บทที่ 98 : ใจคนยากแท้หยั่งถึง

บทที่ 98 : ใจคนยากแท้หยั่งถึง

โอสถวิญญาณนั้นแยกแยะดีเลวได้ง่ายดาย ทว่าจิตใจคนเราตั้งแต่โบราณกาลมานั้น... ยากแท้หยั่งถึง

"ซูรอง ขืนดึงพลังวิญญาณกลับกะทันหันแบบนี้ทำไม!"

ฉี่หนานเฟิงถีบเข้าที่ขาของซูอี้จื้อด้วยความหงุดหงิดที่เพื่อนไม่เอาไหน

"ถึงเตานี้จะเป็นแค่โอสถอิ่มทิพย์ที่เอาไว้ซ้อมคุมพลัง แต่ก็ปล่อยให้เสียของแบบนี้ไม่ได้นะ สมุนไพรพวกนี้ข้าหามาแทบแย่!"

"ก็เจ้าไม่เห็นหรือยังไง!"

ซูอี้จื้อชี้มือที่สั่นเทาไปทางอวี๋โย่วโย่ว

"ทำไมเส้นพลังวิญญาณของนางถึงได้ใหญ่ขนาดนั้น!"

ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมอวี๋โย่วโย่วถึงได้ดูไร้ความกังวลนัก เพราะด้วยความเข้มข้นของพลังวิญญาณที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัดขนาดนี้ หากนางคิดจะลงมือทำร้ายพวกเขาสองคนจริงๆ มีหวังเส้นชีพจรวิญญาณของเขาและฉี่หนานเฟิงคงถูกทำลายจนแหลกละเอียดไปแล้ว

แม้ว่าตามหลักแล้วระดับการบำเพ็ญเพียรของซูอี้จื้อจะสูงกว่าอยู่หนึ่งขั้นเล็กๆ ทว่าเมื่อทั้งสามคนปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาพร้อมกัน ความแตกต่างกลับปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

แม้จะเป็นพลังวิญญาณธาตุไฟเช่นเดียวกัน แต่สายพลังของอวี๋โย่วโย่วกลับหนาและแข็งแกร่งกว่าถึงครึ่งวง ความตกตะลึงนี้เองที่ทำให้ซูอี้จื้อเผลอตัดการเชื่อมต่อพลังวิญญาณของตนไปดื้อๆ

"เกิดมาก็เป็นแบบนี้เลย ช่วยไม่ได้หรอก"

อวี๋โย่วโย่วตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

คำตอบนั้นทำให้ซูอี้จื้อยิ่งคิดไม่ตก

"ตอนทดสอบเส้นชีพจรวิญญาณ ข้าได้พรสวรรค์ธาตุไฟระดับสูงสุดเชียวนะ ส่วนเจ้ากลับอ่อนแอจนแทบจะไม่มีอะไรเลย แถมเคล็ดวิชาที่เจ้าใช้ฝึกข้าก็เป็นคนขายให้เองกับมือ..."

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโวยวายขึ้นมา

"ไม่ได้การล่ะ ตอนนั้นข้าคิดราคาเจ้าถูกไป ต้องจ่ายเพิ่มมาเลย!"

อวี๋โย่วโย่วกลอกตาบนใส่ทันที เมื่อเป็นเรื่องเงินทอง นางไม่มีวันยอมถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว

"ไม่ให้หรอก ถ้าจะเอาเงินก็เอาชีวิตข้าไปแทนเถอะ"

เมื่อทวงเงินเพิ่มไม่สำเร็จ ซูอี้จื้อจึงได้แต่กระถดตัวกลับไปนั่งที่เดิมอย่างหงอยๆ ก่อนจะเริ่มพยายามควบคุมพลังวิญญาณร่วมกับอีกสองคนต่อไป

ทว่าหลังจากนั้นพวกเขากลับล้มเหลวติดๆ กันถึงสองครั้ง

ครั้งแรกเป็นเพราะพลังวิญญาณของฉี่หนานเฟิงหมดลง แต่ซูอี้จื้อกลับเข้าไปรับช่วงต่อไม่ทัน ทำให้สมุนไพรที่ถูกหลอมไปแล้วครึ่งหนึ่งต้องเสียเปล่า

ส่วนอีกครั้งเกิดจากความเคยชินของซูอี้จื้อ ที่มักจะแบ่งพลังวิญญาณไปตกแต่งรูปลักษณ์ของเม็ดยาในขั้นตอนสุดท้าย ทั้งที่อวี๋โย่วโย่วดึงพลังกลับและเตรียมเปิดเตาเพื่อนำโอสถออกมาแล้ว

"จะเอาอีกรอบไหม"

ซูอี้จื้อถามพลางล้วงมือเข้าไปในถุงมิติด้วยความเคยชิน เพื่อหยิบสมุนไพรออกมาฝึกซ้อมต่อ

ทว่าเขากลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า สมุนไพรวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด บัดนี้กลายเป็นเพียงเศษกากยาไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ไม่ต้องลองแล้วล่ะ จริงๆ รอบที่แล้วพวกเราก็ทำสำเร็จกันแล้วนะ ซูรอง เจ้าแค่ต้องจำไว้ว่าอย่าเอาพลังวิญญาณไปผลาญกับเรื่องรูปลักษณ์ภายนอกของยาก็พอ"

อวี๋โย่วโย่วพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง นางกำลังใช้กิ่งไม้ขีดเขียนสูตรคำนวณที่สลับซับซ้อนบางอย่างลงบนพื้นดิน ซึ่งอีกสองคนมองดูแล้วก็ไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

ดีล่ะ... หากอิงตามการคำนวณนี้ การผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนพลังวิญญาณของพวกเขาทั้งสามคน ถือว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก

ครู่ต่อมา นางก็เงยหน้าขึ้น พร้อมกับหยิบโอสถฟื้นฟูพลังวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงคนละหนึ่งเม็ดส่งให้

"จำไว้นะ พอพลังวิญญาณหมดปุ๊บก็ให้กลืนยานี้ลงไปทันที พวกเราอาจจะต้องใช้เวลาหลอมกันนานหน่อย กว่าจะจัดการกับสมุนไพรระดับสี่ได้"

ซูอี้จื้อฟังแล้วก็อดรู้สึกเสียดายขึ้นมาไม่ได้

"นั่นมันสมุนไพรวิญญาณระดับสี่เลยนะ ถ้าเกิดหลอมพลาดจนกลายเป็นกากยาขึ้นมาอีก มันจะไม่น่าเสียดายแย่หรือ"

ฉี่หนานเฟิงตบไหล่เพื่อนเบาๆ พยายามถ่ายทอดค่านิยมแบบคนรวยที่ไม่เคยต้องกังวลเรื่องเงินทองให้ฟัง

"จะไปกลัวอะไร พวกเราขุดมาได้ตั้งเป็นกอ ถ้าเตานี้พลาดก็แค่เริ่มเตาใหม่!"

ซูอี้จื้อผู้ยากจนข้นแค้นได้แต่บ่นพึมพำ

"ถึงอย่างนั้นก็ยังเสียดายอยู่ดีนั่นแหละ"

แต่ถึงจะบ่นเสียดายแค่ไหน ในใจของเขากลับไม่เคยมีความคิดที่จะยอมแพ้เลยแม้แต่น้อย

ดังคำกล่าวที่ว่า 'คล้อยตามเป็นสามัญ ทวนกระแสสู่มรรคา จุดพลิกผันเพียงชั่วพริบตา'

วิถีแห่งผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถนั้น แท้จริงแล้วคือการเดินสวนทางกับลิขิตสวรรค์ ซ่อมแซมสิ่งที่บกพร่อง ฉุดรั้งผู้คนจากความตาย นำพาสู่ชีวิตใหม่

ตลอดเส้นทางล้วนเป็นการต่อสู้กับสวรรค์ เพื่อเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้... ให้กลายเป็นความจริง

แค่หลอมโอสถข้ามระดับแล้วมันจะทำไม พวกเขามีกันตั้งสามคนเชียวนะ!

ซูอี้จื้อเม้มปากแน่นก่อนจะยืดอกขึ้นด้วยความมุ่งมั่น ซึ่งฉี่หนานเฟิงเองก็มีท่าทีขึงขังไม่ต่างกัน

แม้แต่อวี๋โย่วโย่วที่มักจะทำตัวเกียจคร้านอยู่เสมอ ในเวลานี้ยังขยับตัวนั่งหลังตรงขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นนางก็นำดอกโยวหลานต้นนั้นออกมาจากแหวนมิติ

"อ๊ะ แย่ล่ะ ลืมให้ขวงล่างเซิงเอาหน้าบังหินบันทึกภาพไว้เลย"

อวี๋โย่วโย่วพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ฟังดูไม่ออกเลยสักนิดว่านางกำลังรู้สึกเสียใจจริงๆ

ทันใดนั้น นางก็เด็ดดอกโยวหลานดอกหนึ่งออกมาจากกออย่างไม่ลังเล จัดการทำความสะอาดมันอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะโยนลงไปในเตาหลอมโอสถทันที

ภาพเหตุการณ์นั้นทำเอาผู้คนภายนอกลานประลองที่เฝ้าจับตาดูอยู่ถึงกับแตกตื่น ตั้งแต่วินาทีที่ดอกโยวหลานปรากฏขึ้นสู่สายตา

ผู้ที่ลุกขึ้นพรวดเป็นคนแรกคือผู้อาวุโสแห่งหุบเขาโอสถวิญญาณ น้ำเสียงของเขาถึงกับสั่นเครือเมื่อเอ่ยถามออกไป

"ทำไมสมุนไพรวิญญาณถึงไปตกอยู่ในมือของคนแดนตะวันออกได้! พวกเขาทำได้อย่างไรกัน!"

ไม่มีใครสามารถให้คำตอบที่ชัดเจนได้ เพราะทุกคนในที่นั้นต่างก็กำลังสับสนงุนงงไม่แพ้กัน

ผู้อาวุโสหม่าแอบขยำชายเสื้อของตนเองแน่นพลางนึกชื่นชมอยู่ในใจ ก่อนที่ดวงตาของเขาจะกลอกกลิ้งไปมาอย่างมีเลศนัย จากนั้นจึงแสร้งลดเสียงลงและพูดจาให้ดูมีลับลมคมนัย

"อันที่จริง สำนักตานติ่งของเราก็มีเคล็ดวิชาพิเศษอยู่อย่างหนึ่งนะ เป็นวิชาที่เอาไว้ใช้ค้นหาสมุนไพรวิญญาณโดยเฉพาะ..."

พูดจบเขาก็แอบเหยียบเท้าผู้อาวุโสหนิวไปหนึ่งที ทำเอาอีกฝ่ายต้องสูดลมหายใจเข้าลึก และจำใจเออออรับลูกไปตามน้ำ

"จริงด้วย ไม่อย่างนั้นเมื่อปีก่อน ชวีชิงเมี่ยวของสำนักเราจะหาสมุนไพรวิญญาณระดับห้าเจอได้อย่างไรกัน"

ทว่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ยังไม่ทันได้ไตร่ตรองถึงความน่าเชื่อถือของคำพูดเหล่านั้น พวกเขาก็ต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง กับภาพการกระทำของศิษย์สายโอสถทั้งสามคนในจอภาพ

อวี๋โย่วโย่วเพิ่งจะโยนดอกโยวหลานลงไปในเตาหลอม!

ผู้บำเพ็ญเพียรสายการแพทย์ทุกคนในบริเวณนั้นต่างก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ไม่เว้นแม้แต่ผู้อาวุโสทั้งสองจากสำนักตานติ่งเอง

"บ้าไปแล้ว! เล่นโยนลงไปทั้งดอกทั้งใบแบบนั้น พวกเขากำลังจะหลอมโอสถซวีหลิงระดับสี่นี่นา!"

"แค่ระดับจู้จีหนึ่งคนกับระดับเลี่ยนชี่อีกสองคน... แทนที่จะไปตั้งใจหลอมโอสถระดับสองของตัวเองให้ดี ดันกำเริบเสิบสานริอ่านจะหลอมโอสถระดับสี่! สมองโดนสัตว์อสูรกินไปแล้วหรือยังไง ทำลายของล้ำค่าชัดๆ!"

"เมื่อกี้ก็ทำพลาดไปตั้งหลายรอบแล้ว รอบนี้ยังกล้าเอาสมุนไพรวิญญาณระดับสี่มาลองมืออีกหรือ สู้เอามาให้ข้าหลอมเสียยังจะดีกว่า!"

ท่ามกลางเสียงก่นด่าเหล่านั้น เสียงของผู้อาวุโสหม่าดูจะดังทะลุปล้องกว่าใครเพื่อน

"อวี๋โย่วโย่ว นังเด็กผลาญสมบัติ! เอาหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนของข้าคืนมาเดี๋ยวนี้นะ!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของเหล่าผู้อาวุโสระดับหยวนอิง ถูกผู้บรรยายที่เกาะอยู่บนยอดไม้ถ่ายทอดออกไปจนดังก้องกังวาน ครอบคลุมไปทั่วทุกตารางนิ้วของทั้งสี่ดินแดน

ตอนนี้ทุกคนในโลกผู้บำเพ็ญเพียรต่างก็รับรู้โดยทั่วกันแล้วว่า ผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถของสำนักตานติ่งทั้งสามคนนั้น... สติฟั่นเฟือนไปเสียแล้ว

ไม่ว่าผู้คนภายนอกจะกำลังตื่นตระหนกตกใจ หรือกำลังก่นด่าสาปแช่งกันอย่างดุเดือดเพียงใด คนที่อยู่ข้างในก็ไม่มีทางได้รับรู้เลยแม้แต่น้อย

อวี๋โย่วโย่วและเพื่อนทั้งสองพร้อมด้วยเตาหลอมโอสถ ได้ย้ายเข้าไปเก็บตัวอยู่ภายในหลุมศพเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

พลังวิญญาณทั้งสามสายหลอมรวมเข้าด้วยกัน ถักทอเป็นเส้นสายที่เหนียวแน่นและพุ่งตรงเข้าไปภายในเตาหลอม ซึ่งบัดนี้อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณที่ถูกปล่อยออกมาจากดอกโยวหลาน

ผู้ที่เริ่มลงมือเป็นคนแรกคือฉี่หนานเฟิง พลังวิญญาณสีเขียวของเขาพลิ้วไหวอย่างเป็นธรรมชาติ ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในใบของดอกโยวหลานใบหนึ่ง ก่อนจะเริ่มขั้นตอนการหลอมละลายอย่างช้าๆ

เมื่อเขาหลอมใบไม้ใบนั้นไปได้ครึ่งทาง พลังวิญญาณก็เริ่มถดถอย ซูอี้จื้อที่คอยดูจังหวะเตรียมพร้อมอยู่ด้านข้าง ก็พุ่งเข้ามาสับเปลี่ยนรับช่วงต่อในทันที เพื่อเปิดโอกาสให้เพื่อนได้พักฟื้นพลัง

และเมื่อพลังวิญญาณของซูอี้จื้อเริ่มอ่อนแรงลง ก็ถึงคราวของอวี๋โย่วโย่วที่จะเข้ามาสานต่อกระบวนการให้ลื่นไหล

พอถึงเวลาที่พลังของนางเริ่มลดระดับลง ฉี่หนานเฟิงที่เพิ่งจะได้พักจนพลังกลับมาเต็มเปี่ยม ก็ก้าวเข้ามารับหน้าที่ต่ออย่างระมัดระวังที่สุด

[จบบท]