูกถามจี้จุด

"ข้าก็แค่มีแซ่ซู เป็นแค่สายรองของสายรองอีกที ไม่ได้ติดต่อกับพวกสายเลือดหลักที่กุมอำนาจมาตั้งนานแล้ว อีกอย่างพ่อข้าเคยไปล่วงเกินคนพวกนั้นเข้า ตอนที่ข้าทนอยู่ที่สำนักเสวียนหูมาสามปีก็เลยไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย เตาหลอมโอสถก็ไม่ยอมให้ใช้ วันๆ เอาแต่สั่งให้ข้าไปขลุกอยู่ในแปลงสมุนไพรวิญญาณเพื่อเก็บเกี่ยวตัวยาเท่านั้น"

"มิน่าเล่า ฝีมือเก็บสมุนไพรของเจ้าถึงได้เก่งกาจนัก"

ฉี่หนานเฟิงเอ่ยชมจากใจจริง

"มันก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว"

แม้คำชมนั้นจะฟังดูพิลึกไปสักหน่อย แต่ซูอี้จื้อก็ยังชอบใจที่ถูกคนอื่นยกยออยู่ดี

ทางด้านอวี๋โย่วโย่วยังคงนึกห่วงชวีชิงเมี่ยวอยู่ นางจึงวกกลับมาถามเรื่องเดิมอีกครั้ง

"แล้วตกลงสำนักเสวียนหูกับสำนักตานติ่งมีเรื่องอะไรกัน ทำไมศิษย์พี่หญิงใหญ่ถึงได้ดูโมโหขนาดนั้น"

ซูอี้จื้อลดระดับเสียงลงคล้ายไม่อยากให้ใครได้ยิน

"เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปช่วงงานประลองสี่ดินแดนเมื่อสามปีก่อน..."

ในงานประลองครั้งนั้น ตัวแทนที่สำนักตานติ่งส่งเข้าร่วมคือชวีชิงเมี่ยว พร้อมด้วยศิษย์พี่เอ้อและศิษย์พี่หยา ส่วนผู้นำทัพฝั่งแดนเหนือที่เดินทางมาร่วมงานก็คือ ซูเฟยไป๋ คุณชายใหญ่สายเลือดหลักแห่งตระกูลซู

พอใกล้จะจบการแข่งขัน จำนวนสัตว์อสูรที่แดนตะวันออกกับแดนเหนือสังหารได้กลับมีสูสีกันมาก ทั้งสองสำนักจึงตัดสินใจมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าหมื่นบรรพกาลเพื่อล่าแต้มเพิ่ม แต่กลายเป็นว่าพวกเขาดันไปบังเอิญเจอกันเข้า ซ้ำยังค้นพบสมุนไพรวิญญาณระดับห้าพร้อมกันอีกด้วย

ทว่าตอนนั้นชวีชิงเมี่ยวไปถึงตัวยาก่อนจึงสามารถคว้าสมุนไพรล้ำค่านั้นมาครองได้สำเร็จ ทีแรกคนของสำนักเสวียนหูก็ไม่ได้มีท่าทีขัดขวางหรือลงมือแย่งชิงแต่อย่างใด ถึงกติกาของงานประลองสี่ดินแดนจะอนุญาตให้ต่อสู้กันเองได้ แต่ในเมื่อต่างฝ่ายต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะ ย่อมไม่มีใครอยากเข่นฆ่ากันเองให้เป็นเรื่องใหญ่

"แต่สุดท้าย..."

สีหน้าของซูอี้จื้อดูอึดอัดใจคล้ายไม่อยากเล่าต่อ ทว่าเขาก็ฝืนใจพูดออกมาจนได้

"ซูเฟยไป๋ หรือก็คือลูกพี่ลูกน้องคนโตของข้า ดันใช้โอสถล่อให้ฝูงสัตว์อสูรเกิดอาการคลุ้มคลั่งกลางดึก แล้วฉวยโอกาสนั้นปล่อยให้พวกมันบุกโจมตีค่ายพักของแดนตะวันออก"

"ศิษย์พี่เอ้อกับศิษย์พี่หยาของสำนักตานติ่ง... ถูกสัตว์อสูรพวกนั้นขย้ำจนเส้นชีพจรวิญญาณแหลกสลาย กลายเป็นคนพิการไปเลย ส่วนศิษย์พี่หญิงใหญ่เองก็บาดเจ็บสาหัส ข้าได้ยินมาว่านางต้องเก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บอยู่นานถึงสองปีเต็มกว่าจะหายดี ถ้าไม่ได้แผลในครั้งนั้น ด้วยพรสวรรค์ของนาง ป่านนี้คงบรรลุระดับจินตันไปนานแล้ว"

พอเล่ามาถึงจุดนี้ บรรยากาศรอบตัวของพวกเขาทั้งสามคนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

จนกระทั่งอวี๋โย่วโย่วเป็นฝ่ายเงยหน้าขึ้นมาทำลายความอึดอัด นางถูมือเข้าหากันช้าๆ แล้วตั้งคำถาม

"เจ้ากับลูกพี่ลูกน้องสองคนนั่นคงนับเป็นญาติกันไม่ได้หรอกใช่หรือไม่ น่าจะเรียกว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันเสียมากกว่า"

ซูอี้จื้อพยักหน้ายอมรับตามตรง

อวี๋โย่วโย่วจึงถามย้ำอีกประโยค

"แล้วสำนักตานติ่งของเรากับสำนักเสวียนหูก็ถือว่ามีความแค้นฝังลึกต่อกันใช่หรือไม่"

เด็กหนุ่มแซ่ซูพยักหน้าอีกรอบก่อนจะถอนหายใจยาว

"แต่เจ้าก็น่าจะเห็นเตาหลอมโอสถของพวกเขากับตาแล้ว สำนักเสวียนหูทั้งร่ำรวยแล้วก็มีอำนาจล้นฟ้า ตัวซูหลิวไป๋เองก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับจู้จี ต่อให้พวกเราอยากจะแก้แค้นก็มองหาช่องทางลงมือไม่เจออยู่ดี"

อวี๋โย่วโย่วกระตุกมุมปากคล้ายจะยิ้มก็ไม่ยิ้ม นางล้วงเอาถุงใส่หินวิญญาณที่เพิ่งได้มาจากอวี๋ฉางอันออกมาโยนเล่นบนมือด้วยท่าทีเกียจคร้าน

"เรื่องหินวิญญาณน่ะหรือ ตอนนี้ข้าเองก็มีเหมือนกัน"

ดวงตาที่มักจะหลุบต่ำดูน่าสงสารอยู่เป็นนิจบัดนี้กลับหรี่แคบลง เผยให้เห็นความเหี้ยมเกรียมที่แฝงอยู่อย่างเงียบงัน

"ไปกันเถอะ ไปหาจ้างนักฆ่าที่ตลาดมืดในเมืองจี๋ซีกัน"

ตลาดมืดในเมืองจี๋ซีนั้นค่อนข้างลึกลับซับซ้อนและตามหาได้ยากยิ่งนัก ทว่าก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะคงไม่มีใครดวงดีพอที่จะเดินเตะฝุ่นอยู่ริมถนนแล้วบังเอิญคว้าคอใครสักคนมาจับกระแทกกำแพงเพื่อเค้นถามเส้นทางได้ทุกครั้งไป

ซูอี้จื้อหันไปสะกิดยุยงฉี่หนานเฟิงทันที

"ไปสิ ลองเอาหินวิญญาณไปง้างปากถามพวกชาวบ้านเหมือนตอนนั้นดู"

แต่ฉี่หนานเฟิงกลับถอนใจเฮือกใหญ่

"ท่านพ่อเพิ่งส่งจดหมายมาบอกว่าพักนี้ข้าใช้จ่ายมือเติบเกินไป ก็เลยกะจะหักค่าใช้จ่ายส่วนตัวของข้าลงสักหน่อย เขาบอกว่าอยากให้ข้ากลับไปลิ้มรสความยากลำบากเหมือนตอนเด็กๆ อีกครั้ง"

ได้ยินเช่นนั้น อวี๋โย่วโย่วก็ส่งสายตาเห็นอกเห็นใจไปให้สหายทันที ในหัวของนางนึกภาพตามได้อย่างรวดเร็วว่าชีวิตของฉี่หนานเฟิงคงจะตกระกำลำบากไม่ต่างจากช่วงแรกที่นางเพิ่งทะลุมิติมาอยู่ที่นี่เป็นแน่ ทั้งเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ข้าวปลาอาหารก็ไม่มีตกถึงท้อง ต้องกระเสือกกระสนดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดไปวันๆ

แต่นางถือว่าเป็นคนรักพวกพ้องและมีน้ำใจนักกีฬาอยู่ไม่น้อย ในเมื่อตอนนั้นเคยรับน้ำใจกินขนมของฉี่หนานเฟิงไปแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่ต้องตอบแทนกันบ้าง

"ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวพอจ่ายค่าจ้างนักฆ่าเสร็จก็น่าจะยังเหลือหินวิญญาณอยู่อีกสักหลายสิบก้อน ถึงตอนนั้นข้าจะแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่งก็แล้วกัน"

ซูอี้จื้อเองก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างกระตือรือร้น

"ปีนี้ข้าเองก็เก็บหอมรอมริบมาได้ไม่น้อยเหมือนกัน เมื่อหลายวันก่อนเพิ่งส่งกลับไปให้ท่านพ่อท่านแม่ที่บ้าน ตอนนี้ก็เลยยังเหลือติดตัวอยู่อีกยี่สิบก้อน เดี๋ยวข้าจะแบ่งให้เจ้าสักสองก้อนเอาไว้เป็นค่าข้าวนะ"

ฉี่หนานเฟิงยกสองแขนขึ้นกอดอกพลางเอนหลังพิงกำแพง แม้จะรู้สึกซาบซึ้งใจในความหวังดีของสหาย ทว่าเขาก็ยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอก ยังไงซะเขาก็คงต้องส่งมาให้อยู่ดีนั่นแหละ ในเมื่อข้าเป็นสายเลือดแท้ๆ ของเขา จะใจดำทนมองข้าอดตายได้ลงคอเชียวหรือ"

"ก็แค่ได้รายรับแต่ละเดือนลดลงเหลือเพียงเศษเสี้ยวของเมื่อก่อนเท่านั้น กะคร่าวๆ ดูก็น่าจะตกลงมาอยู่ที่เดือนละหนึ่งพันก้อนเห็นจะได้"

ทันทีที่ตัวเลขรายรับหลุดออกจากปาก อีกสองคนที่เหลือก็ยืนนิ่งงันไปชั่วขณะ ก่อนที่ทั้งคู่จะพร้อมใจกันยกเท้าขึ้นมาถีบสหายรักไปคนละที

"ไสหัวไปเลย!"

สุดท้ายหน้าที่นี้ก็ตกเป็นของซูอี้จื้อผู้เป็นที่พึ่งพาได้มากที่สุด เด็กหนุ่มวิ่งออกไปถามทางจากผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแห่งสำนักเหอฮวนสองคนที่เดินสวนมาบนถนน หลังจากยอมเปลืองตัวโดนหญิงสาวทั้งสองหอมแก้มซ้ายขวาไปคนละฟอด เขาก็ได้เบาะแสที่ตั้งของตลาดมืดกลับมาอย่างราบรื่น

ทว่าก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปด้านใน ซูอี้จื้อก็กะพริบตาปริบๆ ด้วยท่าทีไร้เดียงสาก่อนจะหันมาถามอวี๋โย่วโย่ว ซ้ำยังไม่ลืมที่จะช่วยออกความเห็นเพิ่มเติม

"เจ้าตั้งใจจะจัดการกับซูหลิวไป๋ยังไง จะจ้างคนให้ไปลอบสังหารเงียบๆ หรือจะจ้างคนไปจัดการเขาต่อหน้าผู้คนเลยดี แต่ถ้าจะใช้วิธีวางยาพิษคงไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ เพราะพวกสำนักเสวียนหูถนัดเรื่องการใช้โอสถพิษสารพัดชนิดที่สุด"

ส่วนฉี่หนานเฟิงก็ร่วมวงวางแผนด้วยความกระตือรือร้นไม่แพ้กัน

"รอให้หมอนั่นตายก่อนเถอะ ข้าจะสั่งให้ร้านสาขาของตระกูลข้าที่อยู่ทางฝั่งแดนเหนือเอาโลงศพชั้นยอดที่ทำจากหินวิญญาณไปเสนอขายให้พวกนั้น ของพรรค์นั้นทำเสร็จตั้งสามปีแล้ว แต่เพราะไม่มีพวกผู้ลากมากดีคนไหนยอมตายสักที ก็เลยยังขายไม่ออกจนถึงทุกวันนี้"

อวี๋โย่วโย่วยืนมองเพื่อนทั้งสองนิ่งๆ ทีแรกนางนึกว่าแผนการจ้างนักฆ่าเพื่อแก้แค้นของตนเองจะทำให้เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีทั้งสองคนนี้หวาดกลัวเสียอีก ที่ไหนได้ พวกเขากลับดูตื่นเต้นและเอาจริงเอาจังยิ่งกว่านางเสียด้วยซ้ำ

สมกับที่เป็นคนของโลกผู้บำเพ็ญเพียรจริงๆ ไม่ต้องมานั่งเทศนาเรื่องคุณธรรมความดีอะไรให้วุ่นวาย ขอแค่ยึดคติที่ว่ามีแค้นแล้วไม่ชำระย่อมไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรก็พอแล้ว

นางชักจะเห็นด้วยกับคำพูดของพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ที่เคยบ่นไว้ก่อนหน้านี้แล้วสิ ดูท่าทางผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถรุ่นนี้จะสติไม่ค่อยดีกันสักเท่าไหร่จริงๆ

และเพื่อไม่ให้ตัวเองดูแปลกแยกจากกลุ่มเพื่อน นางจึงเสนอความคิดที่ดูหลุดโลกไม่แพ้กันออกไปบ้าง

"ฉากหลังของซูหลิวไป๋ยิ่งใหญ่ไม่เบา ถ้าเกิดพวกนั้นสืบรู้ว่าเป็นฝีมือของพวกเราคงวุ่นวายแน่ เพราะฉะนั้นเราต้องไปหาคนมารับเคราะห์แทนก่อน"

[จบบท]