บทที่ 25 : รายการแลกเปลี่ยนสุดพิลึกพิลั่น
แต้มผลงานเปรียบเสมือนสกุลเงินที่ใช้กันเฉพาะในสำนักเวิ่นเต้า ไม่ว่าจะซื้อหาข้าวของเครื่องใช้ กินข้าวในโรงอาหาร หรือแม้แต่แลกเปลี่ยนของกันเองระหว่างศิษย์ร่วมสำนัก ล้วนต้องใช้แต้มผลงานทั้งสิ้น
นอกจากนี้ ภายในตำหนักภารกิจยังมีของรางวัลพิเศษที่ต้องใช้แต้มผลงานแลกมาเช่นเดียวกัน
ตัวอย่างเช่น รายการยอดฮิตที่ใครๆ ต่างก็หมายปองแต่ไม่มีปัญญาจ่ายอย่าง 'ทัวร์สัมผัสประสบการณ์เป็นเจ้าสำนักเวิ่นเต้าหนึ่งวัน' แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าหมายถึงอะไร หากใครแลกรางวัลนี้ไป ก็จะได้สวมรอยเป็นเจ้าสำนักหนึ่งวันเต็ม นั่งล้อมวงประชุมกับเหล่าผู้อาวุโส คอยจัดการงานในสำนัก แถมยังมีคนคอยเดินตามเรียกขานว่าท่านเจ้าสำนัก สัมผัสอำนาจสูงสุดของหนึ่งในห้าสำนักเซียนผู้ยิ่งใหญ่
สิทธิประโยชน์นั้นมีมากมายก่ายกอง น่าเสียดายที่มันใช้แต้มผลงานสูงลิบลิ่วจนบัดนี้ก็ยังไม่มีใครแลกได้
ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้เคยมีศิษย์พี่หลายคนคิดจะลงขันกันรวบรวมแต้มมาแลกรางวัลนี้เพื่อสนองตัณหา แต่ดันมาแตกคอกันตอนที่เถียงว่าใครจะได้เป็นเจ้าสำนัก ต่างฝ่ายต่างไม่มีใครยอมใครจนถึงขั้นลงไม้ลงมือ สุดท้ายก็ถูกหามส่งไปรักษาตัวที่ยอดเขาตานติ่งกันถ้วนหน้า กลายเป็นที่จับตามองของคนทั้งสำนัก
ปัจจุบันศิษย์พี่กลุ่มนั้นออกไปทำภารกิจระยะยาวข้างนอก และไม่ได้กลับมาที่สำนักเวิ่นเต้านานมากแล้ว
หรือจะเป็น 'น้ำทิพย์โอสถราชัน' ที่ตามคำบรรยายระบุเอาไว้ว่าเป็นของเหลววิเศษที่ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักเวิ่นเต้าเป็นผู้ปรุงขึ้นมาเองกับมือ ไม่มีขายที่อื่น จะกินหรือจะทาก็ได้ทั้งนั้น สรรพคุณช่วยบำรุงร่างกาย เพิ่มพละกำลัง ฟื้นฟูจิตวิญญาณและทำให้รากฐานพลังวัตรมั่นคง แม้ราคาค่าตัวของมันจะเอาเรื่องอยู่พอสมควร แต่ยอดขายก็ยังพุ่งทะยานติดอันดับต้นๆ เป็นที่นิยมในหมู่ศิษย์พี่หญิงศิษย์พี่ชายอย่างมาก
ตอนที่ประลองเวทกันอยู่ แค่กระดกน้ำทิพย์นี่ลงคอไปสักอึก รับรองว่าทั้งเรี่ยวแรงและพลังปราณจะกลับมาเต็มเปี่ยม บาดแผลก็สมานตัวเร็วขึ้น ใครได้ลองใช้ต่างก็ยกนิ้วให้
และยังมีของแปลกๆ อย่าง 'ประกันอุบัติเหตุเรือเหาะ' ที่ใช้แต้มผลงานแค่แต้มเดียวก็ซื้อได้
"เดี๋ยวนะ ทำไมถึงมีประกันอุบัติเหตุเรือเหาะด้วย"
ลู่หยางรู้สึกว่าคำคำนี้มันฟังดูไม่ค่อยเป็นมงคลสักเท่าไหร่
ศิษย์พี่ที่ทำหน้าที่ดูแลการแลกเปลี่ยนตอบกลับมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย
"ก็ปกตินี่ จะไปมียานพาหนะอะไรที่มันปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์กัน ต่อให้เป็นเรือเหาะที่สมาคมการค้าลั่วตี้จินเฉียนเป็นคนดูแลจัดการ มันก็ยังมีโอกาสเกิดอุบัติเหตุได้อยู่ดี อย่างเช่นบินไปชนผู้ยิ่งใหญ่เข้า เครื่องยนต์ขัดข้องจนลงจอดฉุกเฉินไม่สำเร็จ หรือไม่ก็กัปตันประท้วงหยุดงานขอขึ้นค่าเหนื่อย... พวกนี้เป็นเรื่องที่เจอกันได้บ่อยๆ โชคดีที่ไม่ค่อยมีใครตายหรอก ไม่ต้องตกใจไป"
"เรื่องมันเริ่มมาจากประธานสมาคมการค้าลั่วตี้จินเฉียนเห็นว่าเรือเหาะชอบเกิดอุบัติเหตุบ่อยๆ เขาก็เลยมองว่านี่มันเป็นความเสี่ยง ก็เลยเสนอให้ผู้โดยสารจ่ายเงินเพิ่มอีกนิดหน่อยเอาไปรวมไว้ในกองทุน ถ้าเรือเหาะเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา ทางสมาคมก็จะดึงเงินก้อนใหญ่จากกองทุนนี้ไปจ่ายชดเชยให้"
"พอทำแบบนี้ ถ้าเรือเหาะไม่ได้เป็นอะไร ผู้โดยสารก็แค่เสียเงินไปนิดหน่อยไม่ได้เดือดร้อนอะไรมาก แต่ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจนทำให้ผู้โดยสารเสียเวลา พวกเขาก็ยังได้เงินชดเชย"
"ท่านประธานสมาคมตั้งชื่อระบบนี้ว่า 'หลักประกันความเสี่ยง' หรือเรียกสั้นๆ ว่า 'ประกัน' แถมยังเอาไปโปรโมตใช้กับธุรกิจอื่นซะใหญ่โต"
"แต่เจ้าไม่ต้องห่วงไปหรอก สำนักเวิ่นเต้าของเราไม่ปล่อยให้ศิษย์ต้องมานั่งน้อยใจหรอก เรื่องสวัสดิการพวกนี้สำนักเราใจป้ำจะตายไป ตอนที่พวกเจ้าเข้าสำนักมา เขาก็จัดการซื้อประกันสารพัดอย่างให้เรียบร้อยแล้ว ประกันอุบัติเหตุเรือเหาะก็รวมอยู่ในนั้นด้วย ส่วนไอ้ที่ขายอยู่บนกระดานนี่ มันเป็นตัวเสริมเพื่อเพิ่มเงินชดเชยให้เยอะขึ้นน่ะ"
ศิษย์พี่อธิบายยืดยาวด้วยสีหน้าที่แฝงความภาคภูมิใจ ราวกับจะสื่อให้เห็นว่าสำนักเวิ่นเต้าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะที่ใส่ใจลูกศิษย์ ไม่เหมือนพวกพรรคมารที่ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย สวัสดิการอะไรที่ควรมี สำนักก็จัดหามาให้จนครบครัน ดูน่าเชื่อถือสุดๆ
"วงการผู้ฝึกตนของเรานี่พัฒนาไปไกลจริงๆ ถึงขนาดมีของแบบนี้ขายกันแล้ว"
มุมปากของลู่หยางกระตุกยิกๆ ในความทรงจำของเขา ประกันในชาติก่อนมันเกิดจากการขนส่งทางทะเล ไม่คิดเลยว่าพอมาอยู่ในโลกผู้ฝึกตน มันจะกลายเป็นผลผลิตจากการขนส่งด้วยเรือเหาะไปซะได้
เขาแอบคิดในใจว่าของแบบนี้มันดูอัปมงคลเกินไป เอาแต้มไปแลกอย่างอื่นน่าจะดีกว่า
อยู่ในโลกผู้ฝึกตนทั้งที มันก็ต้องมีความเชื่อเรื่องโชคลางกันบ้าง
ศิษย์พี่ราวกับล่วงรู้ความคิดของลู่หยาง จึงอธิบายเสริมขึ้นมาอีก
"แต่ก็มีผู้ยิ่งใหญ่ที่ศึกษาเรื่องกฎแห่งกรรมตั้งข้อสังเกตขึ้นมานะ ว่าการซื้อประกันเนี่ย มันจะเป็นการสร้างความเชื่อมโยงกับอุบัติเหตุ แล้วไปเพิ่มโอกาสให้เกิดเรื่องร้ายๆ ขึ้นหรือเปล่า"
"แน่นอนว่าทางสมาคมการค้าก็ออกมาปฏิเสธเสียงแข็ง เถียงกันไปเถียงกันมาตั้งนาน สรุปแล้วก็ยังไม่ได้ข้อสรุปที่ชัดเจนเลย"
"หัวข้อนี้กำลังเป็นที่ถกเถียงกันอย่างหนักในวงการผู้ฝึกตนเลยนะ ถ้าเจ้าวิจัยออกมาแล้วพิสูจน์ได้ว่ามันเกี่ยวข้องกันจริงๆ ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นคงจะเอ็นดูเจ้าน่าดู แต่ถ้าพิสูจน์ได้ว่ามันไม่เกี่ยวข้องกัน สมาคมการค้าลั่วตี้จินเฉียนก็คงจะตกรางวัลให้เจ้าอย่างงาม มีแต่ได้กับได้"
ลู่หยางแอบบ่นในใจว่า ถ้าขืนเขาวิจัยออกมาว่ามันมีผลเกี่ยวข้องกันจริงๆ สมาคมการค้าคงได้ส่งคนมาตามเก็บเขาแน่ๆ
แต้มผลงานหนึ่งแต้มสามารถแลกเป็นหินวิญญาณระดับล่างได้หนึ่งร้อยก้อน และถ้าจะเอาหินวิญญาณระดับล่างมาแลกเป็นแต้มผลงาน ก็ต้องใช้ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบก้อนต่อหนึ่งแต้ม
"กระบี่บินดื่มโลหิต สองพันแต้มผลงาน ยิ่งแช่ในเลือดนานเท่าไหร่ อานุภาพก็จะยิ่งร้ายกาจมากขึ้นเท่านั้น... ทำไมอ่านจากสรรพคุณแล้วมันดูไม่เหมือนอาวุธของฝ่ายธรรมะเลย"
ศิษย์พี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบอธิบายไขข้อข้องใจให้ฟังทันที
"มันไม่ได้บังคับว่าต้องแช่ในเลือดคนหรอก เลือดหมู เลือดวัว หรือเลือดเป็ดก็ใช้ได้เหมือนกัน ได้ยินมาว่าเมื่อสองวันก่อน มีเจ้าของร้านชาบูหม่าล่าเสฉวนในสำนักไปร้องเรียนตามยอดเขาต่างๆ โวยวายว่ามีคนแอบเอากระบี่บินดื่มโลหิตไปหมักทิ้งไว้ในเลือดเป็ดของร้านเขา"
"หลังจากตามสืบกันอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ลากคอตัวการมารับโทษจนได้ เถ้าแก่ร้านชาบูก็เลยลงโทษให้หมอนั่นซดน้ำซุปหม่าล่าก้นหม้อเข้าไปรวดเดียวหมด สภาพตอนนั้นนี่แบบ... ข้าว่าชาตินี้เจ้านั่นคงไม่อยากแตะชาบูอีกต่อไปแล้วล่ะ"
ศิษย์พี่เดาะลิ้นเบาๆ สีหน้าดูพิลึกพิลั่นราวกับนึกถึงภาพเหตุการณ์ในวันนั้น
ลู่หยางกวาดสายตาไล่ดูรายการบนกระดานต่อไป
"โอสถอิ่มทิพย์เลือกรสชาติได้หนึ่งขวด หนึ่งแต้มผลงาน"
"สูตรลับปิ้งย่างสืบทอดจากบรรพบุรุษ หนึ่งร้อยแต้มผลงาน"
"ค่ายกลลอยตัวสำหรับกระบี่ ยี่สิบห้าแต้มผลงาน ค่ายกลนี้สามารถสลักลงบนอาวุธ เพื่อให้กระบี่ลอยวนอยู่ด้านหลังผู้ใช้ได้โดยไม่ต้องพึ่งฝักกระบี่ สะดวกต่อการเรียกใช้งาน แถมยังมีค่ายกลปกป้องอาวุธแฝงมาด้วย ช่วยป้องกันกระบี่คู่ใจจากลมและแดด"
ลู่หยางลองคำนวณดูแล้ว ค่ายกลนี้น่าจะใช้งานได้จริง เขาจึงตัดสินใจควักแต้มซื้อมาอย่างไม่ลังเล
มันเป็นค่ายกลกึ่งซ่อนรูปที่ควบแน่นอยู่ในอากาศ พอประทับลงบนกระบี่โบราณ มันก็ซึมหายวับไปราวกับหยดน้ำที่ระเหยไปในอากาศ จากนั้นกระบี่โบราณก็ลอยนิ่งอยู่ด้านหลังของเขา ดูเท่ไม่หยอกเลยทีเดียว
พอลู่หยางลองขยับตัวหมุนไปมา กระบี่โบราณก็ลอยตามไปติดๆ โดยไม่มีอาการหน่วงหรือช้าลงแม้แต่น้อย
"ของดีนี่นา"
"โอสถพลังสิบโค? ร้อยแต้ม พันแต้ม หรือหมื่นแต้มผลงาน... ผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์นักหลอมโอสถอู๋หมิง กินเข้าไปแล้วจะมีพละกำลังมหาศาลเทียบเท่าโคสิบตัว กวาดล้างกองทัพได้สบาย ใช้ได้ตั้งแต่ระดับรวบรวมลมปราณไปจนถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดเลยงั้นหรือ"
ลู่หยางแอบคิดในใจว่า ถ้าเจ้ายานี่ไม่ได้ถูกหลอมขึ้นมาโดยศิษย์พี่อู๋หมิง ผู้มีชื่อเสียงกระฉ่อนเรื่องการหลอมยาที่เต็มไปด้วยพิษล่ะก็ ราคาของมันคงจะแพงหูฉี่กว่านี้แน่
แต่ถ้าดูจากสรรพคุณที่เขียนเอาไว้ ยานี่ก็ถือว่าเป็นของดีชิ้นหนึ่งเลยทีเดียว น่าจะเอาไปใช้พลิกแพลงตอนต่อสู้ได้ เขาเลยกะจะซื้อมาลองดูสักเม็ด
"ศิษย์น้องเถาเยาเย่า ข้าขอเสียมารยาทหน่อยนะ เจ้าพอจะมีแต้มผลงานเหลือบ้างหรือเปล่า ข้าอยากจะขอยืมสักห้าแต้ม ไว้ทำภารกิจคราวหน้าเสร็จแล้ว ข้าจะรีบเอามาคืนให้"
กฎของสำนักอนุญาตให้ศิษย์โอนแต้มผลงานให้กันได้
เถาเยาเย่าเองก็มีความจำเป็นต้องใช้แต้มผลงานจำนวนมากในการแลกของที่เธอเล็งไว้ แค่ให้ยืมไปห้าแต้มไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเธออยู่แล้ว
"ได้สิ"
เมื่อตกลงกันได้ ลู่หยางก็รีบจัดการซื้อโอสถพลังสิบโคมาหนึ่งเม็ดทันที
ศิษย์พี่ที่ดูแลการแลกเปลี่ยนส่งขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กให้ลู่หยาง ภายในขวดมีเม็ดยาสีทองอร่ามส่องประกายวาววับสะท้อนแสงแดดอยู่ด้านใน มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป
"ข้าเคยบอกไว้แล้วนี่ ว่าจะจัดงานฉลองที่เจ้าทะลวงระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จ ข้าจองโต๊ะที่หอไป่เซียงไว้แล้ว ไปเถอะ ไปกินข้าวกัน ข้าสั่งแต่ของโปรดเจ้ามาทั้งนั้นเลย"
เมิ่งจิ่งโจวหัวเราะร่า ก่อนจะหันไปชวนเถาเยาเย่าด้วยความกระตือรือร้น
"ศิษย์น้องเถา จะไปด้วยกันไหม"
ในฐานะที่เมิ่งจิ่งโจวสอบเข้าสำนักมาได้เป็นอันดับสอง เขาย่อมมีศักดิ์เป็นศิษย์พี่ของเถาเยาเย่า
หญิงสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงลู่หยางจะกลัวความสูงแถมยังชอบพูดจาเลื่อนเปื้อน ซ้ำยังแอบวางยาพิษในห้องตัวเองโดยไม่ยอมบอกเธออีกต่างหาก แต่อย่างน้อยพวกเขาก็เพิ่งจะผ่านการทำภารกิจร่วมกันมา ก็น่าจะนับว่าเป็นเพื่อนกันได้
"ไปสิ"
[จบบท]