“สามเก้า เธอเก่งมากจริงๆ!” หลินหว่านชมมันอย่างดีใจ มือก็รีบคัดสมุนไพรที่ใช้ได้ออกมาจากกองใหญ่ ส่วนที่เหลือก็เอาไปให้สัตว์กิน
“เสี่ยวจิ่วอาจจะโง่นิดหน่อย แต่เสี่ยวจิ่วอยากช่วยโฮสต์ให้กลายเป็นเทพยาให้ได้จริงๆ นะ~~ จะได้รักษาอาการป่วยของเสี่ยวถิงถิงให้หายเร็วๆ”
หลินหว่าน “……” เสี่ยวถิงถิงคืออะไรกัน ใครจะเอาลู่เจิ้งถิงที่สุขุม เยือกเย็น เต็มไปด้วยออร่า มาผูกกับคำว่าเสี่ยวถิงถิงได้!
ระบบยังคงส่งเสียงออดอ้อนอยู่ตรงนั้น ทำเอาหลินหว่านต้องเม้มปากยิ้มกลั้นขำ
จังหวะนั้นเอง ลู่เจิ้งถิงเข้ามาจากด้านนอก เห็นเธอดูเหม่อลอย แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับหวานจับใจ
เขาอดหยุดยืนมองไม่ได้ มองจนเผลอใจลอยไปชั่วครู่
หลินหว่านเงยหน้าขึ้นเห็นเขา ก็โบกมือเรียก “มาช่วยหน่อยเร็ว”
ลู่เจิ้งถิงขยับรถเข็นเข้ามาใกล้ “การคัดเลือกพรุ่งนี้ ไม่ต้องกังวล หมอจินเป็นคนซื่อตรง”
ช่วงนี้หมอเท้าเปล่าตามหมู่บ้าน ส่วนใหญ่ล้วนเป็นลูกหลานญาติของคณะกรรมการหมู่บ้าน คนธรรมดาจะได้เป็นไม่ใช่เรื่องง่าย
ถ้าไม่มีหลินหว่านมาแข่งขัน ตำแหน่งนี้ก็คงเป็นของลู่เจิ้งเซี่ย
แต่ลู่เจิ้งถิงรู้จักหมอจินดี เขาเป็นหมอจากโรงพยาบาลข้างบนที่ถูกส่งลงมาช่วยอบรม เป็นคนค่อนข้างยุติธรรม ไม่ได้ดูแค่เส้นสายโดยไม่ดูความสามารถ
หลินหว่านยิ้ม “คุณเชื่อว่าฉันทำได้ขนาดนั้นเลยเหรอ” เธอไม่ได้เขียนอะไร แต่จับแขนเขามาขยับ จัดท่าซ้อมขั้นตอนการปฐมพยาบาลห้ามเลือด การเรียนรู้การห้ามเลือดและการช่วยชีวิตในชนบทเป็นเรื่องจำเป็นมาก เพราะชาวบ้านต้องออกแรงทำงานทุกวัน บาดเจ็บจากมีดหรือของหนักเป็นเรื่องปกติ
ลู่เจิ้งถิงก็ปล่อยให้เธอจัดการอย่างเงียบๆ เธอก้มตัว กด คล้อง พันผ้าที่แขนเขา ทำตามขั้นตอนอย่างเป็นลำดับ ประสาทรับกลิ่นของเขาไวอยู่แล้ว แถมเธอยังอยู่ใกล้ กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยเข้ามา ทำให้ทั้งร่างกายและประสาทของเขาตึงเครียดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
“เป็นยังไง” เธอมองเขาเหมือนถามความเห็น
ลู่เจิ้งถิงพยักหน้า “เป็นขั้นตอนดีมาก”
หลินหว่านเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก “งั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว” หมอเท้าเปล่าในชนบทตอนนี้ก็แค่ห้ามเลือด ครอบแก้ว ขูดพิษ ฉีดยา ช่วยหายใจ และจ่ายยาพื้นฐาน โรคหนักหรือโรคเรื้อรังก็รักษาไม่เป็น สิ่งที่ควรเรียนเธอก็เรียนหมดแล้ว พรุ่งนี้ก็ขึ้นอยู่กับหมอจินจะประเมินอย่างไร
สะใภ้รองบอกว่า ลู่เจิ้งเซี่ยเกาะติดหมอจินทุกวัน อ้างว่าไปช่วยงานเรียนรู้ ไล่ยังไงก็ไม่ไป แถมยังทำรองเท้าให้หมอจินอีก
หวังว่าหมอจินจะเป็นคนซื่อตรงอย่างที่ลู่เจิ้งถิงพูดเถอะ
เธอยืนใกล้เขาเกินไป สายตาเขาพอดีกับตำแหน่งหน้าอกของเธอ แค่เอนตัวนิดเดียวก็เหมือนจะเข้าใกล้ต้นตอของกลิ่นหอมโดยไม่ตั้งใจ เขาจึงเผลอเอนตัวไปด้านหลัง ถอยห่างจากเธอให้มากขึ้น
หลินหว่านก้มลงมองเขา มุมนี้เห็นแก้มเขาแดงเรื่อ ดวงตาดำเป็นประกายมีอารมณ์บางอย่างไหลวน ทำให้ใบหน้าหล่อเหลานั้นดูอ่อนโยนเป็นพิเศษ
เธออดชมไม่ได้ “คุณหล่อจริงๆ” หัวใจเธอเต้นแรงขึ้นมาเสียอย่างนั้น
ลู่เจิ้งถิง งอ นิ้วมือเล็กน้อย ควบคุมอารมณ์ของตัวเองไว้ ไม่ให้เธอสังเกตเห็นอะไร
“คุณอ่านหนังสือต่อเถอะ ผมไปที่กองก่อน” เขารีบขอตัวออกไป
หลินหว่าน งง “เขาเป็นอะไรไป”
เก้าเก้าเก้า ตอบ “ฉันเดานะ… เขาคงเขิน”
หลินหว่าน “คิดว่าทุกคนจะเป็นเหมือนเจ้า สามเก้า เหรอ เอาแต่ส่งเสียงออด อ้อนแบบนั้น”
เก้าเก้าเก้า “ออด อ้อนก็ ออด อ้อนสิ โฮสต์เอาเสี่ยวจิ่วมาล้ออีกแล้ว…”
วันรุ่งขึ้น เพื่อไม่ให้กระทบเวลาทำงาน หลังอาหารเที่ยง ทุกคนใช้เวลาพักกลางวัน หมอจินจัดการทดสอบสตรีที่มาสมัครแข่งขันเป็นหมอที่ห้องพยาบาล
หลินหว่านกินข้าวเสร็จ ก็ไปบอกคนในบ้านก่อนออกไป
สะใภ้ใหญ่กับสะใภ้รองต่างให้กำลังใจเธอ หากหลินหว่านได้เป็นหมอประจำหมู่บ้าน ก็เป็นประโยชน์กับครอบครัวมาก หมอในหมู่บ้านไม่เพียงมีสถานะสูง แต้มแรงงานก็สูง ต่อไปคนในบ้านจะรักษาโรคก็สะดวก
แม่เฒ่าลู่พูดกระแนะกระแหน “ไม่ส่องกระจกดูตัวเองบ้างหรือไง ว่ามีคุณสมบัติหรือเปล่า หมอประจำหมู่บ้าน มันดีอะไรกันนักหนา คนเขาให้ซินเหลียนมาทำ เธอยังไม่อยากทำเลยด้วยซ้ำ”
ตอนนี้ลู่เจิ้งฉีและลู่ซินเหลียนก็ไม่มีสิทธิ์สอบเข้ามหาวิทยาลัย ต้องลงชนบทเหมือนกัน เรื่องงานก็ยังยุ่งยาก แต่แม่เฒ่าลู่ไม่เคยพลาดโอกาสปากดี
หลินหว่านไม่สนใจ เธอหยิบถุงผ้า ใส่ของของตัวเอง แล้วไปสอบ
ลู่เจิ้งถิงไปส่งเธอ ลู่หมิงเหลียงเห็นเข้าก็รีบตาม “ผมไปเชียร์อาสะใภ้สาม”
เมื่อไปถึงห้องพยาบาล ที่นั่นมีผู้หญิงรวมตัวกันแล้วกลุ่มหนึ่ง หลินหว่านไม่คิดว่าจะมีคนสมัครกว่าสิบคน เพราะการเป็นหมอไม่ใช่เรื่องใครก็ทำได้ อย่างน้อยต้องเรียนจบประถม อ่านออกเขียนได้ และมีพื้นฐานการแพทย์บ้าง
กองผลิตอู่ หลิ่วมีหลายหมู่บ้าน ย่อมมีผู้หญิงบางคนที่เคยเรียนรู้สูตรยาพื้นบ้านหรือมีเคล็ดลับรักษาโรคเล็กๆ น้อยๆ พวกเธอก็อยากมาลองคัดเลือก ถูกเลือกหรือไม่ อย่างน้อยก็ไม่เสียหาย เพราะสวัสดิการของหมอเท้าเปล่าถือว่าดีทีเดียว
ตามระเบียบ หมอเท้าเปล่าไม่ถือเป็นเจ้าหน้าที่ ไม่สามารถออกจากงานประจำทั้งหมดได้ ทำได้แค่กึ่งหนึ่ง ปกติดูคนไข้ ถ้าไม่มีคนไข้ก็ออกไปทำงาน รับแต้มแรงงานตามฐานะเศรษฐกิจของหมู่บ้าน วันละสิบถึงสิบสองแต้ม แต่ในความเป็นจริง หมอเท้าเปล่าแทบไม่ต้องใช้แรงงาน เพราะมักมีเรื่องโน้นเรื่องนี้ให้ทำเสมอ แต้มแรงงานอย่างน้อยวันละสิบ มากหน่อยก็สิบห้า และยังได้ไปอบรมที่อำเภอหรือโรงพยาบาลประจำเขตเป็นระยะ คนในครอบครัวก็ได้ประโยชน์ตามไปด้วย
เพราะแบบนี้ ผู้หญิงที่พอมีความสามารถบ้างก็อยากมาลอง เผื่อจะได้จริงๆ
ลู่เจิ้งเซี่ยไม่ได้กังวลเลย เธอมองหลินหว่านเป็นคู่แข่งเพียงคนเดียว
วันนั้นหลินหว่านแสดงความสามารถต่อหน้าคนอื่น ลู่เจิ้งเซี่ยรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้ด้อยกว่า หากความสามารถสูสีกัน แน่นอนว่าลูกหลานคณะกรรมการย่อมได้เปรียบกว่า
แม้หลินหว่านจะยืมบันทึกของหมอจินไป แต่ช่วงนี้เธอได้ติดตามหมอจิน เรียนรู้โดยตรง ยิ่งมั่นใจว่าตัวเองเรียนรู้ได้ดีกว่าหลินหว่าน
เธอยิ้มให้หลินหว่าน สีหน้ามั่นใจเต็มเปี่ยม “หลินหว่าน เดี๋ยวอย่าได้ตื่นเต้นล่ะ”
ภายนอกเธอดูเป็นมิตร แต่ในสายตากลับเต็มไปด้วยการดูแคลนและไม่ชอบใจ กล้าทำให้พี่ชายของเธอเสียหน้า วันนี้จะให้รู้เสียบ้างว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า ผู้หญิงที่ถูกผู้ชายทิ้ง ไม่หลบอยู่บ้าน กลับออกมาอับอายขายหน้าทุกวัน ไม่รู้จักอายจริงๆ!
หลินหว่านเลิกคิ้ว “มันไม่ใช่แข่งเอาชีวิตรอด จะตื่นเต้นไปทำไม”
จังหวะนั้นเอง ลู่ฉางฟามาหาลู่เจิ้งถิง เรียกเขาไปที่กอง บอกว่าจะมีประชุมย่อย
ลู่เจิ้งถิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ปกติเขาไม่ชอบประชุม ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตัวเอง แต่ตอนนี้หลินหว่านกำลังจะสอบ กลับเรียกเขาไปประชุม?
หลินหว่านยิ้มให้เขา เขียนข้อความว่า “คุณไปเถอะ ฉันไม่เป็นไร”
ถ้าแค่ลู่เจิ้งถิงไม่อยู่เชียร์ แล้วเธอจะสอบตก นั่นก็แปลว่าเธอยังไม่เก่งพอเอง
ลู่เจิ้งถิงมองเธอ ก่อนพยักหน้าเบาๆ “คุณทำได้แน่”
เขาเชื่อเธอ
หลินหว่านพยักหน้า กำมือทำท่าให้กำลังใจตัวเอง
ลู่หมิงเหลียงหัวเราะ “อาสะใภ้ สามต้องได้เป็นหมอแน่นอน!”
หลินหว่านเร่งให้ลู่เจิ้งถิงไป จากนั้นจึงหันไปสบสายตาที่เต็มไปด้วยความสะใจของลู่เจิ้งเซี่ย แล้วพูดอย่างไม่เกรงใจ “ไม่ต้องห่วง ฉันมาสอบด้วยความสามารถจริงๆ ของตัวเอง ไม่ได้หวังพึ่งเส้นสายเหมือนบางคน”
ลู่เจิ้งเซี่ยถูกเธอทำให้โกรธจนสีหน้าเปลี่ยนไป ไม่คิดว่าหลินหว่านจะพูดจาไม่เกรงใจกันถึงขนาดนี้ เธอฮึดฮัดเสียงหนึ่งแล้วหันหลัง ไม่ยอมพูดกับหลินหว่านอีก
ลู่หมิงเหลียงดึงมือหลินหว่านไว้ หัวเราะคิกคักแล้วพูดว่า
“อาสะใภ้สาม ยังไงก็ชนะได้แน่นอน!”
หลินหว่านใช้นิ้วเกาคางจมูกเล็กๆ ของเขา
“ต้องถ่อมตัวหน่อย”
ลู่หมิงเหลียงว่า
“อาสามบอกว่าอาสะใภ้สามทำได้”
ตอนนั้นเอง หมอจินเดินเข้ามา เขาอายุราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี สวมแว่นที่ขาแว่นหักแล้วใช้เชือกพันไว้ หน้าตาจัดว่าเรียบร้อยหล่อสะอาด แต่ตอนนี้เครารุงรัง เสื้อผ้าไม่ค่อยเรียบร้อย ดูคล้ายครูยากจนในชนบท
เขามองพวกเธอแวบหนึ่ง หยิบแผ่นไม้ขึ้นมาเคาะสองที เป็นสัญญาณให้เริ่มตอบคำถาม ท่าทางไม่อยากพูดอะไรเกินจำเป็น
บรรดาผู้หญิงจึงพากันนั่งล้อมโต๊ะไม้เก่าๆ แล้วเริ่มเขียนคำตอบ คนที่ไม่ได้เอากระดาษกับดินสอมาด้วยก็ร้อนรน เอะอะโวยวาย ไม่รู้จะทำยังไงดี
หลินหว่านฉีกกระดาษให้แผ่นหนึ่ง แล้วยืมปลายดินสอให้
ผู้หญิงคนนั้นยิ้มอย่างซาบซึ้ง
“ขอบคุณนะน้องสาว เธอสวยจริงๆ”
หลินหว่านยิ้มเล็กน้อย แล้วเริ่มทำข้อสอบ
หมอจินสมกับเป็นคนจบจากสถาบันแพทย์จริงๆ คำถามที่ออกมามีความเป็นวิชาการและเป็นระบบมาก ถ้าไม่เคยอ่านหนังสือมาก่อนแทบตอบไม่ได้ หมอเท้าเปล่าในชนบททั่วไปก็มักตอบไม่ค่อยตรงนัก
หลินหว่านอดสงสัยไม่ได้ว่า ทำไมเขาถึงมาทำงานในชนบท ช่วงนี้บุคลากรทางการแพทย์ขาดแคลน แค่มีฝีมือบ้างก็อยู่โรงพยาบาลในเมืองได้แล้ว ไม่น่าจะต้องลงมาชนบท
ข้อสอบข้อเขียนสำหรับหลินหว่านเป็นเรื่องง่าย เธอไม่ต้องให้เสี่ยวจิ่วคอยช่วย เต็มที่ก็แค่ตั้งใจเขียนคำตอบเอง
ลู่เจิ้งเซี่ยเห็นเธอเขียนอย่างสบายๆ สีหน้าก็เริ่มไม่ดี เธอ กอด สมุดของตัวเองแน่น กลัวคนอื่นจะเห็น
ผู้หญิงคนอื่นๆ แค่รู้สูตรพื้นบ้านเล็กๆ น้อยๆ จะไปเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้ยังไง แต่ละคนก็เกาศีรษะ คิ้วขมวด เขียนคำยังเขียนไม่ถูก
ผู้หญิงที่ยืมดินสอจากหลินหว่านร้อนใจมาก กระซิบพึมพำกับเธอ
“น้ำดื่มวิธีฆ่าเชื้อที่ดีที่สุด ง่ายที่สุดคืออะไรนะ ใส่อะไรสักอย่างใช่ไหม น้ำยาฆ่าเชื้อชื่ออะไรนะ?”
เธอบ่นพึมพำไม่หยุด หลินหว่านอดไม่ได้จึงตอบเสียงเบา
“ต้มให้เดือด”
ชนบทแบบนี้จะมีวิธีฆ่าเชื้ออะไรได้ การต้มเดือดคือวิธีที่ตรงไปตรงมาและง่ายที่สุด
ผู้หญิงคนนั้นเห็นว่าหลินหว่านพูดด้วยง่ายๆ ก็ยื่นหัวมาลอกคำตอบของเธอสองสามข้อ หลินหว่านเห็นว่าเธอลอกยังลอกไม่ถูก ก็เลยไม่เตือน
หมอจินเห็นว่าหลินหว่านกับลู่เจิ้งเซี่ยเขียนเสร็จแล้ว ก็ให้ทั้งสองส่งคำตอบ จากนั้นเริ่มทดสอบความรู้เรื่องยาที่ใช้บ่อย
“หวงเหลียนซู่”
ผู้หญิงข้างๆ หลินหว่านรีบตะโกน
“ฉันรู้ รักษาท้องเสีย”
ลู่เจิ้งเซี่ยหัวเราะเยาะ
“หวงเหลียนซู่เป็นยาฆ่าอักเสบ ใช้รักษาลำไส้อักเสบจากแบคทีเรีย”
หมอจินพยักหน้า แล้วมองหลินหว่านอีกครั้ง
ในสมุดบันทึกของหมอจินมีรายละเอียดเกี่ยวกับยาที่หมอเท้าเปล่ามักใช้ครบถ้วน หลินหว่านท่องได้ขึ้นใจ เธอพูดว่า
“หวงเหลียนซู่เป็นยาต้านแบคทีเรีย มีฤทธิ์ยับยั้งแบคทีเรียหลายชนิด เช่น เชื้อบิด เชื้อไทฟอยด์ และเชื้อคอตีบ โดยเฉพาะเชื้อบิดได้ผลดีที่สุด…”
เธอท่องข้อมูลเกี่ยวกับหวงเหลียนซู่ออกมาหลายอย่าง
ลู่เจิ้งเซี่ยถลึงตาใส่เธออย่างโกรธเคือง
อวดเก่งอยู่คนเดียว!
ลู่หมิงเหลียงปรบมือเสียงดัง
“อาสะใภ้สามของผม! เก่งมาก!”
หมอจินถามต่ออีกหลายชนิด เช่น ซัลฟา แอสไพริน ตู่เหมยซู่ และเตตราไซคลิน
ลู่เจิ้งเซี่ยแย่งตอบแทบทุกข้อ ยาทั่วไปพวกนี้เธอเข้าใจอยู่แล้ว แต่บางอย่างก็ตอบได้ไม่ครบ ถูกบ้างผิดบ้าง สิ่งที่ทำให้เธอโกรธคือ ทุกครั้งที่เธอตอบเสร็จ หมอจินจะให้หลินหว่านเสริมรายละเอียด
หลินหว่านเองก็ไม่รู้ว่าเขาคิดอะไร ถามมาก็ตอบไป
พอถึงเรื่องเตตราไซคลิน หลินหว่านเสริมว่า
“ยาเตตราไซคลินมีผลข้างเคียงบางอย่าง หญิงตั้งครรภ์ควรห้ามใช้ เด็กอายุต่ำกว่าเจ็ดแปดปีก็ไม่ควรใช้”
“ทำไม?” หมอจินถาม
หลินหว่านตอบ
“จะส่งผลต่อการพัฒนากระดูกของทารก อาจทำให้เกิดความพิการ และยังทำให้ฟันของทารกหรือเด็กเล็กดำ ทำลายเคลือบฟัน”
ลู่เจิ้งเซี่ยพูดเสียงแข็ง
“คุณพูดมั่ว หมอจินยังไม่ได้พูดแบบนั้นเลย”
หมอจินมองหลินหว่าน สีหน้าเหมือนกำลังถามว่าไปเรียนมาจากไหน
หลินหว่านคิดในใจว่า คุณก็ไม่ใช่ลู่เจิ้งถิง จะหวงคำพูดอะไรนักหนา เธอจึงตอบว่า
“ตอนอยู่บ้านเดิม ฉันเคยตามหมอคนอื่นเรียนรู้มาบ้าง แต่ฟังมานานแล้ว จำไม่ได้ว่าใครพูด”
คำว่าได้ยินเขาเล่าต่อๆ กันมา เป็นข้ออ้างที่ดีที่สุด
หมอจินพยักหน้า
“ถูกต้อง”
เพราะอย่างนั้น เขาถึงไม่จ่ายยาเตตราไซคลินให้หญิงตั้งครรภ์
ลู่เจิ้งเซี่ยรู้สึกว่าหมอจินเอนเอียงไปทางหลินหว่านมากขึ้น ก็ยิ่งโมโห แต่ก็ไม่อยากทำลายภาพลักษณ์สาวหนุ่มสาวมีการศึกษา กลัวหมอจินจะมองไม่ดี
หมอจินชี้ไปที่หลินหว่าน กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ๆ ลู่เจิ้งจินก็วิ่งเข้ามาตะโกน
“หมอจิน สองคนนี้ก็พอๆ กันไม่ใช่เหรอ?”
หมอจินมองเขา
“ต่างกันมาก”