ช่วงเทศกาลเซี่ยจื้อ การเก็บเกี่ยวข้าวสาลีเสร็จสิ้น ข้าวโพดก็ปลูกลงดินหมดแล้ว ชาวนาจึงได้ผ่อนคลายกันไปพักหนึ่ง พอมีข้าวกินแล้ว คนชนบทก็เริ่มเตรียมจัดงานแต่งงาน พยายามไม่ลากยาวไปถึงฤดูหนาว เพราะอากาศหนาวจัด ขาดเสื้อผ้าและอาหาร การจัดงานมงคลจะลำบากมาก
วันนี้ หลินหว่านออกเรือน คู่แต่งงานคือคู่หมั้นตั้งแต่เด็กจากต้าเหวินชุน บ้านตระกูลลู่ เธอจะแต่งกับลู่เจิ้งฉี
ลู่เจิ้งฉีจบมัธยมปลายเมื่อปีที่แล้ว แต่จู่ๆ ก็เกิดการปฏิวัติวัฒนธรรมขึ้น ด้านบนยังยกเลิกการรับนักศึกษาเข้ามหาวิทยาลัย เขาเลยสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ โรงเรียนก็วุ่นวาย มีการต่อสู้กันไปทั่ว เขาจึงหนีกลับบ้านเกิดมาหลบอยู่ช่วงหนึ่ง
ช่วงนั้นเขาทำตัวเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายกับเธอ ถึงขั้นเคยพูดว่าจะยกเลิกการหมั้น มีคนลือกันว่าเพราะเขาไปหลงรักผู้หญิงคนอื่น ไม่อยากได้เธอซึ่งเป็นเจ้าสาวจากการคลุมถุงชนแบบศักดินาแล้ว
เธอรู้ดีว่านั่นเป็นแค่คำพูดของคนขี้อิจฉาที่ชอบนินทา เขาไม่มีทางใจร้ายขนาดนั้นแน่
ไม่อย่างนั้น ปีนี้เขาคงไม่ตอบตกลงแต่งงานกับเธอ
เขาทั้งมีการศึกษา หน้าตาหล่อเหลา นิสัยดี เป็นหนุ่มที่โดดเด่นที่สุดในรัศมีสิบลี้รอบนี้ มีผู้หญิงตั้งเท่าไรที่แอบหลงรักเขา
หลินหว่านได้แต่งกับเขา ไม่รู้ว่าต้องถูกสาวๆ อิจฉาแค้นกันแค่ไหน
ตัวเธอเองก็สวยมาก ดวงตาอัลมอนด์ใสแจ๋ว ผิวขาวเนียน รูปร่างอรชร เข้ากันกับลู่เจิ้งฉีอย่างยิ่ง
เมื่อคิดถึงใบหน้าหล่อเหลา ดวงตาอ่อนโยน และท่าทางสุภาพของลู่เจิ้งฉี คิดว่าตัวเองกำลังจะได้เป็นภรรยาของเขา หัวใจก็หวานราวกับได้กินน้ำผึ้ง
พูดกันตามตรง ตั้งแต่เธอรู้ความตอนอายุแปดขวบก็รักเขาแล้ว เธอรักเขามาเต็มสิบปี
วันนี้ ในที่สุดความฝันก็เป็นจริง
ตลอดทางเธอมัวคิดถึงเรื่องแต่งงานของตัวเอง ไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้าง
ทันใดนั้น เธอก็ได้ยินเสียงโก ลา หน ตะโกนกันไปมา
“เจ้าสาวมาแล้ว เจ้าบ่าวล่ะ?”
“เจ้าบ่าวหายไปแล้ว!”
“หายไปอะไร รีบเรียกสิ!”
“อย่าเรียกๆ มีผู้หญิงคนหนึ่งมาหาเจิ้งฉี บอกว่าใครสักคนป่วย เขาสองคนรีบวิ่งไปแล้ว”
“หมายความว่ายังไง เจ้าสาวมาถึงแล้ว ยังจะแต่งหรือไม่แต่งกันแน่?”
อะไรนะ? พี่สี่หนีงานแต่ง? เป็นไปไม่ได้!
หลินหว่านกระโดดลงจากรถวัวอย่างแรง “พี่สี่! พี่สี่!”
ไม่นาน ขบวนส่งเจ้าสาวกับคนตระกูลลู่ก็เริ่มโต้เถียงกัน ฝ่ายหนึ่งให้ไปตามหาเจ้าบ่าว อีกฝ่ายบอกว่าอย่าเอะอะ มีอะไรก็คุยกันดีๆ
หลินหว่านรู้สึกเหมือนถูกสาดน้ำแข็งในเดือนสิบสองใส่หัว เย็นยะเยือกไปทั้งร่าง มือเท้าเย็นเฉียบ ตัวแข็งทื่อ สมองเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ลู่เจิ้งฉีหนีงานแต่ง ไม่ต้องการเธอแล้ว
“ลู่เจิ้งฉี!” เธอตะโกนลั่น “ออกมา! ออกมาเดี๋ยวนี้!”
เธอพุ่งเข้าไปในฝูงชน ดิ้นรนจะฝ่าเข้าไปหาเจ้าบ่าวของตัวเอง
ท่ามกลางความวุ่นวาย ไม่รู้ว่าใครผลักเธอเข้า หลินหว่านเซถลาไปชนมุมกำแพง มุมแหลมกระแทกเข้าที่ขมับ เลือดไหลออกมาทันที ร่างก็หมดสติไป
“อ๊าย—มีคนตายแล้ว!”
หลินหว่านปวดหัวราวกับจะแตก เหมือนมีใครเอาสว่านมาเจาะสมอง เธอแค่ไปดูนิทรรศการภาพวาด ทำไมถึงซวยขนาดโดนโคมไฟตกใส่?
เปลือกตาหนักอึ้ง ลืมไม่ขึ้น เธอจึงพยายามทำใจให้สงบ เธอจำได้เลาๆ ว่าตอนถูกโคมไฟทับ เหมือนจะได้ยินเสียงหนึ่งบอกว่ามันคือระบบการแพทย์อเนกประสงค์ จะผูกติดกับเธอเพื่อข้ามกาลเวลาไปหาการเกิดใหม่ ระบบถามเธอว่าจะผูกติดหรือไม่ ตอนนั้นเธอกำลังจะหมดสติ ไม่รู้ว่าตอบตกลงไปหรือเปล่า
เธอกำลังจะลองสื่อสารกับระบบ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้องไห้แหลมดังข้างหู
“ลูกสาวแม่เอ๊ย ชีวิตช่างรันทด งานแต่งงานดีๆ ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้! ไอ้ลู่เจิ้งฉีตัวซวย ถ้าไม่อยากแต่งก็อย่าแต่งสิ ทำไมให้เจ้าสาวเข้าบ้านแล้วถึงหนีไป! ไอ้เวรเอ๊ย ขอให้ฟ้าผ่าลงหัวมัน!”
หลินหว่านลืมตาขึ้นทันที เห็นหญิงวัยกลางคนผอมแห้งคนหนึ่งอยู่ข้างๆ เช็ดน้ำตาไป ร้องไห้คร่ำครวญไป
นี่คือแม่ของเธอ?
หลินหว่านชะงัก แล้วก็รู้ตัวทันทีว่า เธอข้ามเวลามาจริงๆ
เธอหลุดเข้ามาอยู่ในนิยายยุคสมัยเรื่องหนึ่ง ตัวละครเดิมชื่อหลินหว่านเหมือนเธอทุกประการ และผู้หญิงคนนี้ก็คือแม่ของร่างเดิม
พอคิดได้แบบนั้น ข้อมูลจำนวนมากก็ทะลักเข้ามาในสมอง เป็นความทรงจำของร่างเดิมและเนื้อเรื่องทั้งหมด ข้อมูลมากเกินไป จนแทบทำให้หัวเธอระเบิด ปวดจนเธอร้องออกมา
“หว่านหว่าน หว่านหว่าน ฟื้นแล้วเหรอลูก ขอบคุณฟ้าดินจริงๆ!”
แม่หลินหยุดร้อง รีบเข้ามาดูอาการ กดมือเธอไว้ไม่ให้ขยับผ้าพันแผลบนหัว
หลินหว่านรู้เรื่องราวก่อนหลังทั้งหมดแล้ว รู้ว่าที่ขมับของตัวเองมีแผลเป็นรู นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย
เธอมองแม่ของร่างเดิม แม่สุขภาพไม่ดีอยู่แล้ว ดูแก่กว่าอายุจริง พอทำงานหนักมานาน ยิ่งดูแก่กว่าความเป็นจริงไปอีกหลายปี
แม่เช็ดน้ำตา พูดว่า
“หว่านหว่าน อย่ากลัวนะ เฉียงจื่อมาพร้อมพ่อของลูกแล้ว เขาไปหาหัวหน้าหน่วยผลิตให้มาช่วยตัดสินความเป็นธรรม ถ้าบ้านลู่กล้ารังแกลูก แม่ยอมสละชีวิตนี้ก็จะทวงความยุติธรรมให้ลูก”
หลินหว่านที่เคยยืนหยัดด้วยตัวเองมาตลอด ไม่คิดว่าแม่จะปกป้องลูกสาวขนาดนี้ ทั้งซาบซึ้งทั้งเศร้า เพราะร่างเดิมได้จากไปแล้ว
น้ำตาเธอไหลออกมา พูดเสียงสั่น
“แม่ หนูไม่เป็นอะไร”
พอเห็นลูกสาวฟื้น แม่ก็หันไปตะโกนเสียงดังให้ข้างล่างเอาน้ำซุปไข่มา
ไม่นาน ผู้หญิงคนหนึ่งก็ยกชามซุปไข่มาให้ แม่รับมา พยุงลูกสาวขึ้น แล้วป้อนให้ดื่ม
พอดื่มซุปไข่เข้าไป หลินหว่านก็รู้สึกหัวโล่งขึ้นบ้าง จากนั้นก็ได้ยินเสียงผู้ชายเถียงกันดังมาจากข้างนอก
ฝ่ายบ้านหลินยืนยันว่าต้องได้คำอธิบาย ต้องจับลู่เจิ้งฉีกลับมาให้ได้ ฝ่ายบ้านลู่ก็บอกว่าจะรับผิดชอบ ไม่ปัดความรับผิด ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันไม่รู้จบ
มีคนตะโกนว่า
“บ้านลู่ทำแบบนี้มันไม่ยุติธรรม ถ้าเป็นอย่างนี้ พวกเราจะพาหลานสาวกลับบ้าน ของหมั้นก็ไม่คืน! เดี๋ยวหาคนที่ดีกว่านี้ให้เธอ!”
หญิงชราคนหนึ่งตะโกนด่าด้วยเสียงแหลม
“ฝันไปเถอะ! บ้านเราให้ของหมั้นมากกว่าคนอื่น ถ้าไม่แต่งก็ต้องคืนมาให้ครบ ขาดไม่ได้แม้แต่เหมาเดียว!”
ฟังพวกเขาเถียงกัน หลินหว่านก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด
บ้านหลินมีลุงใหญ่เป็นผู้นำ หากเธอถูกถอนหมั้นแล้วกลับบ้าน ญาติๆ จะมองว่าเสียหน้า น่าอับอาย กระทบการแต่งงานของพี่น้องคนอื่น ลุงใหญ่จะรีบหาผู้ชายคนหนึ่งให้เธอแต่งทันที และเพราะเธอเพิ่งถูกบ้านลู่ถอนหมั้น ครอบครัวดีๆ ก็จะไม่รับ เธอมีแต่ต้องแต่งกับพวกโสดไร้หลักแหล่ง ต่อให้พ่อแม่ไม่ยอม ก็ไม่มีทางเลือก
พูดตรงๆ คือ บ้านฝ่ายแม่ของเธออ่อนแอ พี่ชายสองคนเป็นลมชักตั้งแต่อายุสิบกว่า ตอนนี้ทำงานหนักไม่ได้ ส่วนพ่อก็เป็นคนใจสู้ เพื่อเลี้ยงครอบครัว เมื่อหลายปีก่อนทำงานหนักเกินไปจนป่วย ตอนนี้ไอเป็นเลือดบ่อย ตามเนื้อเรื่อง เขาจะอยู่ได้ไม่เกินสองปี
ทั้งที่เป็นแบบนี้ พ่อแม่ยังฝืนร่างกายชรามาปกป้องลูกสาว หลินหว่านย่อมไม่อาจกลับบ้านไปสร้างภาระให้พวกเขา
ตามเนื้อเรื่องเดิม หลังจากร่างเดิมฟื้นขึ้นมา ก็เกลียดพระเอกลู่เจิ้งฉีเข้ากระดูกดำ สาบานว่าจะคอยขวางเขา อีกทั้งกลับบ้านไม่ได้ เธอจึงประชดชีวิต แต่งกับลู่เจิ้งถิง พี่ชายคนที่สามของลู่เจิ้งฉีซึ่งพิการ เพื่ออยู่ในบ้านลู่ต่อไป
หลังจากอยู่บ้านลู่ ร่างเดิมก็ค่อยๆ ดำมืด จิตใจบิดเบี้ยว เอาแต่สร้างปัญหาให้พระเอกนางเอก ไล่ไปให้คนตบหน้า ไม่ยอมใช้ชีวิตของตัวเอง สุดท้ายจบอย่างน่าเวทนา ยังลากเอาลูกบุญธรรมให้ดำมืดไปด้วย ทำให้ลู่เจิ้งถิงตายอย่างน่าสงสาร
คิดถึงเนื้อเรื่องในอนาคต หลินหว่านก็หนาวสะท้าน เธอจะไม่ยอมเดินซ้ำรอยเดิมเด็ดขาด
ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีระบบการแพทย์ติดตัว สามารถใช้ชีวิตให้ดีได้แน่นอน
เธอกลับบ้านไม่ได้ แต่สามารถอยู่ที่บ้านลู่ ถึงลู่เจิ้งฉีจะไม่กลับมา เธอก็ยังมีสถานะเป็นภรรยา เขากล้าทำผิดฐานมีภรรยาซ้อน เธอก็กล้าแจ้งความ นอกจากนี้ยังมีลู่เจิ้งถิงอีก ร่างเดิมแต่งกับเขาแต่ไม่เคยเป็นสามีภรรยากันจริงๆ กลับทำให้เขาเดือดร้อน ถือว่าติดค้างเขาไว้ เธอมีระบบการแพทย์ สามารถชดเชยแทนร่างเดิม พยายามรักษาความพิการให้เขาได้
ที่จริงลู่เจิ้งถิงเป็นอัจฉริยะ เริ่มอ่านหนังสือตั้งแต่อายุสามขวบ ผลการเรียนยอดเยี่ยม ต่อมาป่วยเป็นโรคประหลาด ทำให้หูหนวก แต่สายตาและการดมกลิ่นดีเยี่ยม ด้วยเหตุบังเอิญจึงถูกคัดเลือกเข้าหน่วยพิเศษ เงินเดือนสูงกว่าข้าราชการทั่วไป เดือนหนึ่งได้หกเจ็ดสิบหยวน ด้วยเงินนี้ บ้านลู่ถึงได้อยู่สบายกว่าคนอื่น ลู่เจิ้งฉีและน้องสาวจึงได้เรียนถึงมัธยมปลาย
คนมีความสามารถแบบนี้ เก่งกว่าลู่เจิ้งฉีไม่รู้กี่เท่า น่าเสียดายที่ภายหลังเขาบาดเจ็บจากหน้าที่ ขาพิการ ต้องปลดประจำการกลับบ้าน
ตอนนั้นเอง พ่อของหลินหว่านยืนอยู่หน้าประตู พูดว่า
“จะเอายังไง ต้องถามลูกสาวฉันก่อน ดูว่าเธอคิดยังไง”
เขาตะโกนเข้าไปว่า
“ลูก พ่อถามหน่อย ลูกคิดยังไง จะยังแต่งกับไอ้เลวนั่น หรือจะกลับบ้าน ลูกไม่ต้องกลัว ถ้าลูกอยากแต่งกับมัน พ่อจะไปจับมันกลับมา มีเจ้าหน้าที่คอมมูนคอยหนุนหลัง ต่อให้มันมุดเข้ารอยหิน พ่อก็จะลากมันออกมา! พอมันกลับมา ก็ให้มันใช้ชีวิตกับลูกให้ดี ถ้ายังกล้าไปยุ่งกับผู้หญิงอื่นอีก พ่อจะหักขามัน! แต่ถ้าลูกไม่อยากอยู่กับมัน เราก็…”
พ่อหลินรู้สึกเจ็บปวดในใจ ชื่อเสียงของลูกสาวพังแล้ว แถมยังสวยขนาดนี้ ต่อไปคงถูกคนนินทาไม่รู้จบ เขาโกรธจนแทบอยากจับลู่เจิ้งฉีมาหักขาทิ้งเดี๋ยวนี้
แม่ของลู่เจิ้งฉีรีบไม่พอใจ
“พูดอะไรขึ้นต้นก็หักขาฆ่ากัน พวกเราเจิ้งฉี…”
“ลู่เจิ้งฉีทำลายชื่อเสียงของฉัน” หลินหว่านพูดเสียงเย็น ตอนนี้เธอสงบลงแล้วอย่างสิ้นเชิง ในเมื่อจะอยู่ที่นี่ เธอก็จะใช้ชีวิตแทนร่างเดิมให้ดี ดูแลพ่อแม่ และพลิกชีวิตของตัวเอง
เธอหันหน้าไปช้าๆ มองหญิงชราหน้ายาว สีหน้าดุดัน ผู้หญิงคนนั้นจ้องเธออย่างเคียดแค้น
“แล้วเธอจะเอายังไง ฉันจะให้เจิ้งฉีกลับมาขอโทษเธอดีๆ แต่ถ้าเขาไม่ยอมจริงๆ …”
หลินหว่านขัดขึ้นทันที แค่นเสียง
“เขาทำลายชื่อเสียงฉัน ฉันแต่งงานกับใครไม่ได้แล้ว ยังต้องมีชีวิตต่อไป ทางเลือกมีสองอย่าง อย่างแรก พวกคุณจ่ายฉันหนึ่งพันหยวน อย่างที่สอง…”
หนึ่งพันหยวน?
หญิงชราและคนตระกูลลู่หลายคนเบิกตากว้าง
“เธอกล้าปล้นกันชัดๆ!”
หลินหว่านเลิกคิ้ว ยกมุมปาก
“อย่างที่สอง ให้ลู่เจิ้งถิงมาเป็นเจ้าบ่าวแทน!”