“ลูกเอ๊ย?”
ทั้งแม่หลินและพ่อหลินต่างตกใจ
แม่หลินกำมือหลินหว่านแน่น พูดเสียงเบาแต่ร้อนใจ
“ลูกอย่าประชดชีวิต ตัดสินใจสะเพร่าแบบนี้นะ”
ลู่เจิ้งถิงไม่เพียงแต่หูหนวก ขายังพิการ ตอนนี้แทบเรียกได้ว่าเป็นคนไร้ความสามารถ ต่อให้หน้าตาหล่อเหลาแค่ไหน ก็ไม่มีใครอยากยกลูกสาวให้แต่งงานด้วย ลองคิดดูสิ ใครจะยอมให้ลูกสาวแต่งกับคนพิการได้ ชนบทต้องพึ่งแรงงานหาเลี้ยงชีพ เขาจะทำอะไรได้กัน?
พ่อหลินคิดว่าลูกสาวกลัวว่ากลับบ้านแล้วจะไม่มีใครคอยหนุนหลัง ถูกลุงใหญ่บงการ เขารีบพูด
“ลูกไม่ต้องกลัว พ่อยังไม่ตาย ต่อให้ต้องสู้ด้วยชีวิตนี้ พ่อก็ไม่ยอมให้ลูกถูกเอาเปรียบ”
แต่ฝั่งตระกูลลู่กลับตาเป็นประกาย
โดยเฉพาะแม่ลู่ แม้จะไม่ชอบลูกชายคนที่สามคนนี้ แต่ก็ไม่อาจปล่อยให้เขาเป็นโสดไปทั้งชีวิต แบบนั้นจะถูกคนเอาไปนินทา เสียหน้า
ถ้าหลินหว่านยอมแต่งกับเขา ไม่เพียงแต่จะปล่อยลูกชายคนเล็กให้เป็นอิสระ ยังได้ภรรยาให้คนพิการอีกคนหนึ่ง นับว่าได้ประโยชน์ทุกฝ่าย
นางส่งสายตาให้ลูกสาวคนที่สองกับลูกชายคนโต
พี่สาวคนรองลู่รีบยิ้มพูด
“โอ๊ย แบบนี้ก็ดีสิ ดีมากเลยนะ น้องสะใภ้ไม่รู้หรอกว่า น้องสามของบ้านเราน่ะเก่งจะตาย”
หลายคนกลอกตา เก่งอะไร เก่งหาบน้ำหรือเก่งลงนา? ตอนนี้เกรงว่าแม้แต่หน้าที่ผัวเมียก็ยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ
ลุงใหญ่ของบ้านหลินได้ยินก็พอใจ ตราบใดที่หลินหว่านยังอยู่บ้านลู่ ของหมั้นก็ไม่ต้องคืน บ้านน้องชายคนรองไม่เอาไหน เรื่องในบ้านนอกบ้านต้องพึ่งพาพี่น้อง เงินหมั้นก้อนนี้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งต้องตกมาถึงเขา เขากำลังคิดจะเอาเงินก้อนนี้ไปจัดการเรื่องแต่งงานให้ลูกชายพอดี
หลินหว่านเห็นว่านอกจากพ่อแม่ของตัวเอง ทุกคนล้วนมีสีหน้าราวกับแก้ปัญหาใหญ่ได้แล้ว ก็ อดหัวเราะเยาะในใจไม่ได้ คิดจะคำนวณเธองั้นหรือ ฝันไปเถอะ
เธอบีบมือแม่หลินกลับ ส่งสายตาบอกว่าเธอคิดรอบคอบแล้ว
แต่แม่หลินกลับงุน งง ลูกสาวเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
เมื่อก่อนลูกสาวไม่ถือว่าฉลาด เจอเรื่องอะไรก็มักจะร้องไห้โวยวาย คิดทางออกไม่เป็น อย่างเรื่องลู่เจิ้งฉี แม้เขาจะเห็นว่าเธอสวย แต่ก็ไม่อยากแต่งด้วย บ้านลู่เองก็ไม่ชอบบ้านพวกเขา
เธอกับสามีก็เคยเกลี้ยกล่อมลูกสาวว่า ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ช่างเถอะ ไม่จำเป็นต้องแต่งกับลู่เจิ้งฉีให้ได้ แต่ลูกสาวดื้อรั้น จะเอาให้ได้ หลงเขาจนถอนตัวไม่ขึ้น เอาหน้าไปแนบก้นเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต่อให้ถูกเมินใส่ ก็ไม่ยอมถอย
บางครั้งแม่หลินยังเคยโทษลูกสาวว่าไม่รู้จักคิด บ้านตัวเองเป็นยังไงไม่รู้หรือไง ถึงได้เอาเป็นเอาตายกับผู้ชายคนหนึ่ง ในสายตาลูกสาว ลู่เจิ้งฉีสำคัญกว่าบ้านพ่อแม่เสียอีก แต่ในเมื่อเธอยืนยัน พวกเขาก็ทำได้แค่สนับสนุน
แต่ตอนนี้ แม่หลินรู้สึกว่าลูกสาวเปลี่ยนไปจริงๆ ถึงขั้นยอมปล่อยลู่เจิ้งฉี ตอนแรกคิดว่าเป็นเพราะโกรธ แต่สายตาที่ลูกสาวส่งมาเมื่อครู่นั้น ไม่ใช่แบบนั้นเลย
ลูกสาวสงบนิ่งมาก
บางทีอาจโดนกระตุ้นหนัก จนรู้จักคิดรู้จักโตขึ้นมา แม่หลินรู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง
พ่อหลินเห็นว่าลูกสาวยืนยัน ก็ถอนหายใจ แล้วหันไปมองห้องตะวันออก เห็นลู่เจิ้งถิงนั่งอ่านหนังสืออยู่หน้าโต๊ะ เขานั่งอยู่บนรถเข็น แต่หลังตรงแน่ว ไม่มีท่าทีหดหู่เลย พ่อหลินคิดว่า ผู้ชายคนนี้ถึงจะพิการ แต่เคยเป็นทหาร นิสัยใจคอคงไม่เลว แน่นอนว่าย่อมดีกว่าน้องชายของเขา ถ้าลูกสาวแต่งกับเขา อย่างน้อยเขาก็คงไม่รังแกเธอ แถมยังเป็นทหารพิการ มีเงินอุดหนุน ชีวิตความเป็นอยู่ก็น่าจะไม่ลำบากเกินไป
เฮ้อ แค่ได้ยินไม่ได้ สื่อสารกันลำบาก ต่อไปลูกสาวคงเหงาไม่น้อย
ตรงนี้ทะเลาะกันแทบตาย แต่เขากลับไม่ได้ยินอะไรเลย ไม่สนใจไม่ถามอะไร ต่อไปถ้าลูกสาวมีปัญหากับแม่สามีหรือพี่สะใภ้ เขาก็คงช่วยปกป้องภรรยาไม่ได้
พ่อหลินก็ยิ่งเกลียดตัวเองที่ไร้ความสามารถ ไม่อาจให้อนาคตที่ดีกว่านี้กับลูกสาวได้ พูดไปพูดมา ลูกสาวก็ถูกเขาถ่วงไว้ ถึงต้องทนทรมาน แบบนี้
เมื่อหลินหว่านยอมรับ พ่อแม่ไม่คัดค้าน เรื่องนี้ก็ถือว่าตกลงกันเรียบร้อย ไม่มีใครไปถามความเห็นของลู่เจิ้งถิง
แม่ลู่ตบมือร้องเรียก
“รีบๆ เข้า พอดีเลขาหน่วยผลิตกับหัวหน้าหน่วยอยู่กันครบ เขียนเอกสารให้เรียบร้อย”
พอเอกสารแต่งงานเขียนเสร็จ ก็ไม่มีใครกลับคำได้อีก
สมัยนี้ คนในเมืองแต่งงานต้องไปสำนักงานเขตเพื่อขอทะเบียนสมรส แต่ชนบทไม่เหมือนกัน ส่วนใหญ่ยังใช้ธรรมเนียมเดิม ให้เลขาหมู่บ้านเขียนเอกสาร ทำหนังสือแต่งงาน รวมทะเบียนบ้านไว้ด้วยกัน ต่อไปความสัมพันธ์ด้านข้าวสาร น้ำมัน ของหลินหว่านก็จะอยู่กับบ้านลู่ เธอกลายเป็นภรรยาของลู่เจิ้งถิงอย่างเป็นทางการ
หลินหว่านเห็นท่าทางแม่ลู่ที่ได้ใจ ก็พูดเสียงเย็น
“เดี๋ยวก่อน ฉันยังมีข้อเรียกร้องอีกข้อหนึ่ง”
แม่ลู่เปลือกตากระตุก
“เธอจะเอาอะไรอีก?”
หลินหว่านพูด
“ลู่เจิ้งฉีทำผิดต่อฉัน ยังไงก็ต้องมีค่าชดเชย จะไม่ให้สักนิด คิดว่าฉันเป็นอะไร?”
พอเธอพูดแบบนี้ พ่อหลินกับแม่หลินก็รีบเห็นด้วย ขอค่าชดเชยให้ลูกสาว พวกเขาคิดว่าอย่างน้อยต้องได้สิบหยวน ให้ลูกสาวมีเงินติดตัว บ้านเขายากจน ไม่เคยมีเงินเก็บให้ลูกสาวได้ อย่างมากก็แค่ควักทั้งบ้าน เอาหีบสองใบ โต๊ะหนึ่งตัว ม้านั่งสองตัวไปเป็นสินเดิม
แม่ลู่ยังอยากโวยวาย แต่พี่สาวคนที่สองกับพี่ชายคนโตของลู่ทำท่ารู้จักกาลเทศะ ถามว่าจะเอาเท่าไร
หลินหว่านตอบ
“ให้ฉันสองร้อย”
“สองร้อย? ขายเธอยังขายไม่ได้สองร้อย!” แม่ลู่หน้าถอดสีทันที
พี่สาวคนที่สองของลู่เป็นหัวหน้ากลุ่มสตรี มีประสบการณ์จัดการเรื่องขัดแย้งในครอบครัว รู้ว่าหลินหว่านตั้งราคาไว้สูงเพื่อรอต่อรอง พวกเขากระซิบกันพักหนึ่ง ตัดสินใจให้หลินหว่านสิบหยวน
หลินหว่านหัวเราะเยาะ
“คิดจะปัดขอทานหรือไง ถ้าต่ำกว่าห้าสิบ เราจะไปฟ้องถึงคอมมูนให้เจ้าหน้าที่ตัดสิน!”
ลุงของเพื่อนสนิทเธอเป็นเจ้าหน้าที่คอมมูน ครั้งนี้ที่ร่างเดิมทำให้บ้านลู่ยอมแต่งกับเธอ ก็เพราะไปฝากฝังผ่านลุงคนนั้น
หลังจากยื้อกันอยู่นาน หลินหว่านไม่ยอมถอย สุดท้ายแม่ลู่ก็ไม่มีทางเลือก ต้องกัดฟันยอม
ห้าสิบหยวน สำหรับแม่ลู่แล้ว เหมือนควักเนื้อออกมา ปีหนึ่งทั้งปี หน่วยผลิตยังแบ่งเงินไม่ถึงห้าสิบเลย
พี่สาวคนที่สองกระซิบกับแม่ลู่
“แม่อย่าเพิ่งรีบ เดี๋ยวพอพ่อแม่เธอกลับไป เหลือเธอคนเดียว เงินจะเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนได้ เรารอจังหวะเธอเผลอ ค้นๆ ก็เอาออกมาได้แล้ว”
แม่ลู่ฮึดฮัด
“ไม่ต้องค้นหรอก พ่อแม่ยังอยู่ ลูกหลานห้ามเก็บเงินส่วนตัว เงินนี้ให้เธอไว้รักษาหน้า เดี๋ยวพ่อแม่เธอกลับไป เธอก็ต้องเอามาให้ฉันอยู่ดี”
หลินหว่านได้เงินห้าสิบหยวน ตั้งใจจะให้แม่สามสิบ แต่คิดดูแล้วก็ยังไม่ให้ตอนนี้ ถ้าให้แม่ไป ลุงใหญ่ต้องหาทางเอาไปแน่
เรื่องคลี่คลาย สองครอบครัวก็กลับมาดูร่าเริง จัดกินข้าวกันตามประสา ขบวนส่งเจ้าสาวกับแขกร่วมโต๊ะกินข้าวด้วยกัน
แต่แม่ลู่ไม่พอใจ ถ้าเป็นงานแต่งของลูกชายคนเล็ก จะจัดยังไงเธอก็ยินดี แต่ของลูกชายคนที่สาม จะฉลองไปทำไม
เธอสั่งให้สะใภ้สองคนเอาเนื้อ ปลา ไข่ไปซ่อนไว้ เอามาเสิร์ฟเฉพาะเจ้าหน้าที่ ส่วนฝ่ายบ้านหลินที่มาส่งเจ้าสาวไม่ต้อง ฤดูร้อนผักสวนก็เยอะ แค่ใส่น้ำมันเกลือ ต้มๆ ก็พอไปได้
หลินหว่านก็หิว เลยให้แม่ไปตักผักกับหมั่นโถวมาให้กิน ให้แม่กินให้อิ่ม อย่ากลับไปทั้งท้องหิว
แม่หลินเดิมทีไม่มีอารมณ์กินข้าว แต่เห็นลูกสาวดูมีเรี่ยวแรง ก็โล่งใจ กินข้าวได้เต็มที่ขึ้น
หลินหว่านคิดว่าในเมื่อเธอเป็นสะใภ้บ้านลู่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจย่า จึงไปที่ห้องตะวันออก เอาเนื้อปลาและกับข้าวที่ย่าซ่อนไว้ออกมา ตั้งใจจะเอาไปให้แม่กิน
เธอกำลังวุ่นอยู่ ก็หันไปสบกับดวงตาลึกดำคู่หนึ่ง ลู่เจิ้งถิงนั่งอยู่ตรงนั้น มองเธออย่างเงียบๆ
แม้ในยุคปัจจุบันเธอจะเห็นผู้ชายมาหลายแบบ แต่พอมองลู่เจิ้งถิงใกล้ๆ ก็ อดไม่ได้ที่จะคิดว่า ผู้ชายคนนี้หล่อชะมัดจริงๆ
หลินหว่านยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน
ลู่เจิ้งถิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะ หันมามองเธอ เห็นหน้าผากเธอพันผ้าก๊อซ ปากคาบเนื้อชิ้นหนึ่ง แก้มขาวๆ ป่องออกมา มือยังถือจานที่มีปลานึ่งหั่นเป็นชิ้นวางกองอยู่
แม้จะถูกจับได้ เธอก็ไม่อาย กลับยิ้มอย่างเปิดเผย
หลินหว่านอาศัยที่เขาไม่ได้ยิน พูดด้วยรอยยิ้ม
“ต่อไปคุณก็คือสามีราคาถูกของฉัน ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ”
พูดจบ เธอก็ยกจานไปที่ห้องตะวันตก กินข้าวกับแม่หลินต่อ
ลู่เจิ้งถิงที่อ่านปากออก:
“!?”