บทที่ 45 : อย่าดูถูกปาท่องโก๋ว่าเป็นแค่อาหาร
ลู่หยางใช้มือข้างหนึ่งกระชับกระบี่ชิงเฟิงในท่าเตรียมพร้อมรับมือ ส่วนมืออีกข้างคว้าหมับเข้าที่คอเสื้อของฉีอู่ แล้วออกแรงเหวี่ยงร่างของอีกฝ่ายปลิวข้ามไหล่ไปทางด้านหลังอย่างไม่ไยดี
"ด้านหลังมีประตู พวกเจ้ารีบหนีไปสิ!"
เพียงชั่วพริบตา ร่างของฉีอู่ก็ลอยละลิ่วข้ามระยะห่างไปไกลถึงสามสี่จั้ง ทว่าในจังหวะที่ร่างของเขากำลังจะร่วงกระแทกพื้น กลับมีพลังไร้สภาพสายหนึ่งรองรับเอาไว้อย่างนุ่มนวล ส่งผลให้เขายืนหยัดบนพื้นได้อย่างมั่นคง
"ขอบพระคุณท่านเซียนที่เมตตาช่วยชีวิตขอรับ!"
ฉีอู่ไม่รอช้า เขารีบหันไปตะโกนสั่งการอาเยวี่ยและคนอื่นๆ ให้วิ่งหนีออกไปทางประตูหลังสุดฝีเท้าโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
พวกเขาย่อมรู้ดีว่าตนเองเป็นเพียงมนุษย์เดินดินธรรมดา ไม่อาจคาดเดาระดับพลังของชายหนุ่มและปีศาจเสือตรงหน้าได้ หากขืนอยู่รอดูปะทะของเหล่าผู้ฝึกตน มีหวังลมปราณที่แผ่ซ่านออกมาคงกระแทกพวกเขาสิ้นใจตายคาที่ หรือไม่ก็ต้องนอนหยอดน้ำข้าวไปตลอดชีวิตแน่
ขนทั่วร่างของปีศาจเสือลุกชัน ลวดลายตัวอักษร 'ราชา' บนหน้าผากเปล่งประกายแสงเรืองรอง สัญชาตญาณดิบเถื่อนถูกปลุกเร้าจนถึงขีดสุด มันพุ่งทะยานเข้าหาลู่หยางด้วยความดุร้ายหมายจะฉีกกระชากร่างของชายหนุ่มให้แหลกเป็นชิ้นๆ
"ข้ามาช่วยแล้ว!"
เสียงตะโกนดังก้องมาจากรูปปั้นเทพารักษ์ภูเขาอีกสององค์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล ก่อนที่เปลือกนอกจะแตกกระจาย เผยให้เห็นชายหนุ่มสองคนพุ่งทะยานออกมา คนหนึ่งถือหนังสือสวมบทบาทเป็นบัณฑิตหนุ่มผู้หลงใหลในตำรา ส่วนอีกคนทั่วร่างเปล่งประกายแสงสีทองอร่ามราวกับพระโพธิสัตว์ที่บรรลุธรรมขั้นสูงสุด
หม่านกู่ลองเดาะคัมภีร์ในมือดูสองสามครั้ง ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง น้ำหนักแค่นี้มันเบาหวิวเกินกว่าจะใช้ทำลายล้างได้ เขาจึงโยนมันทิ้งไป แล้วล้วงเอาพจนานุกรมต้าเซี่ยเล่มหนาเตอะสองเล่มออกมาจากอกเสื้อแทน
"อืม น้ำหนักกำลังดีเชียว"
สำหรับชนเผ่าคนเถื่อนโบราณแล้ว การต่อสู้คือสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด อาวุธไม่จำเป็นต้องมีรูปแบบตายตัว สิ่งใดที่หยิบฉวยได้และถนัดมือที่สุด สิ่งนั้นย่อมกลายเป็นอาวุธสังหารได้ทั้งสิ้น และในยามนี้ สิ่งที่เข้ามือเขาที่สุดก็คือหนังสือสองเล่มนี้นี่เอง
"ความรู้คือพลัง!"
ชายหนุ่มร่างยักษ์คำรามลั่น ก่อนจะใช้พจนานุกรมเล่มโตกระหน่ำฟาดเข้าที่กลางแสกหน้าของปีศาจเสือราวกับใช้ก้อนอิฐทุบหัว ปีศาจเสือถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ มันใช้ชีวิตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยพบเจออาวุธพรรค์นี้มาก่อนเลย
ทางด้านเมิ่งจิ่งโจวก็ไม่น้อยหน้า เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอาวุธใดๆ เพราะร่างกายของเขาคืออาวุธที่ทรงอานุภาพที่สุด ชายหนุ่มรวบรวมลมปราณจนทั่วร่างกลายเป็นสีทองอร่าม แล้วพุ่งเข้าชนปีศาจเสืออย่างจัง
จู่ๆ ผีพรายที่หลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังปีศาจเสือก็กรีดร้องโหยหวน ร่างกายของมันเกิดเสียงดังฉ่าพร้อมกับมีควันสีขาวลอยกรุ่นขึ้นมา ราวกับถูกน้ำกรดสาด
นี่คืออานุภาพของรากปราณหยางบริสุทธิ์ ที่มีผลรุนแรงต่อภูตผีปีศาจทุกชนิด!
ผีพรายหวาดกลัวจนสติแตก มันไม่สนใจคำสั่งของปีศาจเสืออีกต่อไป รีบพุ่งทะยานหนีออกจากเตาอาราม และเลือนหายไปในม่านฝนอันมืดมิดทันที
ตั้งแต่เกิดมา ปีศาจเสือไม่เคยรู้สึกโกรธแค้นเท่าวันนี้มาก่อนเลย
การที่มันพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะกับผู้ฝึกตน ไม่ได้หมายความว่ามันหวาดกลัว เพียงแค่มันไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยนก็เท่านั้น หากมันลงมือฉีกร่างเจ้าเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้ให้ขาดกระจุย แล้วหนีไปกบดานที่อื่น ก็ย่อมไม่มีใครตามหามันพบ แต่นั่นหมายความว่ามันต้องสูญเสียดินแดนทำเลทองอย่างภูเขาสนแห่งนี้ไป
เมื่อเป็นเช่นนี้ ปีศาจเสือก็ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป หางเรียวยาวของมันตวัดกวาดเข้าหาลู่หยางด้วยความเร็วและแรงจนเกิดเสียงลมแหวกอากาศดังก้อง หากชายหนุ่มยังขืนดันทุรังบุกต่อ มีหวังต้องรับบาดเจ็บสาหัสกลับไปแน่
ลู่หยางตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขารีบชักกระบี่กลับแล้วกระโดดถอยร่นออกไป หางของปีศาจเสือฟาดกระทบพื้นอย่างจัง ส่งผลให้พื้นหินแตกกระจายและตัวอารามสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ชายหนุ่มทั้งสามหรี่ตาลง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด
"มันสร้างกลิ่นอายของจินตันจำลองขึ้นมาได้แล้ว!"
ตามหลักการบำเพ็ญเพียร ผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขั้นจินตันจะต้องสร้างจินตันจำลองขึ้นมาเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยแปรเปลี่ยนให้กลายเป็นของแข็ง ถึงจะนับว่าก้าวเข้าสู่ระดับขั้นนี้อย่างแท้จริง
และเห็นได้ชัดว่าปีศาจเสือตรงหน้า กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการเลื่อนขั้น พลังฝีมือของมันย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!
"ข้าคือยอดฝีมือขั้นครึ่งก้าวสู่จินตัน พวกเด็กรุ่นหลังระดับจู้จีอย่างพวกเจ้ากล้าดีมารังแกข้าเรอะ!"
"ครึ่งก้าวสู่จินตัน?"
ลู่หยางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ ก่อนจะหันไปมองเมิ่งจิ่งโจว เขาไม่เห็นจำได้เลยว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่เคยสอนคำนี้ให้ฟัง
เมิ่งจิ่งโจวยักไหล่ อธิบายด้วยท่าทีสบายๆ
"ก็พวกที่ยังไม่ได้สร้างจินตัน แต่หลงตัวเองคิดว่าเก่งนักเก่งหนา ไม่อยากโดนเหมารวมกับพวกรุ่นน้องระดับจู้จี ก็เลยตั้งชื่อเรียกอวยตัวเองนั่นแหละ พอเอาเข้าจริงพวกระดับจินตันเขาไม่เห็นหัวพวกนี้หรอก น่าสมเพชจะตาย"
หม่านกู่พยักหน้าหงึกหงัก สมทบด้วยความซื่อสัตย์
"พี่ลู่ไม่รู้ก็ไม่แปลกหรอก ศิษย์พี่ในสำนักเราเกลียดคำพวกนี้จะตายไป การสร้างจินตันน่ะมีแต่พวกไร้พรสวรรค์เท่านั้นแหละที่ต้องค่อยๆ สร้างจากของจำลองให้กลายเป็นของจริง พวกยอดอัจฉริยะเขาหลอมรวมพลังทีเดียวก็บรรลุขั้นจินตันกันทั้งนั้น"
ลู่หยางพยักหน้าอย่างเข้าใจ พลางมองปีศาจเสือด้วยแววตาสงสาร
"อืม น่าเวทนาจริงๆ ด้วย"
ปีศาจเสือโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำด้วยความเคียดแค้น
ความภาคภูมิใจในระดับพลังที่มันเฝ้าเพียรพยายามฝึกฝนมาอย่างยากลำบาก กลับถูกเด็กเมื่อวานซืนสามคนเหยียบย่ำจนไม่เหลือชิ้นดี สิ่งที่ทำให้มันเจ็บปวดที่สุดก็คือ คำพูดเหล่านั้นล้วนออกมาจากใจจริง ไม่ได้มีการเสแสร้งแกล้งทำเพื่อยั่วยุอารมณ์เลยแม้แต่น้อย!
ปีศาจเสือคำรามก้อง มันปลดปล่อยแรงกดดันอันมหาศาลหมายจะสยบชายหนุ่มทั้งสามให้หมอบราบคาบแก้ว
ทว่าทั้งสามกลับยืนนิ่ง ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ลู่หยางและเมิ่งจิ่งโจวยังถึงกับแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ
"พวกเราเคยเจอแรงกดดันของอสูรระดับหยวนอิงที่มีสายเลือดมังกรโบราณมาแล้ว แค่แรงกดดันของเจ้าคิดว่าจะทำอะไรพวกเราได้"
ส่วนหม่านกู่นั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง สายเลือดชนเผ่าคนเถื่อนโบราณที่ไหลเวียนอยู่ในกาย ทำให้เขาไม่เคยเกรงกลัวต่อสิ่งใดในใต้หล้า บรรพบุรุษของเขาเคยสร้างตำนานบุกเบิกแผ่นดินด้วยความป่าเถื่อนและดุดันมาแล้ว พลังแค่นนี้ทำอะไรเขาไม่ได้หรอก
เมื่อเห็นว่าการใช้แรงกดดันข่มขู่ไม่ได้ผล ปีศาจเสือก็ละทิ้งท่าทางเลียนแบบมนุษย์ที่ยืนสองขา มันลดลำตัวลงหมอบกับพื้น คางแนบชิดติดแผ่นหิน ดวงตาวาวโรจน์จ้องเขม็งไปที่เป้าหมายทั้งสามอย่างเอาเป็นเอาตาย
ตู้ม!
ขาหลังของมันออกแรงถีบพื้นอย่างรุนแรง ส่งร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ กรงเล็บแหลมคมตวัดกวาดหมายจะตะปบร่างของชายหนุ่ม ลู่หยางรีบยกกระบี่ชิงเฟิงขึ้นมาสกัดกั้นเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด
ชายหนุ่มหมุนตัวถอยร่นเพื่อสลายแรงกระแทกอันมหาศาลนั้น
ปีศาจเสือตัวนี้แตกต่างจากผีวาดหนังอย่างสิ้นเชิง จุดเด่นของผีวาดหนังคือความเจ้าเล่ห์เพทุบายและวิชามายา แต่ไม่ได้มีความแข็งแกร่งทางร่างกาย หากมองทะลุกลลวงได้ก็จัดการได้ไม่ยาก ทว่าปีศาจเสือนั้นต่างออกไป
เผ่าพันธุ์สัตว์ปีศาจล้วนมีชื่อเสียงด้านความแข็งแกร่งของร่างกายเป็นทุนเดิม ยิ่งไปกว่านั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของปีศาจเสือตัวนี้ยังเหนือกว่าพวกเขาทั้งสามเกือบหนึ่งขั้นเต็มๆ การที่ลู่หยางสามารถใช้กระบี่ต้านทานการโจมตีเมื่อครู่ได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ก็นับว่าปาฏิหาริย์มากแล้ว
เมิ่งจิ่งโจวและหม่านกู่ขนาบซ้ายขวา พุ่งเข้าโจมตีพร้อมกันหมายจะบีบให้ปีศาจเสือจนมุม ทว่าลวดลายอักขระบนตัวของมันกลับเปล่งประกายแสงวาบ ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารแปรเปลี่ยนเป็นพายุหมุน พุ่งทะยานขึ้นไปลอยอยู่เหนือหัวของทั้งสอง ก่อนจะฟาดกรงเล็บตะปบลงมาอย่างรุนแรง
เมฆคล้อยตามมังกร ลมลู่ตามพยัคฆ์! ปีศาจเสือถือกำเนิดมาพร้อมกับสัญชาตญาณในการควบคุมสายลม นี่คือวิชาอาคมที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของมัน!
เมิ่งจิ่งโจวที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศไม่อาจหาจุดยืนหยัดได้ จึงต้องฝืนใช้ฝ่ามือปะทะกับกรงเล็บของปีศาจเสืออย่างเลี่ยงไม่ได้ ส่วนหม่านกู่ก็รีบยกพจนานุกรมขึ้นมาป้องกันบริเวณหน้าอก แต่ก็ถูกกรงเล็บอันแหลมคมฉีกกระชากจนพจนานุกรมขาดวิ่นไปกว่าครึ่งเล่ม
ลู่หยางอาศัยจังหวะชุลมุน พุ่งทะยานเข้าประชิดตัวปีศาจเสืออย่างรวดเร็ว ปลายกระบี่ในมือตวัดฟาดฟันราวกับสายฟ้าแลบ เพียงชั่วพริบตาก็ทิ่มแทงเข้าใส่ร่างของปีศาจเสือไปหลายสิบแผล ทว่าผิวหนังของมันกลับหนาเตอะเสียจนคมกระบี่ไม่อาจระคายผิวได้เลย
ปีศาจเสือแสยะยิ้มเยาะ มันเตรียมจะอ้าปากหัวเราะเยาะความอ่อนหัดของชายหนุ่ม ที่ไม่สามารถแม้แต่จะสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้
แต่แล้วปราณกระบี่หลายสายก็ระเบิดออกภายในร่างกายของมันอย่างรุนแรง ทิ่มแทงอวัยวะภายในจนเลือดลมตีกลับและกระอักเลือดออกมาคำโต
จุดที่เกิดการระเบิด ล้วนเป็นตำแหน่งเดียวกับที่ลู่หยางทิ่มกระบี่ใส่เมื่อครู่ทั้งสิ้น!
นี่คือปราณกระบี่แฝงเร้น!
ลู่หยางไม่จำเป็นต้องแทงทะลุผิวหนังอันหยาบหนาของมันเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ส่งปราณกระบี่ทะลวงเข้าไปทำลายอวัยวะภายในโดยตรงก็พอแล้ว!
นี่คือจุดอ่อนสำคัญที่ทำให้เผ่าพันธุ์ปีศาจเสียเปรียบผู้ฝึกตนสายกายา แม้ร่างกายภายนอกจะแข็งแกร่งทนทานเพียงใด แต่อวัยวะและเส้นเลือดภายในกลับบอบบางยิ่งนัก!
ปีศาจเสือรีบกระโดดถอยร่น ไม่กล้าปะทะกับเพลงกระบี่ของลู่หยางโดยตรงอีกต่อไป
ทว่าลู่หยางกลับไม่ปล่อยให้มันรอดไปได้ง่ายๆ เขาชูกระบี่ในมือขวาขึ้นสูง หลอกล่อให้ปีศาจเสือเบี่ยงตัวหลบ ก่อนจะใช้มือซ้ายคว้าปาท่องโก๋ออกมาจากแหวนมิติ แล้วฟาดเข้าที่หัวของปีศาจเสืออย่างจัง!
ในตอนแรก ปีศาจเสือสามารถหลบการโจมตีนี้ได้อย่างสบายๆ แต่มันกลับชะล่าใจเมื่อเห็นว่าสิ่งที่ชายหนุ่มงัดออกมาคือปาท่องโก๋ มันลอบหัวเราะเยาะในใจว่าเจ้าเด็กพวกนี้คงหมดมุกแล้ว ถึงได้เอาของกินมาทำเป็นอาวุธหน้าตาเฉย
แล้วมันก็ต้องพบกับความมึนงงขั้นสุด
ปาท่องโก๋บ้าอะไรวะเนี่ย!
เมิ่งจิ่งโจวอาศัยจังหวะที่ปีศาจเสือกำลังมึนงง รวบรวมพลังทั้งหมดแล้วพุ่งชนเข้าที่สีข้างของมันอย่างจัง แม้ปีศาจเสือจะผ่านประสบการณ์ต่อสู้มาโชกโชน ทว่าการต่อสู้ของมันกลับเต็มไปด้วยช่องโหว่
นั่นเป็นเพราะมันยึดถือคติที่ว่า หากหลีกเลี่ยงการปะทะได้ก็ควรหลีกเลี่ยง ตั้งแต่ฝึกฝนวิชามา มันแทบจะไม่เคยประลองฝีมือกับใครอย่างจริงจังเลย
ปีศาจเสือเสียหลักล้มกลิ้ง หม่านกู่ไม่รอช้า รีบเงื้อพจนานุกรมในมือขึ้นสูง แล้วฟาดเข้าที่เบ้าตาของมันอย่างแรง ปีศาจเสือรีบเบี่ยงหน้าหลบ ทำให้สันหนังสือกระแทกเข้าที่โหนกแก้มจนผิวหนังหลุดลอกออกไปเป็นแถบ
ด้วยสัญชาตญาณ ปีศาจเสือตวัดหางฟาดเข้าใส่หม่านกู่ ทว่าชายหนุ่มร่างยักษ์กลับอาศัยแรงเหวี่ยงนั้น กระโดดถอยร่นออกมาได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ
ลู่หยางสบโอกาส พุ่งเข้าไปกระหน่ำแทงกระบี่ใส่ปีศาจเสืออย่างไม่ยั้ง พร้อมกับใช้ปาท่องโก๋ในมือซ้ายทุบตีเสริมเป็นระยะ บังคับให้ปีศาจเสือต้องล่าถอยไปอย่างทุลักทุเล
หลังจากการปะทะอันดุเดือด ชายหนุ่มทั้งสามกลับเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด
ปีศาจเสือเริ่มตระหนักได้ว่า เด็กหนุ่มตรงหน้าแม้จะอายุน้อยและมีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย ทว่าทักษะและรากฐานวิชากลับล้ำลึกเกินคาดเดา เบื้องหลังของพวกเขาจะต้องมีขุมกำลังอันยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน มันจึงเริ่มมีความคิดที่จะหลบหนี
แต่ชายหนุ่มทั้งสามมีหรือจะยอมปล่อยให้มันหนีรอดไปได้ หากปล่อยเสือเข้าป่า วันหน้าคงมีผู้บริสุทธิ์ต้องตกเป็นเหยื่อของมันอีกนับไม่ถ้วน
ต้องจัดการมันให้สิ้นซากที่นี่!
"พวกเจ้าอย่ารังแกกันให้มันมากนักนะ!"
ปีศาจเสือคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว ทั้งสามสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของมัน จึงเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีสวนกลับอย่างเต็มที่
ดวงตาของปีศาจเสือเบิกโพลง มันหันไปทางประตูอาราม แล้วแผดเสียงคำรามลั่น งัดเอาไพ่ตายไม้ตายสุดท้ายออกมาใช้
"เมียจ๋า มีคนจะฆ่าข้า!"
[จบบท]