บทที่ 36 : ไม่มีใครให้เบาใจได้เลยสักคน
"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ดูภายนอกเหมือนจะนิ่งๆ แต่จริงๆ แล้วอารมณ์แปรปรวนมาก แค่ไม่แสดงออกทางสีหน้า คนเขาถึงพูดกันว่าอยู่ใกล้คนใหญ่คนโตก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ ข้าอยู่ข้างกายนางก็ไม่ต่างอะไรกับอยู่กับเสือร้ายตัวหนึ่งเลย!"
"นางเป็นคนสวยที่หาจับตัวยากก็จริง จะบอกว่าเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอมาเลยก็ว่าได้ แต่รู้หน้าไม่รู้ใจ พวกเจ้าจินตนาการออกไหมล่ะ นางบังคับให้ข้ากินซากแขนขาของสัตว์ป่ากับซากสมุนไพรวิญญาณตั้งเยอะแยะทุกมื้อ พอตกดึกก็ยังให้ข้าลงไปแช่ในน้ำที่เต็มไปด้วยซากสมุนไพรพวกนั้นอีก อ้างว่าจะได้บำรุงร่างกายให้แข็งแรง!"
"แล้วก็มีอยู่วิชาหนึ่ง ข้าอยากเรียนวิชาพื้นที่มิติเผื่อไว้ใช้เดินทางตอนหลัง นางกลับสอนวิธีหดตัวให้ แล้วก็จับข้าไปปั้นเล่นในกำมือราวกับเป็นของเล่น!"
ลู่หยางพรั่งพรูความอัดอั้นตันใจพร้อมกับแฉพฤติกรรมอันโหดร้ายของอวิ๋นจือออกมาเป็นชุด คำพูดเหล่านั้นกระแทกใจเหล่าราชันย์สมุนไพรน้อยเข้าอย่างจัง พวกมันต่างพากันพยักหน้าหงึกหงัก แววตาเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้งต่อชะตากรรมของชายหนุ่ม
"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็มาร่วมมือกันเถอะ เจ้าเป็นไส้ศึกอยู่ข้างใน ส่วนพวกข้าจะเป็นกำลังเสริมอยู่ข้างนอก พวกเรามาก่อกบฏโค่นล้มมารร้ายสาวกันเดี๋ยวนี้เลย!"
"อย่าเชียวนะ เรื่องนี้ต้องค่อยๆ วางแผน ศิษย์พี่หญิงใหญ่เป็นถึงศิษย์อันดับหนึ่งของสำนักเวิ่นเต้า พลังตบะลึกล้ำสุดหยั่งคาด ลำพังพวกเราแค่นี้สู้ไม่ไหวหรอก"
"เพื่อความปลอดภัย พวกเจ้ารอให้ข้าฝึกวิชาจนถึงขั้นก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์ก่อนดีกว่า ถึงตอนนั้นความสำเร็จก็อยู่แค่เอื้อม แล้วพวกเราค่อยลงมือพร้อมกัน โค่นศิษย์พี่หญิงใหญ่ให้ราบคาบไปเลย!"
"พอถึงวันนั้น ใครมีความแค้นอะไรก็ชำระให้หมด แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ"
"สมกับที่เป็นเผ่ามนุษย์ คิดอ่านได้รอบคอบจริงๆ ข้าก็นึกว่าเจ้าจะฉลาดน้อยกว่าข้าซะอีก คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีแผนการรัดกุมขนาดนี้ ดูท่าสติปัญญาของพวกเราจะสูสีกันเลยนะเนี่ย!"
เมื่อมีศัตรูคนเดียวกันเป็นตัวเชื่อมโยง ลู่หยางกับเหล่าราชันย์สมุนไพรน้อยก็สนิทสนมกลมเกลียวกันอย่างรวดเร็ว เสียงโห่ร้องตะโกนก้องดังกังวานไปทั่วบริเวณ ต่างฝ่ายต่างฮึกเหิมหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องโค่นล้มมารร้ายสาวลงให้จงได้ การได้ลู่หยางเข้ามาร่วมก๊วนทำให้กองกำลังของพวกมันแข็งแกร่งราวกับพยัคฆ์ติดปีก ชัยชนะที่วาดฝันไว้ดูราวกับเป็นสิ่งของที่แค่เอื้อมมือคว้าก็หยิบฉวยมาได้อย่างง่ายดาย
บริเวณทางเข้าเขตนาปราณ ท่านลุงบากำลังจ้องมองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านกระจกวารี แผนการอันแสนจะฮึกเหิมของลู่หยางทำให้ชายชราอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
ก่อนหน้านี้อวิ๋นจือกำชับเขาไว้เป็นอย่างดีว่าให้คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของลู่หยางเอาไว้ หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นในเขตเพาะปลูกจะต้องรีบแจ้งให้นางรู้เป็นคนแรก
แล้วสถานการณ์ตรงหน้านี้ถือเป็นเรื่องไม่คาดฝันหรือไม่ หากเขารายงานเรื่องนี้ให้อวิ๋นจือรู้ ต่อให้มันจะไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร แต่เกรงว่าจุดจบของเจ้าหนุ่มนั่นคงไม่แคล้วต้องเจอกับเรื่องไม่คาดฝันของจริงเป็นแน่
"วัยรุ่นสมัยนี้นี่ ไม่มีใครให้เบาใจได้เลยสักคน"
"พูดมาตั้งนาน ข้ายังไม่ได้โชว์วิชาอาคมของตัวเองให้พวกเจ้าดูเลย"
ลู่หยางยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยก่อนจะใช้วิชาย่นระยะทาง ร่างกายของเขาพุ่งทะยานพร้อมกับจัดระเบียบท่าทางราวกับกำลังกระโดดน้ำ ก่อนจะพุ่งมุดหายลงไปในผืนดินอย่างรวดเร็ว
ปฏิกิริยาของต้นไม้รู้แจ้งไม่ต่างจากอวิ๋นจือก่อนหน้านี้เท่าไรนัก มันจ้องมองภาพนั้นด้วยความทึ่งจัด ตั้งแต่หยัดยืนบนโลกใบนี้มาเนิ่นนาน มันยังไม่เคยพานพบวิชาอาคมประหลาดล้ำเช่นนี้มาก่อน หากมองเผินๆ อาจดูคล้ายวิชาประเภทควบคุมมิติอย่างการย่นระยะทาง ทว่าเมื่อพิจารณาถึงหลักการทำงานอย่างละเอียดกลับดูคล้ายวิชาสายธาตุทั้งห้ามากกว่า การที่ชายหนุ่มอายุน้อยเพียงนี้สามารถร่ายวิชาที่ไม่เคยปรากฏที่ใดมาก่อนได้ ช่างสมกับที่เป็นอัจฉริยะด้านวิชาอาคมอย่างแท้จริง
เวลานี้ลู่หยางใช้วิชาย่นระยะทางจนคล่องแคล่วชำนาญ ไม่ว่าจะว่ายน้ำท่ากบ ท่าผีเสื้อ ท่าฟรีสไตล์ หรือแม้กระทั่งดำน้ำ เขาก็สามารถทำได้อย่างลื่นไหล การที่เขาโผล่พรวดขึ้นมาจากพื้นดินแล้วมุดกลับลงไปใหม่ด้วยท่วงท่าอันงดงาม ทำให้ผู้ที่มองเห็นอดรู้สึกตาฝาดไม่ได้ว่าผืนดินเบื้องหน้าคือผืนน้ำอันกว้างใหญ่
ทางด้านราชันย์กิเลนและราชันย์อวสานที่เพิ่งจะยุติศึกชุลมุนลง เมื่อได้ฟังเรื่องราวความรันทดของลู่หยางที่ต้องตกอยู่ภายใต้เงื้อมมือของมารร้ายสาวจากปากตุ๊กตาโสมและราชันย์ดารา พวกมันก็รู้สึกอินตามจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่
"ในที่สุดพวกเราเหล่าสมุนไพรก็มีสายสืบแฝงตัวอยู่ในเผ่ามนุษย์สักที!"
ราชันย์สมุนไพรน้อยทั้งสี่ตนพากันขึ้นไปนั่งเรียงรายอยู่บนกิ่งก้านของต้นไม้รู้แจ้ง พวกมันปรบมือเกรียวกราวด้วยความชื่นชม มองว่าลู่หยางช่างเก่งกาจเหลือเกิน
ลู่หยางส่งเสียงร้องประหลาดๆ ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะออกแรงถีบเท้ากระโดดพุ่งตัวขึ้นไปบนอากาศจนสุดแรง เขากางแขนออกเป็นรูปไม้กางเขน หมุนตัวกลางอากาศนับสิบรอบ ทว่าท้ายที่สุดกลับร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ใบหน้าทิ่มดินเข้าอย่างจัง อาการเวียนหัวจากการหมุนตัวทำลายแผนการโชว์เท่จนพังไม่เป็นท่า
บรรดาราชันย์สมุนไพรน้อยเห็นดังนั้นก็ตกใจ รีบวิ่งหน้าตาตื่นเข้าไปช่วยกันพยุงร่างของเขาขึ้นมาอย่างทุลักทุเล โชคดีที่บาดแผลแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน เพียงไม่นานร่างกายก็สามารถฟื้นฟูตัวเองจนหายเป็นปกติ
เมื่อประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าลู่หยางสามารถพรวนดินได้จริงๆ พวกมันก็ไม่รอช้า รีบกางแผนที่เขตนาปราณออกมา แล้วจัดแจงสั่งให้เขามุดดินไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ทันที
"สมุนไพรแถวนี้รากหยั่งลึกมาก ทะลุลงไปในดินตั้งสามเมตร เจ้าต้องระวังหน่อยนะ อย่าไปโดนรากของพวกมันเข้าล่ะ เดี๋ยวจะเกิดเรื่องเข้าใจผิดกันซะเปล่าๆ ทางที่ดีเจ้าควรดำลงไปพรวนดินที่ระดับความลึกสามถึงห้าเมตร นั่นแหละปลอดภัยที่สุด"
"ส่วนสมุนไพรโซนอื่นรากจะลึกแค่ครึ่งเมตรถึงสองเมตร เจ้าดำลงไปต่ำกว่าสองเมตรก็พอแล้ว"
"ถ้าไปโดนรากเข้าแล้วจะเป็นยังไงหรือ"
"พวกเราจะถือว่าเจ้าเป็นพวกโรคจิตชอบเล่นเท้ายังไงล่ะ"
ชายหนุ่มถึงกับขมวดคิ้วด้วยความงุนงง
"เผ่ามนุษย์อย่างพวกเจ้าน่ะมีพวกโรคจิตอยู่เยอะมาก ชอบเอาหนังกำพร้าที่เท้าของพืชอย่างพวกข้าไปกินแกล้มเหล้า แถมยังชมเปาะว่าอร่อยหนักหนา ถึงขั้นต้องเพาะปลูกกันเป็นล่ำเป็นสันเลยทีเดียว"
"พืชที่เจ้าพูดถึงคืออะไร"
"ถั่วลิสง"
ลู่หยางเริ่มจะปวดหัวกับตรรกะความคิดอันแปลกประหลาดของพวกราชันย์สมุนไพรน้อยเสียแล้ว
โชคดีที่เขาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจให้รกสมอง ชายหนุ่มเริ่มมุดดินไปตามเส้นทางที่ตุ๊กตาโสมกำหนดไว้ ตุ๊กตาโสมที่เบื่อหน่ายกับการนั่งดูคู่สามีภรรยาไส้เดือนราชาห่วงเงินทำงานมานาน พอได้เห็นมนุษย์มาพรวนดินแทนก็รู้สึกตื่นเต้นสนุกสนาน มันพร้อมด้วยพรรคพวกพากันวิ่งตามหลังลู่หยางไปติดๆ
แน่นอนว่าราชันย์สมุนไพรน้อยเหล่านี้ย่อมมีทักษะในการมุดดินอยู่แล้ว เพียงแต่วิธีการของพวกมันคือการหลอมรวมกลายเป็นเนื้อเดียวกับผืนดิน ซึ่งแตกต่างจากวิธีการแหวกดินของลู่หยางอย่างสิ้นเชิง ดินบริเวณที่ชายหนุ่มเคลื่อนผ่านจะมีความร่วนซุยกำลังดี ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่พวกมันโปรดปรานเป็นอย่างมาก
ต้นไม้รู้แจ้งมองดูเหล่าสหายตัวจิ๋วที่กำลังเล่นสนุกกันอย่างเมามันแล้วก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ มันเป็นต้นไม้ จะให้ไปมุดดินเล่นเหมือนพวกนั้นได้อย่างไร มันเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่สาดส่องแสงแดดแผดเผาอยู่บนท้องฟ้าแล้วก็ถอนหายใจออกมาอีกระลอก
"ทำไมข้าต้องเกิดมาตัวสูงขนาดนี้ด้วย ร่มเงาให้หลบแดดสักนิดก็ไม่มี"
ต้นไม้รู้แจ้งเริ่มรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างโหดร้ายและไม่ยุติธรรมกับมันเอาเสียเลย
เหล่าราชันย์สมุนไพรน้อยวิ่งตามก้นลู่หยางเล่นสนุกมาตลอดทั้งวัน กระทั่งตอนเดินกลับก็ยังไม่วายหยอกล้อเล่นกันเสียงดังลั่น
"ต้มน้ำอาบกันเถอะ!"
ทางด้านต้นไม้รู้แจ้งนั้นได้เตรียมถังไม้ใส่น้ำเอาไว้ให้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งน้ำในถังก็ตักมาจากลำธารสายเล็กๆ ที่ใช้สำหรับรดน้ำสมุนไพรนั่นเอง
แสงสว่างจ้าสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาจากบริเวณหน้าท้องของราชันย์กิเลน ก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนตัวสูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงบริเวณปาก แล้วพ่นเปลวเพลิงกิเลนอันร้อนแรงออกมา รูปลักษณ์ของมันในเวลานี้ช่างดูคล้ายคลึงกับกิเลนตัวจริงตามตำนานมากทีเดียว จึงไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคนในยุคโบราณที่เคยพบเห็นมันถึงได้ปักใจเชื่อนักหนาว่าตนเองได้พบเจอกับกิเลนตัวจริงเข้าให้แล้ว เปลวเพลิงกิเลนนั้นมีอุณหภูมิสูงลิ่ว เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว น้ำในถังไม้ก็เดือดปุดๆ ขึ้นมาทันที
เหล่าราชันย์สมุนไพรน้อยกระโดดลงไปแช่ในถังน้ำร้อนทีละตน พวกมันหลับตาพริ้มปล่อยให้ร่างกายลอยละล่องไปมาอยู่บนผิวน้ำอย่างสบายอารมณ์ ลู่หยางมองภาพตรงหน้าแล้วรู้สึกคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเคยเห็นเหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้ในโรงอาหารของสำนักมาก่อน
ชายหนุ่มนึกขึ้นมาได้ทันที สิ่งนี้เขาเรียกกันว่าโอสถโภชนา ทว่าการที่วัตถุดิบหลักพาเหรดกระโดดลงไปในหม้อต้มด้วยตัวเองแบบนี้ เขาเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต
เวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่ กลิ่นหอมกรุ่นของสมุนไพรก็ลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ ลู่หยางสูดกลิ่นนั้นเข้าไปเต็มปอด ความเหนื่อยล้าหายเป็นปลิดทิ้ง ร่างกายกลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง ซ้ำยังรู้สึกได้ถึงระดับพลังตบะที่ทำท่าจะพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย
"สมกับที่เป็นราชันย์สมุนไพร สรรพคุณทางยาช่างร้ายกาจจริงๆ"
ลู่หยางจ้องมองพวกตัวจิ๋วที่กำลังหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานในถังน้ำร้อน รอยยิ้มบางๆ ที่เจือไปด้วยความอ่อนใจระบายขึ้นบนใบหน้า เขาจำได้ว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่เคยบอกเอาไว้ว่า การมีชีวิตเป็นอมตะนั้นเปรียบเสมือนยาพิษร้าย เป็นความทุกข์ทรมานแสนสาหัสที่มนุษย์ธรรมดาไม่อาจแบกรับไหว มีเพียงผู้ที่มีสภาวะจิตใจผิดแผกไปจากคนทั่วไปเท่านั้นที่จะสามารถทนรับความเจ็บปวดจากการมีชีวิตอยู่ยืนยาวชั่วนิรันดร์ได้
เหล่าราชันย์สมุนไพรน้อยมีอายุยืนยาวผ่านกาลเวลามาอย่างไม่จบไม่สิ้น พวกมันเป็นประจักษ์พยานของเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์มานับครั้งไม่ถ้วน บุคคลหรือเรื่องราวที่ถูกจารึกลงในหน้าประวัติศาสตร์เหล่านั้นล้วนสูญสลายไปตามกาลเวลา เหลือเพียงพวกมันเท่านั้นที่ยังคงหยัดยืนอยู่มาจนถึงปัจจุบัน
บางทีการรักษาสภาพจิตใจให้บริสุทธิ์ไร้เดียงสาราวกับเด็กน้อย อาจเป็นหนทางเดียวที่ทำให้พวกมันสามารถมีชีวิตอยู่มาได้อย่างยาวนานโดยไม่สติแตกไปเสียก่อน
ติดอยู่แค่เรื่องเดียวนั่นก็คือ...พวกมันหลอกง่ายเกินไปหน่อย
[จบบท]