บทที่ 89 : เหมยหลิงเอ๋อร์

บทที่ 89 : เหมยหลิงเอ๋อร์

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแห่งสำนักเหอฮวนถึงกับชะงักงันไปชั่วครู่ อวี๋โย่วโย่วกลับทำหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสา ท่าทางดูไร้พิษสงอย่างสิ้นเชิง นางเอ่ยปากปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"รสชาติอาจจะแย่ไปหน่อย พวกเจ้าอดทนเอาหน่อยนะ"

ศิษย์หญิงสำนักเหอฮวนจ้องมองแม่หนูน้อยหน้าตาใสซื่อตรงหน้าด้วยแววตาสับสนปนเป นางส่ายหน้าเบาๆ แทนคำตอบ ก่อนจะแหงนหน้ากลืนเลือดสัตว์อสูรที่สกัดมาแล้วลงคอไปครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็ป้อนเข้าปากสหายที่บาดเจ็บ เมื่อเห็นว่าไอสีดำบนใบหน้าของอีกฝ่ายเริ่มจางลง นางก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ถึงกระนั้นนางก็ไม่ได้ใจอ่อนลงเลยแม้แต่น้อย หญิงสาวหันกลับมามองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ มือข้างหนึ่งแอบร่ายวิชาลวงตาเตรียมพร้อมไว้ ทว่ายังไม่ทันได้ลงมือทำอะไร แม่หนูน้อยคนนั้นกลับหันหลังเดินผละออกไปเสียก่อน ซ้ำยังเดินตรงดิ่งไปหาผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ที่ฝีมือร้ายกาจที่สุดในกลุ่มอีกต่างหาก

ศิษย์หญิงจากสำนักเหอฮวนจำผู้ชายคนนั้นได้ดี เขาคือเจียงยวน ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่อวิ๋นฮวา ผู้เป็นถึงศิษย์สืบทอดสายตรงของเทพกระบี่ปู้เมี่ย ใบหน้าของชายหนุ่มดูดุดันเย็นชาจนอวี๋โย่วโย่วยังมีท่าทีหวาดกลัว นางทำใจดีสู้เสือแล้วถามเสียงอ้อมแอ้ม

"ศิษย์พี่เจียง ท่านดูสิ สหายจากสำนักเหอฮวนสองคนนี้บาดเจ็บหนักมากเลย พวกเราไปส่งพวกนางกันดีหรือไม่"

เจียงยวนจ้องหน้าอวี๋โย่วโย่วเขม็งโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา ในใจเขากลับก่นด่าไม่หยุดว่านางกำลังเล่นงิ้วบทไหนอยู่กันแน่ ถึงได้ใช้คราบคนดีมาพูดจาชวนขนลุกแบบนี้ เขาแทบอยากจะกราบร้องขอนางให้กลับไปทำหน้าตากวนประสาทแล้วด่าทอเหมือนเดิมเสียยังจะดีกว่า เพราะตอนนี้คนที่ต้องการความช่วยเหลือไม่ใช่ผู้หญิงสองคนนั้น แต่เป็นเขาที่กำลังตกใจจนทำอะไรไม่ถูกต่างหาก

ทางด้านศิษย์หญิงสำนักเหอฮวนที่เริ่มฟื้นฟูพลังวิญญาณกลับมาได้บ้างแล้ว นางประคองสหายให้ลุกขึ้นยืน ก่อนจะหันไปพูดกับกลุ่มคนจากแดนตะวันออกด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ข้ามีนามว่าเหมยหลิงเอ๋อร์ ขอบคุณสหายจากแดนตะวันออกมากที่ยื่นมือเข้าช่วย พวกข้าไม่เป็นอะไรมากแล้ว นั่งพักสักหน่อยก็คงกลับกันเองได้ ไม่กล้ารบกวนพวกท่านหรอก"

เหมยหลิงเอ๋อร์รู้สึกตงิดใจกับสายตาของคนพวกนี้แปลกๆ หางคิ้วกับมุมปากของแต่ละคนกระตุกยิกๆ ดูน่ากลัวจนนางแอบคิดว่าคนพวกนี้อาจจะพุ่งเข้ามาฆ่าแกงกันได้ทุกเมื่อ แต่ความจริงแล้วผู้บำเพ็ญเพียรจากแดนตะวันออกแค่เห็นอวี๋โย่วโย่วแกล้งแสดงละครตบตาแล้วกลั้นขำเอาไว้ไม่ไหวต่างหาก

เหมยหลิงเอ๋อร์ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับคนจากแดนตะวันออกให้มากความ ยิ่งไม่อยากให้ใครรู้ที่ซ่อนของกลุ่มหลักจากแดนตะวันตก แต่จู่ๆ แม่หนูน้อยคนเดิมก็เดินเข้ามากอดแขนนางเอาไว้แน่น

"ข้าชื่ออวี๋โย่วโย่ว เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถจากสำนักตานติ่ง"

ท่าทางของนางดูจริงจังจริงใจจนแทบจะยกมือขึ้นสาบานได้อยู่แล้ว

"สำนักของพวกข้าสอนมาตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสำนักว่าต้องช่วยเหลือคนตกทุกข์ได้ยาก พวกท่านบาดเจ็บหนักแถมยังมืดค่ำป่านนี้ ถ้าไปเจอสัตว์อสูรเข้าอีกจะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ข้าทนดูไม่ได้หรอก"

ฉี่หนานเฟิงเห็นจังหวะก็เข้าใจแผนการทันที เขารีบก้าวออกมารับลูกคู่กับอวี๋โย่วโย่ว น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นดังกังวานและเต็มเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม

"สหายวางใจเถอะ พวกเราเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์เหมือนกัน วันหน้าอาจจะได้เป็นสหายร่วมรบเฝ้าป่าหมื่นบรรพกาลด้วยกันก็ได้ พวกข้าไม่ทำเรื่องต่ำช้าลอบกัดเหมือนพวกแดนเหนือหรอก"

ซูอี้จื้อรีบชูใบหน้าขาวผ่องไร้พิษสงขึ้นมาเสริมทัพ แววตาของเขาเป็นประกายห่วงใยอย่างเห็นได้ชัด

"ใช่แล้ว ข้าทนดูพวกพี่สาวเจ็บตัวไม่ได้หรอก"

พอได้ยินคำออดอ้อนของซูอี้จื้อ เหมยหลิงเอ๋อร์ก็เงียบไปพักใหญ่ สมองเริ่มคำนวณผลได้ผลเสียอย่างรวดเร็ว หากให้นางกับสหายที่กำลังบาดเจ็บเดินฝ่าป่าหมื่นบรรพกาลไปตอนนี้ โอกาสที่จะรอดชีวิตก็แทบจะเป็นศูนย์ อีกอย่างทันทีที่มาถึงที่นี่ คนจากแดนตะวันตกก็เจอจุดตั้งค่ายที่ได้เปรียบแถมยังเตรียมการป้องกันไว้รัดกุมหมดแล้ว ต่อให้พวกแดนตะวันออกที่อ่อนแอที่สุดหาค่ายเจอ ก็ไม่มีปัญญาทำอะไรพวกเขาได้อยู่ดี และที่สำคัญที่สุด... คำว่าพี่สาวที่หลุดออกจากปากซูอี้จื้อนั้นมันช่างหวานหูเสียเหลือเกิน ประกอบกับใบหน้าจิ้มลิ้มว่านอนสอนง่ายของเขาแล้ว ศิษย์สำนักเหอฮวนที่แพ้ทางคนหน้าตาดีมีหรือจะทนใจแข็งไหว

สุดท้ายศิษย์สำนักเหอฮวนทั้งสองก็ทนลูกตื้อของพวกศิษย์สายโล่ไม่ไหว ถูกจับพาดบ่าแบกขึ้นไปเหมือนกระสอบข้าวสาร เหมยหลิงเอ๋อร์ที่ตอนแรกตั้งใจจะจ้องตาเพื่อใช้วิชาลวงตากับอีกฝ่าย กลับต้องมานั่งโคลงเคลงอยู่บนบ่า นางได้แต่ก้มหน้ามองเศษใบไม้แห้งกับส้นรองเท้าของคนแบกด้วยสายตาว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา

ทางฝั่งของอวี๋โย่วโย่วกับสหายอีกสองคนเดินนำหน้าสุดขบวน เจียงยวนปรายตาจ้องนางด้วยสายตาเย็นเยียบพลางถอยห่างออกมารักษาระยะ

"เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่ คนของแดนตะวันตกดวงดีมาก แถมม่านพลังพุทธของพวกนักบวชจากวัดเทียนอินก็รับมือยากมากด้วย พวกเราลอบโจมตีจัดการพวกมันไม่ไหวหรอกนะ"

อวี๋โย่วโย่วเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วย้อนถามด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย

"ท่านคิดว่าพวกแดนตะวันตกดวงดีจริงๆ เหรอ ถึงได้หาของล้ำค่าเจอเยอะที่สุดทุกปีน่ะ"

เจียงยวนไม่ตอบคำถามนั้น แต่กลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"เลิกเล่นละครแล้วหรือ"

อวี๋โย่วโย่วถึงกับพูดไม่ออก นางยกมือขึ้นมาลูบจมูกแก้เก้อ ก่อนจะอธิบายให้ฟังต่อ

"ข้าเคยดูบันทึกงานประลองสี่ดินแดนปีก่อนๆ มาบ้าง ข้าสงสัยว่าพวกแดนตะวันตกน่าจะใช้วิชาลับอะไรสักอย่าง ถึงได้หาสมุนไพรวิญญาณเจอเยอะขนาดนั้น"

อวี๋ฉางอันที่เดินเงียบมาตลอดทางพอได้ยินแบบนั้นก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

"ถึงจะมีวิชาแบบนั้นอยู่จริง มันก็ต้องเป็นวิชาลับที่สำคัญมากสิ พวกเขาไม่มีทางยอมบอกพวกเราง่ายๆ หรอก"

แก๊งผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถทั้งสามคนหันไปมองเขาด้วยสายตาราวกับกำลังมองคนโง่ ฉี่หนานเฟิงรีบสวนกลับทันควัน

"พวกเราจำเป็นต้องรอให้พวกเขาบอกด้วยรึ"

ซูอี้จื้อรีบพูดต่ออย่างรู้ใจ

"พวกเราไม่เห็นต้องพึ่งวิชาลับอะไรนั่นเลย แค่ตามพวกแดนตะวันตกไปเงียบๆ เพื่อดูทิศทางก็พอ จากนั้นก็อาศัยความเร็วของพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่เหาะตัดหน้าไปเก็บสมุนไพรมาก่อนก็สิ้นเรื่อง"

อวี๋โย่วโย่วยกนิ้วโป้งทั้งสองข้างขึ้นมาชื่นชมสหายอย่างถูกใจ สมกับเป็นเพื่อนรักของนางจริงๆ แค่มองตาก็รู้ใจอ่านแผนการร้ายของนางออกจนทะลุปรุโปร่ง ทำเอาอวี๋ฉางอันได้แต่อ้าปากค้างเถียงไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

ภายใต้การนำทางของเหมยหลิงเอ๋อร์ กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรแดนตะวันออกก็เร่งฝีเท้าเดินทางอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งมาถึงบริเวณที่ตั้งค่ายของพวกแดนตะวันตกก่อนฟ้าสาง ตรงหน้าคือป่าต้นไม้ขนาดมหึมาที่ถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์หนาทึบเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ คนจากแดนตะวันตกถึงกับใช้เถาวัลย์พวกนี้สร้างเป็นกระท่อมซ่อนตัวอยู่ตามพุ่มไม้สีเขียวขจี หากไม่มีใครคอยบอกทางให้ คงยากที่จะสังเกตเห็นที่ซ่อนแห่งนี้ได้

ทว่าทันทีที่พวกแดนตะวันออกโผล่หัวออกไป เสียงเป่านกหวีดที่ดัดให้คล้ายเสียงนกร้องก็ไพเราะก้องกังวานขึ้นมา ม่านพลังพุทธขนาดใหญ่เรืองแสงสีทองพุ่งขึ้นมาคลุมป่าไม้ยักษ์ตรงหน้าเอาไว้จนมิด พร้อมกับเงาร่างสีชมพูหลายสายที่รูปร่างคล้ายดอกไม้กำลังโรยตัวลงมาตามเถาวัลย์ ในมือของพวกเขากวัดแกว่งแส้ขนาดยาวพุ่งตรงเข้ามา ความรวดเร็วในการรับมืออันน่าตื่นตะลึงนี้ทำเอาอวี๋โย่วโย่วแอบนับถืออยู่ในใจเงียบๆ

เมื่อเดินทางมาถึงค่ายอย่างปลอดภัย ความกังวลใจที่แบกรับมาตลอดทั้งคืนของเหมยหลิงเอ๋อร์ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น นางถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ก่อนจะไถลตัวลงจากบ่าของผู้บำเพ็ญเพียรสายโล่ แล้ววิ่งหน้าตั้งไปหาคนของตัวเองทันที

"ศิษย์พี่ ข้ากับศิษย์น้องหลานกลับมาแล้ว!"

[จบบท]