หลังกลับมาถึงค่ายเยาวชนผู้มีการศึกษา ซ่งเว่ยกับเหอตันก็เริ่มเตรียมอาหารง่าย ๆ ก่อนขึ้นเขา
เสบียงของซ่งเว่ยใกล้หมดเต็มที เหลือเพียงมันเทศไม่กี่หัว ทั้งสองจึงต้มมันเทศไว้กินรองท้องระหว่างทาง
อีกด้านหนึ่ง เกาเล่อก็นึกถึงคำแนะนำของซ่งเว่ยได้ จึงรีบวิ่งไปหา จ้าวซู ทันที
ทันทีที่เห็นหน้าเขา จ้าวซูก็อิจฉาจนตาแทบแดง “อย่าบอกนะว่านายเลิกงานก่อนอีกแล้ว!”
น้ำเสียงหงุดหงิดนั้นทำให้เกาเล่อรู้สึกสบายใจอย่างประหลาด
“ใช่ อิจฉาล่ะสิ?” จ้าวซูพยักหน้าแรง ๆ อย่างไม่ปิดบัง
ตอนนี้เขากำลังทำงานอยู่กับลุงคนหนึ่ง สีหน้าของจ้าวซูเหมือนคนใกล้หมดแรง ส่วนลุงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ดูเหมือนจะปวดหัวจนอยากร้องไห้ “จ้าวซู! รีบหน่อย!” ลุงตะโกนเสียงดังพลางกระทืบเท้า จ้าวซูแทบจะร้องไห้ออกมา
“ใกล้เสร็จแล้วครับ…” เมื่อสบตาเข้ากับสายตาเหนื่อยใจของลุง เกาเล่อก็ไอแห้ง ๆ อย่างรู้สึกผิด
ก่อนจะเจอซ่งเว่ย คนอื่นก็มองเขาแบบนี้เหมือนกัน เมื่อเห็นน้องชายอยู่ในสภาพน่าเวทนาแบบนั้
เกาเล่อจึงรีบโน้มตัวไปกระซิบวิธีที่ซ่งเว่ยสอนไว้ ดวงตาของจ้าวซูสว่างวาบขึ้นมาทันที
ด้วยความตื่นเต้น เขาเกือบเหยียบต้นกล้าผักในแปลง “ใช่ วิธีนี้ดีมากเลย! ฉันจะไปหาคนเดี๋ยวนี้!”
“จ้าวซู! นั่นนายจะไปไหนอีก!” ลุงรีบตวาดทันทีเมื่อเห็นเขาลุกพรวดขึ้น จ้าวซูชะงัก ก่อนพูดตะกุกตะกักด้วยความรู้สึกผิด
“ผะ…ผมแค่ลุกขึ้นมายืดเส้นยืดสายเท่านั้นเอง” สุดท้าย เขาก็ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับเกาเล่อเท่านั้น
“พี่ชาย นายต้องช่วยฉันให้หลุดพ้นจากนรกนี่ให้ได้นะ!” เกาเล่อหัวเราะเบา ๆ
“ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจัดให้” การหาเด็กมาช่วยงานไม่ใช่เรื่องยาก แต่สิ่งสำคัญคือต้องเลือกคนที่ไว้ใจได้
แม้เกาเล่อจะเพิ่งมาอยู่กองพลผิงอันได้ไม่นาน แต่เพราะเขาชอบอู้งานและชอบฟังชาวบ้านนินทา
เขาจึงพอรู้เรื่องของแต่ละครอบครัวอยู่บ้าง และไม่นาน เขาก็เจอครอบครัวที่เหมาะสม
บ้านนั้นมีเพียงแม่ม่ายกับลูกอีกสามคน เด็กสองคนโตและอายุสิบสามกับสิบเอ็ด ส่วนคนเล็กเพิ่งแปดขวบ
แม่ม่ายทำงานหนักทุกวัน ลูกสองคนก็ช่วยงานเต็มที่ แต่ถึงอย่างนั้นทั้งบ้านก็ยังได้คะแนนงานรวมกันเพียงสิบคะแนนต่อวันเท่านั้น
เพราะเด็กยังไม่นับเป็นแรงงานเต็มตัว เกาเล่อจึงเข้าไปพูดคุยทันที
“คุณป้าครับ ผมมีเรื่องอยากคุยด้วย…” เขาคิดไว้แล้ว ทั้งเขาและจ้าวซูไม่ได้ต้องการอะไรมาก แค่ทำงานให้ครบวันละสามคะแนนก็พอ ดังนั้น พวกเขาจะจ่ายวันละสิบเซ็นต์ เพื่อให้เด็กมาช่วยงานแทนในช่วงเช้า หลังจากทำครบสามคะแนน
จ้าวซูก็จะได้กลับ ส่วนคนที่ทำงานคู่กับเขาก็สามารถไปจับคู่กับคนใหม่ได้ จะได้ไม่เสียเวลาทั้งสองฝ่าย
แม่ม่ายตอบตกลงทันทีโดยแทบไม่ต้องคิดอะไร สิบเซ็นต์ต่อวันอาจดูน้อย แต่ถ้าสิบวันก็ได้มากพอแล้ว
สำหรับครอบครัวที่ลำบากแบบพวกเขา เงินแค่นี้มันมีค่ามากเหลือเกิน
ไม่นาน เกาเล่อก็พาเด็กชายวัยสิบเอ็ดปีกลับมาหาจ้าวซูอย่างภาคภูมิใจ
ลุงที่ทำงานคู่กับจ้าวซูมองทั้งคู่ด้วยความสงสัย เกาเล่อรีบอธิบายทุกอย่าง
เมื่อรู้ว่าจ้าวซูจะทำแค่สามคะแนนแล้วกลับ ส่วนตัวเองก็สามารถไปทำงานกับคนอื่นต่อได้ ลุงก็พยักหน้าตกลงทันที
พูดตรง ๆ เขาไม่อยากทำงานกับจ้าวซูอีกแล้ว เด็กชายวัยสิบเอ็ดคนนั้นทำงานได้คล่องกว่าจ้าวซูมาก
แม้จะยังเป็นเด็ก แต่เขาก็ทั้งเร็วและละเอียดด้วย เมื่อเทียบกันแล้ว จ้าวซูกับเกาเล่อแทบจะไร้ประโยชน์ไปโดยสิ้นเชิง
แต่จ้าวซูกลับอารมณ์ดีสุด ๆ เขาคอยถามเด็กชายตลอดว่าเหนื่อยไหม หิวน้ำหรือเปล่า แถมยังเอาน้ำหวานกับซาลาเปามาให้กินอีก
เด็กชายจึงยิ่งขยันเข้าไปใหญ่
ภายใต้คำแนะนำของซ่งเว่ย เกาเล่อกับจ้าวซูเหมือนค้นพบเส้นทางสวรรค์ของตัวเองแล้ว
แน่นอนว่า วิธีนี้ใช้ได้เฉพาะกับคนที่มีเงินเท่านั้น
ในเวลาเดียวกัน เหอตันเองก็หา “หุ้นส่วน” ได้เหมือนกัน คนแรกคือชุนหย่า เด็กผู้หญิงตัวเล็กจากครอบครัวที่รักลูกชายมากกว่าลูกสาว ชีวิตของเธอลำบากไม่ต่างจากเหอตัน ต้องอดมื้อกินมื้อและทำงานหนักตั้งแต่เด็ก
อีกคนเป็นเด็กชายจากบ้านที่มีแต่คนแก่ พ่อของเขาอายุมากจนทำงานแทบไม่ไหวแล้ว ชีวิตจึงฝืดเคืองมาก
เมื่อได้ยินว่าเก็บฟืนหนึ่งมัดขายได้เงินสิบเซยต์ เด็กทั้งสองก็ตาโตทันที
เหอตันรีบกำชับด้วยสีหน้าจริงจัง “นี่ห้ามบอกใครเด็ดขาดนะ โดยเฉพาะที่บ้าน ไม่งั้นเงินจะโดนยึดหมด”
เด็กทั้งสามพยักหน้าอย่างเคร่งเครียด ราวกับกำลังวางแผนการลับสำคัญระดับชาติ
ซ่งเว่ยที่ยืนดูอยู่ด้านข้างแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ หลังยืนยันกันซ้ำไปซ้ำมาว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ
เหอตันก็เริ่มคุยเรื่องการซ่อนเงิน เด็กชายอีกคนไม่มีปัญหา เขาสามารถเอาเงินกลับไปให้ปู่ได้ตรง ๆ
แต่ชุนหย่านั้นต่างออกไป ถ้าครอบครัวเธอรู้ว่าเธอมีเงิน เธอต้องโดนตีและถูกยึดเงินแน่นอน
ชุนหย่าจึงถามเหอตันเสียงเบา “งั้นฉันจะฝากเงินไว้กับนายได้ไหม เวลาจะใช้ค่อยมาเอากับนาย…”
เธอแอบมองซ่งเว่ยอย่างระวัง ตอนนี้ทุกคนในหมู่บ้านรู้แล้วว่าเหอตันย้ายมาอยู่กับซ่งเว่ยและไม่ต้องกลับไปบ้านตระกูลหลินอีก
ชุนหย่ารู้สึกอิจฉาอยู่ลึก ๆ อย่างน้อยครอบครัวของเธอก็แค่ละเลยเธอ ไม่ได้ทุบตีเหมือนที่เหอตันโดน
“ได้สิ” หลังตกลงกันเรียบร้อย เด็กทั้งสามก็สะพายตะกร้าขึ้นเขาทันที
แม้จะอายุยังน้อย แต่พวกเขาก็ชำนาญเรื่องเก็บฟืนกันมาก เหอตันเดินกลับมาหาซ่งเว่ย มือเล็กๆของเขากำชายเสื้อเธอไว้เบา ๆ
“พี่ซ่ง พวกเราไปกันเถอะ” ซ่งเว่ยลูบหัวเขา ก่อนจับมือเล็กนั้นไว้ “ไปกัน”
ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังจุดที่เจอวอลนัตเมื่อวาน เด็กอีกสองคนไม่ตามไป เพราะอยากรีบหาเงินจากการเก็บฟืนมากกว่า
ระหว่างเดิน เหอตันเงยหน้าถาม “พี่ซ่ง วันนี้พวกเราจะขนวอลนัตกลับมาทั้งหมดเลยเหรอ?”
“ใช่ ส่วนพวกเธอก็ไปเก็บฟืนตามสบายเลย” ซ่งเว่ยไม่ได้คิดจะห้ามเด็ก ๆ หาเงินด้วยตัวเองเลย