บทที่ 13 : ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย

บทที่ 13 : ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย

การฝึกฝนทักษะควบคุมพลังนั้นแตกต่างจากการฝึกพละกำลังอย่างสิ้นเชิง หากต้องการเพิ่มเรี่ยวแรง ลู่หยางยังสามารถพึ่งพาการกินเนื้อสัตว์วิญญาณหรือแช่น้ำยาสมุนไพรชุบกายาเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้ ทว่าสำหรับการควบคุมพลังที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ เขากลับไม่อาจพึ่งพาสิ่งใดได้เลยนอกจากตัวเองเพียงผู้เดียว

กระบวนการทั้งหมดนี้เรียกร้องสมาธิขั้นสูงสุด ชนิดที่ไม่อาจปล่อยให้จิตใจวอกแวกได้แม้แต่นิดเดียว ดังคำสอนที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่เคยกำชับเอาไว้

"จับความรู้สึกให้มั่น ใช้ร่างกายควบคุมพลัง ไม่ใช่ใช้แค่ความคิด"

สิ่งที่ลู่หยางต้องทำให้สำเร็จก็คือการปล่อยวางความตั้งใจอันแข็งขืน แล้วใช้ความเป็นธรรมชาติหยิบจับก้อนเต้าหู้ที่แสนจะเปราะบางขึ้นมาให้จงได้ ทว่าเมื่อตะวันคล้อยต่ำจนหมดไปอีกหนึ่งวัน สภาพของเขากลับดูไม่จืดเลยแม้แต่น้อย ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวของถั่วเหลืองที่หมักหมม แถมดวงตายังจ้องเขม็งไปที่ก้อนเต้าหู้เป็นเวลานานจนแทบจะกลายเป็นคนตาเหล่

โชคยังดีที่หุ่นเชิดคู่ซ้อมของเขามีประสบการณ์รับมือกับเรื่องทำนองนี้มาอย่างโชกโชน มันเดินเข้ามาตบหน้าลู่หยางฉาดใหญ่ไปสองที ดวงตาที่แข็งค้างของเขาถึงได้กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

ครั้นถึงเวลาอาหารเย็น ลู่หยางได้แต่นั่งนิ่งเงียบ มองดูอาหารบนโต๊ะด้วยแววตาว่างเปล่า

เมนูเบื้องหน้ามีตั้งแต่เต้าหู้ผัด เต้าหู้ทอด เต้าหู้นึ่ง เต้าหู้ฮวย ไปจนถึงแกงจืดเต้าหู้... วัตถุดิบทั้งหมดล้วนมาจากเศษเต้าหู้ที่เขาเผลอขยำจนเละเทะไปเมื่อช่วงกลางวัน ซ้ำร้ายเขายังได้ยินมาแว่วๆ ว่าเต้าหู้ฮวยกับน้ำเต้าหู้นั้น เป็นของแถมที่พ่อค้าใจดีตั้งใจมอบให้เป็นพิเศษ

ลู่หยางนึกขอบคุณความใจดีของพ่อค้าไปถึงบรรพบุรุษแปดชั่วโคตรในใจ

ชายหนุ่มรู้ชะตากรรมของตัวเองดี ตราบใดที่เขายังไม่สามารถควบคุมพลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็จะไม่มีวันได้กินเมนูอื่นนอกจากเต้าหู้อีกต่อไป

พูดง่ายๆ ก็คือ ระหว่างเขากับเต้าหู้ก้อนนี้ ต้องมีฝั่งใดฝั่งหนึ่งพินาศย่อยยับกันไปข้าง

อันที่จริงเต้าหู้เหล่านี้ก็ไม่ใช่ของธรรมดาสามัญแต่อย่างใด หากผู้ฝึกตนรับประทานติดต่อกันเป็นเวลานาน มันจะช่วยปรับสมดุลธาตุทั้งห้าในร่างกาย ทำให้ลมหายใจสงบนิ่งและยืดยาว ส่งผลให้สามารถต่อสู้ได้ต่อเนื่องยาวนานขึ้น เรียกได้ว่ามีสรรพคุณล้ำเลิศสารพัดประการ

แต่ต่อให้สรรพคุณจะดีเลิศประเสริฐศรีแค่ไหน ใครมันจะไปทนกินเต้าหู้ทุกวันได้ลงคอกัน

ถึงอย่างนั้นลู่หยางก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาได้แต่ก้มหน้าก้มตายัดเต้าหู้เข้าปาก พลางขบคิดหาหนทางว่าพรุ่งนี้จะควบคุมพลังให้ดียิ่งขึ้นได้อย่างไร

กลางดึกคืนนั้น ขณะที่ลู่หยางกำลังหลับสนิท เขากลับรู้สึกถึงแสงสว่างจ้าที่สาดส่องลงมากระทบใบหน้า แสงนั้นจ้าเสียจนเปลือกตาของเขาปิดสนิทแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความระคายเคือง เขาต้องใช้เวลาปรับตัวอยู่นานกว่าจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาได้

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือมิติสีขาวโพลน รอบทิศทางถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ มีเพียงพื้นที่วงแคบๆ รอบตัวเขาเท่านั้นที่พอมองเห็นได้อย่างชัดเจน ทว่าเขากลับมองไม่เห็นต้นกำเนิดของแสงสว่างนั้นเลย

"ที่นี่ที่ไหน..."

ลู่หยางเริ่มกวาดสายตามองรอบด้านด้วยความสับสน เขาจำได้แม่นยำว่าตัวเองนอนหลับอยู่ในสำนักเวิ่นเต้าที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย ซ้ำยังมีศิษย์พี่หญิงใหญ่นอนอยู่ห้องติดกัน แล้วใครกันที่มีพลังกล้าแกร่งขนาดดึงตัวเขามายังมิติลึกลับแห่งนี้ได้โดยไม่มีใครรู้ตัว

แล้วอีกฝ่ายเป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่

ทันใดนั้น น้ำเสียงอันทรงพลังก็ดังก้องออกมาจากม่านหมอก เป็นน้ำเสียงที่ฟังดูห่างไกลและลึกล้ำ คล้ายกับเสียงกระซิบจากบรรพกาลที่สะท้อนผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน

"พ่อหนุ่ม... ที่นี่คือมิติที่ข้าสร้างขึ้นมาชั่วคราว ไม่มีใครหน้าไหนรับรู้ได้หรอก"

ลู่หยางรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในใจ วิธีการของอีกฝ่ายล้ำลึกจนเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ เขาได้แต่หวังลึกๆ ว่าตัวตนลึกลับนี้จะไม่ได้ประสงค์ร้ายต่อตนเอง

"ข้าเป็นประจักษ์พยานแห่งกาลเวลาอันยาวนาน ได้เห็นยอดฝีมือมากหน้าหลายตาที่เก่งกาจไร้ผู้ต้าน ทว่าสุดท้ายแล้วก็ไม่อาจหลบหนีจากกฎแห่งความร่วงโรยไปได้ เลือดลมที่เคยร้อนรุ่มอยากต่อกรกับสวรรค์ ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นเพียงเสียงถอนหายใจเฮือกสุดท้ายก่อนตายทั้งสิ้น"

"ต่อให้พวกเขาจะยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าเพียงใด แต่ตัวข้าก็ยังคงล่องลอยอย่างอิสระและดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์"

น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นแหบพร่าและเต็มไปด้วยความกร้านโลก แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าเบื่อหน่ายต่อวัฏจักรแห่งการเกิดและดับ การดำรงอยู่ของยอดฝีมือผู้นี้ทะลุขีดจำกัดความเข้าใจของลู่หยางไปไกลโขแล้ว

"วันนี้ข้านึกสนุกขึ้นมา พอลองคำนวณดูก็พบว่าเจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน จึงได้ดึงจิตวิญญาณของเจ้ามายังมิติสืบทอดที่ข้าสร้างขึ้นแห่งนี้"

"ภายในมิตินี้มีครบทุกอย่าง ทั้งเคล็ดวิชา โอสถวิเศษ คัมภีร์ลับ และประสบการณ์การฝึกฝน ตั้งแต่ขั้นรวบรวมลมปราณไปจนถึงขั้นก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์... เมื่อใดที่เจ้าบรรลุพลังในแต่ละขั้น เจ้าก็จะสามารถปลดล็อกมรดกตกทอดของข้าได้ทีละส่วน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หยางก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะมาดี ชายหนุ่มจึงรีบประสานมือแสดงความเคารพ แล้วเอ่ยถามด้วยท่าทีนอบน้อม

"ท่านผู้อาวุโสคือผู้ใดหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสหัวเราะเสียงดังลั่น ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเท้าเดินแหวกม่านหมอกออกมา

ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นมีใบหน้าขาวผ่อง ผิวพรรณเนียนละเอียด และมีรูปทรงศีรษะเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส... ไม่ผิดแน่ สิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือ 'ก้อนเต้าหู้' ก้อนหนึ่ง

ผู้อาวุโสเต้าหู้ขยับตัวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ พร้อมกับพ่นคำพูดรัวเร็วขึ้นทุกขณะ

"ข้าคือเทียนจุนเต้าหู้! นี่คือวิชาทั้งหมดในชีวิตของข้า ยิ่งเจ้ากินเต้าหู้มากเท่าไหร่ พลังของเจ้าก็จะยิ่งเพิ่มพูนเร็วขึ้นเท่านั้น รากฐานของเจ้าจะแข็งแกร่งจนสามารถข้ามขั้นไปตบตีกับพวกยอดฝีมือได้สบายๆ แถมยังมีสาวงามห้อมล้อมซ้ายขวา การจะก้าวขึ้นเป็นจุดสูงสุดของทวีปนี้ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป..."

ลู่หยางตกใจกลัวจนเหงื่อเย็นเฉียบแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง เขาเบิกตาโพลงแล้วเด้งตัวลุกพรวดขึ้นมาจากเตียง ชายหนุ่มกวาดสายตามองไปรอบห้องที่มืดสนิทและเงียบสงัดราวกับป่าช้าอย่างเลื่อนลอย กว่าจะตระหนักได้ว่าตัวเองรอดพ้นจากสถานการณ์ประหลาดมาแล้ว เขาก็ลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ที่แท้ก็ฝันไป... โชคดีจริงๆ ที่เป็นแค่ความฝัน"

ลู่หยางยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นที่ชุ่มโชกไปทั้งแผ่นหลัง ความรู้สึกหวาดผวายังคงเกาะกินอยู่ในใจไม่จางหาย

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องพักที่อยู่ติดกัน อวิ๋นจือค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ เส้นแสงสีฟ้าสายหนึ่งที่ปลายนิ้วของนางถูกดึงกลับมาจากทิศทางห้องของลู่หยาง

"ทำแบบนี้... เขาน่าจะตั้งใจฝึกมากกว่าเดิมแล้วล่ะ"

หญิงสาวพึมพำกับตัวเองเบาๆ ในอดีตตอนที่ท่านอาจารย์สั่งสอนนาง เขามักจะพร่ำบอกเสมอว่าความกดดันที่พอเหมาะจะแปรเปลี่ยนเป็นแรงผลักดันชั้นดีที่ทำให้คนเราฮึดสู้ขึ้นมาได้

ตัวอวิ๋นจือเองก็ถือเป็นผลผลิตที่ประสบความสำเร็จจากแนวคิดนี้ นางจึงเชื่อหมดใจว่าคำพูดของท่านอาจารย์นั้นมีเหตุผลที่สุด ด้วยเหตุนี้ นางจึงตัดสินใจใช้วิชาแทรกแซงความฝัน เพื่อมอบความกดดันเล็กๆ น้อยๆ ให้กับศิษย์น้องของนางเสียหน่อย

"บทพูดที่ผู้อาวุโสแปดเขียนมาให้เนี่ย... ออกจะน่าอายไปหน่อย ไม่รู้เหมือนกันว่าปกติเขาพูดประโยคพวกนั้นออกมาได้ยังไง"

ด้วยความที่อวิ๋นจือเป็นคนใฝ่รู้และมักจะขอคำแนะนำจากผู้อื่นอยู่เสมอ ขั้นตอนการสร้างความฝันและบทพูดทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ จึงเป็นผลงานการประพันธ์ของผู้อาวุโสแปดทั้งสิ้น แถมเจ้าตัวยังตบอกรับประกันเสียดิบดีว่าวิธีนี้ได้ผลชะงัดร้อยเปอร์เซ็นต์

เวลาล่วงเลยไปอีกระยะหนึ่ง ในที่สุดอวิ๋นจือก็มองเห็นลู่หยางสามารถใช้มือหยิบจับก้อนเต้าหู้ได้อย่างเบาสบายโดยไม่ต้องออกแรงเกร็งแม้แต่น้อย เขาสามารถโยนก้อนเต้าหู้ขึ้นไปในอากาศแล้วรับมันกลับมาได้อย่างมั่นคง ซ้ำยังนำเต้าหู้มาใช้แทนถุงทราย โยนสลับไปมากับหุ่นเชิดคู่ซ้อมได้อย่างคล่องแคล่ว

ก้อนเต้าหู้ที่มีผิวสัมผัสอ่อนนุ่ม บัดนี้กลับกลายเป็นเสมือนอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกายเขาไปแล้ว ไม่ว่าจะเพิ่มหรือลดแรงก็สามารถควบคุมได้อย่างอิสระ

"ยกของเบาให้เหมือนของหนัก... เจ้าทำสำเร็จแล้ว การฝึกขั้นตอนนี้ถือเป็นอันสิ้นสุด"

ลู่หยางยิ้มรับคำชม ตัวเขาในตอนนี้ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ตลอดระยะเวลาที่ฝึกจับเต้าหู้อย่างไม่หยุดหย่อน จิตใจที่เคยร้อนรุ่มและว้าวุ่นของเขาก็ค่อยๆ สงบนิ่งลงตามไปด้วย

เขาค้นพบว่าตัวเองสามารถบรรลุสภาวะนี้ได้ โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเคล็ดวิชาหรือคำท่องจำใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"แล้วข้าต้องฝึกอะไรต่อหรือขอรับ"

ชายหนุ่มไม่ได้หมกมุ่นกับการพยายามทำความเร็วให้เทียบเท่ากับศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ อีกต่อไปแล้ว เขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า การที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่วางแผนการฝึกฝนให้เขาในรูปแบบนี้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน

มุมปากของอวิ๋นจือยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง

"เสริมความแข็งแกร่งให้ฐานพลังขั้นรวบรวมลมปราณของเจ้ายังไงเล่า"

ลู่หยางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้นิ้วเข้าหาตัวเองด้วยความงุนงง

"ขั้นรวบรวมลมปราณ? ข้าเนี่ยนะขอรับ"

เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าตัวเองก้าวเข้าสู่ระดับพลังขั้นนั้นไปตั้งแต่ตอนไหน ในตำราบอกเอาไว้อย่างชัดเจนไม่ใช่หรือ ว่าการจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้นั้น จำเป็นต้องมีผู้อาวุโสคอยชี้แนะ ต้องได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชา ต้องปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งห้า และต้องทะลวงเส้นลมปราณให้เปิดโล่งเสียก่อนถึงจะสำเร็จได้

ยิ่งถ้าเป็นพวกที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อย ก็ยิ่งต้องพึ่งพายาเม็ดโอสถเพื่อช่วยเร่งปฏิกิริยา ทว่าเงื่อนไขทั้งหมดที่กล่าวมานั้น ตัวเขาไม่เคยทำมันเลยแม้แต่ข้อเดียว

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่เคยสอนวิธีชักนำลมปราณให้เขาเลย นางไม่เคยถ่ายทอดสุดยอดวิชาบำเพ็ญเพียรใดๆ ให้เขาฝึก ตัวเขาเองก็ไม่เคยปิดกั้นประสาทสัมผัสเพื่อค้นหาความรู้สึกสัมผัสที่หกอะไรนั่น และยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการทะลวงเส้นลมปราณ เพราะเขาจำไม่ได้เลยว่าเคยทำเรื่องพวกนั้นตอนไหน

จริงอยู่ที่ศิษย์ของสำนักเวิ่นเต้าไม่จำเป็นต้องใช้โอสถช่วยในการชักนำปราณเข้าสู่ร่าง เพราะพวกเขาต่างเป็นอัจฉริยะที่ถูกคัดสรรมาอย่างดีเยี่ยม หากต้องพึ่งพายาเม็ดเพื่อเลื่อนขั้นไปสู่ระดับรวบรวมลมปราณ สู้ยอมแพ้แล้วถอนตัวออกจากสำนักไปเงียบๆ เสียยังจะดีกว่า

ลู่หยางเองก็มั่นใจว่าตัวเองมีศักยภาพมากพอที่จะไม่ต้องพึ่งพายาพวกนั้น แต่ปัญหาคือ... เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณไปตั้งแต่ตอนไหนกัน

"ช่วงเช้าตรู่เมื่อสามวันก่อนไง"

อวิ๋นจือเอ่ยใบ้เบาๆ

พริบตานั้น ภาพเหตุการณ์เมื่อช่วงเช้าของสามวันก่อนก็หวนกลับมาในหัวของลู่หยางทันที

วันนั้นเขาตื่นเช้ากว่าปกติ ชายหนุ่มหลับตาลงรับแสงอรุณรุ่ง พลางขบคิดอย่างหนักว่าจะทำอย่างไรถึงจะหยิบก้อนเต้าหู้ขึ้นมาได้

ยิ่งห้วงความคิดของเขาดำดิ่งลึกลงไปมากเท่าไหร่ ประสาทสัมผัสที่รับรู้ถึงสิ่งรอบกายก็ค่อยๆ เลือนหายไป ราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาได้แปรเปลี่ยนเป็นกระแสปราณบริสุทธิ์ที่ล่องลอยไปบนผืนฟ้าและแผ่นดิน ก่อนที่สติสัมปชัญญะจะทิ้งตัวดิ่งลงมาประทับอยู่ในร่างเดิมอีกครั้ง ทันทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว คล้ายกับมีกระแสไออุ่นไหลเวียนอยู่บริเวณจุดตันเถียนอย่างต่อเนื่อง

และในเช้าวันนั้นเอง ที่เขาสามารถหยิบก้อนเต้าหู้ขึ้นมาได้สำเร็จเป็นครั้งแรก

เขาจำได้แม่นยำว่าตอนที่เขากำลังฝึกขยำเต้าหู้นั้น ศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่ได้อยู่ตรงนั้นด้วย ที่แท้นางก็คอยเฝ้าสังเกตการณ์เขาอย่างเงียบๆ จากสถานที่ที่เขาไม่รู้ตัวมาโดยตลอดนี่เอง

"ดูเหมือนความรู้สึกในตอนนั้น... จะเป็นการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสินะ"

ลู่หยางพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางหวนนึกถึงสัมผัสอันล้ำลึกที่เกิดขึ้นในวันนั้น

มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ราวกับได้ขึ้นไปนั่งอยู่บนหมู่เมฆ ถูกห่อหุ้มด้วยความอบอุ่นละมุนละไม เป็นความสบายที่ทำให้เขาแทบไม่อยากลืมตาตื่นขึ้นมาพบเจอความจริงเลยด้วยซ้ำ

ไม่ทันรู้เนื้อรู้ตัวเลยสักนิด... ว่าบัดนี้ เขาได้บรรลุเป้าหมายเล็กๆ ที่วาดหวังเอาไว้ สามารถชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย และก้าวขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

[จบบท]