บทที่ 85 : พวกโจรแดนใต้!
ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏให้เห็นในเวลานี้คือกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่แห่งแดนตะวันออกกำลังพากันขี่กระบี่เหาะเหินอยู่เหนือสระน้ำ พวกเขาเอาแต่ชะโงกหน้าจ้องมองผืนน้ำเบื้องล่างราวกับกำลังดื้อดึงค้นหาอะไรบางอย่าง
"เด็กวัยรุ่นก็แบบนี้แหละ ถ้าไม่เคยเจอความล้มเหลวซะบ้างจะไปจำอะไรได้"
ผู้อาวุโสแดนเหนือเห็นภาพนั้นแล้วก็เค่นหัวเราะเยาะ
"สงสัยคงต้องปล่อยให้นั่งโง่ๆ อยู่ตรงนั้นสักสิบวันครึ่งเดือนนั่นแหละถึงจะยอมถอดใจ"
พูดจบเขาก็มองปรายตาไปทางภาพเหตุการณ์ของฝั่งแดนเหนือด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง เพียงแค่ช่วงเวลาครึ่งวันที่พวกแดนตะวันออกเอาแต่นั่งเหม่อลอย ซูเฟยไป๋ก็สามารถนำทัพผู้บำเพ็ญเพียรแดนเหนือจัดการสังหารรังของสัตว์อสูรระดับจู้จีไปได้สำเร็จ ยอดรวมตอนนี้ปาเข้าไปถึงเจ็ดตัวแล้ว!
ในงานประลองสี่ดินแดน ยอดฝีมือตัวจริงล้วนต้องแข่งกับเวลาเพื่อออกล่าสังหารสัตว์อสูรให้ได้มากที่สุด ใครเขามาเดินเล่นกินลมชมวิวเดี๋ยวเดินเดี๋ยวพักกันแบบนั้น มิน่าเล่าถึงได้สอบตกเป็นที่โหล่ทุกปี ช่างน่าขันสิ้นดี!
ตัดกลับมาที่บรรยากาศภายในสนามแข่งขัน ผู้บำเพ็ญเพียรแดนตะวันออกไม่มีใครอยากปล่อยฝูงปลาดุกยักษ์ในสระนี้ให้หลุดมือไป เพราะนี่อาจจะเป็นโอกาสกอบโกยคะแนนครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่พวกเขาจะหาได้แล้ว
อวี๋โย่วโย่วอาศัยยืนอยู่บนกระบี่ของศิษย์พี่หญิงจาง หญิงสาวกวาดสายตาประเมินขนาดและความลึกของผืนน้ำเบื้องล่างอย่างละเอียด เมื่อนึกขึ้นได้ว่าในห่อสัมภาระของขวงล่างเซิงยังมีซากศพสัตว์อสูรเหลืออยู่อีกสองสามก้อน แผนการสุดบ้าระห่ำก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที
เธอหันไปมองสำรวจกระบี่ของกลุ่มศิษย์สำนักกระบี่อวิ๋นฮวาทีละคน ก่อนจะหยุดสายตาลงที่เจียงยวนพร้อมกับคลี่ยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย รอยยิ้มนั้นทำเอาศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาถึงกับขนหัวลุกซู่
"เจ้าคิดจะทำอะไร"
"ศิษย์พี่เจียงยวน กระบี่ของพี่ทั้งใหญ่ทั้งยาวที่สุดเลย เอามาทำเป็นเบ็ดตกปลาเหมาะสุดๆ ไปเลย!"
อวี๋โย่วโย่วยกนิ้วโป้งให้เขาอย่างชื่นชม
เจียงยวนถึงกับอ้าปากค้างพูดไม่ออก
ท้ายที่สุดเขาก็ได้แต่ยืนทำหน้าตายด้าน มองดูอวี๋โย่วโย่วนำเสื้อคลุมซึ่งเป็นของวิเศษระดับสูงที่หลอกกรรโชกมาจากพวกแดนใต้มาดัดแปลง เธอจับแขนเสื้อข้างหนึ่งมาผูกแทนเชือกเข้ากับด้ามกระบี่ของเขา ส่วนแขนเสื้ออีกข้างเธอกลับเอาไปผูกติดกับก้อนเนื้อสัตว์อสูรชิ้นเบ้อเริ่ม!
เจียงยวนพยายามปลอบใจตัวเองว่าอย่างน้อยเธอก็ไม่ได้เอาก้อนเนื้อเน่าๆ พวกนั้นมาผูกติดกับกระบี่สุดที่รักของเขาโดยตรง ส่วนเสื้อคลุมวิเศษตัวนี้ใครจะเอาไปใส่ต่อ เขาก็ไม่อยากจะรับรู้แล้ว
อวี๋โย่วโย่วปัดมือไปมาด้วยความพอใจ ก่อนจะเริ่มออกคำสั่งให้เจียงยวนบังคับกระบี่ลอยไปอยู่เหนือผืนน้ำ
"สูงหน่อย เดี๋ยวก็โดนปลาดุกกัดหรอก"
"ต่ำลงมาอีกนิด เดี๋ยวปลาไม่กินเหยื่อพอดี"
เจียงยวนต้องกล้ำกลืนฝืนทนปรับระดับความสูงของกระบี่ตามคำสั่งของเธออย่างเลื่อนลอย
เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมเรื่องราวมันถึงลงเอยแบบนี้ได้ เขาที่เป็นถึงศิษย์สืบทอดของเทพกระบี่ เป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่อวิ๋นฮวาเชียวนะ กลับต้องมาโดนสั่งให้เอากระบี่วิญญาณของตัวเองมาตกปลาเนี่ยนะ!
ทว่ายังไม่ทันที่เจียงยวนจะได้จมจ่อมอยู่กับความหดหู่ เสียงน้ำแตกกระจายก็ดังขึ้นจากเบื้องล่าง ฝูงปลาดุกยักษ์พากันกระโจนพรวดพราดขึ้นเหนือน้ำเพื่อแย่งกันงับก้อนเนื้อเน่า
มีปลาดุกยักษ์ตัวหนึ่งกระโดดพุ่งขึ้นมาสูงกว่าใครเพื่อน มันอ้าปากกว้างโชว์ฟันแหลมคมพุ่งตรงรี่เข้าใส่เจียงยวนและก้อนเนื้อ กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งทะลักล้นออกมาจากปากกว้างๆ นั่นทำเอาชายหนุ่มแทบจะเป็นลม
แต่ถึงอย่างไรเจียงยวนก็คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่อวิ๋นฮวา ทักษะการบังคับกระบี่ของเขาเข้าขั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ชายหนุ่มดึงกระบี่ที่ห้อยก้อนเนื้อพุ่งหลบขึ้นด้านบนอย่างแม่นยำและรวดเร็ว
วินาทีเดียวกันนั้น ปราณกระบี่หลายสายก็พุ่งฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน ตัดฉับเข้าที่หัวปลาขนาดมหึมาจนขาดกระเด็น!
ซ่า!
ส่วนหัวและลำตัวของปลาตกลงกระแทกผืนน้ำจนเกิดคลื่นลูกใหญ่สาดกระจาย
"เรียบร้อย แผนตกปลาเริ่มได้สวยเชียว"
อวี๋โย่วโย่วดีดนิ้วดังเป๊าะแล้วผิวปากอย่างอารมณ์ดี
"เอาอีก สหายเจียงรีบบังคับกระบี่ลงไปตกปลาเร็ว"
เหล่าผู้อาวุโสที่จับตาดูอยู่นอกป่าหมื่นบรรพกาลต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
พวกเขามองดูฝูงปลาอสูรที่หิวจนตาลายกระโดดงับเนื้อเน่าตัวแล้วตัวเล่า ก่อนจะถูกปราณกระบี่ของผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่รุมสับจนหัวหลุดกระเด็นเป็นว่าเล่น
ครั้นพอดำเนินการไปได้สักพัก พวกสายกระบี่ก็เริ่มสูญเสียพลังวิญญาณไปไม่น้อย คราวนี้จึงถึงคิวของศิษย์สายโล่รับช่วงต่อบ้าง พวกเขากระจายกำลังออกไปยืนขนาบข้างสระน้ำแล้วงัดเอาโล่ยักษ์ออกมาขว้างปาใส่ปลาอสูร
อานุภาพของโล่ยักษ์นั้นรุนแรงยิ่งกว่าปราณกระบี่เสียอีก แรงกระแทกมหาศาลซัดเอาปลาอสูรกระเด็นลอยไปตกอยู่ริมฝั่งได้อย่างสบายๆ
แน่นอนว่าในบรรดาคนเหล่านั้นย่อมต้องมีพวกดวงซวยอย่างขวงล่างเซิงรวมอยู่ด้วย เพราะนอกจากเขาจะขว้างโล่ไม่โดนปลาแล้ว โล่ยักษ์ของเขายังจมดิ่งลงสู่ก้นสระไปเสียอย่างนั้น
ตอนนี้เขากำลังคุกเข่ากุมขมับร้องห่มร้องไห้อยู่ริมน้ำด้วยท่าทีหมดอาลัยตายอยาก แม้จะไม่ได้ยินเสียงหลุดรอดออกมา แต่ทุกคนก็สามารถสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของเขาอย่างชัดเจน
บรรดานักพากย์ที่อยู่บนต้นไม้ต่างพากันกำยันต์สื่อสารไว้แน่น รีบรายงานผลงานการตกปลาของผู้บำเพ็ญเพียรแดนตะวันออกอย่างตื่นเต้น
"ปลาอสูรตัวที่เจ็ดแล้วขอรับ!"
"ตัวที่แปดก็ขึ้นมาแล้ว!"
"จำนวนสัตว์อสูรที่แดนตะวันออกสังหารได้แซงหน้าแดนตะวันตกไปแล้วขอรับ ขาดอีกแค่สามตัวก็มีหวังจะตามทันแดนเหนือแล้ว ยอดเยี่ยมมาก มีปลาถูกหลอกล่อขึ้นมาอีกตัวแล้ว!"
"ตัวที่เก้า... เอ๊ะ ไม่ใช่สิ ให้ตายเถอะ นี่มันโล่บานที่สองที่ตกน้ำไปต่างหาก!"
คนเราไม่มีทางก้าวพลาดลงไปในแม่น้ำสายเดิมเป็นครั้งที่สองได้หรอก
แต่ถ้าเป็นพวกสมองกลวงจากสำนักเดียวกันล่ะก็...
การทำโล่ตกลงไปในสระน้ำถึงสองบานก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
อวี๋โย่วโย่วมองดูขวงล่างเซิงที่ตอนแรกหัวเราะร่าตอนขว้างโล่ แต่พอมันจมน้ำหายไปก็กลับมานั่งกอดเข่าร้องไห้โฮอย่างเวทนา
"ศิษย์พี่ใหญ่ พี่เล็งพลาดไปหน่อยมั้ง"
ศิษย์น้องสายโล่อีกคนหัวเราะเยาะเย้ยขึ้นมา สิ้นคำพูดนั้น เขาก็ขว้างโล่ของตัวเองลงน้ำตามไปติดๆ
ศิษย์น้องคนนั้นถึงกับยืนหน้าเหวอ เขายืนแข็งทื่ออยู่ริมฝั่ง สัญชาตญาณสั่งให้เขาก้าวขาลงไปในสระเพื่อเก็บโล่ แต่จู่ๆ หัวปลาดุกยักษ์ก็โผล่พรวดขึ้นมาหมายจะงับเขา ทำเอาเขาตกใจจนต้องกระโดดถอยหลังหนีแทบไม่ทัน
"ศิษย์พี่! เมียข้าหายไปแล้ว!"
เขาเพิ่งจะตั้งสติได้ ก่อนจะแหกปากตะโกนลั่นอย่างสิ้นหวัง
"เมียข้าก็หายไปแล้วเหมือนกัน! โล่บานนี้พ่ออุตส่าห์ไปขอร้องให้คนอื่นช่วยหลอมให้เชียวนะ แล้วก็เพิ่งจะฝังผลึกศิลาเหมันต์ที่ศิษย์น้องอวี๋ให้มาด้วย มูลค่าตั้งเก้าพันหินวิญญาณระดับสูงเชียวนะ!"
ขวงล่างเซิงร้องไห้ออกมาจริงๆ เขาใช้หลังมือปาดน้ำตาพร้อมกับพูดเสียงแหบพร่า
"ไม่ใช่ให้ แต่ให้ยืมต่างหาก เพราะงั้นต่อให้โล่จะยังอยู่หรือไม่ หินวิญญาณเก้าพันก้อนนั่นพี่ก็ต้องหามาคืนข้าอยู่ดี"
อวี๋โย่วโย่วที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าเรียบเฉย เธอเอ่ยเตือนความจำด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นราวกับปีศาจร้าย
พอได้ยินแบบนั้น ขวงล่างเซิงก็แหกปากร้องไห้ดังกว่าเดิม
อวี๋โย่วโย่วมองดูผู้บำเพ็ญเพียรสายโล่สองคนที่กำลังกอดคอกันร้องไห้ขี้มูกโป่ง หันไปอีกทางก็เห็นซูอี้จื้อกับฉี่หนานเฟิงกำลังสุมหัวปรึกษากันอยู่ริมน้ำว่าพอจะเอาปลาดุกพวกนี้ไปทำเมนูหัวปลาต้มพริกดองได้หรือไม่ เธอสัมผัสได้ถึงความเจตนาร้ายลึกๆ จากต้นฉบับนิยายเรื่องนี้เลยทีเดียว
เพื่อต้องการขับเน้นให้เห็นถึงความฉลาดเฉลียวและเก่งกาจของพวกลูกๆ หลงอ้าวเทียน คนของแดนตะวันออกก็เลยถูกเขียนบทให้กลายเป็นพวกปัญญาอ่อนขั้นสุดยอดไปเลยอย่างนั้นหรือ
หลังจากสูญเสียโล่ยักษ์ไปถึงสองบาน ในที่สุดพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายโล่ก็เริ่มหลาบจำและเลิกใช้โล่ขว้างใส่ปลาอีก
อย่างไรก็ตาม ความเคลื่อนไหวของฝูงปลาดุกยักษ์ใต้น้ำก็ลดน้อยลงไปมาก ดูท่าทางพวกมันคงจะถูกจัดการไปจนเกือบหมดแล้ว
แสงตะวันเหนือหัวค่อยๆ เคลื่อนตัวสูงขึ้นก่อนจะคล้อยต่ำลง กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรแดนตะวันออกปักหลักตกปลากันตั้งแต่เช้าตรู่ยันย่ำค่ำ ในที่สุดฝูงปลาอสูรที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผืนน้ำก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบ ต่อให้เจียงยวนจะบังคับกระบี่หย่อนก้อนเนื้อเน่าๆ ลงไปล่อจนแทบจะติดผิวน้ำ ก็ไม่มีปลาดุกยักษ์ตัวไหนโผล่ขึ้นมางับอีกเลย
[จบบท]