บทที่ 70 : ตรวจสอบของวิเศษ
"พวกข้ารู้กฎข้อนี้ดีขอรับ ก็เลยตั้งใจเอามาแค่สัตว์อสูรกับถุงมิติของตัวเองเท่านั้น"
อวี้ย๋าอี้ส่งยิ้มบางเบา ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายไร้กังวลขณะเอ่ยอธิบายกับบรรดาผู้อาวุโสที่รับหน้าที่ตรวจสอบอย่างเป็นธรรมชาติ
ชายหนุ่มแบมือออกเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ ภายในฝ่ามือของเขามีเพียงถุงมิติว่างเปล่าหนึ่งใบกับหินอัญเชิญที่ศิษย์สำนักควบคุมสัตว์อสูรใช้สำหรับผนึกสัตว์อสูรคู่กายเอาไว้เท่านั้น ไม่มีสิ่งของต้องห้ามอื่นใดแอบแฝงอยู่เลยแม้แต่น้อย
บรรดาศิษย์สำนักควบคุมสัตว์อสูรที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาต่างก็มีของติดตัวเพียงเท่านี้เช่นกัน ส่วนศิษย์สำนักฮุยชุนที่เดินทางมาร่วมด้วยนั้นค่อนข้างแตกต่างจากสำนักแพทย์ที่อื่น พวกเขาเชี่ยวชาญเรื่องการฝังเข็มเป็นพิเศษ แต่ละคนจึงพกเข็มขนาดเล็กรวมกันแล้วหนักนับร้อยชั่งติดตัวมาด้วย
ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าช่างแตกต่างกับเมื่อปีที่แล้วลิบลับ เพราะตอนนั้นแต่ละคนเล่นพกยันต์โจมตีมาเป็นร้อยแผ่นจนดูวุ่นวายไปหมด
"ผ่านได้"
บรรดาผู้อาวุโสระดับหยวนอิงพยักหน้ารับคำ พวกเขาเตรียมจะปล่อยให้คนเหล่านี้ผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายแบบสุ่มเพื่อเข้าไปในป่าหมื่นบรรพกาล
ทว่าในจังหวะนั้นเอง กลุ่มเมฆที่ปกคลุมอยู่เหนือลานของแดนเหนือพลันถูกแหวกออก พร้อมกับเสียงของชายชราที่ดังขึ้นมาอย่างเย็นชา
"หยุดอยู่ตรงนั้น"
เจ้าของเสียงนั้นคือเจินเหรินซู ยอดฝีมือระดับฮว่าเสินจากแดนเหนือ ทว่าเหตุใดจู่ๆ เขาถึงได้ร้องเรียกให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากแดนใต้หยุดเดินเช่นนี้
เจินเหรินซูไม่ได้สนใจสายตาตื่นตะลึงของฝูงชน ชายชราไม่พูดพร่ำทำเพลง เพียงแค่ชี้นิ้วไปยังร่างของอวี้ย๋าอี้ พริบตานั้นพลังวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งเข้าไปม้วนร่างของชายหนุ่มจนลอยลิ่วขึ้นไปกลางอากาศ
ก่อนจะใช้วิธีการอันน่าหวาดหวั่นกระชากเสื้อคลุมตัวนอกของเขาหลุดลอยออกมาอย่างรวดเร็ว
เสื้อคลุมตัวนอกที่ดูเหมือนเสื้อผ้าธรรมดาทั่วไป พอปะทะเข้ากับสายลมกลับขยายตัวใหญ่ขึ้น บนเนื้อผ้าทอประกายเจิดจ้าซึ่งเป็นแสงสว่างที่มีเฉพาะในของวิเศษระดับสูงเท่านั้น ผู้อาวุโสหม่าเห็นเช่นนั้นก็เดาะลิ้นด้วยความสนใจ ก่อนจะหันมาอธิบายให้บรรดาลูกศิษย์ที่ยังอ่อนต่อโลกฟัง
"นั่นมันเสื้อคลุมฟ้าตาข่าย เป็นของวิเศษระดับสูงเชียวนะ ถ้าใช้พลังเร่งให้สุดกำลังล่ะก็ ขังพวกสัตว์อสูรระดับหยวนอิงได้สบายเลย เจ้านี่มันรวยจริงๆ"
เหตุการณ์ยังไม่จบเพียงเท่านั้น รองเท้าคู่ใจของอวี้ย๋าอี้ก็ถูกลอกคราบหลุดออกมาด้วย เจินเหรินซูสะบัดมือโยนรองเท้าคู่นั้นทิ้งไป บริเวณลานกว้างที่อยู่ห่างออกไปก็เกิดระเบิดพลังวิญญาณขึ้นมาอย่างรุนแรง
แรงสั่นสะเทือนทำเอาแผ่นดินไหวภูเขาเลื่อน พอฝุ่นควันจางลง พื้นที่ตรงนั้นก็กลายเป็นหลุมยักษ์ขนาดใหญ่ไปแล้ว แววตาของผู้อาวุโสหม่าเต็มไปด้วยความอิจฉา
"รองเท้าอัสนีปะทุก็เป็นของวิเศษระดับสูงเหมือนกัน โยนตูมเดียวก็เท่ากับพลังโจมตีเต็มสูบของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงเลยนะ รวยเหลือเกิน"
เพียงอึดใจต่อมา ไม่ว่าจะเป็นเข็มขัด ถุงเท้า หรือแม้แต่ปิ่นหยกของนายน้อยแห่งสำนักควบคุมสัตว์อสูรผู้นี้ ก็ถูกกระชากหลุดออกมาจนหมดเกลี้ยง สิ่งของทุกชิ้นล้วนเป็นของวิเศษระดับสูงสายโจมตีโดยไม่มีข้อยกเว้น
ขอแค่งัดออกมาใช้สักชิ้นก็สามารถถล่มป่าหมื่นบรรพกาลให้กลายเป็นพื้นที่รกร้างได้เลย ช่างเป็นความน่ากลัวอย่างแท้จริง
ในที่สุด อวี้ย๋าอี้ก็ต้องเดินหน้ามุ่ยกลับไปรวมกลุ่มกับคนจากแดนใต้ ทั้งเนื้อทั้งตัวของเขาเหลือเพียงชุดเสื้อผ้าตัวในติดกายเท่านั้น ภาพลักษณ์ชายหนุ่มผู้สง่างามเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนสิ้น
เขารีบแทรกตัวเข้าไปยืนหลบอยู่กลางวงล้อมของฝูงชน แล้ววิ่งหน้าตั้งหนีเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายราวกับหวังจะให้ป่าหมื่นบรรพกาลช่วยบังหน้าหนีอายจากโลกที่แสนโหดร้ายนี้
หลังจากลงมือจัดการจนหนำใจแล้ว เจินเหรินซูก็แค่นเสียงขึ้นจมูก
"เจินเหรินกู้ แดนใต้ของพวกท่านนี่แก้สันดานเก่าไม่หายเลยหรือ?"
ทางด้านเจินเหรินกู้แห่งแดนใต้ได้แต่นิ่งเงียบไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมา
ทว่าเมื่อถึงคราวที่ผู้คนจากแดนเหนือต้องส่งมอบของวิเศษก่อนเข้าสู่สนามประลองบ้าง เจินเหรินกู้ก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมา น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนชายวัยกลางคนผู้ซื่อสัตย์จริงใจ
"เดี๋ยวก่อน"
เจินเหรินซูหัวเราะเบาๆ ด้วยท่าทางสบายใจ
"แดนเหนือของข้าไม่ได้กระเป๋าหนักเหมือนสหายจากแดนใต้หรอกนะ ไม่มีปัญญาขนของวิเศษระดับสูงมามากมายขนาดนั้น และพวกข้าก็ไม่คิดจะใช้ทางลัดพวกนั้นด้วย"
และก็เป็นจริงดังที่เขาพูด กลุ่มศิษย์สำนักเสวียนหูที่เดินนำหน้าสุดไม่มีใครแอบซุกซ่อนของวิเศษเอาไว้เลย แต่ละคนเพียงแค่พกเตาหลอมโอสถติดตัวมาคนละใบเท่านั้น ถึงอย่างนั้นเจินเหรินกู้กลับหัวเราะในลำคอ
"ก็ไม่แน่เสมอไปหรอก"
ทันทีที่เขาตวัดฝ่ามือสร้างกระแสลมพัดออกไป กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายเวทแห่งสำนักว่านฝ่าที่เดินตามหลังพวกแพทย์สำนักเสวียนหูมาก็พากันหน้าถอดสี
พวกเขารีบคว้าชายเสื้อคลุมของตัวเองเอาไว้แน่น แต่พายุที่เกิดจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับฮว่าเสินมีหรือที่คนระดับนี้จะต้านทานไหว
เสื้อคลุมตัวยาวของบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรสายเวทถูกสายลมอันเกรี้ยวกราดฉีกทึ้งจนขาดวิ่น เผยให้เห็นแผ่นยันต์นับไม่ถ้วนที่แอบซ่อนเอาไว้ตามซอกหลืบของเสื้อผ้า ยันต์พวกนั้นปลิวว่อนร่วงหล่นลงมาตรึมราวกับหิมะตก
เจินเหรินซูเห็นฉากนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก
ชายชรามัวแต่จับตาดูศิษย์ของตัวเองจนลืมตรวจดูพรรคพวกที่มาด้วยกัน ที่แท้กลยุทธ์ใช้เงินทุ่มแหลกของแดนใต้เมื่อปีที่แล้ว ก็ทำให้สำนักว่านฝ่าเสียคนไปด้วย คราวนี้จึงเป็นตาของเจินเหรินกู้ที่ได้หัวเราะเยาะบ้าง
"ดูท่าจะมีบางคนไม่เพียงแค่คิดจะใช้ทางลัด แต่ยังอยากจะเดินตามรอยเดิมของแดนใต้พวกข้าอีกนะ"
งานประลองยังไม่ทันเริ่มก็ดุเดือดเลือดพล่านขนาดนี้แล้ว บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่ยืนดูอยู่ด้านหลังต่างนึกทึ่งอยู่ในใจ พวกสำนักใหญ่นี่ช่างสรรหาวิธีพลิกแพลงกันเก่งเสียจริง
ศิษย์ของแดนใต้และแดนเหนือต่างก็พากันวิ่งกรูกันเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังของพวกเขาช่างดูทุลักทุเลราวกับกำลังวิ่งหนีตายก็ไม่ปาน
พอถึงคิวของแดนตะวันตกที่อยู่รั้งท้าย สถานการณ์ก็ดูเป็นปกติขึ้นมาหน่อย ศิษย์ของหุบเขาโอสถวิญญาณก็พกแค่เตาหลอมยา ส่วนวัดเทียนอินก็พกมู่ยวี๋ไม่ก็ไม้เท้าขักขระติดตัวมา
ในขณะที่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหน้าตาสะสวยจากสำนักเหอฮวนนั้นพก... อวี๋โย่วโย่วเบิกตากว้าง เธอพยายามชะเง้อคอมองสิ่งของที่อยู่ในมือพวกนางให้ชัดๆ แต่ติดที่ตัวเองตัวเตี้ยเกินไปก็เลยถูกคนอื่นบังมิดจนมองไม่เห็น
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เด็กสาวจึงเอื้อมมือไปสะกิดเจียงยวนที่มีรูปร่างสูงที่สุดในกลุ่ม
"สหายเจียง ท่านช่วยบอกข้าทีว่าสำนักเหอฮวนเขาใช้อาวุธแบบไหนกัน รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้งยังไงเล่า"
ตอนแรกเจียงยวนไม่อยากจะเสวนากับนางเท่าไหร่นัก แต่พอได้ยินประโยคหลังเขาก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงปรายตาไปมองด้วยใบหน้าเรียบเฉย
"แส้ กระดิ่ง แถบผ้าแพร แล้วก็เทียน"
"หืม?"
พอได้ยินคำตอบนั้น ทั้งอวี๋โย่วโย่วและผู้อาวุโสหม่าต่างก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย เจียงยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองคนทั้งคู่ด้วยความสงสัย
"มีอะไรแปลกหรือ?"
สีหน้าของอวี๋โย่วโย่วเปลี่ยนเป็นซื่อบริสุทธิ์ไร้เดียงสาในชั่วพริบตา
"ไม่มีอะไร ข้าก็แค่รู้สึกว่าพวกนางใช้อาวุธหลากหลายดี เก่งจังเลย"
ผู้อาวุโสหม่าถึงกับพูดไม่ออก พอเขานึกถึงความสยดสยองในค่ำคืนนั้นขึ้นมา ก็ตัดสินใจได้ทันทีว่าจะไม่หลวมตัวต่อบทสนทนากับอวี๋โย่วโย่วง่ายๆ อีกเป็นอันขาด
หลังจากที่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรจากแดนตะวันตกเข้าไปด้านในจนหมดแล้ว ในที่สุดก็ถึงคิวของแดนตะวันออกเสียที บรรดาศิษย์สายโล่ที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดนั้นยากจนข้นแค้นจนแทบไม่มีอะไรจะกิน
นอกจากถุงมิติกับโล่ใบใหญ่ในมือแล้วก็ไม่มีของมีค่าอย่างอื่นอีก พวกเขาจึงเดินผ่านด่านตรวจไปได้อย่างสบายใจเฉิบ ส่วนบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่เองก็นอกจากกระบี่ประจำตัวแล้ว ก็ไม่ได้พกพาอะไรติดตัวมาเช่นกัน
อวี๋โย่วโย่วหันไปกระซิบกระซาบกับฉี่หนานเฟิงด้วยเสียงแผ่วเบา
"ตอนแรกข้ากะจะพกพวกหน้าไม้กับถังน้ำมันดินของพวกชาวบ้านทั่วไปเข้ามาซะหน่อย ยังไงของพวกนี้ก็ไม่นับว่าเป็นของวิเศษอยู่แล้ว แต่ศิษย์พี่ชวีไม่ยอม แถมยังบอกให้เห็นแก่หน้าตาสำนักบ้างก็ยังดี"
ฉี่หนานเฟิงได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาติดๆ
"ข้าเองก็ว่าจะพกเตียงกับผ้าห่มมาสักสองสามผืนเหมือนกัน แต่ศิษย์พี่ก็ห้ามไว้"
ทั้งสองคนคุยกันไปพลางเดินก้าวไปข้างหน้าพลาง แต่จู่ๆ ซูอี้จื้อที่กำลังส่งมอบของวิเศษอยู่ด้านหน้าก็ยืนแข็งทื่อไปเสียอย่างนั้น โดยปกติแล้วคนอื่นมักจะพกถุงมิติเปล่าติดตัวมาเพิ่มอีกใบเพื่อเอาเข้าไปใช้งานด้านใน แต่เพราะความงก เขาเลยไม่ได้ซื้อถุงมิติใบใหม่เตรียมไว้
ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องงัดเอาของวิเศษทุกชิ้นที่อยู่ในถุงมิติของตัวเองออกมาจนหมด ทว่าของที่พอจะนับว่าเป็นของวิเศษได้นั้น... กลับมีแค่หางปลอมสองเส้นที่สลักค่ายกลเลียนแบบปราณปีศาจเอาไว้ ซึ่งซูอี้จื้อเห็นว่ามันแพงก็เลยเสียดายไม่กล้าโยนทิ้ง
วินาทีที่หางปลอมทั้งสองเส้นปรากฏแก่สายตาของฝูงชน สีหน้าของคนจากสำนักตานติ่งก็เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำในทันที
อวี๋โย่วโย่วกับฉี่หนานเฟิงรีบก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างรู้ใจกัน ทั้งคู่ทำทีกวาดสายตามองวิวทิวทัศน์รอบด้าน เพื่อแสร้งทำเป็นว่าไม่ได้รู้จักมักจี่กับชายหนุ่มคนนี้เลยแม้แต่น้อย
[จบบท]