แม่ลู่ร้องโหยหวนขึ้นมาทันที
“ไอ้ลูกเนรคุณ! แกกล้าลงมือกับแม่แท้ๆ แล้วหรือ! มาเลย มาตีสิ ตีให้ฉันตายไปเลย!”
เธอก้มหน้าพุ่งชนเข้าใส่อกของลู่เจิ้งถิง
ลู่เจิ้งถิงยกมือดันไหล่เธอไว้ น้ำเสียงเย็นเฉียบ
“ห้ามทำลายของของหลินหว่าน”
ความโกรธทำให้เสียงเขาดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่สำหรับแม่ลู่แล้ว เสียงนั้นเหมือนเอาชีวิตเธอไปทั้งเป็น
เธอสลัดตัวออก จ้องเขาอย่างเคียดแค้น
“อ้าว แบบนี้ฉันว่าแกไม่ได้หูหนวกจริงหรอก แกแกล้งทำใช่ไหม!”
ลู่เจิ้งถิงก้มตา ไม่มองเธอ ค่อยๆ คลี่เศษกระดาษที่ถูกฉีกให้เรียบ เขาเพิ่งสังเกตว่าลายมือของหลินหว่านไม่เพียงสวยงามเป็นระเบียบ แต่ยังมีน้ำหนัก มีจังหวะการหยุดและจบเส้นเหมือนนิสัยของเธอที่มั่นใจ สดใส เต็มไปด้วยพลัง มองแล้วมีความอุ่นเอ่อขึ้นในใจ ความโกรธทั่วร่างก็สลายไปเอง
แม่ลู่ยังคงพร่ำบ่นไม่หยุด
“ให้แกช่วยหางานให้น้อง แกไม่ออกแรง พอถึงตาขายหน้าสะใภ้เลวๆ กลับวิ่งเต้นให้ แกคิดอะไรอยู่!”
ลู่เจิ้งถิงเข้าใจ เขาตอบไปเพียงคำ เดียว
“น้องสี่ไม่อยากเป็นทหาร”
“แกพูดเหลวไหล! ฉันให้แกไปวิ่งเต้นให้เขาเป็นเจ้าหน้าที่ แกกลับให้เขาไปเป็นทหารใหม่ให้คนเขาใช้งานหนัก มีพี่ชายเลวๆ แบบนี้ที่ไหน!”
เขาไม่พูด แม่ลู่ก็โกรธ เขาพูด แม่ลู่ยิ่งโกรธ แล้วก็เริ่มขุดเรื่องงานขึ้นมาด่าอีก
ความจริงตั้งแต่ปลายปี 66 ตอนรู้ว่าสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้แล้ว ลู่เจิ้งถิงก็เคยคิดให้น้องไปเข้ากองทัพ จึงฝากคนช่วยดูแล ให้น้องเริ่มจากทหารธรรมดา มีการศึกษา ฝึกสักปีสองปีก็สามารถย้ายไปฝ่ายสื่อสารหรือสายเทคนิคได้
แต่ตอนนั้นดันเจอเหตุการณ์วุ่นวาย ลู่เจิ้งฉีมัวแต่ปกป้องเจียงอิงเย่วจนพลาดเวลา
อีกทั้งเขาเองก็ไม่ได้อยากเป็นทหาร เขาชอบสายวรรณกรรม อยากเป็นนักข่าว นักเขียน ใฝ่ฝันถึงเมืองใหญ่ อิสรภาพ และการปะทะกันของวัฒนธรรม ไม่อยากกลับชนบทเลย
ลู่เจิ้งถิงจึงไม่บังคับอีก
แต่แม่ลู่เป็นคนหัวทึบ ไม่เคยเข้าใจลูกๆ เธอเชื่อเพียงว่าลู่เจิ้งถิงไม่ยอมออกแรง ตั้งใจจะให้น้องไปเป็นทหารลำบากๆ เพื่อให้เขากลับบ้านนอกมาน่าอับอาย
น้องสี่กับซินเหลียนคือดวงใจของเธอ เป็นพวกปัญญาชน มีอนาคต ในสายตาเธอ อย่างน้อยต้องอยู่ในเมืองเป็นกรรมกร ครู หรือเจ้าหน้าที่รัฐ ไม่ก็ไปกองทัพเป็นนายทหาร จะไปเข้ากองทัพก็ต้องเป็นเจ้าหน้าที่เท่านั้น ทหารธรรมดาฝึกหนัก งานเสี่ยงถึงตาย เธอจะยอมให้ลูกสุดที่รักไปได้อย่างไร
กลับชนบทหรือ? เป็นชาวนา ยังต้องวิ่งเต้นให้หรือ เด็กจบมัธยมกลับมา อย่างไรก็ได้เป็นเจ้าหน้าที่บันทึกคะแนนหรือครู
ตอนนั้นเพื่อบีบลู่เจิ้งถิง เธอด่าทั้งตี ไม้ฟาดจนหัก ถึงจะยอมเชื่อว่าเขาไม่มีเส้นสายจริง
แต่ตอนนี้ เขากลับเป็นฝ่ายวิ่งเต้นให้สะใภ้เลวๆ เป็นหมอเอง เธอจะไม่โกรธได้อย่างไร
ลู่เจิ้งถิงพูดเสียงเรียบ
“หลินหว่านสอบติดเอง”
“เธอสอบอะไรได้! น้ำหนักตัวมีแค่ไหนฉันไม่รู้หรือ ตอนวิ่งตามน้องสี่ เขียนจดหมายยังเขียนผิดจนซินเหลียนเอาไปหัวเราะ เธอจะสอบเป็นหมอได้? ถ้าเป็นจริงฉันยอมเปลี่ยนแซ่!”
ลู่เจิ้งถิงไม่สนใจเธออีก ไม่จำเป็นต้องพูดเหตุผลกับคนไม่มีเหตุผล นั่นมีแต่จะทำร้ายตัวเอง
เขาเข็นรถเข็นออกไป หา กาวมาแปะสมุด
ท่าทีนี้ยิ่งทำให้แม่ลู่เดือดดาล เธอไล่ถาม
“พูดมา แกเกลียดฉันอยู่ในใจมาตลอดใช่ไหม!”
ลู่เจิ้งถิงหันหลังให้ เธอพูดอะไรเขาไม่ได้ยิน จึงไม่ตอบ
แต่แม่ลู่กลับคิดว่าเขาจงใจเมิน เพราะเมื่อครู่เขายังได้ยินที่เธอพูดอยู่
“อย่ามาแกล้งหูหนวก!”
เขาไม่ตอบ แม่ลู่ยิ่งโมโห อยากเอาเหล็กแทงหูเขาให้ทะลุ คว้าไม้ฟืนที่พื้นฟาดใส่หัวเขาอย่างแรง
ไม้จะฟาดถึงศีรษะ ลู่เจิ้งถิงเห็นเงา เขาเอียงหัวหลบทันควัน พร้อมยกแขนขึ้นบัง
“เพล้ง” ไม้ฟืนหัก
แม่ลู่ไม่คิดว่าตัวเองแรง แต่กลับคิดว่าลูกชายท้าทาย
“แกมีแรงแล้วใหญ่หรือไง กล้าตีแม่แท้ๆ!”
เธอคว้าไม้กวาดที่พิงผนัง ฟาดใส่เขาอย่างสะเปะสะปะ
ตราบใดที่ไม่โดนหัว ลู่เจิ้งถิงก็ปล่อยให้เธอตี ไม้กวาดแตกก็ไม่เจ็บเท่าไร
ลู่หมิงเหลียงเห็นอาสามโดนตี ก็ร้องอยู่ข้างนอก ลู่เป่าเอ๋อยืนขวางประตู ไม่ให้เข้า
ลู่หมิงเหลียงเลยก้มตัวพุ่งชนแม่ลู่จนเธอเซ แล้ววิ่งเข้าไปตะโกน
“แม่มดแก่ใจร้าย! ทำไมมาตีอาสามของฉัน!”
แม่ลู่สั่งให้ลู่เป่าเอ๋อตีเขา ลู่เป่าเอ๋อคว้าหูเด็กแล้วลากออกไป
ลู่หมิงเหลียงดิ้นหลุด กระโดดโวยวายเลียนแบบแม่ลู่ วิ่งออกไปพร้อมตะโกน
“รอฉันนะ ฉันจะไปเรียกอาสะใภ้สามมาจัดการแก!”
หลินหว่านที่ถูกพูดถึง กำลังนั่งซ้อนท้ายจักรยาน คุยหัวเราะกับโจวจื้อเฉียง อยู่ๆ ระบบ เก้าเก้าเก้า ก็เริ่มร้องไห้
“ฮือๆ น่าสงสารจัง ฉันเศร้ามากเลย”
หลินหว่านหลับตาถาม
“เจ้าสามเก้า เป็นอะไร?”
เก้าเก้าเก้า
“ฉันเจ็บมาก รู้สึกเหมือนจะตายแล้ว ลู่เจิ้งถิงกำลังจะตาย…”
หลินหว่าน
“อย่าพูดมั่ว เขาไม่ได้ป่วยอย่างอื่น จะตายได้ยังไง”
“แต่มันเจ็บมาก เจ็บมาก… ฮือๆ”
เสียงร้องทำให้หัวหลินหว่านยุ่งเหยิง เธอพยายามให้มันเงียบ ปกติถ้าเธอสั่งให้ระบบเงียบ มันก็จะหายไป รอจนเธอเรียกถึงจะออกมา แต่ครั้งนี้มันเหมือนดอกไม้เล็กๆ ถูกพายุซัด ร้องไม่หยุด
หลินหว่านได้แต่คิดอย่างจนใจ
เธอบอกว่าเป็นระบบของฉัน แต่หรือว่าเชื่อมใจกับลู่เจิ้งถิงด้วย?
โจวจื้อเฉียงเห็นเธอเงียบไปนาน
“หว่านหว่าน คิดอะไรอยู่?”
หลินหว่านถูกร้องไห้ในหัวกวนจนใจไม่อยู่กับตัว เธอตัดสินใจกระโดดลงจากจักรยาน
“พี่เฉียง ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ ของที่เอาให้พ่อแม่ลืมเอามา พี่กลับไปก่อน บอกพ่อแม่ให้หน่อยนะ พรุ่งนี้เช้าฉันค่อยกลับบ้านแม่”
โจวจื้อเฉียงดูสีหน้าเธอ รู้สึกว่าเธอไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด แต่ก็ไม่ซัก จะพาไปส่ง เธอบอกว่าไม่ต้อง ระยะทางไม่ไกล เธอวิ่งกลับไปเองได้
ทางฝั่งบ้านลู่
ไม้กวาดแตกแล้ว แต่ไฟโกรธของแม่ลู่กลับยิ่งแรง สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดคือลู่เจิ้งถิงที่ภายนอกดูเชื่อฟัง ไม่เถียง แต่สายตาดื้อรั้น หลังตรง แข็งกร้าวไปทั้งตัว ราวกับต่อต้านเธอทุกลมหายใจ
ตั้งแต่เด็กก็เป็นแบบนี้!
เธอโยนไม้กวาดที่หักทิ้ง วิ่งเข้าไปในบ้าน หยิบไม้คลึงแป้งออกมา ฟาดใส่เขา
“ฉันให้แกกินข้างนอกไม่กินข้างใน ทำไมแกถึงดื้อด้านขนาดนี้! หางานให้ผู้หญิงเลวๆ แต่ไม่หาน้อง เงินก็ซ่อนไว้ให้ผู้หญิงเลว ไม่ให้แม่แท้ๆ!”
ลู่เจิ้งถิงยกมือคว้าไม้คลึงแป้งไว้ ดวงตาเย็นชา ใบหน้าไร้อารมณ์
แม่ลู่ดูไม่ออก เธอได้แต่โวยวาย
“ยังไง แกจะตีฉันหรือ! ตีสิ! ไอ้ปีศาจ! แกกินแม้แต่พี่น้องตัวเอง เดี๋ยวก็ฆ่าแม่แท้ๆ!”
คำพูดนี้ทำให้หลังที่เคยตรงของลู่เจิ้งถิงทรุดลงทันที ไม้คลึงแป้งหลุดจากมือ ตกลงพื้นเสียงดัง
เขากำหมัดแน่น เสียงต่ำหนัก
“จนถึงตอนนี้ คุณยังคิดว่าผมเป็นปีศาจอยู่หรือ?”
ตั้งแต่เขาปลดประจำการกลับมา เธอไม่เคยเรียกเขาว่าปีศาจอีก เขานึกว่าต่อให้เธอไม่รัก ก็จะไม่เกลียดเขาแล้ว
แม่ลู่โกรธจัด คว้าไม้คลึงแป้งจากพื้น ฟาดใส่เขาอย่างแรง
“ใช่! แกมันปีศาจ ตัวซวย ใครอยู่ใกล้ก็โชคร้าย! เกิดมาก็ควรถูกโยนไปให้หมาป่ากิน!”
ลู่เจิ้งถิงจับไม้ไว้แน่น มองใบหน้ามืดหม่นของเธอ เขาเข้าใจแล้วว่า แม่ลู่ชั่วชีวิตนี้ไม่มีวันสำนึก ไม่มีวันคิดอะไรลึกซึ้ง ชีวิตของเธอเหมือนมด รู้จักแค่ผลประโยชน์ตรงหน้า ไม่เคยก้าวพ้นเรื่องเล็กน้อยของตัวเอง
เขาคิดได้ในทันใด
เธอเป็นเพียงแม่ตามสายเลือด ไม่ใช่แม่ในความรู้สึกหรือจิตวิญญาณ
ตอนที่แม่ลู่ท้องลู่เจิ้งถิง เป็นฝาแฝด ระหว่างตั้งครรภ์เธอจิตใจไม่สงบ ฝันร้ายตลอด ฝันว่ามีปีศาจจะมากินเธอ ผลคือคลอดออกมา เด็กที่สมบูรณ์มีเพียงลู่เจิ้งถิง อีกคนพิการและเสียชีวิตไม่นานหลังคลอด
แม่ลู่ตกใจจนสลบ พอฟื้นมาก็ไม่เป็นปกติอีก เธอปักใจว่าลู่เจิ้งถิงคือปีศาจ กินพี่น้องตัวเอง เอะอะก็จะเอาไปถ่วงน้ำให้ตาย
พ่อลู่เห็นว่าลูกเยอะ ไม่แยแส ยังบอกให้เอาไปทิ้งนอกหมู่บ้านให้หมาป่ากิน
ลุงกับป้าของลู่เจิ้งถิงทนไม่ไหว เด็กดีๆ คนหนึ่ง จะเป็นปีศาจได้อย่างไร พวกเขาไปตามเจ้าหน้าที่หมู่บ้าน ทุกคนบอกว่าเป็นเพราะโภชนาการไม่ดี เด็กอีกคนพัฒนาไม่สมบูรณ์ ไม่เกี่ยวกับปีศาจอะไร
แต่แม่ลู่ไม่ฟัง เธอยืนยันว่าเด็กคนนี้เป็นปีศาจ จะต้องฆ่าให้ได้ มีเขาก็ไม่มีเธอ
ไม่มีใครห้ามเธอได้ จนกระทั่งย่าที่นอนครึ่งอัมพาตบนเตียง ให้คนหามมาด่าเธออย่างหนัก ว่าเพ้อเจ้อหลอกชาวบ้าน สมควรถูกตบ แล้วยังตบพ่อลู่ไปหนึ่งที ถึงจะบังคับให้เก็บเด็กไว้ ย่าห้ามเรียกเด็กว่าปีศาจ บอกว่าเกิดเดือนหก ฟ้าร้อง เป็นคนตรง มีอนาคต ให้เจ้าหน้าที่ตั้งชื่อให้ตามเหตุการณ์ จึงได้ชื่อว่า “ถิง”
แม่ลู่ทั้งเกลียดทั้งกลัวย่า ยิ่งเกลียดลู่เจิ้งถิงเข้าไปอีก แอบเรียกเขาว่าปีศาจ ลูกที่เกิดเดี่ยว
ความจริงลู่เจิ้งถิงเป็นเด็กเลี้ยงง่าย นอกจากป่วยก็ไม่เคยทำให้ใครลำบาก
ตั้งแต่เกิดจนเดินได้ พี่สาวกับย่าเป็นคนดูแล อายุขวบกว่า ก็จับชามใหญ่ดื่มโจ๊กเองให้ท้องอิ่มได้
โตขึ้นอีกหน่อย พอมีลู่เจิ้งฉี เขาก็ช่วยดูแลน้อง
แต่แม่ลู่ก็ยังไม่พอใจ ยิ่งหลังย่าเสีย เธอก็ยิ่งไม่เกรงใจ ด่าเขาว่าปีศาจต่อหน้าเขาบ่อยครั้ง ภายใต้การชักนำของเธอ เด็กบางคนในหมู่บ้านก็วิ่งไล่ด่าเขาว่าปีศาจ
คำด่าทอซ้ำๆ วันแล้ววันเล่า ทิ้งเงามืดลึกไว้ในใจเด็กน้อย ทำให้เขาแบกภูเขาลูกหนึ่งไว้ในใจ
เขาเป็นปีศาจ กินพี่น้องของตัวเอง
แต่ในความจริง นอกจากฉลาดกว่า หล่อกว่า เงียบ สุขุม รู้ความ เขาไม่มีอะไรเหมือนปีศาจเลยสักนิด
อายุสามสี่ขวบ เด็กคนอื่นยังเอาแต่กินกับนอน เขาก็เริ่มนั่งอ่านหนังสือกับเจ้าหน้าที่หมู่บ้านแล้ว
หกขวบ ทั้งดูแลน้อง ทั้งก่อไฟหุงข้าวให้ครอบครัว แถมยังไม่ทิ้งการเรียน
แม่ลู่ตั้งใจขัดขวาง ไม่ให้เขาเรียน อ้างว่าไม่มีเงินบ้าง ต้องทำงานดูแลน้องบ้าง หน่วยงานจึงขอให้อำเภอยกเว้นค่าเล่าเรียน หนังสือกับเครื่องเขียนก็แจกให้
ลู่เจิ้งถิงก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เรียนหนังสือทั้งที่อายุน้อยกว่าเพื่อนสองสามปี สอบได้ที่หนึ่งทุกครั้ง ชั้นหนึ่งก็เรียนเนื้อหาชั้นสองได้ พอถึงชั้นสี่ ความรู้ระดับประถมปลายก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง
เป็นอัจฉริยะตัวจริง
เจ้าหน้าที่อำเภอยังมาดูเด็กอัจฉริยะคนนี้ด้วยตัวเอง หมู่บ้านตั้งใจจะปั้นเขาให้เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยคนแรกของต้าเหวินชุน ขอให้แม่ลู่อย่ากลั่นแกล้งเขาอีก คำพูดนี้เหมือนแทงใจดำของแม่ลู่อย่างแรง