บทที่ 17 : เคยได้ยินชื่อเซียนกระบี่พสุธาหรือไม่

บทที่ 17 : เคยได้ยินชื่อเซียนกระบี่พสุธาหรือไม่

"ศิษย์พี่ลู่ ข้าจำได้ว่าท่านมีรากปราณกระบี่ใช่หรือไม่เจ้าคะ"

เถาเยาเย่าปรายตามองกระบี่เล่มเก่าคร่ำคร่าที่ห้อยอยู่ตรงเอวของชายหนุ่ม ก่อนจะเลื่อนสายตาไปหยุดอยู่ตรงรอยด้านหนาบริเวณง่ามมือ ร่องรอยเหล่านั้นเกิดจากการจับด้ามกระบี่กวัดแกว่งซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนฝังลึกเป็นพังผืด เวลาเพียงแค่หนึ่งปีกลับฝากร่องรอยแห่งความพากเพียรไว้ได้ถึงเพียงนี้ ย่อมเป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่าลู่หยางทุ่มเทหยาดเหงื่อให้กับการฝึกปรือเพลงกระบี่หนักหนาสาหัสเพียงใด

"ก็พอจะเรียกตัวเองว่าเป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่ได้อยู่บ้าง"

ลู่หยางพยักหน้ารับคำพลางตอบกลับด้วยท่าทีถ่อมตน

ในวงการผู้ฝึกตนนั้น การแบ่งแยกสายวิชาจะขึ้นอยู่กับความถนัดและพรสวรรค์ของแต่ละบุคคล ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนสายหลอมโอสถ สายยันต์เวท สายค่ายกล หรือสายกำลังกายา ทว่าในบรรดาเส้นทางอันหลากหลายเหล่านั้น ผู้ฝึกตนสายกระบี่กลับได้รับการยกย่องว่ามีพลังทำลายล้างเฉียบขาดที่สุด หากต้องเผชิญหน้ากันในระดับพลังขั้นเดียวกัน คงไม่มีใครหน้าไหนอยากปะทะกับผู้ใช้กระบี่เป็นแน่

ชื่อเสียงอันเลื่องลือของผู้ใช้กระบี่คือการตวัดคมดาบเพียงครั้งเดียวก็สามารถสยบได้นับหมื่นวิชา ต่อให้อีกฝ่ายจะมีอาคมแก่กล้าเทียมฟ้า ปราณกระบี่เพียงสายเดียวก็มากพอจะฟาดฟันให้ขาดสะบั้นลงได้ สิ่งที่ขั้วตรงข้ามกันก็คือผู้ฝึกตนสายวิชาอาคม ต่อให้เพลงกระบี่ของศัตรูจะล้ำเลิศปานใด พวกเขาก็สามารถงัดสารพัดวิชามาพลิกแพลงแก้ทางได้เสมอ

นอกจากอานุภาพทำลายล้างที่น่าเกรงขามแล้ว ท่วงท่าการใช้กระบี่ยังเป็นสิ่งที่ผู้คนต่างใฝ่ฝันถึง ภาพของยอดฝีมือในชุดขาวบริสุทธิ์ ยืนหยัดอย่างสง่างามบนกระบี่เหินเวหา แหวกว่ายข้ามผ่านเกลียวคลื่นและก้อนเมฆช่างเป็นภาพที่งามสง่าสะกดสายตาเหลือเกิน

เป้าหมายของการก้าวเข้าสู่วิถีเซียนมีอยู่สองสิ่งหลักๆ หนึ่งคือความแข็งแกร่งไร้เทียมทาน และสองคือท่วงท่าที่สง่างามเหนือใคร ซึ่งวิถีกระบี่สามารถตอบโจทย์ทั้งสองข้อนี้ได้อย่างไร้ที่ติ จึงไม่แปลกเลยที่ผู้ฝึกตนมากมายต่างแหงนหน้ามองและปรารถนาจะก้าวเดินบนเส้นทางนี้ น่าเสียดายที่พรสวรรค์ด้านกระบี่ไม่ใช่สิ่งที่จะมีกันได้ทุกคน หลายคนจึงทำได้เพียงเก็บงำความผิดหวังไว้ในใจ

"ถ้าอย่างนั้น หลังจากที่ศิษย์พี่ลู่ฝึกวิชากระบี่เหินเวหาสำเร็จแล้ว ท่านจะทำยังไงต่อไปเจ้าคะ"

เถาเยาเย่าอดสงสัยไม่ได้ เพราะตั้งแต่เกิดมานางยังไม่เคยได้ยินว่ามียอดฝีมือสายกระบี่คนไหนเป็นโรคกลัวความสูงมาก่อน

คนอื่นอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรแทบตายเพื่อจะได้เหาะเหินเดินอากาศ ท่องเที่ยวไปตามใจปรารถนา แต่ศิษย์พี่ลู่ผู้นี้กลับทำลายภาพจำเหล่านั้นจนป่นปี้ หรือว่าเป้าหมายในการบำเพ็ญเพียรของเขาคือการมุดดินหนีลงไปหาความสำราญใต้พิภพกันแน่

"คำว่าเซียนกระบี่ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเหาะเหินเดินอากาศได้เสมอไปหรอกนะ ศิษย์น้องเถาเยาเย่า เคยได้ยินชื่อเซียนกระบี่พสุธาหรือไม่"

ลู่หยางปั้นหน้าขึงขังจริงจังขณะเอ่ยถาม

หญิงสาวถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นอีกฝ่ายทำหน้าตาดุดันขึงขัง ประกอบกับคำว่าเซียนกระบี่พสุธาก็ฟังดูคุ้นหูพิสดาร นางจึงเผลอพยักหน้ารับเออออตามไปเสียอย่างนั้น

"ใครเป็นคนกำหนดกันล่ะว่าเซียนจะต้องลอยตัวอยู่เหนือหัวผู้คนเสมอไป ถึงจะขึ้นชื่อว่าเป็นเซียน แต่ท้ายที่สุดก็ยังมีคำว่ามนุษย์ประกอบอยู่ด้วย เซียนอยู่บนฟ้า มนุษย์อยู่บนดิน เซียนที่แท้จริงย่อมต้องเดินทางข้ามผ่านได้ทั้งฟ้าและดิน สองมือเอื้อมคว้าดวงดาว สองเท้าเหยียบย่ำลงสู่ขุมนรก ปราศจากพันธนาการใดๆ"

"คำว่าเซียนกระบี่พสุธาก็บอกความหมายไว้ชัดเจนอยู่แล้ว ว่าเซียนกระบี่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่บนท้องฟ้า แต่ยังสามารถก้าวเดินเตาะแตะไปตามพื้นดินได้ เพียงแค่ตวัดกระบี่ออกไปครั้งเดียว ก็สามารถเด็ดหัวพวกมารร้ายที่อยู่ห่างออกไปเป็นพันลี้ได้สบายๆ และเป้าหมายของข้าก็คือการเป็นเซียนกระบี่พสุธายังไงล่ะ"

เถาเยาเย่าเกือบจะพยักหน้าคล้อยตามบรรยากาศที่ชายหนุ่มพยายามสร้างขึ้นมา โชคดีที่ความเยือกเย็นซึ่งถูกหล่อหลอมมานานนับปีช่วยดึงสติของนางกลับมาได้ทันท่วงที นางเริ่มตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจึงรีบเบรกบทสนทนาเอาไว้

"เดี๋ยวสิ ข้าเคยได้ยินแต่ชื่อเทพเซียนพสุธา แล้วคำว่าเซียนกระบี่พสุธานี่ท่านไปเอามาจากไหนเจ้าคะ"

ลู่หยางจ้องมองหญิงสาวตรงหน้านิ่งๆ อยู่ครู่ใหญ่ ท่าทางราวกับกำลังเก็บซ่อนความลับระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเอาไว้ในอก ก่อนจะค่อยๆ ขยับริมฝีปากตอบกลับไป

"ข้าแต่งขึ้นมาเอง"

เถาเยาเย่าถึงกับพูดไม่ออก ท่าทีจริงใจใสซื่อของอีกฝ่ายทำเอานางไปไม่เป็นเลยทีเดียว

หญิงสาวตัดสินใจปิดป้อมไม่สานต่อบทสนทนานี้อีกต่อไป เพียงแค่ใช้เวลาอยู่ร่วมกันมาสามวัน ภาพลักษณ์ของศิษย์พี่ลู่ในหัวของนางก็พังทลายลงจนไม่เหลือชิ้นดี

ย้อนกลับไปตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับการทดสอบด่านแรก ตอนที่นางเห็นเขาเผยรากปราณกระบี่ออกมา ในสายตาของนางตอนนั้น ชายหนุ่มเปรียบดั่งคมดาบที่พึ่งถูกตีขึ้นมาใหม่ๆ ดูตรงไปตรงมา เงียบขรึม ทว่าแข็งแกร่งจนไม่มีสิ่งใดต้านทานได้ พอมาถึงด่านที่สอง นางก็ได้เห็นวิธีการไขปริศนาสุดพิสดารของเขา ทำให้เริ่มคิดไปว่าผู้ฝึกตนสายกระบี่ผู้นี้คงมีหัวพลิกแพลงไม่เบา อนาคตข้างหน้าย่อมต้องก้าวไปได้ไกลอย่างแน่นอน

กระทั่งเข้าสู่ด่านที่สาม ในขณะที่นางกำลังเหน็ดเหนื่อยจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้นและเชื่อสุดใจว่าคงไม่มีใครปีนขึ้นไปถึงขั้นที่ห้าสิบได้ แต่ลู่หยางกลับทำสำเร็จ ความมุ่งมั่นของเขาเป็นแรงผลักดันชั้นดีที่ทำให้นางฮึดสู้จนผ่านด่านมาได้ ทว่าเวลาผ่านไปเพียงแค่หนึ่งปี ศิษย์พี่ลู่ที่เคยดูพึ่งพาได้กลับกลายเป็นคนกลัวความสูง แถมยังพ่นน้ำลายเก่งเป็นสิบเท่า

ตอนนี้นางเข้าใจถ่องแท้แล้วว่า ช่องว่างของระยะห่างคือสิ่งที่สร้างความงดงามได้ดีที่สุดจริงๆ

"ลองกะเวลาดูแล้ว พวกเราน่าจะใกล้ถึงเวลาต้องลงจากเรือแล้วล่ะ"

ลู่หยางจัดการกางแผนที่แผ่นใหญ่แผ่หลาออก แผนที่ฉบับนี้ถูกวาดขึ้นมาอย่างประณีตบรรจง รายละเอียดทุกตารางนิ้วถูกระบุไว้อย่างครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งของสำนักเวิ่นเต้า เมืองหลวงของราชวงศ์ต้าเซี่ย ภูเขาน้อยใหญ่ เมืองสำคัญต่างๆ ไปจนถึงพิกัดของถ้ำบำเพ็ญเพียร

นี่ไม่ใช่แผนที่กระดาษธรรมดาทั่วไป แต่เป็นแผนที่ของดินแดนส่วนกลางที่ครอบคลุมพื้นที่ถึงหนึ่งในแปดส่วน แถมยังมีจุดวงกลมสีแดงเล็กๆ ปรากฏอยู่บนนั้นด้วย จุดสีแดงนี้กำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า หากไม่เพ่งตามองให้ดีก็คงคิดว่ามันหยุดนิ่งอยู่กับที่ ซึ่งจุดที่ว่านี้ก็คือตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขานั่นเอง

แม้แผนที่แผ่นนี้จะเก็บรายละเอียดได้ดีเยี่ยมขนาดไหน แต่สถานที่เล็กจิ๋วอย่างหมู่บ้านไท่ผิงก็ไม่อาจแทรกตัวลงไปอยู่บนหน้ากระดาษได้ การที่เขตชวีเหอมีชื่อปรากฏอยู่บนนี้ก็นับว่าหรูหรามากพอแล้ว

ระยะทางจากสำนักเวิ่นเต้าทอดยาวไปจนถึงเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าเซี่ยนั้นไกลลิบลิ่วจนไม่อาจประเมินได้ อย่าว่าแต่หมู่บ้านไท่ผิงเลย ต่อให้เป็นเขตชวีเหอ เมื่อเทียบกับระยะทางอันมหาศาลนี้ก็กลายเป็นเพียงแค่จุดเล็กๆ ที่ถูกทิ้งไว้บนแผนที่เท่านั้น

เรือเหาะลำนี้ไม่ได้แวะจอดตามเมืองเล็กเมืองน้อย หากมัวแต่จอดรับส่งคนทุกป้าย ความเร็วในการเดินทางก็จะลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เผลอๆ อาจจะไม่ได้เร็วกว่าการนั่งรถม้าสักเท่าไรนัก เรือเหาะลำนี้จึงมีกำหนดการจอดพักแค่ตามจุดแวะพักใหญ่ๆ เท่านั้น อย่างเช่นสำนักเวิ่นเต้า เมืองระดับแนวหน้า หุบเขาใหญ่ หรือไม่ก็เมืองหลวงของราชวงศ์

ก่อนหน้านี้ลู่หยางเคยได้ยินศิษย์พี่หญิงใหญ่บอกเอาไว้ว่า หากต้องการจะลงจากเรือเหาะ ก็แค่กระโดดลงไปดื้อๆ เลยก็พอ

ตอนที่ได้ฟังวิธีนี้ครั้งแรก หางตาของชายหนุ่มถึงกับกระตุกยิกๆ

พาหนะชนิดนี้อาศัยความเร็วเป็นหลัก เน้นความสะดวกสบายในการเดินทางเป็นที่ตั้ง ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ผู้โดยสารบนเรือเหาะแห่งวงการผู้ฝึกตนมีอิสระเสรีอย่างเต็มเปี่ยม อยากจะกระโดดลงตอนไหนก็กระโดดลงไปได้เลยตามใจชอบ ช่างเป็นการเดินทางที่เน้นความอิสระเสรีเสียจริงๆ

และนี่ก็คือการกระโดดลงจากเรือเหาะครั้งแรกในชีวิตของลู่หยาง ชายหนุ่มตื่นเต้นจนเลือดในกายสูบฉีดพล่าน

ความตื่นเต้นนั้นถ่ายทอดออกมาผ่านขาทั้งสองข้างที่กำลังสั่นพั่บๆ อย่างควบคุมไม่ได้

ก็แน่ล่ะสิ ตอนนี้พวกเขาอยู่สูงจากพื้นดินตั้งหมื่นเมตรเชียวนะ

"ศิษย์พี่ลู่ รู้วิธีลงจากเรือเหาะใช่หรือไม่เจ้าคะ"

"เรื่องแค่นี้สบายมาก"

ลู่หยางยืดอกรับคำอย่างภาคภูมิใจ หากต้องกระโดดลงจากความสูงระดับหมื่นเมตรโดยไม่พึ่งพาวิชาตัวเบาหรืออุปกรณ์ช่วยเหลือใดๆ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ทิ้งตัวดิ่งลงไปตรงๆ ก็คงสภาพไม่ต่างอะไรกับเศษเนื้อบดเป็นแน่

ลู่หยางเคยเอ่ยปากถามศิษย์พี่หญิงใหญ่มาแล้ว ว่าสรุปแล้วต้องลงจากเรือเหาะด้วยวิธีไหน แต่อีกฝ่ายกลับไม่ยอมปริปากบอก แถมยังสั่งห้ามไม่ให้ไปเปิดตำราหรือเที่ยวถามคนอื่นอีกต่างหาก นางให้เหตุผลแค่ว่าอยากให้เขาหัดคิดหาวิธีด้วยตัวเอง จะได้ติดเป็นนิสัย

และในที่สุดชายหนุ่มก็ขบคิดหาวิธีลงจากเรือเหาะได้อย่างลุล่วง พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความสูงระดับนี้แล้ว

ผู้โดยสารที่เตรียมตัวจะลงจากเรือไม่ได้มีแค่พวกเขาสองคน แต่ยังมีคนแปลกหน้าอีกเจ็ดแปดคนที่ยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่ตรงขอบดาดฟ้าเรือด้วย

กลุ่มคนแปลกหน้าล้วนหยิบร่มกระดาษที่ดูเหมือนจะเป็นอุปกรณ์มาตรฐานประจำเรือออกมาถือไว้ ในขณะที่เถาเยาเย่าหยิบร่มกระดาษสีแดงที่ผ่านการสกัดหลอมมาอย่างพิถีพิถันออกมาเตรียมพร้อม

ส่วนลู่หยางนั้น... เขางัดเอาร่มชูชีพออกมาสะพายไว้บนหลัง

"หืม"

ชายหนุ่มเริ่มรู้สึกตงิดใจแปลกๆ ดูเหมือนว่าอุปกรณ์ของเขาจะดูแปลกแยกจากชาวบ้านชาวช่องไปสักหน่อย ทำไมทุกคนถึงหยิบของที่หน้าตาไม่เหมือนของเขากันเลยล่ะ

ในขณะที่ลู่หยางกำลังจดจ้องด้วยความสงสัย ชายวัยกลางคนในชุดดำที่ดูเหมือนจะใจร้อนกว่าใครเพื่อนก็กางร่มกระดาษออก แล้วกระโจนพรวดลงจากเรือเหาะไปทันที ร่างของเขาทิ้งดิ่งลงสู่เบื้องล่างรวดเร็วราวกับลูกปืนใหญ่ ความเร็วในการตกเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จนน่าหวาดเสียว

ทว่าชายวัยกลางคนกลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาค่อยๆ ถ่ายทอดปราณเวทลงไปในร่มกระดาษอย่างใจเย็น พลังปราณเส้นบางเบาพลิ้วไหวราวกับงูเขียวตัวน้อย มันเลื้อยพันจากด้ามจับขึ้นไปตามซี่ร่มอย่างคล่องแคล่ว

ร่มกระดาษที่เคยดูไร้ชีวิตชีวากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ราวกับสัตว์ที่เพิ่งตื่นจากการจำศีล มันค่อยๆ กางร่มออกจนสุดเพื่อชะลอความเร็วในการร่วงหล่น ทำให้ร่างของชายชุดดำลอยละล่องลงสู่พื้นดินได้อย่างนุ่มนวลและปลอดภัย

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ชายวัยกลางคนก็ปล่อยมือจากด้ามร่ม ร่มกระดาษหุบฉับลงทันที ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นแสงสายหนึ่ง พุ่งแหวกว่ายผ่านมวลหมู่เมฆากลับคืนสู่เรือเหาะดังเดิม อุปกรณ์ชิ้นนี้ไม่ได้เป็นของส่วนตัวแต่อย่างใด ทว่าเป็นเพียงสิ่งของที่ทางเรือเหาะจัดเตรียมไว้ให้ผู้โดยสารยืมใช้ชั่วคราวเท่านั้น

สายตาทุกคู่ของบรรดาคนแปลกหน้า รวมถึงเถาเยาเย่า ต่างก็เบือนขวับมามองลู่หยางเป็นตาเดียว แม้แต่ในแววตาของหญิงสาวก็ยังเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

ทุกคนเขากำร่มเตรียมกระโดดกันหมด แล้วท่านจะแบกห่อผ้าใบเขื่องไว้บนหลังทำไมกัน

แม้ลู่หยางจะยังคงปั้นหน้ายิ้มแฉ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่แสดงอาการหน้าแดงหรือหัวใจเต้นผิดจังหวะออกมาให้ใครเห็น ท่าทางดูเป็นธรรมชาติเสียจนนึกว่าคนที่ถือของแปลกประหลาดไม่ใช่ตัวเอง

ทว่าความเป็นจริงแล้ว ภายในใจของเขากำลังปั่นป่วนอย่างหนัก มีถ้อยคำมากมายอัดอั้นตันใจจนไม่รู้จะเริ่มระบายออกมาจากตรงไหนดี

ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้สึกทั้งหมดทั้งมวลก็หลอมรวมกลายเป็นเพียงประโยคเดียวที่ดังก้องอยู่ในหัว...

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ท่านหลอกข้า!"

[จบบท]