บทที่ 84 : ปลาอสูรซ่อนเขี้ยวในบึงน้ำ
"ไม่ใช่นะ!"
ศิษย์พี่จ้าวชี้มือไปข้างหน้า น้ำเสียงดูตื่นเต้นยินดี
"ศิษย์น้องอวี๋เดาถูกจริงๆ ด้วย ข้างหน้ามีแหล่งน้ำอยู่ แถมยังมีสมุนไพรวิญญาณขึ้นอยู่เต็มไปหมด ถ้าพวกเราตั้งค่ายพักแรมกันแถวนี้คงจะดีไม่น้อยเชียว!"
ทุกคนดูมีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันตาเห็น บรรดาศิษย์สายกระบี่ต่างพากันขี่กระบี่เหาะทะยานขึ้นไปบนฟ้าอย่างรวดเร็ว
อวี๋โย่วโย่วที่ยังไม่ทันจะได้อ้าปากพูดอะไร ร่างของเธอก็ถูกขวงล่างเซิงจับพาดบ่าแบกขึ้นไปเสียแล้ว
ชายหนุ่มทำหน้าตาราวกับรำคาญใจเต็มประดา
"ขาสั้นแค่นี้ วิ่งช้าเป็นเต่าคลาน!"
อวี๋โย่วโย่วถึงกับใบ้กิน ได้แต่ปล่อยให้เขาแบกไปแต่โดยดี
เมื่อเดินทางต่อไปอีกระยะหนึ่ง พงหญ้าสองข้างทางก็เริ่มปรากฏสมุนไพรวิญญาณให้เห็นประปราย
อวี๋โย่วโย่วและสหายอีกสองคนจึงคอยเดินรั้งท้าย ก้มๆ เงยๆ เก็บเกี่ยวสมุนไพรไปตลอดทาง
พืชพรรณแถวนี้มีหลายชนิดที่สามารถนำไปสกัดเป็นโอสถอิ่มทิพย์ได้ ขอเพียงเก็บตุนเอาไว้อีกสักหน่อย ก็เพียงพอจะประทังชีวิตพวกเขาทั้งกลุ่มไปได้ถึงเจ็ดวัน
กระทั่งกลุ่มของอวี๋โย่วโย่วเดินข้ามเนินเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่งไปได้ แหล่งน้ำที่ศิษย์พี่จ้าวพูดถึงก็ปรากฏสู่สายตา
ท่ามกลางบรรยากาศมืดสลัวของป่าหมื่นบรรพกาล ผืนน้ำตรงหน้ากลับใสกระจ่างและสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นใดๆ
เหนือผิวน้ำยังมีสมุนไพรวิญญาณสายน้ำลอยฟ่องอยู่หลายชนิด จำนวนของมันมีมากจนละลานตาไปหมด
นัยน์ตาของฉี่หนานเฟิงเปล่งประกายวาววับ เขารีบขานชื่อสมุนไพรเหล่านั้นออกมาอย่างรวดเร็ว
ในขณะที่ซูอี้จื้อก็คอยขานรับ พร้อมกับบอกสรรพคุณของยาที่สามารถนำพืชเหล่านั้นไปหลอมได้
"แค่สมุนไพรพวกนี้ ก็พอให้พวกเราอยู่รอดไปได้อีกครึ่งเดือนเชียวนะ!"
"แดนตะวันออกของพวกเราดวงตกมาเป็นร้อยปี สวรรค์มีตา ในที่สุดก็เจอเรื่องดีๆ กับเขาบ้างแล้ว!"
ขวงล่างเซิงร้องตะโกนอย่างดีใจ พลางถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะกระโจนลงไปงมสมุนไพรในน้ำ
แต่ทว่าอวี๋โย่วโย่วกลับตีหน้าตาย
"เจ้าคิดผิดแล้ว ความซวยของพวกเรายังไม่จบหรอก"
เด็กสาวชี้มือไปยังบึงน้ำเบื้องล่างด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ตามหลักแล้ว แหล่งน้ำแบบนี้ควรจะมีสัตว์อสูรมาชุมนุมกันเยอะๆ แต่เมื่อกี้ตอนเดินมา พวกเราไม่เจอสัตว์อสูรเลยสักตัวใช่มั้ย"
ทุกคนได้ฟังก็ตระหนักถึงความผิดปกติได้ทันที นั่นหมายความว่าแหล่งน้ำแห่งนี้ต้องถูกสัตว์อสูรที่ร้ายกาจมากๆ ยึดครองเอาไว้ มันถึงได้ไล่สัตว์อสูรตัวอื่นๆ กระเจิงไปจนหมด
"แต่... เจ้าบอกเองไม่ใช่รึว่าไม่ได้กลิ่นคาวเลือดของสัตว์อสูรเลย"
ใครบางคนท้วงขึ้นมา อวี๋โย่วโย่วได้แต่ถอนหายใจ นึกสงสัยว่าทุกคนเห็นจมูกของนางเป็นจมูกสุนัขไปแล้วหรืออย่างไร
เด็กสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ลงไปใต้น้ำ
"มันน่าจะซ่อนตัวอยู่ข้างล่างนั่น น้ำก็เลยช่วยกลบกลิ่นคาวเอาไว้"
เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐาน อวี๋โย่วโย่วจึงจัดการเทซากสัตว์อสูรตัวหนึ่งออกมาจากถุงมิติของขวงล่างเซิง
ก่อนหน้านี้ นางยึดคติที่ว่าจะไม่ยอมทิ้งทรัพยากรใดๆ ให้สูญเปล่า จึงดันทุรังเก็บซากเนื้อเน่าๆ นี่มาด้วย
ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงไปอยู่ในถุงมิติของขวงล่างเซิงได้น่ะหรือ ก็เพราะนางรังเกียจกลิ่นเหม็นสยองของมัน จึงอ้างว่าถุงมิติของตัวเองต้องเอาไว้เก็บสมุนไพร แล้วก็ยัดเยียดภาระนี้ไปให้เขาแทน
ถุงมิติระดับล่างไม่สามารถถนอมอาหารได้ ซากสัตว์อสูรที่ถูกหมักหมมมาทั้งวันทั้งคืน ทันทีที่ถูกนำออกมา กลิ่นเหม็นเน่าก็ตลบอบอวลไปทั่ว
ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนทนไม่ไหวถึงกับเบือนหน้าหนีแล้วทำท่าจะอาเจียน
อวี๋โย่วโย่วหันไปบอกเจียงยวน
"สหายเจียง รบกวนเจ้าเอาไอ้นี่ไปโยนลงน้ำที"
นางยังอุตส่าห์แนะนำเพิ่มเติมด้วยความหวังดี
"เจ้าเอาขอบกระบี่เขี่ยๆ ไปก็ได้ มือจะได้ไม่เปื้อน"
เจียงยวนก้มลงมองกระบี่คู่ใจที่กำลังทอแสงวิบวับสลับกับซากสัตว์อสูรที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
ในที่สุด เขาก็ตระหนักได้ว่ากระบี่มีค่ากว่ามือของตัวเอง ชายหนุ่มจึงตัดสินใจหิ้วซากเนื้อเหม็นๆ นั่นด้วยมือเปล่า ทะยานร่างออกไปเบื้องหน้า แล้วโยนมันลงไปในบึงน้ำอย่างรวดเร็ว!
อวี๋โย่วโย่วมองเจียงยวนที่กระโดดกลับมาด้วยสายตาชื่นชม
"สมกับเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่อวิ๋นฮวา รักถนอมกระบี่คู่กายยิ่งชีพ นับเป็นแบบอย่างของผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่จริงๆ"
พูดจบ นางก็แอบก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว เพื่อรักษาระยะห่างจากมือที่ส่งกลิ่นเหม็นหึ่งของเขา
ฉี่หนานเฟิงเห็นดังนั้นก็รีบยกนิ้วโป้งให้เจียงยวนบ้าง
"ตั้งแต่วันนี้ไป ศิษย์พี่เจียงคือแบบอย่างของข้า!"
แน่นอนว่าเขาก็ก้าวถอยหลังตามอวี๋โย่วโย่วไปติดๆ เช่นกัน
คนอื่นๆ ต่างก็พากันยกย่องเจียงยวนว่าเป็นแบบอย่างอันดีงามของผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ ก่อนจะพร้อมใจกันแหวกทาง ถอยห่างจากตัวเขากันคนละก้าวสองก้าว
ในขณะที่ทุกคนกำลังหัวเราะร่วนอยู่นั้นเอง ความผิดปกติก็บังเกิดขึ้นที่บึงน้ำ!
เกลียวคลื่นขนาดมหึมาซัดสาดขึ้นมาพร้อมกันหลายสาย ผืนน้ำที่เคยเงียบสงบแตกกระจายออก เผยให้เห็นเงาดำทะมึนจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งตัวขึ้นมาจากก้นบึง
พวกมันคงจะหิวโซกันมานาน ถึงได้แย่งกันพุ่งเข้าใส่ซากสัตว์อสูรที่ลอยอยู่บนผิวน้ำอย่างเอาเป็นเอาตาย!
"สวรรค์! ปลาดุกยักษ์ทั้งนั้นเลย!"
ฉี่หนานเฟิงร้องอุทานลั่น
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะมองเห็นรูปร่างหน้าตาของพวกมันได้ถนัดตา ปลาดุกยักษ์ตัวจ่าฝูงที่มีขางอกออกมาถึงสี่ข้างก็อ้าปากกว้าง
มันเผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงรายเป็นตับ ก่อนจะงับซากสัตว์อสูรที่มีขนาดเท่าลูกวัวกลืนลงท้องไปในคำเดียวด้วยความรวดเร็ว
หลังจากนั้น ฝูงปลาดุกประหลาดก็มุดหัวกลับลงไปก้นบึง ผิวน้ำกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
"มิน่าล่ะ ถึงไม่มีสัตว์อสูรกล้ามากินน้ำแถวนี้เลย"
ซูอี้จื้อเดาะลิ้นเบาๆ
"เมื่อกี้แค่กะด้วยสายตา ก็มีปลาอสูรระดับจู้จีตั้งสามสิบกว่าตัวแล้ว ขืนรวมพลังกันขึ้นมา พวกมันแข็งแกร่งกว่าพวกเราเสียอีก!"
ลองนึกสภาพว่าถ้าเมื่อครู่นี้พวกเขาทะเล่อทะล่าวิ่งไปเก็บสมุนไพรหรือวักน้ำขึ้นมาดื่ม ป่านนี้คงได้กลายเป็นศพเฝ้าบึงน้ำกันไปหมดแล้ว
เจียงยวนขมวดคิ้วมุ่น
"แถมพวกมันยังโผล่มาแค่หัว พอแย่งเนื้อกินเสร็จก็ดำหนีลงไปในส่วนลึก พวกมันระแวดระวังตัวกันสุดๆ สัตว์อสูรแบบนี้พวกเรารับมือไม่ไหวหรอก"
"น่าเสียดาย ในน้ำมีสมุนไพรวิญญาณตั้งเยอะแยะ"
ขวงล่างเซิงบ่นกระปอดกระแปด มองผืนน้ำด้วยความเสียดาย
"แถมฝูงสัตว์อสูรระดับจู้จีก็ใช่ว่าจะหากันได้ง่ายๆ ถ้าพวกเรากวาดล้างบึงนี้ได้รวดเดียว ปีนี้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะรั้งท้ายแล้ว"
"ไม่มีทาง"
ซูอี้จื้อรีบขัดคอทันควัน
"พวกมันไม่มีทางโผล่มาง่ายๆ หรอก ซากสัตว์ที่พวกเรามีก็เหลืออยู่แค่ไม่กี่ตัว โยนลงไปยังไม่ทันได้ดูหน้าก็โดนกินเรียบแล้ว"
"ถ้าเปลี่ยนเป็นคนของสำนักเสวียนหูมาเจอที่นี่ พวกเขาคงสาดพิษลงไปฆ่าล้างโคตรปลาอสูรทั้งบึงไปแล้ว"
ขวงล่างเซิงยังคงจินตนาการต่อไป
"แต่พวกเราไม่มีพิษให้สาดน่ะสิ!"
ตัดภาพมาที่บริเวณนอกลานประลอง ผู้อาวุโสเหมยส่งเสียงร้องในลำคอเบาๆ ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้
นางหันไปยิ้มให้กับผู้อาวุโสของแดนใต้
"ถ้าข้าจำไม่ผิด เมื่อร้อยปีก่อน ท่านเองก็เคยไปเยือนบึงน้ำแห่งนี้มาแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ"
ผู้อาวุโสจากแดนใต้พยักหน้ารับ พลางยิ้มขื่น
"ปลาอสูรพวกนี้คือเจ้าถิ่นของบึงน้ำแห่งนี้ พวกมันไม่ยอมโผล่หัวขึ้นมาง่ายๆ หรอก ขอแค่มีลมพัดหญ้าไหวเพียงนิดเดียว พวกมันก็จะมุดลงไปซ่อนตัวอยู่ในโคลนใต้ก้นบึงทันที"
ชายชราย้อนรำลึกถึงความหลังให้ทุกคนฟัง
"ตอนนั้นพวกข้าก็ใช้ซากสัตว์อสูรโยนลงไปล่อแบบนี้แหละ อุตส่าห์ดักซุ่มรอกันอยู่ตั้งสามวันสามคืน ท้ายที่สุดก็ยังคิดหาวิธีกำจัดพวกมันไม่ได้อยู่ดี"
ผู้อาวุโสแดนใต้อธิบายสถานการณ์เพิ่มเติม
"แถมถ้าข้าเดาไม่ผิด ปลาพวกนี้น่าจะอดอยากมานานจนดุร้ายผิดปกติ ขอแค่มีใครเฉียดเข้าใกล้ผิวน้ำ พวกมันก็พร้อมจะกระโจนขึ้นมาขย้ำได้ทุกเมื่อ"
ผู้อาวุโสเหมยมองภาพที่ฉายอยู่บนอากาศแล้วยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะเบาๆ
"ดูจากท่าทางของเด็กๆ แดนตะวันออกกลุ่มนี้แล้ว เหมือนพวกเขาจะยังไม่อยากตัดใจถอยกันเลยนะเจ้าคะ"
[จบบท]