บทที่ 12 : ยกหนักให้เป็นเบา ยกเบาให้เป็นหนัก
โอ่งน้ำใบใหญ่นี้อย่างน้อยต้องหนักถึงสองร้อยชั่ง! ลู่หยางเติบโตมากับการวิ่งเล่นในป่าเขา ปีนต้นไม้ ลงแม่น้ำ ยิงนกตกปลามาตั้งแต่เด็ก แต่ถึงอย่างนั้นเรี่ยวแรงของมนุษย์ธรรมดาก็ไม่อาจยกโอ่งน้ำที่มีน้ำหนักมหาศาลขนาดนี้ไหว
อวิ๋นจือวาดนิ้วเป็นยันต์ลงบนโอ่งน้ำอย่างง่ายดาย น้ำหนักของโอ่งลดวูบลงมาอยู่ในระดับที่เด็กหนุ่มสามารถใช้มือเดียวหิ้วขึ้นมาได้พอดี จากนั้นนางก็นำหุ่นเชิดตัวหนึ่งออกมาเพื่อใช้เป็นผู้คุมการฝึกซ้อม
"ลองยกดูสักวันก่อน จะได้รู้ว่าได้ผลหรือไม่"
ร่างระหงทิ้งประโยคนี้ไว้แล้วเร้นกายหายไปในหมู่เมฆ ลู่หยางได้แต่ยืนจ้องตากับหุ่นเชิดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ชายหนุ่มถอนหายใจยาว ถอดเสื้อตัวบนออกแล้วนำมามัดผูกไว้รอบเอว ก่อนจะเริ่มต้นชีวิตการหิ้วโอ่งอันแสนรันทด
หุ่นเชิดยืนคุมอยู่อย่างเข้มงวด พอเขาหยุดพักเหนื่อยได้เพียงชั่วจิบชา มันก็บังคับให้เขายกโอ่งต่อทันทีเพื่อรีดเค้นเรี่ยวแรงทุกหยาดหยดออกมา เมื่อแขนหมดแรงจนแทบจะยกไม่ขึ้น หุ่นเชิดก็จะป้อนยาต้าปู่ตานให้สองเม็ด
เมื่อกล้ามเนื้อปวดเมื่อยจนขยับไม่ได้ หุ่นเชิดก็จับยัดยาต้าปู่ตานให้อีกสองเม็ด หรือแม้กระทั่งตอนที่เขาง่วงนอนจนตาปิด หุ่นเชิดก็ยังคงยัดยาต้าปู่ตานเข้าปากเขาไปอีกสองเม็ดเช่นเดิม
เวลาผ่านไปหนึ่งวันเต็ม ลู่หยางยืนขาสั่นระริก แขนทั้งสองข้างห้อยต่องแต่งจนแทบจะไร้ความรู้สึก ราวกับว่าท่อนแขนนั้นไม่ใช่ของตนเองอีกต่อไป พอขยับตัวไปทางซ้าย แขนซ้ายก็แกว่งไปมาตามแรงเหวี่ยง
พอขยับไปทางขวา แขนขวาก็แกว่งตาม ร่างกายที่บอบช้ำมาทั้งวันล้มตึงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น หุ่นเชิดผู้ซื่อสัตย์ทำตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด มันจับยาต้าปู่ตานยัดใส่ปากเขาอีกสองเม็ดตามความเคยชิน
แต่เมื่อเห็นว่าร่างที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นไม่มีการตอบสนองใดๆ มันจึงยอมยุติการฝึกซ้อมของวันนี้ลง หุ่นเชิดเดินไปลากรถเข็นคันเล็กมาจัดการโยนร่างของเขาขึ้นไป แล้วเข็นกลับที่พักพลางหยิบเสื่อฟางมาคลุมร่างให้ราวกับกำลังขนศพ
กลิ่นหอมของอาหารลอยเตะจมูก ร่างกายของลู่หยางตอบสนองด้วยการหลั่งน้ำลายออกมาก่อนที่สติสัมปชัญญะจะค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา ชายหนุ่มลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกที่ในที่สุดก็ถึงเวลาอาหารเสียที
หากไม่มีข้าวตกถึงท้อง เขาคงคิดว่าตัวเองไม่ได้มากราบอาจารย์เข้าสำนักเซียน แต่คงไปทำความผิดร้ายแรงจนต้องถูกจับมาทรมานในคุกน้ำเสียมากกว่า การได้เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักมีข้อดีตรงที่ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง
เขาไม่จำเป็นต้องกลืนโอสถอิ่มทิพย์ประทังชีวิตไปวันๆ วัตถุดิบหายากหน้าตาประหลาดมากมายถูกนำมาปรุงเป็นอาหารเลิศรส ซึ่งมันช่วยปรับสภาพร่างกายของมนุษย์ธรรมดาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเงียบเชียบ
ทว่ามื้อนี้เขาก็ยังคงยกแขนไม่ขึ้นอยู่ดี สุดท้ายจึงต้องพึ่งพาหุ่นเชิดให้มาคอยตักข้าวป้อนใส่ปากจนอิ่ม หลังจากกินข้าวเสร็จ อวิ๋นจือก็ต้มน้ำยาสมุนไพรชุบกายาหม้อใหญ่เตรียมไว้ให้เขาลงไปแช่ตัว
กลิ่นฉุนกึกของสมุนไพรวิญญาณลอยตลบอบอวลไปทั่วบริเวณจนลู่หยางสูดดมเข้าไปแล้วแทบจะหน้ามืดล้มพับ
"รับนี่ไป"
อวิ๋นจือยื่นก้านต้นอ้อกลวงๆ มาให้เขา
"อะไรหรือขอรับ"
"ตอนแช่น้ำยาสมุนไพรต้องดำลงไปให้มิดทั้งตัว เดี๋ยวเจ้าคาบก้านอ้อนี้ไว้ แล้วดำหัวลงไปแช่ในน้ำ จะได้ใช้หายใจได้"
ลู่หยางนึกชื่นชมศิษย์พี่หญิงใหญ่อยู่ในใจ นางช่างรอบคอบสมคำร่ำลือ แม้การฝึกนี้จะดูเหมือนการทรมานนักโทษไปสักหน่อย แต่อย่างไรเสียมันก็เป็นความหวังดีที่อยากให้เขาก้าวหน้า
เมื่ออวิ๋นจือเดินคล้อยหลังไป เด็กหนุ่มก็จัดการถอดเสื้อผ้าออกจนหมดจด เขาคาบก้านอ้อไว้ในปากแล้วกระโดดตูมลงไปในถังไม้ใบใหญ่ ทว่าเสี้ยววินาทีต่อมา เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดก็ดังแหวกอากาศขึ้นมา
"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ นี่ท่านเอาน้ำเดือดจัดมาให้ข้าแช่หรือขอรับ!"
...
อวิ๋นจือเดินกลับมายังเรือนพัก สายลมพัดโชยมาช่วยปัดเป่ากลิ่นสมุนไพรที่ติดตัวนางออกไป หญิงสาวเริ่มทบทวนว่ายังมีสิ่งใดที่นางตกหล่นไปอีกหรือไม่ นางเติบโตมาในดินแดนของผู้บำเพ็ญเพียร ผู้คนที่พบปะล้วนเป็นผู้ฝึกตนทั้งสิ้น
หลังจากกราบเข้าสำนักเวิ่นเต้า นางก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝน แทบไม่ได้ลงไปคลุกคลีกับโลกมนุษย์เลย ความรู้เกี่ยวกับคนธรรมดาจึงแทบจะเป็นศูนย์
เพื่อเตรียมตัวสั่งสอนลู่หยาง นางอุตส่าห์ไปรวบรวมตำราที่บันทึกเรื่องราวของมนุษย์ธรรมดามาอ่านอย่างละเอียด ในขณะที่ศิษย์น้องกำลังเรียนรู้กฎเกณฑ์ของผู้ฝึกตน นางเองก็ต้องศึกษาการใช้ชีวิตของคนธรรมดาไปด้วย
ทว่าเห็นได้ชัดเลยว่าในตำราเหล่านั้น ไม่ได้บันทึกเอาไว้ว่าน้ำสำหรับอาบของมนุษย์ธรรมดาควรมีอุณหภูมิเท่าไร เมื่อได้ยินเสียงร้องแหบพร่าของลู่หยางดังแว่วมา อวิ๋นจือก็ครุ่นคิดขึ้นมาได้
การจะกลับไปลดอุณหภูมิน้ำตอนนี้คงไม่ทันการแล้ว หากเป็นเช่นนั้นนางก็คงทำได้เพียง... หญิงสาวหยิบขวดกระเบื้องเคลือบบรรจุยาทาแผลพุพองออกมาจากแขนเสื้อ นางวางมันไว้ที่หน้าประตูห้องอาบน้ำ ก่อนจะยกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ
"ศิษย์น้อง ข้าวางยาทาแผลพุพองไว้ที่หน้าประตู เจ้าอย่าลืมทาด้วย"
...
เวลาผ่านไปได้ระยะหนึ่ง ภายใต้การเคี่ยวเข็ญให้ฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่ง การบำรุงด้วยเนื้อสัตว์วิญญาณชั้นเลิศ และการแช่น้ำยาสมุนไพรสูตรพิเศษ ทั้งสามสิ่งนี้ได้หล่อหลอมให้ร่างกายของเขาเปลี่ยนไป
ลู่หยางเปลี่ยนสภาพจากมนุษย์ธรรมดาผู้ผิวหนังพุพองลอกคราบ กลายมาเป็นยอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญการควงโอ่งประหนึ่งนักแสดงกายกรรมตามท้องถนน
โอ่งน้ำใบใหญ่หนักสองร้อยชั่งจำนวนสามใบถูกชายหนุ่มโยนสลับไปมาในอากาศราวกับเป็นเพียงถุงทรายเบาหวิว เส้นทางวิถีโค้งของโอ่งที่ลอยคว้างอยู่บนฟ้าดูงดงามไร้ที่ติ
ในขณะเดียวกัน สองเท้าของเขาก็ยังสามารถเหยียบย่างไปตามขอบโอ่งสลับท่วงท่าเป็นค่ายกลแปดทิศได้อย่างมั่นคงราวกับกำลังเดินอยู่บนพื้นดินเรียบๆ
แม้จะจับโอ่งล้มลงแล้วขึ้นไปยืนทรงตัวบนผิวโค้งมนที่กำลังกลิ้งไปมา เขาก็ยังยืนตระหง่านได้อย่างน่าทึ่ง แถมยังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือพอที่จะควงโอ่งอีกสามใบกลางอากาศไปด้วย
หากเขานำทักษะนี้ไปแสดงโชว์ตามย่านการค้า รับรองว่าต้องเรียกเสียงตบมือเกรียวกราวจากผู้คนได้อย่างแน่นอน
"ทำได้ดีมาก ความก้าวหน้าของการบำเพ็ญเพียรกายาเร็วกว่าที่ข้าคิดไว้มากทีเดียว"
อวิ๋นจือปรบมือเบาๆ สองสามครั้ง คำชมนั้นสร้างความมั่นใจให้ลู่หยางได้อย่างมหาศาล แม้ภายนอกจะดูเหมือนว่านางไม่ค่อยโผล่หน้ามาให้เห็น แต่ความจริงแล้วนางคอยเฝ้าสังเกตพัฒนาการของเขาอยู่อย่างใกล้ชิดเสมอ
"ข้าเริ่มบำเพ็ญเพียรได้หรือยังขอรับ"
ชายหนุ่มวางโอ่งน้ำในมือลงแล้วเอ่ยถามด้วยแววตาเป็นประกาย เขาตั้งหน้าตั้งตารอฟังคำตอบอย่างใจจดใจจ่อจนแทบจะลืมหายใจ
ตลอดช่วงเวลาที่เขาต้องทนทรมานกับการฝึกกายา เมิ่งจิ่งโจวเคยแวะเวียนมาหาเขาสองสามครั้ง ทว่ายังไม่ทันได้คุยกันเป็นชิ้นเป็นอัน สหายตัวดีก็ถูกหุ่นเชิดไล่ตะเพิดกลับไปเสียก่อน
เขาได้ข่าวมาว่าทั้งเมิ่งจิ่งโจว หม่านกู่ และเพื่อนร่วมรุ่นคนอื่นๆ ต่างก็ก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณกันหมดแล้ว ทุกคนกลายเป็นผู้ฝึกตนอย่างเต็มตัว เอาแต่นั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร ดูสง่างามหลุดพ้นจากทางโลก
มีก็แต่เขาคนเดียวที่ยังต้องมาก้มหน้าก้มตารับกรรมแบกหามโอ่งอยู่อย่างนี้ ความห่างชั้นที่เกิดขึ้นทำให้เขารู้สึกร้อนรนใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ภาพเปรียบเทียบในหัวมันตอกย้ำให้รู้สึกแย่จนเกินจะทน
ทว่าอวิ๋นจือกลับไม่ยอมปริปากตอบคำถาม นางล้วงมือเข้าไปในมิติเก็บของแล้วหยิบเต้าหู้ชิ้นหนึ่งออกมา เนื้อเต้าหู้นั้นนุ่มนิ่มบอบบาง มันสั่นระริกอยู่บนฝ่ามือขาวผ่องราวกับลูกโป่งบรรจุน้ำที่พร้อมจะแตกออกได้ทุกเมื่อ
"คว่ำฝ่ามือลง แล้วจับมันเอาไว้"
ลู่หยางคิดในใจว่าเรื่องแค่นี้ไม่เห็นจะยากตรงไหน เขาทำตามคำสั่งอย่างว่าง่าย ทว่าทันทีที่ฝ่ามือทาบทับลงไปบนเนื้อเต้าหู้ เพียงแค่นิ้วมือขยับเข้าหากันเบาๆ เต้าหู้ชิ้นนั้นก็ถูกบีบจนเละคามือ
เศษสีขาวร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น อวิ๋นจือไม่ได้พูดอะไร นางเพียงแค่ส่งเต้าหู้ชิ้นใหม่ให้เขาแก้ตัวอีกครั้ง ชายหนุ่มยังคงไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาคิดว่าเมื่อครู่อาจจะเป็นแค่ความผิดพลาดจังหวะไม่ดี
ครั้งที่สองนี้ต้องไม่พลาดแน่ แต่แล้วผลลัพธ์ก็จบลงแบบเดิม เต้าหู้แหลกเละคาฝ่ามือจนไม่เหลือชิ้นดี
และเมื่อความล้มเหลวครั้งที่สามมาเยือน ลู่หยางก็ตระหนักถึงต้นตอของปัญหาได้ในที่สุด เรี่ยวแรงมหาศาลที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดทำให้เขาไม่อาจควบคุมน้ำหนักมือของตนเองได้เลย
โชคยังดีที่ข้าวของเครื่องใช้รอบตัวเขาล้วนเป็นของวิเศษสำหรับผู้ฝึกตน หากเขาต้องกลับไปหยิบจับสิ่งของของคนธรรมดา เขาคงต้องใช้ชีวิตด้วยความระมัดระวังขั้นสุด แม้แต่ตอนกินข้าวก็อาจจะเผลอบีบตะเกียบหักหรือขยำถ้วยชามจนแหลกละเอียด
การเติบโตของกล้ามเนื้อและพละกำลังที่รวดเร็วเกินขีดจำกัด ทำให้ระบบประสาทและสมองปรับตัวตามไม่ทัน อาการนิ้วมือกระตุกเกร็งที่เกิดขึ้นเป็นระยะก็มาจากสาเหตุนี้นี่เอง
เมื่อเป็นเช่นนี้ การจะให้เขาควบคุมแรงบีบเพื่อจับกุมเต้าหู้ที่นุ่มเละยิ่งกว่าสายน้ำ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายอย่างที่คิด
อวิ๋นจือเลิกส่งเต้าหู้ให้เขาแล้ว หญิงสาวพลิกคว่ำฝ่ามือลง ขยุ้มนิ้วจับเต้าหู้ชิ้นใหม่เอาไว้แล้วแกว่งแขนไปมาอย่างสบายอารมณ์ เต้าหู้นุ่มนิ่มสั่นไหวไปตามแรงเหวี่ยงแต่มันกลับรักษารูปทรงเอาไว้ได้อย่างน่าอัศจรรย์
ทว่าเสี้ยววินาทีต่อมา นางก็คลายนิ้วมือออกปล่อยให้เต้าหู้ร่วงหล่นลงสู่พื้น แล้วตวัดมือคว้าเต้าหู้ชิ้นนั้นกลับมาไว้ในกำมือด้วยความเร็วที่ตามองแทบไม่ทัน
ลู่หยางเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง การจับเต้าหู้ที่กำลังร่วงหล่นกลางอากาศโดยไม่ให้มันแหลกสลายนั้นยากเย็นเกินกว่าจะจินตนาการได้
ภายใต้การควบคุมน้ำหนักมืออันแม่นยำของศิษย์พี่หญิงใหญ่ เต้าหู้อ่อนนุ่มก็ไม่ต่างอะไรกับก้อนเหล็กแข็งๆ ที่นางสามารถหยิบจับเล่นล้อได้อย่างใจนึก
"เรื่องยกของหนักให้เบาเจ้าทำได้แล้ว แต่เรื่องควบคุมของเบาให้มีน้ำหนัก เจ้ายังห่างไกลนัก"
ลู่หยางนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขายอมรับความจริงแล้วว่าเส้นทางการฝึกกายาของเขายังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบนัก การบำเพ็ญเพียรจะมัวมาร้อนรนใจไม่ได้
เมิ่งจิ่งโจวและคนอื่นๆ ล้วนได้รับการปูพื้นฐานจากตระกูลมาตั้งแต่ยังเล็ก พวกเขาถึงสามารถเริ่มเรียนรู้วิถีเซียนได้ทันที การที่เด็กหนุ่มบ้านป่าอย่างเขาคิดจะวิ่งตามคนเหล่านั้นให้ทัน ย่อมไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน
ในวัยเยาว์เขาไม่เคยมีครูบาอาจารย์คอยชี้แนะ ตอนนี้ได้รับความเมตตาจากศิษย์พี่หญิงใหญ่ลงมาควบคุมการฝึกด้วยตัวเอง แถมยังมีของวิเศษมากมายมาช่วยบำรุงร่างกาย
พัฒนาการของเขาก้าวกระโดดมาได้ขนาดนี้ก็นับว่าปาฏิหาริย์มากแล้ว เขาไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องมานั่งน้อยเนื้อต่ำใจอีก ชายหนุ่มนึกทบทวนถึงคำสอนของศิษย์พี่หญิงใหญ่
นางเคยบอกไว้ว่าการบำเพ็ญเพียรคือเส้นทางที่ต้องเดินไปตลอดชีวิต การนำหน้าหรือตามหลังในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่ใช่สิ่งสำคัญ คนที่ยืนหยัดอยู่เป็นคนสุดท้ายได้ต่างหากถึงจะเป็นผู้ชนะที่แท้จริง
ลู่หยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ เขารู้ตัวแล้วว่าความคิดริษยาเมื่อครู่คือสิ่งเลวร้าย ชายหนุ่มรีบปรับเปลี่ยนมุมมองเสียใหม่และเลิกหมกมุ่นอยู่กับความก้าวหน้าของคนอื่น
แต่ทว่าความตระหนักรู้ของเขากลับต้องหยุดชะงักลง เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นหุ่นเชิดกำลังเข็นรถลากที่เต็มไปด้วยเต้าหู้ภูเขากองโตเข้ามาหาเขาตามคำสั่งของศิษย์พี่หญิงใหญ่!
[จบบท]