บทที่ 78 : โยนระเบิด!
กลุ่มผู้ฝึกตนจากแดนใต้สวมใส่อุปกรณ์ป้องกันเสร็จสรรพ พวกเขากำลังบังคับสัตว์อสูรให้มุ่งหน้ามาทางนี้ ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายหดสั้นลงเรื่อยๆ จนอวี๋โย่วโย่วได้กลิ่นสาบของสัตว์อสูรลอยมาเตะจมูกอย่างชัดเจน
ได้เวลาแล้ว!
เด็กสาวชูนิ้วขึ้นส่งสัญญาณไปด้านหน้า ก่อนจะออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด
"โยนระเบิด!"
ความยุติธรรมจากฟากฟ้าหล่นทับเข้าให้แล้ว! ลูกหนามทรงกลมจำนวนมหาศาลร่วงหล่นลงมาไม่ต่างจากพายุลูกเห็บสีเทาเข้ม มันถูกห่อหุ้มด้วยคลื่นพลังวิญญาณ พุ่งแหวกอากาศเข้าโจมตีกลุ่มคนจากแดนใต้ที่อยู่อีกฝั่งของดงหญ้าคาอย่างดุดัน
อวี้ย๋าอี้เห็นท่าไม่ดีจึงอ้าปากเตรียมร้องเตือนพรรคพวกด้านหลัง ทว่าความเจ็บปวดกลับแล่นริ้วขึ้นมาบนศีรษะเสียก่อน แรงกระแทกนั้นทำเอาเขาสูญเสียการทรงตัวจนเกือบจะพลัดตกลงจากหลังของเสือดำเหยียบหิมะ
ชายหนุ่มรีบยกมือขึ้นตะปบของปริศนาบนหัว หวังจะดึงมันออก ทว่าวินาทีที่ลูกหนามสัมผัสกับผิวหนัง มันกลับฝังรากลงไปอย่างรวดเร็ว เขาต้องกัดฟันออกแรงกระชากจนเส้นผมหลุดติดมือมาเป็นกระจุกพร้อมกับหยาดเลือด กว่าจะดึงเศษซากนั้นออกพ้นตัวได้
บัดซบที่สุด!
ผู้บำเพ็ญเพียรจากแดนใต้แทบอยากจะสบถด่าบรรพบุรุษ พวกเขาเพิ่งเปลี่ยนมาสวมของวิเศษระดับสูงเพื่อป้องกันตัว หวังจะประหยัดพลังวิญญาณโดยไม่ต้องกางม่านคุ้มกัน ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ จะมีของพรรค์นี้ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า
ปัญหาก็คือไม่มีใครสวมหมวกป้องกันเลยสักคน ศีรษะของทุกคนจึงกลายเป็นเป้ารับลูกหนามจนปักคาอยู่เต็มหัว บางคนที่โชคร้ายเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณเมื่อได้ยินเสียงประหลาด ใบหน้าจึงถูกลูกหนามฝังลึกจนดูไม่จืด
แต่สภาพของสัตว์อสูรกลับย่ำแย่ยิ่งกว่า พวกมันไม่มีของวิเศษคอยคุ้มกันตัวเหมือนมนุษย์ เมื่อถูกพายุลูกหนามซัดกระหน่ำใส่ร่าง ความเจ็บปวดก็ทำให้พวกมันตื่นตระหนกและพยายามวิ่งพล่านหนีตาย แต่ยิ่งขยับ อุ้งเท้าก็ยิ่งเหยียบย่ำลงบนลูกหนามที่เกลื่อนกลาดอยู่ตามพื้นดิน
เสียงคำรามและเสียงร้องโหยหวนของสัตว์อสูรดังระงมไปทั่วบริเวณ สถานการณ์เริ่มบานปลายจนเสี่ยงที่ฝูงสัตว์จะหลุดจากการควบคุม
อวี้ย๋าอี้เห็นสถานการณ์เริ่มเลวร้ายลง จึงรีบตบหน้าผากเสือดำที่ตนขี่อยู่เพื่อเรียกสติ
"เหยียบหิมะ!"
ตามตัวของเหยียบหิมะเองก็มีลูกหนามปักอยู่ไม่น้อย แต่มันกลับทำท่าราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวด มันหันขวับไปจ้องมองฝูงสัตว์อสูรด้านหลัง ก่อนจะเชิดหน้าขึ้นแล้วแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง พริบตาเดียวฝูงสัตว์ที่กำลังแตกตื่นก็กลับมาสงบนิ่งและเป็นระเบียบอีกครั้ง
สายลมพัดโชยข้ามยอดหญ้าคาที่สูงท่วมครึ่งตัว ก่อให้เกิดเสียงใบหญ้าเสียดสีกันดังสวบสาบ
อวี้ย๋าอี้ก้มลงมองลูกหนามที่หล่นเกลื่อนกลาดเต็มพื้นดิน ก่อนจะตวัดสายตามองไปยังดงหญ้าที่ดูเงียบสงบเบื้องหน้า เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยพร้อมกับพูดเสียงต่ำ
"มีคนดักซุ่มโจมตีอยู่ข้างใน พวกท่านสำนักฮุยชุนลงมือได้เลย"
ศิษย์สำนักฮุยชุนเชี่ยวชาญการใช้เข็มเป็นอาวุธมากที่สุด ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจึงเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้เปิดฉากโจมตีโต้กลับ
ผู้บำเพ็ญเพียรสายการแพทย์ทั้งห้าคนที่ถูกคุ้มกันอยู่ตรงกลางขยับตัวก้าวขึ้นมาด้านหน้า ระหว่างนิ้วมือของทุกคนมีประกายแสงสีเงินสะท้อนวับวาม
เมื่อพวกเขาเดินพลังวิญญาณ เข็มเงินนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลวงเข้าใส่พงหญ้าเบื้องหน้าอย่างรวดเร็วและรุนแรงยิ่งกว่าพายุลูกหนามเมื่อครู่เสียอีก!
ทว่าเสียงร้องโอดโอยที่ควรจะได้ยินกลับไม่มีเล็ดลอดออกมา สิ่งที่ตอบรับกลับมามีเพียงเสียงโลหะปะทะกันดังกังวานต่อเนื่อง
โล่ยักษ์หลายบานถูกกางออกพร้อมกัน ประกอบกันเป็นกำแพงป้องกันที่แข็งแกร่งจนยากจะทำลายลงได้!
วินาทีที่อวี้ย๋าอี้มองเห็นโล่ยักษ์สีทองเหล่านั้น เขาก็จดจำตัวตนของผู้ลงมือได้ทันที
ใบหน้าของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาพึมพำออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา
"แดนตะวันออกงั้นหรือ"
เขาคิดมาตลอดว่าผู้ที่มาดักซุ่มโจมตีจะต้องเป็นคนจากแดนเหนือหรือไม่ก็แดนตะวันตก ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเป็นกลุ่มศิษย์รั้งท้ายจากแดนตะวันออกไปได้
แต่สถานการณ์ตรงหน้าก็บีบบังคับให้เขาต้องประเมินแดนตะวันออกที่ตนไม่เคยเหลียวแลเสียใหม่
วิชาของสำนักฮุยชุนถูกศิษย์สายโล่ที่เตรียมตัวมาอย่างดีรับมือได้อย่างหมดจด ส่วนกำลังรบหลักของสำนักควบคุมสัตว์อสูรก็คือฝูงสัตว์ ซึ่งตอนนี้ในพงหญ้ามีลูกหนามซ่อนอยู่มากน้อยแค่ไหนก็ไม่มีใครรู้ พวกสัตว์อสูรจึงไม่กล้าก้าวเท้าเดินหน้าต่อแม้แต่ก้าวเดียว
อวี้ย๋าอี้แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า งานประลองเพิ่งจะเริ่มต้นได้แค่วันเดียว พวกเขากลับถูกต้อนให้จนมุมถึงเพียงนี้
ในเมื่อทั้งสองฝ่ายกำลังคุมเชิงกันอยู่ ชายหนุ่มจึงพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ดวงตาจ้องเขม็งไปยังอีกฝั่งไม่วางตา
"สหายแดนตะวันออกวางแผนได้เก่งทีเดียว สมกับที่เป็นศิษย์เอกและสายเลือดของเทพกระบี่ปู้เมี่ย"
อวี้ย๋าอี้ส่งเสียงข้ามไปยังกำแพงโล่เพื่อกล่าวชื่นชม เขาปักใจเชื่อไปแล้วว่าผู้ที่คอยสั่งการอยู่เบื้องหลังจะต้องเป็นเจียงยวนที่มีตบะสูงส่งที่สุด หรือไม่ก็อวี๋ฉางอันที่มีฐานะสูงส่งที่สุดอย่างแน่นอน
"ใครเป็นคนสั่งการกัน ออกมาคุยกันหน่อยหรือไม่ วางใจเถอะ คนแดนใต้ไม่ลอบกัดใครหรอก"
สายลมพัดผ่านไป ทว่ากลับไม่มีใครก้าวออกมา อวี้ย๋าอี้กวาดสายตามองไปเบื้องหน้าก็ยังเห็นเพียงกำแพงโล่ที่ตั้งตระหง่านอยู่เช่นเดิม
คิ้วของชายหนุ่มขมวดเข้าหากัน ความไม่สบอารมณ์เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ
"หรือว่าคนแดนตะวันออกจะขี้ขลาดกันหมด"
อวี๋โย่วโย่วได้แต่เถียงอยู่ในใจ
'ไม่ ข้ายืนตั้งนานแล้วต่างหาก'
ก็โล่ยักษ์ของพวกศิษย์สายโล่มันใหญ่โตเกินไป ต่อให้นางแอบเขย่งปลายเท้าจนสุดตัวแล้ว ความสูงของนางก็ยังไม่พ้นขอบโล่พวกนี้อยู่ดี!
เมื่อฝั่งแดนตะวันออกยังคงเงียบกริบ บรรยากาศรอบด้านก็ยิ่งตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ
รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี้ย๋าอี้ค่อยๆ จางหายไป เขามองไปยังแนวกำแพงโล่นั้นด้วยแววตาดูแคลน
"ที่แท้พวกผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ที่เขาว่ากันว่าเด็ดเดี่ยว กล้าพูดเต็มปากว่าลิขิตฟ้าไม่สู้มานะตน ก็เป็นแค่พวกขี้ขลาดหรอกหรือ"
ประโยคคำพูดที่ฟังดูโอหังนี้ทำเอาอวี๋โย่วโย่วนึกถึงคำวิจารณ์ของผู้อาวุโสหม่าก่อนหน้านี้ขึ้นมาทันที นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอับอายแทนพวกศิษย์สายกระบี่จริงๆ
แต่ดูเหมือนคำดูถูกนั้นจะไปกระตุกต่อมโทสะของพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่เข้าอย่างจัง แต่ละคนเริ่มหายใจแรง ดวงตาแดงก่ำ ทำท่าจะชักกระบี่พุ่งออกไปสู้ให้รู้แล้วรู้รอด
โดยเฉพาะเจียงยวนที่ถูกผู้เป็นอาจารย์ปลูกฝังความคิดจนแยกแยะอะไรไม่ออก อาการของเขาดูจะหนักหนากว่าใครเพื่อน
อวี๋โย่วโย่วเห็นดังนั้นจึงเตะสกัดเจียงยวนไปหนึ่งที ก่อนจะเอ็ดเสียงเบา
"จะรีบไปทำไม ข้าออกไปเอง"
แต่พอยืนขึ้นมา นางก็ยังสูงไม่พ้นขอบโล่อยู่ดี
สุดท้ายเด็กสาวจึงจำใจต้องเดินอ้อมกำแพงโล่ออกไปเผชิญหน้าอย่างเปิดเผย
ถึงจะดูเหมือนเดินออกไปอย่างกล้าหาญ แต่แท้จริงแล้วบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ที่อยู่ด้านหลังได้แอบรวบรวมปราณกระบี่มาคลุมร่างเพื่อคุ้มกันนางไว้ล่วงหน้าแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถอย่างนางนั้น การเอาชีวิตไปเสี่ยงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเลย
อวี้ย๋าอี้เห็นพงหญ้าสั่นไหว แต่กลับไม่เห็นวี่แววของใครเดินออกมา ในขณะที่ความอดทนกำลังจะหมดลง เขาก็เหลือบไปเห็นศีรษะเล็กๆ โผล่พ้นกอหญ้าขึ้นมา
ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้เพื่อซ่อนตัวให้มิดชิด พวกนางจึงจงใจเลือกบริเวณที่หญ้าขึ้นรกและสูงที่สุด
ผลก็คือตอนนี้ร่างกายตั้งแต่ลำคอลงไปของเด็กสาวถูกดงหญ้าบดบังไว้จนหมดสิ้น เหลือเพียงศีรษะที่โผล่ออกมาให้เห็นเท่านั้น
อวี๋โย่วโย่วทำหน้าตายไร้อารมณ์พลางตะโกนถาม
"ออกมาแล้ว สหายอวี้อยากจะคุยเรื่องอะไร"
อวี้ย๋าอี้ขมวดคิ้วมองใบหน้าเล็กๆ ที่โผล่พ้นยอดหญ้าขึ้นมา ท่าทางของนางดูอ่อนแอบอบบางราวกับดอกไม้สีขาวสะอาดตา แววตาก็ดูใสซื่อและหวาดกลัว อายุอานามก็ดูจะน้อยนิดเหลือเกิน
คนของแดนตะวันออกเหลวไหลเกินไปแล้ว ถึงขั้นผลักไสเด็กสาวที่เพิ่งจะอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ออกมารับหน้าเจรจาแทนเชียวหรือ!
ถึงอย่างนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรสายการแพทย์แห่งสำนักฮุยชุนก็ไม่ได้ลดละการป้องกัน เข็มเงินในมือยังคงพร้อมใช้งานทุกเมื่อ เพราะในการแข่งขันงานประลองสี่ดินแดนนั้นมีเพียงคำว่าศัตรู ไม่มีที่ว่างให้กับความใจอ่อน
หากอีกฝ่ายเผยช่องโหว่แม้เพียงนิดเดียว เข็มเงินเหล่านี้ก็พร้อมจะพุ่งทะลวงเข้าใส่ใบหน้าของเด็กสาวคนนี้ทันที!
[จบบท]