บทที่ 81 : เหมาสระปลาแห่งนี้
เป็นไปไม่ได้หรอกที่ศิษย์แดนใต้ทั้งกลุ่มจะพากันกลัวเจ็บไปเสียหมด?
แต่สำหรับบรรดาศิษย์แดนใต้แล้ว ในใจพวกเขากำลังตะโกนลั่นว่าไม่ได้กลัวเจ็บโว้ย แต่กลัวไอ้ลูกหนามที่เกลื่อนพื้นพวกนี้มันจะระเบิดขึ้นมาพร้อมกันต่างหาก!
เวลานี้ ไม่เพียงแค่ฝูงชนที่มุงดูอยู่ด้านนอกป่าหมื่นบรรพกาลเท่านั้นที่เฝ้ารอคอยให้ฉากการต่อสู้ครั้งใหญ่เปิดฉากขึ้น แต่ผู้คนทั่วทั้งโลกผู้บำเพ็ญเพียรต่างก็กำลังส่งยันต์สื่อสารเพื่อแจ้งข่าวสารสถานการณ์รบกันอย่างดุเดือด
และภายใต้สายตานับหมื่นนับแสนคู่ที่จดจ้องมองมานั้นเอง...
ศิษย์สำนักควบคุมสัตว์อสูรห้าคนกลับปลดเสื้อคลุมป้องกันระดับสูงของตัวเองออก แล้วโยนส่งไปให้อวี๋โย่วโย่วเสียอย่างนั้น!
ทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความงุนงง สำนักควบคุมสัตว์อสูรกำลังทำบ้าอะไรอยู่! หรือเห็นว่าเด็กผู้หญิงคนนี้น่าสงสารเกินไปก็เลยคิดจะทำทานแจกของหรือยังไง!
อวี๋โย่วโย่วรับของวิเศษทั้งห้าชิ้นนั้นมาแล้วโยนข้ามหลังกลับไปให้พวกพ้อง จากนั้นก็ยกมือขึ้นทำสัญลักษณ์บอกใบ้
บรรดาศิษย์สายโล่รีบยันตัวลุกขึ้นยืนแล้วยกโล่ยักษ์ขึ้นมาตั้งรับทันที พวกเขาทำหน้าที่คุ้มกันศิษย์สายกระบี่และศิษย์สายโอสถให้รีบถอยร่นไปอีกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว
เหลือเพียงเจียงยวนที่เหยียบกระบี่บินโดยมีอวี๋โย่วโย่วซ้อนท้ายอยู่รั้งท้ายสุด เพราะเธอยังมีภารกิจต้องสอนวิธีใช้งานหนามลูกเหล็กระเบิดให้พวกศิษย์แดนใต้
เด็กสาวประสานมือคารวะด้วยสีหน้าจริงจังขั้นสุด
"คนแดนใต้รักษาสัจจะจริงๆ ด้วย ในเมื่อเป็นแบบนี้ฉันก็คงหลอกลวงพวกนายไม่ได้แล้วล่ะ เดี๋ยวฉันจะบอกเคล็ดวิชาใช้งานหนามลูกเหล็กระเบิดให้ก็แล้วกัน ตอนใช้ก็แค่ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปพร้อมกับท่องคาถาตามนี้ก็พอ"
อันที่จริงในโลกผู้บำเพ็ญเพียรก็มีเคล็ดวิชาหลายแขนงที่ต้องอาศัยคาถากำกับ แม้แต่วิชาหลอมโอสถเองก็ยังมีคาถาเฉพาะตัวเช่นกัน
ทันใดนั้นเธอก็เริ่มท่องตารางธาตุเคมีออกมาให้ฟังกันสดๆ แถมยังกลัวว่าอีกฝ่ายจะจำไม่ได้ก็เลยใจดีท่องวนซ้ำให้อีกสองรอบ
น้ำเสียงของอวี๋โย่วโย่วตอนท่องนั้นลื่นไหลไม่มีสะดุด ความเป็นมืออาชีพนี้ช่วยลบเลือนความหวาดระแวงหยดสุดท้ายในใจของศิษย์แดนใต้ไปจนหมดสิ้น
พวกเขาไม่คิดจะขัดขวางอีกต่อไป ทำเพียงยืนส่งเจียงยวนที่เหยียบกระบี่พาสาวน้อยผู้แสนจริงใจและมีน้ำใจคนนั้นบินหนีหายลับไปจากสายตา
ตอนที่เด็กสาวโบกมือลา พวกเขายังอุตส่าห์โบกมือตอบกลับไปเสียด้วย
"คาถามันซับซ้อนเข้าใจยากขนาดนี้ แต่นางท่องติดกันสามรอบก็ยังไม่ผิดเลยสักนิด ดูท่าจะเป็นของจริง"
อวี้ย๋าอี้สมกับที่เป็นถึงนายน้อย เขายังอุตส่าห์เก็บรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ได้อีก
ถ้าเมื่อกี้อวี๋โย่วโย่วท่องคาถาผิดเพี้ยนไปแม้แต่นิดเดียวล่ะก็ เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่ และเขาจะสั่งให้เหยียบหิมะกระโจนเข้าไปขย้ำนางโดยไม่ลังเลเลยทีเดียว
เด็กหนุ่มก้มลงเก็บหนามลูกเหล็กระเบิดขึ้นมาหมุนเล่นในมือ แววตาเริ่มฉายแววพึงพอใจ
ดีมาก... ปีนี้แดนใต้ของพวกเราจะได้สร้างตำนานความยิ่งใหญ่เหมือนตอนเมื่อสามปีก่อนอีกครั้งแล้ว!
ที่พวกแดนตะวันออกต้องรั้งท้ายมาเป็นร้อยปีมันไม่ใช่เรื่องบังเอิญจริงๆ มีของวิเศษที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ขนาดนี้แท้ๆ กลับยอมเอามาแลกกับของวิเศษระดับสูงแค่ห้าชิ้นเสียอย่างนั้น
โง่เขลาเบาปัญญาจริงๆ!
อวี้ย๋าอี้ยกมือขึ้นออกคำสั่งเสียงก้อง
"ทุกคนฟังคำสั่ง คืนนี้พวกเราจะตั้งค่ายพักแรมกันที่นี่ ทุกคนต้องท่องคาถาให้ขึ้นใจแล้วหัดใช้หนามลูกเหล็กระเบิดให้คล่อง!"
บรรดาศิษย์แดนใต้ขานรับด้วยความตื่นเต้น
"ขอรับ!"
ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่ง...
พวกสติเฟื่องแห่งแดนตะวันออกกำลังสับเท้าหนีตายกันเร็วกว่าหมาวิ่งเสียอีก พวกศิษย์สายโล่เลิกแบกโล่ให้หนักตัว เปลี่ยนมาแบกศิษย์สายโอสถทั้งสามคนขึ้นบ่าแล้ววิ่งหน้าตั้งตรงดิ่งไปข้างหน้าอย่างเดียว
อวี๋โย่วโย่วที่เกาะอยู่บนบ่าของขวงล่างเซิงตะโกนเร่งยิกๆ
"วิ่งเร็วเข้า!"
"ถ้าพวกโง่นั่นรู้ตัวว่าเป็นของปลอมเมื่อไหร่ พวกเราตายหยังเขียดแน่!"
ตัดภาพมาที่สถานการณ์ภายนอก ทั่วทั้งโลกผู้บำเพ็ญเพียรกำลังตกอยู่ในความสับสนงุนงงขั้นสุด
เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมออกมาจากยันต์สื่อสารนับไม่ถ้วน บรรดานักพากย์ที่ทำหน้าที่บรรยายสถานการณ์ต่างก็พากันตื่นเต้นจนนั่งไม่ติด พวกเขาปีนป่ายขึ้นไปบนต้นไม้เพื่อแย่งชิงทำเลทองในการรับชม จนมีหลายคนก้าวพลาดพลัดตกต้นไม้ลงมาดังอั้ก
ส่วนพวกที่ปีนขึ้นไปถึงยอดไม้ได้สำเร็จ ก็คว้ายันต์สื่อสารมาทำทีเป็นบรรยายสถานการณ์ ทว่าแท้จริงแล้วกำลังแหกปากเถียงกับนักพากย์ต้นข้างๆ ที่มีความเห็นไม่ลงรอยกันอย่างเอาเป็นเอาตาย
มีคนเปิดประเด็นทฤษฎีสมคบคิดขึ้นมาอย่างออกรส
"ถ้าตาไม่ฝาด เมื่อกี้นี้ศิษย์สายโอสถหญิงคนนั้นยืนคุยกับอวี้ย๋าอี้แห่งสำนักควบคุมสัตว์อสูรไปตั้งชั่วครึ่งถ้วยชา ระหว่างนั้นยังชูมือขึ้นมาสิบนิ้ว แล้วก็เปลี่ยนเป็นห้านิ้ว..."
นักพากย์คนนี้ชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนเขาเองก็ยังสับสนอยู่บ้าง แต่ไม่นานก็เหมือนจะบรรลุธรรมขึ้นมาได้
"นางกำลังบอกอวี้ย๋าอี้ว่า ปีนี้นายอายุสิบห้าแล้วนะ ถึงวัยที่ต้องพิจารณาหาคู่บำเพ็ญเพียรที่เหมาะสมได้แล้ว ถ้าพวกนายยอมตกลงเชื่อมสัมพันธ์กับแดนตะวันออกของเรา บุตรสาวของเทพกระบี่ปู้เมี่ยแห่งสำนักกระบี่อวิ๋นฮวาก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกันพอดี แถมฐานะยังเหมาะสมกันดั่งกิ่งทองใบหยก รออีกสักสามห้าปีก็จัดงานแต่งได้เลย!"
"ใช่ ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ! มีแต่การยื่นข้อเสนอแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ที่มีน้ำหนักระดับนี้เท่านั้นแหละ ถึงจะทำให้พวกแดนใต้ยอมทิ้งโอกาสทองที่จะกวาดล้างศิษย์แดนตะวันออกออกจากการแข่งขันไปจนหมด แถมยังใจป้ำยกของวิเศษระดับสูงให้ตั้งห้าชิ้น! มิน่าล่ะตอนท้ายพวกเขาก็เลยโบกมือลากันอย่างชื่นมื่นขนาดนั้น!"
นักพากย์บนต้นไม้อีกต้นหันขวับมาด่าสวนทันควัน
"เหลวไหลทั้งเพ! เรื่องจริงมันเป็นแบบนี้ต่างหากเล่า"
"ศิษย์สายโอสถที่ชื่ออวี๋โย่วโย่วนั่นกำลังข่มขู่อวี้ย๋าอี้อยู่ต่างหาก นางขู่ว่าถ้าพวกแดนใต้กล้าแตะต้องศิษย์ของเราในป่าหมื่นบรรพกาลแม้แต่ปลายเล็บล่ะก็ ไอ้บ้า... เอ้ย ผู้อาวุโสไป๋หลี่ผู้สง่างามน่ายกย่องที่อยู่ข้างนอกนี่แหละ จะพุ่งเข้าไปจัดการพวกผู้อาวุโสของพวกนายถึงที่ แล้วก็บุกไปฆ่าล้างบางถึงบนเรือเมฆาของพวกนายเลย!"
ทำเอานักพากย์ฝั่งทฤษฎีแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับฝั่งทฤษฎีผู้อาวุโสไป๋หลี่ข่มขู่ถึงกับเถียงกันคอเป็นเอ็นจนแทบจะวางมวยกันอยู่รอมร่อ
ส่วนบรรดาผู้อาวุโสระดับหยวนอิงที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างก็พากันนั่งหลังตรงแน่ว ตีหน้าขรึมสงบนิ่งเพื่อรักษามาดอันลึกล้ำของตนเอาไว้
แต่ในความเป็นจริง แต่ละคนกำลังเงี่ยหูฟังข้อสันนิษฐานร้อยแปดพันเก้าที่ดังมาจากด้านหลังอย่างตั้งใจ เพราะพวกเขาเองก็มืดแปดด้านเหมือนกันว่าอวี๋โย่วโย่วงัดคำพูดอะไรออกมาหลอกล่อ ถึงขั้นทำให้พวกแดนใต้ยอมประเคนของวิเศษระดับสูงให้ถึงห้าชิ้นแบบนั้น
นั่นมันไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ!
แม้กระทั่งผู้อาวุโสเหมยจากแดนตะวันตกก็ยังอดเลิกคิ้วขึ้นน้อยๆ ไม่ได้ นางหันมาถามด้วยความสงสัย
"หรือว่าแดนตะวันออกกับแดนใต้ของพวกท่านคิดจะเกี่ยวดองกันจริงๆ ?"
ผู้อาวุโสสำนักกระบี่อวิ๋นฮวากับผู้อาวุโสสำนักควบคุมสัตว์อสูรที่เมื่อครู่ยังเหน็บแนมกันไปมาหันมามองหน้ากันเอง พวกเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ
"ไม่น่าจะใช่หรอก"
"ก็คงจะไม่ได้เป็นแบบนั้น"
ผู้อาวุโสเหมยคลี่ยิ้มบางเบาที่ไปไม่ถึงดวงตา ริมฝีปากสีแดงสดโค้งขึ้นคล้ายจะหยั่งเชิง
"งั้นก็แปลว่า... ดินแดนของพวกท่านทั้งสองเตรียมตัวจับมือเป็นพันธมิตรกันในงานประลองสี่ดินแดนแล้วสินะ?"
ขุมกำลังของแดนใต้นั้นแข็งแกร่งมาก คู่แข่งเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขาก็คือแดนเหนือ ดังนั้นการดึงเอาแดนตะวันออกที่มีความแค้นฝังลึกกับแดนเหนือมาร่วมมือกันถล่มแดนเหนือให้ราบคาบ จึงเป็นเรื่องที่มีความเป็นไปได้สูงมาก
ถ้าสถานการณ์พลิกผันเป็นแบบนี้จริงๆ แดนตะวันตกที่ปกติก็เอาชนะแดนตะวันออกได้อย่างหืดขึ้นคอมาทุกปี ปีนี้คงตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เสี่ยงที่จะถูกถีบตกลงไปอยู่อันดับรั้งท้ายแน่ๆ
กลุ่มผู้อาวุโสแดนตะวันออกหันไปมองกลุ่มผู้อาวุโสแดนใต้ ฝ่ายหลังก็จ้องมองกลับมาด้วยความเงียบงัน ต่างฝ่ายต่างก็เริ่มขบคิดในใจว่า หรือบรรดาศิษย์ที่อยู่ข้างในนั้นจะแอบตกลงร่วมมือกันแล้วจริงๆ?
ในเมื่อไม่ได้ลงไม้ลงมือกัน แถมยังหันมาจับมือกันอีก บรรยากาศตึงเครียดด้านนอกก็พลันผ่อนคลายลงและเปลี่ยนเป็นชื่นมื่นขึ้นมาทันตาเห็น
ผู้อาวุโสหม่าหัวเราะแหะๆ พลางประสานมือคารวะ
"ไม่รู้ว่าคำพูดก่อนหน้านี้ยังนับเป็นคำพูดอยู่หรือเปล่า? เมื่องานประลองสี่ดินแดนจบลง พวกเราจะพาเด็กๆ พวกนั้นไปรบกวนอาศัยบนเรือเมฆาเทียนกงของสำนักพวกท่านสักสองสามวันก็แล้วกันนะ"
[จบบท]