เย่เค่ออยู่ที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งมาเป็นเวลา 2 ปีแล้ว ในช่วงเวลานั้นเธอได้รับรางวัลนับไม่ถ้วนจากซอฟต์แวร์ที่เธอพัฒนาขึ้นเอง นอกจากนี้เธอยังเป็น "น้องสาวของชาติ" ที่โด่งดังในโลกออนไลน์อีกด้วย ความนิยมของเธอในปักกิ่งนั้นสูงกว่าเย่เส้าฮัวหลายเท่านัก
ในเรื่องนี้ ทุกคนต่างก็เลือกที่จะอยู่ข้างเย่เค่อ
“ได้ยินมาว่านั่นเป็นพี่สาวของเย่เค่อ ไม่อยากจะเชื่อเลย แต่พอรู้ว่าเธอคือคุณเย่ ฉันยังหลงปลื้มเธอไปอีก”
“เรื่องราวในครอบครัวใหญ่ เย่เค่อเก่งเกินไป ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ในด้านคอมพิวเตอร์เท่านั้น เธอยังมีพรสวรรค์ด้านการเงินอีกด้วย ครอบครัวเย่จึงมอบทุกสิ่งให้เย่เค่อ แบบนี้เข้าใจใช่ไหม…”
“ให้ตายสิ!” เมื่อได้ยินประโยคนี้ กู้จิ้งเหยียนอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา
เขาเป็นคนในวงการธุรกิจ ย่อมเข้าใจถึงด้านมืดของโลกนี้ แต่เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกับเย่เส้าฮัวด้วย
เมื่อคิดเช่นนี้ เขาจึงหันไปมองเย่เส้าฮัวอย่างไม่ลังเล เขาเชื่อใจเย่เส้าฮัวเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่ามีคนจำนวนมากยืนอยู่ข้างหลังเย่เค่อ กู้จิ้งเหยียนรู้สึกสงสารและโกรธแทนเย่เส้าฮัวมากขึ้น
“เย่เส้าฮัว ฉันโทรไปสแตนฟอร์ดแล้ว เธอเป็นคนที่ไม่มีศีลธรรมแบบนี้ คงไม่สามารถอยู่ในห้องทดลองได้ และมหาวิทยาลัยปักกิ่งของเราก็ไม่สามารถรับเธอได้เช่นกัน” คนที่พูดคืออาจารย์ที่ปรึกษาของเย่เค่อ
เขาได้ฟังเรื่องนี้จากนักเรียนของเขาแล้ว และเชื่อใจเย่เค่อตั้งแต่แรก ส่วนผู้บริหารคนอื่นๆ ของมหาวิทยาลัยก็ไม่มีความเห็นขัดแย้งในเรื่องนี้เช่นกัน
เย่เส้าฮัวถือโทรศัพท์อยู่ สีหน้าของเธอสงบเสงี่ยมเหมือนเดิม ไม่ต่างจากตอนที่เธอขึ้นพูดบนเวทีเลยแม้แต่น้อย “ฉัน เย่เส้าฮัว ทำทุกสิ่งอย่างโปร่งใส ซอฟต์แวร์ตัวนี้ ฉันมีบันทึกไว้ตั้งแต่เริ่มต้นจนจบ ตรวจสอบได้เลยค่ะ”
เสียงของเธอนิ่งและไม่รีบร้อน ฟังดูไม่มีความวิตกกังวลใดๆ
ฟู่เจียเฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ เย่เค่อเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “ไม่ต้องตรวจสอบให้ยุ่งยาก ใครๆ ก็รู้ว่าเย่เค่อตอนนี้เป็นผู้ควบคุมดูแลของตระกูลเย่ แล้วใครจะไปรู้ว่าเธออิจฉาเธอหรือเปล่า? เรื่องนี้ไม่อาจปล่อยผ่านได้ ฝั่งสแตนฟอร์ดคงตอบกลับมาเร็วๆ นี้ ฉันเชื่อว่าพวกเขาจะให้ความเป็นธรรมแก่เย่เค่อ”
“ความเป็นธรรมงั้นหรือ?” ทันใดนั้นเอง มีเสียงเย็นชาเสียงหนึ่งดังขึ้นจากภายนอก ด้วยเสียงนี้ ทุกคนรู้สึกได้ถึงความกดดันรอบตัวที่ลดลงมาก “ความเป็นธรรมอะไรกัน?”
เมื่อเห็นคนที่เข้ามา อาจารย์ใหญ่ที่เคยฮึกเหิมพลันหยุดชะงัก “คุณชายสาม?”
นักวิชาการที่ยืนอยู่ข้างเย่เส้าฮัวดูมีประกายตา คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เขารู้ดีว่า กู้จิ่งอวิ๋นกับเย่เส้าฮัวมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น วันนี้เย่เส้าฮัวคงไม่ต้องทนทุกข์
ขณะเดินทางมา กู้จิ้งเหยียนได้ส่งข้อมูลทั้งหมดให้กู้จิ่งอวิ๋นแล้ว ดังนั้นกู้จิ่งอวิ๋นรู้เรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้น เขามองด้วยสายตาดุ แม้ใบหน้าจะแสดงความสงบ แต่ก็มีความเข้มงวดในดวงตาอย่างปฏิเสธไม่ได้
“คืออย่างนี้ครับ ห้องทดลองของเรามีเหตุการณ์การคัดลอกเกิดขึ้น เรื่องนี้พูดไปแล้วก็อาย อีกทั้งหนึ่งในบุคคลที่เกี่ยวข้องก็มาจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดด้วย” อาจารย์ใหญ่พูดอึกอักอย่างไม่สบายใจ
เขาไม่กล้าทำให้กู้จิ่งอวิ๋นขุ่นเคือง ที่จริงแล้วห้องทดลองแห่งชาติของภาควิชาคอมพิวเตอร์นี้มีวันนี้ก็เพราะความช่วยเหลือของกู้จิ่งอวิ๋น
นอกจากนี้ อาจารย์ใหญ่ยังรู้ดีว่ากู้จิ่งอวิ๋นมีตำแหน่งสำคัญในประเทศ อีกทั้งยังเป็นทายาทรุ่นต่อไปของตระกูลกู้อีกด้วย
เพียงแค่นี้ เขาก็ไม่กล้าล่วงเกินกู้จิ่งอวิ๋นแล้ว
แต่ยังไม่ทันที่กู้จิ่งอวิ๋นจะพูดอะไร เย่เส้าฮัวก็ตบไหล่ของเขาเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณว่าเธออยากแก้ปัญหาด้วยตัวเอง ทั้งสองมีความเข้าใจกันอย่างดีเยี่ยม
“นี่คือบันทึกที่ฉันกับนักวิชาการได้พูดคุยกันไว้” เย่เส้าฮัวหยิบบันทึกเล่มหนึ่งออกจากลิ้นชักโต๊ะทดลองแล้วโยนมันลงบนโต๊ะ “เรื่องนี้นักวิชาการสามารถยืนยันได้”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เย่เค่อจ้องมองเย่เส้าฮัวด้วยความโกรธ
นักศึกษาที่อยู่ข้างเย่เค่อที่มีนิสัยก้าวร้าวเยาะเย้ย “เธอก็แค่เป็นนักศึกษาแลกเปลี่ยนที่ใช้วิธีอะไรสักอย่างเข้ามา ใครจะรู้ว่ามีอะไรปิดบังอยู่? และสมุดเล่มนี้ก็คือของเย่เค่อแท้ๆ เธอยังมีหน้าจะเอามาแสดงอีกเหรอ?”
“หยุด ฉันก็ไม่ใช่นักศึกษามหาวิทยาลัยปักกิ่งแต่แรก” เย่เส้าฮัวยิ้มเล็กน้อย “ห้องทดลองนี้ ฉันจะอยู่หรือไม่อยู่ก็ได้”
“เส้าฮัว!” นักวิชาการอุทานออกมาอย่างตื่นตระหนก
เมื่อได้ยินเย่เส้าฮัวจะไป อาจารย์ใหญ่ก็ถอนหายใจโล่งอก ในเมื่อเย่เส้าฮัวกับเย่เค่อแตกคอกันแล้ว จึงต้องเหลือเพียงคนเดียว หากต้องเลือก เขาย่อมเลือกเย่เค่อ
ไม่ต้องพูดถึงซอฟต์แวร์ล้ำหน้าที่เย่เค่อทำให้ และยังมีตระกูลเย่คอยหนุนหลังเธออีกด้วย
แต่เมื่อได้ยินนักวิชาการคอมพิวเตอร์พูด เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “นักวิชาการ เป็นแค่นักศึกษาแลกเปลี่ยนคนหนึ่งเท่านั้น เธอทำเรื่องแบบนี้ ออกจากที่นี่ก็จบ…”
เย่เส้าฮัวที่ไม่มีคุณธรรมแบบนี้ออกไปนับว่าดีที่สุด
“อาจารย์ใหญ่!” นักวิชาการตะโกนด้วยเสียงดังจนทำให้อาจารย์ใหญ่ชะงัก เป็นครั้งแรกที่เขาแสดงอารมณ์โกรธขนาดนี้
อาจารย์ใหญ่ถึงกับอึ้งไป
“อาจารย์ใหญ่กับนักวิชาการไม่ต้องทะเลาะกันเรื่องนี้” ฟู่เจียเฉินมองเย่เส้าฮัวด้วยสายตาเย้ยหยัน “จะออกไปหรือไม่เอาไว้ทีหลัง ตอนนี้เรื่องที่ต้องพูดคือเรื่องการขโมย เย่เส้าฮัว เธอขโมยสมุดของเย่เค่อไป และใช้ไอเดียจากสมุดนั้นเป็นของตัวเอง เธอจะต้องยอมรับข้อหานี้”
คนอื่นๆ ต่างก็แสดงความยุติธรรมเพื่อปกป้องเย่เค่อ หากเรื่องนี้ถูกเผยแพร่ออกไปว่าห้องทดลองของพวกเขามีคนอย่างเย่เส้าฮัว อนาคตพวกเขาอาจไม่มีองค์กรลับไหนอยากรับเข้าร่วมแล้ว
เย่เส้าฮัวหมดความอดทน ฟังฟู่เจียเฉินและคนอื่นๆ พูดก่อนตอบ “ฉันมีความสามารถจำได้ทุกอย่างตั้งแต่เด็ก ถ้าฉันอยากขโมยไอเดียของเย่เค่อ ฉันคงไม่ต้องขโมยสมุด แค่ดูแป๊บเดียวก็จำได้ทั้งหมด แล้วยังเก็บสมุดไว้ในลิ้นชักให้พวกคุณเอาไปเป็นหลักฐาน คิดว่าฉันโง่ขนาดนั้นเหรอ? หยุด นักวิชาการอย่าเพิ่งพูดอะไร”
เย่เส้าฮัวชูมือเป็นสัญญาณให้หยุด แล้วมองเย่เค่อ พร้อมพูดต่อด้วยรอยยิ้ม “จะบอกความจริงกับทุกคนว่า แม้ว่าซอฟต์แวร์สตาร์เน็ตนี้ฉันจะเป็นคนทำ แต่มันเป็นแค่ผลงานที่ล้มเหลวครั้งแรกของฉัน ซอฟต์แวร์สตาร์เน็ตที่สมบูรณ์จริงๆ ฉันเพิ่งทำเสร็จเมื่อคืนนี่เอง”
เย่เค่อหน้าถอดสี “เป็นไปไม่ได้ เธอโกหก!”
“ฉันโกหกหรือเปล่า เธอก็รู้ดีอยู่แก่ใจ” เย่เส้าฮัวมองใบหน้าหวาดหวั่นของเย่เค่อ ก่อนนั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์ เปิดโปรแกรมซอฟต์แวร์ และพูดคุยกับคนในห้องทดลองขณะพิมพ์โค้ดไปด้วย
ไม่นานนัก เธอก็พิมพ์ซอฟต์แวร์สตาร์เน็ตแบบสมบูรณ์ออกมา
ทุกคนในที่นั้นล้วนแต่มีความรู้ด้านคอมพิวเตอร์ เพียงแค่ดูซอฟต์แวร์ของเย่เส้าฮัวก็รู้ว่าเธอพูดจริง
เย่เค่อถอยไปหนึ่งก้าว ความมั่นใจที่เธอเคยมีอยู่ในฐานะคนเกิดใหม่ก็หายไปหมดสิ้น
เย่เส้าฮัวกดปุ่ม Enter แล้ววางมือบนโต๊ะอย่างสบายๆ พร้อมเหลียวมองอาจารย์ใหญ่ด้วยสายตาแหลมคม เมื่อเห็นสีหน้าของอาจารย์ใหญ่ที่เต็มไปด้วยความตกใจและอับอาย เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความท้าทายว่า
“ว่าฉันขโมยดีไซน์ของเย่เค่อ? ท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านคิดว่า ด้วยความสามารถของฉัน ฉันต้องการของเธอจริงๆ หรือ?”
คำพูดนี้ฟังดูหยิ่งผยองมาก แต่ไม่มีใครคิดว่าเธอพูดผิด
ทั้งห้องทดลองเงียบกริบ จนกระทั่งเสียงโทรศัพท์ในห้องทดลองดังขึ้น
เพราะเสียงโทรศัพท์ดังถี่และรัว คนที่อยู่ใกล้โทรศัพท์จึงกดปุ่มลำโพง เสียงจากปลายสายแนะนำตัวว่าเป็นอาจารย์ใหญ่จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด พูดด้วยภาษาจีนที่ไม่คล่องนักว่า “ที่นี่ห้องทดลองมหาวิทยาลัยปักกิ่งใช่ไหม? ทราบว่าคุณจะส่งนักศึกษาเย่กลับมา เราพร้อมสนับสนุนเต็มที่ เราส่งเครื่องบินส่วนตัวไปรับเธอแล้ว จะถึงในอีกห้าชั่วโมงข้างหน้า!”