บทที่ 39 : ศิษย์น้อง รู้หรือไม่ว่าสำนักเวิ่นเต้าเป็นสำนักธรรมะที่เที่ยงธรรม?
"แน่นอน ไม่ใช่ว่าเรื่องอะไรก็เอามาทำเป็นภารกิจได้หมดหรอก ภารกิจสามอย่างที่ว่ามามันมีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง ก็คือต้องปกป้องความถูกต้อง"
"พอดีเลยที่พี่หม่านกู่เจอภารกิจที่เหมาะกับพวกเราเข้าให้ ลำพังเขาคนเดียวทำไม่ไหว ก็เลยมาเรียกพวกเราสองคนไปด้วยนี่ไง"
ชายร่างกำยำจากชนเผ่าคนเถื่อนโบราณพยักหน้ารับเบาๆ เขาไม่ได้เอ่ยถ้อยคำใดแทรกขึ้นมา ท่วงท่าที่แสดงออกนั้นช่างดูถ่อมตน สงบนิ่งสมกับเป็นวิญญูชนผู้มีจริยวัตรงดงามอย่างแท้จริง
"แล้วพวกเราจะออกเดินทางกันตอนไหนหรือ?"
ลู่หยางเอ่ยถามขึ้นมาเพื่อความแน่ใจ
"พรุ่งนี้เช้าเป็นยังไง"
เมิ่งจิ่งโจวเสนอความคิดเห็น
ข้อเสนอนั้นช่างตรงกับความต้องการของชายหนุ่มพอดิบพอดี เขาตั้งใจเอาไว้แต่แรกแล้วว่าก่อนออกเดินทางจะต้องแวะไปที่ตำหนักภารกิจเสียหน่อย การมีแต้มผลงานกองพะเนินอยู่ในมือแล้วไม่ได้ใช้แลกอะไรเลย มันทำให้เขารู้สึกคันไม้คันมือจนแทบจะทนไม่ไหว
ลู่หยางมุ่งหน้ามายังตำหนักภารกิจเพื่อเลือกดูสิ่งของที่ต้องการ สายตาของเขากวาดมองป้ายอธิบายสรรพคุณสินค้าที่เรียงรายอยู่ตรงหน้า
"น้ำเต้าเหมันต์ น้ำที่อยู่ข้างในจะเย็นจัดอย่างรวดเร็ว ดื่มแล้วชื่นใจ เหมาะสำหรับคนที่ชอบดื่มน้ำเย็นเป็นที่สุด ราคาเพียงสามแต้มผลงาน"
"มีดพับอเนกประสงค์ มีทั้งไม้แคะหู ที่ตัดเล็บ พู่กันทำเครื่องหมาย และเข็มทิศรวมอยู่ในเล่มเดียว ของมันต้องมีสำหรับการเดินทาง ราคาแค่สิบแต้มผลงาน"
"ดาบโลหิตมังกรเจดีย์เจ็ดชั้น อดีตเคยเป็นของวิเศษของผู้ฝึกตนสายมาร ใช้เลือดมังกรปลุกความกระหายเลือด และใช้พุทธานุภาพแห่งเจดีย์เจ็ดชั้นสะกดความดุร้าย สับกระดูกคนได้ง่ายดายเหมือนหยิบของในถุง ตอนนี้ไอมารกับความดุร้ายถูกล้างออกไปจนหมดแล้ว แต่ความคมก็เลยลดลงไปบ้าง ราคาอยู่ที่สามร้อยแต้มผลงาน"
"ตำราเคล็ดวิชาตถาคตฉบับคัดลอก เป็นส่วนที่หลงเหลืออยู่หลังจากนักบวชทรมานตนเผาร่างกายทิ้ง น่าจะเป็นวิชาที่คิดค้นขึ้นมาเอง ต้นฉบับจริงสืบหาไม่ได้แล้ว วิชาฉบับคัดลอกนี้ช่วยระงับจิตใจที่ฟุ้งซ่านและทำให้เข้าฌานได้เร็วขึ้น ราคาหนึ่งพันห้าร้อยแต้มผลงาน"
ชายหนุ่มกวาดสายตาอ่านรายการสิ่งของเหล่านั้นติดต่อกันอยู่หลายชิ้น ทว่ากลับไม่มีชิ้นไหนที่ดูจะเข้าตาหรือมีประโยชน์กับการเดินทางครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าเสียเวลาเปล่า เขาจึงหันไปสอบถามศิษย์พี่ที่ทำหน้าที่ดูแลสถานที่แห่งนี้แทน
"ศิษย์พี่ พรุ่งนี้ข้าจะต้องออกไปหาประสบการณ์ข้างนอก อยากจะซื้อของป้องกันตัวสักหน่อย ไม่รู้ว่าท่านมีอะไรแนะนำข้าบ้างหรือไม่?"
ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานั้นมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อดูดุดันถมึงทึง เพียงแค่มองก็ชวนให้รู้สึกหวาดผวา ชนิดที่ว่าหากเด็กร้องไห้อยู่ก็คงเงียบเสียงลงได้ในทันที รูปลักษณ์เช่นนี้ช่างดูคล้ายคลึงกับเป้าหมายที่เหล่าวีรชนผู้ผดุงคุณธรรมมักจะลงมือปราบปรามไม่มีผิด
ศิษย์พี่ร่างยักษ์ปรายตามองผู้มาเยือนด้วยความรู้สึกแปลกหน้า ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ในเวลาต่อมา ว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นศิษย์น้องที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่
เมื่อนึกขึ้นได้ว่าในที่สุดตนเองก็มีโอกาสได้รับเสียงเรียกขานว่าศิษย์พี่กับเขาสักที สีหน้าที่เคยดูดุดันขึงขังก็เริ่มคลายความตึงเครียดลง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นมาแทนที่
เวลาล่วงเลยมาไม่รู้ตั้งกี่ปีต่อกี่ปี ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นจากตำแหน่งศิษย์ที่รั้งท้ายสุดของสำนักเสียที ความรู้สึกภาคภูมิใจลึกๆ ก่อตัวขึ้นในใจอย่างเงียบงัน
"ตั้งใจจะใช้แต้มผลงานกับหินวิญญาณสักเท่าไหร่เล่า"
"มีแค่สามร้อยแต้มผลงาน หินวิญญาณข้าไม่มีหรอก"
"ข้าแซ่หลี่ ชื่อว่าต้าน เจ้าจะเรียกข้าว่าศิษย์พี่หลี่ก็ได้ ตอนนี้เจ้าเพิ่งอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับต้น ของที่ใช้ได้ก็ยังมีระดับไม่สูงเท่าไหร่ ใช้แต้มผลงานแลกไม่เยอะหรอก"
แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของหลี่ต้านจะดูโหดเหี้ยมราวกับโจรป่า ทว่าลึกลงไปแล้วเขากลับเป็นชายหนุ่มที่มีจิตใจดีงามและชอบช่วยเหลือผู้อื่นอย่างแท้จริง
ศิษย์พี่หลี่ขยับปลายนิ้วเลื่อนกระดานรายชื่อสิ่งของแลกเปลี่ยนอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับเริ่มอธิบายสรรพคุณของอุปกรณ์ป้องกันแต่ละชนิดให้ฟังอย่างตั้งใจ
"กระจกคุ้มภัยร้อยศึก เอาไว้สวมตรงหน้าอก มันทนรับการโจมตีเต็มกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดได้หนึ่งครั้ง ใช้แค่สองร้อยแต้มผลงานเท่านั้น"
ในจังหวะที่ชายหนุ่มกำลังชั่งใจอย่างหนัก ว่าสมควรจะยอมเสียแต้มเพื่อแลกของป้องกันชีวิตชิ้นนี้มาดีหรือไม่ จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงเล็กๆ ที่ฟังสั่นเครือและเต็มไปด้วยความประหม่าดังแทรกขึ้นมา
"ศิษย์... ศิษย์น้องลู่ ความจริงเจ้าไม่ต้องซื้อกระจกคุ้มภัยตรงนี้ก็ได้นะ แป้งทอดของโรงอาหารเราก็ทนรับการโจมตีเต็มกำลังของขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดได้เหมือนกัน แถมยังถูกกว่าตั้งเยอะ"
น้ำเสียงนั้นแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนในตอนท้ายแทบจะกลืนหายไปกับอากาศ ราวกับเสียงแมลงวันขยับปีกก็ไม่ปาน หากไม่ใช่เพราะเขาได้ก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจนประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมขึ้นมากแล้ว ก็คงไม่มีทางจับใจความประโยคเมื่อครู่ได้เลย
"ศิษย์พี่หญิงโจวลู่ลู่?"
ชายหนุ่มหันขวับไปมองตามต้นเสียงด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้พบกับศิษย์พี่หญิงโจวลู่ลู่ในสถานที่เช่นนี้
ย้อนกลับไปในช่วงเดือนแรกที่เขาเพิ่งก้าวเท้าเข้ามาเป็นศิษย์สำนักเวิ่นเต้า เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ขลุกตัวอยู่แต่ในหอจ้างจิง หากมีเรื่องใดที่อ่านแล้วไม่เข้าใจ ก็มักจะคอยสอบถามศิษย์พี่หญิงโจวลู่ลู่อยู่เสมอ
แต่หลังจากที่ถูกอวิ๋นจือจับตัวไปกักบริเวณเพื่อฝึกวิชาอย่างหนักบนยอดเขาเทียนเหมิน เขาก็ไม่มีโอกาสได้พบปะพูดคุยกับนางอีกเลย เผลอเพียงครู่เดียว วันเวลาก็ล่วงเลยผ่านไปถึงหนึ่งปีเต็มแล้ว
"ศิษย์พี่หญิง"
หลี่ต้านเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม เนื่องจากเขาเพิ่งเข้าสำนักมาก่อนหน้าศิษย์น้องใหม่เพียงแค่หนึ่งรุ่น ลำดับอาวุโสจึงยังนับว่าต่ำกว่าโจวลู่ลู่อยู่ดี
"ชะ... ใช่ ข้าเอง"
หญิงสาวตอบกลับด้วยท่าทีตะกุกตะกัก ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้าอย่างไม่อาจปกปิด นางเพิ่งจะทำภารกิจเสร็จสิ้นและตั้งใจมารับรางวัลที่นี่ แต่กลับบังเอิญเดินมาเจอกับคนรู้จักเข้าพอดี
"พะ... พวกเจ้าดูของกันต่อไปเถอะ ข้าก็แค่เสนอแนะนิดหน่อย ไม่ได้มีเจตนาอื่นเลยจริงๆ"
เมื่อถูกสายตาสองคู่จับจ้องพร้อมกัน หญิงสาวก็รีบขยับเท้าถอยห่างออกไปหลายก้าว นางพยายามทำตัวให้ลีบเล็กลงเพื่อลดทอนการมีอยู่ของตนเอง โดยตั้งใจว่าจะรอให้อีกฝ่ายแลกของจนเสร็จเรียบร้อยก่อน แล้วคอยถึงตาของตน
ชายหนุ่มทั้งสองต่างพากันละสายตาจากท่าทีประหม่าของหญิงสาว และไม่ได้เก็บเรื่องเล็กน้อยนั้นมาใส่ใจอีก
"นี่คือค้อนสะเทือนขุนเขา ฟาดลงไปทีหนึ่งมันจะสร้างแรงสั่นสะเทือนตามมาด้วย เอาไว้กวนจังหวะตอนที่ศัตรูกำลังกางค่ายกลหรือเขียนยันต์ ถือว่าข่มพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายค่ายกลกับสายยันต์ได้ดีทีเดียว"
หลี่ต้านอธิบายสรรพคุณอย่างฉะฉาน ก่อนจะขยายความถึงข้อจำกัดของอาวุธชิ้นนี้ให้ฟังอย่างละเอียด
"แต่ถ้าไปเจอพวกที่เชี่ยวชาญค่ายกลกับอักขระยันต์มากๆ คนพวกนี้จิตใจมั่นคง ต่อให้เจอเรื่องฉุกเฉินก็ไม่รวน ถึงโดนกวนก็ยังดึงจังหวะกลับมาได้ ค้อนนี่ก็แทบจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ ราคาอยู่ที่สองร้อยเจ็ดสิบแต้มผลงาน"
ลู่หยางพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย อาวุธชิ้นนี้ก็นับว่าเป็นของดีไม่เลวเลยทีเดียว ใครจะไปรู้ล่ะว่าการเดินทางครั้งนี้ เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายค่ายกลหรือสายยันต์เข้าจริงๆ ก็ได้
หากตัดยอดฝีมือที่หมกมุ่นศึกษาวิชาค่ายกลและอักขระยันต์มานานนับหลายสิบปีออกไป ค้อนสะเทือนขุนเขาก็ยังถือเป็นอาวุธที่สร้างความได้เปรียบในการต่อสู้ได้อย่างมหาศาล
"ปาท่องโก๋ของโรงอาหารก็ใช้ได้ผลพอๆ กันนั่นแหละ"
เสียงเล็กๆ ของศิษย์พี่หญิงโจวลู่ลู่ดังพึมพำแว่วมาให้ได้ยินอีกครั้ง
ชายหนุ่มทั้งสองต่างทำเป็นหูทวนลม ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมารบกวนการสนทนาของพวกเขา
"ศิษย์พี่หลี่ ที่นี่พอจะมีพวกลูกเล่นชิ้นเล็กๆ เอาไว้ลอบกัดคนอื่นบ้างหรือไม่?"
ใบหน้าดุดันของศิษย์พี่หลี่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาในทันที เขามองหน้าศิษย์น้องด้วยแววตาจริงจัง
"ศิษย์น้อง รู้หรือไม่ว่าสำนักเวิ่นเต้าเป็นสำนักธรรมะที่เที่ยงธรรม?"
"แล้วยังไงเล่า?"
"เรื่องแบบนี้ต้องถามกันเบาๆ สิ"
"อ้อ"
ชายหนุ่มรับคำเสียงเบา พลางพยักหน้าอย่างรู้ความ
ผู้เป็นศิษย์พี่กดปลายนิ้วลงบนกระดาน แล้วออกแรงเลื่อนแผ่นรายชื่อลงไปด้านล่างอย่างรวดเร็ว ข้อมูลของสารพัดสิ่งของวิ่งผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็วจนแทบมองไม่ทัน เมื่อกะจังหวะได้พอดี เขาก็กดหยุดรายชื่อเหล่านั้น แล้วเริ่มทำหน้าที่นำเสนอสินค้าต่อไป
"นี่คือเข็มสลายหยก เส้นเล็กเหมือนขนวัว พอใส่ปราณเข้าไปจะคมกริบจนเจาะทะลุจุดตายได้เลย แต่ว่ามันใช้ยาก ต้องอาศัยการฝึกฝนเยอะหน่อย แถมราคาก็เอาเรื่องอยู่เหมือนกัน"
"ส่วนนี่คือตะปูค่ายกลประหลาด เอาไว้เวลาเจอศัตรูเก่งๆ ก็อาศัยจังหวะที่มันเผลอ กำตะปูพวกนี้แล้วปาใส่หน้ามันเลย เอาชนะแบบไม่ให้ตั้งตัวได้สบาย ใช้ง่าย ราคาก็กำลังดี"
ลู่หยางพยักหน้ารับด้วยความพอใจ ของชิ้นนี้ราคาไม่แพงเลยจริงๆ หากเทียบกับประโยชน์ในการใช้งานแล้ว อาจจะเรียกได้ว่าคุ้มค่าเกินราคาเสียด้วยซ้ำ
"ข้าวสวยของโรงอาหารใช้ดีกว่านี้อีก"
เสียงเตือนเล็กๆ จากศิษย์พี่หญิงที่ยืนหลบมุมอยู่ดังแทรกขึ้นมาอีกครั้ง
ความอดทนของหลี่ต้านขาดผึงลงในที่สุด เขาไม่อาจทนฟังเสียงพึมพำงุบงิบของโจวลู่ลู่ได้อีกต่อไป ชายหนุ่มร่างยักษ์หมุนตัวกลับไปหาต้นเสียงอย่างรวดเร็ว ทำเอาหญิงสาวสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ
โจวลู่ลู่รีบก้มหน้าหนี นางไม่กล้าสบตากับใบหน้าถมึงทึงของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ลึกลงไปแล้วนางไม่ได้มีเจตนาจะเข้ามาก่อกวนการซื้อขายแต่อย่างใด
เพียงแต่ของจากโรงอาหารมันใช้งานได้ดีเยี่ยมจริงๆ นางแค่อยากจะเสนอแนะสิ่งที่ดีที่สุดให้กับศิษย์น้องลู่หยาง ทว่าด้วยนิสัยขี้อายจึงไม่กล้าเอ่ยปากแนะนำออกไปตรงๆ ได้แต่คอยพึมพำอยู่เงียบๆ ลำพัง
เมื่อเห็นท่าทีหวาดกลัวของหญิงสาว หลี่ต้านก็พอจะเดาออกว่าอีกฝ่ายคงไม่ได้ประสงค์ร้ายอะไร น้ำเสียงขึงขังเมื่อครู่จึงอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว
"ศิษย์พี่หญิงโจว ข้าก็รู้แหละว่าท่านอยู่ยอดเขาไป่เลี่ยน แต่ท่านจะมาเรียกลูกค้าเข้ายอดเขาตัวเอง แล้วหลอกให้ศิษย์น้องที่เพิ่งเข้ามาใหม่ไปใช้ของแปลกๆ แบบนั้นไม่ได้นะ!"
"แล้วศิษย์น้องลู่ เจ้าลองคิดดูสิ อาหารของโรงอาหารนอกจากจะถูกและดี ทนทานทุบไม่พัง ใช้งานได้สารพัด เอาไปทำเป็นอาวุธก็ได้ เอาไว้กินประทังหิวก็ดี มันยังมีข้อดีอะไรอย่างอื่นอีก!"
"..."
ลู่หยางได้แต่ยืนนิ่งอึ้งไร้คำบรรยาย ข้อดีที่ร่ายยาวมาเมื่อครู่นี้ มันยังไม่มากพออีกหรืออย่างไรกัน?
หลี่ต้านลองทบทวนคำพูดของตนเองดูอีกครั้ง ก่อนจะตระหนักได้ว่าอาหารของโรงอาหารนั้น นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ไม่ค่อยจะเข้ากับการต่อสู้แล้ว มันก็แทบจะหาข้อบกพร่องอื่นใดไม่ได้เลยจริงๆ
"ถ้าอย่างนั้น... ศิษย์พี่หญิงโจวพาศิษย์น้องลู่ไปเดินดูของที่โรงอาหารหน่อยดีหรือไม่?"
นัยน์ตาของโจวลู่ลู่เปล่งประกายขึ้นมาทันที นางรีบก้าวเข้ามาคว้าแขนของลู่หยาง แล้วลากตัวชายหนุ่มมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารอย่างรวดเร็ว
ลู่หยางเพิ่งจะค้นพบความจริงในวินาทีนั้นเอง ว่าเรี่ยวแรงของศิษย์พี่หญิงผู้นี้ช่างมหาศาลจนน่าหวาดกลัว เขาพยายามออกแรงขัดขืนแต่กลับไม่อาจสลัดหลุดจากการเกาะกุมได้เลย ชายหนุ่มอดสงสัยไม่ได้ว่าแท้จริงแล้วนางบรรลุระดับพลังขั้นใดกันแน่
"ศิษย์พี่หญิงโจว ท่านเป็นศิษย์ของยอดเขาไป่เลี่ยนหรอกหรือ?"
ยอดเขาไป่เลี่ยนซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสห้านั้น มีหน้าที่หลักสองประการควบคู่กันไป นั่นคือการหลอมอาวุธและการดูแลโรงอาหารของสำนัก ทว่าในความเป็นจริงแล้ว หน้าที่ทั้งสองอย่างนี้มักจะถูกหลอมรวมให้กลายเป็นเรื่องเดียวกันอยู่บ่อยครั้ง
"ใช่แล้วล่ะ ข้าเป็นศิษย์ยอดเขาไป่เลี่ยน"
หญิงสาวเอ่ยตอบรับอย่างซื่อตรง
"แต่ข้าเห็นท่านชอบไปนั่งอ่านหนังสือที่หอจ้างจิงบ่อยๆ แถมหนังสือที่อ่านก็ไม่ใช่พวกตำราเกี่ยวกับการหลอมอาวุธเลยด้วยซ้ำ?"
ความสงสัยก่อตัวขึ้นในใจของชายหนุ่มอย่างห้ามไม่อยู่ ในเมื่อเป็นถึงศิษย์ของยอดเขาไป่เลี่ยน ก็สมควรจะต้องทุ่มเทเวลาให้กับการศึกษาวิชาหลอมอาวุธไม่ใช่หรือไร?
[จบบท]