บทที่ 30 : วิชาย่นระยะทาง
เวลาล่วงเลยผ่านไปสามวัน ลู่หยางในชุดฝึกทะมัดทะแมงยืนยืดหลังตรงแน่ว บนใบหน้าของชายหนุ่มประดับไปด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างตื่นเต้น หลังจากที่เขาเพียรพยายามท่องจำเนื้อหาบนกระดาษสีทองจนขึ้นใจได้สำเร็จเสียที
"ลองท่องให้ฟังหน่อย"
"พันลี้ยังคงอยู่ เบื้องหน้าเห็นชัดเจน ปล่อยวางคืนกลับ"
ลู่หยางท่องคาถาออกมาอย่างฉะฉานลื่นไหล ไม่มีสะดุดหรือตะกุกตะกักเลยแม้แต่น้อย ท่าทางเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าเขาจดจำเนื้อหาทั้งหมดจนฝังรากลึกเข้าไปในหัวใจแล้ว
อวิ๋นจือพยักหน้ารับเบาๆ เคล็ดวิชาบทนี้ล้วนเต็มไปด้วยถ้อยคำที่เข้าใจยากและลึกซึ้ง การท่องจำแต่ละตัวอักษรต้องใช้พลังสมาธิและจิตวิญญาณอย่างมหาศาล การที่ลู่หยางสามารถท่องจำได้ถึงขั้นนี้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเขาต้องทุ่มเทความพยายามไปมากเพียงใด
"คาถาบทนี้เป็นแค่ตัวนำทาง ช่วงแรกที่ยังใช้เคล็ดวิชาไม่คล่องก็ให้ท่องไว้ในใจ จะช่วยให้ร่ายสำเร็จได้ง่ายขึ้น หากต่อไปใช้วิชาย่นระยะทางได้ชำนาญแล้ว คาถาพวกนี้ก็ไม่จำเป็นต้องใช้อีก"
"วิชาย่นระยะทางเป็นเคล็ดวิชาสายมิติ ความจริงเจ้าเพิ่งเริ่มฝึกตอนนี้อาจจะเร็วไปสักหน่อย แต่ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ ตอนที่ท่านอาจารย์มีระดับพลังเท่าเจ้า ท่านก็เรียนวิชานี้ได้แล้ว เจ้าเองก็น่าจะทำได้เหมือนกัน"
"การฝึกเคล็ดวิชาสายมิติ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องระวังเรื่องความปลอดภัย หากมิติเกิดการบิดเบี้ยวหรือคลาดเคลื่อน ร่างกายอาจจะขาดครึ่งหรือหัวหลุดออกจากบ่าได้ง่ายๆ ด้วยเหตุนี้ วงการผู้ฝึกตนจึงมีกฎที่รู้กันดีว่า การฝึกวิชาสายมิติจะต้องมีผู้อาวุโสที่เชี่ยวชาญคอยชี้แนะอยู่ข้างๆ เสมอ"
น้ำเสียงของอวิ๋นจือแฝงความจริงจังขึ้นมาอย่างหาได้ยากยิ่ง เมื่อลู่หยางเห็นท่าทีเช่นนั้น เขาก็รีบหุบรอยยิ้มบนใบหน้าลงทันควัน แล้วตั้งใจฟังสิ่งที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่สั่งสอนอย่างจดจ่อ
"หลักการของวิชาย่นระยะทาง คือการย่อแผ่นดินให้เล็กลงเหลือเพียงขนาดฝ่ามือ เพื่อให้ผู้ใช้ก้าวข้ามระยะทางอันแสนไกลได้อย่างง่ายดาย ยิ่งใช้ชำนาญมากเท่าไร พื้นที่ที่ย่อลงได้ก็จะยิ่งกว้างขึ้น ระยะทางที่ก้าวข้ามก็จะยิ่งไกลขึ้นตามไปด้วย หากฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ต่อให้ดินแดนส่วนกลางจะกว้างใหญ่แค่ไหน ก็ไม่อาจขวางกั้นฝีเท้าของเจ้าได้"
"แต่ข้อควรระวังคือ การฝึกวิชาต้องอาศัยความเข้าใจ เจ้าไม่เคยสัมผัสเคล็ดวิชาสายมิติมาก่อน จะทำสำเร็จหรือไม่ก็ต้องเตรียมใจเอาไว้บ้าง"
"ผู้บำเพ็ญเพียรต้องรู้จักสงบนิ่ง ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ห้ามดีใจหรือเสียใจจนเกินไป"
อวิ๋นจือถ่ายทอดประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรของตนเองให้ลู่หยางฟังอย่างละเอียด ชายหนุ่มพยักหน้ารับคำสอน เขาคิดในใจว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่ช่างเหมาะสมที่จะพูดประโยคนี้เสียจริง เพราะตั้งแต่รู้จักกันมา เขายังไม่เคยเห็นนางแสดงอารมณ์รุนแรงใดๆ ออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งตัวเขาเองยังขาดคุณสมบัติในข้อนี้อยู่มาก
แรกเริ่มเดิมที ตอนที่ลู่หยางเห็นศิษย์พี่หญิงใหญ่มีใบหน้าเรียบเฉยอยู่ตลอดเวลา เขาเคยนึกว่านางเป็นคนไร้ความรู้สึก แต่พอได้ใช้เวลาคลุกคลีกันนานวันเข้า เขาก็เริ่มสังเกตเห็นว่านางเองก็มีความรู้สึกนึกคิดเหมือนมนุษย์ทั่วไป เพียงแต่อารมณ์ที่แสดงออกมานั้นมันเบาบางจนแทบมองไม่เห็น
ทว่าในตอนนี้ ลู่หยางเริ่มมั่นใจว่าเขาสามารถคาดเดาอารมณ์ของศิษย์พี่หญิงใหญ่ผ่านการขยับกล้ามเนื้อใบหน้าเพียงเล็กน้อยของนางได้บ้างแล้ว อย่างเช่นในวินาทีนี้... เอาเถอะ เขายังดูไม่ออกอยู่ดี
"เดี๋ยวข้าจะทำให้ดูเป็นตัวอย่างก่อน"
อวิ๋นจือไม่รู้เลยว่าภายในใจของลู่หยางกำลังคิดอะไรอยู่ นางจัดการโยนธงสีแดงผืนหนึ่งออกไปทางยอดเขาฝั่งตรงข้ามอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันที่ลู่หยางจะมองตามทัน ร่างบางก็ก้าวเท้าออกไปเพียงหนึ่งก้าว ก่อนที่ร่างของนางจะหายวับไปจากสายตา และปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในเสี้ยวอึดใจ พร้อมกับธงสีแดงผืนนั้นที่กลับมาอยู่ในมือเรียบร้อยแล้ว
"ก็แค่นี้แหละ ถ้าทำสำเร็จแล้วก็หัดฝึกให้บ่อยเข้า ไว้เจ้าก็จะคล่องเหมือนข้าเอง"
ลู่หยางได้แต่ยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ เขากะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง เมื่อครู่นี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ในมุมมองของเขา มันเหมือนกับว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่แค่โยนธงออกไป แล้วก็เอื้อมมือไปหยิบมันกลับมาในพริบตา เขายังไม่เห็นเลยว่าธงนั่นลอยไปถึงยอดเขาฝั่งตรงข้ามแล้วหรือยัง แทบจะมองไม่ออกด้วยซ้ำว่านางร่ายวิชาตอนไหน
คิ้วเรียวงามของอวิ๋นจือขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางจำได้ว่าตอนที่ท่านอาจารย์สอนวิชานี้ให้ ท่านก็ทำท่าทางแบบเดียวกัน แล้วนางก็เรียนรู้ได้ตั้งแต่ครั้งแรกเลยนี่นา
เมื่อเห็นท่าทางมึนงงของศิษย์น้อง นางจึงเกรงว่าเขาอาจจะมองไม่ทัน เลยตัดสินใจสาธิตให้ดูอีกครั้ง การกระทำทุกอย่างตั้งแต่โยนธง ก้าวเท้าออกไป และกลับมายืนที่เดิม ล้วนไหลลื่นเป็นจังหวะเดียว ทิ้งให้ลู่หยางยืนงงเป็นไก่ตาแตกหนักกว่าเดิม
ลู่หยางคิดในใจอย่างปลงตก ดูเหมือนว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็มีมุมที่พึ่งพาไม่ได้เหมือนกัน เรื่องการเรียนรู้เคล็ดวิชาพวกนี้ คงต้องพึ่งพาสติปัญญาของตัวเองเท่านั้นเสียแล้ว
ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นสบตากับหญิงสาว คราวนี้เขาสามารถอ่านอารมณ์จากแววตาของนางได้อย่างชัดเจน นางกำลังคาดหวังให้เขาทำสำเร็จอยู่แน่ๆ แต่ศิษย์พี่หญิงใหญ่ขอรับ ท่านควรรู้ตัวนะว่าวิธีการสอนของท่าน ต่อให้ไปสอนใครหน้าไหน เขาก็ไม่มีทางทำตามได้หรอก
ลู่หยางแอบลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ในเมื่อหวังพึ่งพาศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจร่ายเคล็ดวิชาตามความเข้าใจของตัวเอง ชายหนุ่มหลับตาลงสนิท สองมือประสานกันเพื่อผูกอินคาถา พร้อมกับขยับริมฝีปากพึมพำอย่างตั้งใจ
"พันลี้ยังคงอยู่ เบื้องหน้าเห็นชัดเจน ปล่อยวางคืนกลับ"
"ย่นระยะทาง!"
ลู่หยางตะโกนก้องเสียงดังลั่น เพียงพริบตาเดียว ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ ทิวทัศน์รอบกายแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ราวกับว่าเขาได้หลุดเข้ามาอยู่ในมิติอื่น
หัวใจของลู่หยางพองโตด้วยความปีติยินดี เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะร่ายวิชาสำเร็จได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ลองทำ เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ ด้วย!
ชายหนุ่มนึกถึงคำอธิบายของศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่บอกว่า หลักการของวิชาย่นระยะทางคือการบิดเบือนและพับมิติเข้าหากัน ผู้ใช้จะเดินเข้าไปในมิติที่ซ้อนทับอยู่ ซึ่งมิติที่ว่านี้จะมีลักษณะเป็นเส้นตรง ช่วยให้ก้าวผ่านระยะทางไปถึงจุดหมายได้ในระยะเวลาที่สั้นที่สุด
ทว่ายังไม่ทันที่ลู่หยางจะได้อ้าปากหัวเราะร่า เขาก็สัมผัสได้ถึงมวลสารสีดำทะมึนที่พุ่งพรวดเข้ามาอุดปากจนสำลัก ร่างกายของเขาถูกสสารลึกลับบีบรัดจนขยับแขนขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ในมิติแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีอากาศให้หายใจ ส่งผลให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบจะขาดใจตาย
หลังจากพยายามตั้งสติและประเมินสถานการณ์อย่างเยือกเย็น ในที่สุดลู่หยางก็ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่งได้สำเร็จ... เขามุดลงไปอยู่ในดิน!
ตอนนี้ลู่หยางมีข่าวดีและข่าวร้ายอย่างละเรื่อง ข่าวดีก็คือ เขาเรียนรู้วิชาย่นระยะทางได้ครึ่งหนึ่งแล้ว นั่นคือการ 'มุดแผ่นดิน' ส่วนข่าวร้ายก็คือ... เขาเรียนรู้มาได้แค่ครึ่งเดียวนั่นแหละ
ทางด้านอวิ๋นจือที่ยืนอยู่บนพื้นดิน นางถึงกับพูดไม่ออกเมื่อต้องทนดูศิษย์น้องร่ายเคล็ดวิชา แล้วจู่ๆ ร่างของเขาก็มุดพรวดลงไปในดิน กลายเป็นการใช้วิชาดำดินไปเสียอย่างนั้น นางไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าวิชาสายมิติมันกลายพันธุ์ไปเป็นวิชาธาตุทั้งห้าได้อย่างไร
ในฐานะศิษย์พี่หญิงใหญ่แห่งสำนักเวิ่นเต้าผู้เป็นถึงศิษย์สายตรงคนโตของเจ้าสำนัก ทั้งระดับการบำเพ็ญเพียรและพรสวรรค์ของอวิ๋นจือล้วนอยู่ในจุดสูงสุดที่ไม่มีศิษย์คนใดในสำนักเทียบเคียงได้ นางสามารถเขียนตำราเคล็ดวิชาขึ้นมาใหม่ได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่ปรายตามองเคล็ดวิชาใดก็สามารถเรียนรู้ได้ทะลุปรุโปร่ง สติปัญญาและความเข้าใจของนางลึกล้ำจนหาตัวจับยากในหน้าประวัติศาสตร์ อัจฉริยะคนใดมาอยู่ต่อหน้านางก็ล้วนต้องหมองหม่นลงไปถนัดตา ความเก่งกาจของนางเรียกได้ว่าอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัว
แต่ถึงกระนั้น แม้แต่คนที่มีความสามารถระดับนาง ก็ยังมองไม่ออกเลยว่าลู่หยางใช้หลักการใดในการร่ายคาถา ทั้งที่มันเป็นเคล็ดวิชาสองสายที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยสักนิดเดียว
เสียงดังปุเบาๆ ดังขึ้น เมื่อลู่หยางพยายามร่ายวิชาย่นระยะทางอีกครั้ง คราวนี้ศีรษะของเขาโผล่พ้นขึ้นมาจากพื้นดิน ดูคล้ายกับตัวตุ่นที่เพิ่งขุดดินขึ้นมาหาแสงสว่าง ท่าทางของเขาน่าหมั่นไส้เสียจนใครเห็นก็คงอดใจไม่ไหวอยากจะคว้าค้อนมาทุบหัวหรือกระทืบซ้ำลงไปแรงๆ สักที
ลู่หยางแกล้งกระแอมไอมารอบหนึ่งเพื่อหวังจะคลายบรรยากาศความน่าอึดอัดนี้ ต่อให้เขาจะหน้าด้านหน้าทนสักแค่ไหน แต่มาเจอสถานการณ์แบบนี้ก็ทำเอาไปไม่เป็นเหมือนกัน
อวิ๋นจือทำหน้าตายสนิท นางเอื้อมมือไปดึงตัวลู่หยางขึ้นมาจากหลุมดิน แล้วสะบัดเศษโคลนที่ติดอยู่ตามตัวเขาออก ท่าทางของนางดูไม่ต่างอะไรกับการถอนหัวไชเท้าออกจากแปลงผักเลยสักนิด
"เมื่อกี้แค่ผิดพลาดไปหน่อย ขอข้าลองใหม่อีกรอบแล้วกัน"
ลู่หยางรู้สึกว่าตัวเองเริ่มจับจุดสำคัญของเคล็ดวิชานี้ได้แล้ว
"พันลี้ยังคงอยู่ เบื้องหน้าเห็นชัดเจน ปล่อยวางคืนกลับ"
ลู่หยางเริ่มประสานมือผูกอินพร้อมกับพึมพำคาถาอีกครั้ง คราวนี้ความเร็วในการท่องของเขาเพิ่มขึ้นกว่าเดิมมาก
"ย่นระยะทาง!"
ชายหนุ่มตะโกนลั่น ความเปลี่ยนแปลงประหลาดบังเกิดขึ้นอีกครา
ปกติแล้วอวิ๋นจือเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างสูงโปร่ง แต่นางก็ยังเตี้ยกว่าลู่หยางอยู่ประมาณครึ่งศีรษะ เวลาปกติเขาจึงสามารถมองเห็นกระหม่อมของศิษย์พี่หญิงใหญ่ได้อย่างชัดเจน ทว่าคราวนี้มันต่างออกไป
จู่ๆ ร่างของอวิ๋นจือก็ค่อยๆ สูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ มุมมองของลู่หยางเปลี่ยนจากการก้มมอง เป็นการมองระดับสายตา ก่อนจะกลายเป็นการแหงนหน้ามอง และในท้ายที่สุด เขาก็ต้องเงยหน้าจนสุดลำคอเพื่อพยายามมองขึ้นไปด้านบน แต่ด้วยมุมมองของเขาในตอนนี้ เขากลับมองไม่เห็นแม้แต่ใบหน้าของนางด้วยซ้ำ
ภาพของอวิ๋นจือที่ปรากฏแก่สายตาของลู่หยางในยามนี้ ราวกับเป็นยักษ์ตนหนึ่งที่กำลังยืนค้ำฟ้า ศีรษะของนางจรดแผ่นฟ้ากว้าง ส่วนฝ่าเท้าก็เหยียบย่ำลงบนผืนปฐพี
"ไม่สิ ข้าตัวเล็กลงต่างหาก!"
ลู่หยางร้องตะโกนเสียงหลง เมื่อเขาสังเกตเห็นก้อนกรวดบนพื้นที่ตอนนี้มันกลับมีขนาดสูงเท่าครึ่งหนึ่งของตัวเขา เขาถึงได้ตระหนักว่าปัญหาที่แท้จริงมันคืออะไร
ชายหนุ่มที่มีขนาดตัวหดเล็กลงเหลือเพียงแค่สามชุ่น กำลังกระโดดเหยงๆ อยู่บนพื้นดิน แม้แต่เสียงพูดของเขาก็ยังเบาลงกว่าปกติมาก
ในที่สุดเขาก็สามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาใหม่ได้สำเร็จ นั่นก็คือวิชา 'หดเหลือคืบ'
พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของลู่หยางนั้นเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน ขนาดอัจฉริยะอย่างอวิ๋นจือ เวลาเรียนวิชาย่นระยะทาง นางยังเรียนรู้ได้แค่วิชาย่นระยะทางเพียงอย่างเดียว แต่ลู่หยางกลับสามารถแยกมันออกเป็นสองวิชา คือ 'ย่นระยะ' และ 'หดเหลือคืบ' ได้เสียอย่างนั้น
อวิ๋นจือค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ เพื่อจ้องมองพิจารณาลู่หยาง คิ้วเรียวงามของนางขมวดมุ่นเข้าหากัน ดูเหมือนว่านางกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ว่าขั้นตอนไหนกันแน่ที่มันเกิดความผิดพลาดขึ้นมา
[จบบท]